Текст книги "Древо Мира Грез (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Оленик Виктория
Древо Мира Грез

Пролог

Все сменилось мгновенно. Еще секунду назад мир блистал красками и вдруг – черно-белое полотно, безрадостное, унылое, безмолвное… Раскрашенная солнцем река сменилась темной линией, ветки ивы неподвижно замерли над водой…

Лина вздрогнула и медленно поднялась с земли. Сон все-таки взял свое – она с ужасом поняла, что опять в мире теней, в мире страха и смерти. Ей не удалось победить себя.

– Здравствуй, моя радость… – тихий голос заставил девушку испуганно сжаться.

– Тебя не существует, не существует… Не существует… – тихо прошептала она, медленно отступая назад. Высокий человек – на его лице была маска, такая же темная, как и весь кошмар – неторопливо подошел ближе.

– Я… твое порождение, – едва слышно прошипел он и ласково провел рукой по щеке Лины. – Я – твой страх, твоя слабость, твоя ненависть… Твоя смерть… Ты моя, Лина, – он убрал руку. – Вся.

– Нет! – Лина толкнула человека в маске и бросилась в одну сторону, в другую… Но везде – везде! – был он. – Оставь меня!

Одним огромным прыжком он оказался рядом, сжал рукой шею девушки… Его глаза сверкали, будто два холодных огня.

– Нет, моя дорогая! – прорычал он. – Смотри!

Человек указал на огромные часы, с готовностью появившиеся из мира фантазий и мыслей… Черные, мрачные, с вырезанными по бокам демонами… Их стрелка застыла почти на цифре тринадцать.

– Твое время… пришло… Позволь подарить тебе танец на День Рождения… – человек убрал руки с шеи девушки и обхватил ее за талию. – У нас еще есть две минуты, любовь моя.

Река, ива, трава и черно-белая беседка поплыли, будто краски, смытые водой, и на их месте медленно проступили стены, украшенные зеркалами… Кругом зеркала, зеркала, зеркала… Медленная, древняя мелодия заметалась между ними, словно пойманная в клетку…

– Две минуты – это так много… – задумчиво прошептал человек в маске. – Потратим же их с пользой…

Часть 1

Глава 1

Сестрица решила отметить свое двадцатитрехлетие с размахом – ожидались полчища гостей, орда расфуфыренных шишек из правительства и еще небольшой полк магов во главе с Главой Великого рода Лейти. Более чем странно, учитывая, что Таура вот уже который месяц напоминает призрака, который перед смертью совсем ничего не ел.

Странные дела вообще-то творятся с Таурой. Еще полгода назад ее красоте завидовала вся Изумрудная провинция, сегодня же бедняжку не узнать… То ли влюбилась, то ли так сильно переживает смерть троюродной сестры, Лины Лейти…. Лина умерла во сне, прямо в день своего рождения, минута в минуту, и по этому поводу до сих пор ходит много слухов, ведь это уже пятая смерть, связанная с миром грез… Загадочное совпадение, очень загадочное… Правда, врачи на все лады кричат, что ничего загадочного тут нет, но разве запретишь людям рассказывать страшные истории на ночь?

Хотя все равно не понимаю – срок траура давно вышел, да и Лину мы знали очень плохо: я вот, например, ее совсем не помню. И потом, если горе, то зачем устраивать светопреставление в миниатюре? Нет, не понимаю я сестру. Наверное, она все-таки влюбилась.

Красные праздничные флажки весело развевались на ветру… Вызолоченные солнцем, они напоминали о грядущей осени, уже подкравшейся к порогу и принесшей с собой прохладные ветра и пожелтевшие листья. Робкие, словно прощальные песни птиц провожали день, бежали вслед за белыми облаками и уносились в уже темнеющее небо…

Я вдохнула вечерний, неповторимый по запаху ветер всей грудью и тут же нахмурилась. Ветер ветром, а что это за противный запах?

– Тьфу, пропасть! – я резко отвернулась от раскрытого окна и метнулась к печи… Поздно.

Курица безнадежно сгорела, а до прихода гостей осталось ровно полчаса… Мать меня прибьет – это я поняла, как только сравнила полученное обгоревшее нечто с аппетитным рисунком в книжке… Вот же проклятье, и почему у меня никогда не получается что-то, кроме тортов?!

Шипя от разочарования, я вывалила свой кулинарный «шедевр» на тарелку и внутренне содрогнулась. Это не курица, это кошмар!

– Зачем тебе жареный носок? Сказала бы, что кушать хочется, я б тебе муху дохлую притащила! – Дзинь мягко приземлилась на мое плечо и ехидно захихикала. Вот вредное создание! Я замахнулась на фейку прихваткой, но добилась только нового приступа хохота.

– Это не носок! Это курица!

Дзинь слетела с моего плеча на стол и с любопытством заглянула в тарелку. Для этого ей пришлось привстать на цыпочки, так что длинное платье чуть поднялось вверх и я заметила, что фейка щеголяет в новых сапогах… Причем, судя по их расцветке, в моих занавесках опять появилась дырка в виде цветочка…

– Знаешь, если это курица, то во мне два метра, – с ядовитым смешком подытожила Дзинь-Дзинь и взлетела мне обратно на плечо.

– Сгинь, – беззлобно огрызнулась я. – Это мог бы быть шедевр…

– Но по каким-то причинам он не получился! – закончила за меня фейка. – Сдавайся, Весси, тебе не победить Исту! Он гений!

Я упрямо поджала губы и накрыла тарелку полотенцем, чтобы никто не увидел моего позора. Хотя что уж теперь – Дзинь всё равно всем растрепет. Так и представляю себе лицо нашего гнома: Иста никогда не отличался особым уважением к хозяевам (ко мне, если быть точнее), а уж теперь так точно со свету сживет! А мамка еще и посмеется, мол, сама виновата… Это же надо – проспорить гному! Гному!!! Ну нет, не бывать этому! В лепешку расшибусь, а сготовлю эту куриную мерзость!

Я закатала перемазанные мукой рукава повыше и решительно подняла полотенце. Воодушевление быстро сменилось ужасом и отчаянием: чувствую, День Рождения моей сестры сегодня обойдется без курицы. А мне придется признать Исту гением и еще целую неделю печь торты для его сородичей… Какой ужас.

Кажется, последнюю мысль я озвучила вслух, поскольку Дзинь противно захихикала и точно подметила:

– Вот именно, ужас… Теперь тебе достанется от гнома по полной – уж он-то своего не упустит!

– Умеешь ты утешить, – я одернула фартук, и вредная фейка с обиженным воплем свалилась в тарелку. Ничего, иногда полезно сбить спесь с некоторых личностей… А то зазнаются вконец!

Моя беда в том, что при всей своей магической крови я не могла сплести даже самые простейшие чары. Мой род – род Лейти – ведет начало от древнейшего народа эльнолвов, славившегося великой силой, великой мощью, сокрушающей города и исцеляющий землю… Сами эльнолвы покинули людей несколько тысячелетий назад, но кое-кто, как гласят легенды, остался… Девять Великих родов, в каждом из которых по прошествии тысячелетий насчитывается несколько десятков семейств… И ни в одном из этих семейств нет такого уникального явления, как я. То есть нет ни одного человека, который бы не владел магией… (разве что пара-тройка в прошлом веке, но они явно давно умерли). Уж лучше бы я родилась среди простаков [1]1
  Простаки – обычные люди, в которых не течет магическая кровь. Это пятая каста из восьми.


[Закрыть], там хотя бы не выделялась из общей массы!

Вот из-за этой особенности мне и приходится терпеть выходки гномов. Ну, в самом деле, не буду же я каждый раз жаловаться на этих тварей маме или сестре?! «Мамочка, они опять меня не слушают!» Тьфу, аж противно! Уж что-что, а ябедой я никогда не была.

Я сердито вытряхнула курицу вместе с фейкой в ведро, за что получила очередной урок неформального общения. Дзинь-Дзинь на это дело мастер – только успевай слова заучивать, на всех хватит… Отчаянно хлопая полупрозрачными крыльями, фейка зависла прямо перед моим носом.

– Маленьких все норовят обидеть! Вот сейчас как укушу…

– Дрожу от страха! – я протянула руку вперед и фейка тут же уселась на ладонь. За что люблю эту негодницу, так это за легкий характер: долго дуться она просто не умеет.

Помню, как мы с подругой нашли ее. Дело давно было, лет десять назад… Мы тогда еще забрались на территорию рода Эленви [2]2
  Род Эленви – один из Великих родов.


[Закрыть], в запретный лес, куда вообще-то редко кто забредал: боялись очень местных призраков. Небольшая полянка, усеянная васильками, переливалась на солнце всеми оттенками синего и зеленого… Вокруг поляны росли огромные дубы в несколько обхватов, и в тени одного из них, у самых корней, была дыра, подсвеченная снизу мягким огоньком. Этим огоньком была Дзинь: изгнанная своим народом, она много лет скиталась по чужим лесам, пока не попала в лапы лисы и не стала медленно затухать.

Мы вернули ее к жизни, хотя мне порой кажется, что не совсем. Часто я замечала, как фея сидит у нашего пруда, медленно водит рукой по воде и напевает грустную мелодию. Думаю, ей одиноко без своего народа… Помочь я не могла: феи не залетали в людские города уже много-много веков. Хотела бы я знать, за что ее изгнали! Дзинь никогда об этом не говорит, словно ей слишком больно вспоминать прошлое.

– Ха-ха! Все равно ты Исте проспорила! – Дзинь откинула со лба синюю прядь волос и коварно улыбнулась. Тоже мне, вот лучше бы за меня болела!

– Тебе-то что?

– Как это что? А моральное удовлетворение?! – Дзинь взлетела с моей руки и принялась мельтешить перед глазами, оставляя за собой золотистый след пыльцы. – Кто меня в ведро стряхнул?! А кто розы в моем саду срезал?! А! Вот то-то! Да ладно, помогу я тебе с этой курицей, только Исту все равно позови… А то, чувствую, гости сегодня без еды останутся… С такой-то хозяйкой!

– Дзинь, ты чудо! – я сдернула фартук и бросила его на стул. – Я тебе говорила, что ты чудо?!

– Ну да, когда я тебе вазу склеила на прошлой неделе, – ворчливо отозвалась фейка. – Давай-давай… Сейчас я такое блюдо наколдую, что все гости помрут!

– От несварения? – не удержалась я от подколки.

– Ну что ты, – черные глаза нехорошо блеснули из-под отросшей челки. – От яда, конечно!

С нее станется…

День стремительно угасал, уступая место прохладным сумеркам. Заходящее солнце вызолотило зеленые стены усадьбы, скользнуло по фонтану, желтоватой листве дубов и замерло в глубоких складках мшистой коры.

Я перескочила через тонкую полоску грязи, оставшейся после вчерашнего дождя, и осторожно обошла длинный стол. Фонарики еще не зажгли, так что приходилось надеяться только на свое ночное зрение… А то ведь недолго и провалиться в какую-нибудь яму или споткнуться об какой-нибудь корень: их здесь тьма-тьмущая, да еще и деревья вечно бродят с места на место… Вот уж не сидится им! Хорошо хоть, передвигаются они медленно, за неделю и метра не проползут…

– Весси? – темная фигура поднялась из-за стола, а я чуть со страху не померла.

– Нерос! С ума сошел, что ли?! Ты б еще из-за угла выскочил!

Что-то звякнуло и приглушенный огонек осветил симпатичное лицо с большими голубыми глазами. В обрамлении светлых волос глаза смотрелись особенно эффектно – недаром все мои подруги сохли по этому парню, на удивление хорош… Да еще и высокий, что для мужчины тоже не минус. А о характере я и вовсе молчу, потому как неплохой и даже во много раз лучше, чем мой (о себе-то плохо никогда не подумаешь, всегда хочется приукрасить как-то свои достоинства, скрыть недостатки… Но что есть, то есть – поведение Нероса считалось безупречным). Единственное, что меня всегда настораживало, так это какое-то прямо болезненное стремление к власти и женской красоте… Чего стоит хотя бы фраза: «Я так люблю женщин! Что может быть лучше женщин?!» Много чего может… Например, одна женщина, зато единственная и на всю жизнь.

Словом, я, как могла, сопротивлялась обаянию Нероса… Но нелегко мне это давалось, умеет он людей к себе расположить.

– Я в следующий раз так и сделаю, милая… – Нерос ослепительно улыбнулся и подошел на шаг ближе. Флакон со светом двинулся за ним. – Тауру не видела?

– Нашел очередную жертву? – я, напротив, отошла на шаг назад.

– Жертву? – глаза Нероса неожиданно сверкнули тревогой. – О чем ты?

Странная реакция… Похоже, я угадала и Нерос решил приударить за сестрой. Даже обидно как-то, а как же я?!

К слову, о моей красоте не слагали легенды, но своей сестре я не уступала. Мне от природы достались волнистые волосы цвета темного каштана, в которые я по традиции Великих родов вплетала девять кос, украшенных лентами… От мамы мне достались зеленые глаза и хрупкая фигура, а от отца, как ни странно, длинные ресницы и чуть прозрачная кожа… Так что можно было бы и обидеться на подобное невнимание к своей персоне, но какой в этом смысл?

Я усмехнулась.

– Не удастся, у сестры уже в запасе парочка поклонников, есть из кого выбирать… Ты чего приперся так рано? До праздника еще минут двадцать, а учитывая традиции, так и все пятьдесят…

Парень мгновенно оттаял и улыбнулся.

– Красавица моя, я бы с радостью приударил сейчас за твоей сестрой с тем, чтобы… – Нерос хитро прищурился и ядовито добавил: – Да, с тем, чтобы добраться до тебя, но боюсь, что для начала мне надо разобраться с Натией…

– Нахал, – я попыталась пройти мимо Нероса, но натолкнулась на его вытянутую руку. Парень самоуверенно улыбнулся, но глаза светились пониманием и сожалением за неосторожные слова. Не знай я его, так бы и поверила, что втюрился по уши!

– Извини, я шучу, конечно… – он мягко взял меня под руку и усадил на лавку. – Весси, передашь Тауре подарок от меня?

– Ты что, не останешься?

– Не могу… Я все написал в письме с поздравлениями… Понимаешь, дела. Хотелось бы, конечно, еще с Таурой встретиться, но… да ладно. Встретимся еще!

– Передам, уговорил, – я нехотя взяла маленькую коробочку, перевязанную серебристой лентой, и с любопытством потрясла ее. Внутри что-то зазвякало… Похоже на кольцо. Либо на что-то круглое… Я фыркнула. – Опять что-нибудь жутко дорогое и бестолковое?

Нерос секунду помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно присел передо мной на корточки.

– Знаешь, Весси… – он накрыл своей рукой мою. – Любопытство до добра не доводит… будь осторожна, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…

– А с ней ничего и не случится…

Я вздрогнула, когда Дзинь мотыльком промчалась перед моими глазами и приземлилась на плечо.

– Что это? – Нерос отшатнулся, словно увидел самый страшный кошмар в своей жизни, и с ужасом посмотрел на меня.

– Сам не видишь? Фея, разумеется, – я пожала плечами и поднялась. Нерос, как отражение, повторил мои действия. – Знакомься, это Дзинь-Дзинь… Да, живая фея, и нечего такие глаза круглые делать…

– Фея… – с ужасом выдохнул Нерос. – Твоя?

– Нет вообще-то, она просто у нас живет… – я покосилась на фейку. – И поосторожнее со словами, а то она живо тебя превратит в какую-нибудь потрясающую гадость… Ты не думай, она умеет!

Нерос нервно сглотнул и затравленно на меня посмотрел.

– Вот как…

Я приподняла бровь, но парень неожиданно расцвел в дружелюбной улыбке и легко поклонился.

– Ну что ж… Честь для меня встретиться с настоящей феей! – он рассмеялся. Да, могу его понять – не каждый день видишь фею. Вернее, я-то каждый день, а вот остальным повезло больше… – Кстати, когда там у тебя День Рождения? Позовешь?

– В сентябре, 21-ого. И не а, не позову! – я ухмыльнулась, а парень надулся. – Ой, да сам придешь, что тебя по двести раз звать, что ли?

– Весси, ну когда ты повзрослеешь? – он укоризненно покачал головой. – Ладно, милая, пора мне бежать… Иначе не успею на важную встречу, никак опаздывать нельзя… Тауре привет!

– Привет так привет, – я задумчиво посмотрела вслед парню. – Что думаешь о нем, Дзинь?

– Нууу… Бабник, – фейка зацепилась за мою сережку и сердито добавила: – Оставь тебя на минуту, так тут же на свиданки убежишь… Нашла Исту?

– Ой, Иста… – я поморщилась, предчувствуя нагоняй от фейки, но счастливый случай спас меня от жестокой расправы… Острый колпак гнома мелькнул среди деревьев, а уж зычный голос, распевающий песенки об алмазах, так и вовсе невозможно было не узнать.

– Хозяйка, ну как курица? – гном заметил меня издалека и решил не тянуть. – Свою бороду съем, если удалась!

Вот почему они с мамой паиньки, чуть ли не ножки целуют, а как со мной – так «свою бороду съем?!»

– Эээ… ну… – я неуверенно переступила с ноги на ногу. – Начинай… есть бороду…

– Ааа, вот я же говорил, что без магии ваш род абсолютно ничего не сможет приготовить! – торжествующе взревел Иста и прошествовал мимо меня в сторону усадьбы. – Я ведь проверю, попробую и вынесу приговор! Не думай, что так просто отвяжешься от старого Исты! Он бывает безжалостен…

Спустя пять минут из кухни донесся душераздирающий вопль обиженного в лучших чувствах гнома… Дзинь чуть с плеча не свалилась от хохота.

* * *

Армия гостей оказалась на удивление организованной: она перешла в наступление сразу, как только объявилась в воротах. Горы закусок, украшенных забавными шоколадными глазиками на палочках, истаяли мгновенно; пирожным повезло больше – они продержались минут десять, чего не скажешь о фаршированной утке, растерзанной сразу же после приготовления. Съестные боеприпасы кончались, так что Иста выдвинул полк гномов – стройной вереницей они курсировали с кухни на улицу, выставляли на столы тарелки с салатами, блюда с аппетитно зажаренными курицами, горшки с супами, котелки с кашами… и возвращались на кухню за новой порцией, потому что всё великолепие уничтожалось за считанные секунды.

Зеленая ухоженная полянка мигом превратилась в вытоптанную арену, над которой плавали круглые, мерцающие синеватым светом, фонарики. Смех, визг, обрывки фраз… беспрестанный гул голосов, от которого у меня разболелась голова. А ведь еще не все приехали – это только друзья нашего семейства из Одаренных [3]3
  Одаренный род – древний род, в котором магия передается по наследству точно так же, как и в Великом. Но в отличие от Великих, Одаренные являются потомками людей, а не эльнолвов. Одаренные относятся к одной из высших каст, ко второй. Всего каст восемь.


[Закрыть], а что будет, когда понаедут из Великих родов?

– Весси!

Я чуть не уронила стопку тарелок, расписанных Солонием [4]4
  Солоний – знаменитый живописец Классической эпохи, оставившей после себя огромное количество картин и вручную расписанных тарелок и сервизов. Раньше за эти сервизы платили не так уж много, но по прошествии трех веков цена их выросла раз в десять.


[Закрыть], и затравленно оглянулась. Фух, ну слава Создателю, это всего лишь моя подруга Ханна. Как всегда – пышущая здоровьем и счастьем. Ее коротко остриженные волосы торчали в разные стороны и напоминали пожар на складе фейерверков… Ханна, кстати, принадлежала к Одаренным, но природа не наделила ее магией, как и меня. Впрочем, среди Одаренных часто рождаются маги без магии, так уж повелось.

Она живо перемахнула через скамейку и, подбежав ко мне, выхватила стопку тарелок.

– Дай помогу! Ого, Солония в жертву? Уважаю…

– Это все мамуля, – я со вздохом сняла со стопки три тарелки и расставила их на столе. – Она этот сервиз ненавидит лютой ненавистью, решила, что гости помогут от него избавиться. Хан, ты Тауру не видела?

Ханна выругалась, когда ее попытались сбить с ног, и только тогда соизволила ответить:

– Неа. А сколько ей сегодня?

– Двадцать третий, – я расставила еще пять тарелок. – Я сегодня Нероса встретила…

Ханна аккуратно расставила оставшиеся тарелки и смущенно захихикала. Подруга давно посматривала на Нероса, но признаваться в своей симпатии не спешила. Так что я сделала вид, что ничего не заметила.

– Терпеть его не могу! – весьма правдоподобно «поделилась» она. – Неужели приперся на праздник?

Я усмехнулась.

– Не угадала, передал подарок… Теперь вот надо Тауру найти, а я все никак не успеваю…

– Давай я пока заменю… Она наверняка на чердаке засела, ты же ее знаешь.

Чердак… Ну конечно, там я еще не искала. А зря, подруга-то права, сестра и правда в последнее время облюбовала чердак. В начале лета я застала ее за перекапыванием огромных сундуков с записями предков. Вся в пыли, бледная, как смерть, она почти закопалась во всех этих тетрадках… С тех пор я замечала ее за этим делом не раз. И что ей не сидится? Тоже мне – занятие! Уж лучше бы на речку сходила или в лес… Лето-то какое выдалось! До сих пор в воздухе стоит сладкий запах трав, так и хочется бродить по садам и бродить… А она забилась на пыльный чердак и не хочет вылезать оттуда.

– Я мигом! – я сунула Ханне ключ от шкафа с посудой и бросилась к усадьбе. Перепрыгивая через корни недовольных деревьев, я добежала до двери, резко распахнула ее и взлетела вверх по лестнице… И тут же столкнулась с Таурой…

– Куда ты? – тихо спросила она, когда коврик под ногами заскользил и попытался увезти меня дальше…

Сестра мало чем на меня похожа. Что-то общее, конечно, есть, но даже внешне мы с ней отличались, как земля и небо. Таура светленькая, с длинной золотистой косой и голубыми глазами… Она казалась неземным созданием, хрупким и нежным.

Но за последние месяцы она сильно изменилась. И прежде-то белая кожа совсем потускнела, будто бы даже посерела… Блестящие глаза потухли, под ними теперь постоянно были тени. Я жалела сестру, боялась за нее, но врач говорил, что всё в порядке и надо просто больше спать.

А еще эти странные знаки, будто выжженные у сестры на теле – всегда деревья, с черной кроной и опавшими листьями. На прошлой неделе появился уже шестой такой знак. Таура отмахивалась от вопросов и говорила, что это всего лишь рисунки, якобы ей просто скучно, и от нечего делать она решила заняться живописью. Не знаю, не знаю…

– Плохо выглядишь, – я легонько тронула Тауру за руку. Сестра благодарно сжала мою руку в своей.

– Плохо сплю, Весси. Очень плохо… – она судорожно вздохнула. – Кошмары снятся. Ни до чего мне… Лишь бы пережить этот день. И всё наладится, вот увидишь. Как же хочется, милая, забыть обо всём, всё перечеркнуть и отправиться в горы…

– Так в чем дело? Давай на неделе и отправимся… Я маму упрошу, – я ласково улыбнулась. Ох, чувствую, сестре совсем плохо… Ей бы взять да отдохнуть хорошенько, а не праздники устраивать. Зачем весь этот маскарад? Лучше бы и правда отправились в горы, тихо-мирно отпраздновали ее День Рождения и забыли все проблемы.

– На неделе? В горы? – Таура слабо улыбнулась. – Да. Хотелось бы мне… Но сначала надо день прожить, до самого конца, пока не наступит новый. Гости приехали уже?

Я хлопнула себя по лбу и достала коробку.

– На, Нерос передал… Почти все уже собрались.

Таура взяла в руки коробочку и легко ее тряхнула. Внутри зазвякало что-то, и сестрица улыбнулась. Ну вот, узнаю наконец-то родную сестру! Любопытство у нас – черта фамильная.

– Нерос опять за свое? – Таура счастливо вздохнула. – А я думала, забыл об мне… Ну что, пора веселиться! В конце концов, это мой праздник…

Я фыркнула и спустилась по лестнице вслед за сестрой. Ага, знаю я, как будет весело! Опять Одаренные поспорят с Великими, кто круче, и живым не уползет никто!

Глава нашего рода гордо восседал на самом высоком стуле. Его золотом отделанный плащ реял на ветру и хлестал по ногам всех, кто осмеливался пройти рядом. Оутом вообще-то неплохой дядя, лет 40 ему, не больше, да и подарки хорошие дарит, но все равно – статус Правителя мира заставляет держаться от него подальше.

Главу избирал каждый Великий род: именно Глава рода входил в Совет Сенерингола, в Совет Правителей мира. Давно прошли те времена, когда мир делился на разные государства, в каждом из которых был свой король… Эта система едва не погубила планету, и общими усилиями выживших была принята другая. Теперь миром управляли Девять Великих родов, а точнее, их Главы. Оутом к ним и относился, а панибратски общаться с человеком, у которого в руках такая огромная власть, никому не хотелось, вот и приходилось несчастному пользоваться всеми привилегиями. Я-то знала, каково сидеть на этом жестком стуле, пусть он хоть трижды из золота и с бриллиантами! Такую неудобную штуку еще поискать надо…

– Дорогие гости, – тихий голос Тауры разнесся по всей поляне. Сестра медленно поднялась и улыбнулась. – Все вы – мои друзья, мои родные, мои близкие… Я бы хотела, чтобы вы запомнили меня такой, я бы хотела, чтобы этот день стал самым ярким в моей жизни и самым счастливым для вас.

Ханна ткнула меня в бок и кивком указала на доктора Нолра Рани, изучающим мою сестру с интересом коллекционера, который увидел редкий экспонат. Да, Рани уже второй месяц следил за здоровьем Тауры и то, что она выглядит еще хуже, чем на прошлой неделе, его должно было насторожить.

– С нами нет некоторых людей, – продолжала Таура. – И прежде чем мы начнем праздник, я бы хотела, чтобы мы вспомнили о Лине Лейти…

По поляне пронеслись легкие шепотки. Видимо, слухи о якобы загадочных смертях все еще бродили по территории Изумрудной провинции. А по мне, так бред полный… Другие две девушки погибли в Новых Холмах – это город чуть южнее Изумрудной Провинции – и еще одна в Академии Сенерингола, где учились претенденты в Правители мира. Но все это может правда, а может и нет… Одно слово – слухи. Лину, конечно, жалко, но у нее, как говорят, сердце было слабое.

– Я хочу, чтобы вы вспомнили о ней, вспомнили ее улыбку и смех, и вспомнили о ваших близких, которые рядом с вами сейчас, но которых можно потерять в любой момент…

Все резко замолчали. Интересно, сколько сестра готовила речь? Так омрачить праздник за две минуты…

– А теперь довольно, – тихо сказала сестра после минутной паузы. – Теперь будет праздник. И будет новый день… Я поднимаю бокал за вас, за себя и за будущее. Пусть мы всегда будем вместе!

Грянули веселые крики и вверх поднялись бокалы – Одаренные пили вино, а Великие – нектар. Вино на нас почему-то ну никак не действовало, поэтому смысла в его употреблении ноль… Да ну, все равно кислое какое-то.

– Дзинь! – я успела заметить фейку в своем бокале до распития. – Вылезай из моего бокала!

Фейка чуть не свалилась с края бокала в нектар и укоризненно на меня посмотрела.

– Кончай жадничать! Тебе все равно много!

Надо же – сидит такая мелюзга и заявляет, что мне много… Я фыркнула.

– А ты сама-то не лопнешь, случаем?

– Неа! – с завидной наглостью отрезала Дзинь, окуная в янтарную жидкость цветок колокольчика. – За здоровье Тауры!

Фейка ловко опрокинула в себя цветочек и довольно похлопала себя по животу. Выглядела она потешно, мило, словно ребенок, затесавшийся на собрании Совета. Ну как можно на нее злиться? Вздохнув, я решила простить фейке украденный нектар.

– Че это он на меня уставился? – Дзинь неожиданно нахмурилась и кивнула назад.

– Кто? – я обернулась и тут же увидела, про кого говорила фейка.

Парень – на вид ему было лет двадцать, ну может, двадцать один – пристально и неотрывно следил за каждым движением Дзинь. Чем-то он мне напомнил Нероса, и я даже не сразу поняла, чем же именно, но потом пригляделась внимательнее… Глаза – такие же голубые и такие же красивые, с легкими искрами веселья и одновременно оттенком холода: невыразимое сочетание, которые не оставляет равнодушным никого. Но на этом сходство и кончалось. Незнакомец казался выше, подтянутее, чем Нерос, но держался он не так уверенно, словно старался отгородиться от всех… Да и волосы у него были не светлые, а черные: стянутые в небольшой хвост, они тем не менее придавали ему немножко серьезный вид.

Парень перехватил мой взгляд, отвлекшись наконец от разглядывания Дзинь, строго нахмурился и равнодушно передернул плечами. Почему-то мне показалось, что меня очень изысканно и изощренно оскорбили…

– Хан, ты вот этого знаешь? – я с трудом подавила в себе желание немедленно схватить незнакомца за шкирку и разъяснить, кто здесь хозяин, и ограничилась лишь презрительным взглядом. Надеюсь, до этого хама дойдет, что меня интересует не он, а его нездоровый интерес к фейке.

– Этого? Что-то не припомню… – подруга прищурилась и неожиданно хитро подмигнула. – А что?

Одарив подругу возмущенным взглядом, я поднялась и попыталась отыскать Тауру. Не так-то просто в таком бедламе найти даже Главу, я уж не говорю об имениннице, которая в последнее время старается вести себя, как мышка. Гости шутили, ели, пили, смеялись… Доктор Рани спелся с моей тетей Гризеттой – у них отлично получался гимн нашего рода, положенный на мотив гномьей песенки о бестолковых магах. Густав Нэар из Одаренных пытался всё их перебить, потому как его «тонкий слух не выдерживает такого издевательства над искусством», но все его старания пропали даром… Глава рода под шумок перебрался на стул поудобнее, где теперь покуривал трубку, блаженно щурился и изредка кивал головой в ответ на щебет незнакомой мне дамы.

Через пару минут, когда я уже отчаялась найти сестру, Ханна толкнула меня под руку и указала на стоящую поодаль скамейку… Таура, болезненно сгорбившись и словно бы еще больше осунувшись, вяло вертела подарок Нероса в руках. Подол ее зеленого шелкового платья развевался на ветру, сложная прическа сбилась и растрепалась… Таура явно устала и от праздника, и от гостей – по чуть туманному ее образу я поняла, что сестра «прячется» [5]5
  Слово «прятаться» обычно говорят о магах, которые пытаются раствориться в мире. Древняя магия для отвода глаз. Если о человеке не думают специально, он может оставаться незамеченным. Эту магию еще называют «чары теней».


[Закрыть]. Если бы не искала специально, никогда бы не заметила ее…

– Последи за Дзинь пока, – я подмигнула подруге и указала на фейку, которая к этому моменту уже успела выхлебать половину бокала и теперь подумывала, как бы прикончить остальную. Учитывая, что бокал в два раза больше самой Дзинь, задачка предстояла нелегкая. – Я ненадолго.

Я перепрыгнула через скамейку, чудом не опрокинув при этом стол, и активно принялась продвигаться к сестре. Пару раз мне пытались помешать; Веня Гар – дальний мой родственник из Одаренных, уже успевший как следует выпить – так и вовсе закружил в танце, насилу отбилась.

– Весси, – Таура слабо улыбнулась, едва заметив меня. – Как думаешь, что там, за гранью?

Я откинула волосы со лба и нахмурилась. Мне не понравился вопрос – мрачные слишком мысли посещают мою сестру в День Рождения… За гранью, в мире теней, нет жизни, и это неподходящая тема для раздумий в такой праздник.

Чуть подумав, я присела рядом с сестрой.

– Я не знаю, Тауша… Но обещай, что и ты узнаешь об этом самое меньшее через сто лет…

Сестра не ответила, только еще больше сгорбилась.

– Знаешь, – я вытащила из прически Тауры несколько прядей и принялась заплетать косу. – Я тут хотела спросить насчет одного человека, такого высокого, черноволосого… У него еще глаза голубые, ну и характер, похоже, отвратительный… Короче, не в курсе кто это? Что-то он мне Нероса напомнил…

Таура как-то вздрогнула, побледнела и осторожно тронула меня за руку.

– Весси… ты с ним аккуратнее, я… не доверяю ему… Он брат Нероса, младший… Но я про него мало что знаю, знаю только, что его Линдом зовут и… больше ничего.

– Линд, значит, – я завязала бантик на косе. Сестра явно что-то не договаривает… А не этот ли Линд разбил моей сестричке сердце? Ну, должно же быть объяснение ее нездоровью? На первый взгляд, версия убедительная. – Бледненькая ты что-то, сходила бы, отдохнула…

– А гости?

Я кинула взгляд на тетю Гризетту и доктора, которые, вдоволь напевшись, перебрались на стол, и теперь лихо отплясывали гномский танец. Восторженная публика громко хлопала в ладоши, отбивая такт.

– Гостей сейчас, думаю, волнуют другие проблемы – например, как на ногах устоять. Особенно Одаренных. Иди, я позову тебя, как надо будет завершать праздник…

Таура с благодарностью посмотрела на меня.

– Спасибо…

Я долго провожала взглядом хрупкую фигурку сестры, будто бы уносимую ветром, такую беззащитную и странно одинокую… Больно и страшно за нее. Если так будет продолжаться, то она превратится скоро в тень.

Я вздрогнула: что-то у меня так нехорошо сердце кольнуло… Наверное, слишком устала за день, вот организм уже и требует тишины да покоя.