Текст книги "Тени города Энкёрст (СИ)"

Автор книги: Влад Харламов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Все уставились на министра, не понимая о чем речь. Кажется, даже Бальдер прислушался. К сожалению, только кажется.

– У н-нас есть специальная к-коронерская тележка, на которую мы грузим найденные тела погибших врагов или шпионов, – терпеливо пояснил министр, – и в-вывозим их тайно в крематории, дабы не смущать н-народ.

– Так вот откуда пепел валит второй день, – закатила глаза Джин, – вы представляете, какая вонища стоит в порту из-за вашей, кхм, уборки, нэ?

Эрсус проигнорировал выпад, сосредоточенно рассматривая безжизненное тело монарха.

– Я не знаю как вы ребята, а я подыхать не планирую, ни сегодня, ни завтра, и возможно послезавтра. Бальдера узнают в мгновения ока, и что тогда, м? А я скажу что! Наши головы в ту же секунду будут висеть на пиках, развлекая ребятишек на рыночной площади.

– Твою мать, – раздраженно ответил советник, – как-нибудь замаскируем его.

– Как ты замаскируешь человека, которого каждая птица в городе знает в лицо.

– Прям вот каждая? – скептически усмехнулся Орнот.

– Знал бы ты, чинуша, сколько обосранных агиток с ликом твоего короля валяется вдоль набережной и ткацким переулком, то помалкивал бы.

– Т-так. Подождите, – Эрсус на корню пресек разгорающиеся пламя конфликта, – мы можем и з-закрыть его лицо.

– А если кто-то, особо любопытный пошарит под саваном в поисках цацек, или нас по дороге остановит патруль и поинтересуется, а чего это мы такое интересное везем, – Джин скрестила руки на груди, – что тогда скажем? Это не наше, нам подбросили? Такое сработает, если ты украл мелочевку, но никак не труп короля Вердании.

– Т-тогда, уберем его?

– Кого? Лицо?

– Н-ну да.

– Подождите, – Орнот успел потерять нить мысли, потом снова найти и опять потерять, – вы хотите от…отрезать Бальдеру голову? Это абсурд!

– Зачем г-голову? – изумился Эрсус, – Только л-лицо.

– Вы окончательно сбрендили! – воскликнул советник, пинком отшвыривая примастившуюся псину, – больные ублюдки, вы понимаете, что несете?

– О Мать Хранительница, – взмолилась Джин Знакам, – это худший день в моей жизни.

– Мы у-уберем лицо, а наша гостья, перевезет т-тело.

– А нет, я погорячилась, – подняла указательный палец девушка, – вот теперь это худший день в моей жизни. Че ради я должна его везти?

– П-потому что нас знают, как ты г-говоришь, в лицо.

Судя по стонам, Джин в тот момент хотела стать самой известной в Энкёрсте, да что там, в целом мире. И лучше бы на ее плакаты срали птицы, так дерьмо бы липло к бумаге, а не к ней.

– Боже мой, я этого не выдержу, – психика Орна получила непоправимый ущерб за сегодняшнюю ночь, но то ли еще будет, – мне срочно нужно выпить.

– Осторожнее, в-вдруг там отрава?

В самом деле, вдруг? И тогда Орнот озадачит министра и шлюху, которая не считает себя шлюхой, еще одним хладным трупом. Вот потеха то будет. Но ему быстро пришло в голову изящное решение, которое устроит всех. Он схватил бутылку с полки, откупорил ее и вылили в миску на полу.

– Собака! Твоя жизнь теперь имеет смысл! – псина, чем-то напоминала хозяина, тоже жрала и пила все подряд. А бухать Шэд любил ничуть не меньше, чем лизать собственные яйца.

Если гончая сдохнет – хорошо. Если не сдохнет – тоже неплохо.

– А кто будет резать, – Джин сделала пасы руками возле головы Бальдера, – вот это вот всё?

Министр изучал холодный труп с нездоровым интересом ученого, двигая голову то влево, то вправо. Залез пальцами в рот, приоткрыл губы, рассмотрел зубы и язык.

– Н-не могу определить типаж venenum, но что-то экзотическое. Не из нашей страны.

– Хочешь сказать, его убили шпионы? – Орн оторвался от бутылки вина с чпокающим звуком, заливая весь подбородок алыми подтеками. Праздное вино. Только повод подкачал.

– Я н-ничего не хочу сказать, – замотал головой министр, – н-найдите что-нибудь острое. Я б-буду придерживать голову, а вы сделаете надрезы, как я скажу.

Орн буквально опрокинул бутылку в себя. В этот момент он хотел как можно сильнее опьянеть, забыться и вырубится. А когда он проснется, все это окажется алкогольным бредом и горячкой. Как назло ни единого градуса в голове не отразилось, только руки стали меньше дрожать.

– Я не хочу, – голос принадлежал не советнику короля, а маленькой плаксивой девочке. Впрочем, сейчас Орнот ей и был, – не буду этого делать. Просто не могу.

По лицу прилетела звонка пощечина. Знакомая. Отрезвляющая.

– Соберись, тряпка. Помни: или он, или утренний бриз будет колыхать наши волосы, насаженные на пики рядом с Айроном Красным.

Орнот похлопал влажными глазами, сбрасывая капельки слез с намоченных ресниц, и ответственно кивнул.

– Помню. Ты возьми нож Бальдера, а я, – Орн пошарил в голенище сапога и выудил тоненький стилет, – воспользуюсь этим.

После покушения Орнот решил вооружиться, потому подобрал себе неприметное и внезапное оружие. Но навыка и ловкости советнику хватило бы поранить только одного человека – себя.

Подготовка заняла еще какое-то время. Было решено переложить тело Бальдера на стол, дабы оставить меньше следов крови на простынях.

Все эти свечи, стол в центре комнаты. Душный запах воска и непроглядная чернота небосвода, который заволокли стаи туч, точно вороны собравшиеся полакомиться падалью. Это безумие напоминало сакральный и богопротивный ритуал. Может когда прольется кровь, здесь произойдет оккультная магия и Бальдер оживет? Орнот всегда цеплялся за самую призрачную надежду, бережно храня в душе крохи оптимизма. Пусть они и были из разряда фантастики.

– Н-начинайте с подбородка, под щетиной, – обозначил задачу Эрсус придерживая голову монарха, – г-готовы?

– Нет! – хором ответили Джин с Орном.

К такому вообще невозможно подготовиться, если ты не убивал и не калечил всю сознательную жизнь. А всю свою сознательную жизнь Орн провел за литературой и алкоголем. Размера его яиц точно недостаточно, чтобы решиться на такой ужас.

Все же первой решилась девушка, ее яйца оказались больше. Она медленно вонзила острие клинка под кожу. В огне свечей, его серебряный блеск отливал холодной смертью. Той, что уготована всем им. Кровь засочилась из раны, стекая ободом на шею, и тонкой струйкой закапала на глянцевую поверхность лакированного стола.

– Прости меня, – он не мог сдержать льющихся слез, надрезая кончиком стилета бледную кожу своей друга, – прости меня, пожалуйста.

Они синхронно провели дугу, пока их лезвия не ударились друг о друга находясь под скальпом.

Эрсус попросил стилет Орна и принялся с хирургической точностью пронизывать клинок под кожу, отделяя ее от лицевых мышц.

Кожа лопнула и склизкая жижа потекла из зияющих ран. Лицо будто отдирали от клея, а соединительные ткани тянулись за ним и отрывались с хлюпающим звуком. Орн пару раз видел, как охотники сдирали кожу с кроликов, но это зрелище было по истине тошнотворным. Он не мог на него смотреть.

– Меня сейчас вырвет, – Джин икнула прикрывая ладонью губы, – это отвратительно.

Министр аккуратно срезал кожу лица отделив его от черепа и бережно схоронил его в своей токе, убирая ту в карман. Для надежности.

– Я себе этого никогда не прощу, – Орн сел на край кровати и абсолютно потеряно смотрел на собственные руки, красные от крови.

– Я сегодня точно не усну, – прошептала Джин, поднимая с пола почти опустевшую бутылку и залпом ее осушила, – и вообще никогда, похоже, глаз не сомкну.

– Д-джин, – Эрсус оперся на стол и старался привести дыхание в норму, но это плохо у него получалось, – я провожу тебя до стоков. Т-там тележки.

– Ладно, – девушка повертела королевский кинжал, – но я заберу это в качестве оплаты. Не против?

Министр отмахнулся, мол бери что хочешь, только спаси наши задницы.

– Я останусь здесь, – прошептал Орн, падая спиной на кровать. Он спрятал слезящиеся глаза за рукавом, скрывая фреску с колыбелью в полумесяце от взора, – скажу, что Бальдер, – нижняя губа задрожала, а вместе с ней и голос, – ушел кутить до коронации. Это даст нам некоторое время.

Последние часы их жизни.

Глава 7 «По наклонной»

«Это похоже на бред, значит, должно сработать»

Гарри Гаррисон

"Стальная Крыса на манеже"

Джин

Старая кляча Лукреция с трудом перебирала копытами по залитой дождем брусчатке. Цок-цок, бились подковы о гладкий камень высекая монотонный гимн медлительности и ложного умиротворения. Джин поежилась от сырости, потерла затекшую шею и натянула края капюшона поглубже; вряд ли это спасет ее от простуды, но хотя бы пудру не смоет окончательно.

Лукреция захрапела, пена массивными комками попадала на землю, перепачкав сбрую. Пожалуйста, только ты не сдохни – подумала Джин, погладив лошадь по шее. Девушка решилась зажечь факел, они уже порядком отошли от дворцовых врат. Искра и запах озона резко сменился запахом едкого дыма. Нормального фонаря ей, конечно, не дали, только допотопную палку с промасленной тряпкой на конце. «Чтобы не привлекать лишнего внимания» – аргументировал Эрсус. А то, что рядом с ней волочится скрипучая, как постель надомной проститутки, телега, это значит – не привлекает внимания. Разумно.

На горизонте вспыхнула молния, электрической волной разрезая угольные тучи, вырывая из сумерек очертания труб крематория. Как назло полило сильнее, лужи под ногами разрастались на глазах и стали пузыриться. За что жизнь ее так ненавидит? Или очень горячо любит и потому так неистово трахает.

Она шла по опустевшему городу под стук капель о покатую черепицу и визг несмазанных колес тележки, проходила длинной тенью под эгидой редких фонарей и шелест опалых листьев. Еще ее пугал скрип цепей удерживающих вывески бакалейщиков, писарей и торгашей на их лавках. Но она старалась на зацикливаться на этом и продолжила путь к крематорию, туго намотав на тонкое запястье красные поводья. Лошадь покорно шла следом. Джин показалось, заведи она ее в болото или волчье логово, она бы и там с меланхоличным равнодушием встретила свою смерть.

Было в тоскливых слезящихся глазах Лукреции что-то такое, бередящее старые раны в низинах воспоминаний. На Джин накатило позабытое чувство одиночества – то был ее давний друг детства, она знала его подольше многих. Подольше Фрид.

Вся эта морось пронизывающая прохладный воздух, эта бледная дымка срывающаяся с губ при дыхании. Все это навевало воспоминание, когда она топталась у порога собственного дома, не понимая, за что ее выставили на мороз. Будучи маленькой девочкой, она стояла у подоконника, едва доставала до окна, приподнималась на цыпочках, смотрела на своих родителей и не понимала, почему мама больше не плачет. Почему ее голос больше не дрожит, а окровавленные кулаки отца опустились в бессильной ярости. С того дня она не слышала мамин голос, не слышала колыбельных на ночь. Не видела ее лица. Только накрытое саванном тело.

Она повернула голову на настил повозки, где лежал покойный король. Да, было в этом что-то печально знакомое.

Даже в post mortem все складывается не так, как мы того желали – сказал ей министр-заика перед уходом.

– Так, Джин, хватит негатива, – она не выпуская узды из ладони, хлопнула себя по щеке, – где твое жизнелюбие?

Действительно, куда же оно подевалось? Может, стоит объявление подать, назначит награду, вдруг кто видел.

Впрочем, был во всем этом кошмаре один позитивный момент. Момент, который в теории не только зарисует грязные страницы прошлого, но и нарисует яркими красками строки будущего! Да, это то самое, единственное, что согревало ее. Длинное и продолговатое, такое гладкое, такое дорогое и желанное Такое опасное и восхитительное одновременно.

Она прижала трофейный кинжал к поясу, и расплылась в мечтательной улыбке, представляя, как они с Фрид отстроят собственную фазенду. Будут выращивать виноград, делать вино и все в таком духе. Чем еще богатые там занимаются?

Как же этот кинжал возбуждал! Чего не скажешь о его владельце. Бальдер «Освободитель» Стром, нынче мог перепугать до икоты самую неприхотливую дамочку. С другой стороны, у слепых теперь реально был шанс урвать себе солидный куш.

Так почему бы собственно не воспользоваться Его Величеством? Ах да, он же мертв.

Ворчание грома раздалось с востока, а стрела молнии разливаясь лозой и ударила в далекие чертоги леса, походящий на зловещие костяные руки, что тянутся к ее шее. Джин мотнула головой, сгоняя наваждение.

Осень коварна – днем она лукавая нимфетка при свете солнца, а ночью ужасная старуха посреди кладбища, которая тычет в тебя крючковатым пальцем и хрипит: Ты следующий!

Но ты не следующий – много чести. А Джин вообще очередь на тот свет занимать не торопилась, ее и так все устраивало.

Впереди показался Арканов мост. Этот мост славился в первую очередь тем, что романтичные особы обожали делать на нем предложение своим дамам сердца. Только вооруженные гвардейцы с гербом Стромов (серебряное солнце) на доспехах, идущие ей на встречу, шли явно не с этой целью.

– Проклятье, – тихо выругалась Джин и мысленно стала примеряться к прыжку с моста в загаженную речушку.

Факел бросал дрожащий отсвет на блестящие от влаги стальные шлемы стражи. И не менее стальные клинки, небрежно висящие в открытых ножнах.

– Комендантский час, – просипел мужик с покрасневшей кожей на шее. И не мудрено, он постоянно чесался, соскабливая лоскуты омертвевшей кожи, – что в повозке?

Двое других, рослых гвардейцев обступили девушку и вооружившись масляными фонарями, стали осматривать повозку со всех сторон, особенно ее днище. Кого они там пытаются найти, диверсантов?

– Труп, – честно ответила девушка, но она не была бы собой без толики лжи, – прокаженный ужасно, все лицо крысы сожрали.

– Неужели, – красношеий ощерился редкой улыбкой и сплюнул на мостовую, Джин только сейчас разглядела сквозь смрад перегара его косые глаза, – сейчас мы все и проверим. Джернос, Хавер, – окликнул он служивых, – проверьте чего там у этой девчонки.

– Но полковник Лонг, сэр, он же заразный, – пропищал низкорослый крепыш в огромных ботинках, – как-то ссыкатно трогать.

Кому реально здесь стоило ссыковать, так это Джин. И она с трудом сдерживалась, чтобы не дать стрекача и щучкой не перемахнуть через ограждение моста. Лукреция пошла дальше и просто обделалась на месте. Эталон невозмутимости.

– Хавер, эта кляча походу высрала твои последние мозги, – сморщил и без того пожухлое лицо Лонг, – возьми палку, идиот, и посмотри.

– Да сэр, сию минуту сэр Лонг, сэр, – Хавер спотыкаясь, поставил фонарь на землю и выудил из жестяного ведра палку, вымазанную в остатках жира для смазки колес.

Следующим последовала закономерная реакция. Офицер, или кто он там, Джернос, находящийся к трупу ближе всех и держащий над ним свет фонаря, разглядел всю его красоту в мельчайших и крайне неаппетитных подробностях. Естественно, что его тут же вырвало на брусчатку.

Полковник зашелся хриплым булькающим смехом, а затем, вытерев выступившие слезы с косого глаза, обратился к Джин:

– Ты все равно нарушила закон, так что либо плати, либо мы проводим тебя до казематов, – Лонг гадко усмехнулся, – впрочем, и солдатня в казармах от твоей компашки не откажется.

Сегодня от этого варианта они уже отказались, потому не стоит повторяться. Предложение не снискало привлекательности еще тогда.

– Мне нечем платить, – заскулила Джин.

– Обыскать! – Рявкнул солдафон. – И делайте это тщательно парни.

Послышались едкие смешки. Джин бросило в дрожь, когда мокрые холодные руки гвардейцев коснулись ее щек, шеи, затем груди. Ее колотило изнутри, челюсть дрожала, а пальцы стиснулись в кулаки до хруста костяшек.

– Сэр, смотрите какая штука, явно кучу денег стоит, – пропищал Хавер над ее ухом, и девушка мысленно прокляла свою безалаберность, зажмуривая глаза, – где-то я ее видел…

– Дай посмотреть, – Джин почувствовала, как засосало под ложечкой, и кое-где крепко сжалось. Самое время рвать когти. Но будто опережая ее желания и мысли, офицеры схватили ее под руки.

Кулак прилетел ей по лицу, рассекая скулу и оставляя место для будущего синяка. Большого, сука, синяка. Джин едва сдержала всхлип. Она привыкла к побоям еще с детства, но терпеть не могла моменты, когда не могла дать сдачи.

– Откуда это у тебя, сука драная? – Ее дернули за волосы. Сильно. Больно. Так же делал ее отец. Никакой пощады. – Отвечай!

Времени на ответ не дали и ударили еще раз, теперь в живот. Дыхание перехватило, а желчь из желудка уткнулась в горло едкой горечью.

– Нашла, – прокашляла Джин, отхаркивая жгучую вязь из глотки.

– Где?!

– В-во дворце, – прошептала она, свесив голову на грудь, – увидела и забрала себе.

Опять ее дернули за волосы, заставляя встать в полный рост, и смотреть в эти красные от алкоголя и гнева косые глаза.

– Держите суку и конфискуйте кинжал, – Лонг прошел мимо и направился к повозке, – мне нужно кое в чем убедиться.

– Что у вас там происходит? – Второй патруль шел с другой стороны моста, пара размытых, словно масло на холсте, пятна. Джин мало что могла разглядеть сквозь пелену выступивших слёз. Поняла только одно – ее взяли в клещи.

Все Джин. Приехали. Никакой тебе фазенды. Никакой вечеринки с Фрид. Никакого больше солнца и рассветов. Никаких желтомордых кенрийцев, и детишек-сорванцов под присмотром ее сестры. Никаких больше синих платьев и яблок. Ничего. Это конец.

– Дайте огоньку парни, а то ни хера не видно.

– Да сэр! Так точно, сэр!

– Это, – она слышала, как железный голос полковника надломился, – это Бальдер? Какого хрена?! Что ты с ним сделала?

– Бальдер? – Отозвалась Джин, она планировала купить себе еще несколько мгновений жизни за счет наглой лжи. – Король-освободитель, нэ? Вы шутите, это никак не может быть он. Как можно спутать короля с каким-то неудачником с объеденной рожей?

Она услышала зловещий лязг клинка, выскакивающий из ножен. Похоже, блеф не удался.

– Я с Бальдером полтора года под одними знаменами ходил, – яростный голос полковника заглушал далекие раскаты грома, – плечом к плечу рубился. Я его везде узнаю, сука. Ты, ты шлюха, убила его! Кладите эту мразь, я ей лично башку отрежу. Лично! Слышите?

Она услышала топот стоптанных сапог по свежим лужам. Слышала, как звенят металлические пластины и скрипит кожа перчаток солдатской амуниции позади нее. Хребет усыпало мурашками, а сердце будто сжали в ледяных ладонях. Джин редко молилась, да и в церкви была лишь пару раз в детстве ради бесплатной похлебки, которую у нее тут же отбирали более сильные и более наглые. Закон мира – выживает сильнейший.

Вот он какой – конец.

***

Сырой камень уткнулся ей в скулу, она ощутила склизкую грязь, расползающуюся по щеке. Единственное, и, похоже, последнее, что она увидит в финале своей жизни, это две пары грязных солдатских ботинок. Рука крепко держащая ее запястья за спиной, вдруг резко ослабла, а затем и вовсе отпустила. Джин почувствовала какое-то движение, тонущее в возгласах непонимания. Ботинки сместились в сторону от нее и давление теней отступило. Это был ее шанс. Началась суматоха, неважно, что случилось, но нужно было драпать прямо сейчас, это она понимала предельно ясно.

Резко оттолкнувшись на раскрытых ладонях, Джин уперлась коленями в гладкие, но от того не менее твердые, камни и выпрямилась во весь рост. Сложно было что-то разглядеть из-за спутанных на лице волос, она потянулась рукой к локонам, как рядом, возле виска порхнул свистящий ветер. На мгновение, краем глаза она увидела оперение стрелы. Так же в полуобороте, она едва удержала равновесие, когда тело сержанта Джерноса рухнуло ниц, уткнувшись лицом в вязкую грязь.

– Перегруппироваться! – Верещал Лонг, держась за простреленное плечо. Он и часть стражников уселись возле выстланных из булыжника перил моста, скрываясь от обстрела. – Найдите и взъебите этого стрелка, черт бы вас побрал! Он всего один, ну же!

Джин в один вдох наклонилась к мертвому телу гвардейца и подцепила свой нож. Да, это уже определенно ее нож, честно украденный и честно отработанный. Пусть и впутывающий ее в сплошные беды и невзгоды. От того и радостнее будет его загнать скупщику краденого. Туго набитый кошель будет греть ее ночами куда сильнее, чем бритвенно-острое лезвие. Острое – как ощущения сегодняшнего дня. Острое – как геморрой в жопе. В общем, не приятное такое чувство, да.

Она вскинула руку и схватила масляную лампу, которая каким-то чудом не разбилась и тут же лихо зашвырнула его в окоченевшее тело короля. Стекло разлетелось вдребезги сливаясь с серебряной нитью дождя, оцарапывая шрапнелью удивленных стражников. Масло моментально пропитало белый саванн, и вырывающиеся языки прожорливого пламени немедленно облизали его с головы до пят. Если Бальдеру суждено было уйти в жаре огня, то это предначертание Джин постаралась исполнить напоследок. Ну и чтобы убрать улики за собой, в конце концов.

– Бросайте в воду! Потушите сраную телегу! – Заорал во весь голос командующий.

Джин не будь дурой, сиганула в противоположную сторону к краю моста. Она ободрала ладони, перемахивая через перила моста, когда рядом с ней, буквально в паре сантиметров послышался стальной лязг, а за ним и стук упавшей ветки. Наконечник обломанной стрелы смертоносно блеснул в ярком свете молнии. Девушка сглотнула и вцепилась в нож покрепче, будто он способен защитить ее от выстрела в спину. Она повернулась в сторону речушки, ступая по скользкому краю, пытаясь хоть что-то увидеть в черном потоке бушующей воды. Она подозревала, что в этой воде рыба регулярно всплывает кверху брюхом, и единственный кто способен сплавляться в речке без вреда для себя – это трупы.

Да и черт с ним. Джин зажала нос, зажмурила глаза и сиганула в воду, прижав колени к груди, летя в черноту как пушечное ядро в замызганном синем платье.

Маслянистая вода радостно встретила ее пронизывающим холодом, что тысячей игл безжалостно впивался в кожу, норовя проникнуть в самые потаенные уголки ее женского тела. Она дернула ногами, чтобы всплыть, но гуща водорослей и тины вцепились в ее лодыжки, умоляя остаться подольше, пока в ее груди не иссякнет последний пузырек воздуха.

Джин забултыхалась вспенивая воду. Она дернула ногу со всей силы, высвобождая ее из некогда очаровательного сапожка на каблуке, который теперь станет очередным трофеем незадачливого рыбака.

Выныривая над потоком, Джин глубоко вздохнула, жадно глотая воздух, как рыбешка выкинутая на берег. Позади послышался скрип телеги, ругань солдатни, а за ним и всплеск воды. По всей видимости, Его Величество решил искупаться вслед за своей любовницей. Ну что за глупые мысли в твоей голове, Джин? Сейчас нужно думать о том, как выбраться из этой вонючей лужи, поросшей камышами вдоль набережной. Пора поскорее убраться отсюда, и как предлагал Орн – сразу из города, а лучше из страны.

Она выползла на берег, заходясь кашлем и отплевываясь от ужасного вкуса воды. Судя по всему, она находится возле Ярмарочной улицы. Хуже места не придумаешь – сплошь ворье да попрошайки, причем одни улыбаются тебе днем, суля лучшие товары на свете, а вторые, вполне конкретно тебя грабят приставляя лезвие к горлу. Кто из них более честная мразь это тема для отдельных суждений.

Джин ободрала себе все колени на острых камнях покатой набережной и набрала кучу грязи под ногтями, пока поднималась по насыпи. Было похоже, что это она только что выбралась из могилы, а не Бальдер, проплывающий мимо нее в сторону Университета. Девушка сплюнула тошнотворную смесь ила и песка набившегося в рот. Последний точно будет скрипеть на зубах еще несколько дней.

– Держи ее! Держи убийцу!

– Блядь, – выругалась Джин, стряхивая с ноги второй сапог. Босиком она сегодня еще не бегала, а так хотелось наверстать столь досадное упущение. Да кого она обманывает? Ей хотелось ныть, жаловаться, кричать и метать, и вести себя как нормальная женщина на грани истерики. Затем успокоится, представит, что все это дурной сон, а она пожилая женщина у себя дома греет косточки возле камина, вяжет кофточки внучатам и пьет эль, пока старая с косой не нагрянет в смертный час.

Джин, ты теперь не только моралистка, но еще и домоседка. Сегодня она открывала себя с новой стороны, как потайные кармашки с заначкой, найденные в плаще от прежнего владельца. Напрочь испорченные временем и стиркой, но все же. Кстати о плаще, его тоже скинула за ненадобностью. Промокнуть она уже не боялась.

Теперь она набралась полной решимости нарушить собственные правила нахождения на улице ночью. Она как безбашенный мотылек помчалась к самому яркому фонарю, вылезающему из вздутой и облупленной стены кожевенной мастерской. Насколько Джин знала, большинство всяких штучек девчонки из борделя покупали именно там.

Джин мчалась стремглав, шлепая по лужам, в чьем отражении растекались пляшущие огоньки фонарей. Дыхание слилось с сердцебиением, бьющимся жгучим адреналином в висках, она бежала без оглядки, поворачивая на смутно знакомые улочки, но продолжая слышать тяжелый топот за своей спиной.

Штырь

Разбойничая жизнь Джефри Штыря не успела толком начаться, как уже тянулась к закату. Но не от глубокой старости, а от сифилиса, оставившего на его лице глубокую яму, вместо носа. Всякий раз, планируя купить себе протез, он тратился на выпивку. Всякий раз выпивая, он жаловался окружающим на отсутствие носа. Этот порочный круг никогда не размыкался.

Данный подход наглядно демонстрировал сам Штырь, натужно блюющий в пустую бочку на задворках Речной улицы. Он покачивался из стороны в сторону, нетвердо держась за металлический обруч, от чего большая часть рвоты плескалась куда угодно, но не в бочонок.

– Хлебнешь? – спросил низкий голос, и над ухом раздался плеск вина.

Стоило Джефри увидеть проблеск мутного стекла, как к горлу вновь подошёл обжигающий и горький комок тошноты.

– Не-е-е, – прогундел Джефри, давясь едкими слюнями, иначе разговаривать он теперь и не мог, – мне хватит.

С этим воняющим дерьмом пойлом, похмелье накрывало раньше, чем ты успевал добраться до дна бутылки.

Том Свистун, прозванный так из-за полного отсутствия передних зубов, жадно присосался к горлышку бутылки, облокачиваясь на строительные леса, его острый кадык подскакивал на щетинистой шее с каждым глотком.

– Сегодня нас ждет крупный улов, – Свистун вытряхнул последние капли алкоголя в свой беззубый рот, и отбросил иссякшую тару в угол к еще дюжине таких же. Раздался звук битого стекла, – я это нюхом чую.

Джефри тоже что-то почувствовал: сначала укол легкой обиды, с нюхом в последнее время у него были небольшие проблемы. А затем неоправданную злобу подпитываемую алкоголем в горячей крови.

– Шеф, ты это на че намекаешь, а? – вспылил Штырь, неуклюже вынимая из-за пояса нож, – что я, сука, урод?

– Я намекаю, что на твоей роже, вместо носа, выросла бабья дырка, – Том презрительно сплюнул, так же неуклюже, попадая слюной на свои перештопанные штаны, – что за, блядь, дебильные вопросы?

Штырь поколебался, переводя взгляд с Тома на свой нож, потом на островки рвоты перемешанные с грязью. В его влажных от выпивки глазах, образ компаньона превращался в размытое говорящее пятно.

В самом деле, чего это он вспылил?

– Ты эт, прости, шеф, – махнул он рукой, уставившись в лужу на собственное отражение. Ливень нахлестывал с удвоенной силой, образуя мельтешащие пузырьки на грязной воде, скапливающейся у стоков, – я перебрал малость.

Это было малость преуменьшением.

Том молча кивнул и придвинулся ближе к дымящемуся факелу, в надежде немного отогреть продрогшие косточки. Дождь приглаживал его жидкие редкие волосы, которые он бесконечно убирал назад, прикрывая проплешину. Обычно он так делал, когда они снимали девок за бакалеей. Ну как они… Джефри в последнее время мог только смотреть, уж ему ли не знать, куда приводит необдуманная любовь.

– Кто-то, ик, ид… идет, – Джефри повернулся перепачканным лицом в сторону улицы, чудом удерживая равновесие. Он услышал быстрый топот шлепающих ног, словно кто-то мчался босиком, или это была галлюцинации от выпитого. Впрочем, какая разница?

– Я же говорил, – кровожадно оскалился Свистун черными деснами, прибирая стоявшую у стены дубину, – крупный улов! Сейчас я научу тебя искусству легкой наживы, пацан.

Джефри улыбнулся своей гнусной улыбкой в ответ. Мокрые липкие пальцы малолетнего подонка сжали рукоятку ножа. Так крепко, словно это был спасительный трос, удерживающий его от падения в пропасть. В пропасть окончательной нищеты, боли и темноты.

– Значит так, Штырь, когда кто-нибудь пойдет через наш переулок, – прошептал Свистун, – сначала бей заточкой в бок, а потом болтай, усек?

Ему несказанно повезло, что такая матерая сволочь, как Том Свистун, взял его на дело вместе с собой и делился сейчас мудростью. Эх, зря он на него наорал пару минут назад, но теперь он докажет ему, что чего-то стоит. Возможно, теперь в его жизни появятся легкие деньги. Деньги на злосчастный протез.

Джефри сосредоточено махнул ножиком в воздухе, не очень убедительно, как раз в тот самый момент, когда потенциальная жертва проскользнула в их переулок.

– С дороги, козлы! – рявкнула перепачканная в грязи женщина, оттолкнув опешившего Свистуна на растерявшегося от неожиданности Штыря. Строительные леса честно выдержали их вес, но этого оказалось мало. Разбойники покачнулись, обнялись как в каком-нибудь вальсе и поскользнувшись на грязи, рухнули на землю.

Заточка выпала из кулака под тяжестью навалившегося тела. Хорошо, что выпала, подумал Штырь, было бы неприятно обнаружить конец лезвия в спине своего босса.

– Шеф, я потерял ее, – засипел Штырь, раскачиваясь на спине, словно упавшая навзничь черепаха, – я потерял заточку. Падла, все из-за этой дурной суки. Она где-то там, – в неопределенной темноте в луже рвоты и мочи, – под бочками, шеф.

– Долбанный баран, как мы теперь будем деньги отжимать? – Свистун поднялся на ноги, с шумом втянул воздух, и от души зарядил болезненного леща Джефри, – Хочешь, чтобы Джимми Интеллигент с соседней улицы притащил Гарри больше бабла, чем мы? А?

– Не хочу, шеф, – подтерев подбородок, прохрипел Джефри. Левая сторона лица временно онемела.

– Блядь, ладно! План Б. Стой здесь и дыши, да, просто дыши, а я пойду чего-нибудь выпью, – отряхнулся Том Свистун, лишь еще гуще размазывая слякоть по куртке, – Не ссы, все будет нормально Штырь, ты своим дыханием прикончишь кого угодно. В противном случае, любой обосрется от вида твоей рожи.

Джефри насупился, настолько, насколько позволяли ошметки носа, и выкарабкавшись с хлюпающей лужи, принялся рыскать на карачках в поисках ножа.

Чавканье подошв и нездоровый кашель Тома прервались громким треском.

– Эй, ты кто, сука, такой? – Свистун находящийся возле входа в проулок, выругался, затем послышался суровый удар, от которого отчетливо хрустнула кость переносицы, после чего разнесся душераздирающий вопль.