Текст книги "Пробудившие Зло (СИ)"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Да нету у нее во дворе никого, – возразил Андрей. – А, точно – кольцо! Дай-ка мне посмотреть.

Алик снял колечко и бросил его Андрею.

– Блин, а как же это? – открыв от удивления рот, пораженно прошептал Кучерявый. – Лукьяниха… А может она правда того – не померла?

– Ага, держи карман шире! – заявил Алик. – Без колечка ты ее видишь?

Андрюха снял кольцо:

– Нет, не вижу.

– То-то и оно! Отошла бабка… Вчера еще отошла!

– Она теперь привидение, а, пацаны? – подал голос немного пришедший в себя Леньчик.

– Привидений не бывает! – отрезал Алик. – Атеисты мы, или как?

– Атеисты, – без особого воодушевления произнес Леньчик. – Тогда, как это? Ну в смысле кто… Или что…

– Не знаю! – пожал плечами Алик. – Какой-то парадокс. Но я уверен, что у этого всего есть научное объяснение…

– А я вот не уверен, – произнес Андрей. – Права моя бабка – колдун был в той могиле… Всамделишый колдун.

– Зря мы его голову с собой забрали… – согласился Леньчик. – Нужно её обратно закопать.

– Ну, нет – я в Колываново больше не ходок! – уперся Патлатый. – Если хотите – можете закапывать сколько угодно… Но без меня!

– Ничего мы закапывать не будем! – вмешался в спор Алик. – Я её уже и так похоронил в колхозном саду. А вот колечко выбросить нужно…

– Это почему же? – уперся Леньчик, которому почему-то вдруг стало жаль потерять колечко.

– Потому! – безапелляционно отрезал Алик.

– Не, а все-таки? – не отставал Пухлик.

– Потому, что привидений не бывает!

– А если это не привидение, а её душа? – дрожащим голосом произнес Андрей. – Мне бабка сказывала, что до третин (день похорон, третий со дня смерти) душа преставившегося на земле обитает, и в сопровождении ангела… Пацаны, – ахнул Патлатый, – а ведь выходит, что старик этот в соломенной шляпе – не иначе ангел!

– Слышь, Кучерявый, – ощерился Алик, – может, нам еще в церковь сгонзать? Покреститься, а?

– Я ничего такого… Это бабка моя так…

– А как же тебя понимать? Если, по-твоему, есть душа и ангелы, значит и бог есть?

– Ну, я…

– Лучше помолчи, – перебил друга крепыш. – Если об этом в школе узнают – вышибут из пионеров на раз! А тебе это надо?

– Не, не надо, – Андрюха мотнул головой.

– Леньчик, а ты как, согласен? – спросил Алик.

– Жалко выкидывать, – буркнул Пухлик.

– Тогда, давайте, так сделаем, – предложил Алик, – пока закопаем кольцо вместе с черепушкой в колхозном саду, да и книгу туда же… А после подумаем, что нам со всем этим делать. Идет?

– Идет! – согласился Леньчик.

Мальчишки крадучись выбрались из кустов малины и огородами добрались до дома Алика. Оседлав велосипеды, они быстро докатили до окраины села, где проживала бабка Алика.

– Пацаны, ждите меня в саду, – сказал Алик. – Я книгу с чердака достану и вас догоню.

Алика не пришлось ждать долго: уже через пять минут он догнал приятелей.

– На-ка вот, – Алик всучил Леньчику лопату, которую притащил вместе с книгой. – Чего я один корячусь? – Он забросил за спину мешок и углубился в заросший колхозный сад.

Леньчик, закинув лопату на плечо, послушно поплелся следом. Лишь Андрей отчего-то медлил.

– Ал, ты чего? – крикнул, обернувшись Леньчик. – Догоняй!

– Блин, Леньчик! – возмущенно воскликнул Андрюха, ловко увернувшись от промелькнувшего перед лицом металлического «штыка» лопаты. – Ты мне чуть башку лопатой не снес!

– Я нечайно…

– За нечайно – бьют отчайно… – буркнул Кучерявый, обгоняя Леньчика. – Впереди пойду, – произнес Андрюха, проламываясь следом за Аликом сквозь разросшийся кустарник.

Возле старой сливы, под корнями которой Алик зарыл черепушку, мальчишек ожидал неприятный сюрприз: трава метров на пять в диаметре вокруг места захоронения пожухла и почернела. Слива в одночасье засохла, а скукоженные и пожелтевшие листья медленно опадали на землю.

– Вот это номер! – ахнул Андрюха.

– Это здесь ты череп закопал? – уточнил Леньчик.

– Тут. – Алик вошел в центр черного пятна и ковырнул носком башмака землю. – Отчего же так все повяло? – задумчиво произнес он, приседая на корточки.

– Как отчего? – удивился Леньчик. – Видно же, что вокруг черепушки…

– Пацаны, а может она ядовитая? – Андрюха судорожно принялся вытирать ладони о футболку. – А мы её в руки брали!

– Ага, – усмехнулся Алик, – скажи еще – радиоактивная!

– Может быть и так! Почему нет? – огрызнулся Андрюха. – Помнишь, нам на политинформации НВПешник рассказывал…

– Кучерявый, ты б уже определился, а? – расхохотался Крепыш. – То у тебя сказки бабкины, то фантастика научная!

– А чё, хочешь сказать, радиации не бывает? – не унимался Кучерявый.

– Почему не бывает? Бывает. В Хиросиме бывает, в Нагасаки бывает… Только вот, что у нас, в Нахаловке бывает – сильно сомневаюсь!

– А, ну, тебя Алик, – обиделся Андрей. – Тебя, похоже, ничем не пронять: призрака своими собственными глазами видел – не бывает, радиации – не бывает…

– Бывает радиация, – не стал отрицать Крепыш, – но не у нас.

– Может, действительно, яд? – Леньчик вернулся к первой версии. – Ну, там, химия, какая? Помните, как в прошлом году какой-то гадостью на поле всю капусту пожгли? Может, и здесь тоже?

– Не знаю, пацаны, не знаю! – Алик пожал плечами. – Только здесь нашу нычку оставлять нельзя – спалимся.

– А где спрячем? – поинтересовался Леньчик, втыкая лопату в землю.

– Там, где ничего и так не растет – в старом каменном карьере, – предложил Алик. – Он уже лет пять, как брошен.

– Блин, а до него на велике целый час добираться, – расстроился Леньчик.

– Есть другое предложение? – спросил Алик.

– Можно все в реке утопить, – нашелся Леньчик. Ему страсть как не хотелось тащиться в далекий карьер.

– В принципе можно… – протянул Крепыш. – Хотя… А вдруг рыба подохнет? Начнут выяснять…

– Мы же не подохли, – возразил Андрей.

– Погоди, – усмехнулся Леньчик, – все еще впереди!

– Не каркай! – переполошился Андрей. – Сплюнь!

– Тьфу-тьфу-тьфу! – демонстративно сплюнул через левое плечо Пухлик.

– Вот ввязались мы в историю! – плаксиво запричитал Кучерявый. – И нафига я с вами поехал?

– Дюха, кончай ныть! От этого ничего не изменится, – произнес Алик. – Давайте выкопаем эту хрень, да и свалим отсюда.

– А может – пусть его, а? – Андрей топтался на границе круга жухлой травы, боясь заходить внутрь. – Ну, подумаешь, найдет кто эту черепушку… И чего? А может и лет десять сюда никто не зайдет!

– Ага, не найдет! Как же, держи карман шире! – возразил Алик. – Если за ночь такая проплешина нарисовалась, то представь, какая за неделю образуется? А за месяц?

– Точно, – поддержал Алика Леньчик, – вспомните: на колывановском погосте ни кустика, ни травки не выросло. Утаскивать его отсюда нужно. И чем быстрее, тем лучше!

– Ну, тогда чего стоите? – Алик выхватил из рук Леньчика лопату и воткнул её в землю. – Самому все делать надо… – Крепыш подцепил лопатой кусок дера и отбросил её в сторону.

– Ты её глубоко закопал? – Андрюха заглядывал в ямку, вытягивая шею и не решаясь ступить в круг пожухлой травы.

– Как надо, так и зарыл, – буркнул Алик, расширяя яму.

– А долго еще? – ныл Кучерявый, продолжая топтаться на границе круга.

– Слушай, Дюха, если помочь не хочешь – хотя бы под руку не трынди! – «закипел» Алик.

– Да все равно лопата одна, – нашелся Кучерявый, отступая на пару шагов назад. – Я тут вас подожду… На шухере.

– Ладно, сам справлюсь! – Крепыш вновь принялся откидывать в сторону комья земли. – Я его неглубоко закопал…

– А ну стоять! – Из зарослей неожиданно для мальчишек вынырнул вооруженный двустволкой старик. – Вы что творите, безобразники?

– Пацаны, атас! – закричал Андрюха, сигая в ближайшие кусты.

Из кустов донесся сердитый собачий рык, и через мгновение Кучерявый вновь появился на полянке, пятясь задом от огромного взъерошенного «кавказца».

– Тихо, Пушок – все хорошо, – ласково произнес старик. – Сидеть!

Пушок напоследок глухо рыкнул, оттопырив верхнюю губу и показав испуганным мальчишкам крепкие желтые клыки. Затем пес плюхнулся тяжелым задом на траву и лениво «осклабился», вывалив из пасти язык.

– Это Пушок предупреждает, – довольно пояснил старик, – что если кто тякать намылился – он бегает быстрее.

– Нифигассе Пушок! – Андрюха пятясь, даже не заметил, как переступил «черту» жухлой травы и оказался рядом с друзьями.

– Ну, рассказывайте, фулюганы, за какой такой надобностью землю ковыряете? – Старик, хитро прищурился. – Портите, так сказать, плодородный слой…

– Да кому нужен этот ваш плодородный слой, Сергей Филимоныч? – узнал местного пастуха Леньчик. К тому же старик приходился мальчишке какой-то дальней родней, и Пухлик немного успокоился, как успокоились и его друзья, так же узнавшие старика. – Сад давно заброшен…

– Это кто там такой умный? – Пастух забросил на плечо свою «бердану». – Кажися Галки Поташниковой сын? Ты, что ль, Ленька?

– Я, Сергей Филимоныч.

– Сергей Филимоныч, значит? – польщено отозвался пастух. – Уважил старика, раз помнишь… А вот это безобразие заканчивать надо – намедни начальство наше сад решило возрождать. Так что теперь я тут еще и сторожить буду. Если еще раз на территории застану, не обессудьте, – старик щелкнул ногтем по потертому прикладу, – так по мягким местам солью вмажу – год сесть не сможете! Ну и Пушок мне помощником…

Услышав кличку, «кавказец» оторвал зад от земли, вильнул пару раз хвостом, и подошел к пастуху.

– Хороший пес, хороший! – Сергей Филимоныч потрепал Пушка по лобастой голове. – Так чего искали, хлопцы? – Старик в сопровождении пса пошел к центру полянки. – Клад, что ль?

– Да, Сергей Филимоныч, клад, – согласно закивал Леньчик. – Игра у нас такая…

Неожиданно пес глухо зарычал, взъерошив шерсть на загривке, и схватил зубами сторожа за штанину.

– Фу, Пушок, фу! – едва не грохнувшись на землю, строго прикрикнул на пса старик. – Что с тобою сегодня?

Несмотря на окрик сторожа, пес продолжал злобно ворчать, сморщив нос и приподняв верхнюю губу.

– Ничего не понимаю, – в недоумении произнес старик, прежде чем его взгляд упал на землю. – Пресвятая Богородица! – свистящим шепотом произнес сторож, когда понял, что пес удерживает его на самой границе круга пожухлой травы. – Ведьмина плешь!

В мгновение ока сторож сдернул с плеча «бердану» и взял мальчишек «на мушку»:

– Кто дернется – башку снесу!

Мальчишки, испуганные разительной переменой, произошедшей с добродушным прежде стариком, застыли «соляными столбами». Сторож одной рукой сдернул с пояса помятую солдатскую фляжку и, не выпуская мальчишек с прицела, резко бросил её Леньчику. Фляга больно ударила не сумевшего её поймать мальчишку по пальцам и упала на землю.

– Подними! – жестко произнес старик, качнув стволом ружья. – Быстрее!

Леньчик присел, не спуская со старика глаз, и нашарил дрожащей рукой флягу.

– Теперь окропи себя! – Лицо старика застыло, превратившись в непроницаемую маску. – Ну? Быстро! – Окрик старика хлестанул испуганного мальчишку словно кнут.

Леньчик вздрогнул, его руки задрожали сильнее, а дыхание участилось.

– Что… с-с-делать? – заикаясь, переспросил он.

– Брызни на себя водой из фляги! – медленно повторил старик.

Тем временем его пес, не прекращая рычать, обошел «Ведьмину плешь» по кругу и остановился на противоположной стороне. Леньчик, с трудом отвинтив крышечку – руки ходили ходуном, брызнул себе в лицо содержимым фляжки. Вода, не причинив ему никакого вреда, стекла по подбородку и намочила рубашку. Несколько капель упало на землю, и в том месте, где она пролилась, земля «выстрелила» в воздух тоненькими струйками дыма.

– Отлично! – отрывисто произнес Сергей Филимоныч. – Теперь облей из фляги своих приятелей!

Леньчик судорожно взмахнул рукой, в которой держал флягу, обдав брызгами Андрюху и Алика. Вода так же не причинила вреда его друзьям, однако на землю в этот раз её вылилось больше – и земля задымилась сильнее.

– Слава Богу! – облегченно выдохнул сторож, опуская ружье. – Нормальные! Ну, хлопцы, и напугали же вы меня!

– Мы напугали?! – неожиданно громко возмутился Алик, вытирая майкой мокрое лицо. – По-моему, это вы нам тут только что ружьем угрожали!

– Раз угрожал – значит, так надо было! – отрезал сторож. – А вот вы, хлопчики, объясните старику, откуда в нашем саду «Ведьмина плешь» взялась? И чего это вы там такое откопать хотите?

– Какая еще «Ведьмина плешь», Сергей Филимоныч? – спросил старика Леньчик, продолжая тискать в руках открытую флягу.

– А то непонятно? Вона как зелень побило! – Старик вошел в круг и ковырнул усохшую траву носком резинового сапога. – «Ведьмина плешь» во всей красе – я-то сослепу и не заметил, – уверенно продолжил он. – Сами же видели, как от святой воды проклятая земля дымом исходит.

– Так во фляжке что, настоящая святая вода? – спросил Андрей. – Которая от всякой нечисти помогает?

– Самая настоящая, – степенно кивнул сторож. – Мне её сам схимник Никифор из Свято-Даниловского монастыря освящал…

– Пацаны, да что вы его слушаете! – воскликнул Алик. – Какая святая вода? Вы же пионеры! И проклятой земли не бывает! И бога, и дьявола…

– Пионеры! – старик презрительно фыркнул. – Думаете, что если официальная власть Бога отменила, то его и нет?

– Конечно, нет! Тут и думать нечего! – уверенно заявил Алик. – Мы живем в век научно-технического прогресса: люди в космос летают, а вы все бог, бог… Где же он по-вашему обитает, если на небе его нет?

– Ладно, оставим ненужные споры, – произнес старик. – Ленька, плюхни еще раз водой на землю, – попросил он.

Леньчик наклонил флягу, и вода тонкой струйкой полилась на землю, заставляя её дымиться.

– Что это, по-твоему? – спросил старик Алика.

– Ну, наверное, какая-то химическая реакция, – ответил Крепыш.

– Какая же? – не отставал старик.

– Не знаю, мы в школе еще не проходили, – пожал плечами Алик.

– А я видел, как обливали кислотой деревяшку, – поспешил на выручку другу Леньчик, – и она тоже дымилась и чернела.

– Я знаю об этом, – не стал отрицать очевидного факта сторож. – Но если бы ты плеснул себе в лицо кислотой, то тоже бы почернел и задымился. Однако, этого не произошло. Во фляге – вода, это подтвердят тебе в любой лаборатории. Есть лишь одно, что отличает эту воду от обычной, взятой из какого-нибудь ручья, реки или колодца – вода в моей фляге освящена в церкви. Однако этот факт, к моему глубочайшему сожалению, не сможет проверить ни один ученый. Но вы только что воочию видели действие святой воды… Ладно, хватит об этом! – оборвал старик затянувшуюся дискуссию. – Меня больше интересует причина появления «Ведьминой плеши». Что вы там откапывали?

– Ничего, – слишком поспешно произнес Алик.

– Неужели? – Старик усмехнулся и потер небритый подбородок. – Мне кажется, вы что-то скрываете, ребятки… Что-то очень нехорошее… Пушок! – Кавказец громко гавкнул. – Искать!

Пес одним гигантским прыжком преодолел расстояние от края «Ведьминой плеши» до ямы, вырытой Аликом. Мальчишки, опасливо косясь на оскаленную собачью морду, сдвинулись в сторону, а пес передними лапами принялся взрыхлять в яме землю. Не прошло и минуты, как Пушок выкатил носом из ямы облепленный землей череп из колывановской могилы.

– Что тут у нас, Пушок? – Старик подошел к псу и присел возле ямы на корточки. – Я так и знал: проклятые кости! Откуда у вас этот череп? – Сторож поднялся на ноги и приблизился к мальчишкам.

– А с чего вы взяли, что он наш? – дерзко ответил Алик, осознав, что терять им больше нечего. – Мы просто решили…

– Мне плевать, что вы там решили! – нервно дернув щекой, произнес старик. – Вы, молокососы, и не понимаете, чем это может закончиться!

– А чем это может закончиться? – робко просил Андрей.

– Это все может закончиться очень большой бедой! – веско ответил сторож. – Так где вы его взяли?

– В лесу. Далеко, – Алик все еще пытался «выкрутиться». – Там ручьем размыло старую могилу…

– Показать можешь?

– Не знаю… Нет, наверное, – продолжал Алик, – я не запомнил место…

– Когда вы его нашли? Ну? – Старик вцепился костлявыми пальцами Алику в плечо. – Говори!

– Больно же! – Алик вывернулся из цепких пальцев старика. – Вчера мы его нашли…

– Понятно, – кивнул старик. – Поигрались, значит, и решили закопать?

– Да! – крикнул Алик. – И отстаньте от нас, наконец – мы ничего плохого не сделали!

– Да-а-а? – удивленно протянул сторож. – А вот я отчего-то так не думаю. Но я отстану, как только покажете место…

– Я же сказал, что не помню!

– Ничего страшного: если это было вчера – Пушок с легкостью возьмет след!

– Я никуда вас не поведу!

– Хватит ломать комедию, сопляк! – неожиданно разозлился старик. – Ты думаешь, я не в курсе, что на всю округу есть только одно место, где можно раздобыть проклятые кости, способные за одну ночь сотворить такое с чистой землей? И это не какая-то там заброшенная могила в лесу – это могила ведьмака с колывановского погоста! – Старик медленно цедил слова сквозь судорожно сжатые зубы, словно забивал гвозди в крышку гроба. – Какого лешего вы полезли в его могилу?

– Мы… мы… мы просто поспорили с одним человеком, что сможем достать настоящий человеческий череп, – нехотя признался Алик.

– Именно этот череп? – уточнил старик.

– Нет, – качнул головой Крепыш, – нам подошел бы любой… Но его могила, – Алик указал на череп, – была самой крайней…

– Еще бы! – усмехнулся сторож. – Выродков во все времена хоронили за кладбищенской оградой! А такого, как этот, – старик пнул черепушку носком кирзового сапога, – поискать еще.

– А кем он был? – осторожно поинтересовался Кучерявый.

– Бесово отродие, ведьмовская кровь – чернокнижником он был, колдуном, – сообщил мальчишкам дед.

– Сергей Филимонович, – укоризненно произнес Алик, – вы опять? Да даже самому распоследнему октябренку известно, что колдунов, так же, как и вашего бога – нет!

– Ну, это ваше дело: есть ли, нет ли! – Сторож махнул рукой. – Только скажите мне: что-нибудь странное с вами за последние сутки не происходило? – По вытянувшимся лицам мальчишек сторож понял, что попал «в яблочко». – Значит, происходило… Крови, случайно, на могиле чернокнижника никто не проливал? Царапина, порез…

– Кучерявому на могиле сплохело, – вспомнил Леньчик, – кровь у него носом пошла.

– Значит это ты, малец… – Исподлобья взглянул на Андрея старик.

– Что я? – испуганно взвизгнул Кучерявый. – Что со мной? Нет, вы скажите!

– Он идет за тобой, – зловеще прошипел сторож, – за твоей душой и телом…

– Кто идет? Тот, из зеркала?

– Да не слушай ты этого полоумного! – воззвал к благоразумию товарища Алик.

Сторож пропустил оскорбления мимо ушей, и живо поинтересовался:

– Так ты его видел? В зеркале?

– Да, видел! – Андрюха часто-часто закивал головой. – Борода всклочена, глаза горят… Что мне делать, Сергей Филимонович?! – Кучерявый подскочил к сторожу и вцепился мертвой хваткой в рукав его застиранной «энцефалитки».

– Ну, попытаться можно, – почесав заросший подбородок, произнес сторож. – На какое-то время я его дух связать смогу… Не так, конечно, как раньше было – там спецы не мне чета работали.

– Что для этого нужно? – «Схватился за соломинку» Андрюха.

– Перво-наперво, нужно вернуть череп обратно…

– Это опять в Колываново тащиться, что ли? – испуганно ахнул Кучерявый. – Не поеду!

– Поедешь! Как миленький поедешь! – зловеще пообещал старик. – Иначе за содеянное отвечать придется… Я, конечно, понимаю, что вам атеистам, законы Божие не указ. Но вот только за осквернение могил и в уголовном кодексе соответствующая статейка имеется…

– Мы сделаем все, что нужно, – мрачно произнес Алик, – только пусть это останется между нами.

– Договорились, – легко согласился старик. – А что делать дальше, я на месте покажу.

– А что с книгой делать будем? И с кольцом? – спросил Андрей. – Тоже закопаем?

– С какой книгой? – подобрался старик.

– С этой, Сергей Филимоныч. – Леньчик подобрал лежащий в кустах мешок и подал его старику.

Сторож распахнул горловину, заглянул в мешок, затем смачно и витиевато выругался. От услышанных ругательств у мальчишек запылали кончики ушей.

– Книга тоже в могиле была? – слегка успокоившись, спросил старик.

– Угу! – потупив глаза, ответил Леньчик.

– Ох, ребятки, ну и устроили же вы мне веселуху! – покачал головой сторож. – Книгу открывали?

– Так она же заперта, – буркнул Алик. – Я этот замочек ножовкой по металлу пробовал, да только зубья обломал.

– Не простой это замочек, – проворчал старик. – А ключа в могиле не было?

– Не-а, ключа мы не нашли, – вновь ответил Леньчик. – Колечко вот только… – Леньчик вытащил из кармана кольцо и протянул его старику.

– Ох ты ж… – едва увидев медный ободок кольца, сверкнувши в руки мальчишки начищенным металлом, задохнулся сторож. – Перстень Жнеца!

– Чей? – переспросил Леньчик. – Какого еще жнеца?

– Жнец – это вестник Смерти, Костекрылый Ангел, собирающий души умерших…

– Вот, я же говорил! – возбужденно воскликнул Кучерявый. – И про колдуна, и про Ангела Смерти!

– Все это бабкины сказки! – отрезал Алик. – И меня в обратном никто не убедит.

– Но мы же видели его, собственными глазами! – возразил Леньчик. – И покойную Лукьяниху тоже…

– Вы видели Костекрылого Ангела? – не поверил старик.

– Видели, – ответил Леньчик, – только никаких костяных крыльев у него не было – обычный лысый дед в соломенной шляпе и пиджаке в полоску. Он, похоже, за душой покойной Лукьянихи пришел… Да вы сами можете посмотреть – он, наверное, до сих пор у дома Лукьянихи стоит! Только колечко на палец наденьте… До третин-то душа на земле…

– Про третины тебе тоже тебе бабка рассказала? – усмехнулся сторож, убирая кольцо в кармашек на поясе.

– Да.

– Твоя бабка, Ленька, мудрая женщина, – произнес старик. – А насчет посмотреть… Негоже простому смертному за работой Жнеца поглядывать. Значит так, безбожники, – старик, не прикасаясь к черепу руками, закатил его ногой в мешок, – весь ваш «скарб» я реквизирую. Жду вас через три часа на колывановском погосте, – распорядился сторож.

– Но… – попытался возразить Андрей.

– Никаких «но»! – жестко перебил его старик. – Иначе будете объясняться в милиции!

* * *

Ослушаться сторожа мальчишки не решились, и через оговоренных три часа они стояли возле раскопанной могилы колдуна.

– Смотри-ка, – воскликнул Леньчик, – а на могилке кто-то еще рылся. Смотрите, как гроб раскурочили!

– Это, наверное, те мужики на мотоцикле, которых мы из лесу видели, – предположил Алик. – Больше некому – следы на дороге только наши и этих мотоциклистов.

– Что же мы наделали-то? – запоздало «схватился за голову» Кучерявый. – Пацаны, ну мы же не такие? Не варвары?

– Правильно старик Филимоныч сказал – дурни мы! – произнес Леньчик.

– Да еще какие! – согласился с друзьями Алик.

– Хорошо, что хоть осознаете это! – Со стороны заросшего лесом склона появился старик, ведущий в поводу соловую кобылу, нагруженную какими-то тюками. В тишине заброшенного кладбища громкая мальчишеская перепалка была слышна издали. Старик привязал лошадь у ближайшего к могиле дерева и подошел к мальчишкам. – И повезло, что на меня наткнулись – а то бы высушил аспид…

– Сергей Филимоныч, а после нас здесь еще кто-то был, – предупредил старика Леньчик.

– Час от часу не легче! – произнес дед. – С чего взял?

– Ну, это… Мы аккуратно… А сейчас… вон как все перевернуто. Доски раскрошены, кости разбросаны… Мы бы и сложили, и закопали бы все… Но…

– Ага, – догадался сторож, – вас кто-то спугнул.

– Да, двое, на мотоцикле, – подтвердил Пухлик. – Мы, как услышали – сразу в кусты…

– Интересно, – задумался старик, – что же они искали, раз так домовину расшерудили? Ладно, наверное любители легкой наживы. В то, что специально кто-то кроме вас сюда полез, мне как-то не верится.

– Что мы должны делать? – спросил Алик.

– Не терпится поработать? – ехидно уточнил старик.

– Не терпится все исправить, – парировал Алик.

– Тогда за работу! Держите! – Старик раздал мальчишкам толстые холщовые рукавицы. – Собирайте чертову ведьмовскую требуху и сбрасывайте все в могилу.

– Может, сначала ключик от книги поискать? – спросил Леньчик. – Интресно, что там внутри…

– Лучше бы этого никому не знать! – прокашлял сторож. – Жаль, что её нельзя уничтожить… Может, это и к лучшему, что ключ потерян. За работу, лодыри!

Старик заставил мальчишек собрать с земли сложить в могилу разбросанные по округе человеческие кости, куски гробовых досок и ошметки сгнившего савана. Затем он тщательно проверил очищенную территорию, подобрал несколько мелких щепок и сбросил их в общую кучу. Затем он сбросил в могилу и череп, который привез с собой в одном из мешков.

– Закапывать, Сергей Филимоныч? – поинтересовался вооружившийся лопатой Леньчик.

– Подожди, – остановил мальчишку старик.

Он подошел к лошади и отвязал от седла очередной мешок. В мешке обнаружилась обычная алюминиевая канистра емкостью в двадцать литров. Старик подтащил канистру к яме, «отжал» пробку, и опорожнил емкость в могилу. Из ямы пахнуло сладковато-приторным запахом бензина.

– Мы что, будем жечь кости? – догадался Алик.

– Да, – подтвердил старик. – Нам нужно сжечь их дотла.

– Но ведь от бензина кости не сгорят, – возразил Алик.

– Это не простой бензин – я кое-что в него подмешал, – произнес старик. – Отойдите-ка в сторонку… – Старик выудил из опустевшего мешка коробку туристических спичек, зажег её и сбросил в могилу.

Полыхнуло жаром – огонь прожорливо накинулся на останки колдуна. На глазах изумленных мальчишек человеческие кости ярко вспыхивали, словно спички, а после рассыпались сероватым пеплом.

Минут через десять, когда пламя опало, Леньчик опять схватился за лопату:

– Ну, теперь точно закапывать…

– Что же тебе неймется-то, а, Ленька? – Старик забрал у мальчишки лопату и перемешал металлическим «штыком» дымящиеся потрескивающие угли. – Спешишь все куда-то, спешишь… Лучше принесите оставшиеся два куля с лошади, – распорядился сторож.

Алик с Леньчиком, взвалив на плечи по мешку, вернулись к чадившей и постреливающей искрами могиле.

– Так, стоять! – Сергей Филимонович вытащил из чехла, висевшего на поясе, охотничий нож и одним движением разрезал мешковину куля, лежащего на плече Алика. Из мешка на землю посыпалась белая крупа. – Не стой столбом! – крикнул сторож. – В могилу сыпь! Да равномернее!

Стоявший налегке Андрей подставил руку под белую струю:

– Это что? Соль?

– Соль, – утвердительно проскрипел старик, – первое дело против всякой нечисти! Ежели круг себя соляную дорожку насыпать – никакая адская тварь не доберется!

– Помните, пацаны, как в прошлом году мы в киноху на Вия ходили? – не к месту спросил Кучерявый. – Там тоже этот… Ну, как его? О! Хома! – наконец вспомнил Андрюха. – Так он от ведьмы тоже кругом защищался, только он его не солью, а мелом на полу рисовал.

– Можно и мелом, – согласился старик. – Только для такого круга хоть крупица веры должна быть, иначе не сработает. А вот соль работает всегда и везде! – с видом заправского знатока, пояснил Сергей Филимонович. – Так, Ленька, давай тоже подходи!

Когда вся соль была израсходована, старик с сожалением произнес:

– Эх, соли бы побольше, да и без того лошадку перегрузил – старенькая она у меня…

– А поможет? – испугался Кучерявый.

– Должно помочь, – обнадежил перепуганного школьника Сергей Филимонович. – Но, если что-то странное заметишь – сразу ко мне!

– Хорошо, Сергей Филимонович, – пообещал мальчишка.

– Ленька! – крикнул сторож. – Во теперь можешь смело закапывать!

Обрадованные мальчишки принялись споро забрасывать чадившую яму землей.

– Еще бы плитой тяжелой привалить, да зацементировать на совесть, – утрамбовывая выросший могильный холмик, сокрушался сторож. – Только кто же мне кран выделит? Ладно, больше сотни лет спокойно пролежал, дай Бог еще сотню таких дурней не сыщется!

– Сергей Филимоныч, мы же пообещали… – заикнулся Алик.

– И я от своего обещания тоже не отказываюсь – рот буду держать на замке! А вам всем советую забыть это все как дурной сон.

– Забыли уже, Сергей Филимонович! Правда, пацаны? – сказал Леньчик.

Мальчишки понуро кивнули.

– Ну, тогда брысь с глаз моих! – распорядился сторож, собирая опустевшие мешки.

Второй раз мальчишкам повторять не пришлось – их словно ветром сдуло с заброшенного кладбища. Старик покачал им вслед головой, а затем, достав кисет с махоркой и свернув «козью ногу», с удовольствием закурил. С неупокоенным духом чернокнижника на какое-то время было покончено. А вот что делать с книгой и кольцом старик еще не решил. Если о кольцах «Вестников Смерти» он знал лишь понаслышке, то возможности подобной колдовской книги он некогда «имел счастье» наблюдать воочию. Старик поглубже затянулся крепким табаком – события тех далеких дней разбудили не самые лучшие воспоминания…