Текст книги "Древо Мира Грез (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

Солнце то выглядывало из-за облаков, то снова скрывалось за ними, словно играло в прятки. День выдался немного прохладным, но все-таки летним: приближавшаяся осень напоминала о себе лишь печальным шелестом листвы. Осень невозможно не узнать – она всегда приходит с грустью и мягким ветром, иногда такая неуловимая, что ее можно спутать с летом.

Ханна ухватилась за ветку и, немного подтянувшись, залезла на нее.

– Давай сюда! – она хлопнула рукой по ветке, но я помотала головой. Ветка не выдержит меня: в отличие от Ханны, я не могла похвастаться такой же легкостью и хрупкостью. Подруга у меня среднего роста, с фигурой кошки: гибкой, ловкой, сильной в то же время. С ней соревноваться в подвижности я не могла.

Немного подумав, я уселась под деревом. Земля еще не успела прогреться, да тем и лучше: несмотря на то, что явно собирался дождь, воздух был влажным и жарким.

– Ну, рассказывай, как этот Линд? Он симпатичный, да? – Ханна лукаво подмигнула. – Но, кажется, не очень дружелюбный…

– Ты права, отвратительный тип, – я отмахнулась от бабочки, задавшейся целью сдвинуть меня с дороги и поэтому с упорством врезавшейся мне в лоб, и пожала плечами. – Но он обещал помочь.

– Он пригласил ее на кладбище, – вклинилась Дзинь. Разговор о Линде – человеке, который возмущал фейку до глубины души, – даже заставил ее на секунду отвлечься от создания нового шедевра из занавесок.

– Так романтично, – захихикала подруга. Вздохнув, я рассказала ей о походе на кладбище, правда, ничего не сказала о том, что находилось под могилой. Сама не знаю почему – может, потому, что Ханна не слишком-то хорошо умела хранить тайны. Если в могилу начнут бегать толпами студенты, то Линд вряд ли меня по головке погладит. А он и так меня убить готов. Судя по его виду, я ему приятна примерно так же, как муха надоедливая. Обидно, но ничего не поделаешь: потомки людей реагируют на потомков эльнолвов либо очень хорошо, либо очень плохо. Середины нет [24]24
  Исследователи объясняют такое отношение людей к эльнолвам различием в энергетике. Чуждая энергетика эльнолвов заставляет людей нервничать, либо наоборот – успокаивает


[Закрыть].

– Так эпидемия уже была? Весс, а что, если тебе к Неросу обратиться? Он-то наверняка местные легенды знает! – Ханна поудобнее устроилась на ветке. А что, выход неплохой… Возможно, он действительно сможет помочь. Или хотя бы сказать что-то новое.

Подумав, я поднялась с земли.

– А он ведь сейчас в Древесном, да? Со мной пойдешь?

– Я тебя не оставлю, ты же знаешь, – Ханна спрыгнула с ветки и решительно пошла вперед. Самое интересное, что я и правда знала: таких друзей еще поискать.

Древесный Зал, как мне сестра рассказывала, построили еще во времена эльнолвов. Главное здание Академии, где с утра до вечера несчастные ученики разучивали всякую ерунду и занимались тем, что весь день сидели на одном месте и пытались не умереть от скуки. Пока что занятия не начались, и той атмосферы, которую Таура описывала, как «утопиться можно», я не почувствовала.

Зато меня заколдовало это место. Здание оказалось не просто необычным… Четыре огромных дерева, как стражи, охраняли круглое строение. Их кроны, сплетаясь, служили поддержкой пятому дереву. Каким таким образом удалось заставить дерево расти на огромной высоте, да еще так далеко от земли, я не могла понять, но видела своими глазами, что это не выдумки. Пятое дерево было настолько огромным, что возвышалось над всей Академией, будто самый дорогой бриллиант в диадеме. Его корни спускались до самой земли, по толщине своей не уступая четырем деревьям, и образовывали нечто вроде арки над входом в Древесный Зал.

Такого чуда я еще не видела. Но что самое поразительное – я не понимала, как здание стоит, если каждое дерево живет, дышит и порою передвигается на несколько сантиметров вправо или влево. И первым моим вопросом к Неросу был не вопрос об эпидемии, а вопрос о здании.

– Они мертвы, – Нерос отбросил прядь волос со лба и, заметив Ханну, улыбнулся. – Ханна, привет, хорошо выглядишь!

Подруга пробормотала нечто застенчиво-благодарное и покраснела.

– Дамы, – довольно вздохнул Нерос. – Вы все такие хорошие!

Дзинь, надежно скрытая косами, хихикнула и пропела мне на ухо ехидным тоном:

– Прямо не знаю, кого из вас выбрать, ах! Так тяжело, так тяжело, я просто умираю от любви ко всему миру!

Я не выдержала и рассмеялась: фейка, как всегда, сама наблюдательность.

– Что? – обиженно пробурчал Нерос, и я постаралась придать своему лицу скорбное выражение. Боюсь, не очень-то получилось.

От объяснений меня избавила группа старших учеников. Дорогие мантии, массивные украшения с бриллиантами – всё высокого уровня… конечно, я узнала учеников. Я не могла не узнать. И мне как-то сразу стало не до смеха. Они учились с Таурой в одной группе: Накия, Август… Край. И если первые две персоны не вызвали во мне никакого чувства, кроме раздражения, то Край наоборот: мне было и приятно, и неприятно его видеть. Он ни разу на меня не взглянул даже, но все-таки он мне нравился.

– Ооо, только не эти, – Ханна поморщилась, незаметно отступая на несколько шагов назад. Ханна этих людей просто ненавидела, и я ее понимаю очень хорошо. При всем моем уважении к Краю, та же Накия не могла пройти мимо Одаренного или Перспективного [25]25
  Перспективные – каста магов, стоящая на ступень ниже касты Одаренных. Отличие только в том, что Одаренные рода были признаны эльнолвами, а Перспективные – людьми.


[Закрыть], не оскорбив при этом его, да посильнее.

Нерос помрачнел, с досадой отвел глаза… Разговор сам собой прервался.

– Фу, во что превратилась Академия! – Накия, достаточно симпатичная блондинка, остановила всю группу и ухмыльнулась: – Вы только посмотрите, с кем приходится учиться! Шушера везде!

– Иди, куда шла, Накия, – спокойно отрезал Нерос.

– Да нет уж, подождите! – блондинка подхватила под руку Края и подошла к нам. – Я хочу поговорить. Разве не имею права? Или Одаренные слишком горды, чтобы разговаривать с Великими?

При этом она так выразительно посмотрела на Нероса, что я поняла: Одаренным здесь действительно делать нечего. Даже не потому, что не пускают, а потому, что всегда найдутся персонажи наподобие Накии, которые считают, что им все дозволено.

– Пожалуй, что не хотят пачкаться, – вздохнув, я холодно посмотрела на блондинку. – И набираться плохих манер.

– Весея, ах, я тебя не заметила! Поздоровайся с Великой, Край, – Накия подтолкнула Края ко мне и ядовито добавила: – Так жалко, что бедная Весси лишена дара. Она была бы истинным украшением нашей Академии.

Я ничего не ответила на выпад. Да и комплимент фальшивый насквозь. Так противно стало, так мерзко! Не все Великие – далеко не все! – так себя ведут. Но, как среди тысячи ягод хотя бы одна испорчена, так и среди Великих встречаются экземплярчики гнилые.

– А ты повзрослела, Весси, – Край оценивающе на меня посмотрел и недобро улыбнулся. – Однако не поумнела, как я вижу. Когда ты станешь выбирать нормальных друзей?

Я понимала, что Край должен будет поддержать своих друзей, чтобы не упасть в их глазах. Но все равно, его тон и его слова были настолько неожиданными, что я даже не сразу поняла, о чем он.

– Что?

Край улыбнулся, будто бы на мою непонятливость. Высвободившись из объятий Накии, он шагнул ко мне, противно подмигнул и дотронулся рукой до моего плеча.

– Одаренные порой не самые лучшие друзья, поверь мне. Присоединяйся к нам…

Не знаю, что на меня нашло. Злость, обида и отвращение – эти чувства поднялись внезапно, но они были такими сильными, что я, холодно оценив слова Края, со всей силы оттолкнула его. Этого парень не ожидал: смешно качнувшись, он упал и недоуменно на меня посмотрел.

– Без тебя разберусь! – процедила я.

Край тут же изменился в лице. Все его очарование пропало, глаза сверкали, как два темных камня, и они горели такой ненавистью, что я испугалась. Зря я так. Не надо было. Но что сделано, то сделано.

Изящно откинув длинную челку назад, Край медленно поднялся. Он смотрел на меня, как хищник на жертву.

– А как твоя сестричка, Весси? – злобно прошипел он. – Живая все еще? Остерегайся, милая, как бы тебе не подхватить ее болезнь случайно! Сдается мне, что это вполне возможно!

И прежде чем я успела хоть что-то ответить или хотя бы понять, чтоя только что услышала, Край подхватил под руку Накию, и они заспешили прочь.

Откуда он знает о болезни Тауры? Вся ее «болезнь» хранилась в строжайшей тайне. О ней знала только наша семья, доктор Рани, Нерос и Ханна. Больше никто. И Край явно мне угрожал. Слишком явно, чтобы я могла пропустить его слова мимо ушей.

* * *

– Тварь! – Ханна зло обрывала листочки, словно бы это не Накия с Краем, а куст был виноват. Я вздохнула: вот так всегда – виноват один, а страдают все.

Нерос тоже не особенно обрадовался встрече, но принял ее не так близко к сердцу. Прошло всего две минуты, а он уже и думать забыл и о Накии, и о Крае, и о мировой несправедливости. Тем более, что Накия – я знала об этом от Тауры – к Неросу дышала неровно, но переступить через кастовый порог для нее оказалось слишком сложно (а у меня такое чувство, что Нерос ее просто отправил очень далеко и прямиком в пропасть).

– А ты раньше слышал о таких симптомах, как у Тауры? – я специально села с краю скамейки, чтобы отодвинуть Ханну от истерзанного куста. – Там у вас на кладбище какие-то могилы есть…

– Да? – Нерос отозвался так быстро, как будто я затронула важную для него тему. Он нахмурился и посмотрел на меня. – А что ты забыла на кладбище?

– Готовили могилу для тебя, – Дзинь, подергав меня за сережку, видимо, уселась прямо на нее, чтобы ехидно комментировать происходящее. Фейка на это дело мастер. – Да забыли снять мерки!

Я фыркнула и упустила момент, когда Ханна, потеряв объект, который можно было бы дергать и обрывать, за две секунды выдала меня с головой.

– А она с Линдом бегала на свиданку, да, Весси? – подруга кокетливо наклонила голову набок и подмигнула. Вот всем Ханна хороша, да молчать не умеет!

– Да нет, ну… – я запнулась под пристальным укоряющим взглядом Нероса. Пропасть, да он ведь терпеть не может Линда! – Ничего подобного. Просто Линд… он, ну, показал мне несколько могил.

– Надеюсь, снаружи, – ядовито отозвался Нерос. Я даже не ожидала, что его так заденет мое знакомство с Линдом – сразу и ехидство появилось, надо же!

– Ну знаешь ли! Конечно, снаружи!

Нерос вздохнул и прикрыл рукой глаза.

– Весси, я ведь говорил тебе, что ему доверять нельзя.

Дзинь нетерпеливо заерзала на сережке – видно, очень ей хотелось просветить Нероса, кому еще доверять нельзя. Она с отчаянием вздохнула, но промолчала.

– Линд только с виду такой хорошенький, но внутри…

– Что внутри? – раздался голос у нас за спиной. Мы все так и подпрыгнули, а пуще всех – Нерос. Линд подошел так незаметно и так тихо, что даже Дзинь испуганно выругалась. – Так что внутри, повтори-ка мне, я не расслышал.

– Внимание, сейчас они покажут нам секретные приемы древних эльнолвов, – забубнила фейка над ухом. – Когда они сцепятся, ты смотри в оба, а я буду запоминать, потому что, извини, из нас двоих… да нет, троих… да нет, пропасть, из нас всех!.. я одна гений!

В другое время я бы, наверное, посмеялась над фейкой, но сейчас в воздухе будто грозовой шар повис – настолько напряженная воцарилась пауза. Два брата смотрели друг на друга, как враги, доведенные до последней стадии. Да тут что-то серьезное!

– Шел бы ты отсюда, – Нерос медленно, с кошачьей грацией, встал и повернулся лицом к Линду. В них было много общего, но еще больше различий: будто две противоположности, по воле судьбы сведенные вместе. Светлые волосы у Нероса, темные – у Линда, белая кожа – смуглая, азарт – мрачная решимость. И только глаза – до невозможности похожие, сверкающие одинаковым пламенем в одном и том же синем море.

– Или что? – насмешливо уточнил Линд. – Уйду, не волнуйся. Но тогда, когда мне захочется. Весея, мне нужна твоя помощь. Пойдем со мной.

Пропасть, ну и ситуация! Мне жуть как захотелось прикинуться валуном и притвориться, что я ничего не слышу и не вижу. Пойду с Линдом – Нерос на меня точно обидится. Останусь – обидится Линд. И да Создатель с ним – пускай обижается! – но он мог найти что-нибудь важное, и я могу упустить шанс.

– И зачем это тебе она понадобилась? – Нерос не дал мне додумать мысль до конца и решительно сжал кулаки. – Учти, она мой друг, она под моей защитой.

– Под защитой или под конвоем? – Линд зеркально повторил действия брата. – Думаю, защищать ее нужно от тебя! Я, по крайней мере, могу гарантировать безопасность, а ты?

Посмотрев на Нероса, я поняла, что надо срочно вмешиваться. Живо поднявшись, я встала и, весело подмигнув Неросу, заметила:

– Мы поймали его на слове. Он может гарантировать безопасность. Я пойду, но если к вечеру не вернусь, то разрешаю отомстить за меня. И даже кроваво!

– Точно, – Ханна, тоже почувствовав, что дело дракой пахнет, поднялась и подхватила Нероса под локоток. – А ты мне пока тут все покажешь… Правда?

Когда захочет, подруга умеет уговаривать. Нерос разжал кулаки и нехотя кивнул.

– Учти. Есть тайны, которые принадлежат не только тебе.

– Да что ты? Мне кажется, мы оба умеем хранить тайны, и только я – всего лишь хранить, – презрительно скривился Линд. Нерос нахмурился, но ничего не ответил. Он молча развернулся, и они с Ханной медленно побрели по дорожке вверх.

– Ну вы даете, – я, избегая взгляда Линда, покачала головой. – Чего тебе?

Линд брезгливо передернул плечами и неожиданно рассмеялся, да еще так легко и искренне, что я рискнула поднять глаза. Я-то думала, что после встречи с братом, Линд будет, как надутый ежик – такой же круглый и колючий. Но я ошиблась. Похоже, стычка парня только позабавила.

– Так я с виду хорошенький? Ты тоже так считаешь?

Лукавые огоньки – раньше я их не замечала – зажглись в глубине глаз. Зажглись и тут же потухли.

– Ладно, – очень серьезно заявил он, отворачиваясь. – Мне нужно, чтобы ты расспросила Клариссу насчет Мари-Лан. Ты из Великих, – Линд запнулся. – С тобой она будет говорить.

И больше не оборачиваясь, Линд пошел вниз по дорожке – к морю. Я, вспомнив, что данный человек умеет очень быстро бегать и также быстро растворяться в воздухе, спохватилась и кинулась следом.

– Вообще-то, да, с виду симпатичный, – запоздало ответила я, нагнав Линда минут через десять. Он так удивленно на меня взглянул, словно бы увидел вдруг слона в красный горошек, упавшего с луны. Я хмыкнула и ядовито добавила: – С виду.

Линд как-то странно фыркнул – то ли презрительно, то ли насмешливо, то ли наоборот – понимающе. И до самого моря он ни слова не проронил.

Хоть без драки обошлось. Правда, я-то обрадовалась, а фейка всю дорогу вздыхала и жаловалась, что если бы не я, так одной проблемой стало бы меньше, а могилой – больше. И это так расстраивало фейку, что она беспрерывно дергала меня за сережку, пока, в конце концов, не сломала ее.

* * *

Осеннее море – или море Осени – даже в самые жаркие дни было прохладным. Таким же оно оставалось и зимой, и летом, и весной – неизменно нейтральное, неизменно осеннее: за то его так и назвали. Ветер гнал синеватые волны на берег, выбрасывал их с шипением и плеском, но они сопротивлялись изо всех сил и рано или поздно возвращались обратно в море, оставляя за собой след из белой пены и ракушки на мокром песке. А еще – запах соленой воды и подводного мира: чуть резковатый, таинственный запах приключений.

Линд, вопреки моим опасениям, не слишком торопился. Наверное, песок его замедлял – не больно-то быстро можно по песку побегать. Но я все-таки отставала и, признаюсь, размышляла совсем не о том, о чем бы надо. Мне вдруг пришло в голову, что, если ничего не получится, то лучше сразу броситься в море. В тех снах, кошмарах, не было никаких красок: ни ветра, ни цвета, ни солнца. Унылое и безрадостное существование, которое во сто крат хуже смерти. Кто-то мне говорил, что жизнь прекрасна во всех своих проявлениях. Жизнь – может быть, но я бы не смогла назвать существование в темноте, без свободы, жизнью. И сейчас, у сине-бирюзового моря с веселыми белыми гребешками волн, я, как никогда, испугалась.

Линд неожиданно остановился, нагнулся и что-то подобрал с песка – я не увидела что, и подошла посмотреть: вряд ли такому хмурому человеку, как Линд, придет в голову камешки собирать. Видать, что-то серьезное.

Я угадала: не камешек. Большая, красивая ракушка, с конусом на хвосте.

– Забирай, – Линд равнодушно на меня посмотрел, будто я выпрашивала ракушку часа два, слезно умоляя и ползая на коленях, и отдал находку, после чего брезгливо вытер руки о мантию. Своим поведением он меня озадачил надолго… Даже Дзинь – и та выползла из-за волос, чтобы удивленно охнуть.

– В лесу моровое поветрие, – как бы между делом заметила фейка и слетела на ракушку, чтобы изучить ее изнутри. – А знаешь, тут ничего. Пожалуй, можно даже спасибо сказать.

– Не за что, – хмуро отозвался идущий впереди Линд. А слух у него ого-го какой! Дзинь высунула из ракушки голову и недовольно фыркнула.

– Я сказала можно, но не сказала спасибо!

– А кто сказал, что я тебе сказал? – серьезно парировал парень. Дзинь аж взвилась в воздух и, заняв свое излюбленное место на плече, тихонько прошептала:

– И даже «пожалуйста» не сказал!

Хихикая, я ускорила шаг: Линд выбрался с песчаной полосы и стал подниматься вверх – к дереву. Причем шаг ускорил раза в два.

– Побудь пока здесь, – Линд кивнул на дерево и бодро зашагал вниз, к белому домику, простому, но изящному. Я пожала плечами – здесь, так здесь.

Огромный дуб – обхвата в три, наверное, – один занимал целый холм, по-хозяйски раскинув во все стороны тяжелые ветки с листьями. Об корни можно было споткнуться не только у дерева, но и метров за пять от него: они выглядывали повсюду, словно бы наглое дерево специально отрастило их побольше, дабы повыгонять конкурентов. Коварный его замысел увенчался успехом, и остальные деревья уползли куда подальше, вокруг же только трава и росла. Но чем-то мне приглянулось и дерево, и место, так что я уселась прямо под дубом и принялась любоваться морем.

– Как бы он нас не сожрал, – фейка подозрительно осмотрелась и осторожно примостилась на ветке. – Выглядит подозрительно, хотя мне нравится!

– Жадное дерево, – согласилась я, и тут же пожалела: корень, на котором я примостилась, неожиданно подпрыгнул, а дерево недовольно зашелестело листвой и сбросило мне на голову чье-то старое гнездо. Пока я отплевывалась от веточек и перьев, фейка помирала от хохота, да так, наверное, и померла бы, если бы на нее не нашелся желудь.

– Ага! Спасибо, деревце! – торжествующе покачав гнездом на голове, я похлопала рукой по корню. Дерево, разумеется, «пожалуйста» не сказало, но листвой зашумело одобрительно. Вообще-то, деревья обычно далеко не такие умные и раза в три медленней соображают. Уж если и сказать им что, то только через год ответа дождешься, а то и через три, а порой и вовсе не дождешься: помрешь раньше.

Само собой, никакого разума у растений нет и не было, но, говорят, эльнолвы умели обращать врагов в деревья – взять хотя бы тот же Лес Немертвых [26]26
  Древняя легенда о Лесе Немертвых появилась во времена установления нового режима, когда старая система разнообразия стран была заменена на единый мир и Совет Сенерингола. Другая же версия происхождения Леса говорит о восстании эльнолвов, но эта версия признана выдумкой.


[Закрыть], где тысячи деревьев никакими не деревьями были, а в прошлом очень даже злобными и подвижными сторонниками Старого режима. А кое-какие злые языки поговаривают, что и вовсе не люди томятся под корой, а эльнолвы, поднявшие восстание. Думаю, это неправда: трудно поверить, чтобы наши предки воевали друг с другом, жили вроде дружно. Эльнолвы на порядок выше стояли людей, и что бы кто не говорил, а мудрость у них была в крови, так что я тоже придерживаюсь первой легенды.

– Дерево Целителя.

Я оглянулась. Еще не пожилая, но уже далеко не молодая женщина задумчиво рассматривала дерево. Положив изящную руку с полупрозрачной кожей на кору, она бережно залечивала порезы на коре. Так часто делала моя мама, и я узнала чары по тусклому сиянию, исходившему от руки.

Закончив, женщина отбросила волну золотистых волос на спину и перевела на меня взгляд карих глаз. Казалось, она замышляет какую-то шалость, но лукавый взгляд на самом деле просто признак принадлежности к роду Эленви – Звездному роду [27]27
  Эленви – в переводе с языка эльнолвов – Звездный.


[Закрыть], который всегда славился хулиганским поведением и в то же время мудростью.

Эленви… Кажется, я понимаю, почему Линд выбрал для допроса именно эту женщину. Кларисса? Кажется, именно так он ее назвал.

– Здравствуй, наследница рода Лейти, – улыбнувшись, Кларисса подозрительно посмотрела на Линда. – Тар… не так ли? Линд Тар сказал, что ты хочешь о чем-то спросить? О чем же?

Значит, я хочу о чем-то спросить! Надо же, а я как-то вот и не в курсе! Я бросила взгляд на Линда, но тот в ответ лишь ободрительно кивнул. Ну ладно.

– Вы знали Мари-Лан?

Кларисса вздохнула, по ее лицу пробежала тень беспокойства и скрылась в глубине глаз.

– Да. Она была моей сестрой. Но об этом Линд знает, и прежде чем я продолжу, я хотела бы, чтобы он оставил нас и занялся своими делами. Я ничего не скажу при нем.

– Оставить? Ну уж нет, – Линд прислонился к дереву и настороженно посмотрел на Клариссу. – Я слишком мало о тебе знаю, чтобы доверять.

– Как и я о тебе, – резко ответила женщина и дерзко посмотрела на Линда. – Что ты хочешь узнать?

– Причину. Причину смерти, – сощурившись, Линд внимательно посмотрел на женщину. Думаю, он тоже заметил, как она насторожилась, вздрогнула и поджала губы.

– Я не знаю.

– Уверена?

Кларисса нервно облизала губы и перевела взгляд на меня.

– Я действительно не знаю, – она выразительно кинула взгляд в сторону Линда и снова в мою. – В день ее рождения произошла трагедия. Она была первой среди шести.

– Вот как? – не дрогнув, Линд продолжил сверлить взглядом Клариссу. Так недолго и дырку просверлить. – Хорошо. Был человек, который считал себя виноватым в смерти Мари-Лан. Он любил ее… Ты назовешь имя?

Женщина помедлила.

– Форлин Анари был ее женихом. Больше ничего сказать не могу.

– И на том спасибо! – после секундной паузы Линд наконец отвел взгляд в сторону, и Кларисса вздохнула свободнее. Бедняжка, как же я ей сочувствую! – Нам пора. Пойдем, Весея.

Я поднялась на ноги, и тут женщина схватила меня за руку и прошептала:

– Никому не доверяй. И приходи, как только захочешь. У тебя фея, будь осторожнее.

Не уверена, что я поняла, о чем мне тут шептала эта странная женщина. Но расспросить ее я не успела – она от нас чуть ли не бегом спасалась, и я могу ее понять.

– Ну зачем ты так с ней? – я повернулась к Линду. – Она же ни в чем не виновата.

– Она что-то скрывает, – задумчиво протянул парень. – Впрочем, тут многие что-то скрывают, и, наверное, ты права: я слишком иногда подозрителен.

– И почему нельзя было без меня справиться?

Линд усмехнулся.

– Вот и мне интересно. Но она наотрез отказалась отвечать на вопросы Одаренного. Считай, что я просто выполнил ее условие, причем очень глупое условие. Нерос прав, с виду человек может быть хорошим, но внутри может таиться зверь. И самое интересное, что зверь всегда выбирает самую идеальную маскировку.

Я умно покивала головой, про себя думая совсем о глупых вещах: например, о сытном ужине и горячем чае. Моим мыслям вторила фейка, которая на обратном пути все уши прожужжала мне, что, мол, пора бы и червячка заморить. При этом она так плотоядно посматривала на Линда, что я грешным делом подумала, а не Линда ли Дзинь называет «червячком»?

* * *

За окном клубился туман. Он накрыл городок Академии неожиданно – хватило двадцати минут, чтобы солнце сменилось внезапными сумерками, а сумерки – туманом. Сквозь туман все еще проступала крыша соседнего домика, а вот дальше, внизу, только сероватая пелена, из которой выделялись сиреневые огоньки фонарей.

Холод пополз через неплотно прикрытую дверь, цепляясь за ноги и укутывая прозрачным облаком, так что пришлось встать и закрыть дверь как можно плотнее. Ханна мудро поступила: как только меня увидела, так сразу зевнула и – спать. Под одеялом всяко теплее. Домики еще не отапливали, так что резкое похолодание оказалось совсем некстати.

Хоть холод и прекратил прокрадываться в дом вместе с ветром, но тепла это не прибавило. Так что я закуталась в одеяло поплотнее и легла книгу почитать. Что-то про любовь. Первые десять листов я еще мужественно сражалась с коварной зевотой, но потом вдруг поняла, что засыпаю. Этого только не хватало.

Усилием воли я заставила себя поднять голову и открыть глаза. И сердце тут же ухнуло куда-то вниз, леденящим камнем забилось в груди – все сильнее и сильнее.

Я опять попала в сон. Опять в черно-белый кошмар.

Унылый, скучный мир. Без красок, без ветра, без шорохов и звуков, которые в реальном мире всегда раздаются даже в самой идеальной тишине. Только нечто вроде шепота, который я не могла услышать, но чувствовала. Он раздавался со всех сторон, отражался от стен, пронизывал весь кошмарный мир… То налетал сверху, то влетал через окно, то затихал, то усиливался…

Страшный мир.

Я осторожно встала с кровати и оглянулась. Мне и двух раз хватило, чтобы понять, что человек в маске всегда появляется в таких снах: возникает из ниоткуда и также внезапно исчезает. Но на первый взгляд в комнате никого не было.

Книга все так же лежала на кровати, и я попыталась ее взять, но не смогла: на руках осталась краска, но книга по-прежнему находилась на кровати. Странно: такое чувство, что эти предметы не реальны, а нарисованы: вроде бы и есть, но на самом деле не существуют.

Вдруг в дверь кто-то поскребся, она заскрипела и медленно стала открываться. Бой часов ворвался вместе со скрипом, разбивая тишину, и я посмотрела на напольные часы.

Тринадцать. Стрелка замерла на тринадцати часах… Что-то щелкнуло в механизме часов, и они встали.

– Тринадцать часов, – знакомый голос раздался в уже полной тишине. Шепот стих, часы остановились, но лучше бы я и голоса не слышала. Я повернулась, уже зная, что увижу черную фигуру в маске, в которой даже глаза скрыты тьмой. – Удивительно… люди настолько наивны, что считают время после полуночи началом нового дня. Они забывают, что день наступает с солнцем, а ночь полна тайн. И опасных открытий. Равно как и нулевой час. Здравствуй, моя прелесть.

Я промолчала. Глупо обмениваться любезностями с убийцей.

– Молчишь? – человек в маске подошел ближе и протянул руку, но я отшатнулась. Я попыталась было схватить статуэтку со стола, чтобы хоть какую-то защиту иметь, но не смогла.

– Бесполезно, – с наигранным сожалением покачал головой человек.

– Зачем тебе это нужно? – собственный голос дрожал, но я хотела потянуть время. – Чего ты хочешь от меня?

– Ты еще не поняла? – судя по голосу, человек очень удивился. – Мне нужен твой дар…

Дар. Опять дар. Да какой у меня может быть дар?!

– Ты ошибаешься, – я попятилась к двери. Не знаю, что там, но вдруг мне повезет, и я смогу скрыться от человека? Надо было попробовать. – У меня нет дара, нет, понимаешь ты?

Человек, видимо, проследив, что я собираюсь убежать, быстро подошел ко мне и схватил за руку.

– Поверь мне, я редко ошибаюсь. Я уже получил частицу твоего дара, – он коснулся плеча, где в прошлый раз оставил рисунок дерева, и ласково провел рукой до ладони. – Но этого недостаточно. Ты на удивление несговорчивая жертва.

Решив оправдать почетное звание, я резко пнула врага в коленку. Тот этого явно не ожидал, охнул и выпустил мою руку. Только этого мне и надо было. Развернувшись, я кинулась к раскрытой двери, выбежала на черно-белую улицу и побежала вниз по ступенькам. Раз, два, три ступенька…

– Нет уж! – меня дернуло назад, развернуло, и я оказалась лицом к лицу… то есть к маске. – Ну хватит, мне это надоело!

Человек скрутил мне руку так, что будь я в реальном мире, закричала бы от боли. Здесь же, слава Создателю, боли я не почувствовала. Однако мне пришлось идти за убийцей. Я сопротивлялась, как могла, но толку-то!

– Куда ты меня тащишь?! – я едва поспевала за человеком. – Что тебе от меня надо?!

Он резко развернулся и встряхнул меня с такой яростью, что в реальном мире у меня бы голова точно отвалилась.

– Умно, – разъяренным тигром прошипел он. – До тебя еще никто не сопротивлялся! Я! Я тебе запретил! Ты не можешь со мной сражаться! Ты не можешь сражаться с собой! Но ничего, – он снова потащил меня вперед, мимо молчаливых, черных деревьев, мимо увядших цветов. – Ничего, недолго осталось с тобой мучаться. Потом ты станешь моей, и будешь делать то, что я скажу!

Шаг за шагом что-то менялось в мире, будто мы переходили из одной реальности в другую. И вот уже не деревья вокруг, а зеркала, не увядшие цветы, а лепнина и узор на паркете.

Человек в маске бросил меня на пол, а сам подошел к зеркалу. К поверхности его тотчас же приблизилось лицо девушки – я ее не знала. Она стучала по стеклу и что-то выкрикивала в ярости, но убийца только отмахнулся.

– До чего глупы! – с раздражением прошептал он и повернулся ко мне. – На этот раз никуда ты не сбежишь.

Я поднялась с пола и отошла немного назад. Он прав: отсюда точно – никуда.

Хотя… Что-то изменилось. Легкий ветерок прорвался сквозь пелену безжизненности и коснулся щеки, словно бабочка крыльями. Я закрыла глаза и постаралась почувствовать ветер всей своей душой. Откуда он – такой неуловимый, легкий… живой?

– Тебе не избежать своей участи, – человек схватил меня за локоть и притянул к себе. – Не избежать.

Я открыла глаза и посмотрела за спину человека. Там, у одного из зеркал, порхала легкая бабочка – цветная, с голубыми крылышками и черными усиками. Ее крылья разгоняли воздух, и, казалось, что вокруг нее расходятся бледные, но невыразимо прекрасные круги цвета.

Легко развернувшись, бабочка подлетела ближе и, хлопнув крыльями еще пару раз, застыла в воздухе.

Она меня звала, словно бы приглашала идти за ней, лететь с ней…

– Прости меня, – человек повернул мое лицо так, чтобы я посмотрела туда, где у человека обычно глаза. – Мне придется взять у тебя еще немного силы…

Он поднял мою руку на уровень маски и показал мне мою собственную ладонь. Тонкая черная линия побежала к запястью.

– Прости меня, – повторил человек.

Бабочка беспечно порхала рядом с зеркалами и звала за собой… Она развернулась и полетела к одному из зеркал.

Я неожиданно даже для себя оттолкнула человека назад, потом провела рукой, будто бы стирая краски с окна. У меня на руке осталась черная гуашь.

– Стой! – человек попытался поймать меня снова, но я вывернулась и побежала вслед за бабочкой. Меня не испугало даже зеркало – я бросилась прямо в него, разбивая поверхность в осколки и сверкающие брызги…

…И вдруг весь сон рухнул. Я ничего не почувствовала, только через секунду осознала, что упала, и упала не куда-нибудь, а на полянку, покрытую нежно-зеленой травой и веселыми синими колокольчиками. По небу плыли забавные облака-барашки, будто догоняющие друг друга. Легкий ветерок играл в траве и носился в раскрашенных солнцем листьях деревьев.

Бабочка порхала вокруг меня, словно приветствуя и радуясь. На голубых крыльях золотыми капельками застыло солнце. Я протянула руку, и моя спасительница примостилась на ладони.