Текст книги "Летописи Нэпэла (СИ)"

Автор книги: Владимир Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Высоко на балконе, справа от них, виднелась ещё одна фигура, словно вылепленная из пепла, её Император заметил не сразу, вокруг лица клубился мрак. В руке, повисшей вдоль тела, был короткий арбалет.

«Враг!.. Я отправлю тебя к праотцам! Тебе не помешать нам!», крикнул Нэпэл, подняв лицо к балкону.

Резкий порыв ветра распахнул двери, вбросил внутрь клочья паутины. Лицо врага стало рассыпаться в прах, тотчас же подхватываемый вихрем. Фигуры новобрачных сохранились, будто им ничего не могло повредить. Туча химер, одновременно ворвавшихся в собор и через стрельчатые ворота, и через пустые проёмы окон, накрыла и поглотила императора…

…Нэпэл оказался в совершенно ином месте: большое поле, обнесённое с одной стороны решётчатым металлическим забором, за ним виднеются приземистые корпуса; лесополоса с другой стороны, узкая бетонная дорожка…

«Я уже был здесь когда-то…», подумал Нэпэл. Воспоминания зашевелились где-то глубоко в памяти, мучительно поднимались на поверхность сознания.

Невдалеке стояла группа людей. Одни смеялись, разговаривали, другие ничего не делали. Никто не обращал на императора внимания. Взгляды, случайно брошенные в его сторону, проходили мимо.

«Они не видят меня!», догадался Нэпэл. Решился подойти ближе.

С удивлением он узнал среди толпы себя, ещё совсем молодого. С некоторой гордостью отметил свои глаза, уже тогда поблёскивавшие зелёной сталью, едва заметную полоску светлой щетины над верхней губой, – много позже он сбрил её, чтобы не быть похожим даже в этом на врага. В руке был тубус с любимыми мечами внутри, – будущий Император не решался носить клинки в открытую, за спиной. Предпочитал маскировать их.

Нэпэл-младший постоял в задумчивости, двинулся с места и направился к паре стоявшей в отдалении: усатый мужчина в сером полуплаще, с жестоким надменным лицом и с оспинами на висках, и красивая девушка с жемчужными волосами до плеч.

«Нет, не делай этого! Подожди, когда уйдёт этот… Убей его незаметно, и тогда знакомься с ней… А лучше всего, вообще не подходи к ним. И не узнай их никогда!» Нэпэл хотел протянуть руку, чтобы остановить себя, но чёрный вихрь, внезапно материализовавшийся над полем, втянул его в себя.

«Я вспомнил, это судьбоносный день моей жизни!.. День, когда я встретил любимую!..», успел подумать Император, прежде чем сознание его затянули мглистые облака безнадёжности…

Нэпэл проснулся позже Арны. Она сидела, поджав под себя ноги, возле него, терпеливо ожидая пробуждения. Император поднялся, избегая смотреть девушке в глаза. Мышцы болели после вчерашнего боя, – за последний год они ослабли из-за отсутствия боёв. Император не имел привычку ходить в тренировочный зал, – раньше постоянные схватки заменяли его.

Император снял бронеплащ, в котором ещё торчали пучки стрел, снял чёрный мундир, белую рубашку, расстегнул пряжки бронежилета. Арна молча наблюдала за ним. Император провёл по груди, поморщился, – и грудь, и живот, и спина превратились в один большой ушиб, отливали тёмно-фиолетовым цветом. Наверно, сломаны нижние три или четыре пары рёбер. Шов на животе давно разошёлся, порвались некоторые стежки, из дыры веет горячим духом. В глубине щели виднеется что-то синее, что-то пульсирующее. Уж не кишки ли? Да ещё эта рана на спине… Боль отзывается в сердце…

– Тебе больно? – нарушила молчание Арна.

– Да.

– Это хорошо!.. – со злорадством добавила Арна. Словно пытаясь вычеркнуть резкими словами то, что было между ними, в вагоне, на огромной скорости, в окружении рассыпающихся трупов. – Это хорошо, что тебе больно! – повторила она. Сказать нечего больше было.

Нэпэл никак не прореагировал. Уже не исправить руганью ничего из того, что было между ними. И её попытки настроить его против себя же, – чтобы он возненавидел её, иди хотя бы просто разлюбил, – бесполезны.

– Что это? – Арна коснулась левого плеча, покрытого сеткой из шрамов, спиралью спускающихся к локтю и ниже. Последние шрамы, что располагались ближе к запястью, были совсем ещё свежими.

– Каждый день разлуки с тобой я отмечал на своей коже разрезом на два сантиметра в длину, на четверть в глубину. Последний я сделал позавчера. Когда мы вновь расстанемся, оставшейся части руки мне хватит недели на две. Затем узор проляжет через вены… – Император мрачно усмехнулся. Арна отвела взгляд. – Я помню те времена, когда мне казалось, что солнечный диск занимает половину неба; сейчас солнце для меня – жалкая лучистая точка на мрачном чёрном небосводе, которая вскоре и вовсе исчезнет. Я останусь один, – да я и сейчас абсолютно один! – один, навсегда, до скончания мира; я буду жить, чтобы вновь и вновь испытывать на себе предательство и безразличие друзей, которых считал лучшими, друзей-лицемеров, которые на самом деле не считали меня за друга, а держали за «одноразового» приятеля, друга на день, месяц, в лучшем случае, на год, друга, с которым можно поговорить, когда скучно, или, когда под рукой нет более интересных «одноразовых» друзей; я буду жить, чтобы умирать каждый день в муках и воскресать в ещё более страшных страданиях, чтобы снова умереть… Вновь и вновь… Год за годом… Пока настоящая смерть, – не та, что обрекает на ночной сон-пытку, – не придёт за мной… А до тех пор мне остаётся только слушать музыку прошлого, – создателей её уже нет в живых, но их творения будто зажили самостоятельно, – да натирать любимые мечи до блеска, в глубине души понимая, что придут дни, когда даже серая сталь развалится на куски, истлеет, осыплется на землю, превратившись в прах…

Что-то мелькнуло в воздухе, будто пронеслись серые человеческие тени, – это из вентиляционных труб, выступающих в нутро туннеля под самым потолком. Спустя мгновение Императора придавили спиной к холодному бетонному полу, навалились на него впятером. Нэпэл сократил мышцы спины, напряг их, – как никогда так ещё не напрягал, – и резко расслабил. Нэпэла и солдат, подмявших его под себя, подбросило от пола на добрый десяток сантиметров. Бывший штурмовик расшвырял их и опустился вниз на поджатые ноги, готовый к бою. Стальная тонкая цепь захлестнула его плечи и крепко затянулась, прижав к туловищу руки. Император ещё пытался освободиться, когда на него упала вторая, и третья…

– Лежи! Не двигайся! – прорычали над ухом. Три стилета были приставлены к горлу Нэпэла.

Император резко рванулся вперёд, дико расхохотавшись в лица противникам, солдаты еле успели отдёрнуть клинки. На коже Нэпэла появились три багровые точки, тонкими струйками из них брызгала кровь. Теперь вражеские бойцы совсем растерялись, и только пришедший спустя десять секунд по одному из проходов полковник Наглифар привёл их в чувство.

– Идиоты! – прошипел полковник. – Залепите ему проколы!

– Они думали, что я боюсь смерти! – расхохотался Император. – Я – боюсь смерти!.. Да я жажду её, ведь это избавление!

Подбежал медтехник, лихорадочно извлекая из чёрной кожаной сумки с серебряными костями и черепом на боку клейкие бинты. Стал возле императора на колени. Нэпэл прижал подбородок к груди, оскалился. Клацнул зубами, когда доктор попытался приблизить руки.

Девушке, которую он любил, он был безразличен. Тогда он и понял, что физическая боль, – это спасение от куда большей боли, боли духовной, которая куда как болезненнее. Чтобы уйти от мучительных дум, забыться в себе, спрятаться от страшного настоящего, он стал причинять себе физическую боль. Он подставлял себя под вражеские удары, каждый раз надеясь, что рефлексы откажут, и сталь или свинец противника поразят его насмерть, и избавят от адовых мук жизни… Он лез в самое пекло, в эпицентр боя, туда, где жизнь воинов в среднем равнялась двум секундам, туда, где они превращались в багровое месиво, но выходил из схваток невредимым, почти всегда… Он жаждал смерти, искал её, стремился обрести в ней покой, но не мог угнаться за ней, – а может, это она не успевала схватить его за край плаща?

– Он не даёт перевязать раны! – громко пожаловался врач, обернувшись беспомощно на полковника. – Кровь течёт сильно. Он долго не продержится.

– Вколи ему что-нибудь!.. – рыкнул Наглифар.

– Только коагулянты и обезболивающее, но они не помогут надолго… – пробормотал медик, достал жестяную коробочку, полную прозрачных тюбиков. На каждом игла, на её конце – шарик цвета воска, чтобы воздух не вытравил целебные свойства разноцветных жидкостей, чтобы они не вытекли раньше, чем нужно.

Врач вогнал иглу, стал сдавливать тюбик – жидкость не желала перетекать в тело, точнее, Император того не желал. Шприц лопнул в пальцах, жёлтое лекарство выплеснулось на рукав мундира доктора. Нэпэл злорадно улыбался, глядя исподлобья на врагов.

– Он так напрягает мышцы, что из места вокруг прокола иглой выступает кровь, – проговорил врач. – Иньекцию невозможно сделать…

– Ну и чёрт с ним! – рявкнул полковник Наглифар. – Мы доставим его к Трейсу раньше, чем он умрёт, а дальше пусть они уже сами разбираются!.. Возьмите и девчонку…

Глава 8

Для меня не должно быть человека, к которому я испытывал бы отвращение или ненависть. Ницше «Злая мудрость»

– Ни с места! – Бэк Гроу медленно, по кругу огибала Чэрта, выходя из-за его спины. На вытянутой руке держала автомат. – Вот ты и попался!

Чэрт только повернулся спиной к окну, хотел пойти, поторопить Сайгейра, как сзади на карнизе оказалась женщина в оранжевом комбинезоне и чёрных кожаных напульсниках. С оружием в руке.

– Девочка, ты думаешь, что сможешь взять меня? – Чэрт ласково улыбнулся. И резко дёрнулся вбок, уходя от потока пуль, одновременно выбрасывая руку, чтобы ухватить автомат за ствол, выкрутить, отбросить в сторону. Спустя секунду они вновь стояли напротив, но теперь уже оба с пустыми руками.

Бэк Гроу могла бы показаться ошеломлённой, – приоткрытый рот, широко раскрытые глаза, – но лишь до того, как раздвинула губы, обнажа кривые жёлтые клыки, пока не закатила глаза под самые надгробные дуги.

– Да, мальчик! – рыкнула Бэк Гроу, резко разведя в стороны согнутые в локтях руки. Над ладонями, окружёнными скрюченными пальцами, висело голубоватое аморфное марево.

Чэрт бросился вперёд, уходя вниз от летящих к нему ладоней, и уже стоя на коленях перед женщиной, схватил опускающиеся на него руки за запястья. Вывернул руки Бэк Гроу за спину, сжимал крепко, продавливая мешавшие хватке напульсники.

– Ну вот, детка, теперь ты моя! – прошептал Чэрт над самым её ушком, касаясь его губами. Прижался к ней всем телом, чувствуя, как Гроу дрожит от ярости.

– Чёрта с два! – Бэк Гроу сделала прыжок за спину, не жалея руки, что хрустнули и в локтях, и в плечах. Перелетев через голову Чэрта, опустилась на его плечи, сомкнув бёдра на его шее. – Это ты мой!

Если бы не напульсники, если бы он держал Гроу за руки, она не смогла бы проделать такое. Руки просто провернулись в цилиндрах из грубой кожи. Только потому Гроу и сидит теперь на плечах штурмовика.

Броситься об стенку или пол, сломав Бэк Гроу позвоночник? Вместо этого Чэрт сам не зная отчего запрокинул голову и провёл затылком по животу женщины. Она отстранилась, сползая на спину Чэрту, – ожидала какого-то хитрого приёма, наверное, резкого удара головой назад. Удара, который превратит все внутренние органы в однородную смесь. А Чэрт посмотрел в её глаза. И запрокинув голову ещё сильнее, провёл затылком снова, из стороны в сторону, так нежно и легко, как только мог. И почувствовал, как захват ног на шее ослаб.

– Ты ещё дева? – спросил он внезапно и не к месту.

– Я сама избавилась от неё! В пять лет, когда мастурбировала стволом автомата!.. – прорычала Бэк Гроу. – И он был заряжен!..

С рыком она перегнулась к лицу штурмовика, вцепилась губами в его губы. Чэрт, охваченный порывом страсти, дёрнул её за руки, разворачивая животом к своему лицу. Расстегнул брюки и приспустил её кружевные трусики, приник губами к тёмному треугольнику волос её лона. Положил ладони ей на ягодицы, вдавливая её пах в своё лицо.

Агент застонала, волна оргазма пробегали по её телу. Она бессильно упала грудью на голову Чэрта, терзала ногтями его пояс. Когда Чэрт закончил, сползла по его телу вниз, к ногам. Резко повалила штурмовика, запрыгнула ему на бёдра и, содрав с него брюки, начала энергично подниматься и опускаться.

– Тот автомат… которым ты… – простонал Чэрт. – Он был на предохранителе?.. Я нет…

Сайгейр закончил маскировать следы шин автомобиля, ведущие в подземный гараж. Снайпер всегда специализировался на личной маскировке, и здесь ему пришлось приложить куда больше усилий. Последние штрихи он наносил с особой тщательностью: не пожалел сил на то, чтобы забросать примятые пожухлые листья другими, но мало чем отличающимися, такими же сухими и жёлтыми, принесёнными ветром из городского парка. Задвинув гаражную дверь, Сайгейр ещё и присыпал порог с внешней стороны ржавью, тем более что получить её было легко – достаточно лишь провести рукой по металлическому покрытию створок.

Под конец решил, что перестарался. Махнул на всё рукой и, оставляя на толстом слое пыли, покрывавшем пол гаража, приметные отпечатки подошв, подошёл к броневику, укрытому в дальнем конце помещении.

Захватив оружие, снайпер направился к сверхскоростному лифту, на котором минутой раньше унёсся на сороковой этаж заброшенного небоскрёба Чэрт. Оказавшись в огромном пустынном вестибюле, Сайгейр пересёк его, вошёл в зал и сделал по инерции ещё несколько шагов, но тут же повернул обратно и, оказавшись за дверью, отёр со лба невольно выступивший пот.

– Интересно, как этот жеребец умудрился так быстро найти здесь такую милую наездницу?

Как оказалось, убийственное марево над ладонями Бэк Гроу могло ещё и причинять удовольствие, – когда оружие работало на самой малой мощности. Гроу водила руками по телу любовника, и по своему телу. Там, где голубоватое облачко касалось кожи, тело холодело, становилось более чувствительно к нежным касаниям и поцелуям. И Чэрт доверял её рукам самые интимные части своего тела.

Любовники насытились друг другом, стали медленно одеваться. Вошёл немного смущённый Сайгейр, – ведь ему приходилось заглядывать в зал, чтобы знать, когда Чэрт и Гроу кончат свои дела. А заглядывал он чаще, чем нужно было.

Чэрт представил Бэк Гроу снайперу, тот заговорил, путаясь в словах. Штурмовик и агент отмахнулись от него, раскрыли сумки с оружием, стали перекладывать его. Гроу пришла с одним пистолетом и двумя запасными обоймами, и Чэрт не преминул сказать с серьёзнейшим видом:

– Я даже в магазин-спецраспределитель беру с собой боевой комплект…

Гроу фыркнула, дружески мазнула наладонным маревом штурмовика по щеке, но сказать ничего не успела…

Завизжало, заскрипело в шахте лифта, и Чэрт, вскинув два автомата, метнулся к стене с дверью в кабину подъёмника. Замер, готовый прострелить голову нежданному гостю, – если тот явился с недобрыми намерениями. Гроу подхватила выданные ей автоматы, скрылась в соседнем зале. Сайгейр замер со своей винтовкой в углу вестибюля.

Двери медленно разъехались в стороны, никто не выходил. Чэрт кинул взгляд на Сайгейра, – тот махнул рукой из своего угла, – значит не опасно, – и сам стал подходить ближе. Тогда и штурмовик заглянул внутрь, – там, спиной к людям, стоял человек, поднятыми руками опёрся о стенку кабины.

– Я от Сэйпога. Еле сумел вас разыскать, – сказал гость глухо. Чэрт и Сайгейр держали его под прицелом.

– Выходи. Медленно и не поворачиваясь, – проговорил штурмовик, отступил к центру вестибюля.

Посланник вышел из лифта, сделал несколько шагов.

– Сэйпог скоро будет здесь с верными ему людьми.

– Это хорошо! – пробормотал Чэрт. Не опустил, тем не менее, автоматы. Стал медленно обходить посланника по кругу. – А Сэйпог ничего не говорил про то, что надо называть пароль?

– Да, конечно! Только речь шла не о пароле. Он просил передать вот это! – гость раскрыл сжатую левую ладонь, из неё вывалилась блестящая пластинка, закачалась на цепочке, обмотанной вокруг пальца.

– Личный жетон Сэйпога?.. – штурмовик опустил оружие.

– Ну вот, теперь можно и поговорить! – довольно произнес посланник, медленно опуская руки.

Внезапно он странно передёрнулся всем телом. Чэрт не спуская человека с прицела сделал шаг, завершая обход по кругу, заглянул в лицо. Посреди лба гостя краснела пятимиллиметровая дырочка. А из стенки кабинки лифта выпала сплющенная пуля. Зазвенев, отскочила от пола, покатилась.

Позади гостя стояла Бэк Гроу, держа на вытянутой руке пистолет с глушителем. Другой придерживала полотенце, в которое завернулась выйдя из душа.

– Сдохни, гад! – презрительно бросила она. Но с некоторым запозданием. Труп уже начал заваливаться вперёд.

– Бэки, что ты наделала? – Чэрт подошёл к ней, обнял за талию и заглянул в глаза.

– Это Шейруп. Не подходи к нему – у него в руках ядовитые щетинки от пауков.

Чэрт скептически посмотрел на спецагента и, взяв край полотенца, начал вытирать ей волосы.

Сайгейр же прыгал, давя сапогами выползавших из карманов трупа пауков.

– Это истинный облик Шейрупа. – продолжала Бэк Гроу. – В настоящем теле его почти никто не видел.

– Тогда ты спасла нас всех, – серьёзно сказал Чэрт и, обняв Бэк Гроу, поцеловал её в губы.

– Ну, я здесь лишний… – пробормотал Сайгейр и тактично вышел из зала, предоставив любовников друг другу.

– Бэк-к-к… ты ведь скажешь мне… где находится штаб Трейса?.. – шептал ей Чэрт, делая между словами большие паузы, чтобы поласкать ей ушко языком.

– Ну, не знаю… Может быть… – Бэк Гроу лукаво улыбнулась.

– Ты проведёшь нас?

– Зачем? Я так хочу ещё отдохнуть и побыть с тобой! – агент, положив голову на широкую грудь Командарма, стала поочерёдно касаться шестерых ямочек, расположенных по кругу на левой стороне груди. Она ещё не видела таких же отметин на спине, пулемётная очередь прошила штурмовика насквозь, пули вынесли ошмётки лёгкого. – Расскажи, где тебя так продырявили?

– Бэки, пожалуйста! Не заставляй меня применять пытки! – Чэрт отстранил её руки и отвернулся к окну, хотя сделать это ему было куда как сложнее, чем, скажем, в одиночку проникнуть в явайскую цитадель и устроить там, мягко говоря, небольшой переполох – жуткую резню.

– Ну хорошо! – Бэк Гроу обиженно надула губки. Сложила руки на груди, закрыв взору Чэрта свои приятные холмики. Этого штурмовик вынести не смог. Получалось, что начинал он, а теперь пытали его…

– Сейчас сообщим местонахождение убежища Трейса Нэпэлу и сами отправимся туда. – Чэрт обнял её. – Только сначала мы примем душ! – Его рука скользнула к низу живота девушки.

– Надеюсь, ты потрёшь мне спинку? – ласковым голоском пропела Бэк Гроу, только сейчас, с опозданием, начиная заигрывать с Чэртом.

– Конечно! И не только её!.. – Чэрт шлёпнул её по… впрочем, знаете, по чему…

– Душ! – взвизгнула Бэк, вскочила с пола и метнулась в ванную. – Я никогда не занималась этим в душе!..

Чэрт поднялся и, поигрывая мускулами – не будем уточнять, какими, – последовал за ней.

– Нехорошая новость… – Сайгейр выглядел действительно расстроенным и растерянным. – Только что по внутренней волне патрульных отрядов сообщили, что один из заговорщиков, то есть Нэпэл, схвачен.

– Мы должны немедленно отправиться на выручку!.. – воскликнула Бэк Гроу. Чэрт внимательно посмотрел на неё. Признаться, в этом деле такой инициативы от неё не ожидал.

Имперские войска окружали заброшенный небоскрёб. Из-за соседних зданий бесшумно вынырнули вертолёты, устремились к плоской крыше объекта. На неё была сброшена небольшая бомба, в образовавшийся пролом спрыгнули с вертолётов солдаты спецназа в противогазах, – окна сорокового этажа были обстреляны дымовыми шашками и минами с нервно-паралитическим газом. С нижних этажей наверх начали продвигаться солдаты, прочесывая по пути все помещения. Проникли на сороковой этаж. Перебегая от одного угла к другому, держа наготове винтовки с закреплёнными на стволах фонарями, они стекались к последнему непроверенному месту, – вестибюлю. Скапливались у запертых дверей, готовые ворваться внутрь.

По приказу офицера Прагэра разбили двери за считанные секунды переносными таранами, ворвались одновременно с четырёх сторон в пустое помещение. Посреди вестибюля лежало мёртвое тело, и глава группы Прагэр махнул рукой своим подчинённым, те, поняв его без слов, окружили труп, нацелив на него автоматы.

Офицер приблизился и, опустившись на колено, взял тело за плечо, перевернул лицом вверх. Мёртв, без сомнения. Каким он ещё может быть?..

Одежда на груди мертвеца немного оттопыривалась, и Прагэр аккуратно расстегнул первую пуговицу. Раздвинул края пиджака, не придвигаясь на слишком близкое расстояние заглянул одним глазом внутрь. И отпрыгнул от трупа.

– Бегите! – проорал офицер, бросился прочь.

Цветные огоньки, пробегающие по плоской панели из пластика…

Солдаты будто застыли в оцепенении.

Взрывная волна настигла его на пороге, пронесла через весь этаж, пробила им стекло и перебросив через пропасть шириной в полсотни метров, впечатала в окно соседнего высотного здания. Сползая вниз, офицер ухватился за острые края разбитого витража, лишился подушечек нескольких пальцев, – всё-таки надо было надеть эти чёртовы кольчужные перчатки, подумал про себя, – сумел подтянуться и, повиснув на локтях, стал перебрасывать тело внутрь офисного помещения.

Внизу протяжно выли сирены реанимационных машин. Незамедлительно появились пожарные вертолёты, красные, угловатые, на вид совсем неуклюжие.

– Кто-то ответит за смерть моих ребят!.. – прорычал Прагэр, смотря как соседнее здание вспухает новым взрывом, и как верхние сорок этажей, лишившись опоры, обрушиваются на уровень, где произошёл взрыв, увлекая его за собой. Вниз. – Клянусь отцом империи, властелином Нэпэлом!..

Колонна автомобилей двигалась по лесной дороге на север. Сэйпог сидел рядом с «дедушкой» – так он стал про себя называть родственника новой знакомой (премилой, надо сказать, знакомой!), – прислонившись виском к холодному стеклу. Всё более погружался в созерцание проносившихся снаружи зарослей, растворялся в шуме мотора, подставлял ладони лежащих на коленях рук свежему, чуть влажному утреннему воздуху. Словом, отдыхал и концентрировался перед грядущим сражением.

– Не прислоняйся башкой к машине. Подбросит на выбоине – конец тебе! – проворчал любимый родственник Чёрного Сапожка. – И чему вас, штурмовиков, там, в Академии, учили!

– Учили, как стать невосприимчивыми к сотрясениям мозга, – серьёзно ответил Сэйпог.

– Ты с этим не шути! Бывало, что техникам, прислонившимся к переборке в крайних отсеках подлодок, позвоночник ломало, если рядом торпеда взрывалась.

– Знаю, – поморщился Сэйпог. – Не раз и не два десантировался с субмарин на берег Яваи, мерзокожих бить. Да у меня в черепе давно уж титановые пластины! И вдоль позвонка гибкие пластины какой-то там пластмассы – химики вовсю изощрялись. А ну, останови-ка здесь!

Старик вдавил педаль тормоза. Позади них остановились и машины с «новобранцами», самому младшему из которых было за шестьдесят.

Как же её всё-таки зовут? Тогда, – при первом знакомстве, – Сэйпог не узнал её имя, погрузился в черноту забытья в самый неподходящий момент. Потом, в лесном домике, когда можно было спросить напрямую, – правила вежества ещё позволяли, – не спросил… Нет, нельзя сказать, что забыл про неё… Очень даже посматривал, когда она подносила им во время совещания еду. Провожал взглядом, со странным чувством…

Просто вопрос выветрился из головы, ведь привык на войне к прозвищам, только самых близких друзей называл по имени. А ей вот дал прозвище, и про себя называл её им. Как-то запамятовав, что есть, что должно быть настоящее имя…

Теперь стал вспоминать, не называл ли её дедушка по имени. Смородинкой, девочкой, полынькой, веточкой, даже внучкой – было. По имени – нет…

Жаль её. Нет, он не позволит ей идти туда, куда они прутся. Ведь все солдаты наверняка погибнут. Да это и лучше будет. Чем меньше свидетелей шатания императорской власти…

– Девочка, тебе опасно идти с нами! – Сэйпог обернулся к Чёрному Сапожку, сидевшей на заднем сиденье. – Хватит и того, что ты проводила нас почти до самого логова врага. Сейчас ты сядешь в свой «Гипердрагон» и поедешь на восток. Будешь ехать до рассвета по лесным грунтовым дорогам. Избегай шоссе и крупных автострад. Фары не включай. Поезжай медленно, осторожно. В дороге будет безопаснее, чем дома или, тем более, с нами. К утру, я надеюсь, всё будет кончено, и ты сможешь возвращаться.

– Хорошо! – Чёрный Сапожок открыла дверцу и вышла из машины, подождала, пока ветераны освободят её красный автомобиль и забравшись обратно, нажала на газ, скрылась за поворотом лесной дороги.

– Чёрт! – прямо-таки взвизгнул один из старых солдат. – В её багажнике полно оружия! Мы забыли вытащить!..

– Не успели! Не успели мы! – быстро поправил другой ветеран. И оглянувшись на остальных, развёл руками. Ничего не поделаешь, склероз…

– А я-то думаю, чего она так легко согласилась… – проговорил Сэйпог.

– Да она винтовку от дробовика не отличит, – проворчал любимый дедушка Чёрного Сапожка. – Просто она решила, что раз всё равно вернётся утром… Зачем время тянуть? Эх, как бы глупостей каких не наделала, – старик отвернулся и уставившись в бинокль на полигон, стал яростно крутить окуляры.

– А она… – нерешительно сказал Сэйпог. Как же покорректнее задать такой вопрос, про её имя…

– Нет, она не пойдёт за нами, – по-своему понял старик.

Сэйпог вздохнул свободно, неприятной ситуации не получилось. И подхватил речь старика:

– Да если и пойдёт вслед, ничего угрожать ей уже не будет… Ну, разве что, на кровищи поскользнётся. Хотя нет, у неё ведь сапожки шипованые, – Сэйпог поймал на себе тяжёлый взгляд дедушки, и растерянно произнёс: – Чёрные такие…

Старый военный отвернулся и, как показалось бывшему главе Гибеша, сплюнул со злости. И точно – утёр губы тыльной стороной ладони, прежде чем процедить сквозь зубы:

– Ладно, займёмся работой.

Глава 9

Соткана ткань

Большая, как туча,

Чтоб возвестить

Воинам гибель.

Окропим её кровью,

Накрепко ткань

Стальную от копий

Кровавым утком

Битвы свирепой

Ткать мы должны. Песнь валькирий. Старшая Эдда.

Тяжёлая стальная дверь закрылась, отрезав группу людей от пути на поверхность земли. Тело убитого Трейсом учёного лежало у стены. Едва последний солдат вошёл в бункер, – они отступали выставив автоматы, с приложенными к стволам фонарями, будто боялись чего-то, скрывающегося в темноте, – учёные, что присели рядом с мёртвым телом, отскочили прочь. Лицо трупа в полумраке превратилось в зловещую белую маску, тонкие руки стали казаться плетями, чуждыми человеческому телу.

Люди стояли в тёмной пещере в абсолютной растерянности. Сгрудились под забранной решётчатым плафоном лампочкой, тусклой, пыльной, в стене над дверью. Решётка кое-где была разорвана, прутья выкручены немилосердно. Под ногами хрустело стекло, – те же существа добирались и до лампочки. Потому, когда солдаты открыли дверь, первым делом кинули во тьму пару гранат. Только потом забросили осветительную, – она уже перегорела, – дали в руки одного из лаборантов табуретку и лампочку, выгнали вперёд.

Теперь они стоят под этой лампой, и шарят в темноте перед собой лучами фонарей.

Что делать дальше? Никто не знает. Или почти никто…

– Потушите все фонари, кроме одного. Батареи надо расходовать экономно, – отдала приказ Риана, заурядная лаборантка. Хуже, чем заурядная.

Её обязанности в научной группе сводились к нескольким крайне простым действиям, их мог бы выполнять и кто-нибудь другой. И, наверно, даже с лучшими результатами. И как случилось, что кое-какие обязанности отошли к Риане – никто уже не помнил. Однажды она появилась в лаборатории, и всем показалось, что она была здесь очень давно.

Рано утром Риана включала компьютер, – для этого нужно было нажать большую зелёную кнопку, ошибиться никак нельзя. Она постоянно ошибалась, тыкала пальцем в значок с номером устройства и его характеристиками, за этим занятием её регулярно заставал заведующий отделом. Ещё Риана должна была вести записи показаний приборов, – дублируя следящие устройства, – и ровно полчаса в день она усердно занималась этим. Каждый раз открывала свой блокнотик и начинала с того, что аккуратно переписывала всё, что было указано на том самом значке на лицевой панели системного блока. Потом перерисовывала всё с экрана, – вместо линейки подставляла палец, – выводила контуры работающих программ. Такую мелочь как цифры, мелькающие в окошках, оставляла без внимания. Но самой важной обязанностью Рианы было протирание на приборах пыли. Дело требовало осторожности, – не нажать бы случайно какую-нибудь кнопку. Поэтому, едва лаборанты замечали, что Риана берётся за тряпку, ставили на главном пульте блокировку всех нажатий.

Она вечно была такой растерянной, что растерянность передавалась и другим людям, хоть минуту побывшим рядом с ней. Взгляд её бесцветных непонимающих глаз перебегал с одного предмета на другой, и человеку казалось, будто он тоже что-то ищет. Он подключался к поискам, потом резко обрывал себя, уходил поскорее. Впрочем, если с ней находились двое-трое, всё было иначе. Подталкивая друг друга под рёбра, насмехались над великими способностями Рианы к науке.

– Здесь неподалёку должна быть свалка, – вновь заговорила Риана спустя секунду. – Когда строительство бункера закончилось, туда сгребли весь оставшийся мусор. Может быть, мы сможем найти там инструменты?

– Решено! Отправляемся туда! – после недолгого раздумья произнёс Майсмур, помощник убитого главы группы. – Кто хочет остаться здесь? – он обернулся к испуганно сбившейся толпе людей. – Никто? Тогда все за мной!

Майсмур сделал несколько шагов и остановился: туннель разветвлялся.

– Ты не знаешь дороги туда? – учёный обратился к Риане.

– Конечно знаю! – с улыбкой ответила девушка и пошла по левому проходу, на ходу срывая с себя опостылевший белый халат. Под ним оказалось облегающее чёрное платье, открывающее колени любопытствующим взорам.

– Ты была здесь? – бросил вслед ей Майсмур.

Девушка не ответила. Оглянувшись, криком подогнала растянувшуюся на двадцать метров группу учёных.

– Быстрее! Или кто-то хочет потеряться и достаться мутантам на ужин? И бросьте эту падаль! – крикнула она тем, кто нёс на руках главу группы, учёного, убитого Трейсом. – Он давно мёртв!

– Да кто ты такая, чтобы здесь командовать?! – вскричал лаборант. Остервенел настолько, – сказалась подавляемая злость на Трейса и его приспешников, – что не говорил, а рычал, брызгая слюной.

– Я? – удивилась Риана. – Я командую? Очень мне надо командовать бригадой мертвецов!

Она фыркнула, пошла по пещере.

– Может, его следует похоронить? – нерешительно произнёс вслед кто-то из носильщиков трупа.