Текст книги "Древо Мира Грез (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Агнесса печально улыбнулась.

– Их знают все. Разве что насчет Клариссы не уверена, но остальные…

Я поддела ногтем портрет, и отложила его в сторону. Аккуратно достав листок, я развернула его и ахнула.

– Весс? – Линд подпрыгнул и уцепился за мою руку. Наверное, весь ужас отразился на моем лице, потому что и мама с Агнессой замерли.

Я дрожащей рукой протянула тете рисунок.

– Ч…что это?

– Рисунок, – тетя явно не понимала, в чем дело, но меня просто трясло. Я с ненавистью посмотрела на рисунок. Черный плащ, черная маска… Проклятая черная маска!

Я со злостью скомкала в руке рисунок. Бедная Лина. Бедная, бедная Лина!

– Она их часто рисовала, – тетя растерянно переводила взгляд с мамы на меня и обратно, будто бы извиняясь за то, что я нашла рисунок. Помедлив, она прошептала: – Она говорила, что он приходит в снах. Говорила, что не может ничего с ним сделать.

– Почему же вы ей не поверили?! – от осознания, что всё это могло давно закончиться, если бы только люди умели верить в то, что не могут увидеть… мне стало горько и больно. Если бы они только допустили возможность… хотя бы на минутку… хотя бы проверили!

Но я поступала также. Я до последнего не верила, не хотела верить. Кому понравится знать, что рядом есть то, с чем невозможно бороться? Но если бы Совет узнал, если бы узнал… Может, Лина осталась бы жива. Таура. Я.

– Глупости, милая. Никому не под силу проникнуть в сны, – мягко сказала Агнесса, но я промолчала. – Если говорить о снах… – она запнулась, но нашла в себе силы продолжить. – Неделю назад мне снился сон. Это глупо, но я не могу не передать. Ведь он и тебя, наверное, касается. Как бы там ни было, но это абсолютный бред и бессмыслица, и я так и говорю…

– Агнесс, – мама нахмурилась и жестом попросила говорить короче.

– Ладно. Не будет же хуже? – Агнесса задумчиво провела пальцами по столу и поежилась. – Обычно я плохо помню сны, но этот я, как ни старалась, не могла забыть. Мне снилась Таура, и она хотела, чтобы я поговорила с тобой, только… она говорила что-то странное. Что-то о том, что осталось мало времени, и ее силы на исходе. Что она исчезает, и долго не продержится. Что есть путь вернуть ее, но для этого надо что-то уничтожить… какие-то картины. Я же говорю, что это какая-то бессмыслица. Я перед сном как раз думала о бедняжке, вот, наверное, и…

Я всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Это конец. Ничего не получится. У меня ничего не получится, я просто не смогу. Кто я такая? Я проиграла, еще до начала игры!

Как мне помочь Тауре? А что, если это не просто сон? Если ее силы действительно на исходе? Как мне помочь, ну как?! Ведь я даже себя не могу защитить!

– Весс, – Линд осторожно прикоснулся ко мне, и я опустила руки. Мне так не хотелось бороться, так не хотелось действовать. Мне хотелось скрыться под одеялом, забыть обо всех проблемах, раствориться в темноте и стать невидимкой. Но я должна быть сильной, иначе у меня не будет даже призрачной надежды.

– Спасибо, что рассказали. Я могу ее увидеть?

Мама, напуганная моим поведением, поднялась и кивнула в сторону лестницы.

– Конечно, милая. Ты можешь не спрашивать.

Ну вот. Я расстроила маму. Вздохнув, я решила, что пока не буду об этом думать. Вот выживу и Тауру вытащу, может, тогда заглажу свою вину. Не было сил даже думать об этом.

– Я с тобой, – Линд тоже встал и едва уловимо склонил голову. – Простите. Если вы не возражаете, конечно.

Мама кивнула, и мы с Линдом побрели вверх.

– Ты в порядке? – Линд с беспокойством посмотрел на меня, и я кивнула. Даже Линда я умудрилась расстроить. От меня есть хоть какая-то польза? Или я абсолютно никчемный, универсальный прибор плохого настроения?

Я усмехнулась, подумав, что стала напоминать вечного нытика. Вот уж нет. Пока я жива, сдаваться не буду.

– В полном. Но времени все меньше, Линд. Пожалуйста, помоги мне перевести ритуал! – я остановилась и схватила Линда за руку. – Ну пожалуйста!

Мне показалось, что он сейчас согласится, но он неожиданно вырвал свою руку из моей и подошел к входу в мою комнату.

– Это твоя комната? – он дождался, пока я кивну, и грубовато отрезал: – Я здесь подожду.

Ответ ясен, как день. Я горько усмехнулась. Чего я ожидала, непонятно. Он не обязан корпеть над каким-то ритуалом. За свою мать он может отомстить по-другому, а я… кто я ему? Надоедливая девчонка, возомнившая себя его другом. Нет, нет и нет. Он с первого взгляда дал понять, что презирает меня.

Пожалуй, Нерос был не так уж и не прав.

Только зачем вся эта игра с заботливостью? Разве Линд не понимает, что делает мне больно?

Упрямо поджав губы, я пошла дальше, в комнату сестры. Даже если я одна, мне нельзя сдаваться. Ради Тауры.

Сестра выглядела неважно, даже хуже, чем тогда, когда я видела ее в последний раз. Не во снах, конечно, а наяву.

И прежде-то бледное лицо превратилось в болезненно-серую маску. Кожа – как бумага, руки – совсем тонкие… Боль и отчаяние нахлынули на меня с новой силой. Я знала, что увижу, но не знала – представить не могла! – что все настолько плохо! Хуже, чем я ожидала…

Сжав руку сестры, я наклонилась и прислушалась к ее дыханию. На какой-то миг мне показалось, что она умерла, но потом я скорее уловила, чем услышала, легкий вдох.

– Что же мне делать? – я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. – Как тебя спасти, Таура? О каких картинах идет речь? Я так запуталась. Кто мне друг, кто мне враг, кому я могу доверять? Или никому? Если бы ты знала, как мне тяжело. Неужели ты прошла через это и вынесла? Но как…

Я опустила руки и уставилась в одну точку. Все события прошлых недель промелькнули в моей памяти. Они как будто должны были сойтись в одну общую картину, но чего-то не хватало… или что-то было лишнее.

– Что я упускаю? Я же чувствую, что что-то упускаю.

Эльнолвы никогда никого не слушали, они всегда верили только одному советчику – внутреннему голосу, той необъяснимой силе, которая говорила им, куда стоит ставить ногу, если рушится земля. Именно этот голос пытался до меня докричаться, но не мог.

– Я сильная. Я справлюсь, – я вздохнула, ласково убрала со лба Тауры волосы и прижалась лбом к ее лбу. – Не волнуйся, я сделаю всё, что смогу. Я не подведу.

Если бы я сама была уверена в своих словах! Поднявшись, я побрела в свою комнату. Одиночество и страх неожиданно накатили с такой силой, что мне показалось, будто я сейчас сломаюсь под тяжестью этих ужасных чувств.

– А ты хорошо рисуешь, – Линд стоял у моей сокровенной шкатулки с детскими рисунками и с интересом рассматривал раскрашенные листочки. – Из тебя получится хороший художник.

– Не получится, – сухо отрезала я и, отняв эти ужасные рисунки, засунула их обратно в шкатулку. Когда-то я любила рисовать, но однажды мне сказали, что в них нет души, и я бросила это занятие. Талант или есть, или нет.

– Получится, – уверенно заявил Линд и улыбнулся. Хоть я и обижалась на него, но на душе стало светлее. – Мы проведем ритуал, когда найдем безопасный способ, и ты будешь жить долго и счастливо!

Сердце радостно подпрыгнуло. Он мне поможет!

– Правда?

– Тебе придется долго учиться, – Линд опять открыл шкатулку и просветлел. – Зато это точно твое. Тебе это нравится.

Он, как всегда, был прав. Когда-то я считала живопись своим призванием. Но то было в прошлом. Я задумалась. А в будущем? Что там?

– Спасите меня! – Дзинь влетела в дверь и набросилась на мою сережку. Повизгивая, она вцепилась в нее, будто за ней гнался как минимум Иста со сковородкой.

– Мууррр-миумиу-мяу! – Миона, примчавшись в комнату следом за Дзинь, припала к полу и заворчала. Зубы пощелкивают, хвост нервно барабанит по полу… Кажется, наша кошка выбрала себе ужин. Я расхохоталась, а фейка вцепилась в сережку еще сильнее.

– Маленьких все норовят обидеть! Все маленьких обижают! Мерзкая, клыкастая, ворчащая кошка! Иииистааа!!! Меня обижают!!!

* * *

Сотни – а может быть, даже тысячи – маленьких огоньков рассыпались по небу. Чем-то они напоминали звезды, только постоянно двигались, складываясь то в птиц, то в радугу, то в разноцветный городок. Праздник листопада [65]65
  Праздник Листопада – главный осенний праздник, знаменующий окончание лета. Праздник посвящен засыпающему лесу, в некоторых провинциях еще сохранился обычай петь колыбельную лесу.


[Закрыть]. Я про него и забыла за всеми этими проблемами. Как бы мне однажды утром не забыть свою голову на подушке!

Я с кряхтением поднялась и стянула с шеи шарф. Ноги гудели, будто я пробежала весь путь от дома до Академии на своих двоих. Не зря мне папа в детстве говорил, что меня любая улитка обгонит. Боюсь, со временем мало что изменилось, и я все также не способна на великие подвиги.

Вот именно. Не способна. За что же мне тогда такое счастье и все эти сумасшедшие люди в масках?

– Пропасть! – фейка с разлету врезалась в шкаф и раздраженно зашипела. – Весс, я, конечно, понимаю, что ты в темноте видишь, как кошка, но мне в темноте дышать нечем!

Я, как истинная кошка, набила кучку шишек, пока добралась до фонарика. Включив свет, я укоризненно посмотрела на ухмыляющуюся Дзинь и покачала головой. Мелкая паразитка, всё она прекрасно видит!

– Как думаешь, что это за картины? – я выглянула в окошко, полюбовалась на праздничные огоньки и задернула шторы. Какой мне сегодня праздник, я до порога не доползу!

– Ты о чем?

– О Тауре.

Фейка расправила крылышки и медленно провела по левому крылу рукой.

– Не знаю. На твоем месте я бы сегодня чихнула на все и легла спать.

Чем всегда восхищалась в мелкой, так это ее способностью спать, даже если рядом бушует профессор Карк.

Я расплела одну из кос и задумалась. Поездка домой меня и обрадовала, и расстроила. Я была рада, что увидела маму, Агнессу, побывала дома – там, где меня всегда ждут. Но на сердце стало еще тяжелее, будто что-то ледяное и страшное прикоснулось к душе и оставило след. Я боялась, как никогда, но если раньше я боялась больше всего за себя, то теперь – за сестру, за маму, за родных. Особенно за сестру.

Но я казалась сама себе маленькой, слабенькой дурочкой, которая просто не способна что-то сделать и топчется на одном месте, не решаясь идти навстречу проблемам. Шаг вперед, два назад. Настояв на ритуале, сама я вовсе не была уверена, что мне так уж хочется в нем участвовать. Страх проиграть, не справиться – вот что меня раздирало изнутри, как чудовище. Вот уж верно – человек должен бояться не смерти или опасности, а собственного страха.

– Наверное, я так и сделаю, – я вздохнула и потянулась за расческой. Длинные волосы – это хорошо ровно до тех пор, пока не приходит время распутывать огромный комок спутавшихся прядей.

– Тише! – фейка приподнялась на цыпочки и прислушалась. – Кто там?

– Где?

– Там кто-то есть! – страшным шепотом поведала фейка. – За дверью кто-то скребется!

Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к двери. Где-то на полпути я услышала скрип половиц под моими ногами и загадочный звук. Шурх-шурх! Шурх!

Почему-то в голову сразу пришел образ костлявого призрака, который, хихикая, ковыряет дырочку в двери. Призраки дырки ковыряют явно не от хорошей жизни, поэтому я прихватила по пути вазу с полки и угрожающе подняла ее над головой. Но стоило мне приблизиться к двери вплотную и приготовиться наградить непрошеного гостя шишкой, как в дверь очень тактично постучали, и призрак (почему-то голосом Нероса) жалобно пропел:

– Весси, ты дома?

Пропасть бы побрала этого Нероса! Я с грохотом поставила вазу обратно на полку и распахнула дверь.

– Ты мой кошмар, Нерос, пропасть бы тебя! В следующий раз натравлю фею, понял!

– А я Весею! – в том же тоне отозвалась Дзинь и перелетела на мое плечо.

Нерос испуганно отшатнулся и замахал руками.

– Я по кошмарам не хожу!

– Да что ты? – я внимательно оглядела парня с ног до головы и вздохнула. – Ты чего пришел?

Парень нахмурился и откинул со лба волосы. В свете ночных огней его волосы казались почти что белоснежными, да и сам он очень напоминал призрака, так что я не зря испугалась. Надо было все-таки поставить ему шишку.

– Я вообще-то к Ханне шел, но услышал какой-то звук под твоей дверью. У тебя все хорошо?

– Отлично, – протянула я, вспоминая о человеке в маске и прочих замечательных событиях в моей жизни. – Просто великолепно.

Нерос помялся и вдруг укоризненно на меня посмотрел. Я так и не поняла, чего в его глазах было больше – сурового укора или отеческой строгости.

– Где ты сегодня была?

– Домой ездила.

– Одна? – еще более подозрительно уточнил Нерос. Я чуть в голос не зарыдала. Ну сколько можно?!

– Разумеется, одна! Я быстренько так, без рунрина, в одиночку пересекла континент! – я вздохнула. Рунрином я не могу управлять – у меня нет дара, а без рунрина поездка домой заняла бы месяц, как минимум. – Нер, меня отвез Линд. Только не начин…

– Весс! – Нерос возмущенно взмахнул руками. – Я же говорил тебе, Линду нельзя доверять!

Наверное, мой вздох был настолько красноречивым, что Нерос удивленно расширил глаза и проворчал:

– В следующий раз попроси меня!

– Иди уже! – сквозь зубы прошипела я. Но дуться на Нероса долго невозможно, так что я улыбнулась. Несмотря на то, что его забота у меня уже аллергию вызывает, все-таки приятно, когда за тебя волнуются. Настоящий друг, таких мало. – Ханна тебя заждалась, наверное.

Нерос кивнул и, подмигнув на прощание, побрел к двери Ханны.

– Он мне не нравится, – тихо прошептала фейка.

– Он не такой уж и плохой, – я улыбнулась своим мыслям и закрыла дверь.

– Все равно не нравится. Он напоминает мне… – Дзинь осеклась и замолчала. Покосившись на нее, я покачала головой. Опять ушла в воспоминания. Но вопросов задавать не стала: если Дзинь не хочет говорить сама, я ее заставлять не буду. Она имеет право на секреты.

Я развернулась и хотела уже пойти прилечь… Как вдруг увидела существо, стоящее у книжной полки. Большие глаза, сморщенная смуглая кожа… красный колпак!

– Великие ни на что не годятся. Иста говорит, и Иста прав – грязно! – гном не удостоил меня даже взглядом. Маленький и вредный гном чувствовал себя здесь, как дома, и явно не собирался испаряться.

– Нет!!! – я моргнула в надежде, что кошмар всей моей жизни испарится, но увы, Иста все также стоял у пыльной полки и показывал мне грязный палец.

– Ай-яй-яй, без Исты беспорядок в доме! – гном грустно покачал головой и цокнул языком. – А ну-ка, тряпку Исте, да поживей! Бесполезные Великие, бесполезные люди, ничего не умеют делать, как следует!

От ужаса я потеряла дар речи. Кто бы мог подумать, что моя жизнь так бесславно закончится?! Даже человек в маске пугал меня не так сильно, как этот маленький тиран в красном колпаке!

– Истааа! Что ты здесь делаешь?! – я схватилась за голову. – Как ты сюда попал?!!!

– Приехал, – гном посмотрел на меня так, как смотрят на самую глупую курицу во дворе. Кажется, он даже хотел покрутить пальцем у головы, но передумал. – Хозяйка приказала за тобой проследить. И Иста может сказать только одно – она, как всегда, права, такой лентяйки… – он посмотрел на фейку и поправился, – лентяек! Иста еще не видывал!

– Весс, ты чего тут…? – занавески зашуршали, и секунду спустя из-за них выглянула рыжая голова Ханна. Подруга заметила гнома прежде, чем меня, и замерла – видимо, в надежде, что ужасное видение испарится.

– Ааа, рыжая и беполезная! – Иста деловито прошел в угол и схватил швабру. – Показывай свое жилище, Иста будет теперь приглядывать за тобой!

– О Создатель! – прошептала Ханна и скрылась так же быстро, как и появилась. Гном, правда, не растерялся, и кинулся вдогонку, грозно размахивая шваброй.

Глава 3

Я набрала в легкие воздуха, чтобы голос звучал уверенней, и вошла в комнату. Сейчас или никогда. Хватит меня за нос водить! Либо Линд мне помогает, либо я рассчитываю только на себя.

– Весс? – Линд поднял голову. Выглядел он неважно: темные круги под глазами, уставший вид… такое чувство, что он всю ночь тут сидел. Может, так оно и было, если судить по внушительной стопке книг. – Почему так рано? Я думал, ты еще спишь.

Доля правды в словах черноволосого была. Я, конечно, встала, но не уверена, что проснулась. В это время я всегда дрыхну без задних ног, но у отдельно взятых гномов другой распорядок дня. Хотя плюс в моей ранней побудке все-таки есть: с утра я злая, так что высказала Исте всё, что о нем думаю. Возможно, до гнома ничего и не дошло, но мне стало легче.

– Гномы… снились, – выдавила я. – Злые гномы.

– Причем обеим снились, да, – взъерошенная фейка перелетела на стол и нервно принялась заплетать синюю косу.

Линд откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел.

– Что случилось, Весс?

Я прикусила губу. Ругаться расхотелось, но надо. Нет ничего хуже неопределенности.

Я села и упрямо мотнула головой.

– Линд. Я уже говорила, что меня беспокоит, – черноволосый не отвечал, и я нехотя пояснила. – Время. Послушай, я понимаю, что это очень тяжело, и язык очень старый, но… мне… – я не закончила и посмотрела на книжный шкаф. – Ты же понимаешь, что ритуал – единственное, что может мне помочь. Помочь моей сестре.

Он по-прежнему смотрел на меня – внимательно, серьезно, даже мрачно. Мне стало больно и обидно, уж лучше бы он накричал, но сказал точно, могу ли я на него положиться!

– Не надо на меня так смотреть! – я резко развернулась к нему и в упор посмотрела. – Мне надоели эти игры! Если не хочешь мне помогать, ты имеешь на это право, но не надо тянуть время, которого у меня нет! – я помолчала и совсем тихо добавила: – Я понимаю, я, может быть, тебя раздражаю… Но ведь Таура заслужила жизнь, разве нет?!

Он вздрогнул, как от пощечины, и побледнел.

– Ты меня раздражаешь? – с болью процедил он и, встав, отвернулся к окну. – Глупая.

Он помолчал, потом вдруг развернулся.

– Раздражаешь! Если бы ты меня раздражала, я бы провел этот ритуал, не задумываясь! Ты сама-то хоть понимаешь, чем это грозит?!

– Откуда? – я нахмурилась и встала. – Ты же мне ничего не говоришь! Ты перевел ведь ритуал, не так ли?

Линд резко отвернулся. Несколько секунд он напряженно о чем-то думал, потом повернулся и устало сел в кресло.

– Давай не сегодня. Очень не хочется, да и не все готово… надо проверить кое-что, на это уйдет еще время… – он зевнул. – Пойдем погуляем лучше? Погода такая хорошая. Хочешь в Древесный зал? Отпразднуем Праздник Листопада.

Ждать? Еще время? Пропасть и порождения кошмара!!! Какое время?! Скоро – так скоро! – день рождения, осталось меньше двух недель. Какой Древесный зал, о чем он говорит?

– Ну я прошу тебя, – я потерла глаза, в которые будто песка насыпали после бессонной ночи. – Давай сегодня…

– Ну давай не сегодня, – скривился Линд. – Когда-нибудь потом…

– Линд! – я рявкнула, неожиданно даже для себя, и тут же осеклась. – Сегодня.

– Я не буду, – после секундной задержки он откинулся на спинку и упрямо поджал губы.

Нет, ну всё! Это ни в какие ворота не лезет!!!

– Пропасть тебя поглоти, я сказала сегодня или никогда!!! Ты ничего не понимаешь, думаешь, можешь водить меня за нос вечно?!!

– Весси…

– Весси, Весси, я только и слышу это Весси!!! Ты мне обещал, в конце концов, обещал и будь добр выполнить это обещание!!! – я сорвалась на крик и подбросила вверх кипу бумаг. – Меня достало твое вечное нытье!! Я сегодня не могу, мне лень, пойдем погуляем!!! Да к кошмару твое «погуляем»!!! Это уже невыно…

– Ты умрешь!!! – неожиданно вскочил Линд.

Я замерла на полуслове.

– Что?

Он прошелся туда-сюда, хмурясь и о чем-то думая, потом уселся обратно.

– Ты можешь умереть. Весси, – он нервно взмахнул рукой. – Прошу тебя, давай откажемся от этой затеи. Проживем мы без этого мира грез, да ну его… Я прошу тебя.

Я опустилась в кресло. После вспышки гнева, после всех этих бесконечных проблем и постоянной тревоги внутри стало пусто и равнодушно.

– Что это значит?:

– Я… В мир грез, Весси, попасть может только маг без магии, и лишь тогда, когда он прошел через грань жизни. Но это еще не все, – он поморщился. – Это опасно. Ты прошла через грань, Весс, но этого хватит только для того, чтобы попасть на первый или второй уровни, но третий, уровень с этим проклятым Древом, закрыт. Если только… – Линд запнулся.

– Если только что?

– Ты помнишь сонный дым? Он переносит сознание полностью. Но для ритуала нужно вещество сильнее, граллидиан. Слышала о таком?

Я поморщилась. Редкостная гадость – этот граллидиан. Нечто вроде яда, только убивает не сразу, а постепенно, почти как сонный дым. Но в отличие от сонного дыма, граллидиан именно что убивает. Полчаса – и сердце останавливается.

Линд правильно истолковал мое молчание. Он отвернулся и закрыл глаза.

– Я могу не успеть, не спасти тебя. Я не хочу так рисковать.

– Давно ты знал?

Он помолчал.

– С того момента, как ко мне в руки попала книга.

Я потрясенно уставилась на книжный шкаф. По нему полз маленький, черный паучок. Он смешно раскачивался на своих тонких лапках и тащил за собой белоснежную паутинную нить. Секунду я бездумно наблюдала за ним, таким живым и ярким, будто кто-то или что-то давал мне знак свыше. Так иногда бывает: вроде ничего особенного не видишь, но чувствуешь, что с тобой говорят высшие силы.

Эльнолвы говорили, что паук вплетает в жизнь белоснежные грезы и охраняет тех, кто избран миром грез. Что ж. Чем не знак?

– Мы должны попробовать, – не знаю, почему я это сказала. Но меня переполняла сила и решимость, которые взялись неизвестно откуда, словно бы стянулись из всех уголков души и собрались в один горячий шар энергии. – Наверняка я смогу вернуться.

– Ни за что.

– Я смогу вернуться, Линд? – я сделала упор на слове «смогу» и внимательно посмотрела на парня. – Смогу?

– Не проси меня об этом.

– Пожалуйста.

В его глазах появилась капля сомнения. Всего капля, но мне ее хватило.

– Ты мне поможешь?

Он медленно кивнул и ссутулился.

– Я…помогу.

* * *

– Осторожней, – Линд протянул мне руку, но я все-таки не удержалась на ступеньках и точно бы упала, не подхвати меня черноволосый. – Что ж ты так?

Линд улыбался, но я почему-то смутилась и постаралась побыстрее выбраться из его объятий. Дело в том, что мне ээто даже… понравилось, а вот то, что мне понравилось, мне абсолютно не понравилось.

– Все нормально? – он нахмурился, и мне пришлось кивнуть.

– Споткнулась, – я отвернулась и поспешила спрыгнуть со ступеней на твердый камень. Пока Линд колдовал над светильниками, я осмотрелась и сделала вывод, что тут давно никто не был – два дня точно. Все было покрыто толстым слоем пыли. Тем лучше.

– Весс.

В свете вспыхнувших фонарей Линд выглядел почти настоящим злодеем. Если бы только не тревога на его лице, портившая такой идеальный образ Отреченного.

– Ты… правда уверена? Может быть…

– Да нет, все в порядке, – солгала я. Хотя какое может быть «в порядке», когда неизвестно, чем все это закончится? Червячок сомнения прогрыз огромную дыру в моей решительности, и, честно говоря, сейчас я очень хотела, чтобы меня отговорили от ритуала. Думаю, еще чуть-чуть вопросов в духе «ты уверена», и мои пятки будут быстро удирать из этого лабиринта.

К несчастью, Линд, кажется, утомился спрашивать одно и то же, и, грустно покачав головой, выхватил первый попавшийся фонарь.

– Мне не нравится эта затея. Ты и так слабенькая, куда тебе до эльнолва.

Я скрипнула зубами. Вот спасибо, обрадовал и обнадежил!

– Предлагаю отравить Линда, заодно и проверим, есть ли у него дар проводника, – Дзинь потеребила сережку и практически повисла на ней. Хоть фейка и казалась маленькой, но после пяти булочек она весила ничуть не меньше железного человечка [66]66
  Железный человечек – детская игрушка, маленькая железная кукла.


[Закрыть]. – Могу помочь в таком угодном Создателю деле!

– Как думаешь, он не обидится? – с трудом отцепив Дзинь от сережки, я вздохнула с облегчением. Ухо осталось цело, и ладно. – Мстить не придет?

– Я всё слышу, – шепот Линда прозвучал прямо около моего уха, и мы с фейкой пристыжено замолчали. – Не приду, но обижусь. Обижусь и умру, будете знать!

Похлопав меня по плечу, Линд спустился в лабиринт. Я поспешила за ним, вполне согласная с тихим шепотом Дзинь:

– Напугал червяка землей. Да лично я только обрадуюсь!

К счастью, Линд не узнал мысли фейки по поводу своей безвременной кончины. Все-таки кровожадная у меня фейка.

– Нам даже не придется никуда сворачивать. Кажется, вперед и где-то в конце, – Линд свернул карту линий грани [67]67
  Линии грани или пограничные линии – ориентиры эльнолвов, обозначавшие места, где соприкасаются два мира.


[Закрыть]. – Слабенькая линия, но хватит для такого ритуала.

Хватит, как же. Я поморщилась. Куда как приятней было бы разлечься в родной кроватке, под теплым одеялом, на мягкой подушке и не менее мягкой перинке, и с комфортом отправиться в мир грез. Увы, в комнате не было ни одной линии грани, а значит, попасть сразу на третий уровень мира грез я не смогла бы. В лучшем случае, на первый, и то – вопрос, буду ли я там в сознании или просто засну и продрыхну весь ритуал. Это я могу.

– Не бойся. Я тебе не дам умереть, – Линд оглянулся на меня и, вздохнув, добавил: – Должен же я отомстить за все те беды, которые свалились на меня с твоим появлением?!

Я нервно захихикала и тут же испуганно зажала рот рукой. Если начался истерический смех, скоро будет и истерика. Не раз за собой замечала, что если вот-вот сорвусь, то начинаю глупо смеяться над всем подряд.

– Прости, – я серьезно нахмурилась. – Давай побыстрее со всем этим покончим.

Линд хотел что-то сказать, но передумал и быстро пошел вперед.

Если бы я сама не видела карту, я бы никогда не поверила, что именно в этом месте есть какая-то сила. Желтоватые шершавые камни, старые стены с темными пятнами от сырости, низкий неровный потолок.

– Могила – она и в Диких землях могила, – прошептала Дзинь. Место и правда казалось недружелюбным. Я бы даже сказала, враждебным и мрачным. Я легко могла себе представить, как здесь собирается армия призраков и обсуждает план захвата живых.

Зря я подумала о призраках. Почему-то я также легко могла себе представить и себя в составе этих тварей.

– Ну хорошо, – я бросила на пол сумку и посмотрела на Линда. Интересно, кто из нас сейчас бледнее – я или он? – Посторожи вещи, пока меня… ну, не будет, – я помолчала, но Линд не торопился доставать свою проклятую склянку из кармана. – Давай ее сюда.

– Нет, – тихо прошептал черноволосый и крепко сжал в руке хрупкий флакончик с голубоватой жидкостью.

– Линд, мне страшно, – я протянула дрожащую руку. – Но так надо.

Он покачал головой, но я заметила в его глазах сомнение.

– Линд?

Он вздохнул и протянул руку.

– Запомни. Никуда не сворачивать. Идти вперед. Потом быстро назад. Ты придешь туда из озера, но в то же озеро ты должна и упасть. Запомнила? Учти, если сердце остановится…

– Я знаю, – я вздрогнула. – Никуда не сворачивать. Утопиться в озере.

Повторяя про себя эти слова, я схватила флакончик. Голубоватая жидкость переливалась внутри, будто живая. Выглядело красиво, но опасно.

– Дзинь, свою задачу помнишь? – Линд закрыл мою ладонь и посмотрел мне в глаза. – Запомни, никаких поворотов не туда, ясно? Я тебя вытащу оттуда, только если Дзинь почувствует в тебе хотя бы каплю сознания, иначе застрянешь там, как Таура.

Я кивнула и вдруг замерла. А что если Тауре дали такой же флакончик?

– Линд, а у меня дома есть линии грани?

– Есть, а что?

Я покачала головой. Надо будет об этом подумать.

Но не сейчас.

Я открыла ладонь и взяла флакончик левой рукой. Дрожащими пальцами я вытащила из флакончика крышку, и голубоватая жидкость вырвалась из него клубами дыма. Она потянулась ко мне, как будто хотела увлечь за собой. Почти так оно и было.

– Отведи меня к Древу.

Я глубоко вдохнула дым, и в то же время пол будто бы ушел из-под ног. Последним, что я почувствовала, были сильные руки Линда, подхватившие падающую меня. Но я уже не могла остановиться. Я падала все ниже и ниже, погружаясь в белоснежный туман.

* * *

Сознание медленно затухало, из последних сил цепляясь за реальность, стремясь вырваться из ловушки сна, вернуться в тело. Оно будто бы умирало, по крупице теряя силу, растворяясь в темноте ночи и в силе этого места.

– Весс?

Я не смогла открыть глаза, чтобы посмотреть на Линда. Белый туман мешал… так мешал!

Зачем я тут?

Я прислушалась. Никаких звуков, даже движения воздуха. Тишина давила на уши, просачивалась глубоко внутрь, затопляя сознание и лишая всякой воли. А потом вдруг хлынула в легкие, обжигая их чем-то ледяным. Я рванулась вверх – изо всех сил, не жалея себя. Выше! Выше!

Вода брызнула в разные стороны, когда я вырвалась из оглушающей тишины. Я вдохнула воздуха и закашлялась. Утонуть в луже – вполне в моем духе, потому что это была именно лужа: вода едва доставала мне до горла. Нащупав ногой дно, я встала и постаралась отдышаться.

Сколько прошло времени, прежде чем я смогла открыть глаза и осмотреться, я не знаю. Наверное, много. Но не каждый день такие потрясения бывают.

Темные сумерки были полны звуков, только не обычных. Это был какой-то шепот, голоса, доносящиеся с разных сторон. Они звучали везде, а может, только в моей голове. Но их звук давил на меня со всех сторон.

– Ветка древа, – я вздохнула и подпрыгнула. Вода мягко подхватила меня и почти что вынесла на землю. Темная тропинка уходила куда-то далеко, повсюду виднелись указатели, на которых не было ни одной буквы. Куда, интересно, они вели?

Да, не сворачивать! Я вспомнила слова Линда и посмотрела вперед. Ни в коем случае не сворачивать. Надо идти вперед, пока я там, в реальности, не умерла. А потом вернуться сюда же и утопиться.

Я хотела было отряхнуться, но вдруг заметила, что это лишнее: я была абсолютно сухой. До чего странно…

Решительно поджав губы, я побежала вперед. Я бежала и бежала, не оглядываясь и не сворачивая. Хотя меня жутко тянуло посмотреть, что скрывается за указателем, я сопротивлялась этому желанию изо всех сил.

А потом вдруг споткнулась… и упала.

Голоса утихли, словно бы удивленные моим падением. Странная и приятная тишина окружила меня, убаюкивая и успокаивая. Мой боевой запал угас, и я, устало сев, откинула со лба волосы и посмотрела в черноту одного из поворотов. Что такого там опасного, что мне нельзя туда сворачивать? Это же так интересно!

А может, мне туда и надо? Может, это и есть ловушка, которую не могли пройти многие? Приложив палец ко рту, я посмотрела на указатель, и – о чудо! – на нем появилась надпись.

– Счастье, – задумчиво прочитала я. Там, где счастье, не может быть ничего плохого. Я все больше и больше убеждалась, что в книге ловушка. Ведь это единственный указатель, где есть надпись! И, кроме того, разве это случайность, что я упала именно здесь?

Я вздохнула и посмотрела на тропинку. Там темно, и я уверена, что там ничего нет. Так куда же пойти? Что-то внутри подсказывало мне, что я должна свернуть! Осталось только разобраться – сердце мне подсказывает или банальное любопытство.

– Ну и куда мне пойти?

Указатель дрогнул и нетерпеливо завертелся, призывая последовать его совету.

Внутри что-то напряглось, и меня потянуло в места под загадочным названием «счастье». Древо – это разве не счастье? Ведь человек рожден для счастья, так?