Текст книги "Летописи Нэпэла (СИ)"

Автор книги: Владимир Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Бросьте здесь! – не оглядываясь, крикнула девушка. – У нас и так мало времени! Мутанты не оставят от него и косточек! А если задержимся – и от нас тоже!

Учёные нехотя покорились.

– Да не бойтесь так! Мутанты активны лишь ночью! – со смехом произнесла Риана.

– Здесь всё время темно! – прошипел кто-то из толпы. – Какая им разница, ночь или день наверху?

– Понятия не имею! – усмехнулась Риана. – Если хочешь, спроси у них сам! До наступления темноты на поверхности ещё восемь часов. Мы успеем основательно подготовиться к встрече с ними!

– Откуда такое знание поведения мутантов? Может, ты их и видела раньше? – Майсмур с трудом догнал её и примеривался к темпу её ходьбы.

– Видела! – с ощущением своего превосходства – наконец-то! – сказала Риана.

– И как же они выглядят? – поинтересовался Майсмур.

– Скоро сам узнаешь! – весело заявила девушка.

– Мы погребены заживо на трёхкилометровой глубине! – сорвался на крик техник. – Нам никогда не выбраться отсюда! Но даже если мы поднимемся на поверхность, нас тут же арестуют и казнят!

– Мы могли бы бежать из страны! – сказал кто-то другой.

– Зачем строить планы на столь отдалённое будущее? – прервал их Майсмур. – Нам ведь даже эту ночь не пережить. Когда мутанты попрут со всех сторон, мы, в лучшем случае, продержимся пару минут.

– Мы выстоим, если будем едины, – воодушевлённо проговорила девушка. – А если их будет больше – умрём с честью, не на коленях, прося пощады, а с оружием в руках!

Ход кончился, группка людей оказалась в огромной тёмной пещере. Потолок терялся где-то в вышине. Вокруг высились горы старого хлама. Люди, – у некоторых из них в узких катакомбах уже начинались приступы клаустрофобии, – были шокированы и подавлены открывшимся простором.

– Да эта пещера просто огромна! – сказал Майсмур со смесью восхищения и испуга.

– Ниже есть ещё больше, – со знанием дела сказала девушка. – Там, где начинаются предъядерные выработки.

Риана огляделась по сторонам.

– Из вот этих цистерн можно было бы соорудить неплохую баррикаду.

– Мутанты снесут её запросто! – воскликнул техник.

– Да, но если заполнить цистерны камнями и мусором, а затем вбить в породу вон те стальные трубы и привязать к ним бочки теми цепями…

– Хорошо… Мы так и сделаем… Но у нас нет оружия…

Девушка подошла к цистерне и деловито стала обстукивать её у днища.

– Внизу осталось немного горючего. Из тех труб можно было бы сделать огнемёты.

– Отлично. Тогда за работу!

…И работа закипела. Одни занялись изготовлением оружия, другие стали возводить стену вокруг лагеря. Всё, что попадалось им под руку на свалке, они находчиво использовали для своих целей.

Люди под руководством Рианы начали сливать топливо в пустые канистры, обнаружившиеся здесь же, на свалке, соединять их гибкими шлангами с короткими обрезками металлических труб. Четыре огнемёта были сделаны из обнаружившихся среди мусора отличных окрасочных распылителей. Много трудиться над ними не пришлось: осталось лишь заполнить топливом и приделать к стволам зажигалки. К концу дня на руках у людей имелись ещё и восемь более примитивных, но не менее смертоносных огнемётов из обрезков труб.

Другие развели костёр и, выдолбив в породе полукруглые выемки, отливали свинцовые кистени и шестопёры по наущению девушки, проявившей недюжинные знания в устройстве оружия. Вскоре все люди были вооружены: кто-то сделал себе копьё, кто-то вооружился цепами. Сделали даже некое подобие лат, придав соответствующую форму обрывкам металлических листьев.

Часть группы под командованием Майсмура занималась укреплением лагеря. Их стараниями уже через пять часов с севера лагерь защищала баррикада, составленная по совету девушки из цистерн. С востока к ней примыкала наспех сложенная стена из обломков скальной породы. Западной границей маленькой крепости являлись остатки механизма огромного сломанного бурильного аппарата, совместными усилиями всей группы прикаченные сюда на найденных вагонетках из дальней части пещеры. Те же вагонетки, только перевёрнутые и загруженные камнями, прикрывали лагерь с юга. Когда кольцо стен замкнулось, люди почувствовали, как они устали и, наконец-то, дали себе отдохнуть. Майсмур же не успокоился, пока стены на всём периметре не превысили трёхметровой отметки.

На свалке нашли и старый генератор. Техники после нескольких попыток запустили его, так что строители после небольшого отдыха смогли продолжить укрепление лагеря уже не в свете костров и факелов, а при ярком свете прожектора.

Последние приготовления люди, которым вскоре предстояло стать солдатами, вели не спеша. У стен раскладывали связки копий, сделанных из заострённых арматурных прутьев, запасные шестопёры и булавы, выкладывали горки камней для метания.

Девушка подошла к Майсмуру. Тот сидел на камне и выгибал из толстой проволоки проволочные лямки к баллону огнемёта, чтобы можно было закрепить его за спиной.

– Я подумала, что за время, которое ещё у нас осталось, мы могли бы сделать пару приспособлений и поставить их на стены для борьбы с этими тварями, – девушка присела рядом с Майсмуром.

– Мы уже многое сделали, но в предстоящем бою ничего не будет лишним, – угрюмо сказал Майсмур. – Хотя имеет ли всё это смысл?

– Почему ты так не уверен в собственных силах? Сейчас мы не так беззащитны, как пять часов назад. У нас есть оружие!

– Но мало кто умеет им пользоваться. – Майсмур тяжело вздохнул. – Я хочу попросить тебя кое о чём.

– Да?! – девушка заинтересованно наклонила голову.

– Держись позади меня, когда начнётся бой, – серьезно сказал Майсмур. – Я постараюсь тебя защитить.

Девушка презрительно усмехнулась и начала раскручивать кистени.

– Я умею обращаться с оружием в отличие от тебя!

Майсмур нервно сглотнул и поднялся.

– Я сейчас подниму людей, что решили отдохнуть. Скажи им, что ещё надо сделать.

– Скажу, а потом поброжу по окрестностям, погляжу, нет ли чего полезного.

– Только не потеряйся, – холодно сказал Майсмур.

– Не беспокойся! – задорно воскликнула Риана. – Я знаю эти места как свои пять пальцев! И не напоминай про время! У нас есть ещё три часа спокойствия и безопасности!

Майсмур проводил её взглядом до стены, через которую она ловко перемахнула, лишний раз привлекая внимание к своим ножкам.

«Откуда она взялась? Кто она такая? Теперь я вижу, что она не та, за кого себя выдавала…»

Мутанты появились, как всегда, неожиданно.

Часовой на башне, – так называли высокую гору из камней, – громко закричал, судорожно сжимая в руках копьё, стал торопливо спускаться вниз, устраивая небольшие обвалы.

– Все на стены! – зычным голосом отдал приказ Майсмур и, положив на плечи два шестопёра, поднялся на северную. Риана подобрала из груды заготовленного оружия два кистеня, – шипастое ядро на длинной, в два локтя, цепи, – и поспешила на стену.

Орды мутантов заполнили всё освещённое пространство перед стеной. Дальше, в темноте, на них напирали сотни и тысячи других.

Девушка взмахнула кистенем и ударила им в голову мутанта, показавшуюся над стеной. Череп лопнул, забрызгав мозгами монстров, которые тут же сцепились между собой в борьбе за лакомые куски тела своего сородича.

Новый мутант полез на стену; Майсмур опустил тяжёлый шестопёр на голову монстра, тот выбросил из пасти навстречу ему длинный гибкий язык с шипом на конце и не найдя, за что уцепиться, рухнул, сбивая нижнего. Девушка вновь ударила мутанта, посягнувшего на её участок стены, цепом, одновременно захватывая цепью шею другого, чтобы раздробить ему голову свинцовым ядром.

Риана спрыгнула со стены, приземлившись на спины двух мутантов, и тут же уложила их ударами цепов. Следующий удар достался ближайшему монстру; свинцовое ядро проломило ему грудную клетку, смяв внутренние органы, и помчалось дальше. Риана завертелась на месте в смертельном танце; кистени кружились вокруг неё, неся мутантам боль и смерть. Расчистив немного места перед стеной, девушка взбежала по спинам мутантов, оттолкнулась и перелетев через голову, опустилась на стену рядом с Майсмуром.

– Никогда больше так не делай! – проревел Майсмур. – Я испугался за тебя, чуть было не спрыгнул вслед!

– Хорошо! – весело воскликнула Риана.

Мутант атаковал языком и, проткнув ногу Майсмура, выдернул язык, унеся к себе в пасть небольшой кусочек человеческой плоти. Майсмур упал на спину; отталкивая мутанта шестопёром.

Над ним возвышались ещё два мутанта. Риана метнула левый цеп в голову мутанта, перехватила голой рукой язык, выброшенный другим к Майсмуру и дёрнула навстречу правому кистеню.

– Спасибо! – Майсмур кивнул головой Риане.

Справа от девушки дыхнул пламенем огнемёт. Волна мутантов отступила, оставив с десяток горящих трупов.

– Восточная стена сейчас рухнет! – послышался чей-то отчаянный вопль.

– Справишься здесь без меня?

Вместо ответа Майсмур обрушил на монстра шестопёр.

– Ну и молодечик!

Риана спрыгнула со стены и подбежала к восточной. Та заметно шаталась. Кто-то, не удержав равновесие, с криком полетел вниз с узкой верхней площадки, чтобы исчезнуть среди безумного водоворота монстров, навеки канув в их пастях, будучи растерзанным на клочки.

– Эй вы, спускайтесь оттуда!

Люди спрыгивали со стены. Тотчас же на её верху показались мутанты; стена опасно накренилась; из подножия начали выскальзывать крупные валуны.

– Все дальше от стены! Возьмите копья! Станьте в ряд! Уприте один конец в землю! Наклоните! Подпирайте ногой! И стойте! Стойте!!!

Стена рухнула, погребая под завалами тех мутантов, что уже взобрались на неё. Орды монстров, теснившихся за стеной, хлынули на освободившееся пространство.

Первые ряды мутантов натолкнулись на копья. Острый конец вошёл мутанту в грудь, насквозь пронзая его и входя в тело следующего, упираясь в туловище третьего.

Кто-то в ряду копьедержцев, не вынеся укола шипастым языком, не удержал своё копьё. Монстры не замедлили рвануться в образовавшуюся прореху.

Риана удерживая чудовищную тяжесть из пяти мутантов, насажанных на копьё одной рукой, подняла другую, в которой был зажат неведомо откуда взявшийся пистолет-пулемёт, и открыла беглый огонь по мутантам. Оружие было настроено на одиночный огонь; каждая пуля отбрасывала одного монстра. Через пару секунд образовался барьер из пятнадцати убитых монстров.

Бросив оружие, ставшее бесполезным, едва магазин был опустошён, Риана из последних сил упёрлась в копьё. Трупы пронзённых мутантов уже возвышались на метр над её головой. Конец копья, упёртый в землю, заскользил, оставляя глубокую борозду. Копьедержцам, соседям Рианы слева и справа, тоже было несладко.

Внезапно давление мутантов прекратилось, они начали отходить.

Риана, обессиленная, выпустила из онемевших ладоней копьё, оно так и осталось стоять под наклоном, удерживаемое телами убитых мутантов. Слёзы текли по её лицу, то ли от облегчения, что этот кошмар кончился, то ли от подсознательного знания, что он только начинается. Люди вокруг Рианы опускались на землю; кто-то зарыдал как ребёнок, но в эти минуты его никто не винил за проявление слабости.

Майсмур, хромая, спускался с северной стены, опираясь на длинную булаву, обратился к людям:

– Мы победили! Но сейчас не время расслабляться! Надо восстановить стену!

Раздав соответствующие приказания, Майсмур взял Риану под локоть и отвёл её в сторонку.

– Риана, нам надо серьёзно поговорить.

– Я ждала момента, когда мы будем наедине, – странным голосом сказала она, смотря в землю.

– Откуда у тебя пистолет? – спросил Майсмур.

– Я вскрыла свой тайник, когда уходила перед боем за стену, – произнесла девушка, так и не подняв глаза. – Там, на свалке, у меня был небольшой запас оружия.

– Кто ты?

– Я – морпех, – сказала Риана, ещё до того, как он закончил вопрос. Их голоса слились воедино. А Майсмур секунду переваривал услышанное. – Имперская разведка внедрила меня в вашу группу для наблюдения. Задолго до того, как вы начали здесь свои эксперименты, я входила в постоянный контингент охраны бункера. Мы не раз спускались в катакомбы размяться – поохотиться на мутантов.

– Почему ты пошла вместе с нами? Ты могла раскрыть карты и остаться в бункере…

– Я влюбилась в тебя как девчонка! – промямлила Риана. Голос её начал прерываться, а глаза часто заморгали. С её лица упала капля, оставила в пыли тёмное пятнышко, и девушка быстро затёрла его ногой. – Ты думаешь, легко было променять оперативную работу на… на шпионскую?.. Да ещё такую унизительную – ведь делать даже ничего не надо было!.. Вас как детей вокруг пальца… Знакомые даже пальцами у виска не крутили, просто посочувствовали – это ещё хуже!.. А здесь?.. Учёные, лаборантки, – все втихую смеялись надо мной!.. Сначала втихую!.. А потом… Потом стали приходить к моему месту, и откровенно издеваться! Да я… – вне себя от ярости проорала Риана. Стирала дрожащей пятернёй с лица текущие слёзы. – Да я могла их убить!.. Одним движением!.. Одним пальцем!.. Спичкой! Отколовшимся со стены кусочком краски! А они смеялись!.. Но я терпела… Пошла на это… Ради тебя!..

Риана то смеялась, пока говорила, то выкрикивала, то чуть не начинала рыдать. А на последних словах перешла на шёпот. Майсмур стоял совершенно огорошенный. А когда девушка замолкла, присела на корточки, спрятав мокрое лицо в ладонях, сел рядом, нерешительно провёл по её волосам. Едва-едва касаясь – но она почувствовала. И с неё будто разом соскользнули путы, что удерживали от желания броситься любимому на шею, целовать горячо, тереться о его щёки, подбородок, воротник лицом, чтобы вытереть горькие слёзы.

Потом она уткнулась ему в шею, и заревела. В голос, уже не глотая слёзы.

– Почему ты не сказала ничего раньше? – поражённо пробормотал Майсмур. – Того, что любишь меня…

– Потому что любила, и не сказала!.. – проревела она. – Ты же не обращал на меня никакого внимания!..

– На тебя трудно не обратить внимания! – смущённо сказал Майсмур, проводя взглядом по округлым коленкам Рианы. – Я был всецело поглощён работой…

– Я нашла два высокотемпературных антибарных скафандра, – вдруг горячо заговорила Риана, подняв на него глаза. – В них мы сможем спуститься в предъядерные выработки и взяв бурильный аппарат подняться в нём на поверхность!

– Бросить людей? Предать их? Нет! – Майсмур резко встал, отступил на шаг от Рианы, как-то странно глядя на неё.

– Скафандров всего два. Только мы: ты и я… – растерянно проговорила Риана. Снизу вверх глядела в лицо любимому, медленно приближаясь на четвереньках.

– Нет… – только и вымолвил Майсмур, отступая. Глядел на девушку широко раскрытыми глазами, с таким ужасом, будто лицо её стало мордой горгульи, а за спиной выросли пики серых рваных крыльев.

– Эти люди всё равно погибнут в следующем бою… – непонимающе проговорила Риана.

– Среди них есть мои друзья. Я умру вместе с ними… – твёрдо сказал Майсмур. И отодвигался всё дальше. Будто боялся, что разорванные паруса крыльев обнимут его, и заключат в саван, – в саван не вынесенного искушения.

– Как знаешь… – изменившимся в который раз голосом бросила Риана. Вытерла слёзы и, взобравшись на стену, спрыгнула с той стороны.

– Рифлз, спускай! – прокричал Майсмур.

Огромное, усыпанное стальными кольями бревно, под действием отпущенного противовеса врезалось в толпу мутантов.

– Подтягивайте!

Двое техников, дружно взявшись за ворот, стали поднимать ударный механизм на стену. Конечности пронзённых мутантов продолжали дёргаться, и при каждом движении на людей брызгала жёлтая кровь..

Внезапно в самый центр крепости откуда-то сверху рухнул мутант. Удар о камни не прошёл безвредно: туловище лопнуло, как гнилая дыня; капли жёлтой тягучей крови монстра забрызгали лица людей, находившихся рядом.

– Они падают сверху!

– Направьте прожектор в потолок!

Казалось, потолок шевелился, так много на нём было мутантов. Над головами людей на высоте двухсот метров кишмя кишели мутанты.

– Их тысячи!

– Больше! – мрачно констатировал Майсмур.

Мутанты активизировали свои действия. Их движения и перебежки с места на место по потолку только казались бесцельными и хаотичными. Стоило приглядеться хотя бы некоторое время, как операции орд мутантов представлялась сложнейшим динамическим фракталом, описать и смодулировать который не по силам рядовому компьютерному терминалу. Уже через минуту стало заметно, что они крепко вцепляясь друг в друга образуют гигантский сталактит, направленный в центр крепости.

– На стенах не хватает людей! Горючая жидкость на исходе! – к Майсмуру подбежал запыхавшийся Траян. По щеке бойца, – а теперь учёных уже можно было так называть, – стекала кровь. В руке он держал здоровенную дубину, с которой медленно капала внутричерепная жидкость мутантов.

– Сколько сможем ещё продержаться?

– Минут пятнадцать! Не больше!

– Больше и не надо! – сказал Майсмур, хмуро всматриваясь в потолок. – Такими темпами они ещё раньше достигнут земли!

И действительно, за время разговора живая колонна опустилась на добрые пять десятков метров. В диаметре она составляла примерно столько же.

– Предупреди людей: когда огнемёты погаснут, пусть все отходят в центр лагеря! – приказал Майсмур. – Мы станем плечом к плечу и закроемся щитами! Твари успеют утонуть в собственной крови, прежде чем падёт последний из нас! – прорычал Майсмур, потрясая шестопёрами. – Радуйтесь, люди! О нас ещё сложат легенды! – Майсмур тяжёлыми шагами стал подниматься на стену, не зная, как он был тогда прав.

И снова тяжёлое дыхание огнемётов, удары установок, дробящие даже камни, по которым наступали мутанты.

Исполинская колонна раскачивалась уже на высоте пятидесяти метров над землёй; мутанты сбегали по её бокам и прицеплялись снизу.

Наступил момент, когда тварь, случайно сорвавшаяся со сталактита, уже не разбилась при падении о каменный пол. Метнувшись к техникам, заряжавшим установку, она набросилась на одного из них, но в прыжке была пробита копьём, зажатым в твёрдой руке Майсмура. Выдернув копьё из камня, к которому пригвоздил мутанта, Майсмур стёр с него рукой жёлтую кровь мутанта и провёл по лицу, нанося себе боевую раскраску.

– Пора! – прокричал Майсмур, поворачиваясь вокруг, чтобы всем было слышно.

Люди спрыгивали со стен, подхватывая на бегу щиты, группируясь вокруг груды заготовленного оружия, в пяти метрах от точки, в которую вскоре должен был упереться чудовищный сталактит.

– Сомкнуть щиты!

Края щитов из помятого листового металла с наспех приклёпанными шипами на внешней стороне и рукоятками на внутренней сдвинулись с громким стуком.

– В два ряда! Первый – булавоносцы, второй – пикинёры!

Одновременно с тем, как волна мутантов ударилась о щиты, напарываясь на оголовки копий, исполинская колонна коснулась земли.

Десятки тысяч мутантов затопили лагерь, на них спрыгивали всё новые и новые монстры.

– Здесь здорово пригодился бы «Клык». Даже трёхсотый… – прокричал на ухо Майсмуру Траян, нанося удары врагам из-за щита булавой.

Майсмур неистово рыча, во всю работал шестопёрами и не собирался останавливаться.

– Мы здорово пообедаем, когда отобьём эту атаку! Если они не пообедают нами!.. – здоровяк Рифлз уже оценил качество жёлтого мяса мутантов, после первого боя. Тогда над кострами установили самодельные шампуры и устроили небольшой пир.

Мутанты наступали огромными валами, становясь друг другу на спины и головы.

Вал живой мутированной ткани высотой метров пять нёсся на крошечную группку людей, ощетинившуюся копьями и шестопёрами. Костры, раскиданные по всей крепости, были давно затоптаны; поле боя освещал прожектор, установленный на башне, да ещё факелы, которыми некоторые воины пользовались как дубинами, вдобавок к имеющемуся вооружению.

Внезапно земля стала оседать, мутанты начали проваливаться в воронку. Секундой спустя оттуда полетели мелко изрубленные ошмётки. Над впадиной показался огромный острый бешено вращающийся бур, а за тем и нос предъядерного корабля-проходчика.

Корабль полностью выехал на поверхность и прокрутился на месте, оставляя за собой полосу из мелко протёртых тварей. Проходчик описал полукруг вокруг столпившихся людей, освобождая место от мутантов. Люк распахнулся, из него по плечи показалась Риана.

– Ну что застыли? Скорее сюда!

Люди бросились к кораблю и стали взбираться по узкой металлической лесенке, сброшенной им девушкой. Риана вновь исчезла в чреве проходчика. Корабль начал медленно прокручиваться на месте, давя подступающих мутантов. Люди забирались внутрь, последним на борт поднялся Майсмур. Риана выскользнула на палубу и бросилась ему на шею.

– Я так рада, что ты жив! – пролепетала, вне себя от счастья.

– Я знал, что ты вернёшься! – победно проговорил Майсмур.

Майсмур отбросил шестопёром тварь, решившую спрыгнуть на палубу проходчика. Мутанты обступили корабль со всех сторон, нависая над бортами.

– Здесь опасно оставаться! – крикнула девушка.

Риана и Майсмур спрыгнули в шлюзовую камеру и сообща задвинули тяжёлый люк. Тотчас же с той стороны когти монстров заскребли о жаропрочную обшивку проходчика.

Риана спустилась в кабину управления и запрыгнула в кресло. Майсмур застыл сзади, напряжённо вглядываясь в экран, куда подавалось изображение с камер наружного наблюдения. Практически ничего невозможно было разглядеть за мельтешением кишащих, как гемоглобин в капле крови, тел мутантов.

Девушка потянула на себя рычаг, нажимая на педаль. Ножи бура расчистили путь и проходчик начал лавировать между валунами, давя мутантов.

Неожиданно корабль тряхнуло. Майсмур чуть было не свалился на пол, но вовремя успел ухватиться за плечи Рианы, предохранив её тем самым от удара головой в приборную панель. Колонна мутантов закачалась.

– Что это?

– Это взрыв наверху, в бункере! И причём очень сильный! Уходим отсюда! – Риана вдавила педали, проходчик начал вбуриваться в породу.

От потолка отделились огромные куски и, рухнув вниз, совсем рядом с проходчиком, распались в пыль.

– Наверху сейчас, похоже, очень жарко! Это ядерный взрыв! И не слабый!

– Кто-то раздраконил этих ублюдков! – проворчал Майсмур. – Давно пора!

– Жалко! – прорычала Риана. – Я сама хотела этим заняться!

– Я бы тебе помог! – кровожадно проговорил учёный.

Теперь, когда корабль погрузился в породу на треть и проворно вбуривался всё глубже и глубже, они могли себе позволить хоть спор, хоть пикировку. Но выбрали отчего-то шуточный разговор. Впрочем, не такой уж шуточный: даже если он и казался таковым, подвергать сомнению ненависть уцелевших было бы глупо.

Корабль находился почти в вертикальном положении, когда высоко задравшаяся корма приняла на себя удар валуном поменьше, абсолютно безболезненный для механизмов и пассажиров при такой броне. Колонна монстров совершала колебания амплитудой в несколько десятков метров, мутанты отчаянно продолжали удерживаться за потолок.

Проходчик полностью исчез в породе, фонтан переработанного камня ударил вверх и засыпал воронку. Корабль стремительно уходил на глубину.

Огромная плита площадью в два километра, сдвинулась и, отделившись от потолка, на долю секунды остановила падение, поддерживаемая колонной мутантов, но затем рухнула на дно пещеры, растерев тварей до клеточного состояния. Спустя ещё секунду в пещеру ворвался всепоглощающий, всеочищающий ядерный огонь.

– Лучше расскажи, как тебе удалось незаметно пронести в лагерь пистолет? – проговорил Майсмур. – Я точно помню: когда ты возвращалась после прогулки, в руках у тебя ничего не было. Платье на тебе облегающее, так что…

– Давай я тебе покажу… – прошептала Риана, игриво задирая указательным пальчиком левой руки край юбочки на сантиметр, а пальчик правой слегка покусывая губами. – Закрой дверь.

Майсмур послушно закрыл люк и завинтил замок. Самому даже удивительно стало – наверное, впервые за всё время подчинился ей. И теперь в маленькой комнатке для скафандров они были одни. Ну, если не считать двух скафандров, тех самых, по вине которых и произошла первая – и, хотелось бы верить, последняя, – ссора. Но в таких случаях как этот, пожалуй, стоит слушаться женщины.

Поневоле воцарилось молчание. Агентесса чего-то ожидала, запоздало кляня себя за глупость, а своего любимого – за нерешительность. Она-то никак не могла знать, что на уме сейчас у мужчины.

– Сколько нам ещё подниматься на поверхность? – проговорил учёный, как-то странно прищурившись. И Риана не могла так сразу разобрать, что означает это выражение лица.

– Мы идём по спирали вверх с пятикилометровой отметки, – сухо сказала девушка. Она тут, значит, его соблазнить пытается изо всех сил, а ему то ли не терпится посчитать что-то, то ли на поверхность хочет, поскорей сбежать от неё. – Пару дней, наверно… – добавила агентесса разочарованно. И отчётливо поняла, что если парень, стоящий напротив неё, не захочет быть с ней рядом отныне и во веки веков, в самый раз снять прикреплённый к внутренней стороне бедра пистолет и выпустить себе мозги. Сначала ему, правда…

– Боюсь, что нам этого времени не хватит… – Майсмур приник к губам Рианы, раскрывшимся навстречу ему в облегчённом выдохе, и два разгорячённых тела, просто исторгающих всеми своими порами крики желания слиться, мягко опустились на пол.

Глава 10

Мы ткём, мы ткём

стяг боевой;

рвутся вперёд

смелые воины.

Конунга жизнь

мы защитим, –

нам выбирать,

кто в сече погибнет. Песнь валькирий. Старшая Эдда.

– Знаешь, что я сделаю, когда заполучу твоё тело? – говорил император Трейс. – Прикажу привести Арну в мою опочивальню! Ну не верх ли цинизма? Я получу то, чего ты желал так долго!

– Я убью тебя, если ты посмеешь прикоснуться к ней своими грязными пальцами! – зарычал Нэпэл, пытаясь освободиться от цепей.

– Я буду обладать ею в твоём теле! – насмешливо продолжал Трейс. – И прикасаться твоими пальцами!..

– Тварьх-х-х!.. Убьюу-у-у!.. – шипел Нэпэл, напрягая плечи в слепой надежде порвать стальные путы. – Я желаю не тело её, а душу! А этого ты не получишь никогда!

– И что ты в ней нашёл!.. – с презрением бросил Трейс.

– Тебе этого не понять! – яростно закричал Нэпэл. – Ты всего лишь бездушная кукла! Марионетка дьявола!.. Я перерублю ниточки, за которые он дёргает!

– Ты не так уж и сильно отличаешься от меня! То же стремление удержать власть любой ценой, те же тёмные желания… – медленно, задумчиво говорил Трейс. – Из тебя бы мог выйти прекрасный властелин Империи… Такой же, как я… Мне просто немного не повезло… В той жизни… А тебе – в этой…

– Я знаю, что мы похожи… Только ты – слабее, – тяжело дыша заговорил Нэпэл. – В том обличье власть ускользала от тебя! И моё тело тебе не поможет! И даже те годы, что остались до твоего свержения, в глазах армии Империей буду повелевать я – не ты!

– Пустые разговоры!.. – раздражённо выкрикнул Трейс. Сжал недовольно губы, потом оскалился и продолжил, после недолгой паузы: – Ты связан, а я нет. Ты лежишь, а я стою над тобой. Так кто же из нас обладает сейчас большей властью? Кто из нас более счастлив?

– Я! – выкрикнул штурмовик. – Я, будь проклята моя кровь!..

– Что? – поразился Трейс.

– Я более счастлив, – повторил Нэпэл. Крикнул, напрягая плечи: – Что есть счастье? Чувство растущей власти, чувство преодолеваемого противодействия!

Нэпэл рванул цепь, из пор кожи брызнула кровь. Молодой Император дёрнул ещё раз, целый пласт кожи и мяса сошёл с плеч штурмовика. Металл заскрипел о локтевые суставы, оголяя их. Звенья соскабливали с костей щетинки мяса, оставляли в надкостнице предплечья канавки. Захват цепи ослаб, Нэпэл сбросил её с себя, освободился окончательно. Цепь соскользнула с кистей рук, – поражённый болью, Нэпэл не смог вовремя ухватить её, а в бою пригодилась бы, – сползла по талии, по ногам, и словно змея обвилась вокруг стоп.

– Не смей портить моё тело! – прорычал старый император, выхватывая из ножен на боку под левой рукой меч. – Долгое лечение не входит в мои планы!

Нэпэл лихорадочно соображал, что ему делать. Трейс может оглушить его, ударив плашмя клинком, а уклониться нет возможности: тогда он будет в досягаемости шокеров в руках солдат, сомкнувших вокруг него кольцо.

– Оно пока моё, и я могу делать с ним всё, что захочу!

Нэпэл бросился на направленный в его сторону клинок, перехватил лезвие, сжав его между ладонями, и направил острие в багровую щель на животе, стянутую нитками. Меч пронзил живот императора, и он стал насаживаться на клинок. Обезумевший Трейс забыв все намерения насчёт тела штурмовика, попытался провернуть меч в ране, но Нэпэл сдерживал его. Тогда старый император надавил на рукоять; меч начал глубже и глубже погружаться в плоть штурмовика, тот не мог воспрепятствовать этому, да и не хотел, – лезвие скользило меж ладоней, – единственное, что он мог сделать, так это немного перемещать своё тело, подставляя навстречу мечу так, чтобы лезвие проходило мимо жизненно важных органов. Клинок вышел из спины штурмовика на пару локтей; Нэпэл всё больше и больше накалывая себя на меч, подбирался к Трейсу. Ветвистая гарда из оленьих рогов упёрлась Нэпэлу в живот, и он перехватил рукоятку поверх рук Трейса. Старый император не желал отдавать оружие, Нэпэл размахнулся и ударил его головой в лицо. Трейс пошатнулся, отступил. Император начал медленно и осторожно извлекать меч из своего тела.

– Взять его! – заорал Трейс. – Приколите его пиками! Но не покалечьте ещё сильнее! И не повредите голову!

Нэпэл пригнулся, и короткий арбалетный болт, предназначенный ему, воткнулся в лоб имперского солдата, первым бросившегося к Нэпэлу. Мозги разбрызгались на окружающих воинов, но те будто не заметили этого. Их взгляды были устремлены вверх, откуда была выпущена стрела. И никто из староимперцев не смог засечь пробежавшую по балке под потолком тень.

– Кто?.. Кто это?.. Кто нарушил приказ? – в страшной ярости рычал Трейс. – Убейте… этого!..

– Огонь вверх! По всему что движется! – прокричал полковник Наглифар.

Старомперцы стояли, пристально вглядываясь в потолок. Воин с пулемётом уронил оружие, схватился за лицо и стал оседать на пол. Меж его пальцев струилась кровь, стекала по блестящим острым зубьям метательной звёздочки. Стоявший рядом молодой лейтенант, не сдержавшись, открыл огонь вверх. Поворачиваясь на месте, стрелял, пока хватало патронов в магазине.

Сверху на поднятые лица воинов закапала кровь.

– Отлично! Ты его подстрелил! – солдаты стали хлопать стрелка по плечам. Оживился и Трейс. Только Наглифар со злобой глядел вверх, выслеживал что-то во мраке.

С балки вниз сорвалось чьё-то тело. Рухнуло со смачным всхлипом на бетонные плиты.

– Это же полковник Гайрэн! – закричал лейтенант. – Он только был здесь!

Горло офицера было перерезано от уха до уха, вся кровь спущена по бороздке на лезвии ножа столь аккуратно, что ни пятнышка оной не виднелось ни на одежде, ни на коже мертвеца. Только во что собрали кровь?.. Или, быть может, выпили?..