Текст книги "Древо Мира Грез (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9

Листать книги интересно только первые полчаса, потом надоедает.

Я хлебнула кофе и закуталась в одеяло поплотнее. Дождь барабанил по крыше, уютно и спокойно, капля за каплей, словно кто-то бросал мелкие камешки. Шумел ветер снаружи, швыряя листья в окна – его шум сливался с треском веселого огня и тонул в ночном полумраке.

Линд кинул еще деревяшку в камин и зевнул.

– Ты помнишь легенду о феях?

На следующей странице оказались рисунки пещер и страшных чудовищ, в одном из которых я с содроганием узнала нашего учителя по Истории эльнолвов. Мало мне кошмаров, теперь совсем лучше не спать!

– В которой говорится, что они сопровождают людей?

– Именно! – Линд тоже улегся на полу. – Только не людей, а одного человека!..

Отблески огня плясали по лицу Линда, выделяя одну половину лицу, а другую погружая в полумрак, отчего он казался волшебным духом с картинок.

Не скажу, что слишком обрадовалась, когда пришел Линд и заявил, что надо будет пересмотреть кучу книг… И это ночью! Так уж принято считать, что нельзя девушкам ночью с парнями общаться. Но это ведь Линд, а не какой-нибудь там… Да и выспалась я уже, так что пустила без разговоров. Теперь главное, чтобы Ханна об этом не узнала.

– Проводника, – Линд притянул к себе стопку книг и, внимательно изучив корешки, вытянул одну из-под самого низа. – Феи сопровождают проводника.

– Проводника? – живо заинтересовалась я и, надкусив яблоко, попыталась отобрать у Линда книгу. – То есть ты хочешь сказать, что Дзинь… – я посмотрела на свернувшуюся клубком фею и понизила голос. – Но почему она со мной?

Линд убрал мои загребущие руки с книги и открыл ее на первой странице.

– Ну Весси, подумай.

Я подумала. Даже долго подумала.

– И?

Вздох Линда мог бы растопить самое жестокое сердце, но мое не дрогнуло.

– Возможно, ты и есть проводник?

– Убийца тоже говорил об этом. Но кто такие проводники?! Если бесполезные Великие, у которых ни грамма магии нет, то это да, как раз ко мне по адресу…

– В Великих течет магия. Как и во всех. Но у Великих еще есть дар – магия, которая направлена на что-то одно, а не рассеяна, как у людей, – Линд нашел в оглавлении страницу и перевернул сразу половину книги.

– Ну что ж, значит, у меня нет дара.

– Не бывает, – усмехнулся Линд.

– В роду Лейти было трое людей, которые не владели магией, – упрямо возразила я. – Совсем не владели, понимаешь? Как простецы. Ну и мне, видно, не повезло.

– Весс, ты всегда такая нелюбознательная? Или это я один такой гений? – Линд подтолкнул ко мне книгу и указал на нужную строчку. Знал, чем удивить – перевод названия моего рода с языка эльнолвов.

– Я знаю, что Лейти – это «освобождение от оков», – фыркнув, я вернула книгу Линду и встала. – Ну и что?

Линд сегодня подозрительно часто вздыхает. Меня это даже раздражать начало.

– Ты слышала про Пещеру Грез [50]50
  Пещера Грез – пещера в Лесу Немертвых, найденная 50 лет назад. Никто не знает, какие секреты скрываются за древним лабиринтом, находящимся внутри пещеры, но надпись над входом в лабиринт переводится как «Помни о мире грез».


[Закрыть]. «Помни о мире Грез» – это одна из важнейших фраз цивилизации эльнлвов, – тоном профессора забубнил Линд. – Эльнолвы считали наш мир лишь отражением скрытого мира. Они считали этот мир оковами для человека, но за время жизни человек создавал частицу мира Грез, свое место, привносил туда свои мысли и свои грезы. Так были связаны для эльнолвов два мира, и…

– Да знаю я, – обиженно прервала я лекцию. Все-таки я столько лет посвятила учебе на Исследователя, что теперь такие лекции даже немного смешны.

– Если знаешь, тогда сама поймешь, какой дар [51]51
  Дар у рода – каждый род имеет свой главный дар, самый основной, и если человек рождается именно с этим основным даром, то он может достичь больших высот в будущем. Сила дара будет гораздо выше, чем у людей с таким же даром из других родов.


[Закрыть]у вашего рода.

Не понимаю. Выпив воды, я села на кровать и задумалась.

– Хочешь сказать, что Лейти как-то связаны с миром Грез.

Линд кивнул.

– Пока не понимаю, как. Думаю, что твое «бездарье» – не обижайся – и есть то самое, что…

– Это и есть дар.

Мы с Линдом удивленно уставились на фейку, которая светилась мрачным, невеселым огоньком.

– Я подозревала, – пояснила фейка. – Но только теперь поняла, почему меня нашла именно ты.

Дзинь слетела с подушки и прошлась по кровати.

– Так я…

– Ты могла сопротивляться этому… идиоту, который по чужим снам шастает? – строго спросила фейка.

Я пожала плечами и кивнула.

– Только не очень успешно.

– А потом тебя провела бабочка в простой сон и ты видела… фей?

Я опять кивнула.

– Вот в том-то и дело. Проводники принадлежат двум мирам, но ты еще не проводник. Я бы почувствовала. Но потенциальный.

Я вопросительно посмотрела на Линда, но тот приподнял бровь и предпочел углубиться в книгу. Мол, сами разбирайтесь.

– И как мне…

Дзинь подняла руку вверх, призывая меня замолчать, и грустно вздохнула.

– Вот мне тоже интересно, как тебе стать проводником… понимаешь, – фейка вспыхнула красным огоньком и смущенно хихикнула, – в моем народе вас считают не совсем реальностью.

Линд громко фыркнул.

Утро еще только наступало, подкрадываясь вместе с робким, нежным светом солнца и птичьими трелями, когда хлопнуло окно и кто-то, пыхтя, принялся шуршать занавесками. Я приподнялась на локте, покрутила головой, вспомнила, почему Линд дрыхнет на моем полу в обнимку с книгами, и ужаснулась, узрев рыжие прядки, просвечивающие сквозь занавески.

– Ханна! – страдальчески потянула я. Ну все, теперь мне конец.

– Весс, я только что от Нероса, только не говори… – Ханна справилась с занавесками и проскользнула в комнату. Увидев Линда, резко остановилась и прошептала, – маме… Аа… О!

Я с досадой щелкнула пальцами.

– Нет, не «о», мы тут читали, понимаешь?!

– Оооо, – понимающе протянула подруга и на цыпочках подошла к Линду поближе. – Симпатичный он, когда спит. Весс, – она нахмурилась и посмотрела на меня. – Нерос говорит, что Линду нельзя доверять. Ты с ним поосторожней, ладно? Мы за тебя волнуемся.

– Мне они оба так говорили, – вздохнув, я села за стол.

– Но Нерос говорит, что Линд предал семью, он говорит…

Почему-то мне стало больно за Линда. Любит Нерос брата или нет, но, если все так серьезно, то мог бы прямым текстом сказать, в чем Линд виноват, а не подговаривать мою подругу сплетничать.

– Нерос считает, что Линд может быть опасен для тебя…

– Нерос, Нерос… – я схватила карандаш со стола и перебросила его в ящик. – Хан, Линд мне помогает просто, только и всего…

– Только? – жестко переспросила подруга. – Будь осторожна, Весси.

– Он не такой уж и плохой… – вздохнув, я быстро посмотрела на черноволосого, старательно прикидывающегося спящим и глухим.

– Вот этого я и боюсь, – с искренней теплотой сказала подруга.

Я прикрыла глаза на минутку. Мне бы очень хотелось не обращать внимания на предупреждение Ханны, но я слишком мало знала о Линде и слишком хорошо знала подругу, чтобы просто забыть о разговоре. Возможно, она права. Возможно, мне не стоит доверять Линду, а стоит прислушаться к Неросу, которого я знаю не первый год. Но у меня нет выбора. В любом случае, осталось всего ничего до дня рождения, и мне необходима помощь.

– Я справлюсь, – я улыбнулась подруге и кивнула на кресло. – Садись. Расскажи-ка, как с Неросом у вас?

– Он самый… То есть придурок, но с ним интересно. Кстати, у тебя зеркальца нет?

Зеркало… Я кивнула, вспомнив об украденной из дома Форлина вещице.

– Нерос забавный, мы с ним вчера были на кладбище, он мне рассказывал историю Академии и вел себя, как настоящий джентльмен…

Слушая Ханну, я перерывала ящик в поисках зеркала. Наконец нашла и, вытащив его из-под груды листочков, карандашей, книг и всякого «очень нужного мусора» вроде засушенных паучков и косточек от абрикосов, удивленно застыла. Рисунок на нем точь-в-точь походил на рисунок в гробнице. Ошибка?

– Зеркало! – Ханна протянула руку за зеркалом и, поправив прическу, вернула. – Я пойду, Весс, ты ко мне заходи, если что, ладно?

Я молча кивнула и проводила Ханну взглядом. Правда, очень быстро мое внимание привлекло совсем другое событие. Убедившись, что Ханна ушла, Линд вскочил и нервно прошелся по комнате.

– Так мне нельзя доверять! Пропасть! Кто бы говорил! Уж только не Нерос! … Весс, что ты?

Я улыбнулась и протянула зеркало. Разрушенные кусочки сложились в одну картину. Вот почему в гробнице такой странный рисунок – и он явно более поздний, чем лабиринт. Вот почему он так похож на лабиринт! Вот почему это зеркало лежало в библиотеке Форлина – человека, который был связан с этим загадочным лабиринтом. И мне бы сразу подумать, станет ли мужчина держать у себя под рукой такое красивое, явно женское, зеркало. Конечно, не станет.

– Я, кажется, нашла ключ от лабиринта, Линд.

– Ключ? – Линд схватил зеркало и задумался. Он думал минуты две, а потом скривился и усмехнулся. – Аааа.

Фейка выползла из-под одеяла и, поняв, о чем речь, глубокомысленно изрекла:

– Идиоты… Нет, молчи, Весс! Я маленькая, мне можно!

Я пристыженно закрыла рот и исподлобья посмотрела на вредную нахалку. Иногда я жалею, что не родилась мелкой и с крыльями.

* * *

Ясная и более-менее теплая погода продержалась недолго, сменившись к вечеру самой настоящей бурей. Все небо заняла армия грозных, зловеще-черных туч, по которым изредка пробегали красноватые зигзаги молний. Вместо грома раздавалось глухое рычание непонятно откуда: то ли из-под земли, то ли вообще из потустороннего мира. Маленькие хрупкие домики Академии дружно тряслись при каждом раскате, звеня окнами и стуча дверьми, и я могла их понять: самой бы мне и в голову не пришло выбраться из-под крыши в такую погодку.

К сожалению, светлая голова Линда оказалась открыта для всяких глупых идей, и теперь мы с Дзинь, ворча и ругаясь, хвостиком следовали за парнем на кладбище. Следовала, правда, всё больше я, а фейка сидела у меня на плече, вцепившись в плащ, и грустно проклинала всё на свете, а нас с Линдом в первую очередь. И если в начале пути она ругалась скорее ради вида, то к концу, когда «непромокаемый» плащ промок насквозь, стала зудеть вполне искренне.

Я вытерла с лица капельки холодного дождя и шмыгнула носом. Линд, как всегда, убежал вперед, оставив меня наедине с ветром и недовольной фейкой, даже не знаю, что хуже.

– Почему у меня такое чувство, что ты совсем не понимаешь, куда и когда соваться не следует? – Дзинь расправила крылья и недовольно на меня посмотрела. – Крылья мокрые… Как я ненавижу ваши дурацкие затеи!

– Может, потому, что нос высоко задираешь? – усмехнувшись, я отодвинула в сторону ветку с мокрыми листьями.

– Ха! – Дзинь действительно задрала нос и с гордым видом плюхнулась на плечо. – Вот вспомнишь мои слова, когда этот Линд превратится в какое-нибудь чудовище и сожрет тебя, пока никто не видит!

Я фыркнула: у фейки всегда была богатая фантазия.

– Ладно, не сожрет, не влезешь ты целиком, но понадкусывает точно! Куда он вообще подевался?

Вот и я хотела бы знать. Цепляясь за дерево, я спустилась по скользкому холму и прислушалась. Будто туман, окутывала тишина серые могильные камни, пропуская лишь тени звуков: далекий рокот моря, шепот ветра и редкие грозовые раскаты. Капли дождя шелестели по листьям и траве, звенели по лужам, которые становились все больше и больше и вскоре грозили затопить всё кладбище.

Откинув мокрые волосы с лица, я побрела вперед по расплывающейся под ногами жиже. Отличную Линд погодку выбрал, как раз то, о чем я всю жизнь мечтала: месить ногами грязь на кладбище. И хоть бы подождал меня этот противный Одаренный! Что он о себе только думает?!

«Противный Одаренный», впрочем, отыскался весьма скоро. Он выглянул из-за дерева, приложил палец к губам и поманил меня рукой. Я оглянулась, но так и не заметила никого, от кого можно было бы скрываться.

– Что ты? – я подошла к Линду, но он не ответил. Вместо этого схватил меня за руку, притянул к себе и уткнулся подбородком в мои волосы.

– Молчи, – прошипел он так тихо, что я поневоле замолчала.

Бесконечно тянулись минуты, и я уж подумала, что у Линда временное помешательство разума. Но как раз в тот момент, когда я собралась потребовать объяснений, что-то громко треснуло. Звук разнесся по всему кладбищу и перерос в подземный рокот.

– …я говорю тебе, что ты никуда не годишься! – черная фигура вышла из-за камня и нервно натянула перчатки на руки. – Обалдуй! Позор моего рода!

– Но отец, я такой же участник, как и… – еще одна фигура вылезла из-под могилы и виновато сгорбилась. Первая фигура резко развернулась ко второй и отвесила ей подзатыльник.

– Щенок! Это я участник, а ты кусок… позорище!

– Не смей меня так называть! – в голосе послышались такие знакомые нотки, что я вздрогнула, и Линд поспешил закрыть мне рот рукой. Я даже обиделась, все-таки не настолько я глупая, чтобы кричать о своем присутствии в полный голос.

Первая фигура схватила вторую за ворот плаща и резко дернула. Треск ткани…

– Понижаю тебя, какая из тебя свита?! Умей держать язык за зубами, всем бы растрезвонил, кто мы и чем занимаемся! – первая фигура со злостью бросила что-то на землю. – Ступай и учись, щенок, и не позорь мою чистую кровь! Ступай!

Вторая фигура понурилась и побрела вперед. За ней двинулся и первая, громко шлепая по грязи сапогами. Когда они скрылись за деревьями, Линд выждал еще минутку-другую и отпустил меня.

– Очень интересно, – задумчиво прошептал он. – Да, весьма и весьма занятно.

– Это был Край! – прошипела я. – И не надо мне рот закрывать, я и так…

– Ну извини, – перебил Линд с таким философским выражением лица, с каким обычно говорят «Достала меня эта муха!». Нахмурившись, он потер подбородок и быстро пошел в сторону камня. Как я ни дулась, а поплелась следом, не забывая погромче возмущаться, негодовать и всячески выражать свое несогласие по поводу такого неучтивого обращения со мной.

– Постой-ка здесь, – не обращая на мои тщательно выстроенные претензии, Линд присел перед камнем и что-то извлек из грязи.

– Посыпь его пыльцой, Дзинь, чтобы светился, – я устало облокотилась о камень и посмотрела на черную голову Линда. Нестерпимо захотелось дать этому Одаренному нахалу подзатыльника, но я сдержалась. – Что ты нашел такого интересного, что оказалось симпатичнее меня?

– Что? – Линд вздрогнул и посмотрел на меня так, будто первый раз в жизни увидел. Поскольку я не ответила, он встал, вплотную ко мне приблизился и подмигнул. – Я буду любоваться только твоей бесценной особой, я обещаю. Только для начала мы твою бесценную особу сохраним. Мне как-то не очень весело думать о погребальных кострах, но иногда это необходимо… Весс, – он ободряюще провел рукой по моей щеке, заметив, как я вздрогнула, – не надо ничего бояться. Страх открывает лазейки тому, чего ты боишься. Я же с тобой, я буду рядом, ты ведь не одна.

– О, как это утешает, – ехидно вставила фейка.

Линд вздохнул, хмуро посмотрел на Дзинь и покачал головой.

– Мелочь крылатая.

– Сам мелочь… крупная! – Дзинь от возмущения чуть не задохнулась. Подавшись вперед, она грозно сжала кулачки, но так и не смогла напугать Линда до полусмерти. Странно, я бы точно испугалась… зная фейку и ее мелкие шалости…

– Лучше смотри, что я нашел, – Линд разжал руку и показал мне овальный медальон на порванной цепочке. Рисунок на медальоне точь-в-точь повторял рисунок на зеркале.

– Ого, – я схватила медальон и повертела в руках. – Это что, сейчас так модно?

Линд пожал плечами и отправился двигать камень. Дурная у него привычка – уходить без ответа.

– Модно-не модно, – будто подслушав мои мысли, протянул Линд, – это странно, а значит, нам полезно. Кто-то еще знает ключ лабиринта…

– Край, – подсказала я.

– Возможно. Возможно, и его отец. Но я первый раз видел точно не этих типов.

Я фыркнула.

– Как будто оно в темноте видно, те или не те.

– А глаза на что? Я же точно помню, что в первый раз фигура была женская, – усмехнулся Линд, задумчиво наблюдая, как камень отъезжает в сторону.

Еще и женщины? Ну нет, во сне-то не женщина была…

– Я ничего не понимаю, – со вздохом призналась я. – Линд, а ты уверен, что там больше никто не сидит, не ругается…

– …а вдруг там кто-то трупы копает, – подхватила фейка. – Да что он на меня так строго смотрит?!

Линд устыдился и смотреть строго перестал.

– Уверен, – коротко ответил он, прежде чем спуститься в темноту. – Весс, ты там решила корни пустить? Спускайся!

Я зябко поежилась и медленно последовала за Линдом в темноту. Линд тут же метнулся к выходу, приложил руку к земляному краю, и камень вернулся на место, отрезав нас от ветра и дождя.

– Кто их знает? Особенно младшего растарда [52]52
  Растард – ругательство.


[Закрыть], до чего противный! – Линд бросил щепотку огненного порошка [53]53
  Огненный порошок – по желанию мага зажигает огонь.


[Закрыть]в специальную емкость, и все фонари зажглись. – Я таких уродов в жизни не встречал.

Мне даже немного обидно стало за Края.

– Он довольно… он не урод, – я подхватила ближний фонарь и чуть его не уронила, когда Линд со злобным рычанием поставил один из фонарей на камень.

– Мешает, – сквозь зубы пояснил он. – Так не урод?

– Эээ, – неопределенно ответила я, но отделаться так просто не удалось. Вот угораздило меня встать на защиту того, кого Линд терпеть не может!

– Похоже, он тебе нравится? – сердито нахмурился черноволосый.

Я махнула рукой, надеясь, что не придется отвечать, но парень смотрел на меня так внимательно, что я не смогла промолчать.

– Не то чтобы нравится… Я…

– Понятно, – не дав мне договорить, Линд зло подхватил фонарь и прочитал надпись на камне наоборот. И, ни слова не говоря, спустился по лестнице.

Фейка слетела на край открывшегося входа и с интересом посмотрела в черный проем.

– У тебя талант злить окружающих, – ехидно хихикнула она, когда снизу раздался глухой удар. Покачав головой, я отправилась покорять лабиринт. Веселое нас, похоже, ждет путешествие, а еще веселей будет с Линдом общаться… Кто меня за язык тянул?

– Будем искать изображение ключа, – Линд холодно на меня посмотрел, но спуститься по лестнице помог. – Этот ключ может быть где угодно, но вряд ли слишком далеко от входа.

Я кивнула, и мы побрели вглубь коридора. Фонарь освещал стены и переходы из лаймака, выхватывая из темноты неровности камня или темные следы сырости и древности, но его свет все равно не мог дотянуться до конца коридора, и через десять минут мне показалось, что этот узкий туннель бесконечен. Я держала в одной руке фонарь, в другой – снятый плащ и зеркало с рисунком, которое пока не пригодилось.

Линд сохранял холодное молчание, а я не решалась его потревожить. Ну почти как раньше, а я уж обрадовалась, что нашла с ним общий язык! И всего-то, подумаешь, сказала, что Край… Я вздохнула и попыталась прогнать непрошенные мысли.

– А… откуда ты знаешь Края? – Линд неожиданно замедлил ход и пошел в ногу со мной.

– Ну, он из группы Тауры, – удивившись, я чуть не споткнулась об камень, и фейка устало вздохнула. – Они раньше дружили. Линд, как думаешь, это… он?

Линд упрямо поджал губы, будто раздумывая, что сказать, но в итоге с сожалением покачал головой.

– Я так не думаю. Я уже говорил, хотя… он явно что-то знает. Возможно, я с ним поговорю.

– Лучше не надо, – быстро перебила я.

– Так ты боишься за него? – тут же сделал вывод черноволосый. – Не волнуйся, живым уползет.

– Да сдался он мне?! Если это он, я его первая и прибью!

Линд ничего не ответил, только загадочно улыбнулся и взял меня за руку..

– Его прибью я, угомонитесь, – Дзинь уцепилась за сережку и дернула ее в сторону, привлекая мое внимание. – Но вы хоть по сторонам изредка смотрите, а то такое чувство, что на прогулку вышли!

– Что? – я завертела головой, но стены были как стены, и никаких ключей даже близко не наблюдалось. – Ты про что, Дзинь?

Фейка взлетела в воздух и указала рукой на стену слева от меня.

– Рисунок! – я опять не поняла, и Дзинь нетерпеливо замахала руками. – Только не говори, что не видишь!

– Зато вижу я, – Линд внимательно вгляделся в стену и, отдав мне фонарь, прикоснулся к ней рукой. – Зато не вижу двери. Весс, посвети-ка чуть-чуть выше.

Я послушно подняла фонарь повыше, отчего по стенам запрыгали пятна света. Для меня участок стены по-прежнему оставался простым куском камня, шероховатым и темным от сырости, – хоть смотри, хоть нет, – но Линд и Дзинь изучали его с любопытством кошек, обнаруживших флакончик с валерьянкой. Линд обследовал стену от пола до потолка и довольно кивнул.

– Я так и думал. Медальон у тебя?

Поставив фонарь на пол, я порылась в кармане плаща и вытащила оттуда круглый камешек медальона. Линд схватил его и приложил к небольшому сколу в стене.

– Это явно не эльнолвы сделали, – объяснил он, пока мы с фейкой любовались на то, как стена превращается во что-то полупрозрачное, похожее на лед, только в отличие ото льда, вещество было черного цвета и пахло не холодом и свежестью, а наоборот – чем-то горелым. – Кто-то подправил древнее заклинание… Без медальона пришлось бы ломать чужую магию. Нам очень повезло, – Линд оглянулся на меня и улыбнулся, потом снял с плеча сумку, порылся в ней и извлек оттуда веревку. Пришлось обвязаться. – Держись ко мне ближе, а если потеряешься, то следуй за веревкой. Двери переползают с места на место, но вместе с ними и веревка, так что должно помочь. Я пойду первым.

Линд отвернулся, вздохнул и протянул руку к стене. «Лед» тут же пополз по ней к плечу, и черноволосый шагнул вперед, полностью скрывшись из виду.

– Как думаешь, его уже съели? – фейка мягко опустилась на плечо. – А пойдем домой, Весс! Поспим, как следует, а?

Усмехнувшись, я обвязала веревку вокруг одного из камней, еще и придавила ее сверху камешком поменьше.

– Мысль хорошая…

– Вообще-то, не очень, – вздохнула фейка. – Ладно, ты только аккуратно в эту бяку входи, а то я…

Прежде чем фейка договорила, я уже прошла через барьер. Ощущения – как от лаймака, разве что зеленый цвет не приклеился ко мне и к фейке. Дзинь судорожно вздохнула и процедила:

– …заморожусь. Все маленьких норовят обидеть, все!

Линд с интересом осматривался, хотя мне показалось, что особенно рассматривать нечего: обычные стены узкого – даже слишком узкого – коридора. Каменный свод был таким низким, что создавалось чувство, будто еще чуть-чуть, и он раздавит нас своей тяжестью, а стены позволяли идти только цепочкой: вместе мы с Линдом никак бы не уместились между ними. Ступеньки, вырубленные в камне, вели куда-то вниз.

– Отличное убежище, – Линд поскреб ногтем стену, и на пол свалился кусочек камня. Вздохнув, парень постучал костяшками пальцев по стене, и по коридору пронесся звук металла.

– Вандал, – пробурчала фейка, перелетая на дальнее от Линда плечо, будто говоря, что она тут не с ним. Линд тут же отдернул руку от стены и смущенно потер лоб.

– Ну ладно… Ты готова, Весс?

Я кивнула, а фейка капризно хмыкнула.

– А я нет. Спасибо, что спросил!

Никакого внимания на мелкую Линд не обратил и смело отправился вперед. Впрочем, коридор очень быстро закончился ровным краем, с которого открывался отличный вид на длинную пещеру. Пещера чем-то напоминала змею, но её дальние концы терялись в темноте, и сказать точно было нельзя.

Посветив вниз, Линд сел и спрыгнул, потом помог слезть мне. Но едва мои ноги успели коснуться земли, как мы с Линдом замерли от удивления: из стены вылезла рука, потом нога, а потом и голова.

– Ага! – злобненько захихикал появившийся человек и подпрыгнул вверх. Но не опустился. – Живые!

Зависнув в воздухе, незнакомец прищурился и посмотрел на нас. И только тут до меня дошло, что это…

– Призрак!!! – взвизгнула я, и, если бы не Линд, крепко державший меня за талию, точно бы смылась куда подальше. Призрак же замогильно захохотал, потом как-то надулся и полетел на нас, всё ускоряясь и ускоряясь. Я сжалась, Линд крепче прижал меня к себе и заставил отвернуться. А потом сквозь нас прошло что-то ледяное, налетел порыв ветра и… всё стихло.

– Г-где оно? – через несколько долгих секунд я смогла поднять голову и оглядеться, но что толку, если вокруг царила полнейшая темнота?

– Испугалось вас? – дрожащим голосом прошептала Дзинь.

– Пропасть, все фонари затушил! – Линд выпустил меня и чем-то зашуршал: наверное, искал что-то в кармане.

У меня было такое чувство, что я сейчас умру от ужаса. Сердце стучало громко-громко, даже в ушах отдавалось, а, может, в такой-то тишине и Линд услышал. Призрак! Брррр… Только их не хватало! Да еще и темно так, что не видно даже Дзинь.

– Дзинь, ты почему не светишься? – жалобно протянула я.

На плече заплясал какой-то огонек.

– Я что тебе, фонарь? – недовольно отозвалась фейка. – Он с меня всю пыльцу сдул!

С трудом нащупав рукой стену, я прислонилась к ней и закрыла глаза. Призраков нет, их не существует! А то, что нас только что атаковал призрак, так это не призрак, а вообще ерунда какая-то… Ой, мама! Сколько же в этой темноте призраков!

– Весс, что-то ты побледнела, – издевательски протянул Линд над ухом, и я по привычке распахнула глаза. Пещеру заливал тусклый свет фонаря… и никаких призраков.

Линд повертел в руке флакон, мерцающий синим светом, и убрал его в карман.

– Надо понять, куда идти дальше, – Линд вздохнул и взял меня за руку. Стало спокойнее, хотя и не слишком, но силы отойти от стены появились.

Пещера вся была покрыта рисунками змей – сверху донизу. Сначала я их даже приняла за цвет стен, чуть разнообразный, но все-таки естественный, однако ошиблась.

– Теперь и я вижу ключ, – вздохнула я. – Который из них нам нужен?

– Не знаю, – Линд нахмурился и потер подбородок. Дзинь не стала даже отвечать, только руками развела.

– О, – только и смогла выдавить я. – Ты уверен, что мы найдем ключ до того, как помрем от голода?

– Нет, – оптимистично усмехнулся Линд. – Скажи мне спасибо, что я взял с собой бутерброды. Предлагаю их сейчас и съесть. Заодно и подумаем, должна же быть здесь какая-то система?

Система… Я не стала спорить, но осталась при своем мнении: система может быть у кого угодно, но только не у эльнолвов. Лабиринты они строили на совесть, в них уже столько Исследователей пропало, что люди со счета сбились.

С другой стороны, одно дело Исследователи, которые почти всегда не в ладах с магией, но совсем другое дело маги, для которых эти лабиринты и строились. Зевнув, я села по примеру Линда на пол и развернула бутерброд.

– А мне? – тут же обиделась фейка. Я отломила ей половину бутерброда и вздохнула: куда только в нее столько влезает? Мелочь же, а ест за троих.

Усадив Дзинь на ближайший камешек, я задумчиво надкусила бутерброд и посмотрела на потолок, с которого спускались острые сталактиты. Длинные и не очень, покрытые бесчисленными зазубринками и мелкими трещинами… Их расположение напоминало чем-то строгую последовательность, какой-то умысел.

Я доела последний кусочек, отряхнула руки и достала из плаща зеркало. Может, есть в рисунке на зеркале какая-то особенность, которая есть только в одном рисунке пещеры? Да нет, рисунок, как рисунок – две змеи, тесно сплетенные между собой, их головы и хвосты почти соединяются между собой, образуя незавершенный круг.

Пожав плечами, я отложила зеркало в сторону и улеглась любоваться на потолок. Природа всегда выводит красивые узоры – узоры, до которых не додуматься человеку. Эти узоры настолько совершенны, настолько просты, что человеку, со всей его гениальностью, приходится искать эти сочетания всю жизнь. А другие люди называют это шедевром, не догадываясь, что все лучшие шедевры окружают их в полях и лесах, в темных трещинах коры деревьев, в робком рисунке снежинки, в простой капле воды…

Замечтавшись, я смотрела и смотрела на сталактиты и вдруг поняла, что они не только напоминают умысел, но они и есть этот умысел. Схватив зеркало, я подняла его на уровень потолка и сравнила рисунок с расположением сталагмитов…

– Линд!

Я указала на зеркало и на потолок. Черноволосому даже объяснять не понадобилось, он оживился и, потирая подбородок, принялся что-то шептать.

– А что? Умно, – он встал и протянул мне руку. – Пройдемся в конец, попробуем найти головы?

Я ухватилась за руку, и Линд одним рывком меня поднял. Дзинь поспешила проглотить остаток бутерброда, икнула и с трудом взлетела мне на плечо.

– Что-то я немного переела, – икнув еще раз, фейка грузно плюхнулась на плечо и вцепилась в сережку.

Нам пришлось пройти пещеру несколько раз: в одном ее конце ничего примечательного мы не нашли. Зато в другом отыскали парочку крупных коротких сталактитов, напоминающих змеиные приплюснутые головы. На них висели летучие мыши, которые на свет отреагировали крайне недружелюбно: зашипев, они раскрыли крылья, продемонстрировали на всякий случай острые зубки и, попискивая, отвернулись.

– Видишь что-нибудь? – я подняла фонарь выше и осветила стену. Если продолжить прямые линии от голов, то дверь, по идее, должна быть именно на этом участке стены…

Линд присмотрелся, встряхнул головой, потер виски и еще раз присмотрелся…

– Бесполезно, ничего я не вижу! – с досадой выдохнул он. – Надо подумать еще, должно же быть что-то… Какая-то подсказка…

Пока Линд нервно постукивал пальцами по камню, разыскивая подсказки, я изучила стену лучше. Участок стены выделялся из всей пещеры тем, что на нем не было никаких рисунков. Я провела рукой по шероховатому камню, но ничего не обнаружила. И только когда опускала руку, обнаружила, что на соседнем рисунке есть какое-то углубление. Присмотревшись, я радостно ойкнула. Я знала!

– Линд, здесь такое же углубление! – Линд не понял, и пришлось объяснять: – Для медальона!

– Для медальона? – парень нахмурился и, вытащив из кармана медальон, прислонил его к углублению. Как и в прошлый раз, дверь появилась не сразу, но появилась! Линд дотронулся до льда и хитро улыбнулся.

Стеллажи с книгами – много, много книг. Красные, синие, черные переплеты… Огромные фолианты, мелкие, обычного размера… Золотые буквы, серебряные – все незнакомые и древние.

Линд бродил среди книг с лицом писателя, который попал в мир, им же и созданный. Он брал книгу, но не успевал открыть ее, как его внимание привлекала другая книга.

Я поставила фонарь на почти свободную полку и взяла наугад несколько книг. Даже держать их было приятно – в тканевой обложке, с выбитыми золотом буквами. Я не поняла ни слова из древнеэльнолвского названия, но картинки мне понравились. Пролистав книги, я поставила их на полку.

Это выходит, сюда ведет лабиринт? Ряд за рядом – сколько книг! Еще один лабиринт, не меньше. Страшно подумать, сколько знаний здесь хранится… За одну такую книгу любой Исследователь пройдет огонь и нырнет в воду, преодолеет Дикие Земли и потеряет душу в Лесу Немертвых [54]54
  Отдаст душу в Лесу Немертвых – считается, что деревья в этом лесу раньше были вражеской армией, поэтому возникло суеверие: деревья в нем могут забрать душу.


[Закрыть].

Линд захлопнул книгу как раз тогда, когда я прикидывала, сколько можно выручить за толстый фолиант. Это ж можно построить целый замок, выкупить Совет Сенерингола вместе со всеми его председателями и за отдельную плату обозвать нашего учителя растардом! От резкого звука я аж подпрыгнула, зато все неблагородные и недостойные мысли выветрились из головы.

– Вряд ли Край ходит сюда просвещаться, – очень мудро заметил черноволосый и быстро пошел вперед. Я спохватилась только тогда, когда Линд остановился на перепутье из стеллажей и оглянулся: – Ты идешь?