Текст книги "Древо Мира Грез (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– О чем говорил Край? Что за предательство?

Выражение лица Линда, как я заметила, способно меняться в считанные секунды. Мгновение назад – хулиганский взгляд, озорной и веселый, а сейчас – хмурая маска повседневности.

– Нам надо найти дом Анари. Есть не хочешь? – равнодушно спросил Линд.

Я представила, как буду давиться едой под мрачным взглядом Линда и покачала головой. Хотя в животе уже давно урчало и требовало ограбить едоллу [37]37
  Едолла – кафе для магов и представителей родов.


[Закрыть].

– Зато я хочу, – выслушав очередную жалобу от моего желудка, решил Линд. – Пойдем. Здесь недалеко лучшая едолла в Аттоле. Надеюсь, тебя это устроит?

* * *

Я вяло ковырялась в тарелке: наесться уже успела, и аппетит пропал. Хотя такие вкусные пирожные попались, что я бы не отказалась их каждый день на завтрак получать.

Линд с интересом изучал листочек с маршрутом, выторгованным у владельца едоллы за пару арэнов. На мой взгляд, грабеж средь бела дня, но Линда это нисколько не смутило: мол, информация важнее, чем какие-то монеты.

– Понятно, – Линд свернул листок и отхлебнул нектара. – Я примерно представляю, куда идти. Эй!

Линд удивленно уставился на фейку, удобно рассевшуюся на краешке стакана и как раз запускающую сложенные вместе ладони в нектар.

– Не порти момент! – сварливо отозвалась Дзинь и зачерпнула нектара, да побольше. И тут же взлетела, так что щелчок Линда ее не догнал. Показав парню язык, Дзинь опустилась перед моей тарелкой и с удовольствием отправила украденный нектар в рот.

Я с беспокойством оглянулась, надеясь, что никто не увидел Дзинь. К счастью, мы сидели как раз в том месте, где самый любопытный ничего не разглядит: тень от стоящего рядом дерева падала прямо на наш столик, а ветки, протянувшие от дерева почти до самой стены едоллы, закрывали почище всякой ширмы. И все равно я волновалась: чудеса всегда привлекают излишнее внимание. И ладно бы только внимание, но люди готовы не только любоваться на чудо часами, но и потрошить это чудо до тех пор, пока от него не останутся жалкие крупицы научного знания.

И я всегда боялась, что кто-нибудь шибко «реалист» доберется до волшебной феи и разрушит ее также, как до того люди разрушили чудеса эльнолвов.

– Сядь на плечо, Дзинь, и спрячься, – я откинула волосы назад и хлопнула по плечу. Фейка, привычная к моей паранойе, недовольно скривилась, но все-таки перелетела на плечо.

– А ты не зря боишься, – Линд бросил на меня беглый взгляд и отвернулся. Смотреть на меня прямо Линд почему-то избегал. Ну и пропасть с ним. – Это опасно.

– Я знаю, но Дзинь у меня осторожная, даже если что, она сможет за себя постоять, – Я прикрыла фейку косами. От нектара Дзинь-Дзинь стала чуть тяжелее, чем обычно. – В крайнем случае, улетит.

– Или покусаю, – ворчливо подтвердила кровожадная фейка.

Линд закашлялся, украдкой пряча улыбку в салфетку, и покачал головой.

– Вообще-то, как раз фее мало что угрожает. Я говорил о тебе.

– Обо мне?

Линд помедлил и сказал – очень неохотно сказал, надо заметить, будто бы был не до конца уверен в своих словах:

– В древних преданиях говорится, что феи редкие гости нашего мира, но иногда они перебираются в мир людей, чтобы сопровождать единственного человека. Того, которого выберут они. Такие люди обладают особенной силой, и если эту силу украсть, то можно стать равным Надзирателям… А если украсть не только этот дар, то можно… стать равным Создателю, – Линд пожал плечами. – Конечно, это старая и глупая легенда, но феи тоже старые и глупые легенды, а одна из них сидит у тебя на плече и вздыхает от переедания.

Дзинь и правда тяжко вздохнула и икнула. Еще бы – мелкая умудрилась запихать в себя целое пирожное, размерами почти такое же, как и сама фейка.

Занятная легенда. Я вздохнула и задумалась.

– А почему я, Исследователь, не знаю этой легенды?

Линд поморщился, будто выпил горькое зелье из чеснока и лука, и выдавил:

– Эта легенда не известна. По сути, это детские сказочки моего отца. Все это ерунда, Весси, полная ерунда.

– И… отец твой верил в эти легенды? – помедлив, задумчиво протянула я.

Линд с такой силой поставил стакан на стол, что несчастный предмет мебели аж подпрыгнул, а с ним и я. Черноволосый едва слышно прошипел что-то, похожее на «как я ненавижу» и с досадой отвернулся.

– Хватит о семье, – со свистом выдохнул он.

Ненавидит! Все-то он ненавидит! Я прикусила губу и опустила глаза. Скорей бы вернуться в Академию! С этим человеком невозможно говорить!

Подавив горькое чувство обиды, огненным комом нарастающее в сердце, я быстро подняла глаза, чтобы высказать Линду все, что я думаю о нем и его дурацкой манере разговаривать… И осеклась. Такого странного, пронзительного взгляда я еще не видела. В нем сквозила такая боль и такая горечь, что слова застряли у меня в горле. В синих глазах застыла старая боль, боль застарелая и затаенная от всех.

Линд почти тотчас же отвел глаза в сторону, но мне и этого краткого мгновения вполне хватило, чтобы передумать и гадости говорить, и обижаться.

– Извини, – тихо пробормотала я и поднялась.

* * *

Наверное, этот дом построили еще два столетия назад. Он был настолько древним, что одна его половина уже полностью обвалилась, и в ней хозяйничали витые побеги растений, дикие полевые цветы и юркие птицы, оживляющие место звонким щебетанием или резким, хриплым карканьем. Под красной черепичной крышей чернело заброшенное гнездо ласточки, а на дереве, разросшемся на месте бывшей залы, висел большой, жужжащий улей. Злые пчелы, раздосадованные вторжением незнакомой птицы, как раз отвоевывали свою территорию и кружились вокруг дерева, как мотыльки вокруг фонаря.

Линд провел рукой по неровному краю обвалившегося забора и растер на пальцах труху.

– Давно здесь никто не жил.

– Только не вздумайте стучаться, – из-за кос показалась фейка и неодобрительно посмотрела на руку Линда, дотрагивающуюся до темного от влаги дверного молотка. Линд тут же убрал руку, будто вовсе не собирался стучать, а решил проверить, не таятся ли под молотком несметные сокровища.

Пожав плечами, парень аккуратно потрогал ворота, висящие на одной петле, и тут вдруг пригнулся, увлекая меня за собой.

– За угол, – прошипел он, хватая меня за руку и таща за пресловутый угол.

– Что? – не удержалась я от вопроса.

Линд быстро скрылся за углом, а потом и меня за собой уволок, чудом не порвав длинный подол платья, и только тогда осторожно выглянул. Я, разумеется, не удержалась и выглянула тоже.

– Тихо, – прошипел черноволосый, когда я споткнулась об платье и схватилась за его плечо, чтобы не упасть. Я кивнула и прижалась к его плечу, дабы лучше видеть.

…А волосы у него, оказывается, мягкие-мягкие. Как шелк. О чем я думаю только?

Я откинула черные волосы парня на другое плечо (во избежание соблазнов и неподобающих наследнице Великого рода мыслей) и сосредоточилась на воротах. А Линд не ошибся: ворота скрипнули, пропуская черную тень, и тут же замерли, лишь слегка подпрыгивая на одной петле.

Черная тень, которая при более внимательном осмотре оказалась человеком, укутанным в черный плащ, воровато осмотрелась и что-то спрятала под плащом. Что-то очень подозрительно похожее на книгу. После чего тень опустила голову (точнее, голову в капюшоне) и быстрым шагом отправилась вверх по улице.

– Кто это? – прошептала я.

– Откуда я знаю? – также тихо огрызнулся Линд и воровато выглянул из-за угла. – Пропасть, мы с тобой идиоты, Весси!

Линд хлопнул себя по лбу и вздохнул.

– Это надо было додуматься: сообщить Расту о Форлине Анари! Наверняка кому-то сообщил! Ты-то понятно, а я-то чем думал?!

Я нахмурилась и обиженно поджала губы.

– Это почему это я «понятно»?!

Линд состроил рожицу, которую можно было истолковать только как «И с кем я связался?!», и крепко взял меня за руку. Именно взял, а не схватил, как обычно. И на том спасибо.

– След в след за мной, – сердито приказал он.

– Гномиком и собачкой [38]38
  Гномиком и собачкой – то же самое, что «Бегу и падаю». Гномы и собаки считаются существами, которым на роду написано подчиняться.


[Закрыть], – тихо прошипела я, надеясь, что парень не услышит.

– А ты, оказывается, не такая уж и холодная, да? – непонятно огрызнулся Линд и заскользил вдоль забора. Я следовала за ним, про себя возмущенно гадая, что этот тип имел в виду под словом «холодная». Да, меня, конечно, обязывает положение Великой сдерживать свои эмоции, но не настолько же!

Линд скользнул в приоткрытые ворота и попытался протянуть и меня, но я, как назло, зацепилась платьем за какой-то крючок и испортила такое великолепное проникновение на чужую территорию. Вот поэтому я так редко надеваю эти традиционные платья: в них только на троне и сидеть в обнимку с жезлом Алота [39]39
  Жезл Алота – символ власти.


[Закрыть], но уж никак не лазить через заборы.

– Подожди, платье порву! – зашипела я, дергая подол, словно рыбак удочку.

– Не дергай, – Линд устало скривился, но не бросил платье в беде. Просочившись между воротами и мной, он нагнулся и отцепил злосчастное платье от крючка. – А то точно порвешь.

– Какая трогательная забота, – фыркнула я, но потом спохватилась и пискнула: – Спасибо.

Линд покачал головой, словно показывая, до чего я его достала, и мстительно завязал подол узлом. Обижаться я не стала: так и правда удобнее, за это бы спасибо сказать, даже невзирая на нарушение всех приличий, но гордость не позволила какому-то Одаренному делать комплименты. Так что я ограничилась царственным кивком и пролезла во двор. Линд, вздыхая, последовал за мной.

– Вроде никого, – внимательно осмотрев двор и стены дома, Линд вынес вердикт. – Пойдем. Но держись ближе ко мне, нет никакого желания потом объяснять, в какую дыру свалилась представительница Великого рода и какая крыса ее сожрала.

– Хорошая идея несчастного случая, – ехидно прокомментировала фейка. – Если поменять действующие лица, конечно.

О да, замечательная! Сердито подхватив юбки, завязанные узлом, я последовала совету Линда. Свалиться в яму и познакомиться с местными крысами – это вполне в моем духе, только вот кто кого сожрет неясно, учитывая, что со мной фейка. Крыс я никогда не боялась, еще чего не хватало. Хотя они все равно противные.

Внутри царило еще большее запустение, чем казалось снаружи. Сорняк и какие-то высокие, шершавые растения давно задавили садовые розы, от которых остались только стебли. Трава разрослась так, что была практически повсюду, больно колола ноги и репьями цеплялась за концы подола. Очень скоро я подружилась с крапивой, репейником и высоким терновым кустом. Не скажу, что я сильно разозлилась: любая природа прекрасна, и ее вины нет. Таковы законы мира – кто сильнее, тот и побеждает. Но розы было жалко.

Линд добрел до двери и толкнул ее внутрь. Она на удивление быстро распахнулась и даже не скрипнула.

– Я первый, – остановил меня Линд, когда я привычно ринулась вперед. – Сказал же.

И Линд скрылся в темном проеме. Я подумала-подумала и отправилась следом.

Паутина и настолько грязные окна, что солнечный, жизнерадостно-желтый свет становился серым и безжизненным, будто жаловались на свою нелегкую долю и хозяев-предателей. Мне иногда жаль заброшенные дома: кажется, будто они до последнего вздоха хранят себя для жизни людей. Подобная верность заслуживает хотя бы уважения, но… разве сейчас думают о каких-то домах? Тут хоть бы люди о людях подумали – и то хорошо будет.

Пол под ногами тихо поскрипывал, бросая на ноги пыль и мелкий мусор. Линд огляделся и пришел к выводу, что большой пустой зал – это не то, что нам надо, и заспешил дальше.

– Есть ли вообще смысл? – вполголоса пробурчал он, но в пустом помещении даже едва слышный шепот казался чем-то кощунственно-громким. Я промолчала.

Мы с Линдом побывали в спальне, где стояла огромная пыльная кровать с рыже-бурым от старости пологом, побывали в гостиной, печально шуршащей разбросанными листками бумаги, зашли на чердак, в потолке которого зияла большая дыра, сквозь которую по капле просачивалась мутная дождевая вода. Старость, пыль, запустение – и больше ничего, что могло бы нам помочь. Умерший дом хранил множество секретов: отголоски шагов, робкие голоса, вздохи горя и смех радости, но не хранил тайны Форлина Анари. И все-таки я радовалась, как ребенок: этот древний дом не принадлежал настоящему, навеки оставшись в прошлом. Это было чудо, сохранившееся чудо, ценное, где таились тени в каждом углу.

– Удивительно, – шептал Линд, наткнувшись на очередную древность, позабытую второпях. Хорошо, что Линд – один из тех, с кем можно не трещать без умолку. Иначе бы хрупкий момент сломался, как снежинка, от всех этих разговоров ни о чем.

Линд вел себя, как Великий, и даже Дзинь к нему потеплела. Те люди, с которыми я общалась, не могли понять моего стремления к тишине, для них тишина была чем-то страшным и опасным… Но Линд меня удивил. Может, у него были предки-эльнолвы [40]40
  Предки-эльнолвы не только у Великих. Встречаются люди не Великих родов, а даже простецы, у которых тем не менее есть совсем немного крови эльнолвов. Хотя это редкость.


[Закрыть]?

Мы надолго застряли у библиотеки: арка дверей была украшена мифическими существами: лакшами [41]41
  Лакш а ми – эльнолвы считали их защитниками леса и изображали их, как летающие пушистые шары салатового цвета, с большими глазами.


[Закрыть], феями, русалками, криами [42]42
  Кри а ми – защитники воздуха и неба. Похожи на лакшами, но голубого цвета.


[Закрыть]и такренами [43]43
  Такрен а ми – злые духи разгневанного леса. Изображались в виде когтистых тварей с кожистыми черными крыльями.


[Закрыть]. Существа поддерживали надпись на древнеэльнолвском – «Экхо Диоке Файре».

– Дух ведет меня, – автоматически перевела я. Я остановилась у надписи и задумчиво приложила палец к губам. Что-то она мне напомнила. Вот только что?

– Весси, – шепотом позвал меня Линд из библиотеки, и я поспешила отправиться внутрь. – Посмотри, – Линд показал мне зеркало, явно старинное, сейчас уже таких не делают. С обратной стороны на зеркале были выбиты две змеи – правда, какие-то странные, извивающиеся между собой, очень длинные, а изгибались они какими-то слишком прямыми углами, словно бы не змеи, а стены. Но, судя по раздвоенным язычкам из пасти, это были все-таки змеи.

– Красиво, – ахнула я.

– Думаю, никто не заметит, если отсюда что-то пропадет, – Линд приподнял стопку бумаг и закашлялся от поднявшейся пыли.

– На что ты подбиваешь честных девушек?! – возмутилась фейка и тихо прошептала мне на ухо: – Бери, глупая, в карман и пошли отсюда, пока не отобрали!

Вопить о правилах я не стала, сунула в карман и сделала вид, что ничего не знаю.

Линд сделал точно такой же вид и побежал изучать книги. Я, подумав, присоединилась. Пылищи мы подняли!

– Та же надпись, – я взяла книгу в старом переплете и открыла. На меня немедленно накинулось облако пыли, от которого я отбилась только рукавом платья. – Экхо Диоке Файре…

Я прочитала название и застыла. Я вдруг поняла, что мне напомнила эта надпись.

– Линд, – должно быть, голос у меня был напряженный, поскольку Линд повернулся с таким хищным выражением лица, будто ожидал увидеть толпу Отреченных, жаждущих расправы. – Как звучала та надпись… Которая в могиле была?

Парень расслабился, постучал пальцем по голове и шепотом возмутился:

– Весси, будь добра не пугать меня до потери пульса! Охкэ Екоид Ериаф.

– Линд… – я сунула книгу парню в руки и указала на название.

– И что? Ты надеешься, что я задохнусь от пыли? – не понял черноволосый.

От нетерпения я подпрыгнула и еще раз указала на название.

– Да ты наоборот прочитай!

Линд задумчиво прошептал название, потом пробормотал еще что-то и хлопнул себя по лбу.

– До чего просто! Ну конечно!

– Да что там? Что там?! – взлетела вверх фейка. Когда фейка узнала, она сердито захлопала крыльями и категорично заявила: – Вы два идиота, вот уж точно!

– А сама-то?! – возмутилась я.

Дзинь села на книгу и самодовольно заявила:

– Так я же маленькая, мне положено!

Ух, мелкая зараза!

Линд поставил книгу на место и осмотрелся.

– Ладно, уходим, – он поднял с пола внушительную стопку книг и, сгибаясь под их тяжестью, отправился к дверям. – Весс, открой дверцу, а? Будь другом…

Когда это я ему другом успела стать? Недовольно фыркнув, я открыла Линду дверь, но напоследок не удержалась и ехидно заметила:

– А это вроде как «почитать»?

– Это на память, – хмуро отрезал Линд. А, вот оно как сейчас называется…

Глава 8

Холодный утренний ветерок продирал до костей, поэтому мне пришлось взять с собой свитер – старый, теплый, связанный еще моей бабушкой. Ветер с тихим шелестом гнал по дорожке желтые и красноватые листья, смешивая их с сероватым туманом и бросая под ноги, отчего казалось, будто идешь в туманном море увядающих листьев. Фейка зябко куталась в захваченное из дома одеяло и тихо ворчала, жалуясь на то, что «некоторым людям дома не сидится».

А мне и правда не сиделось: как и Линд, я хотела узнать, что скрывает под собой «могила» и правильно ли мы разгадали загадочную надпись. Я бы предпочла, правда, не вставать сразу после того, как нормальные люди засыпают, но тогда можно столкнуться с кем-нибудь слишком любопытным и слишком знакомым. Например, с Краем или Растом. А Линд прав: лучше помалкивать да сохранять преимущество, чем все разболтать и дать преимущество врагу.

– Выспалась? – Линд выдохнул облачко ледяного пара и задумчиво на меня посмотрел. Он, наверное, издевается? – Что-то ты холодно оделась.

Я молча натянула свитер и покачала головой.

– Она хочет сказать, что пошел ты в пропасть со своими глупыми вопросами, – пришла мне на выручку фейка. – «Выыыспааалааась!» Надо было сразу тебя пыльцой засыпать! Не сидится им дома… Три часа ночи… Поспать не дают… И никто не подумает о несчастной фее!

Дзинь поднялась на ноги, закуталась в одеяло с ног до головы и села на плечо, гордо при этом фыркнув, чтобы всем понятно было, какого она мнения о ночных походах.

– Может, дома ее оставить? – усмехнулся парень.

– А ты пока прикопаешь Весс?! Не дождешься! Я отправляюсь с вами и буду портить вам нервы, гадкие нехорошие люди! – Дзинь сердито нахохлилась и показала Линду язык. Похоже, кое-кто не в духе. Я махнула парню рукой, и тот, понимающе кивнув, побрел вперед.

Туман клубился вокруг фонарей, превращая и так тусклый свет в призрачные, нереальные огоньки, но даже это было лучше, чем ничего. В лесу я пожалела, что не сообразила взять фонарик с собой – в отличие от головы Линда, моя голова об этом не подумала, так что пришлось ухватиться за руку парня и следовать за ним, как за последней путеводной звездой. И слава Создателю, что Линд не бежал по привычке, будто за ним гонится стадо Отреченных, а медленно брел, стараясь выбирать дорогу почище и поровнее. То ли боялся, что придется потом отчитываться перед моими скорбящими родственниками, то ли и сам не хотел шею свернуть – да кто его знает, этого Линда? Говорят, что чужие грезы покрыты семью уровнями тайны [44]44
  Чужие грезы покрыты семью уровнями тайны – аналог поговорки «чужая душа – потемки».


[Закрыть], а уж про Линда и говорить нечего – тут и сами Надзиратели без нектара не разберутся, что у этого человека на уме.

– Осторожней, – Линд как раз вовремя меня поддержал, иначе бы мечта человека в маске отправить меня на тот свет вполне могла бы осуществиться без его участия.

– Задумалась, – я потерла нос и нерешительно позвала парня. – Линд… А ты не думаешь, что тем человеком в доме мог быть Край?

Линд отвел в сторону ветку и придержал ее рукой.

– Все может быть. Особенно если не уметь наблюдать, как следует. А кое-кто явно не умеет!

– Это ты на кого намекаешь? – подозрительно уточнила я и тут же споткнулась об очередной корень. Линд схватил меня за локоть, не дав покончить жизнь самоубийством, и лениво пояснил:

– Намекать? Что за недостойное занятие! Я говорю прямым текстом.

Тоже мне, всезнайка надутый! Надо было бы обидеться, но Линд настолько жизнерадостно просветил меня насчет моих способностей, что я только вздохнула.

– Весс, – примирительно промурлыкал парень, – Край почти моего роста, а вот тот человек ниже меня где-то на голову. Хотя все возможно – может, Край таинственным образом укоротился…

А ведь и правда – не заметила. Но тогда кто? И что вынес из дома? Но главное – зачем? Не хотелось бы думать, что это Раст, хотя все возможно. Но все-таки Смотритель не вязался у меня с образом человека в маске, слишком…другой. Слишком суетной, слишком беспокойный. Это будто сравнивать короля и Отреченного: две руки, две ноги, но сущность разная.

Кладбище, погруженное в задумчивый сон, тихо вздыхало шелестом листьев и шорохами ночных насекомых. Линд обошел стороной несколько могил Одаренных и поставил фонарь возле уже знакомой могилы.

– Тут, наверное, море призраков, – ехидно заметила Дзинь, и у меня по спине пробежал холодок. Хоть и знаю, что фейка исполняет обещанную «порчу нервов», но все равно не по себе как-то.

– Да нет тут никаких призраков, – раздраженно буркнул Линд и приложил руку к камню. – Вы меня здесь ждите, я огни зажгу, все проверю и позову!

Прежде чем я успела взмолиться, чтобы меня пустили в могилу первой, Линд скрылся под землей, и я осталась наедине с шорохами, вздохами, скрипами и воинственно настроенной фейкой. И хотя последняя, если подумать, стоила дюжины призраков, но я все-таки больше опасалась именно призраков. Мне казалось, что сзади ко мне тянутся костлявые руки, укутанные зеленоватым огнем, красные глаза зловеще сверкают на голом черепе, а плащ из тени темными щупальцами расползается по земле….

Линд появился как раз тогда, когда воображаемый призрак душил несчастную меня и злобно похихикивал при этом.

– С тобой все в порядке? – Линд сунул мне в руки фонарь и строго посмотрел мне в глаза. – Весси?

Я прекратила выстукивать зубами танец гномов [45]45
  Танец гномов – очень быстрый танец, похожий на чечетку.


[Закрыть]и встряхнула головой, отгоняя страшное видение..

– Нет, нормально. Всё нормально.

Кому сказать: меня преследуют кошмары – те самые, которые погубили Лину, которые чуть не погубили мою сестру, причем эти кошмары страшнее смерти – и у меня осталось всего две недели, а я тут дрожу от какой-то глупой детской страшилки!

…Хотя, если подумать, то кто этот человек в маске, как не призрак? Призрак живой, и оттого более страшный, чем все эти мертвецы вместе взятые. Они-то не нападают тогда, когда меньше всего ожидаешь, не проникают в единственное место, которое кажется безопасным – в сны.

Я перехватила фонарь поудобнее и спустилась за Линдом в гробницу. Запах сырости переплетался с мягким запахом земли, окутывая гробницу ароматом древности и тайн. Я тут же забыла о призраках и кошмарах и с интересом оглянулась. Все по-прежнему… Даже жалко.

– Ну что? – Линд подошел к камню с надписью и быстро оглянулся на меня. – Надеюсь, получится.

А я-то уж как надеюсь!

– Попробовать стоит, – я поставила лампу на камень и стерла ладонью пыль с надписи. И чувствуя себя совсем уж глупо, неуверенно произнесла: – Экхо Диоке Фаире!

Звенящая тишина повисла в гробнице. Даже мелкие насекомые – и те, казалось, заинтересованно умолкли. Прошла минута… Другая… Насекомые деловито зашуршали, не желая больше тратить время на всяких идиотов.

Горькая волна разочарования накрыла меня с головой. Я была уверена, что права! И вот…

Линд, в отличие от меня, не стал расстраиваться, а серьезно потер подбородок, мрачно нахмурился и сел на камень, чтобы подумать.

– Нет, что-то мы упустили. Возможно, нужен какой-то ритуал или специальное слово.

– Что бы вы без меня делали? – прихватив одеяло, Дзинь слетела с моего плеча на камень и сердито бурнула: – Экхо Диоке Файре! Грамотеи! Даже читать правильно не ум…

Грохот и шум упавшей вниз плиты поглотили слова фейки. В воздух взметнулось облако пыли и мелкого камня, заставив на миг зажмуриться. А когда я открыла глаза, то рядом со мной кружила злая фейка, но Линда не было.

– Линд! – я положила руки на край «могилы» и посмотрела в темноту прохода.

– Пропасть! – донеслось из темноты шипение. – Спускайся, тут ступеньки! Только фонарь захвати!

– А тут точно ступеньки?! – я схватила с пола фонарь и посветила вниз, но никаких ступеней не увидела. – Ты уверен?

– Я нет, а вот моя за… – голос на минутку умолк, будто раздумывая, и через секунду зазвучал уже более привычно, более сдержанно: – Уверен! Спускайся! Я эти ступеньки только что сосчитал!

Судя по голосу, обида на ступеньки у Линда останется до конца жизни.

– И сколько получилось? – сладким голосом пропела Дзинь. Я уж думала, Линд отправит вредную мелочь в пропасть, но он только тихо и как-то обиженно прошипел «Двадцать» и замолчал.

Ступеньки и правда обнаружились, и я даже умудрилась не познакомить спину с ними – во многом благодаря Дзинь, которая бросала на каждую ступеньку облако пыльцы. Я спустилась вниз и огляделась. Старые стены из серого невзрачного кирпича, паутина под потолком с огромным пауком и мухой, доживающей последние дни… Коридор узкий, но длинный: он уходил во тьму прямой стрелой и обещал долгое путешествие.

– Где это мы? – я протянула Линду фонарь и поежилась. Воздух застоявшийся и неприятный, а все-таки холодный.

– Пока не знаю, – Линд прошел вперед и надавил на стену рукой. И вдруг исчез! Неожиданно и резко, будто под землю провалился! Я даже испугаться не успела. Испугалась я потом, когда темнота сгустилась и обступила меня со всех сторон. Вязкая, плотная и душная темнота, да еще и тихая к тому же.

Я пискнула и прижалась к стене. Не хватало еще заблудиться в этой темноте. Так хотя бы помню, в какой стороне ступеньки… Я-то выберусь, но как же Линд?

– Лииинд? – я затаила дыхание, чтобы не пропустить ни одного звука, но услышала только беспокойный шелест крыльев Дзинь. – Дзинь, посвети немного, а?

– Немного, – согласилась фейка и зажглась в темноте золотистым шариком. – Но ты все равно мало что увидишь.

Я кивнула: пыльцы феи хватало только на то, чтобы обнаружить собственные руки. Но это лучше, чем ничего.

Покрутив головой, я поняла, что вижу еще и ступеньки, которые светились робким светом пыльцы. Подумав, я решила пройти чуть дальше – до того места, где исчез Линд и попробовать понять, куда он делся.

Я аккуратно прошла вперед и провела рукой по стене. Стена, как стена! Совсем, как тот старичок, который меня к профессору проводил – тот тоже растворился в стене и тоже неожиданно. Может, тут и правда есть какие-то ходы, стоит только нажать на какой-нибудь камешек…

Но на камешек я не нажала. Потому что из стены неожиданно выплыл призрак в зеленом облаке тумана и сурово обратил ко мне горящий алым пламенем взгляд.

– Весси… – тихо прошептал он и протянул ко мне руку…

* * *

Такого визга Академия еще не слышала. Поначалу, правда, вместо крика получился тоскливый хрип – не хуже, чем у призрака, но потом я опомнилась и заорала, как надо, чтобы точно все услышали, что я тут помираю от страха.

– Вееессии, – простонал призрак, протягивая ко мне и вторую руку, окутанную зеленым туманом, – тиииихооо!

Дзинь, недолго думая, бросила в призрака облако пыльцы, и теперь тот не только зелененьким светился, но еще и золотом поблескивал. Злобное создание расчихалось, а воинственная фейка, стряхнув на врага остатки пыльцы, ринулась к ступенькам.

– Бежим!!!

Повторять дважды мне не надо было. Развернувшись, я бросилась вверх по ступенькам, но убежала недалеко: призрак, который по идее нематериальный, схватил меня за талию, и, чихая, потащил назад.

– Пусти, пусти меня! – я пнула призрака ногой, а фейка налетела сверху, и призрак не выдержал натиска. Охнув, он разжал руки и уронил меня.

– Весс, ты что, с ума сошла?!!! – очень обиженно прокряхтел призрак. – Это я, Линд… Да отцепись ты от меня!

Призрак отмахнулся от фейки, и та испуганно заметалась под земляным потолком.

Пропасть. Я всхлипнула и вытерла рукой пыльцу с лица. Призрак – о ужас! – и правда теперь показался мне жутко похожим на Линда. Подумав, я испугалась по-настоящему. Одно дело – чуть не убить призрака, но чуть не убить Линда? Да он же меня теперь со свету сживет!

– Линд, да? – на всякий случай уточнила я. Голос все еще дрожал, но панический ужас потихоньку отступал.

– В тебе пропадает великая певиц… пчхи! – Линд вытер лицо и посмотрел на Дзинь, которая как раз приземлилась на мое плечо. Фейка сильно потускнела и теперь светилась не золотым, а красным огоньком – видно, от стыда.

– Нехорошо как-то получилось, – тихо прошептала она мне на ухо. Я вздохнула.

– А почему ты зеленый? – я посмотрела на Линда и отметила про себя, что красные глаза мне просто показались. Стыдно-то как…

Линд поставил фонарь на пол и достал из кармана платок. Вытерев лицо, он указал на стену.

– Это не стена, это лаймак [46]46
  Лаймак – материал, который имеет свойства камня, но при этом позволяет ходить сквозь него, будто через воздух. Поскольку всё, что прошло через лаймак, в течение десяти минут светится зеленым, он не получил широкого распространения.


[Закрыть].

Лаймак… Как всё просто в этом мире. Я вздохнула. Если уж я о таких простых вещах не могу догадаться, то как мне справиться с человеком из кошмаров, который погубил столько Великих? Как победить существо, которое во много раз умнее меня? У Линда был бы шанс, у Края, да даже у Накии… Они хотя бы могут себя защитить в реальной жизни, а я даже и в реальной бестолкова, что уж говорить о территории врага?

Тревога и беспокойство давно поселились где-то глубоко внутри, но я старалась не думать, не вспоминать… Вот и сейчас, потерев лоб, я собрала всю волю в кулак и заставила себя забыть о кошмарах и о будущем. Что, впрочем, для меня сейчас – одно и то же.

– Я тебя сильно…?

– Нет, – Линд наклонился и поднял фонарь. – Все в порядке, поверь мне. Пойдем, я тебе кое-что хочу показать.

Линд развернулся и скрылся в стене. Что бы он там ни говорил, а все-таки он обиделся. И правильно. Ругая себя последними словами, я встала с каменного пола и подошла к стене. Как через нее проходят? А вдруг меня не пропустит? Я протянула руку и коснулась стены – ну стена и стена, ничего особенного. Но стоило чуть сильнее надавить, как она неожиданно поддалась, и рука проскользнула во что-то вязкое, скользкое и противное на ощупь.

– Я туда не полечу, – фейка взлетела в воздух и перелетела на ступеньку. – Вас там сожрет кто-нибудь, а я виновата буду!

Я вытащила руку из стены. Легкое зеленоватое свечение окружало ее, словно фейку облачко пыльцы. Даже забавно.

– Подождешь здесь? – я пошевелила пальцами, наблюдая за тем, как туман следует за движением, словно огонь за ветром.

– Только недолго, ладно? – Дзинь прилегла на ступеньку и устроилась поудобнее.

Я даже рада была, что фейка решила с нами не идти. Понятия не имею, как лаймак действует на фей, люди все-таки крупнее, да и то светиться начинают.

Почти по локоть засунув руку в стену, я тут же вскрикнула: видно, Линду надоело ждать, и он втянул меня самостоятельно. Чувство было такое, будто меня засунули в бочку с маслятами, прополоскали и вывесили сушиться на веревочку.

– Что ж так долго?

– Что ж так быстро? – в тон Линду отозвалась я, пытаясь понять, как выжила. Я слышала, что лаймак попросту расщепляет человека на много маленьких частей, которые могут пролезть в мелкие трещины камня. Так вот – похоже, это правда.

– Сейчас пройдет, – Линд усмехнулся, глядя на то, как я цепляюсь за стенку, и поднял фонарь повыше. Свет заплясал на неровных каменных стенах. – Ты видишь? Здесь столько таких ходов, что глаза разбегаются!

Если честно, то я видела только стены, а никаких ходов не видела вовсе. И здесь было темно. Такая странная темнота – не то темнота, не то черный туман, клубящийся за пределами фонаря. И неприятное чувство – будто опасный хищник охотится на тебя, и только свет не позволяет этому хищнику броситься вперед. Что-то не то в этой темноте было, что-то пугающее и смутно расплывчатое… как дым.