Текст книги "Тени города Энкёрст (СИ)"

Автор книги: Влад Харламов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11 «Колокола»

«Я всегда ненавидел звон колокола. Он всегда означает беду: смерть короля, осаду города…Свадьбу» Игра престолов

Орнот

Отражение в ажурном овальном зеркале показывало молодого мужчину с непослушными вьющимися волосами, небольшой растительностью на лице, чьи губы искривлены в печальной усмешке, а покрасневшие глазные яблоки контрастировали с черными мешками под глазами. В общем-то, сейчас он походил на паршивенькую шлюху больше, чем на советника короля. Да и короля как бы уже нет, так что, сферу деятельности сменить не поздно. До того, как отрубят голову.

Орнот не мог уснуть всю ночь, планомерно уничтожая все запасы алкоголя из личного бара, и все это без участия Шэда. Псина банально не выдержала на четвертой бутылке. Советник наряжался в роскошный камзол, сшитый из кенрийского шёлка, фиолетовый с темным отливом с золотистой вышивкой подчеркивающей стройную фигуру. Руки советника дрожали, в попытке совладать с малиновыми пуговицами, то и дело промахиваясь мимо петлички. Наряд выглядел донельзя вычурным, и даже комичным, но Орнот и не претендовал на законодателя моды, он носил то, что нравилось ему. Редкость, которую он мог себе позволить.

– Помнишь, как мы ходили в ателье за ним? – Бальдер стоял позади Орна, дружески хлопая его по плечу, – никогда не понимал твою страсть к пурпуру.

– Помню, а еще… – советник улыбнулся, поднимая взгляд на левый угол зеркала, но фантом короля уже растаял в его воображении. Только ветер шелестел за окном, раздувая шелковые шторы.

Дверь отворилась без стука, без звука. Хотя советник слышал железную поступь стражников задолго до их визита. Орнот посмотрел в сторону балкона, взгляд миновал наполненный с горкой поднос фруктов, каждый день свежий и каждый раз не тронутый, он подумал, вдруг еще не поздно спрыгнуть вниз и свернуть себе шею. Однако, будучи трусом, он решил оставаться им до самого конца, потому покорно развернулся к вошедшей страже.

– Приветствую Мартин.

– Наряжаешься на свидание, Морус? – ехидно уточнил шифр.

Если свидание с виселицей, то определенно да.

– Скажешь тоже.

– Отмечать, как погляжу, ты уже начал, – шифр ткнул носком ботинка пустую бутылку и пнул ее в направлении остальных, – жаль не все попадут на сегодняшнее празднование.

– Не все? – не смотря на литры вина, во рту стало сухо, а язык предательски пристыл к нёбу, – кто ж рискнет прогулять, Бальдер? Это было бы в его духе.

Он издал нервный смешок, наверно лишний, потому что рот Мартина хищно расплылся в плотоядной улыбке.

– Речь о твоей любовнице. Эрсусе.

– Что с ним случилось? – пуговица на новеньком камзоле щелкнула стягивая воротник вокруг тонкой шеи советника.

– Ничего. – Развел руками шифр, – совершенно ничего, просто мне казалось, вид из камеры заключения не самый лучший. Из него, как бы сказать, малость плохо видно. И не смотри на меня так, словно только что обосрал свои новенькие штанишки. Для изменника казнь это вопрос времени, которого у него по сути уже нет, и знаешь чего я жажду больше всего на свете? Что во время пыток, наш заикающийся друг пропоет твое имя громче всех. Отчётливо и многократно.

– Это какая-то ошибка, – не верил своим ушам Орнот, уж в ком он никогда не сомневался, так это в министре, – или глупая шутка.

Мартин развел руками.

– Если государственная измена и шпионаж для тебя шутка, Морус, то долго ты не проживешь. Отныне я буду пристально наблюдать за тобой, когда ты спишь, когда ты ешь, когда срешь и сколько раз стряхиваешь член, после того как помочишься. И если у меня появятся малейшие подозрения исходя из твоего поведения, я немедля ни секунды отправлю тебя к твоей подружке на нары, усёк?

– Да. Я усёк.

Если Мартин прознает у Эрсуса про Бальдера, а он прознает, это факт который бессмысленно отрицать, то голова Орнота полетит с плеч быстрее, чем он успеет прикоснуться к горлышку очередной бутылки. Что ж, последний пир похоже состоялся, и наряд для похорон в самый раз. Все хотят умереть в красивой одежде, не правда ли?

Мартин

Пасторальные пейзажи радовали неискушенный глаз, небесная фреска оказалась на удивление чистой, после вчерашнего ненастья, лишь местами окрашенная размытой сиренью. На лысеющих деревьях сидели птички, кажется сойки, если познания шифра в области орнитологии оказались верны. Солнечный свет расплавленным золотом стекал по вершине Стеклянного Пика, в чреве которого был выструган королевский дворец.

Гнедой жеребец Мартина лениво перебирал копытами, окуная подковы в ладно сложенные осенние листья, пестрым ковром выстланных на дороге, ведущей в великий собор Dominus Vita, подле очаровательного пруда с парой красных лебедей.

Красивое описание, подумал Мартин и дал себе зарок больше не читать женских романов, они дурно влияют на мозг. Но сука, какие же они интересные.

– Мартин, – подал сдавленный голос советник, скачущий рядом, – скажи, ты веришь в чудеса?

– Угу. И в магию и в сказочных фей. Верю в то, что ты заколдованный тролль, потому что настолько непроходимо тупыми люди не бывают.

Магия, если она когда и была в этом мире, давно исчезла, вместе с порядочными людьми.

– Я серьезно. – Морус выглядел сегодня на редкость печальным, куда девался придурковатый советник, над которым грех было не поиздеваться всласть?

«Из-за вредности своей натуры» – Мыслей коснулась фраза Бальдера сказанная в вечер грандиозной пьянки, может и впрямь стоит поумерить пыл?

– Я тоже.

– Почему ты меня так ненавидишь? – этот вопрос застал бывалого шифра врасплох.

– Тебе нужна причина, Морус? Я ненавижу всех без исключения, не обольщайся конкретно на свой счет. Ты не особенный.

Тут он слукавил. По мнению Мартина война бы закончилась, не начавшись из-за полного бардака в личном составе. На руководящих должностях сплошь идиоты едва оторвавшиеся от сиськи матери, и белоручки не способные самостоятельно подтереть себе зад. И честно, вся эта профанация погорела бы в лёт, но благодаря умелым манипуляциям со стороны кукловодов, таких как Френсис Рэдхарт и Альбер Айн Кёрст, стоящих за спиной этой вакханалии, случилось форменное чудо, иначе это не назвать. Чудо, в которое Мартину с трудом верилось.

Рэдхарт выдал разбирающихся в военной науке людей и снабжении, О’Нил же удобрил все это дело баснословными деньгами, подкупами, убийствами и шантажами всех несогласных с новым режимом. В итоге альянс сволочей, сумел устранить угрозу и посадил на трон своего ручного попугая.

Что до советника, то в глазах Мартина он представал обычным огородным пугалом, с набитой соломой головой. Какой инструмент ему в руки не дай, в какой наряд не одень, функционал останется неизменным. Этот болван, не разбирающийся даже в том, как совать хрен в дырку, умудрился просрать часть земель, тупо угробив их. Конечно, тактика огня и меча хороша, но не когда ты ступаешь по собственным землям. С легкой руки Моруса, шифр стал свидетелем того, как женщины и дети горят заживо в собственных домах. Как лошади объятые пламенем носятся и поджигают поля урожая, как невооруженные крестьяне гибнут под копытами всадников своего освободителя. И самое поганое, наблюдать, как этот выскочка с довольной рожей прохаживается по пепелищу, по догорающим остовам и рассказывает Бальдеру об успешно выполненной миссии и подавленном восстании. Сосунку было невдомек, что по его инициативе здесь устроили ад.

Потому да, причина ненавидеть Моруса, у Мартина была. Существуют куда более опытные, а главное компетентные люди, заслуживающие быть подле короля и давать ему действительно ценные советы. А балбес, который всего лишь оказался в нужное время в нужном месте не заслуживает такой чести.

С дуновением ветра до ушей всадников донесся и гомон сотен голосов, перебивающий треск вереска растущего вдоль дороги. Из-за холма, куда стекалась вся знать города, и просто состоятельные люди, замаячил шпиль архитектурного шедевра, украшенного резными каменными статуями Единого, чей облик дозволялось запечатлеть только полностью, любая полумера являлась богохульством и неуважением к слепому старцу, даровавшему жизнь всему сущему. В нефах сложа руки в молитве, виднелись прообразы апостолов и первых последователей, а внизу фасада средь терновых кустов обугленные черепа грешников. Ненастоящих разумеется, всего лишь искусная инсталляция. Наверно.

Чего у церковников не отнять, так это тяги к грандиозным и монументальным постройкам. Если собор – то роскошный дворец, если храм – то достойный резиденции короля. Правило распространяется даже на церквушки в захудалых деревеньках. Может с виду они и неказисты, по сравнению со старшими братьями, зато можно с уверенностью сказать – если в деревне есть дом божий, считай здесь нечего грабить, все это уже сделали до тебя и охотно спустили на богоугодные дела. Шлюх, вино и золото. Кажется, так завещает Мирт – главная книга церкви Искупления.

Или Мартин читал не те священные писания? Впрочем, какая разница.

Спешиваясь с гнедого коня, шифр отметил с каким рвением послушники облепляли вновь прибывших с протянутой рукой для пожертвований. И попробуй откажи, находясь у подножья святого места.

– Подайте на благосостояние Церкви Искупления, – прыщавый юнец в серых одеждах выставил грязные ладошки вперед.

– Сейчас, только штаны подтяну.

Юнец юмора не понял и с глуповатым выражением лица продолжал пялиться на Мартина.

– Малой, сгинь с глаз моих, на это мероприятие я потратился больше всех. На хор евнухов в том числе, ты не из их числа часом?

– Н-нет, – отстранился прыщавый.

– Хочешь присоединиться? Овладеть искусством песнопения без яиц? Поверь, в пыточных дворца и не такие таланты раскрываются.

В тоже мгновение юношу и след простыл, а вокруг Мартина образовалось мертвое пространство, и все попрошайки скопом облепили Моруса. Шифра это устраивало.

Деньги, да? Банк не дал и трети заявленной суммы, а с теми процентами под которые Альберт Айн Кёрст расщедрился, казна осталась должна по самым скромным подсчетами примерно половину королевства. Мартин, будучи человеком благоразумным, никогда бы не занял и ржавого медяка у него. Ибо герцог мог оценить чью-то жизнь в этот самый медяк. Например, неугодного чиновника и его новорожденного сына, и попробуй не отплати. К счастью герцога провинции Корво здесь не было и вроде как не предвиделось.

Большинство денег конечно ушло не на торжество, а на лояльность армии, что голодным волком смотрела на Бальдера несколько месяцев. Все же легче от этого не стало.

Храмовники радушно встречали пришельцев, протягивая им чашки наполненные плещущимся через край крепленным вином. Такова традиция.

Мартин повертел врученный гжелевый фужер, боясь прикоснуться к его хрупкой ножке. Иссиня ледяной и снежно белой. Разве у кого-то здравомыслящего подобное ассоциируется с теплотой и уютом, которое и должна дарить посуда? Отнюдь. Посему у Мартина укрепилась своя чёткая позиция – Гжели не место на столе. Он убрал бокал подальше, дабы тот прекратил раздражать глаза своим неуютным цветом, и не портил настроения. Желающих испортить его и так хватало с избытком, только успевай в очередь записывать. Лучше бы их всех в лист каторжников записать, да отправить на рудники без права на амнистию, тогда бы мир заиграл новыми красками блаженных улыбок.

– Милорд! – из мечтательных раздумий Мартина вырвал незнакомый голос, – вас желает видеть Его Высокопреосвященство Рэдхарт!

– Видеть? – шифр усмехнулся в нечесаную бороду, – мы точно говорим об одном человеке?

– Ой, – парнишка в меловой сутане нервно осекся, – вернее слышать.

– Мне покричать ему отсюда? Он точно услышит? Конечно, поговаривали, что слух у него не хуже летучей мыши, вы это хотите проверить? – Мартин прочистил глотку, откашлявшись, с нескрываемым наслаждением наблюдая, как послушник бледнеет в цвет своей сутаны, и отчаянно жестикулирует моля остановиться. Шифр не переваривал гонцов и посыльных, если он кому-то нужен, пусть сами к нему приходят. Но видимо в качестве исключения придется пойти на уступку, уж больно недобро смотрел верзила Йорвульф из-за спины гонца.

Рэдхарт стоял за широким мраморным алтарем, украшенного символом церкви Искупления – красным знаменем с белым кругом и черной руной посередине, знаком Иррита. Смиренно опустив голову, герцог слепо водил пальцем по кожуху священного писания – Мирта.

– Приветствую, епископ, – сухо здороваясь, шифр оглянулся, наблюдая как скопище людской массы все набивается и набивается в залы храма. Здесь было явно опаснее, чем на площади Восстания, чутье редко подводило старого шпиона, – вы хотели о чем-то поговорить? Или обсудить наряды прихожан?

– Эрсус эст Грей, – спокойно процедил каждое слово герцог, перелистывая страницы книги, – душа моя, расскажите, что вы узнали о нем?

Все тебе расскажи, принеси на блюдечке под апельсиновым соусом, и поцелуй в ножки. Мартину делать больше нечего, как трепать направо и налево языком о своих успехах.

– Немного.

– Информативно, – тряхнул головой седовласый священник, – ответ достойный человека уверовавшего в собственное бессмертие. Прошу, не испытывайте мое терпение.

– Помимо писем, депеши, переписки, канцелярии и прочего хлама, не было ничего достойного вашего внимания. Все конфисковано и изучается моими лучшими людьми, – максимально скучным тоном Мартин излагал очевидные факты, прямо как рапорт. Не зря в армии столько времени провел, – пытать Эрсуса не представляется возможным, это не мелкая сошка, здесь без приказа короля лично, мои руки связаны. Кому министр передавал информацию, выяснить, пока не удалось. Текст зашифрован.

– Если принять во внимание такой несущественный факт, как происхождение министра, то все легко встает на свои места. В особенности учитывая визит цилийской принцессы сегодня.

Священник презрительно фыркнул, очевидно, он был не в восторге от такого сюрприза.

– Принцессы?

– Вот так-так. Глава службы безопасности узнает последние новости от слепого священника, не покидающего собственную келью без веской на то причины. Мартин, вы сумели меня поразить, – Френсис не скрывал своей надменной усмешки, – всегда казались единственным светлым пятном среди того отребья, что окружает короля, а в итоге выставили себя некомпетентным глупцом. Продолжайте ходить и прохлаждаться, это у вас неплохо получается, и подумайте об уходе на пенсию. Лучший выход для гончей утратившей нюх.

– Сразу после вас, – шифр стиснул кулаки и сжал челюсть так крепко, что зубы заскрипели, – извольте откланяться и пойти делать то, в чем я невероятно хорош. Ходить и прохлаждаться.

Герцог равнодушно махнул рукой, слепо уставившись в конец собора, высокомерно задрав подбородок.

Злоба переполняла Мартина. Такими темпами, он всерьез начнет задумываться не о выходе на пенсию, а о том, что бы слепой священник больше никогда не высунул носа из своей кельи.

Мартин продрался сквозь толпу, распихивая зевак локтями, вообще он спокойный человек, но настроения любезничать сегодня что-то не было. Сквозь сотню пестрых фигур, шифр выделил одну, бледную и худощавую в омерзительном камзоле достойного трубадура или проститутки.

– Что будет, если Бальдер не придет? – произнес отстраненно советник, когда Мартин приблизился к нему.

– Тц. А есть повод, Морус? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Ничего! – истерично воскликнул Орнот, избегая прямого взгляда шифра, – Ничего.

– Мне так не кажется, – ощерился Мартин, – если Бальдер не придет, у меня и раскаленной кочерги появиться ряд неудобных вопросов к тебе.

– Я…

Могучий удар колокола разнесся громоподобным эхом по просторам собора Dominus Vita, призывая всех к покорному молчанию. Началась проповедь, а значит и коронация не за горами.

– Братья и сёстры, – обратился к пастве Френсис одухотворенным голосом, что звучал в каждом уголке дома божьего, – В этот знаменательный день, мы преподносим власть не королю. Мы преподносим ее наместнику нашего бога на земле, и именно на его наполненную мудростью голову мы одеваем венец благородства и символ смирения, перед лицом господа и своего народа. – Священник раскрыл ладони указывая на алтарь, где сверкала рубинами корона из ледяного золота. – Именно вы, делаете наш мир лучше с каждым днем, только благодаря вам мы сыты, одеты, обуты и неустанно зрим в светлое будущее! Вы истинное сердце мира, его кровь и плоть. Король же это ум и сила, это голова, что направляет ваши чувства и стремление в правильное русло, позволяющее нашему народу сиять вечно в зените славы! И тот, кто всех нас объединяет, кто является связующим звеном между вами и королем. Тот, чья частичка тепла есть в каждом из нас. Тот, кто готов принять нас такими, какие мы есть. Тот кто делает всё сущее единым. Наш Господь милосердный. Давайте же смиренно склоним голову в молитве и выразим ему признательность за жизнь, проведенную в этом мире, за каждую секунду радости, подаренную нам судьбой. Само мироздание благословляет этот день как великое начинание, которое будут воспевать в псалмах многие столетия спустя. Да начнется же новая эра полная света и добродетели, эпоха нового правителя! Бальдера Первого, именуемого Освободителем! Да воссияет Мирт, если это правда!

– Да воссияет Мирт!

Книга в руках Френсиса в самом деле засияла молочным светом, каждая руна на ней переливалась цветами радуги. Люди в унисон запели молитву, словно сейчас шла литургия. Слепец поднял священное писание над головой, как единственно верную и самую могущественную реликвию на всем континенте. Возможно, так оно и есть, глядя на то, как покорно все склоняют головы перед ней и перед ораторским искусством первосвященника. Девушки, настоящие нимфы кружились в гипнотическом танце, рассыпая вдоль красной дорожки разномастные лепестки всех оттенков радуги.

В качестве эпилога зазвучал сладкоголосый хор, опутывая дурманящими чарами песнопения всех присутствующих, унося сознание в утробу наслаждения и покоя. Туда, откуда не хотелось возвращаться.

Все это пыль в глаза, пока люди тонули в трансе умиротворения, в зал вошли святые рыцари в красных плащах и вороных доспехах. Личная гвардия Искупления. Не к добру это, подумал Мартин и на всякий случай, положил руку на рукоять кинжала.

То ли дело мирные демонстранты из церкви Отречения, с ними такой паранойи не возникало.

Ифан

Тайная церковь под каналами города, какая оригинальная банальность. Ифан зевнул, прикрыв ладонью рот, стоять на месте уже не было никаких сил, потому здраво рассудив, он опёрся на покрытый мхом и плесенью столб. В последнее время сон совсем избегал его, или же напротив, он бегал ото сна. Похоже, это было взаимно.

Он лениво наблюдал, как людская толпа хаотично собиралась на проповедь. Прибывал и стар и млад, каждый лично хотел услышать откровения мессии, своего любимого Корр Эра. Смерть которого, по слухам, лишь нелепое преувеличение, распространяемое еретиками.

Все это походило на собрание сектантов. Оскаленные черепа хищников у подножья алтаря, черные свечи выставленные в особый символ по периферии, и кучка сомнительных личностей закутанных в грязные плащи. Нормальный человек не полезет в канализацию, а ненормальный с радостью перережет глотку собственному ребенку во имя сомнительных идеалов. Такие здесь и собирались. В лучшем случае тянули на маргиналов, в худшем на маньяков с наклонностями каннибалов. Странно, кого-то это напоминало Ифану. Кого-то до боли знакомого. Хммм…

– Оно грядет, слышите? – сухонький горбатый старичок яростно соскребал лоскуты кожи с покрасневших обветренных ладоней.

– Вскоре явиться укротительница Зверя, Калеб, и тогда все беды уйдут, – двое людей в карнавальных масках, по все видимости аристократы, зажигали свечи от жаровен.

– Услышь молитву, что шепчу устами. Услышь песнь, что пою тебе я на заре. Узнай…

Ифан прислушался к ропоту толпы, отмечая для себя любопытные экземпляры, пристально вглядываясь в лица каждого.

Мужичок невысокого роста держался в сторонке от скопления людей, пробираясь к жертвенному алтарю по левому краю, руки его сжимали под плащом нечто похожее на клинок. Или сударь не мог скрыть восторга от скорого появления Корр Эра? Она конечно горячая штучка, но вряд ли член может сверкать сталью в огнях полумрака.

Шорох двинулся бесшумно и стремительно, аккуратно толкая в плечи тех, кто встречался ему на пути. Он успел перехватить потенциальную угрозу до того, как она проникла в первые ряды. Нож, размером с запястье вошел по рукоятку точнехонько в почку. Гарантированное убийство от болевого шока. Но не сразу, нет. Он еще успеет просмаковать момент. Неудачливый убийца вытаращил глаза, задыхаясь от собственной крови.

– Первая заповедь гласит, – промурлыкал на ухо Ифан, – смирение. Постой и послушай, что скажет твой пророк.

Священнослужитель в красной сутане с вымазанным кровью лицом и нарисованным черным оком на лбу, поднялась к алтарю, над которым висело знамя с точно таким же оком, огромным, и неустанно бдящим за своей паствой. Тишина сопровождала шаги проповедника, пока сотни глаз, как заколдованные, наблюдали за каждым ее движением.

Тонкие изящные руки взяли книгу странного вида, исписанную алыми, источающими яд рунами, точно такими же, как и одеяние Корр Эра.

– Каждый из вас пришел сюда движимый железной верой, как и я. Церковь Искупления пыталась замолить грехи моей кровью, – по залу прокатился испуганный вздох, – меня похитили, допрашивали, мучили, жгли плоть каленым железом, хотели уничтожить мою веру в Знаки, сломить меня, сломить всех нас. Это отвратительный поступок, который благословил король, избранный ложным богом, заслуживает отмщения! Пусть знают, что нас не сломить никому, даже Великому Зверю! Каждый из вас принес сегодня книгу, в которой заключены ответы на все вопросы. Возьмите ее и прижмите к себе. Вы чувствуете, как она теплится в ваших руках, как одно ее прикосновение дарует покой? Святая книга, Нерисарх! Это учение, это незыблемое правило. Даже отринув все догматы, эти псалмы написаны кровью каждого из вас. – Священнослужитель обвела ладонями всех присутствующих, паства внимала ее в благоговейном безмолвии. – Вы можете убежать от этого, спрятаться, зарыть голову в песок и отрезать себе уши. Но голос. Их голос, звучит не здесь, – священник постучала пальцем по виску, – а здесь, – прижала руку к сердцу, затихла, дала всем прочувствовать зыбкий момент, – где лежит душа. Мы живём велением сердца! Все наши чувства, решения, сопереживания все это идёт от них. Их воля и любовь. Да друзья, любовь! То, что мы дарим друг другу в моменты печали и счастья, обнимите же ближнего своего, не стесняйтесь, ведь то сокровенное что мы бережно храним для самых близких это любовь Знаков. – Проповедник воздела руки к потолку, обращаясь к богам, – спросите себя, как часто вы обращаетесь к ним? Когда вам плохо вы склоняетесь в мольбе, спрашивая Святую Мать: за что? Мы сами виноваты в грехах, мы обязаны выдержать их испытания, ведь взамен, когда чёрная полоса сменится белой, мы, с улыбкой глядя на небеса скажем: спасибо, о Великие! Это дар любви и нирваны, по праву заслуженный нами. Но… так ли это? Считаете ли, что вы достаточно любите своих всевышних покровителей? Хулите ли вы их за бремя, что карающим мечом вознесено над вашей судьбой? Смирение и осознание, друзья. Меч это не кара, нет! – она глубоко вздохнула, набирая полные легкие, словно высасывая жизненную энергию и волю слушателей, – Меч это оружие! Оружие, которым проливали кровь еретиков, язычников и иноверцев! Именно им под знаменем Кровавого Ока несли свет и любовь Знаков отступникам! Примите же его и вы! Несите любовь Господ нечестивцам, лишь так их опороченные души найдут дорогу к свету, минуя пасть великого чудовища! Вперёд братья и сестры, – священник вошла в раж, веля жестом своим монахам сорвать покрывало с алтаря, – берите арбалеты, ножи и колья, возьмите огненной воды и несите светоч веры среди отступников! Вы миссионеры нового мира! Нового порядка! Я буду молиться стоя на коленях, обливаясь кровью под Вечно Бдящим Глазом! Молить о вашем успехе великой миссии! Сместите ложного бога, убейте нечестивцев! А после возвращайтесь в церковь! Да пусть не устанет звон колоколов покуда весь мир не запоёт в унисон песнь Изгнания, песнь Отречения! Храни вас Знаки! Авир!

– Авир! Авир! Авир! Авир! Авир!

Труп медленно осел к ногам Ифана, он радушно позволил его затоптать неистовствующей толпе, чей сонм голосов отзвуком разнесся по всему Энкёрсту. Публика была готова ко всему, что им прикажет их предводитель. Они оголтело кинулись к стеллажам, разбирая клинки и самострелы, крича о богах, об избранности наместника на земле, о мессии вдохновившим их на праведное кровопролитие. Ифан сдержанно поаплодировал вдохновляющей речи, и будь он легко-внушаемым дураком, непременно бы ринулся в первые ряды с самыми отъявленными фанатиками. А в целом, ему доставляла удовольствие эта подготовка к увеселительному мероприятию со вкусом железа. Со вкусом войны.

Шорох облизал пересохшие губы, наблюдая безумные лица сектантов наполненных жаждой крови. Такой близкой, почти родной. Ему нравилось, что хоть кто-то понимает правила игры и неукоснительно следует им, самозабвенно предаваясь веселью. Любая аморальная выходка с легкого мановения руки веры превращается в индульгенцию, а то и вовсе в богоугодное дело. А если что-то дозволено кем-то свыше, то взятки гладки и сотворенное непростительное не гнетет струны совести. Ты же резал женщин и детей не в угоду собственной кровожадности, а под эгидой небесных покровителей. Так легче живется, а главное спится замечательно.

Проповедник грациозной походкой спустилась по облупленным, сточенным канализационной водой ступеням и целеустремленно направилась к Ифану. Если так подумать, то Бальдер сделал хитрый ход. Возвел в качестве главы государственной церкви немощного старика Сквара, с которого уже натурально песок сыплется, складываясь в аккуратный такой курган. А когда тот сделает одолжение и отправиться на кладбище, в случае необходимости можно смело переобуться в другую веру. Более полезную в конкретный момент времени. Простое и элегантное решение, принятое из лучших побуждений, однако, как и всякое желание, оно имеет неприятное свойство принимать извращенную форму. Такую, как бойня, например.

– Отсутствие уха идёт вам, Корр Эр, – Ифан пощёлкал пальцами подбирая нужные слова, – придаёт мученический вид.

– Из-за вас, я лишилась радости носить серьги, – женщина священник, прикрыла седеющей шевелюрой приобретенное уродство, – вы психопат Ифан. И когда вы сдохните, уверяю, я не помолюсь за вас. Никто не помолится, потому прошу убраться вас отсюда и не мозолить мне глаза.

– Непременно, Корр Эр Доруза. Или можно просто Амелия?

Ей не понравилось представление и ошметки чужого лица поверх своего? Или сырость? Ифан предоставил ей одеяло и свою кровать, грех на такое жаловаться. Переживает, что ее могли угробить в подземелье? Чушь, эта сучка Джин не смогла бы ей навредить, все же траекторию полета болта определял Ифан, направляя арбалет.

– Нельзя. И передайте своему покровителю это, – она смачно плюнула ему в лицо. Ну, не сказать, что это было неприятно, – с моими наилучшими пожеланиями.

– Охотно, миледи.

Уголки рта дрогнули в подобии улыбки, когда женщина презрительно отвернулась и направилась к проходу за алтарем, охраняемому двумя жаровнями, источающими зеленое пламя, такое же страстное, как и ее грациозная походка.

Если так продолжится, то Амелия пленит его, собственной красотой. Но не время любоваться прекрасной попкой, время наблюдать за самым роскошным зрелищем на свете.

Ифан шел по коридору, вслед за вооруженной ордой фанатиков, те беззвучно, точно мышки расходились по ветвистым тоннелям, пока перед шорохом не замаячил свет рассветного часа. Рубиновое солнце, просвечивающее сквозь набежавший с пристани туман, идеально передавало атмосферу грядущего праздника.

Сектанты Церкви Отречения разбредались кто куда по улочкам полусонного города, растворяясь в длинных тенях серых построек. Скоро, совсем скоро, едва на голову Бальдера водрузят венец монарха, столица возблагодарит и пламенно поприветствует своего Освободителя.

Хаос – движение, жизнь, огонь. Покой – стагнация, лёд и смерть.

Так почему бы не подарить Энкёрсту путевку в жизнь? Пылай же ярко, что бы ослеплять светом своих врагом и сжигать их дотла. Простая истина, которую он с младых ногтей узнал от своего жестокого и мудрого брата. Куда более жестокого, чем Ифан.

– Авир, – горячий воздух вырвался изо рта шороха блеклой дымкой, рассеиваясь в серости безлюдной площади.

Орнот

Хор замолк, после великолепного крещендо, прокатившегося по сводам могучего собора. Личная гвардия церкви Искупления выступила вперед, отгораживая спинами всех присутствующих в зале. Остался только Френсис и ведущая к его алтарю красная ковровая дорожка от самого входа, усыпанная лепестками золотых роз, плачущих фиалок и прочих цветов, имена которых Орнот не знал.

– Зачем здесь столько охраны? – прошептал Орнот, так, чтобы услышал только Мартин.

– Действительно! Начальник стражи пропал, несколько человек из гвардии мертвы. На тебя, Морус, было совершено покушение. А твоя лучшая подружка Эрсус у нас под носом сливал неизвестно кому государственные тайны, ну и конечно же присутствие здесь короля, герцогов и заморской гостьи. В самом деле, Морус, зачем столько охраны? Отправлю-ка я всех по домам, ты прав, опасаться совершенно нечего.

– Извини, я не подумал…

– Не стоит просить прощения за то, чего ты не умеешь.

– СЕГОДНЯ ТЫ УМРЕШЬ.

– Кто здесь?! – воскликнул Орнот.

– Кого здесь только нет, Морус. – Мартин прищурился, рассматривая стремительно потеющего Орнота, – ты перегрелся что ли?

– Нет, мне просто… – советник не был уверен, – показалось. Забудь.

– Я запомню. Забывать в мои привычки не входит.

Френсис жестом велел всем умолкнуть, холл собора мгновенно очутился в звенящей тишине, где можно было расслышать треск воска стекающих фестонов, и шелест огня на фитиле свечей.

– Вас беспокоит, где же виновник сего торжества, верно? – Орнота очень беспокоило, его буквально приковало к месту от страха, – Я недаром упомянул о значимости сего дня. Я не могу его увидеть, но могу его прочувствовать, – Френсис прижал Мирт к груди, – Что есть самое важное, самое главное в нашем одиноком мире? Я скажу вам – дети. Дети это цветы нашей жизни, это то, что отрицает само явление смерти. Наше потомство это мы сами, наша формула, передающаяся из поколения в поколение с каждым разом становящаяся все совершеннее. Умирая, мы уходим, чтобы наблюдать, как цветет наш бережно выращенный сад, как вырастают наши саженцы, как они расцветают, дают новое потомство, распространяясь все дальше и дальше по миру, превращая его в вечно цветущее прекрасное поле, – герцог посыпал на пол невесть откуда взявшимися лепестками. – Но, братья и сестры, для ребенка нужна семья, и сегодня, мы вместе с вами будем свидетелями того, как возникнет союз двух любящих сердец, готовых в скором будущем подарить этому миру дитя, которое будет купаться в лучах нашей любви и заботы. Откройте же врата и впустите Бальдера Первого именуемого Освободителем с его очаровательной невестой Кири Ви Руин!