Текст книги "Клуб Мертвых"

Автор книги: Вильям Кобб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– А не то?

– Не то мы решим, что нам делать… Это тебя не касается…

– Это почему? Разве я не такой же Волк, как и вы?…

– Ты Волк, но только и глядишь в глаза патрону! Это твой бог: все, что он ни делает, хорошо… Если вы оба так умны, так занимайтесь вашими делами вдвоем!

– А что же вы будете делать?

– Ну и вопрос! Как будто мы не можем жить сами по себе!… Мы были и останемся Волками, только у нас не будет нерадивого начальника…

– И с первого же раза вы попадетесь… Вы, неблагодарные, – с гневом продолжал Дьюлуфе, – кто вытащил вас с галер? Патрон!… Кто помог спастись от жандармов тебе, Малуан? Он! Он! Всегда он!

Глухой ропот был ответом на эту речь.

– О! Вы меня не испугаете! – продолжал Дьюлуфе. – Вы не помешаете мне говорить! Без него вы – дураки… Кто спас вас в Нельи, где вы чуть было не попались в руки «рыжей» [1]1
  Полиция


[Закрыть]? А теперь вы вздумали бунтовать!

– Черт побери! – заревел Мюфлие. – Ты нас оскорбляешь!

– Я вам говорю правду!… Вы годитесь только на то, чтобы издохнуть в тюрьме! У вас нет ни сердца, ни головы!

– Замолчишь ли ты! – закричал Мюфлие, сунув руку в карман.

– И это, вероятно, ты, Мюфлие, предполагаешь сделаться предводителем?… Хорош начальник… который ничего не соображает и бежит при первой же опасности!

– А! Ты назвал меня трусом! – прохрипел Мюфлие.

Вне себя от ярости, разбойник выхватил нож и замахнулся им на Дьюлуфе. Но в то же мгновение нож, выбитый чьей-то рукой, полетел на пол.

– Черт возьми! – заревел Мюфлие.

– В чем дело? – спросил тот, кто вмешался в драку.

Это был Жако, проснувшийся от шума и бросившийся на Мюфлие, когда увидел, что он угрожает Дьюлуфе.

– А! Это ты, щенок! – закричал Мюфлие, скрежеща зубами от ярости. – Я с тобой разделаюсь!

Он бросился на Жако, но Метла уже схватил его за горло. Если огромный Дьюлуфе был силен, то мускулистый Мюфлие не уступал ему. Жако хотел вмешаться, но остальные отшвырнули его.

– Оставь их! Не мошенничай!

Противники схватились так яростно, что слышались лишь рычание и звуки ударов. Вдруг рука Дьюлуфе взвилась и молотом опустилась на голову Мюфлие. Тот взвыл.

– Что, неплохо? – спросил Дьюлуфе.

Но голос замер у него в горле. Мюфлие ударил его головой в грудь. Борьба перешла в новую стадию. Два гиганта, обезумев от ярости, крушили друг друга, мебель, посуду. Страшные удары так и сыпались с обеих сторон.

– Смелее, Мюфлие! – орала вся шайка.

И только голос одного Жако ободрял Дьюлуфе. Тот начал уже слабеть. Его удары становились вялыми и слепыми. Вдруг дверь с шумом распахнулась, раздалось громкое проклятие, и две руки, взяв за плечи бойцов, далеко отшвырнули их друг от друга.

– Патрон! – завопили зрители поединка.

Физическая сила всегда имеет сильное влияние на грубые натуры. Можно было подумать, что для сильных рук Бискара (читатель, верно, уже узнал его) эти два гиганта были детьми. Мюфлие сразу сник и, опустив голову, старался избегать взгляда Бискара.

Что касается Бискара, которого Волки называли Биско, то в нем нельзя было узнать ни Манкаля, делового человека, ни Жермандре, библиофила. Это был тот же самый каторжник, которого мы видели в ущелье Оллиуля, но более матерый, более умный и жестокий. Его белесые глаза сверкали зловещим огнем. Все разбойники, начиная от Кониглю-Хитреца и кончая Малуаном, приверженцем Мюфлие, сразу стушевались и опустили головы.

– Сюда, Дьюлу! – сказал Бискар.

Колосс подошел с видом собаки, ожидающей, что ее станут бить.

– Сюда, Мюфлие!…

В глазах Мюфлие сверкнул последний проблеск возмущения, но под взглядом Бискара он съежился и немедленно повиновался.

– Отчего вы дрались? – спросил Бискар.

Оба молчали.

– Отвечайте! Живо!

– Ну! – начал Дьюлуфе. – Это он… Мюфлие… Жалуется на тебя…

– О! Это правда… но не совсем, – возразил Мюфлие, мгновенно утративший все свое красноречие.

– А! Ты недоволен мной!… Черт побери! Это забавно!… Не будете ли вы столь любезны, господин Мюфлие, сообщить, чем же я провинился перед вами?

Будь Мюфлие один, он без всякого сомнения, тут же сдался бы, но его сообщники, удивленные и раздраженные его растерянностью, стали толкать друг друга локтями и смеяться, глядя на него. Тогда Мюфлие выпрямился и решился заговорить, хотя и не совсем твердым голосом:

– Эти господа поручили мне передать вам несколько замечаний…

– Что?

Бискар взглянул на Кониглю, который, казалось, был полностью погружен в набивание трубки. Франк принялся поспешно чесать плечо. Малуан поднимал платок… Одним словом, никто, казалось, не хотел принимать на себя части ответственности, так любезно предлагаемой им Мюфлие.

– А что это за… замечания? – спросил Бискар.

– О! Почти ничего… пустяки! – небрежно отвечал Мюфлие.

– Неправда, – возразил Дьюлуфе. – Эти негодяи заявляют, что ты плохой начальник… и не хотят тебя больше.

– А! И кого же они хотят выбрать?

– Черт возьми! – бросил Мюфлие.

– Что ж! Это недурная идея, – продолжал Бискар насмешливо. – К тому же я и сам непрочь избавиться от власти… Она мне надоела… У меня есть, правда, еще несколько дел, но я проверну их один…

Раздался ропот сожаления.

– Но отчего же вы не давали нам ничего делать? – пробормотал Мюфлие, желая спасти последние остатки своей популярности.

– Да! Да! Мы хотим работать!

– Обратитесь к Мюфлие. Я думаю, что у него, верно, есть какой-нибудь план… И если он позволит, то я с удовольствием буду работать под его руководством…

– О! Вы смеетесь? – сказал Мюфлие.

– Смеюсь! Конечно, нет! – возразил Бискар. – И я докажу вам это…

Но в это мгновение он вдруг замолчал. Взгляд его упал на Жако, который, стоя неподвижно, с величайшим изумлением следил за этой сценой.

Бискар побледнел и прикусил губы.

Он увлек Дьюлуфе в угол.

– Как? – прошептал он. – Ты позволил им говорить в присутствии мальчишки?…

– О! Их невозможно было остановить… Собственно, для этого я и подрался!

– Проклятие! Он все слышал!

– Нет! Он пьян, и я не думаю, чтобы он понял…

– Я допустил неосторожность, но я исправлю ее…

– Как?

– Погоди! Мюфлие, поди сюда!

Привычка к повиновению взяла верх, и Мюфлие подошел.

– Ты дурак, – сказал Бискар, – и я докажу тебе это. Разве Жако знает наши дела?… Ты болтаешь, как сорока, а не подумал, что Жако может испугаться и пойти выболтать все наши тайны…

– Да! Это правда! Я не подумал…

– А хочешь еще быть предводителем Волков?

Мюфлие опустил голову. Он был побежден.

– Хочешь искупить свою вину?

– Да! Да!

– В таком случае говори то же, что и я… и слушайся меня!

Во время этого короткого разговора Кониглю и его товарищи не произнесли ни слова. Как положено хорошо дисциплинированным солдатам, они ждали.

Бискар подошел к ним.

– Друзья мои, – сказал он, – я очень сожалею, что вы возмутились, но в сущности, я не сержусь… Хорошие рабочие хотят работать, это вполне понятно…

Все с удивлением глядели на Бискара. Действительно, его манеры и голос сделались гораздо мягче.

– Но, – продолжал он, – в настоящее время дела плохи, никто не строит, и мне самому очень трудно. Тем не менее, у меня есть для вас кое-что. Мне предлагают большое дело…

Он знаком дал понять Волкам, что они не должны удивляться.

– Постройку дома, там, у рынка… Я знаю, что вы добрые малые, и возьму вас первыми… но я еще не заключил контракта. Если у вас есть что-нибудь другое на примете…

– Нет! Нет! – возразил Мюфлие. – Мы хотим работать только у вас!

– Да, – подтвердили все, – Мюфлие прав!

– Благодарю вас, друзья мои… Вот видите, не надо никогда спешить, а то наделаете глупостей. И потом – драться между собой – это очень дурно. Ну, могу ли я рассчитывать на вас?

– Да!

– Хорошо, в таком случае идите с Мюфлие. Я указал ему место сбора, и через час или два вы получите заказ. Вас это устраивает?

Общее согласие было ответом на слова Бискара. Но, в то же время, разбойники спрашивали себя, что значит эта комедия. Как мы уже сказали, они не придавали присутствию Жако никакого значения, зная, что он племянник Биско. Но теперь они испытывали смутное беспокойство, поняв, что Биско требовал строжайшего молчания об их делах в присутствии молодого человека.

– Значит, – сказал Кониглю, подмигивая в свою очередь, – у нас будет работа?…

– И вы получите задаток!

– Браво! Отлично!

– Выпейте по стакану, прежде чем идти!

– О! С удовольствием!

Бискар подошел к Жако.

– А ты, племянник, выпьешь с нами? – сказал он. Молодой человек вздрогнул. Опьянение путало все его мысли. Ему казалось, что он находится под влиянием какой-то зловещей галлюцинации. Кто были эти люди? Понял ли он что-нибудь? Дьюлуфе налил всем. Бискар взял один стакан и, незаметно вынув из кармана флакон, вылил из него несколько капель в вино. Затем он передал стакан в руки Жако.

– Хорошо! – сказал он. – За здоровье честных работников!…

Ни слова не отвечая, Жако поднес стакан к губам. Едва он успел осушить его, как зашатался. Бискар поддержал юношу и тихонько опустил на скамью… Кругом царило молчание… Наконец Бискар выпрямился.

– Готов! – сказал он.

Тогда он снова повернулся к разбойникам.

– Поняли вы теперь? Как! Этот мальчик, настоящий рабочий… мой племянник… никогда не работавший с нами… а вы так глупы, что говорите при нем!…

– Мы не видели его, – промямлил Кониглю.

– Я думал, что он мертвецки пьян! – сказал Дьюлуфе, чувствуя, что упрек Бискара относится и к нему.

– Ну, теперь уже все равно… но эта неосторожность могла вам дорого стоить… Теперь, Волки, последнее слово! Я сказал вам правду относительно работы. Я нуждаюсь в вас…

– А! Браво! Наконец-то!…

– Вы жалуетесь потому, что не понимаете истинного положения вещей. Черт возьми! Если бы я захотел давать вам грошовые дела, то, конечно же, в них не было бы недостатка, и они сейчас же обеспечили бы вам или каторгу или эшафот! Я обещал сделать вас богатыми и сдержу мое обещание…

– Браво, Биско!…

– Я вернусь тогда на родину, – взволнованным голосом сказал Кониглю.

– И станешь правительственным чиновником, это решено!… А пока, мои Волки, будьте терпеливы… Чтобы облегчить вам это ожидание, вот двадцать золотых, на которые вы немного повеселитесь…

Он бросил на стол горсть золота. Разбойники набросились на добычу.

– Биско, – сказал Мюфлие, – вы меня прощаете, не так ли?

– Само собой разумеется!

– Да здравствует патрон!

– Благодарю, мои Волки!… Приходите каждое утро за указаниями, только не толпой, как сегодня. Черт побери! Можно подумать, что вы боитесь остаться незамеченными! Пусть приходит один, но не один и тот же!

– Хорошо.

– А теперь уходите… и до свидания…

Впрочем, и сами разбойники, получив добычу, не желали ничего другого, как уйти, и после очередных заверений в покорности, поспешно исчезли.

Жако по-прежнему спал на лавке глубоким сном.

Бискар подошел к хозяйке, стоявшей все это время за конторкой, только криками ободряя Дьюлуфе во время драки, так как он раз и навсегда запретил ей вмешиваться в споры.

– Это бабье только портит дело, – говаривал Дьюлуфе.

– Хозяйка, – бросил Бискар, – закройте лавочку, заприте ставни и подите прогуляйтесь часок!

– Что? – вскричала подруга Дьюлуфе. – Закрыть лавочку! Уйти тогда, когда только начинают собираться клиенты!

– Ну! Делайте, что вам говорят! Вы знаете, я не люблю возражений…

– Однако…

– Слушайся, черт возьми! – заорал в свою очередь Дьюлуфе.

– Но, поверьте, ведь народ соберется перед дверью! Они вышибут ставни и войдут силой… Я уж не говорю о полиции, которая подумает, что случилось какое-нибудь приключение…

– Погодите, – сказал Бискар. – Дайте мне бумаги, чернил и перо!

На листе, поданном ему Дьюлуфе, Бискар написал крупными буквами:

ЗАКРЫТО ПО СЛУЧАЮ СМЕНЫ ХОЗЯИНА.

На этот раз Дьюлуфе не мог удержаться от изумленного восклицания.

– Как! Смена хозяина!… А я, что же со мной будет?

– Пожалуйста, без разговоров, – сказал Бискар. – А вы, голубушка, наклейте это на ставни и убирайтесь поскорее!

Почтенная матрона бросила взгляд своего единственного глаза на Дьюлуфе. Она испытывала непреодолимое желание воспротивиться. Но великан утвердительным жестом приказал ей повиноваться. Она, ворча, покорилась, и минуту спустя, окна были прикрыты тяжелыми ставнями с железными засовами. Затем матрона исчезла, обещав возвратиться через час. Бискар зажег свечу и, подойдя к Жако, убедился, что он по-прежнему крепко спит. Лицо молодого человека, откинутое назад, носило на себе отпечаток сильного утомления, но, несмотря на бледность, оно сохраняло природную красоту и изящество, которые в любом другом, кроме Бискара вызвали бы невольную симпатию. Но бывший каторжник, стиснув зубы, глядел на юношу с гневом и ненавистью.

– Дьюлу! – бросил он.

Дьюлуфе подошел. Бискар кивнул на спящего.

– Не правда ли, похож? – прошептал он.

– На кого?

– На нее, черт побери!… На ту, которую я так страстно ненавижу, потому что так страстно любил!

– Это немудрено, – насмешливо возразил Дьюлуфе. – Ведь она его мать…

– Его мать! О! Молчи!… Когда я думаю об этом, то спрашиваю себя: хватит ли у меня силы воли, чтобы одним ударом не раздавить этого гаденыша…

Он поднял над головой Жако кулак, который убил бы его одним ударом, но Дьюлуфе остановил его руку.

– Ну! Что за глупости!

– Ты прав, – сказал, отойдя, Бискар, – он не так должен умереть… И – кто знает? Если прекрасная маркиза вдруг узнает, что ее сын умер, может быть, в своем горе она почувствует даже облегчение…

– О! Это невозможно!…

– Нет, это верно!… Разве я не знаю, какие страшные мысли терзают душу этой женщины?… О! Я чувствую, что она не забыла моих слов, помнит, что настанет день, когда она узнает, что ее сын жив и что в этот день ее сын, проклинаемый и обесчещенный, сменит тюрьму на эшафот!

– Тем не менее, он славный малый, – сказал Дьюлуфе. – Ведь всего несколько минут тому назад, не вмешайся он, Мюфлие, может быть, убил бы меня…

– Да! Да! Он добр!… У него великодушное сердце! – насмешливо сказал Бискар. – Да, черт возьми! Я не забыл, сколько мне было с ним хлопот, но до сих пор все бесполезно!

– Да, действительно, ты все сделал, чтобы из него вышел славный негодяй…

– Когда он был совсем маленький, – продолжил Бискар, – помнишь, я пускал его бегать с маленькими бродягами, уже с детства испорченными до мозга костей… Я думал, что это отвратительное общество разовьет в нем дурные инстинкты…

– И – пальцем в небо! Помнишь, когда все остальные возвращались грязные, ободранные, он приходил такой хорошенький…

Бискар задумался.

– Я выучил его читать, – прошептал он, – и старался развратить его книгами. О, какие книги я давал читать ему! Он ничего не понимал и говорил, что это ему не интересно! Неужели есть что-то сильнее, чем воля человека? Нет, это невозможно! Я хочу – и он будет разбойником… Да! Теперь ему не отвертеться!

– Так ты не отказываешься…

– Отказаться от мщения, в котором для меня вся жизнь? О! Конечно, нет! Пока во мне останется хоть капля крови, я буду строить по кирпичику этот собор мести!

– Впрочем, это твое дело… И ты думаешь, что нашел решение?

– Отличное! Скажи мне только, как он вернулся вчера вечером, что он говорил тебе?

– Он был в отчаянии! Я никогда даже не видел его таким…

– Его выгнали из мастерской?

– Да, после скандала…

– Так-то! Волк, который был там, отлично сделал свое дело! Продолжай. Он жаловался, сердился?

– Да! Ужасно! Он заявил, что не хочет больше работать, что он не годится в рабочие.

– Отлично!

– Что он хочет быть щеголем…

– Наконец-то! Ах! Дьюлу, последние два года я поощрял занятия Жако, которые должны были вызвать у него ненависть к его нынешнему положению, я знал, что настанет час, когда в нем разовьется жажда роскоши, которую я подогревал на медленном огне! Я не смог сделать из него разбойника больших дорог? Так я сделаю из него мошенника большого света! Путь более длинный, но конец будет один и тот же…

– Так это ты устроил, чтобы его выгнали?…

– Да, в этот раз так же, как и прежде. О! Я ни на одну минуту не терял его из виду! Я хорошо изучил его и понял, где слабая струна…

– А ты не боишься, что в большом свете случай поможет матери узнать его?

– Я ничего не боюсь… Все! Теперь оставь меня. Я должен с ним поговорить…

– Только держи себя в руках. Эта проклятая ненависть всегда пугала меня…

– Ты стал порядочным трусом

– Нет. Но… знаешь, что я хочу сказать тебе, Бискар…

– Что?

– Ты не рассердишься?

Бискар взглянул ему в лицо.

– Можешь не говорить… я знаю, что ты хочешь мне сказать.

– Ба! Ты, значит, колдун?

Бискар железными тисками сжал руку Дьюлуфе.

– Выслушай меня, Дьюлу, – сказал он. – Я знаю, что по глупости, привязанности или трусости, но ты не разделяешь моей ненависти к сыну Марии Мовилье. Я прощаю тебя, потому что ты не понимаешь страстей, которые овладевают человеком навеки. Ты чувствуешь к этому мальчишке не то чтобы привязанность, но, по меньшей мере, симпатию…

– Прошу тебя…

– Дело твое… Обожай его, если хочешь, но…

Бискар сделал особое ударение на последнем слове.

– Но только, если ты когда-нибудь попробуешь изменить мне, если при каких бы то ни было обстоятельствах ты попытаешься расстроить мои планы или предупредить Жако об угрожающих ему опасностях, то я даю тебе слово, – а ты знаешь, что я привык держать его, – что я жестоко накажу тебя…

Голос Бискара стал глухим и угрожающим.

– Теперь ты предупрежден. Ступай…

Дьюлуфе не шевелился. Его глупое лицо покрылось ужасной бледностью. Да, он знал Бискара!

– Обещаю тебе… уверяю тебя… – начал он наконец.

– Мне нет надобности в твоих обещаниях. Ты меня боишься, этого для меня достаточно. Еще одно слово. С сегодняшнего дня ты оставишь «Зеленый Медведь».

– А! И что же я буду делать?

– Узнаешь потом. Я хочу, чтобы Жако потерял следы и не мог возвратиться сюда. Поэтому я продал дом.

– Продал!

– Да, одному честному негоцианту, который заплатил мне вчера деньги и сегодня же явится вступить во владение. Ты и твоя возлюбленная должны выбраться отсюда к полудню. Сегодня вечером, в восемь часов, жди меня на Жеврской набережной. Там ты получишь мои указания.

Дьюлуфе тяжело вздохнул, но он по опыту знал, что всякое сопротивление бесполезно. Он склонил голову.

– Я тебе больше не нужен? – спросил он.

– Нет, иди.

Дьюлуфе колебался еще мгновение. В глубине души эта грубая натура любила Бискара как собака любит хозяина, который ее бьет.

– Бискар, – тихо сказал он.

– Что еще?

– Скажи мне, что ты не сердишься… что ты веришь мне.

Бискар пожал плечами и рассмеялся.

– Должен заметить, ты слишком чувствителен! Иди… и не ломай себе голову зря!

Дьюлуфе не шевелился.

– Вот моя рука… и пусть все будет забыто…

Дьюлуфе поспешно схватил поданную ему руку, и лицо его расплылось в улыбке.

– Хорошо, теперь я ухожу. Я буду там, в подвале. Если я тебе понадоблюсь…

– То я позову тебя.

Дьюлуфе вышел во внутреннюю дверь.

– Слишком чувствителен! – прошептал Бискар. – Надо наблюдать за ним…

Затем он вернулся к Жако, который по-прежнему спал тяжелым сном.

– Пора! – сказал Бискар.

Он вынул из кармана флакон, почти такой же как тот, из которого налил несколько капель наркотического вещества в стакан молодого человека. Вынув пробку, он поднес флакон к носу спящего.

Прошло несколько минут. Затем Жако глубоко вздохнул, потянулся и открыл глаза, но, увидя Бискара, он снова поспешно закрыл их, как бы повинуясь инстинктивному чувству отвращения.

– Ну, Жако. – сказал Бискар, – мы, кажется, напились?

– Я? – сказал молодой человек, оглядываясь. – Где я?

– Как? Ты еще и бредишь? Ты у своего друга Дьюлуфе, а возле тебя я, твой дядя…

– Да-да… Верно!… Как я попал сюда?

– Припомни хорошенько! Дьюлу мне все рассказал. Он встретил тебя вчера вечером, в то время, как ты выходил из мастерской.

– Откуда меня выгнали…

– К сожалению. О! Эти хозяева! Они не стоят веревки, на которой стоит их повесить… И так как ты был убит горем, то он привел тебя сюда и дал мне знать. Но вижу, что, желая утолить свое горе, ты хватил через край! Ба! Это не беда! Мне случается частенько выпивать, но я все-таки честный человек!

В то время, как Бискар говорил, Жако пристально глядел на него. В его воспаленном мозгу возникали ужасные картины. Он снова видел отвратительные лица людей, бросившихся на Дьюлуфе и на него. Он видел Бискара, вдруг появившегося среди них и подавлявшего всех своей звериной силой и влиянием. Что это было?

Тут необходимы некоторые пояснения. Во-первых, Жако не знал настоящего имени Бискара, которого звал просто дядей Жаном, и с того времени, когда Бискар убедился, что молодой человек никогда не согласится присоединиться к шайке, он тщательно изолировал его. В этот день, поручив Дьюлуфе привести юношу в «Зеленый Медведь», Бискар никак не думал, что Волки нарушат его инкогнито.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

– Я думаю, – отвечал молодой человек, – что я видел здесь странные вещи.

– Где это?

– Здесь. Люди, которых я, кажется, уже встречал… и которые похожи на разбойников…

Бискар расхохотался.

– Ну, я не советую тебе повторять это! А то наживешь себе хлопот.

Молодой человек закрыл лицо руками. Видимо, опьянение еще не совсем оставило его, но Бискар не хотел ждать, пока его мысли вполне прояснятся.

– О! Разбойники! – продолжал он. – Твой дядя член шайки разбойников… Почему же ты не заявишь, что он убивает и грабит?

Жако сделал протестующий жест.

– Нет, – перебил его, все более оживляясь, Бискар, – чем больше я думаю о тебе, тем больше ты меня огорчаешь. Вот и воспитывайте детей после этого!

– Дядя!

– Нечего сказать!

Потом он продолжал, вдруг успокоившись.

– Впрочем, я, кажется, начинаю сердиться!… Я не прав… Ты выпил немного лишнего, ну, а в таких случаях все кажется навыворот, и я не буду бросать в тебя камнем, тем более, что у тебя были неприятности. Дьюлу все мне рассказал…

Голос Бискара принял кроткое, почти нежное выражение.

– У тебя голова не на месте… Это и было причиной твоей ошибки. Я назначил здесь свидание нескольким рабочим, которых хочу нанять… для постройки дома… очень выгодное дело… кажется, что в ожидании меня они поссорились…

– Да, это так.

– Кажется, даже дело дошло до ножей… и без тебя бедному Дьюлу пришлось бы плохо…

– А где он?

– Он пошел немного поспать. После такой драки немудрено устать, и, кроме того, я был непрочь остаться с тобой наедине, потому что нам надо переговорить…

Молодой человек с удивлением поглядел на него.

– Ничего нет удивительного в том, что я забочусь о тебе. Дядя Жан уже давно смотрит на тебя как на своего сына…

– И я вам очень за это благодарен.

– Не будем говорить об этом. Я хочу сделать тебе очень выгодное предложение. Скажи мне сначала, правду ли сказал Дьюлу, что тебе надоели мастерские?

– Да, это правда! Не сердитесь. Это сильнее меня. Я устал от этих вечных преследований. Какая-то роковая сила преследует меня! Я делаю все, чтобы хозяева оставались довольны и чтобы жить в мире с товарищами, но все напрасно! Что-то неизбежно навлекает на меня неудовольствие одних и ненависть других.

– Несправедливость!

– Да! Это несправедливо, это жестоко, но тем не менее я никогда не делал ничего дурного, а меня всегда подозревают, всегда обвиняют! Если бы я по крайней мере мог узнать причину антипатии, которую я внушаю!

– О, что касается этого, то нет ничего проще!

– Что вы хотите сказать?

– Как! Ты, неглупый человек, так и не понял этого?

– Ради Бога, объяснитесь!

– Слушай же… У меня сердце кровью обливается, когда я вижу, что ты не можешь достичь того счастья, которое вполне заслужил. Вот в чем дело, мой милый! Твои товарищи и хозяева, все эти люди завидуют тебе!

– Завидуют! Почему? Я ничего такого не достиг, что бы вызывало зависть!

– Да, но ты барин, и это шокирует их.

– Я рабочий, ничего более, и они отлично знают это!

– Не совсем. Ты достиг в сравнении с ними слишком многого. Ты читаешь, пишешь, ты знаешь множество вещей, о которых они даже не слыхали, ты не напиваешься – я не говорю про сегодняшний день, это исключительный случай, и, кроме того, я виню в этом только Дьюлу, наконец, ты не принадлежишь к категории всех этих лентяев, которые работают как раз столько, чтобы не умереть с голоду, вот на тебя и сердятся за это, боятся, чтобы ты не пошел слишком далеко, и делают тебе разные пакости! Я это очень хорошо знаю! В моем деле бывает то же самое.

– Но что же, наконец, со мной будет? – спросил Жако.

– Мы сейчас поговорим об этом, и я думаю, что ты останешься доволен тем, что я тебе скажу. Тебе надоело жить в нищете, не так ли?

– Как и всякому, я полагаю.

– Тебе надоело жить в среде, где тебя не понимают, в среде, где ты чувствуешь себя не на месте, сознайся!

Жако улыбнулся.

– Да, это правда, во мне есть что-то, что никак не ладит с манерами моих товарищей.

Бискар улыбнулся. Разговор шел именно так, как он желал.

– Скажи мне, – продолжал он, беря за руку Жако, – скажи мне, не случалось ли тебе невольно вздрагивать, сравнивая себя, полунищего, в оборванной блузе, с каким-нибудь щеголем, едущим в своем экипаже? Не говорил ли ты себе, что если бы роковая судьба не швырнула тебя в жизнь без всяких средств, ты не хуже другого сумел бы занять место в свете?…

Молодой человек побледнел. Глаза его сверкали.

– Я все это понимаю… когда я был молод, я говорил себе, что ничто в мире не может быть лучше богатства. О! Я отдал бы полжизни, чтобы быть на равных с самыми богатыми!…

– Зачем вы мне это говорите? – простонал Жако. – Вы хотите, верно, свести меня с ума?

– Ба! Разве слова производят на тебя такое сильное впечатление?

– Но поймите, что эти слова выражают мои сокровенные мысли, что вы пробуждаете во мне уснувшие желания, мои страстные мечты, которые иногда, в особенности, когда я чувствую себя несчастным, жгут мое сердце!

Бискар наклонился к нему.

– Итак, я верно понял тебя. Ты хотел бы быть богатым…

– Да.

– Ты хотел бы, чтобы двери блестящего света широко раскрылись перед тобой…

Жако вскочил.

– О! Если бы я мог только проникнуть в этот свет, который кажется мне моей истинной родиной, то я непременно пробил бы себе в нем дорогу! Когда вы говорите такие вещи, я чувствую, что во мне пробуждаются желания, которые я напрасно стараюсь подавить…

– Что же это за желания?

– О! Они, конечно, безумны! Но я должен быть чистосердечным. Очень часто, забывая о своем происхождении, я начинаю думать, что в моих жилах течет благородная кровь, что мое место среди людей высшего света! Я говорю себе тогда, что богатство было бы в моих руках рычагом, способным изменить весь мир…

Бискар не мог удержаться от насмешливой улыбки.

– Умоляю вас, не смейтесь! Я сам сознаю, что я безумец, но безумцы счастливы хоть тем, что забывают ужасную действительность, подавляющую и уничтожающую человека! Оставьте же мне мое безумие…

– Говори. Клянусь тебе, что я не смеюсь над тобой, я понимаю все это!

Жако снова опустился на скамейку и закрыл лицо руками.

Бискар в эту минуту казался Мефистофелем, заставляющим душу юноши звучать, подобно струнам послушного инструмента, и безжалостно продолжал:

– Да, я знаю все! Я видел, как ты дрожал, когда проходили мимо тебя закутанные в шелк и бархат восхитительные создания, напоминающие ангелов, сошедших с неба, я видел, как ты ловил их взгляды, приводящие в восторг и сводящие с ума…

– Ради Бога, замолчите!

– Тогда ты говорил: «Почему я ничто? Почему у меня нет имени? Почему я прикован к цепи, которая зовется бедностью, нищетой? Я молод и силен, у меня есть воля и желания! Почему они выше меня?…»

– Довольно! Довольно, – шептал несчастный, чувствуя, что разум его готов помутиться вновь.

– Полно! Разве воля человека не повелевает миром? Довольно бедности и нищеты! Пора покончить с ними!

Жако опустил на стол свои сжатые кулаки.

– О! Зачем вы меня мучаете?

Голос Бискара стал едва слышен.

– Затем, что если хочешь, ты можешь быть богатым!

– Я? Это безумие!

– Если хочешь, ты можешь, высоко подняв голову, войти в то общество, которому ты так завидуешь, потому что ты можешь одним прыжком перескочить пропасть, отделяющую тебя от него. Скажи только слово, и из неудачливого рабочего, не имеющего ни будущности, ни надежды, я сделаю счастливца, которому все станут поклоняться!

– Дядя Жан, – сказал тогда Жако слабым голосом, – вы правы, я безумец!… Вы пошутили! Я ослышался, вы не говорили, что я могу быть богат!

– Нет, ты не ослышался! Я предлагаю тебе осуществить твои желания!

– Это невозможно!

– Я предлагаю тебе сменить рабочую блузу на фрак светского щеголя. Я предлагаю тебе радости любви и наслаждения роскоши!

– Я ничего не понимаю…

– Успокойся! – продолжал Бискар. – Конечно, мои слова кажутся тебе непонятными, и ты спрашиваешь себя, не с ума ли я сошел. Приди в себя и ты поймешь, что я сказал тебе чистую правду!

Жако молча наклонил голову. Он столько страдал и в то же время мучился бесплодными мечтаниями, что теперь был готов на все, не размышляя и не сомневаясь больше. Бискар держал его за руки. Он приближался к давно намеченной цели.

– Очень часто, – продолжал он спокойным голосом, – ты спрашивал меня, кто был твой отец…

– О! Неужели вы назовете мне наконец его имя?

– Погоди. Я сказал тебе, что ты сын моей сестры. Это правда, и прощу тебя не говорить о ней больше. Но тот, кто был твоим отцом, никогда не забывал, что дал жизнь маленькому, невинному созданию…

– Как? Неужели мой отец еще жив?

– Дай мне закончить. Нет, твоего отца нет в живых, и ты никогда не увидишь его.

– Боже мой! Неужели же вы только для того пробуждаете во мне надежды, чтобы затем сейчас же уничтожить их!

– Ты несправедлив и сделаешь лучше, если будешь слушать меня, не перебивая каждую минуту. Вот что произошло… Два дня тому назад ко мне явился человек, весьма известный в деловом мире и имеющий связи в самом высшем обществе. Сначала я был очень удивлен: что может потребоваться такому лицу от бедного каменщика? Но я был еще более удивлен, когда он спросил, что сталось с сыном моей сестры. Ты понимаешь, что я прежде всего почувствовал к нему недоверие. Я не люблю незнакомых лиц и, кроме того, я еще не знаю, что за человек этот Манкаль…

– Манкаль! – воскликнул Жако. – Я уже слышал эту фамилию! Да, это было в одной из мастерских, где я работал… Этот Манкаль сделал хозяину большой заказ!

– Это меня не удивляет, так как я навел справки, и если бы они не были вполне благоприятны, то я не стал бы говорить тебе обо всем этом.

– Ради Бога, говорите, я умираю от нетерпения!

– Я спешу, но тебе необходимо знать некоторые подробности. Ты знаешь, что такие люди как я, не получили особенного образования. Я не умею хорошо изъясняться. Этот господин Манкаль тогда застал меня за работой, и я был сильно смущен.

«Вас зовут дядя Жан?» – спросил меня Манкаль.

«Да, сударь».

«У вас есть племянник?»

«Да, Жако, славный малый. Если вы пришли насчет гравировальных работ…»

«Нет, – сказал он, смеясь. – Скажите мне, вашу сестру звали…»