Текст книги "Зов Орианы. Книга первая. В паутине Экора. [СИ]"

Автор книги: Владимир Царицын

Соавторы: Елена Крестьянова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

  Действительно, река, устремляясь в проран между скалами, старалась как можно быстрее миновать неудобный участок. Возле уступов она ворчливо журчала и создавала бурунчики. Андрей пошарил в кармане, вытащил ветхую желтоватую бумажку (кажется, это была какая-то квитанция), внимательно ее прочитал, потом скомкал и бросил в воду. Течение быстро поволокло бумажный комочек вниз. Несколько мгновений, и он исчез вдали, затерявшись в ряби.

  – Ерунда, – бодро заявил Илья. – Если этот берег такой же, как тот, то плыть-то всего метра два. Глядите...

  Он указал рукой на правый берег: противоположный от них уступ, врезаясь в воду примерно на метр, был не особенно широким – метрах в двух выше уступа скалы уже не так близко подступали к воде.

  – Не факт, что левый берег – зеркальное отражение правого, – покачал головой Андрей. Он подошёл вплотную к уступу, попробовал на прочность один из каменных наплывов, ухватился за него рукой и, перегнувшись за край, вытянул шею. – Не-а, не видно ни хрена.

  – Придётся на разведку сплавать, – многозначительно заметил Илья.

  – Само собой, – Андрей косо посмотрел на него, вздохнул и стал расстегивать куртку.

  – Погоди, – остановил его Илья, – ты меня неправильно понял. Я сам хотел... на разведку. Ты, надеюсь, возражать не будешь?

  – Да ради бога! – Андрей снова застегнул пуговицы. – Только ты особо не упирайся, если удобного выхода на берег близко нет, плыви назад. Мы тебя с Кешей здесь подхватим, – понизив голос, добавил: – Нет, правда, не геройствуй, ни к чему это. Мы-то с тобой может и сумеем метров десять с узлами на голове да против течения проплыть, а старику, думаю, не под силу будут такие развлечения. И это, сам тонуть не вздумай. Спасай тебя...

  – Я плаваю, как рыба, – успокоил его Илья.

  Раздевшись и аккуратной стопочкой сложив на берегу вещи, он ступил в воду. Дно здесь опускалось довольно резко – два шага и уже по пояс.

  – Ух ты! – вода была такой холодной, что Илья почувствовал, как мошонка сжалась до размера грецкого ореха. Утром, во время своего чисто символического омовения, вода казалась теплее.

  – Ну, как водичка? – с издёвкой поинтересовался Иванов.

  – Как парное молоко, – буркнул Илья.

  Заниматься мазохизмом, медленно осваиваясь с холодом, он не стал – окунулся разом и с головой. Вынырнул, отфыркался и, преодолевая течение, которое оказалось сильнее, чем он ожидал, саженками быстро и мощно поплыл вдоль уступа.

  Андрей оказался прав – левый берег не был зеркальным отражением правого – уступ тянулся сплошной отвесной стеной метров двадцать – двадцать пять. Перестав грести, Репин позволил течению снести его вниз.

  – Дохлый номер, – сообщил он товарищам, выбравшись без предложенной Андреем помощи на берег. – Тем более, – кивнул на свою одежду, – с этим. Течение больно сильное.

  – Значит испытаем себя в качестве скалолазов, – почесал затылок Андрей.

  – У меня другое предложение.

  – Излагай.

  – Метров на двести, мало будет – на триста, спустимся, где течение послабее, на правый берег переплывём и снова сюда поднимемся. Там, – Андрей махнул рукой на уступ противоположного берега, – проще будет узкое место пройти.

  – Согласен, – кивнул Андрей и с сомнением посмотрел на Иннокентия: – Ты как, Кеша, осилишь пару метров при встречном сильном течении?

  – Постараюсь, – ответил тот, однако никакой уверенности в его голосе не прозвучало. Андрей снова озадаченно почесал затылок и сказал:

  – Может, лучше всё-таки через холмы?

  – Ничего, попробуем, как я сказал. Если что, я Иннокентия Ивановича подстрахую, – пообещал Илья.

  – Плаваешь ты неплохо, я заметил, – кивнул Андрей. – Где-то учился?

  – Да нет, просто на реке вырос. – Подхватив свои вещи, Илья пошел вниз по течению; его попутчики двинулись следом.

  С левого на правый берег переправились можно сказать успешно. Но эта переправа ясно показала Илье, что без его помощи старику проран не преодолеть. Кеша плыл по-собачьи (его узел забрал Андрей), выпучив от страха и старания глаза, и пока плыл, его снесло течением метров на сто.

  Подойдя к месту предстоящего испытания, путники остановились.

  – Ну, кто первый? – спросил Андрей, временно уступив командование парадом Репину.

  – Давай ты. Потом вещи примешь, потом Иннокентия Ивановича.

  – Добро.

  Андрей прыгнул в воду и, сделав несколько мощных гребков, без проблем преодолел препятствие. Выбравшись на берег и отдышавшись, он высунулся из-за уступа и крикнул:

  – Илюха, бросай, я готов!

  Первым Илья бросил Андрею его узел; тот легко поймал его и убрал за себя.

  – Следующий!

  Илья бросил легкий Кешин узелок, который через мгновение тоже оказался за спиной Андрея. Потом Репин взял в руки свой узел и, широко размахнувшись, послал вслед за остальными. Но тут произошла заминка – Андрей не смог его поймать. Узел плюхнулся в воду и погрузился, но тут же всплыл, и его понесло течением к хозяину.

  – Зашибись, – сказал Илья, выловив его. – Я этот костюм только два раза одевал.

  – Ладно, не переживай. Вернемся домой, я тебе точно такой же куплю.

  – Ага, купишь ты, – пробурчал себе под нос Илья, – я за него в Риме полторы штуки отвалил, и вовсе даже не рублей. Тебе год на такой костюм пахать и ещё полгода – на ботинки...

  – Ты чего там, бурчишь, плачешь что ли? – весело поинтересовался майор.

  – Молюсь, чтобы на этот раз ты не оказался таким жопоруким, – крикнул в ответ Илья. – Ладно, попытка номер два: принимай, давай!

  – Ловлю!

  Когда и этот узел благополучно оказался на той стороне, Илья повернулся к Кеше. Тот стоял и обречённо смотрел на водяные бурунчики. Возможно, готовился к смерти и мечтал, чтобы сердце его остановилось раньше, чем легкие наполнятся водой.

  – Значит, так, – стал инструктировать его Илья. – Я вас попробую бросить, как вещи наши перебрасывал. Но, боюсь, не докину... Окажетесь в воде, гребите изо всех сил... – Посмотрев на посеревшее лицо бомжа, Илья покачал головой: – Иннокентий Иванович, вы уж постарайтесь сразу не уйти камнем на дно, продержитесь на поверхности воды хотя бы секунды три.

  Кеша шмыгнул носом и кивнул:

  – Я постараюсь, Илья Владимирович.

  – Эй, Андрей! На счет три, ясно?

  – Запускай Кешу! – весело откликнулся Иванов. – Принимающая сторона готова!

  Илья не стал деликатничать. Просунув правую пятерню между ног старика и поддержав левой за грудь, похожую на стиральную доску, он поднял его и стал раскачивать.

  – Раз!.. Два!.. Три!!

  Кешино лёгкое костлявое тело устремилось вперёд с приличной скоростью и плашмя упало на воду, подняв кучу брызг, прямо перед изготовившимся к его выуживанию из реки Андреем. Иванову удалось ухватить Кешу за руку и без особых усилий вытащить на берег.

  Во время операции по переброске бомжа тот лишился единственного предмета одежды, который был на нем – цветастых семейных трусов. Весело подмигнув Илье из воды ромашками, они проплыли мимо, но ловить их ему не хотелось: ничего, не барин, без трусов походит. И трусы, медленно погружаясь, уплыли в долину.

  – Ну что, теперь ты давай, ждём, – крикнул Андрей.

  – Сейчас, отдышусь малость. – Андрей присел на серый валун.

  "Это уже не розыгрыш, – подумал он, – это реалити-шоу "Последний герой" получается: Андрей с Кешей хоть по паре камышовых сухарей схрумкали, а я, считай, кроме нескольких стебельков ревеня вторые сутки уже... Так и срать разучиться недолго... И правда, – прислушался он к себе, – есть-то как хочется! Может, по ту сторону ущелья местность побогаче будет? Вдруг там грибы растут, или хоть ягоды какие-нибудь..."

  Голод диктовал свои условия. Илья встал с камня, и, набрав в легкие побольше воздуха, нырнул. Он проплыл отделяющие его от продолжения пути метры под водой. Вынырнув, увидел протянутые ему руки товарищей. На этот раз Илья отказываться от помощи не стал.

  Андрей и Иннокентий совместными усилиями уже почти вытащили его из воды, как вдруг что-то упруго, но не больно ткнулось в правую пятку. Илья как ошпаренный выскочил на каменистый берег, отшатнулся от края и, изогнувшись и согнув ногу в колене, через плечо посмотрел на подошву.

  – Ногу повредил? – услышал он озабоченный вопрос Иванова.

  – Да нет, так что-то... показалось.

  Стены ущелья расступились совершенно неожиданно, а вместе с ними разбежались по сторонам и берега речки. Собственно, речкой теперь назвать её было невозможно. Тот, кто не побывал в её нижнем течении, сказал бы, что перед ним озеро. Или болото. Тростник здесь рос не только у берегов, зелёные островки – большие и маленькие – рассыпались по всей поверхности водоема. И это был не камыш, более всего он смахивал на бамбук или на гигантский хвощ.

  Лес тоже оказался другим – вместо привычных глазу сосен и берёз здесь росли какие-то экзотические деревья. Ни один из путников не являлся большим знатоком ботаники, а потому даже искушенный в вопросах выживания майор Андрей Иванов мог сказать лишь, что деревья более всего походят на папоротник или на что-то в этом роде. От одного корня росло в разные стороны с небольшим наклоном сразу несколько стволов, имеющих ветви похожие на опахала. Всё пространство между деревьями заросло разнокалиберными деревцами поменьше и непролазным с виду кустарником, из которого выползали и, обвивая стволы "папоротников", тянулись к солнцу толстые черные лианы; издали могло показаться, что по ветвям деревьев ползают гигантские змеи.

  Так что о продвижении по лесу нечего было и думать – идти можно было только вдоль берега водоёма. Благо, открытые участки довольно ровной поверхности поросли местами невысокой чахлой травкой, местами мхом, а кое-где зияли коричневые проплешины открытого грунта, скорей всего, глинистого.

  – Ё-моё... – разочарованно протянул Андрей. – Такого я, честно сказать, не ожидал.

  – А чего ты ожидал? – хмыкнул Илья. – Ты же сам сказал, что когда каньон пройдём, то попадём в более интересные места.

  – Я сказал: может быть.

  – Какая разница! Чем тебе это не "более интересное место"?

  – Да как-то... – Андрей пожал плечами и вдруг звонко шлёпнул себя по щеке. – Ай, сволочь!

  – Наказываешь себя за опрометчивые слова? – усмехнулся Илья.

  – Комар, – пояснил Иванов. – Присосался, гад!

  – Комар?!

  – Ну да, самый обыкновенный комар... Стоп! Как комар?!.. – Андрей удивлённо посмотрел на размазанную по ладони кровь и на трупик комара, скатанный в тоненькую чёрную сопельку и прилипшую к подушечке среднего пальца. – И правда, комар! – щелчком стряхнув с пальца комариные останки, он поднял на товарищей радостный взгляд: – Живём, мужики! Если тут водятся эти вампиры, стало быть, водятся и те, чью кровь они пьют... Ну что, исследуем этот мир, господа попаданцы!

  Илья вздрогнул: Андрей произнес слово "попаданцы", а ведь о тех своих дурацких предположениях он ему не рассказывал. Впрочем, подумал он, почему бы и Андрею ни читать "туалетной" литературы? К тому же он, кажется, охранником работает. А что ещё охраннику на дежурстве делать? Кроссворды разгадывать да книжки читать.

  Первым делом товарищи по несчастью ринулись к лесу и ещё раз, уже вблизи, убедились в его непроходимости. Зато почти на всех кустах к своей огромной радости они увидели ягоды, некоторые кусты были буквально усыпаны ими. Красные, жёлтые, синие – ягоды радовали взор и наполняли рот слюной. Вот только можно ли было их употреблять в пищу, оставалось вопросом – плоды кустарников, как и сами кустарники, были совершенно незнакомой породы.

  – Едрёна копоть! – в сердцах ругался Андрей. – Ни малины, ни ежевики, ничего похожего. Хоть бы кислица какая попалась! Или лимонник... Я, когда лианы увидел, подумал – дикий виноград. Ага, губу раскатал! На этих лианах даже листиков нет, и на хрена растут?..

  Наконец нашли деревце с плодами, чем-то напоминающими некрупные яблоки слегка вытянутой формы. Андрей сорвал одно "яблочко", ковырнул ногтем, понюхал.

  – Вроде неплохо пахнет, – он приготовился его куснуть.

  – Не боишься, что рога вырастут? – спросил Илья.

  – Почему – рога? – вскинулся майор, словно ему наступили на любимую мозоль.

  – Ну, или уши, не помню, что там вырастало, когда кто-то яблоко съедал.

  – А, ты об этом... Не-а, насчет рогов я не переживаю, уже отпереживался. Рога у каждого взрослого мужчины должны расти по определению, особенно у тех, кто по командировкам мотается.

  – Рогоносцами не рождаются, ими становятся, – вставил Кеша, но увидев потемневший взгляд Андрея, тут же умолк.

  – Так вот по поводу ушей, – продолжил Андрей: – Ты прав, Илья, экспериментировать надо с умом, – он пошарил взглядом по деревцу, отыскал "яблочко" с чёрным пятнышком червоточины на бочке, сорвал его и разрезал пополам. Сунул под нос Илье: – Глянь, червяк как у себя дома устроился, с комфортом. А раз червь сей фрукт кушает, значит, и мы не отравимся.

  И уже без всяких сомнений Иванов откусил кусочек яблока и, прислушиваясь к своим ощущениям, стал тщательно пережёвывать. Илья с Иннокентием внимательно следили за выражением его лица.

  – Ну, как? – одновременно спросили они, когда Иванов перестал жевать и смог ответить.

  – Вяжет, – с пренебрежением переевшего дегустатора ответил тот, – и кисловатые. И водянистые. Вообще-то, говно, если честно, – и тут же снова вгрызся в сочную мякоть незнакомого плода.

  Словно по команде Илья с Кешей сорвали по "яблоку" и стали грызть. Андрей, как обычно, пошутил – плоды, конечно, слегка вязали, как и положено любой дичке, но в остальном были вполне съедобными, а с голодухи казались просто восхитительными.

  Илья заметил, что Андрей ухмыльнулся, собираясь что-то сказать. Догадавшись, о чем сейчас пойдет речь, он решил опередить его.

  – Еще по одной штучке съедим, и хватит, – сказал он в основном для Иванова, но глядя на Кешу. – Пища незнакомая, можно...

  – Обдристаться, – со вкусом вставил Андрей.

  – ...заработать расстройство желудка, – по-своему закончил Репин начатую фразу. – Слушайте, я вот что подумал! Надо таким же образом все ягодные кусты проверить. На предмет червей...

  – Ой, а это что такое? Вон там, – Кеша указывал на дерево с ветвистой кроной, стоящее в некотором отдалении. На его ветках болтались продолговатые плоды размером примерно с мяч для регби. Они имели пупырчатую кожуру нежного светло зеленого цвета, чуть-чуть светлее листьев. В густой кроне дерева разглядеть их было не так просто.

  – Забавные висюльки, – чему-то обрадовался Андрей. – А главное – крупные. Может, это орехи? Вот было бы здорово, считай, проблему питания решили бы враз. Орех – штука весьма калорийная. Но, наверное, нет – для ореха чересчур большие плоды, это же не кокос.

  – А чего гадать, – сказал Илья, – пошли, проверим.

  – Не-а, не орех, – помотал головой Андрей, взвесив на руке сорванный плод, – лёгкий больно. А что всё-таки у него внутри, интересно?.. – Он погрузил пальцы в податливую мякоть и легко разорвал плод на две половинки. И тут же выронил его из рук и отпрыгнул назад. – Фу, блядь! Вонища-то!!

  Запах моментально донёсся и до его товарищей. Илья поморщился, а Иннокентий отошел метра на три и произнёс:

  – Я когда-то читал, господа, есть такой фрукт, называется... смешное такое название, дай бог памяти...

  – Дуриан, – подсказал Репин.

  – Совершенно верно, дуриан! Этот фрукт имеет отвратительный запах, но вкус...

  – Сомневаюсь, – покачал головой Илья. – Воняет так же, но это не дуриан. Я в Таиланде дважды бывал и один раз на Гоа. Приходилось и видеть его и нюхать, и даже пробовать. Дуриан весь в шипах, а этот... Может, какая-то неизвестная разновидность?.. Все-таки я его есть не стану.

  – А я – тем более, – заявил Иванов. – Мне одного раза нюхнуть эту дрянь хватило, говном воняет конкретно. Пошли-ка, мужики, лучше к воде. Чую, есть там рыба.

  – А её-то как проверять будем? – с иронией в голосе поинтересовался Илья.

  – А, авось, фугу здесь не водится, – отмахнулся майор.

  – А ловить чем? Снастей-то нет.

  – Ты ж на реке вырос, – обронил Иванов.

  Рыба в реке водилась, и, судя по всему, в изрядном количестве – товарищи ещё издали заметили острые стрелки, то там, то сям рассекающие водную гладь и услышали многочисленные характерные всплески в прибрежном тростнике и на островках.

  Тростник и впрямь напоминал бамбук, а может, таковым и являлся. Иванов, срезав несколько тонких тростинок, оказавшихся довольно гибкими и прочными, и ещё одну потолще для древка, принялся мастерить каркас для сачка.

  – А из чего сам сачок делать будете? – спросил Иннокентий, заинтересованно наблюдая за его работой.

  – Труселя бы твои подошли идеально, – ответил Андрей, – но ты же их утопил. Придется что-то другое использовать. Илья, своей фирменной сорочкой ради общего блага пожертвуешь? Майку, я заметил, ты не носишь.

  Илья не ответил, только хмыкнул; ему пришла в голову интересная идея. Вооружившись найденной щепкой, он принялся ковырять землю и после первого же копка увидел поспешно втянувшийся лиловый хвостик земляного червяка.

  – Я так и знал, – вздохнул Андрей, – придётся свою собственную майку приспосабливать... А ты что там делаешь, червей решил накопать?

  – Угу.

  – А крючок где возьмёшь?

  – Нож дай.

  – А ты мне свою рубашку взамен!.. Ладно, пошутил, держи нож. Я же не такой скупердяй, как у твоего отца дети.

  Крючок Илья смастерил из иголки от благоразумно оставленного значка члена экологического симпозиума, а в качестве лески использовал оба шнурка от своих штиблет, связав их вместе. Бренд Enrico Monti гарантировал качество продукции, а потому и шнурки обязаны были быть такими же качественными, как и сами штиблеты – тонкими, эластичными и очень прочными. В отличие от китайских они никогда не рвались, если за них излишне активно тянули, чтобы потуже завязать бантики.

  Удилище принёс услужливый бомж Кеша, выбрав и срезав ивановским ножом самый длинный "бамбуковый" хлыст. Закончив изготовление удочки, Илья с ностальгической улыбкой посмотрел на творение рук своих – нечто подобное он мастерил в далёком детстве.

  – Ну-ну, – хмыкнул Иванов, – чем бы дитя ни тешилось...

  Илья поплевал на червя, добытого тем же Кешей, и забросил удочку в прогалину в тростниковых зарослях. Поклёвки долго ждать не пришлось: увидев, как натянулась шнурковая леса, Илья резко подсёк. Рыбёшка размером с ладонь сверкнула на солнце серебристым боком, но... не ей было суждено попасть на обед голодным путникам, обитательница местного водоема сорвалась с крючка, не имеющего зазубрины, где-то у самого берега. Червяка, естественно, на крючке не наблюдалось.

  – Блин! – ругнулся Илья и насадил на крючок другого червя, взяв его из протянутой ладони Иннокентия.

  – Ха-ха-ха, – серьёзно сказал Андрей; он уже приделывал свою майку к каркасу.

  Скрипнув зубами, Илья снова забросил удочку, и буквально в ту же секунду клюнуло. Он подсёк, но опять неудача – рыба соскользнула с крючка ещё в воде.

  – Да-а, – протянул майор, – с вами, как я посмотрю, с голоду подохнешь... Ладно, давайте, тренируйтесь тут, а я подальше отойду, чтобы не мешать. Эх, горе-рыболовы!.. – Он снял джинсы и, вскинув сачок на плечо, в одних плавках зашагал прочь.

  Третья попытка также не дала результата, но Илья не отчаивался, он чувствовал: сегодня его день, и он обязательно удивит товарищей.

  И это случилось. Четвёртая поклёвка оказалась такой мощной и неожиданной, что он едва не выронил из рук удилище. Видать, крупная рыбина попалась, подумал Илья и тут же увидел её. И не сразу сообразил, что это и есть его потенциальная добыча, мелькнула мысль, что какой-то топляк проплывает мимо. Рыба была метра полтора длиной или даже больше; она лишь на секунду показалась в верхнем слое воды, словно для того, чтобы продемонстрировать врагу свои нешуточные размеры. Илья сразу понял, что просто так, при помощи одной только удочки, её не взять.

  – Блин! И Андрей, как назло, ушёл со своим сачком!.. Держи крепко! – крикнул он Кеше, передавая ему удилище, и как был – в брюках и рубашке – бросился в воду. – И в натяг, в натяг давай!

  В Полынке, на берегах которой прошло детство и самое начало юности Ильи Репина, водилась разная рыба, в том числе и щука, и судак. Некоторые экземпляры тянули на два-три кило. Не раз, когда не оказывалось под рукой подсака, ему с друзьями-рыболовами приходилось вытаскивать крупную рыбу, что называется, голыми руками. Был риск серьёзно поранить пальцы об острые плавники и не менее острые щучьи жабры, а то и вообще без пальцев остаться, но разве десяти-двенадцатилетние пацаны об этом задумываются?.. Правда, всё это было давно, нынче и рыбы серьёзной в Полынке не стало – одни чебачки да сорога – и прежний рыбацкий азарт Ильи куда-то подевался.

  Но сейчас, как и тогда, в детстве, он забыл о всякой осторожности. Разглядев под водой огромную тупоносую голову, ухватил рыбину обеими руками за жаберные щели и, преодолевая ее отчаянное сопротивление, поволок к берегу. Жабры у рыбы, на счастье добытчика, оказались мягкими, бархатистыми, но Илье некогда было подумать о том, как здорово ему повезло. Рыба брыкалась и норовила вырваться, но и Репину силёнок было не занимать. Достигнув берега, он, перестраховываясь, оттащил её метров на пять от воды и только тогда разжал пальцы. Рыба тут же забилась как сумасшедшая, стала изгибаться и подпрыгивать, скачками продвигаясь к родной стихии. Илья как мог ожесточенно отпинывал её назад, но часто промахивался.

  Иннокентий стоял и, сжимая в руках ставшее ненужным удилище, оторопело смотрел на поединок человека с рыбой.

  – Чего стоишь?! – задыхаясь, крикнул ему Илья. – Дай что-нибудь! Да брось ты эту грёбанную удочку!!

  Он не сказал, что ему дать, но Кеша, по-видимому, сам понял. Бросив, наконец, удилище, он бестолково заметался по берегу, ища что-нибудь, чем можно было утихомирить этого разбушевавшегося речного гиганта, отчаянно не желающего быть зажаренным на углях и съеденным. Иннокентий ещё бы долго так метался, не подоспей расторопный майор, с подобранным по пути обломком местного бамбука. Действуя им как дубиной, он стал лупасить рыбину, целясь ей по голове. Рыба затихла только после пятого или шестого меткого попадания по темечку, да и то не окончательно – широкий, похожий на ласт дайвера хвостище продолжал громко шлёпать по глине. У Ильи подогнулись коленки, и он сел.

  – Ни хрена себе, вот это монстр! – Андрей присел на корточки рядом с ним и стал с интересом разглядывать рыбу. – К какому семейству, интересно, она относится? Чем-то на лосось похожа, но чешуя крупная, как у сазана. У лосося такой чешуи не бывает. И усы... ты глянь, Илья, у неё усы. Может, это сом? Или налим. Да нет, не похоже. Чешуя... Слышь, Илья, как думаешь, что за рыбу ты поймал?

  – Кто ее знает, – устало ответил Илья. – Здесь вообще все ни на что не похоже.

  – Килограммов пятнадцать в этой зверюге, не меньше, – продолжал Андрей. – Как думаешь?

  Илья не ответил, за него высказался Иннокентий:

  – Думаю, больше пятнадцати. Двадцать точно есть.

  – Ага, – кивнул Иванов, – здоровая, сволочь. А пасть-то какая! Этой зверюге впору какую-нибудь ондатру или выдру целиком заглотить, а она на какого-то сраного червячка обзарилась. Вот дурища-то!..

  – Здесь, наверное, ондатры с выдрами не водятся, вот и питается, чем придётся, – пошутил Илья. – А может, мы первые люди, которые ей червяка предложили.

  – А ты молодец, менеджер, – похвалил его Иванов. – Обеспечил нам сытный обед... Шашлык за мной, правда без соли и без перца, но, думаю, и без специй шашлычки получатся – пальчики оближешь! Эх, – мечтательно вздохнул он, – по сто граммов бы еще к шашлычку.. А было б в чем, я бы из башки ушицу забабахал знатную, да ладно уж...

  Илья, довольно улыбаясь, поднялся с земли и направился к реке – его руки были покрыты слизью, которая высохла на солнце, превратившись в розоватую глазурь.

  Пока он отмывался, Андрей с Иннокентием нанесли дров. Идти за ними в лес было необязательно – вдоль берега валялось много поваленного тростника, или "бамбука", как его с подачи Ильи стали называть все. Как вскоре выяснилось, горел он отлично.

  Из того же "бамбука" Андрей изготовил некое каркасное сооружение – подобие мангала и шампуры, расщепив молодые стебли повдоль. А пока прогорал костер, занялся рыбой. Иннокентий стал ему активно в этом помогать, а Илья, решив, что он будет только мешать – готовить он не любил и не умел – прилег в тенёчке и решил немного поразмышлять на тему: что бы всё это могло означать?

  Всё – это его таинственное перемещение в незнакомый мир и сам этот мир, который просто не имел права существовать реально. А если он нереален, что тогда? Значит, он... виртуален?.. Но жрать-то хочется по-настоящему! И усталость, и боль ощущает по-настоящему. И вкус и запахи! Как сильно вонял этот псевдодуриан... Нет, всё что происходит с ним, совершенно не похоже на сон. Даже сон кажется реальностью. Тот самый сон, который он видел, когда якобы умер...

  Неожиданно Илья вспомнил его во всех подробностях. Такого раньше с ним не бывало. Он вообще редко видел сны, а если и снилось что-то, проснувшись, Илья почти всегда забывал сновидения. Если и помнил, то лишь самые первые минуты с момента пробуждения, да и то как-то расплывчато.

  На этот раз он помнил абсолютно всё, каждую мелочь, и ему казалось, что увиденное и прочувствованное не было сном. Его разговор с Мадлен был не менее реален, чем всё то, что происходит с ним здесь и сейчас.

  Потом мысли Ильи коснулись Мадлен, он вдруг подумал, что ему было так хорошо с ней, как, наверное, не будет никогда и ни с какой другой женщиной. Вспомнились почему-то не их любовные утехи, не посещения ресторанов, не совместные поездки на шикарные заграничные курорты, а редкие тихие вечера вдвоём у камина в её загородном доме.

  И стало Илье грустно. И очень комфортно в этой грусти. Вскоре мысли стали путаться, Мадлен ускользала, но настойчиво и отчаянно звала его за собой. Веки Ильи налились тяжестью, накатила приятная истома. Он понял, что засыпает, и вдруг испугался.

  А что, если он опять умрёт? Умрёт и увидит сон?.. Ему хотелось туда, в сон, за Мадлен – догнать её, объяснить... А что, собственно, объяснить?.. И зачем? Он может уснуть и не проснуться! И тогда уж точно никогда не встретится с Мадлен и ничего не сможет ей объяснить.

  Илья боролся со сном и с самим собой.

  Бодрый голос Иванова помог ему справиться с сомнениями.

  – Шашлык из рыбы фугу готов, господа попаданцы! Прошу к столу!

  Илья поднялся и увидел неунывающего офицера запаса и облизывающегося в предвкушении трапезы бомжа.

  Илья лежал у кустов, метрах в десяти от костра, а ветерок дул с воды и все запахи готовки уносил в сторону леса, не раздражая обоняния парня и не будоража его задремавшее чувство голода. Но едва Илья приблизился к импровизированному мангалу, втянул носом восхитительные ароматы жареной на углях рыбы и увидел крупные куски филе, нанизанные на бамбуковые шампуры и радующие глаз румяной корочкой, он тут же понял, что если сию минуту не съест хотя бы кусочек, то просто умрёт от голода. Поэтому он не стал церемониться, схватил шашлык, который на него глядел, и впился зубами в сочное мясо.

  Какие к чертям собачьим специи! Какие сто грамм! Прошло не больше двух-трёх минут, и Илья с удивлением посмотрел на пустую бамбуковую палочку, которую держал в руках.

  – Бери ещё, – весело сказал Андрей, – не стесняйся. Я из расчёта по три шашлыка на брата сделал. С запасом, так сказать. И при этом не больше трети твоей рыбины оприходовал, вон остальная часть туши – в кустах лежит. А рыбка-то – сказка, да?.. Сейчас наедимся от пуза, отдохнем – и снова буду шашлыки жарить. Сегодня-то... – он посмотрел на солнце, которое уже клонилось к закату, – в путь-дорогу уже поздно отправляться. Лучше хорошенько отдохнуть, да к завтрашнему переходу жратвы побольше наготовить, чтобы идти, не задерживаясь.

  Илья не заставил себя уговаривать, и с не меньшим аппетитом набросился на сочную, пахнущую дымком рыбу. Однако после второй порции шашлыка энтузиазм у изголодавшихся путников заметно спал – шампуры у Андрея были длиной сантиметров по шестьдесят, и рыбы на них было нанизано соответствующее количество. Третий шашлык осилил только Андрей, и то с трудом, а Кеша и второй-то съел лишь на половину.

  Насытившись, он просительно посмотрел на товарищей:

  – Можно, я отдохну немножко? Устал что-то, и печень расшалилась...

  – Ну, конечно, Кеша, – разрешил Андрей, – покемарь, отдохни. А мы с Илюхой, – он хохотнул, – посуду пока помоем. Шучу. Может, порыбачим еще, а, Илюха?.. О, у меня идея! А не побродить ли мне с острогой?

  Он достал из кармана свой швейцарский складишок, раскрыл и с деловым видом и знанием дела стал приматывать его репинским шнурком к длинному и упругому стеблю "бамбука", выбранному из кучи заготовленных для костра дров.

  Бомж улёгся на место, где до обеда лежал, и чуть было не уснул Илья, и буквально через пару минут из кустов раздался негромкий осторожный храп.

  – Спит, – заметил Илья.

  – Пусть поспит дедушка, – снисходительно ответил Андрей, затягивая узел. – Мы с тобой – лбы здоровые, а Кеша – человек в возрасте, ясен пень – устал бедолага.

  – Он просто спит, – Илья в упор посмотрел на Андрея.

  – Да не просто, храпит аж.

  – Ты не понял. Кеша просто уснул, он не умер.

  – А, – догадался Андрей, – ты об этом...

  – А может, не было ничего? Может, вы мне наврали?

  – Зачем?

  – Ну... чтобы напугать.

  – Да брось ты, Илья, зачем нам тебя пугать, – лениво возразил Иванов. – Если хочешь знать, я сам напугался. Очнулся, а рядом два трупа. Нет, я не трупов, конечно, испугался, уж чего-чего... Страшно стало, что один остался. Один на один со всем этим... слова подходящего найти не могу, мат один...

  – А я вот не напугался, – сказал Илья. – Я просто не поверил. Да как можно поверить, что умер, если сон видел? Видел сон – значит, спал. Просто спал, а не умер...

  – Сон?.. – Андрей задумался. – Слушай, а ведь мне тоже сон снился.

  – Помнишь его?

  Иванов помолчал, по-видимому, вспоминая.

  – Угу, – промычал через некоторое время.

  – Расскажешь, о чем сон был?

  – Да так... – Илья понял, что Андрей, так же как и он сам, видел во сне что-то личное, то, о чем не хочется никому рассказывать.

  – Хорошо, можешь не рассказывать, – сказал Илья, милостиво разрешая Иванову оставить в тайне его видения. – А знаешь, что я думаю по поводу ситуации, в которой мы вот уже вторые сутки кувыркаемся?

  – Откуда мне знать? Я же не телепат, чужих мыслей читать не умею.

  – Этот мир не настоящий.