Текст книги "Тени города Энкёрст (СИ)"

Автор книги: Влад Харламов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– За пару дней? – Мартин осторожно подбирал слова, все же герцог парой фраз мог закончить блестящую офицерскую карьеру шифра одним щелчком пальцев, – Они должно быть спятили.

– Может и так. Душа моя, неужели вы не любите видеть результат сразу, а не ждать неизвестно сколько времени, теша себя призрачной надеждой на успех? Мы имеем дело с людьми, для которых главный ресурс это их время. Они не крестьяне, смиренно ожидающие урожай в течение года, а потом живущие от посева до посева. Им нужно все здесь и сейчас. Более того, лично я, хочу увидеть, что мы с коллегами не зря поставили на ту темную лошадку из низов дворянского сословия. – «Увидеть? Как иронично слышать это от слепца». – Вот наши карманы, к несчастью, прохудились со времен Айрона Красного и его одержимостью раскопками, чего уж говорить, о том рисковом предприятии с восстанием, на которое мы отдали все свои ресурсы вам. Бюджет страны не церковный, он не стоит на добровольных пожертвованиях, а шатко держится на займах, налогах и вкладах. Пришла пора воздать сторицей.

Шифр потер глаза указательным и большим пальцем. Голова начала раскалываться в области затылка, как с жутчайшего похмелья. Почему все дерьмо должен разгребать он, пока Бальдер кувыркается со шлюхами? Это он должен выслушивать жадного маразматика и придумывать пути отхода. Если епископ серьезен в своих словах, в чем, увы, сомневаться не приходилось, то похоже Мартина ожидает пара бессонных ночей. Нужно будет много шантажировать, угрожать, подкупать и пытать. Наживая при этом много врагов. Потрясающе.

– Мартин, надеюсь, это шуршание издают ваши люди? – лицо Френсиса по-прежнему выражало единственную эмоцию – надменность, – не люблю, когда ко мне подкрадываются.

Декстер шел не спеша, выверяя каждый шаг, дабы не выдать начальнику, что он по-прежнему пьян в стельку. Компанию ему составлял знакомый, и честно сказать, пугающий силуэт двухметрового шороха. Шорохи – это вольнонаемные разведчики, убийцы и диверсанты. В общем, те самые ребята, берущиеся за любую грязную работу, без лишних вопросов, ибо глотка их совести лихо затыкается туго набитым кошелем. Самое опасное то, что никогда не знаешь, чей кошель сейчас ублажает их моральные принципы. Так рано или поздно случается ситуация, когда твой хороший друг улыбается, шутит и пьет дома чай с твоей семьей, а завтра с тем же выражением лица, он перерезает всем присутствующим шеи. Женщинам, старикам, детям. Не имеет значения.

– Добрый день, шеф, – Декстер отсалютовал, с честью сохраняя шаткое равновесие.

– Приветствую, – хриплый баритон донесся из-под глубоко надетого капюшона. Темные омуты карих глаз забегали по окружающим, изучая их, анализируя, и возможно планируя как всех быстро и эффективно убить.

Мартин сдержанно кивнул, думая, как бы под шумок слинять отсюда, сославшись на важные дела.

– Вы что-нибудь узнали насчет ночной резни?

– Нет, – покачал головой Декстер и тут же об этом пожалел, поморщившись от боли.

– А могли бы, – равнодушно процедил шорох.

– Шифры изучают окрестности, допрашивают горожан, ищут свидетелей. Процесс запущен, в общем.

Не это Мартин хотел услышать. Значит, следы и концы, как бы символично это не прозвучало – канули в воду. В прямом смысле. Резня началась на мосту, возможно с возницей, вот только какой груз перевозили в телеге, какую контрабанду? Это вопрос, который заботил шифра все утро. Теперь его волновал вопрос – где взять денег на церемонию. Конечно, его профиль решать проблемы. Но, в этот раз с ними явный перебор.

– Господа, – епископ подал голос, громоподобный, как у заядлого вояки, – будьте так добры, рассказать, что вас беспокоит.

Это звучало как что угодно, но не просьба, скорее приказ, который не терпит времени на отлагательства.

– Начальник стражи пропал, часть дежурных убито на Аркановом мосту. Подозреваемых нет.

– Какая досада, – грусти в голосе слышно не было. Френсис лишь развел руками, – я помолюсь за упокой душ погибших на службе.

– Благодарим вас, – Декс вспомнил о манерах, и низко поклонился.

Шорох о манерах не вспомнил, а лишь хмыкнул. В самом деле, зачем кланяться слепому, он же этого не увидит.

– А вы, – Френсис обратился к шороху, – полагаю безродная дворняга?

Мартин усмехнулся, выискивая взглядом Йорвульфа, он бы не удивился, если бы верный слуга епископа сейчас переломал наемнику хребет за глупое несоблюдение этикета.

– Дворняга, приблуда, чирий на заднице мира, мразь, выродок, – когда пальцы на руке закончились, он почесал макушку сквозь плотную ткань капюшона, – у меня много имен, но матушка звала Ифаном.

– Ифан, думаю, показательная порка вам не повредит.

Ифан лениво склонил голову на бок, его глаза недобро блеснули. Мартин осторожно, как бы невзначай водрузил ладонь на контргарду. По мнению шифра – лимит трупов на сегодня был исчерпан, и терять агента, либо ставить под угрозу здоровье епископа церкви Искупления, он точно не намеревался. Вне зависимости от личных отношений.

– Позвольте полюбопытствовать, какая?

– Дружеский спарринг, – Рэдхарт тесно сжал трость, пряча ладони в длинных рукавах черной сутаны, – с вашим коллегой.

Выражение лица Ифана демонстрировало только одну, вполне здравую мысль: «Ты должно быть спятил, старик?».

– Полагаю, выставлять Йорвульфа несколько не честно, – Френсис легонько стукнул наконечником трости о каменную плитку, – он может войти в раж и ненароком раздавить нашего неучтивого друга.

Мартин прикрыл глаза. Не дай Знаки, этот мудак сейчас заставит его махать мечом во имя какой-то идиотской прихоти. Почему он не остался в мягкой постели в это сраное утро?

– Мартин слишком ценный ресурс, дабы его расточать на такие мелочи, – «слава Знакам», – а вот юный протеже, который отличился манерами, полагаю, сумеет проучить наглеца, правда?

– Я? – Декстер недоуменно поозирался по сторонам, – могу, конечно, если вы настаиваете.

– Настаиваю.

Если Френсису уготовано судьбой помереть от сердечного приступа, то пожалуйста, пусть этот будет тот самый момент, подумал Мартин.

Далее началась подготовка, разумеется, когда всем верховодит его Преосвященство, то приказы выполняются моментально и беспрекословно. Такой лихой работы персонала Мартин не наблюдал, пожалуй, никогда. За исключением одного раза, когда горел особняк знатного скупердяя графа Беймонта, там самые старые слуги, которые при дворе едва ноги перебирали, носились быстрее всех, дабы урвать хоть один ценный трофей с пожарища. Диван, шифоньер, сервиз. Все смели подчистую.

Площадку нашли и быстро расчистили, как раз за статуями была небольшая терраса с видом на море, на ней и было решено устроить поединок чести. Абсолютно бессмысленный и абсолютно бесчестный.

Декстер переступал с ноги на ногу, ковыряя носком плотно сложенную гальку. Ифан без особого энтузиазма изучал тренировочный меч, сразу было видно, этот привык к острому оружию, а детские игрушки его давно перестали забавлять.

– Епископ, не хочу показаться бестактным, – Мартин взвешивал каждый слог, все же вставать супротив Йорвульфа по прихоти священника, ему не улыбалось, – вам какое удовольствие от этого балагана? Вы не увидите всего зрелища.

– Я прекрасно его услышу. Свист клинков, топот ног, сбивчивое дыхание и капли пота падающие на теплый от солнца щебень, – Френсис повернулся в сторону Мартина, они оба находили в непосредственной близости к арене, практически на расстоянии вытянутой руки, – А вы будете описывать мне поединок.

– Из меня паршивый рассказчик.

– Чушь. Вы прекрасно умеете лить мёд в уши, – шифр поежился, чувствуя, как невидящий взгляд пронизывает его насквозь, – не забывая смешать его с ядом.

– Такова моя профессия.

– Талантливый человек талантлив во всем. Господа, приступайте к поединку.

Йорвульф закричал на северном наречии, взывая дуэлянтов к битве.

– Давай Декстер, не просри честь мундира, – такого было его напутствие любимому ученику, воспитаннику, да что уж скромничать, чуть ли родному сыну. Мартин в этом конечно никогда не признается. Любимчиков быть не должно.

Клинки завибрировали в воздухе, едва покинув ножны. Шорох наступал без промедления, не смотря на свои габариты, двигался ловко и уверенно, Декстер на его фоне выглядел неуклюжей кобылой, которой не посчастливилось ступить копытами на скользкий лёд. Звон металла высекал искры, сапоги скрипели на мелких камушках, поднимая столпы горькой пыли. Мартин едва слышно шевелил пересохшими от волнения губами. Комментатор из него выходил никудышный.

Удар, отступ, неуклюжее парирование, за ним разворот полукругом и снова удар наотмашь. Это был диалог двух клинков. Декстер блокировал изо всех сил, едва поспевая за пением клинка Ифана. Если молодой шифр не любил убивать, да и вынимать клинок попусту, делая это лишь при крайней необходимости. Отнимая души, потому что так надо, а не ради удовольствия. То Ифан рубил самозабвенно с яростным азартом умудренного бретёра, его глаза выражали жажду крови, он искреннее наслаждался поединком, продолжая без устали рубить, образно расчленяя оппонента на кусочки. Он упивался дракой. Жил ей. На его лице играла полубезумная улыбка, в то время как бледное лицо Декса выражало неуверенность, сомнение и нотки страха.

Солнечные блики заиграли на лезвиях янтарными красками. Удар, пинок в колено, острие клинка шороха резануло пол, направляя осколки щебня точнехонько в глаза Декстера. Подсечка, толчок в живот. Декс падает на спину, а меч Ифана летит для добивающего удара и застывает, как и сердце Мартина в этот момент, рядом с нервно дрожащей артерией на шее шифра.

– Это, – промямлил Декстер, выплевывая песчинки, – не честно!

– А разве это был поединок чести? Вот уж не знал, – Ифан брезгливо швырнул тренировочную рапиру в ромбовидные постриженные кусты, – какой от неё прок в войне или грязной стычке на улице? Там ей нет места. Честь не дарует победы, а лишь она имеет вес. Так в чем резон закалять ее в себе, если это верный путь отправиться в могилу?

– Удивительно разумные слова для дворняжки, – Фрэнсис вяло похлопал в ладоши, растягивая губы в кривой ухмылке, – в следующий раз прояви учтивость, от нее действительно есть прок. Когда на кону стоит твоя никчемная жизнь.

– Премного благодарен, – Здоровяк в плаще и глубоком капюшоне, чуть заметно приподнял пересеченные белесой полоской старого шрама губы, в подобие жуткой улыбки, – засим позвольте откланяться, меня ждет работа.

Ифан переступил через Декстера, и удалился сквозь сводчатую арку меж цветов сирени. Задержись он здесь чуть дольше и кто знает, что могло произойти. Мартин облегченно выдохнул.

– Душа моя, – священник нащупал плечо Мартина и подтолкнул вперед, – взгляните, чей экипаж пересекает сейчас дворцовый тракт?

Шифр прошел к краю террасы, попутно помогая Декстеру подняться.

– Шеф, я…

– Забудь, – отрезал Мартин, наблюдая, как вальяжно пересекает мост над ручейком вычурная карета запряженная четверкой вороных, – Епископ, на экипаже герб Ван Рейнов.

– Замечательно, я бы на вашем месте истово молился на этот вояж.

– Что?

– Ван Рейн должно быть едет в банк брать ссуду. Для… – Френсис поджал губы, как бы думая, произносить слово или нет, – для ваших нужд.

– В чем подвох? – Мартин не верил в подачки, как и в халяву. Все это сродни бесплатному угощению, которое в итоге оборачивается дюжиной проблем и хворью на месяцы вперед. Денежной хворью. Мерзкая болезнь, если честно.

– Подвох? Никакого подвоха. Просто вы будете мне должны, скажем, услугу, вот и все.

Ну-ну. Это сделка со священником или Зверем?

– Декстер, пристрой кого-нибудь из наших туда. В угоду, кхм, безопасности. Быстро.

Парень кивнул и умчался вслед за Ифаном. Может пора свалить на пенсию и оставить все это дерьмо молодым, пусть бегают, носятся, решают проблемы, а Мартин будет жить в родовом имении и гулять в саду. Эх, поскорее бы.

Глава 9 «Холодный приём»

«Дар быть всюду, как у себя дома, присущ лишь королям, девкам и ворам».

Оноре де Бальзак

Блеск и нищета куртизанок

Орнот

– Орнито, когда мы войдем – помалкивай, как девственник при виде голой бабы, – «Ну, это будет не сложно». На плечо упала рука герцога, а перед носом очутилась его физиономия, разящая с ног перегаром, – Позволь продемонстрировать тебе в деле самого искусного, блистательного, харизматичного, ясноокого и непревзойденного дипломата по ту сторону Изумрудного моря, ну…или по эту! Да начхать, не силен я в биографии.

– Географии?

– И в ней тоже.

– Я подожду снаружи, – Нико сбивала грязь с сапог о колесо кареты, припаркованной у массивных дверей банка Ван Рейн и Гросс. Девушку шифра навязал Мартин, или тот слепой священник, от которого Орну до сих пор становилось дурно. В общем, кто им подсунул Николетт, он так и не понял, но перечить не стал, на всякий случай, – меня напрягают места с большим скоплением людей.

В самом деле, от людей и вони прелого пота здесь было не продохнуть, в какой-то момент Орн задумался, что Шэд не такая уж и смердячая псина. Но все же нельзя не отметить величие этого места. С помпезностью банка мог посоперничать разве что кафедральный собор на Целебном озере, а с его неприступностью белокаменный замок на вершине утеса Корво. Карамельные столпы тянулись к небу, смыкаясь в свод под стеклянным куполом, по сторонам от них стройными рядами шли канцелярские стойки, за которыми трудились клерки, беспрестанно царапающие перьями сотни листов бумаги каждый день. Кроме выходных.

К Орноту, Ван Рейну и его слуге подбежал тощий паренек. Его щеки аж трещали от натянутой улыбки на невероятно широкой морде. Он скользил по полированному полу, придерживая подмышкой кипы бумаг и папок.

– Приветствую вас в банке Ван Рейн и Гросс, чем могу помочь? – Затараторил юноша, – меня зовут Милош Миктус, возможно вы знаете моего отца, он весьма уважаемый человек при дворе, сам король не гнушается его советов, а еще…

Винсент брезгливо вытянул бледную кисть из-под черного манжета, ладонь унизанная перстнями сверкнула в лучах пробивающегося сквозь стеклянный потолок солнце.

Юный Миктус намека не понял, и вместо почтительного поцелуя что есть мочи затряс ладонь герцога.

– Что за не увлажнение?! – Ван Рейн отдернул руку, с отвращением присматриваясь к коже, не дай бог челядь там оставила какую-то заразу. А затем незамедлительно вытер руку о парик своего пожилого слуги.

– Ежели хотите, я вам все здесь покажу, токмо скажите, я все сделаю для вас.

– Айвен, что он несет, это на-бедном? Переведи с крестьянского, я ни черта не понимаю.

– Он радушно приветствует вас милорд и готов оказать любую посильную помощь, – ответил слуга, с абсолютным равнодушием в голосе, все также несуетливо поправлял съехавший набок парик.

Миктус закивал головой так быстро, что щеки не поспевали за ним.

– Где деньги, малой? – Винсент щелкнул каблуком, так что даже в переполненном отделении банка, удар разнесся гулким эхом, шевелящим тушь в баночках канцелярии.

– Так пряменько туточки, уважаемый, вы ж в банке. Сейчас быстренько вам кредитик оформим, всего пятнадцать процентов годовых, выгоднейшее предложение, я вам говорю! Как вас зовут, милсдарь?

Юнец приготовил пергамент и выудил невесть откуда ладно наточенный карандаш.

– Оу, – Винсент наклонился к пареньку и хищно улыбнулся, – так собачонка не узнает своего хозяина. Мое имя Винсент Ван Рейн! А ты, щенок, притащишь мне все сбережения из сокровищниц к моей карете немедленно, я ясно выродился?

Паренек побелен, посерел, потом принял вообще странный оттенок, вроде такой называют индиго, но Орн разбирался в цветовой палитре примерно так же как в сортах вина. Короче, не разбирался.

– Да ваше благородие, я, это…сейчас же… одна нога тут, другая это самое, вон там.

– Живее, не то уволю-ю-ю!

И даже не будет угрозы четвертованием? Советник усмехнулся, пока Винсент казался ему самой приятной компанией из всех высокородных господ. В меру спесив, в меру безумен, эксцентричен, но при этом абсолютно не кровожаден.

– Айвен, когда мы приблудем, вели подать ванну из вина, мне нужно вымыть руку. И как следует напиться.

– Как пожелаете милорд.

Паренек мчался обратно, поскальзываясь на зеркально гладком полу.

– Денег нет, ваша Восхитительность!

Эва какая презентация. Восхитительность. Задницу юноша лизать умел не хуже своего папаши чиновника.

– Сундуки с бриллиантами грузите мне на каре…, – Винсент осекся, – то есть, как это нет?

– Мистер Гросс сказал, – он болтал как заведенный, на одном дыхании, – велел, сказать вашему Великолепию, что деньги вы можете пойти пособирать в качестве милостыни, или ограбить церковные подаяния. На худой конец… сдать бутылки стеклодувам и виноделам, благо у вас их должно быть много.

У Винсента задергалось веко, аристократ побагровел и затрясся, сжимая амулет с огромным рубином на шее до белых казанков.

– Где этот горбатый шакал?! Как он спеть разговаривать со мной в таком тоне! Уволю! Уволю-ю-ю!

Герцог летящей походкой пьяного матроса на корабле помчался сквозь залы к тому самому кабинету, из которого прежде выскочил запыхавшийся Милош Миктус. Клерки и клиенты разлетались в стороны под напором Ван Рейна орущего самые непристойные ругательства, какие только слышал Орнот. А слышал он много.

Дверь в кабинет Манфреда Гросса отворилась, вернее сказать вылетела от удара ноги, повиснув на одной петле. Честь и хвала ее выдержке.

– Не шумите вы так, – банкир оказался максимально стереотипен: упитанный, с лысеющей макушкой, редкой сединой в висках, надушенный сверх меры и вкуса, в пижонских пенсне и не менее пижонском костюме. В отличие от черно-красного костюма Винсента, этот не был заляпан в вине, – присаживайтесь. Деньги не любят бездумной суеты.

– У нас деликатное дело к вам, мистер Гросс, – Орнот улыбнулся, сделал легкий поклон, стараясь прикрыть спиной выбитую дверь. Все же этикет и учтивость были его сильными сторонами, чего не скажешь о Винсенте.

– Орнусик, этот плешивый пес не достоин твоих любезностей, – Ван Рейн нырнул вперед, опережая советника, присаживаясь в широкое роскошное кресло. Не такое роскошное, как у управляющего банком, не доставало золотых вензелей и бархатистой кожи, – где мои деньги, тунец проклятый?! Где ты их запрятал, отвечай! Пиво!

– Позвольте вам объяснить, что такое финансы, мистер Ван Рейн, насколько понимаю, вы далеки даже от базовых основ, – банкир поморщился и откинулся на спинку стула, Винсент поступил так же и закинул обувь на крепкий лакированный стол, скидывая ботинком пресс-папье, – заодно и просветить ваших друзей. Видите ли, банк, это не столько хранилище, сколько инструмент. Инвестиции, торговые сделки, ссуды, облигации, ценные бумаги, вклады и хранение личных вещей. По сути, мы промежуточное звено между человеком и его желанием. Его желанием хорошей жизни и безопасности дорогих ему ценностей. По взаимовыгодным условиям. А с вашей кредитной историей мистер Ван Рейн, даже самые отъявленные бандиты из ткацкого квартала не согласятся ссудить вам и медяка, без внушительного залога. Так же, хочу отметить, что и вам, – он кивнул Орноту, – я не дам в займы, ни под каким предлогом. Корона и без того задолжала сотни тысяч банку, и по всей видимости возвращать долги не намерена.

С заемщика сейчас взятки гладки, у него на то уважительная причина – он мёртв. Винсенту же любопытнее было изучать содержимое собственного носа, нежели внимать речи Гросса, и рассмотрев «сокровище» из ноздри, Винсент без колебаний обтер его о подлокотник.

– Уволю-ю-ю.

– Не уволите, мистер Ван Рейн. Попрошу вас покинуть мой банк, вы зря тратите свое и мое время, господа. А оно, как известно – золото.

– Моя фамилия стоит на вывеске банка, как ты смеешь мне отказывать?

– Как и мое родовое имя. Но в отличие от тебя, Винсент, мой дед не спустил свою долю на вино и бордели. Твое имя здесь не более чем украшение, память о былых временах и дань уважения честной сделке. Мой отец один из держателей банка, как и мой сын, кузен, и любой мужчина в чьих жилах течет кровь Гроссов, кроме, пожалуй, моего брата. А в тебе, Винсент, этой крови нет, и надеюсь, никогда не будет.

Манфред принял позу победителя, сцепив руки на объемном пузе. На фоне внушительных размеров портрета с изображением его самого, он казался самым горделивым засранцем во всей Вердании. Что ж, в таком случае стоит применить навык, которым в совершенстве овладело семейство Миктусов. Лизание задницы.

– При всем моем уважении, мистер Гросс, союз герцогов и король лично просят вас о небольшой услуге, поверьте, спонсирование такого грандиозного мероприятия как коронация, выставит вас в самом выгодном свете среди инвесторов со всех краев мира. Вам ли не знать, достопочтенный, что важнее денег, лишь авторитет! Кхм, и насколько мне известно о вас в высших кругах отзываются либо дурно, либо никак. Полагаю, вам пора выйти в свет и показать, кто действительно имеет власть над этим городом и этой страной, кто действительно заслуживает подлинного уважения. Сразу после короля, разумеется.

Кресло банкира скрипнуло, но после столь льстивой и сладкоголосой речи, от которой у Орна в горле запершило, Манфред и бровью не повел.

– Не интересует. Я деловой человек и гедонизм не входит в мое расписание в ближайший десяток лет. А склок и интриг мне достает и здесь, даже зад от кресла отрывать не нужно, только здесь все куда прозрачнее, деньги… они либо есть, либо их нет. У вас их нет.

– Да ты чего такой упертый, Мэнни? Давай я тебе рубин свой в залог отдам, ну, че ты как этот, мы ж друзья-я-я, – заканючил Винсент перебираясь через стол и пытаясь подлезть к Гроссу поближе, но тот вжался в кресло, морща нос от смрадного перегара источаемого герцогом.

– Ваш рубин, мистер Ван Рейн, обычная шпинель. Вас обвели вокруг пальца, всучив его за полную стоимость.

– Серьезно? Айвен! Меня надули?

– Понятия не имею, милорд.

Равнодушию слуги могла позавидовать морская черепаха. Все суетятся вокруг, а ей хоть бы что, сиди себе и жуй водоросли.

– Охрана, – Манфред наклонился к столу, окунул металлический наконечник в чернильный флакон, тушь содрогнулась, дрожащее кольцо прокатилось по тягучей поверхности, затем прикрывшись бюваром, он сосредоточено начал выводить изящные загогулины букв, – выпроводите герцога и его друзей, они мешают работе.

***

Вонь. Удушающая вонь состоящая из примесей морской воды, тины, тухлой рыбы и дерьма. По сравнению с этим местом, банк казался парфюмерной лавкой. Орн прижал ворот камзола к носу стараясь дышать как можно реже. И как здесь люди живут, черт возьми? Глядя на недовольные рожи местных обитателей, жили они не очень.

И угораздило же его пойти на поводу герцога, ведь вместо того, чтобы искать деньги Ван Рейн придумал, как ему показалось, гениальную в своей простоте идею:

– У меня есть потрясающая идея!

– Вы придумали, как нам убедить Гросса и получить деньги? – в сердце Орнота задребезжала надежда, правда ненадолго, мгновение спустя она осыпалась как карточный домик в буран.

– Лучше! Я придумал, как их потратить!

На женщин, вино, и еще раз вино, собственно где-то здесь располагалось место способное удовлетворить все эти замечательные человеческие потребности. Насколько Орн знал, Ван Рейн старший грешил тем же, от чего в общем-то и помер, в самом приятном для него месте на свете – борделе. Лучшие из нас должны уходить именно так. А вся эта мораль и кодекс чести о гибели на поле брани, не иначе как глупая сказочка, дабы заманить юнцов под знамена армии и бросить их в кровавую баню при удобном случае. После чего бравые воины, перемазанные с ног до головы кишками, дружным строем бегут к продажным девкам снимать стресс. Пожалуй, сейчас для советника снять нервозность было лучшим решением из всех возможных, не грабить же банк, в самом деле.

– Давайте ограбим банк! – Винсент походу всковырнул эту мысль из мозга Орна и выудил на свет как нечто прекрасное, – Армия! Взрывы! Анекдоты! Кстати, почем яблочки?

– Пятак, – кенриец с алой шишкой на лбу с недоверием смотрел на роскошных гостей исподлобья.

– Айвен! Подай этому плебею деньги, я не хочу подцепить вшей.

– Да милорд.

Кенриец проглотив гордость, вручил слуге корзину яблок, а сам покорно принял брезгливо переданные деньги. Да уж, иностранцу выжить здесь так же легко, как скотине на бойне.

Советник в этот момент осматривал окрестности, ступая практически на цыпочках, чтобы не провалиться в грязь. Сделать это по факту невозможно, грязь была везде, но островки какого-то подобия тропы выглядывали сквозь жидкое склизкое болото, разрыхленное колеями, которое здесь по недоразумению называли главной дорогой. По сути так и было, это основная артерия ведущая из порта к городскому рынку. Орнот приметил высокое здание, угрожающие нависающее над проспектом.

Какая большая уродливая колокольня, подумал Орнот, и как она не рухнула до сих пор? Советник пригляделся к выцветшим объявлениям и плакатам, часть из них была свежей: Церковь Отречения призывала всех неравнодушных объединиться и бойкотировать указ о монополии религии Единого и все в таком духе. Очередная сходка сектантов, ясно. Далее, под слоем обветшалой бумаги, Орн увидел знакомое лицо и его сердце ёкнуло. Эти кричащие лозунги он сочинил сам и очень ими гордился. Они сулили гражданам Вердании новую, лучшую жизнь. Как жаль, что им не суждено сбыться. Не суждено сбыться мечтам нового короля. Орн сорвал плакат с изображением Бальдера с кирпичной стены, как башня угрожающе заскрипела, посыпая голову советника щебенкой и пылью

– Ой-ё-ё-й, – советник плюнул на бумагу, и прилепил на место как было, от греха подальше. Башня замолкла, словно потревоженное чудовище вновь улеглось в спячку.

– Орнусио! – Донесся знакомый голос, – Присоединяйся! Только не цель Айвену в голову, или делай это, но не специально, он не должен ничего заподозрить.

Винсент Ван Рейн развлекался. Отбивая бросаемые его слугой яблоки тростью, а куда снаряды угодят, тут уж куда пошлет его величество случай. Первое яблоко разлетелось вдребезги, буквально взорвавшись при столкновении с навершием трости в форме головы обезьяны. Второй удар герцога послал снаряд в плотно закрытые створки окна на втором этаже ветхого домика.

– Гребанные птицы! Клянусь, я выпотрошу вас, сожру, потом высру и спалю дотла месте с этим вонючим городом, я… – переполошившийся мужик выглянул в окно с наполовину выбритой бородой, весь взмыленный в пене он увидел пеструю компанию в дорогой одежде подле шикарного экипажа запряженного шестеркой вороных блестящих кобыл, – я дико извиняюсь.

Всё, на этом разговор прекратился.

Третью подачу выпала честь отбивать советнику. Орн нехотя взял трость, боковым зрением замечая, как Николетт смыкает указательный и большой палец на переносице, сильно жмуря глаза. Если так подумать, она сегодня так делала постоянно, у нее что, голова болит?

Секунды отвлечения хватило, удар соскользнул и яблоко вместо прямого полета, отрекошетило вбок. Время будто-то замедлилось. Орн наблюдал за полетом снаряда удивленно. Винсент восхищенно. Айвен вместе с Нико смотрели куда угодно, но не на двух идиотов. А вот у кенрийского торгаша глаза стали шире, чем у любого представителя его нации. От испуга, когда зеленый сочный снаряд летит точнехонько промеж глаз.

– Очко! – Ликующе завопил Винсент, борясь с хохотом, он по-отечески, то есть так, что трещали кости, похлопал Орнота по спине.

– Кхм, я не специально, – попытался оправдаться Орн, но по лицу кенрийца и тихим ругательствам сквозь зубы, было понятно, что извинения тут как мертвому припарка.

– Мальчики, – с балкона напротив лавки торговца показалась симпатичная девушка, с аппетитными формами, ни в какое сравнение не идущими с теми паршивыми яблоками, которые разбрасывал герцог, – порезвиться можно и более приятным способом.

– Дж… – нет, советник одернул себя, это была не она, хоть и очень похожа. Возможно, что…

– Скройся кобыла, – фыркнула Нико, показав неприличный жест проститутке, – за сифилом мы в более приятное место сходим, чем этот гадюшник.

Девушка сплюнула вниз и гордо вскинув голову удалилась восвояси, скрывшись за пурпурными шторками.

– Ты знаешь это место? – удивился Орн.

– Не совсем, – отмахнулась шифр, – но шлюхи со вчерашнего банкета были вроде как отсюда. Как по мне с равным успехом вы могли набрать их в свинарнике.

– Герцог!

– Я за него! – Винсент редко говорил спокойно, в основном он вопил, – то есть я это гон!

– Он?

– И он тоже.

– Вы ведь хотели приятно провести досуг и с умом потратить деньги, – осторожно начал Орнот, – а именно эти прекрасные создания, эти пташки, прилетели вчера во дворец, дабы удовлетворить потребности всего высшего света Энкёрста, и уверяю вас, герцог, все остались довольны, будто провели ночь любви с небожителями на облаках девятых небес.

– Я не понял ни единого твоего слова, Орнито.

– Сиськи. Бордель. Вино. Милорд.

Айвен пришел на выручку, втихую прикарманивая себе одно яблочко за пазуху.

– Так с этого и нужно было зачинать! – обрадовался Винсент, влетая в двери борделя под чудным названием «Мир».

В нос, как копытом по роже, ударил аромат пряностей и корицы, смешанный с табаком и легкой гарью, после тошнотворной улицы это место казалось совершенно другим миром, возможно отсюда и происходило его название. Но, несмотря на общую картину, туда-сюда разгуливали полуголые девицы заискивающе подмигивая и посылая воздушные поцелуи, и каждая из них оставляла за собой уникальный запах. За рыженькой с редкими веснушками тянулся апельсин с нотками карамели. За длинноногой брюнеткой можжевельник и вишня. За блондинкой с пухлыми губами и пышными формами тянулся Винсент.

– Приветствую в моем заведении, – пожилая женщина с менторским выражением лица одарила гостей сдержанной улыбкой, – мое имя мадам Ингрид. Чем могу вам помочь? У нас в «Мире» девочки со всего света, способные удовлетворить вкусы самого притязательного клиента.

– Ну-ну.

– Вы к нам устраиваться? – мадам вскинула бровь и обошла Николетт, разглядывая ее с пристрастием ювелира, – Что ж, данные неплохие, бедра широкие, грудь подтянута, однако мужиковата, но на лицо не уродина. – задержала взгляд на шраме, – с нюансами. Анал, орал? Или нечто из экзотики? Запомни милочка, твои только тридцать процентов от клиента, и ноль целых две десятых от общей выручки борделя. Считай ежеквартальной премии. Деньги на руки раз неделю. Испытательный срок месяц. Вопросы?

– Что? Я не шлюха! – от уверенной в себе женщины, коей Нико казалась по началу, сейчас осталась раскрасневшаяся девица, которую будто раздели перед мужчиной для первого раза.

– Прости милая, я не сразу поняла! – Разулыбалась мадам и приобняла Нико за плечи, – нам как раз недостает сопрано, ты в каких диапазонах поешь?