Текст книги "Тени города Энкёрст (СИ)"

Автор книги: Влад Харламов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Только вот посыльный не выглядел настороженным. Можно даже сказать, он излучал сплошную беспечность: не прятал прикрепленный к ремню упитанный кошель, шел вальяжно, словно нагишом у себя дома. И в этом был один смущающий нюанс – его рука неотрывно покоилась на эфесе меча. Из-за поистине звериного равнодушия паренька, у Джин пропали всякие сомнения в скорости, с которой невезучему вору, могли лихо обрубить руку по локоть. А Джин любила свои руки, как и все прочие части тела.

Девушка сбавила ход, не забыв обронить медяк в протянутую руку нищенки, она не понаслышке знала каково голодать. С осторожностью делая шаг к углу косого домика, она прижалась грудью к холодной сырой стене. Джин обернулась назад, замечая подле мастерской Фрид. Подруга даже на столь почтительном расстоянии заметила ее взгляд. Ободряюще скалясь, она весело замахала руками, потрепала двух сорванцов по загривку, а затем показывала большие пальцы. Ох, как-то все слишком просто.

Джин вдохнула, вывернула за поворот, и…

***

– Приятно поражен твоей решительностью, – на ухо тепло выдохнули, на талию легла ладонь, потянувшая в сторону застывшую статуей Джин. – Честно, не подумал бы, что ради меня зайдут так далеко.

Все слова застряли в горле, и девушка выдала непонятные звуки, с ужасом смотря на довольную ухмылку в паре сантиметров от своего лица, ощущая его кислое хмельное дыхание. Вблизи посыльный не казался простым придворным щеглом. На скулах и крепком заросшем щетиной подбородке имелись тонкие шрамы. Что и говорить – не всех мужчин они красят, но его вряд ли смущали подобные моменты. Парень притянул к себе Джин вплотную, возвышаясь над ней на целую голову, и, непринужденно перебирал костяшки на ее корсете. Похоже, рыбка заглотила наживку, вместе с рыбаком и его лодкой.

– Хы, – нервно хрюкнула Джин, скривившись, когда ладонь скользнула ниже ее поясницы, – здесь явно какое-то недоразумение.

– Разве? – Парень вопросительно выгнул бровь. – Но ты идешь за мной от самого кабаре, ошибки и быть не может.

– Ой, правда, – поспешно выпалила девушка. Он нахмурился, недоверчиво оглядев ее, со свистом вздохнул и отцепил свои клешни, подняв их вверх, на что Джин выдохнула с облегчением. – Мы хотели выступить на королевском рауте с песнями, танцами…

«Где Фрид черти носят?» – мысленно добавила Джин, косясь в сторону угла мастерской.

– Музыка, черт бы ее побрал, я совсем забыл про эту фигню, – парень треснул себя по лбу, затем высыпал пару золотых монет на руки обалдевшей Джин и продолжил, зазывно играя бровями: – Если что, вечером я свободен, дай мне знать, когда захочешь увидеться, кис, – шепнул он напоследок, отстранившись.

«Кис?»

По другую сторону от дороги загрохотало, точно несся табун лошадей. Топот и скрип попадавших под сапоги мелких камней стремительно приближались к ним, и грянул женский крик, от которого сердце ухнуло во второй раз:

– Декс, твою мать!

Если это его жена, то Джин стоило бы всерьез начать волноваться за целостность прически. Названный Дексом весь передернулся, закатывая глаза.

– Ну, началось, – буркнул он, обернувшись на каблуках к подлетевшей женщине. Джин выглянула из-за плеча парня, и вжалась спиной в стену, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Впрочем, в ее синем платье на фоне красной кирпичной стены это представлялось затруднительным.

Женщина щелкнула каблуками и встала по струнке, будто армейский служащий. Она чем-то походила на второго Декса, крепкой, неженственной фигурой. Поверх свободной холщовой рубахи на ней плотно сидел строгий кожаный жилет. Чуть менее строгий, нежели ее физиономия. Левый глаз прикрывала небрежная челка, из под которой тянулся длинный уродливый рубец от скулы до переносицы. Джин невольно передернуло, не хотела бы она, чтобы ей также мордашку разукрасили.

– Что такое, дорогая? Я на работе, между прочим, – оповестил парень, кивком указывая на Джин. – И не стоит волноваться, я и один хорошо справляюсь.

– Что ты забыл в чертовом притоне шлюх? – Женщина нахмурившись зашипела на него, как самая настоящая гадюка, и перевела озлобленный взгляд на Джин. Ее высокий блестящий лоб, казался еще больше из-за туго стянутых сзади волос, – да еще и одну с собой прихватил, а я говорила!

– Я вообще-то не шл… – хотела было возразить Джин, но вовремя прикусила язычок, осознав свое положение.

– Нико, во-первых, не шлюхи, а дамы для культурного скрашивания досуга. Во-вторых, я был там по делам. Кстати, познакомься, – он обернулся к оторопевшей Джин, – это… а как тебя звать?

– Декстер, лучше б ты думал, как придушить кого по работе, а не как придушить своего маленького дружка. – Нико скрестила руки на груди и скривилась, безжалостным взглядом испепеляя обоих. В особенности шл… артистку. Наверняка из ревности. Ну, все могло бы быть гораздо хуже, а пока милые бранятся. – Не говорю уже о том, чтобы ты не смел сегодня пить.

– Так, – шумно вздохнул Декстер перегаром и потер переносицу, – хорош говорить за меня, а? Мой дружок не такой и маленький, и не криви рожу! К тому же не смей попирай мое святое право надраться на работе. И ваще, че ты приперлась?

Она снова покосилась на нервно переминающуюся Джин, явно давая понять, что та здесь лишняя декорация, и она с этим была полностью согласна. Декс почесал висок. Стоявшей за его спиной танцовщице было слышно то, с каким скрипом перемещались шестеренки в голове. Надо было сразу хватать ноги в руки и бежать, пока был удобный момент.

– Я, пожалуй, это… – промямлила Джин, улавливая краем глаза, как Фрид чуть ли не победоносно вертит кошель между ног, находясь в паре десятков метров от нее. И когда успела?

Капитан продолжал в раздумьях чесать голову, но уже сделал пару нетвердых шагов вперед, в то время как Джин начала тихо сдавать назад, придерживаясь стены сырой от пота ладонью. Однако Декстер, видимо, пришедший к какому-то решению, остановился и взглянул на девушку:

– Нас прервали в неудобный момент, хотя у меня есть к тебе предложение.

– Да свали уже! – рявкнула Нико.

Дважды просить не пришлось, и Джин, подобрав подолы платья, стремглав помчалась прочь к Фрид. Парень с кошельком, способным купить если не квартал, то кабаре с потрохами, любезно с ним расстался. Вот оно избавление от всех долгов и бед. Впрочем, это одно и то же.

***

Старый сарай редко использовали для складирования, в том числе и отходов. Иногда сюда свозили бочки с несвежей рыбой, старые снасти, лодки, канаты, парусину и весь тот хлам, который жалко выкинуть. Но склад точно никогда не использовали в качестве танцевальной площадки. Эта трухлявая уродина высотой в два человеческих роста, казалось, пережила не только своего создателя, но и его правнуков. Насквозь прогнившие балки не иначе как чудом удерживали кровлю, больше походившую на щербатую улыбку старика. Вот где свисал невод, а где паучья сеть – было решительно непонятно, настолько жирными лоскутами лилась паутина с крепежей под потолком.

И этот убогий сарай, этот просоленный калека сегодня полнился жизнью, но не как обычно. Местную банду крыс и пауков разогнал разудалый девичий гомон:

– Да, детка! – Победный танец Фрид был непередаваем, словно стадо пьяных варваров пытались соблазнить шкуру медведя. И делали это успешно.

Джин так же не отставала, подхватив сестренку под руку, они закружили в кабацком танго, весело смеясь и перебрасывая увесистый кошель друг другу. Они прижались, касаясь лбами, затем оттолкнулись и в парящем вираже расстались. Артистка взгромоздилась на бочонок, весело болтая ножками в черных сапожках, и победоносно вгрызлась в яблоко. Фрид приникла к окошку, нежно прижимая завоеванный трофей к груди.

– Сегодня Фрид напьется как старый басенник на день святого Омела! Сначала я куплю себе особняк и буду каждый день водить туда самых красивых мужиков, пока у меня нутро не онемеет. Хотя кого я обманываю? Я буду трахаться и бухать до самой старости!

– А я… – но Джин не успела договорить, улыбка мигом испарилась с ее лица.

Дверь в сарай распахнулась, пропуская слепящие солнечные лучи утреннего солнца, а с ними и темный очертания силуэтов недавних знакомых.

– Сука! – Фрид швырнула кошель Джин и буквально через мгновение сиганула в узкую бойницу окна.

– Какого…

Но думать времени не было, а убегать и того меньше, к тому же на залихватский прыжок щучкой через окошко не стоило рассчитывать. Чертово новое платье, такое красивое и такое бесполезное в него не протиснется. Джин пригнулась, спряталась за бочки, отодвинула крышку одной из них. Мерзкий запах потрохов ударил в лицо, она чуть ли не плача залезла в скользкую дубовую емкость, сдерживая рвотные позывы, с трудом накрывая голову покрышкой.

В грудной клетке затрепетала тревога. Вокруг стало совсем как-то тихо, и в этой тишине послышался тихий свист в незатейливом мотиве, послышались приближающиеся, неспешные шаги. С ними и свист становился все громче и громче, разрезая слух. Тревога разрасталась: словно шар, она набухала, увеличивалась в размерах, задевая и царапая изнутри своей острой оболочкой. Парень подошел к бочкам и, судя по звукам, опустился на одну из них, гулко стукнув тяжелым клинком об поверхность.

– Вылезай скорее, милая.

Глава 3 «Особое приглашение»

"День другой-

дерьмо всё то же"

Стивен Кинг

Ловец снов.

Джин

Всё, приехали. Паника сковала тело. Естественно, Джин даже не пошевелилась. Только вжала голову в плечи. Бочка оказалась довольно низкой – из нее совершенно не было видно Декстера. И, как надеялась «воровка», не видно ее саму.

– Сейчас, вылезу, чтоб тебя, – тень мужеподобного силуэта Николетт промелькнула меж щелей дубовых досок, больше Джин не могла разглядеть, – Нормально мы сюда зайти не могли?

– Да к чему нам простые пути, я люблю приключения.

– Как бы нам эти приключения занозой в жопе не остались.

Джин в туже секунду почувствовала именно занозу в своей филейной части. Нечего было елозить на гнилой бочке. Вот она – плата за приключения.

– Капитан, от кого приказ мы должны ждать? От выскочек из дворца, которые, к слову, уже собираются на площади? У нас еще много нерешенных вопросов.

– О, Тень, у нас единственный вопрос это защита этих выскочек. – Жалобно простонал Декс, прикрыв лицо широкой ладонью. Подчиненная насупилась больше прежнего и посмотрела змеей на капитана. – Какие еще могут вопросы?

– У меня вопросов никаких, а вот у старины Герчи навалом ответов. Знатно же ты вляпался, очкарик.

Ох, Джин, ты видимо тоже вляпалась. В очередное липкое говно, что никак не ототрется с белоснежной репутации. Хотя кого она обманывает, во всем виновата лишь она и ее тяга к авантюрам. Сомнительным, надо сказать.

Гости не заставили себя ждать. Джин едва разглядела лишь одного: полноватый мужчина с проседью, мелкими бородавками на носу и огромных очках-окулярах. Его манера постоянной вытирать потные ладошки о потертый фрак и смотреть в пол, говорила, что мужик не то чтобы счастлив здесь находиться. Такой типаж вызывал ассоциацию с алхимиками, школярами и девственниками.

– Нам птичка напела, что тебе, паскуда, сообщили о покушении, – произнесла Нико. Сильнее ее заботил собственный маникюр, который, в принципе, она и изучала с гораздо большим интересом.

Мужик оторопел, не находясь со словами. Но ему быстро помогли, опрокинув навзничь тяжелым ударом кулака под ребра. Камзол заскрипел от натуги и Герчи упал на колени.

– Клянусь, Декстер, – он жестикулировал влажными руками, показывая то на двери, то просто в пространстве перед собой, – мне ничего не говорили, слышал краем уха всякое, вчера, а потом почувствовал, что за мной следят.

– Звучит не очень-то убедительно. Еще попытка, Герчи. Последняя.

– Боги, помилуйте, – Джин буквально слышала, как с очкарика стекает пот, как капли с беззвучным эхом разбиваются оземь, – мы встречались с Корр Эром Дорузой, она…она хотела возобновить смуту. Убить Бальдера сегодня на площади.

– Да неужели? Спешу разочаровать тебя, Герчи. Бальдера нет на площади, и не будет. Уж Доруза это явно знала.

Паренек прохаживался из стороны в сторону, кружа над сидящим мужчиной, как голодный стервятник, а затем со всей злостью ударил его по почке мыском сапога. Герчи прерывисто застонал, протягивая дрожащую руку вперед, словно прося у сидевшей в оцепенении Джин хоть какой-то помощи. Он её, конечно же, не мог видеть, так она себя утешала.

Высокий силуэт подхватил толстяка подмышки и подтащил к ее бочке. Упаси Безликий, если они сейчас ее откроют. Джин сжалась в бочке и плотно зажмурила глаза, она так хотела стать крошечной и незаметной, как паучок, в этом богом забытом сарае.

Сверху раздался глухой стук.

– И на хрен собачий ей сдался король? – Продолжил Декс, – Ей интересны Сквар и Редхарт, как самые явные кандидаты на главенство в церкви. А вот почему ты нам так нагло порешь чушь, мне бы хотелось выяснить. – Парень вытащил из голенища сапога нож и с силой впечатал его в поверхность в покрышку, пронизывая вместе с ней и ладонь Герчи. Джин едва не взвизгнула, вовремя зажав рот ладонью, когда блестящие лезвие клинка чуть не выкололо ей в глаз.

За громким визгом толстяка повисла гробовая тишина, разрываемая сиплым дыханием.

– Я говорю правду, это все, что я узнал! И сразу же помчался рассказать вам! И мне кажется, за мной следили, Декстер. Следили!

– Верно, верно, – выдохнул капитан, с хрустом вытаскивая из покрышки оружие, и тонкий лучик света из проделанной дыры коснулся носа Джин, а вместе с ним и капли чужой крови, – постой, ты слышишь это?

– Что слышу? – настороженно ответил «алхимик», прижимая к груди кровоточащую руку.

– Что всем насрать! – рявкнул Декс, отбрасывая мужика пинком в сторону кипы канатов и рыболовных сетей, – Если в течение пяти секунд я не услышу внятного и полного ответа, я поймаю крысу, засуну ее в ведро, поставлю его на твое пузо. Затем подпалю, и угадай, куда ломанется мистер грызун?

– Дам подсказку, – плотоядно ухмыльнулась Нико, – через твое брюхо.

– Меня больше интересует другое, – незнакомый низкий голос донесся из тени, от одного тембра становилось не по себе, – почему Герчи так скромно замалчивает свою встречу с оппозицией сегодня утром. – Герчи вспотел пуще прежнего, хотя казалось, это за гранью возможного. – О чем вы так мило беседовали на террасе, господин Герчингер? К несчастью, ваш собеседник сказал мне не многое…

– То есть, – Декстер привалился на бочонок, почти перегородив обзор Джин, – мы можем допросить еще одного засранца? И где он сейчас?

– Здесь.

– В смысле здесь? Николетт?!

– Это не я! – воскликнула девушка, попятившись от осоловевшего капитана.

– В бочке. – Тон незнакомца оставался неизменно будничным, словно речь шла о погоде. – Маэстро, правда, не целиком там, уж больно крупный оказался.

– Герчи, о чем вы говорили? – Голос Декстера потерял все краски, оставшись абсолютно сухим и жестким. Капитан подошел к толстяку, наступил его на голову тяжелым сапогом, взглянув прямо в его блестящие от слез поросячьи глазки, спрятанные за толстой оправой очков.

– Клянусь, ни о чем!

Декстер шумно втянул воздух и склонился совсем низко над мужиком, придавливая его лицо с такой силой, что оно того и гляди лопнет.

– Когда вы планируете убийство Сквара?

– Я не знаю! – заскулил Герчи, задыхаясь от щек сдавливающих ноздри.

– А мог бы, – сухо вставил незнакомец, вынимая с угрожающим лязгом кривое лезвие. Металл убийственно сверкнул в кружащих на свету пылинках.

– Жизнь свою ставлю! Честь архивариуса! – заверещал «алхимик» карабкаясь на четвереньках, – Я, правда, ничего не знаю! Они меня заставили! Умоляю, Декс… прошу! У меня семья, ты ведь знаешь, вы с Мартином ужинали у нас, Декстер…

– Ох, хорошо… ничего не поделаешь, нам не в чем тебя упрекнуть, старина. Это наверняка был безобидный разговор, правда? – Декс сделал шаг в сторону и помог ему подняться.

На мгновение мужчина счастливо засиял, закивал головой. Лишь на мгновение. Пока Декстер сам не стал тянуть злобный оскал. Его рука крепче сжала плечо Герчи, чье лицо начало вытягиваться и искажаться в гримасе ужаса. Косое лезвие, словно гильотина стремительно приближалось, пуская холодный ветерок.

Декстер моментально всадил нож под ребро информатору. Тот широко раскрыл рот, готовясь закричать, но капитан грубо заткнул его ладонью, глядя в вытаращенные глаза, аккуратно, со знанием дела, вытащил окровавленный нож и приложил указательный палец к своим губам:

– Ш-ш, без этого, бабского. – Нико в ответ демонстративно фыркнула. Ноги мужика подкосились от слабости, и если бы не державший его Декс – он бы свалился на землю. Но капитан счел, что для трупа весом в целую свинью это роскошь, и потому брезгливо поморщился, оттолкнул от себя тело, мешком упавшее на грязный земляной пол.

Шея неестественно вывернулась, и глаза Герчи вперились в прятавшуюся девушку. Для полной красоты из импульсивно дергающегося рта вывалился язык, выплюнув заодно под себя окровавленную слюну. Будто на прощание решил поглумиться над живой Джин, которую могла настигнуть та же участь. Нутро девушки упало в ледяную пустоту. Удержаться от вопля стоило нечеловеческих усилий, вместо этого она вцепилась ногтями в трухлявую стенку бочонка и прикусила нижнюю губу. Холодные бисеринки пота щипали глаза, размывая контуры лица умирающего человека.

– О, какой чистый прокол, капитан, проскочил точно между ребрами, – без тени восторга произнесла Николетт и скромно поаплодировала. – Но только не говорите, что нам и его придется впихивать в бочку.

– Нет нужды. – Носком сапога Декстер пихнул жирный бок. Грузное тело едва двинулось и тут же вернулось в исходное положение, хотя его и сотрясали конвульсии. Парень присел и стал копаться в чужой одежде, рыская по карманам. – Но спасибо, Нико. И… оу, что это у нас такое?

Рука выудила проткнутый насквозь и в придачу успевший запачкаться кровью пергамент.

– Любопытная находка, – Нико загородила спиной весь обзор Джин, и понять, что это за бумага было решительно невозможно, – покажем Мартину?

– Если успеем.

– А если нет? – И будто в качестве ответа свыше раздался звон колоколов, знаменующий начало перемен.

Подчиненная пожала плечами. Работа есть работа. Декстер аккуратно сложил записку, вытер лезвие об одежду Герчи, запрятал нож обратно в обувь, попутно окидывая взглядом сарай. Наметив себе ящик, он подхватил труп за куртку и подтащил его, ногой отодвигая крышку. Просто свалить мертвеца внутрь было недостаточно: габариты не позволили, но парень плевал на это, просто положил сверху крышку и с силой двинул по ней ботинком. Крышка все равно криво торчала, едва ли прикрывая тело.

– Ой, да брось. В бочке бы его лысая башка отсвечивала на половину квартала, – ответствовал Декс на скептичный взгляд Нико. – Давай на площадь. Я догоню.

Дождавшись пока соглядатаи уйдут, Декс как бы между прочим обронил пару фраз перед своим уходом. Фраз, заставивших Джин, прижавшуюся подбородком к онемевшим коленям, едва ли не провалиться сквозь землю:

– Считай этот кошель авансом, а увиденное здесь маленькой демонстрация того, что мне не стоит дурить голову. Но ты же умная девочка, правда? И тоже самое, скажи своей подружке с детишками, нам ведь не хочется, чтобы они закончили как Герчи.

Звук удаляющихся шагов Джин даже не слышала – в ушах до сих пор стоял оглушительный звон. Во многом из-за увиденного. И кроме того – из соседней бочки с проломанным днищем на нее смотрел заплывший кровью глаз первого мертвеца. А ведь стоило сомкнуть веки, и сознание вырисовывало Герчи. Вываленный язык и кровавые слюни, стекающие по подбородку.

– И да! – окликнул Декстер напоследок. – Тебе очень идет синий. Увидимся на пиршестве, печенюшечка.

Сложно сказать, сколько Джин просидела в бочке, может, минуту, а может и час, и даже не смотря на закостеневшие ноги, она не хотела из нее вылезать. Зачем покидать столь уютный панцирь. Убежище, где тебя никто не тронет. Теперь она начала понимать ракушек и городских сумасшедших живущих в коробках. Маленький уютный домик это лучшее решение всех проблем.

– Эй, пст, Джин! – знакомый шепот раздался со стороны окошка.

Кто-то ее ищет, кто-то ее зовет, но это совершенно неважно. Пусть ищет, она в домике и никуда из него не выйдет. Даже вонь рыбьих потрохов стала такой родной и любимой.

– Ты зачем в бочку забралась, дурында? А ну вылезай, я же вижу что ты там! У тебя подол платья торчит из-под крышки.

Мощный пинок, на который только была способна рыжая разбойница, опрокинул бочку на пол, вываливая из нее все содержимое.

– Хватит со мной в прятки играть, – следующий пинок был уже под задницу Джин, в ту часть, которая с занозой, – я чуть не обделалась от страха, боясь, что с тобой могло что-то случится.

– Ты меня кинула! – взревела Джин. – Оставила одну среди горстки сумасшедших и пары трупов!

– Каких еще трупов? – Фрид оторопела, озираясь по сторонам, затем резко зажала рот, увидев весь ассортимент жмуриков. Особо красноречиво выглядело, как крыса утаскивала окровавленный глаз мужика из бочки себе в нору.

– Пойдем отсюда подруга, нам нужно на воздух.

***

– Я бы тебя обняла, но ты…

– Воняю? – устало вздохнула Джин, поникнув на балюстраде лоджии.

– Мягко сказано.

– Ты понимаешь, что он все время знал, где я! Он мог изобличить меня в любую секунду, к чему эта показуха была, нэ?

– Может, ты ему приглянулась? – Фрид лукаво подмигнула, надкусила яблоко, затем предложила его Джин, но та равнодушно отказалась. Нонсенс! Но это не помешало рыжей бестии с чистой совестью запульнуть огрызок в роящуюся внизу толпу зевак, пришедших поглазеть на выступление советника короля.

– Скорее я теперь ему должна.

– Да брось! Все к лучшему. А какое приключение зато вышло, а?

Говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Что ж, ступеньки вымощенные приключениями ведут к эшафоту.

– Тетя Джин, а что с тем дядей в бочке? – Томас стоял на носках, едва выглядывая из-за перекладины. Оливер тактично молчал.

– Дядя просто любит спать в бочке, чтобы пахнуть как тетя Джин, Томми, – пришла на выручку Фрид, подхватила мальчишку на руки и усадила себе на плечи, – лучше полюбуйся, не каждый день такое увидишь!

Джин слабо улыбнулась, глядя на то, с каким энтузиазмом Томас залип в кишащий людьми муравейник. Залип, капая слюной на ржавые космы Фрид. Но та лишь с таким же заворожено счастливым выражением лица пялилась на площадь. Она обожала детей, да что уж говорить: в душе эта оторва всегда была мальчишкой-сорванцом.

И впрямь, на площади Дебатов никогда не было так многолюдно. Стоит ли диву даваться, а повод выдался уникальный. Самый настоящий государственный переворот, когда одни охочие до власти сукины дети, выбыли с трона других охочих до власти сукиных детей. А там кровь, пот, слезы, и сгоревший квартал. Как это отразится на простых гражданах? Как обычно – поднимут налоги.

– Знаешь, а здесь воздух посвежее, чем у нас, – отметила Фрид, примеряя очки покойного «алхимика». Типичный трофей для нее. – Блин, в них ни хрена не видно, я думал хоть советника разглядеть, говорят, он на бобра похож.

– Не знаю, воздух как воздух, – сплюнула с Джин, в тайне надеясь попасть харчком кому-то на макушку, – а по мне так, весь день то еще говно…