Текст книги "Клуб Мертвых"

Автор книги: Вильям Кобб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Что-то вроде ворчанья прозвучало в ответ.

Маркиз позвонил.

Вошел лакей.

– Человек, которого я жду, пришел? – спросил он.

– Да, господин маркиз.

– Просите.

Кто должен был явиться? Мы не поручимся, что зубы Кониглю не стучали. Вдруг дверь отворилась – и в дверях показался… Кто?… Жандарм! Да, настоящий, живой жандарм… Мы должны напомнить читателям, что в эпоху нашего рассказа жандармы действовали в самом Париже.

– Ну что? Какие новости? – спросил Арчибальд.

– Мы напали на след, маркиз.

– А! Тем лучше!… И вы думаете, что оба разбойника…

– Не пройдет и недели, как они будут в наших руках…

– Отлично. И вы убеждены, что это они…

– Совершенно! Обе женщины в полиции со вчерашнего вечера… Они достаточно наболтали… Оба негодяя, Мюфлие и Кониглю, могут скрываться сколько угодно… Мы их поймаем!

– Я на это рассчитываю. Благодарю вас, мой милый, извините за беспокойство… Но это дело особенно интересует меня.

– Наш начальник приказал передать вам, что розыски ведутся с величайшим усердием!

Затем жандарм раскланялся и ушел. Послышались тяжелые шаги по лестнице, затем все стихло.

– Ну, господа, – сказал Арчибальд, – не хотите ли выпить еще стаканчик ликеру?…

Ответом на эти слова были какие-то неопределенные звуки. Арчибальд сделал шаг по направлению к ним.

– Ну, друзья мои! Что с вами? Уж не оскорбил ли я вас?

– Нет… да… однако…

– Жандарм! – произнес наконец Кониглю.

– А! Жандарм! – повторил Арчибальд. – Красивый мужчина и хороший солдат…

– Красивый мужчина… да, красивый мужчина…

– Теперь, господа, когда вы знаете обе стороны вопроса, не угодно ли вам будет продолжать разговор?

– А! Так вот другая сторона! – сказал Мюфлие.

– Да. Теперь вы знакомы с обеими… Вы меня правильно поняли… Остается только выбрать.

– Выбрать… что?

– Деньги… или жандарма!

Мюфлие встряхнулся, как собака, выскочившая Из воды. Он окончательно пришел в себя.

– Маркиз! – сказал он с некоторой развязностью. – Мы к вашим услугам!

– Совершенно… так же верно, как меня зовут Кониглю!

– В таком случае, мы можем сговориться? – спросил Арчибальд.

– Говорите… Приказывайте… Мы – ваши слуги…

– О! Друзья… Этого достаточно!

– Что вам угодно… мы горим нетерпением…

Арчибальд поднял руку.

– Вот, в двух словах, в чем дело, – сказал он. – Вы принадлежите к таинственной ассоциации, носящей название «Парижские Волки»…

– Да, – откровенно сознался Мюфлие.

– Согласны ли вы выдать вашего начальника?

– Только-то? – спросил Мюфлие. – Надо было сразу сказать!

– Как его зовут?

– Наверное… мы не знаем, но у него есть прозвище…

– Какое?

– Биско.

– Вы выдадите мне его?

– Конечно!… Но вы не будете больше звать жандарма?

– Даю вам слово!

– В таком случае, это решено! Он уже и так начал нам надоедать…

– Итак, вы даете слово?

– Даем!

– В таком случае, друзья мои, считайте мой дом своим. Здесь все будет к вашим услугам, только вы сделайте мне одолжение не выходить отсюда. Вы дадите указания, остальное мое дело.

– О! Мы не особенно жаждем выходить, – сказал Кониглю.

– Как я понимаю, по причине жандарма?…

Арчибальд встал.

– Да, вот еще что, – сказал Мюфлие. – В речи, произнесенной почтенным военным… известным вам… я услышал одну печальную подробность… Весьма печально, что слабые создания находятся во власти притеснителей…

– Я вполне понимаю деликатность ваших чувств и, если вы желаете…

– О! Германс будет свободна?

– И Памела?

– С этими дамами будут обращаться с тем почтением, которого они заслуживают.

– Что ж, этого достаточно!

– Завтра же они будут свободны!

– Мы не ожидали от вас ничего иного!

Затем все раскланялись, и Арчибальд ушел.

– Ну, старина, – сказал Мюфлие, – что ты на это скажешь?

– Я? О! Я покорен!

– И я тоже!

– Браво! Идем спать и отложим серьезные дела до завтра!

15
ОРИГИНАЛЬНЫЙ БАНК

Бюро банкира Манкаля располагалось на улице Людовика Великого. Было раннее утро, но в его приемной уже толпились клиенты.

В это утро там появился человек, одетый богатым крестьянином. Пришедший объявил, что вместо самого банкира довольствуется его кассиром. Тогда его немедленно ввели в соседнюю комнату.

– Что такое? – вскинулся кассир, как только они остались вдвоем. – Почему, несмотря на запрет, вы пришли сюда?

– Он там?

– Да.

– Я должен говорить с ним… сейчас же.

– Он занят.

– Я полагаю, что нет дела важнее тoro, когда надо спасать свою шкуру!

– Как! Разве есть опасность?

– Конечно! Разве ты думаешь, что иначе я стал бы подвергаться риску привести его в ярость?

– Серьезная опасность?

– Да. Конечно, очень разумно…

Он понизил голос.

– Очень разумно устроить банк, с виду весьма почтенный, но в котором все, начиная с кассира и кончая последним лакеем, беглые каторжники или отбывшие свой срок… Это дает возможность удесятерить капиталы, идущие из Тулона, Рошфора, Бреста и других мест, но…

– Замолчи, Дьюлу…

– Ба! Мы свои люди. Но это благополучие не может продолжаться вечно.

– Увы! – сказал со вздохом кассир банка Манкаля, который, судя по словам Дьюлуфе, далеко не был невинной овечкой.

– Не надо отчаиваться. Во-первых, я сказал тебе все это только потому, что мы старые товарищи… старые Волки… Я знаю нечто и пришел предупредить патрона. Это моя обязанность. Но помни, что я тебе ничего не говорил… Что же касается будущего, то будь покоен, он выручит нас…

– Будем надеяться.

– А теперь не будем терять времени.

– Я сейчас предупрежу его.

Вернувшись к своей конторке, кассир дотронулся до одного из серебряных гвоздей, украшавших его кожаное кресло…

Что касается Манкаля, то он в это время разговаривал с одним из ловких биржевых спекулянтов, который, прежде чем взяться за одно сомнительное, но выгодное предприятие, желал получить некоторые сведения относительно Кодекса о наказаниях. И в эту минуту он излагал Манкалю свои смелые финансовые планы.

– Вы понимаете, это очень просто, – говорил он. – Подписным капиталом я заплачу за два первых дивиденда. Акции повышаются, а так как я сохранил целую книгу с двойными номерами, то я продаю… и, получив деньги, уезжаю…

Разговор дошел до этого места, как вдруг глаза Манкаля, устремленные на стол, заметили, что бронзовая чернильница, стоявшая перед ним, тихонько передвинулась, и на пустом месте появилось несколько странных слов. Манкаль слегка вздрогнул.

– Милостивый государь, – сказал он, – дело, о котором вы говорите, настолько щекотливо, что заслуживает тщательного изучения. Потому я прошу вас прийти завтра утром, тогда я вам объявлю решение…

Он встал.

– Итак, – сказал его собеседник, – дело может устроиться?

– Все может устроиться…

– Вы будете моим благодетелем, так как, поверьте мне, я давно бьюсь… Довольно, я должен подумать о своем семействе!

– Эти чувства делают вам честь. Прощайте, или лучше сказать, до свидания…

После такого решительного прощания отец семейства решился, наконец, уйти, повторив еще раз:

– Подумайте же об этом хорошенько. Хлеб моих детей в ваших руках!

Оставшись один, Манкаль быстро подошел к двери, отворил ее и оказался лицом к лицу со своим кассиром. Позади него он заметил Дьюлуфе.

– Ты здесь?

– Дело очень важное…

– Иди сюда!

Оба вернулись в кабинет Манкаля.

– Важное? – спросил он шепотом.

– Очень, – тем же тоном отвечал Дьюлуфе.

– Что такое?

– Нам угрожает опасность… Может быть, наш след уже открыт…

– О! Каковы бы ни были наши враги, поймать нас не так-то просто. Говори.

– Вот в чем дело… Во-первых, Мюфлие и Кониглю исчезли…

– Я никогда не доверял им, но, может быть, они валяются пьяные в каком-нибудь кабаке?

– Нет. Их похитили!

– Не может быть! Кто?

– Мне сообщил это Малуан. Они поссорились с двумя циркачами на площади Трона, и с этой минуты исчезли!

– Если их убили, потеря не велика!

– Я не думаю, потому что циркачи снова явились в свой балаган.

– Ты их видел?

– Это безрукие. Ты должен их знать: Правый и Левый.

– А! Братья Мартен. Ты говорил с ними?

– Конечно, нет. Я не сделал бы такого шага, не посоветовавшись с тобой. Ведь если они действительно похитили Мюфлие и Кониглю, что, кажется, так и есть, то, значит, у них был для этого какой-то серьезный повод! Придя к ним справляться, я только бесполезно выдал бы себя!

– Совершенно верно. Но ты следил за ними?

– Да.

– Ну и что же?

– Ничего. Они не выходили из балагана. Я был там в числе зрителей и не заметил ничего подозрительного.

– Хорошо. Это все, что ты хотел сказать? Знаешь ли, мне кажется, что ты беспокоишься попусту. Это могла быть простая ссора между циркачами и этими негодяями.

– Погоди! Ты увидишь, что я не напрасно беспокоился. Сегодня утром двое незнакомцев приходили на Жеврскую набережную спрашивать Блазиаса.

– Конечно, они нашли дверь запертой?

– Конечно, но я узнал, что у них был очень раздосадованный вид.

– Ба! Какие-нибудь мошенники, желавшие сбыть вещи!

– Во всяком случае, мошенники высокого полета, так как они были великолепно одеты… Мне кажется, ты расположен смотреть на все легко… Но есть еще третье обстоятельство…

– Может быть, оно будет важнее…

– Я думаю! Те же типы ходили в «Зеленый Медведь».

– А! Как же ты это узнал?

– Мне пришло в голову побродить там, и я хорошо сделал, так как я вошел туда всего лишь через полчаса после их ухода.

– В любом случае, ты опоздал.

– Не совсем, так как мне описали их!

– Это хорошо.

– Один высокого роста, худой и очень бледный. Другой особенно приметен! У него английский выговор, а на лице большой шрам… Знаешь ли ты такого?

– Это очень неопределенно… но надо поискать. К тому же, у меня есть верное средство… Ты знаешь, что на меня можно положиться… Это все?

– Да, с этой стороны…

– А есть еще что-нибудь?

– Мне кажется, что тебе смешно все это…

– Что ты хочешь? Я близок к цели… Никогда я не был более уверен в себе!

– Тем лучше. Если на нас нападут, ты будешь защищаться, как лев!

– Это все?

– Есть некий Бридуан, который уже давно просится быть принятым в число Волков.

– Я не люблю новичков. Во всяком случае, чтобы попасть к нам, для этого надо оказать нашему обществу большую услугу.

– Он говорит, что выполнил это условие.

– В самом деле?

– Да. Он пришел ко мне и рассказал, что на Елисейских полях есть дом, в котором по ночам собираются таинственные личности.

– Верно, какой-нибудь заговор. Это не наше дело…

– Ты все смеешься… Но среди личностей, которые там бывают, он отлично узнал двух одноруких!

Манкаль сделал невольное движение.

– Это поважнее. Я хочу видеть Бридуана.

– Мало того, он видел там одну женщину.

– И что же?

– Он следил за ней и узнал имя…

– Кто же она?

– Маркиза Мария Фаверей…

Бискар ударил кулаком по столу.

– Проклятие! Да, ты прав! Нельзя терять ни минуты… Я не знаю ничего… Я ни о чем не подозреваю… О! Неужели они хотят начать войну против меня?

Лицо Бискара исказилось. Казалось, довольно было одного имени маркизы, чтобы привести его в ярость.

Дьюлуфе смотрел на него со страхом.

– И что же ты решил? – спросил он наконец.

Бискар позвонил. Вошел один из клерков.

– Ты знаешь, что ты еще не заплатил за свое бегство? – спросил Бискар.

– Да, знаю.

– Ты нам нужен.

– Я к вашим услугам.

– Хорошо, будь сегодня в восемь часов у Нового Моста, на левом берегу. Там получишь указания.

– Хорошо. Позвольте узнать одно…

– Что такое?

– Дело будет красным?

– К чему этот вопрос? Ты боишься?

– Нет. Но если надо будет кого-нибудь прикончить, то я принесу свои инструменты…

– Не нужно. Не забудь… в восемь часов.

– Буду в восемь.

По знаку Манкаля он вышел.

– Что мы будем делать? – спросил Дьюлуфе.

– Вы меня подождете… и когда я приду… тогда…

Он остановился.

– Черт возьми! Надо, чтобы однорукий непременно сказал, что это за дом на Елисейских полях и что сталось с нашими приятелями!

16
НАЧАЛО БИТВЫ

Вечером того же дня, под проливным дождем на набережной стояло двое.

– Настоящий потоп! – сказал один из них, встряхиваясь. – По такой погоде наши мошенники, пожалуй, носа не высунут!

– Напротив, – отвечал другой. – В такие вечера они не боятся даже полиции. Так что я, как никогда, надеюсь, что сегодня нам удастся взять этого мнимого Блазиаса!

– Дай-то Бог! – сказал первый. – Это был не кто другой, как сэр Лионель Сторригэн.

– Но признаюсь вам, дорогой Арчибальд, что я не так уверен в этом, как вы… Скажите мне, что мы будем делать? Как мы его захватим?

– На это я вам могу ответить только то, что буду действовать сообразно с обстоятельствами. Во всяком случае, мне представляется за лучшее вызвать его под каким-нибудь благовидным предлогом из дома…

– Предлог?… Гм! Он не поверит.

– Разве мы не знаем пароля?

– Да, но вы узнали его от этих двух негодяев, Во-первых, со времени их похищения пароль мог быть изменен, а во-вторых, уверены ли вы, что эти негодяи не устроили вам ловушку?

– Их собственный интерес ручается за них. Выбирая между несколькими тысячами франков и решеткой, они не колебались ни минуты! Они прекрасно знают, что их свобода зависит от поимки Биско…

– Это верно… и все-таки надо быть осторожнее. Эти Волки, о которых мы слышали, такого сорта негодяи, которых надо остерегаться даже тогда, когда они изменяют друг другу…

– Будем остерегаться, но это не помешает нам действовать.

– Вы говорили, что ждете еще кого-то из наших?

– Да… Я предупредил братьев Правого и Левого и удивляюсь, что их до сих пор нет…

– Славные люди!

– И преданные всей душой нашему делу… Без них нам бы не напасть на след Волков.

– Т-сс! – сказал вдруг Лионель. – Слушайте…

Оба стали прислушиваться…

Послышались поспешные шаги. Лионель и Арчибальд спустились по лестнице к воде и затаились. Прохожий остановился невдалеке от них и, казалось, внимательно прислушивался. Лионель толкнул Арчибальда.

– Это, верно, он. Не напасть ли нам на него?

– Нет, – прошептал Арчибальд, – как мы ни сильны, он может вырваться от нас, и тогда мы только напрасно переполошим всю шайку.

– Действительно, лучше взять зверя в его логовище… По всей вероятности, мы увидим там много интересного.

Между тем незнакомец, убедившись, что набережная пуста или по крайней мере кажется такой, направился к дому.

Он шел спокойно, как человек, которому нечего бояться. Вынув из кармана ключ, он отворил дверь и исчез внутри.

– Идем! – сказал Арчибальд.

– Разве мы не будем дожидаться братьев?

– К чему? Разве мы не справимся вдвоем?

– Конечно, я к вашим услугам!

– Ваши пистолеты заряжены?

– Да.

– Идемте!

Они снова поднялись на набережную и направились к дому мнимого Блазиаса.

Дверь была заперта. Арчибальд постучался, как ему сказал почтенный Мюфлие, сделав три раза по два удара.

Через минуту над дверью открылось маленькое окошечко.

– Кто там? – спросил голос.

– Волк! – отвечал Соммервиль.

– Пароль?

– Из лесу!

– Хорошо. Погодите…

Послышался звук отворяющихся засовов.

Арчибальд и Лионель с пистолетами в руках проникли в логовище старого Блазиаса, который, держа фонарь в руках, совершенно доверчиво смотрел на них.

– Я вас не знаю, – сказал он.

– Поэтому мы и пришли познакомиться, – сказал весело Арчибальд.

Он тут же выхватил пистолет точно так же, как и Лионель. Бегство было исключено. Но Блазиас и не пытался бежать.

– Вы храбро нападаете на старика, – насмешливо сказал он.

– Старика!… Ну, мне кажется, ваш голос еще довольно силен и звучен… Столько ли вам лет, сколько кажется?

– Что вы хотите сказать?

– Очень простую вещь. Ваше имя – не Блазиас… а Биско. Вы – предводитель Парижских Волков!

Наступило минутное молчание.

– Вы сознаетесь? – спросил Лионель.

Биско опустил голову и, как бы повинуясь чувству страха, прошептал:

– Я все понял… Мне изменили… Я в вашей власти.

– Вы что-то быстро сникли, – сказал Арчибальд. – Предупреждаю вас, что ваша покорность Мне очень подозрительна… Очевидно, вы решили выждать время, чтобы найти способ бежать от нас… Не трудитесь, всякая попытка будет бесполезна.

– При малейшем движении я размозжу вам голову, – прибавил Лионель, любивший сильные выражения. Бискар, казалось, задумался на мгновение.

– Выслушайте меня, – сказал он. – Я настолько знаю жизнь, что не стану бороться, видя, что моя партия проиграна. Но если вы знаете, кто я, то и вы также мне знакомы!

– Что? Вы нас знаете?

– Кто не знает маркиза Арчибальда Соммервиля, первого спортсмена в Париже… у которого некогда была любовная история, вследствие которой он пробовал отравиться, чем и объясняется его, страшная бледность.

– Все это занимало общество некоторое время, и нет ничего мудреного, что и вы знаете об этом!

– Точно так же, как и поступок, ставший причиной вашей раны, сэр Лионель Сторригэн… когда, обманутый той, которую зовут герцогиней де Торрес, вы хотели раздробить себе череп!

– Я вижу, что вы отлично знакомы с хроникой парижской жизни, – сказал сэр Лионель, – во всяком случае, будьте уверены, что если тогда рука изменила мне, то теперь этого не будет!

Казалось, к Бискару вернулась вся его самоуверенность.

– Зная, кто ко мне пришел, – продолжал он, – я не боюсь быть убитым и догадываюсь, что вы пришли предложить мне определенные условия. Проиграв, я готов заплатить, как я уже вам сказал… Я хочу знать ваши условия… и, почти наверное, заранее принимаю их…

– Вы боитесь?

– Я один и без оружия. При малейшей попытке к сопротивлению вы пустите мне пулю в лоб. Я даже не считаю это трусостью… Скажу более, зная, что я разбойник, вы не можете ждать от меня героизма честных людей. Вы видите, что я чистосердечен… Теперь я вас слушаю…

Голос Бискара звучал по-прежнему твердо, и недоверчивый Арчибальд спрашивал себя, какую ловушку могла скрывать эта внешняя покорность…

– Вы – наш пленник, – сказал он.

– Что вы собираетесь делать?

– Очень простую вещь! Если бы мы остановили вас на улице, вы сделали бы все, чтобы бежать. Здесь же бегство исключено, и вы последуете за нами.

– Куда вы меня поведете?

– О! Не в тюрьму… успокойтесь… Вы будете отвечать на вопросы суда.

Бискар прикусил губу.

– Почему вы не допрашиваете меня здесь?

– Потому что это не наше дело.

– А чье же?

– Вы это узнаете со временем. Теперь отвечайте… Готовы ли вы следовать за нами и избавить нас от необходимости прибегнуть к силе?

– Я пойду за вами.

– Хорошо.

– По крайней мере, поклянитесь сохранить мне жизнь.

– Мы не берем на себя такого обязательства.

– В самом деле? Скажите, в таком случае, намерены ли вы выдать меня правосудию?

– Это будет зависеть от вас.

Сэр Лионель вынул из кармана тонкие и крепкие ремешки.

– Ваши руки! – сказал он Бискару.

Тот протянул руки, которые сэр Лионель связал с удивительной ловкостью.

– Теперь надо заткнуть рот, – сказал Арчибальд.

– Как! Вы хотите… – воскликнул Бискар.

– Простая предосторожность. Кто знает, может быть, ваши друзья бродят неподалеку, и вы попытаетесь подать им сигнал!

– Вы так недоверчивы…

– Мы только отдаем должное вашей ловкости, – рассмеялся сэр Лионель.

– Моей ловкости!… Увы!… Я вам даю очень слабое доказательство ее, так как позволил поймать себя, как дурак!

– Даже великие полководцы делают ошибки.

Без дальнейших возражений Бискар открыл рот, и Арчибальд заткнул его так, что крикнуть было невозможно.

– Теперь, – сказал Лионель, – мы возьмем вас за руки и поведем к экипажу. Это в нескольких шагах отсюда.

Бискар склонил голову в знак согласия. Сэр Лионель хотел открыть дверь, но замок ее оказался защелкнутым.

– Ключ! – сказал он.

Если бы они видели, как сверкнули в это мгновение опущенные глаза Бискара, то поняли бы, что не все еще кончено…

– Ключ! – повторил Арчибальд.

Бискар полуобернулся и кивнул головой на карман. Арчибальд сунул туда руку и вынул тяжелый ключ, который передал Лионелю, но так как у двери было темно, то Лионель обернулся к нему и попросил посветить.

Зажигая свечу, Арчибальд отошел от Бискара, который сделал шаг назад. В то же мгновение Арчибальд и Лионель почувствовали, что пол опустился под их ногами. Оба исчезли в образовавшемся отверстии. Тогда Бискар, быстрым движением освободив руки, будто они были перевязаны нитками, кинулся к люку, закрывшемуся с глухим стуком.

– Дураки! – закричал он, освободив рот. – Прежде, чем нападать на меня, надо было получше узнать, с кем имеете дело!

Затем, вынув из кармана другой ключ, он открыл дверь и громко, протяжно свистнул. Из темноты возникли две тени. Они несли что-то вроде свертка, имевшего форму человека.

– Войдите, – сказал Бискар.

– Тяжелая работа, – сказал Малуан, – черт возьми, что за погода! Куда положить однорукого?

– Положите на пол, а сами сторожите снаружи и при малейшей опасности дайте знать!

– Опять на улицу! Но мы промокли…

– Высохнете завтра! Ступайте!

Трюар и Малуан хотели было протестовать, но Бискар без церемоний вытолкал их за дверь, которую тщательно запер, и подошел к телу, без движения лежавшему на полу.

Это был один из братьев Мартен, Левый. Как очутился он тут и что произошло?…

Узнав от Дьюлуфе об исчезновении Мюфлие и Кониглю, Бискар понял, что настала решительная минута. По его мнению, похищение двух разбойников было следствием какой-то допущенной ими неосторожности. Может быть, они даже изменили. Мюфлие был давно уже подозрителен, а сцена в «Зеленом Медведе» еще более подтвердила справедливость его подозрений. Во всяком случае, необходимо было узнать, насколько велика опасность. Он решил прежде всего захватить братьев Мартен. Переодевшись крестьянином, в сопровождении Дьюлуфе и еще двоих Волков, Бискар отправился вечером к балагану братьев. Шло последнее представление. Правый вышел вперед и предложил:

– Не желает ли кто-нибудь испытать свою силу?

– Я хочу! – сказал Бискар.

Когда Бискар поднялся на подмостки, то при виде его среднего роста и неловких, грубых манер, в толпе поднялся насмешливый ропот.

Обычные гири лежали на полу, а особенно тяжелые были сложены на столе, но даже братья, отличавшиеся редкой силой, избегали часто поднимать эти тяжести, требовавшие слишком больших усилий. Бискар подошел к столу.

– Вы хотите начать с этих? – насмешливо спросил Левый.

– Нечего смеяться надо мной, – с глупой улыбкой сказал мнимый крестьянин. – Если бы я захотел, я поднял бы весь стол со всем, что на нем есть!

Громкий смех зрителей встретил эти слова. Близнецы также не смогли остаться серьезными.

Слыша этот смех, Бискар вынул из-за пазухи довольно большой кошелек и бросил его на стол. Зазвенели деньги.

– Это что такое? – спросил Правый.

– Это?… Это цена двух быков, проданных мной сегодня!

– Что же вы с этим хотите делать.

– Держать пари на все его потроха, что подниму стол со всем, что есть на нем!

Кошелек был довольно полон. Ситуация становилась интересной. В балагане точно по волшебству воцарилось молчание…

– Мы не держим пари на деньги, – сказал Левый.

– Скажите лучше, что боитесь проиграть!

– Да, да, они трусят! – закричали некоторые зрители.

Братья поняли, что даже допустив, что незнакомец шутит, в чем они почти не сомневались, им необходимо было сохранить свою репутацию

– Я уже вам сказал, что мы не держим пари на деньги, – сказал Левый, – но можно держать на что-нибудь другое.

– На что?

– На две бутылки доброго вина!

– Идет!

Бискар протянул руку братьям.

– Хорошо. Ну, теперь смотрите, вы, парижане!

Бискар подошел к столу. С первого взгляда трудно было определить, сколько он мог весить вместе с лежащими на нем гирями.

– Попробуйте-ка поднять это, – сказал Бискар.

– Для чего?

– Чтобы я сообразил, сколько это весит.

Правый схватился за край стола и приподнял его дюймов на пять от пола.

– Боже мой! Это, кажется, тяжеленько, – заметил Бискар.

– Вы еще можете отказаться, – сказал Правый.

– Да! Отказаться… чтобы сказали, будто деревенские парни никуда не годятся?

– Как хотите.

Тогда Бискар засучил рукава рубашки и обнажил руки, на которых заиграли стальные мускулы. Его руки, хотя и небольшие, имели ту особенность, что большой палец был почти равен указательному. Эта особенность, присущая одному из величайших преступников нашего времени, дает рукам исключительную силу и позволяет производить действия, которые кажутся почти невероятными. Бискар схватил стол за край и наклонился. Одно мгновение он простоял неподвижно, потом стол медленно поднялся, будто его тащили лебедкой. Раздались восторженные крики. Такая сила казалась почти сверхъестественной. Сами братья не могли удержаться от изумленных восклицаний. Продержав таким образом стол несколько секунд, Бискар опустил его, но не сразу, а довольно медленно. Затем он обернулся к братьям.

– Ну, что? – спросил он насмешливо.

– Мы проиграли, – сказал Левый, – даю слово, мы не ожидали этого!

– Вы не можете повторить такое?

– Конечно, нет!

– Но, по крайней мере, вы сдержите слово?

– Само собой разумеется!

– И разопьем две бутылки хорошего вина?

– Когда вам будет угодно.

– В таком случае – сейчас! Я ведь тороплюсь. Завтра я еду в деревню!

– К вашим услугам!

Что касается братьев, то они были рады поскорее закончить представление, так как их слава сильно пошатнулась в глазах зрителей, и в зале можно было услышать не одно насмешливое замечание.

– Вы на меня сердитесь? – сказал мнимый крестьянин.

– Это почему?

– Потому что я выиграл у вас пари.

– Это ваше право.

– Пойдемте со мной, чтобы доказать, что вы не сердитесь!

Закрыв балаган, братья вышли в сопровождении Бискара. Будучи озабочены своим поражением, они ни на минуту не сомневались в подлинности крестьянского Геркулеса.

– Куда мы идем? – спросил Бискар.

– К первому же продавцу вина.

– О! К первому попавшемуся, чтобы выпить какую-нибудь дрянь…

– Если вы знаете хорошего…

– Да, я знаю… и недалеко… на улице Винцента…

Дождь лил как из ведра и было бы благоразумнее не ходить Так далеко, но так как крестьянин не жаловался на это, то братьям было неудобно отказаться. Все трое прошли заставу.

Вдруг Правый остановился.

– За нами идут! – сказал он.

Левый вздрогнул. Одна и та же мысль мелькнула в головах обоих братьев. Но было уже поздно. Бискар кинулся на Левого и сдавил его в своих сильных руках. Правого опрокинули бросившиеся на него три человека.

– Они наши, – сказал Бискар. – Ах! Голубчики, туда же, собрались хитрит… Это вам дорого обойдется!

В одно мгновение Левый был связан, и Бискар уже готовился заткнуть ему рот, но тот успел свистнуть особенным образом.

– Молчи, ты, змея! – закричал Бискар.

Он ударил Левого кулаком по лбу, еще не зная, что значит этот свист. Этот условный знак уже давно был оговорен братьями. Было решено, что в случае нападения они будут бороться до тех пор, пока хоть один сохранит надежду победить, но если они почувствуют себя побежденными, тот из них, кто первый поймет бесполезность сопротивления, должен этим свистом дать знать другому, чтобы он пытался бежать и не мешался в драку, даже в надежде освободить брата.

Они не хотели подвергаться риску одновременно потерять свободу. Пока один был на свободе, у другого оставался шанс. Правый свистнул и сейчас же прекратил сопротивление, чтобы в нужный момент воспользоваться удобной минутой и бежать.

– Вы держите второго? – крикнул Бискар.

– Он даже не шевелится, – ответил Трюар, один из противников Правого.

Бискар уже связал Левого.

– Я покончу с ним, – сказал он.

Но в это мгновение Правый уже был на ногах. Сильным ударом он сшиб одного противника и бросился в сторону от дороги. Здесь он еще колебался, не вернуться ли на помощь брату?

Но его колебание было непродолжительным. Убийцы бросились за ним.

– Ловите! – кричал Бискар.

Послышался щелчок курка, и над головой Правого просвистела пуля. На этот раз Бискар промахнулся.

– Проклятие!

Но Правый уже исчез. Бискар, вне себя от ярости, вернулся к Левому, лежавшему по-прежнему неподвижно.

– По крайней мере, этот не уйдет, – прошептал он.

Остальное известно.

Левый был во власти Бискара. Несчастный лежал на полу в лаборатории Блазиаса. Он не потерял хладнокровия, но понимал, что попал в руки беспощадного врага… Что с ним будет? Кто был этот человек? Зачем принесли его в это ужасное место?

Бискар запер дверь в лабораторию, потом наклонился над связанным.

– Слушай, – сказал он своим резким голосом, – для твоей же пользы я советую тебе не пропустить ни одного моего слова! Твоя жизнь в моих руках, и в случае сопротивления я убью тебя, как собаку… Будешь отвечать на мои вопросы?… Я развяжу тебе рот, но в то же время приставлю тебе ко лбу пистолет… При малейшем крике я размозжу тебе голову!

Держа в одной руке оружие, Бискар другой рукой поднес фонарь к лицу пленника.

– Можешь отвечать глазами. Ты меня понимаешь?

– Да, – сказал взгляд Левого.

– Согласен отвечать?

– Да.

– Хорошо.

Левый почувствовал на лбу холодное дуло пистолета, Бискар вынул кляп из его рта.

Несчастный вздохнул с облегчением, но не сказал ни слова.

– Два дня тому назад, – произнес Бискар, – в ваш балаган вошли двое и с той минуты они исчезли…

– Это правда, – сказал Левый.

– Они были убиты?

– Нет!

– Значит, похищены.

– Да.

– Зачем?

Левый молчал.

– Не забывай, что я тебе сказал: говори или я тебя убью!

– Убивайте.

– В самом деле? Мы разыгрываем спартанца?

– Нет.

– Ты действовал по чьему-либо приказанию?

– Да.

– Ты, значит, член какого-нибудь тайного общества?

– Я враг бандитов и убийц.

– Хорошо, – сказал, смеясь, Бискар, – и, кажется, ты делаешь мне честь, считая меня одним из своих противников! Но не в этом дело: я хочу, слышишь, я хочу знать, по чьей воле ты действуешь!

– Спустите курок, – отвечал Левый, – так как, клянусь, что я не скажу ни слова!

Ярость овладела Бискаром. Возможно, он уже хотел действительно убить Левого, как вдруг ему пришла в голову одна мысль.

– Итак, ты не будешь говорить?

– Нет.

– Даже если я стану пытать тебя?

– Разве я попал к палачу?

– Ты попал в руки человека, который хочет знать твою тайну!

– Что же, мучьте меня, я не скажу ничего! Поверьте, лучше покончить сразу.

Бискар засмеялся.

– Нет еще, – сказал он, – и прежде всего я опять заткну тебе рот! А теперь, я предупреждаю тебя, что, несмотря на твою храбрость и волю, ты будешь говорить! Всякое сопротивление бесполезно, и, чтобы доказать это, я скажу тебе, что двое из ваших уже в моих руках. Не знаешь ли ты маркиза Соммервиля и сэра Лионеля Сторригэна?

Глухой стон вырвался из груди несчастного, в то время как на лбу у него выступил холодный пот. Итак, часть тайны уже в руках этого негодяя!… Это было ужасное открытие!…

– Это, кажется, начинает трогать тебя, мой милый, – продолжал Бискар. – Ну!… Решайся!

Левый с презрением взглянул на Бискара. Тот понял, что пленник будет молчать.

– Как хочешь. Повторяю тебе, что, несмотря ни на что, ты будешь говорить!

Действительно, в руках Бискара было средство, так эффективно развязавшее язык Сильвереаля.

Не теряя ни минуты, он надел стеклянную маску и поставил на огонь маленькую реторту, из которой вскоре начал подниматься беловатый пар. Действие его не заставило себя ждать. Левый почувствовал влияние наркотика. Глаза его закрылись. Он заснул. Тогда Бискар поспешно развязал ему рот.