Текст книги "Древо Мира Грез (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Н… – я набрала в легкие побольше воздуха и выдавила: – Наверное.

Я так не думала. Живы они или нет – это еще вопрос. Такая судьба не лучше, чем плен у неизвестного психа, который приходит во снах. Одно и то же…

Какая-то мысль вертелась в голове, как назойливая муха – та тоже жужжат, но поймать ее трудно. Что-то важное, что-то ценное. Я долго стояла, пытаясь понять, какое озарение ко мне пришло на этот раз, но не поняла и поспешила за Линдом. Потом, всё потом. Давно мне не было так плохо.

* * *

Часы показывали ровно шесть утра, ужасная рань для меня. Я сова, как и большинство Великих, ведь наши предки были детьми звезд, а не солнца, и обычно рассветом я провожаю день, а не встречаю его.

В окно врывались пыльные лучи солнца, падая ровными косыми линиями на книжную полку и создавая вокруг головы Линда загадочное сияние. Птицы вовсю звенели, прыгали с ветки на ветку, возились в желто-зеленых кронах. Время от времени какая-нибудь особо любопытная пичуга прилетала на перила балкончика и с интересом заглядывала в окно.

– Трудная книга. Если я все правильно перевел, то есть ритуал, позволяющий управлять снами, – Линд вытащил из сумки знакомую книгу из убежища Ордена и бросил ее на стол. Подобрал, значит, не забыл. – Но перевести тяжело, я почти ничего не понял. Кроме одного. Открой там, где закладка.

Я поплотнее закуталась в одеяло и чихнула. Мало того, что этот вредный тип ходит по утрам в гости, так он еще и читать заставляет! Настоящий профессор, гадкий и… да что там говорить!

– Где? – я шмыгнула заложенным носом и открыла книгу. Обидно донельзя: мне, может, осталось недели две жить, а мой организм тут поболеть вздумал! Лучше бы прямо сейчас умереть, где только этого человека в маске носит?! Не может поторопиться, что ли?!

Я шмыгнула носом еще раз – теперь от жалости к себе – и постаралась сфокусироваться на строчках. Но голова раскалывалась, а глаза никак не желали расползтись из одной кучки в разные стороны и напрочь отказывались так над собой издеваться.

– Весс, ты выпила то, что я тебе дал? – Линд приложил руку к моему лбу и нахмурился. – Разумеется, нет, кого я спрашиваю?! Ты бы хоть за ней проследила!

– Бе-бе! Маленьких все норовят обидеть! – фейка показала язык и надулась. – Ты ее просто не знаешь, она капризная, как… как Великая!

Я хмыкнула. Ну да.

– Я заметил, – холодно отрезал Линд и поднялся. Что он там делал, я не видела, но вернулся парень уже с кружкой какой-то гадости. По серому виду и ядовито-зеленому пару я определила, что ничем хорошим мне это пойло не грозит.

– Пей, – безжалостно потребовал Линд.

– Может…

– Ты что, хочешь, чтобы я тебе это насильно в горло влил? – нехорошо сощурился парень. Вздохнув, я залпом проглотила это чудовищное варево… и только тогда поняла, что я сделала ужасную ошибку!

– Полегчало? – заботливо осведомился Линд с улыбкой наемного убийцы. Я судорожно взмахнула рукой и схватилась за горло. Меня хватило только на то, чтобы беззвучно зарыдать от несправедливости мира и конкретных черноволосых.

Линд пожал плечами и усмехнулся.

– Что?

Он еще и издевается!

– Воды… – прохрипела я. – Изверг…

Линд совсем развеселился и подтолкнул ко мне стакан с водой.

– Может, еще кружечку?

Гад! Я опрокинула в себя стакан и жестами потребовала еще воды. Линд будто знал и тут же подвинул ко мне целый графин, который я, наплевав на приличия, и выпила целиком.

Жар в горле чуть поутих, позволив мне хотя бы дышать.

– Все моей смерти хотят, – я захныкала, развеселив Линда с фейкой еще больше. Тьфу, даже пожаловаться некому! Предатели!

– Ладно, Весс, не злись, – Линд с трудом погасил улыбку и состроил участливое выражение лица. – Тебе лучше?

Я нахмурилась, собираясь высказать этому негодяю все, что о нем думаю, но не стала. Мне и правда стало лучше. Даже больше, чем лучше: болезни, как ни бывало.

– Ого, – я потрясенно встряхнула головой. – Спасибо. Лучше.

– Видела бы ты себя! – Линд наконец не выдержал и расхохотался. – Ладно, ладно, не злись, тебе это не идет. А теперь смотри.

Он схватил со стола книгу и, полистав ее, протянул мне.

Рисунок. Тот самый рисунок – дерево с опавшими листьями.

– Это Древо Мира грез, «ветви его способны ломать границы сна и яви, подарить силу проводника, который может протащить кого угодно из яви в сон, из сна в явь, из яви в мир грез», – громко прочитал Линд. – Здесь дальше полная бессмыслица, но это уже что-то.

– И что же? – я поправила одеяло и уселась на стул с ногами.

– Ты меня не слушаешь, – парень нахмурился и постучал пальцем по голове. – Подарить силу проводника, который способен протащить из яви в сон! Это как раз то, что нам нужно.

Я вздохнула. Такие премудрости… Почему мне достался дар, который еще надо получить? У всех он просто есть, а я, как всегда, решила выделиться.

Но если протащить из яви в сон… Я приложила палец к губам и задумалась. Линд прав: тогда я смогу взять кого-нибудь с собой в тот кошмар, а человек в маске на это явно не рассчитывает. Кстати, о человеке в маске… А не проводник ли он? Иначе как он ходит по чужим снам?

Я поняла, что запуталась окончательно и встала, чтобы походить по комнате. На ходу иногда легче думается.

Ну хорошо, что у меня есть? Человек в маске, который убивает через сны и который контролирует эти сны. Из его слов понятно, что ему – точнее, им – нужен дар. Но если у меня дар проводника, то, выходит, у него этого дара нет. Но тогда как он проникает в чужие сны?

…Или у него есть этот дар, но ослабленный.

– Линд, а ты не знаешь, какие степени дара есть у проводников? Они как-то делятся?

– Возможно, – Линд задумчиво пролистал несколько страниц. – Древо ведь не в нашем мире. Как-то до него еще надо добраться. Насколько я знаю, Целитель был тоже проводником.

Дзинь нетерпеливо хлопнула в ладоши.

– Он не был проводником, он был Избранником! Проводнику до Избранника, как вплавь до Диких Земель. Тут нужно иметь особый талант. Он мог пройти на верхние уровни мира грез.

– Верхние уровни? – я прищурилась. Это что-то новенькое, какие еще уровни?

– На пятый и шестой уровни, но тебе там делать нечего. Это уровни Надзирателей.

То есть богов. Да, там мне точно делать нечего.

– И сколько уровней?

– Семь, – фейка поправила подол платья. – И промежуточный уровень сна, но он не совсем относится к миру грез. Вообще-то, Весс, я не успела изучить уровни, меня… – Дзинь грустно махнула рукой, – исключили.

Я вздохнула. Вот это очень жаль, мне бы информация не помешала.

Ладно, но есть еще Орден. Орден, который связан с прошлой эпидемией. И Новый Орден.

Я подошла к часам. Стрелка быстро бежала от одной черточке к другой, будто боялась опоздать. Время, время… Сейчас оно работает против меня.

– Надо опросить тех, кто в списке. Должны же они что-то знать!

Линд холодно усмехнулся.

– Опросим.

Судя по кровожадности в глазах Линда, опрос будет быстрый и без травм не обойдется.

Мы помолчали.

– Ладно, – я подошла к столу и выдвинула ящик. Список лежал сверху, вместе с фиолетовой книгой. Я вытащила список, с сожалением посмотрев на книгу. Все никак не соберусь ее хотя бы открыть. – Можно начать с Клариссы… Она единственная, кого я тут узнала.

– Зато я многих узнал, – Линд печально покачал головой. – А что в книге?

Я вытащила книгу из ящика и положила на стол. Фиолетовая ткань была на ощупь приятной и гладкой, как лепесток розы. Погладив книгу по корешку, я задумалась. Эта книга явно что-то должна значить для меня.

Интересно, что там внутри? Я с любопытством ее открыла и разочарованно вздохнула. Книга была пуста – ни одной строчки, ни одной буквы. Быстро пролистав ее, я поняла, что это бесполезно. Пустые листы…

– Ну вот, – разочарованно протянула я.

– Странно, – Линд схватил книгу и потряс ее. – Я был уверен, что тут что-то важное, – он вздохнул и посмотрел на меня. – Не расстраивайся, это всего лишь книга.

Я покачала головой. Книга книгой, но все равно, что-то тут не так. Мне почему-то казалось, что именно она сможет мне помочь… Но не помогла.

– Успокойся, мы выручим тебя. Тебя я ему не отдам, я обещаю, – Линд провел рукой по моей щеке и улыбнулся.

– Ага, «я сам тебя съем»! – фейка взлетела в воздух и ревниво оттолкнула руку Линда от моего лица. – Даже не надейся, я все равно тебе не верю, – она перелетела мне на плечо и прошептала на ухо: – А человеку в маске природный дар не нужен, случайно?

Фейка захихикала, а я усмехнулась. Дзинь неисправима, за то и люблю эту негодницу.

– Да ну вас, – холодно фыркнул Линд, отчего Дзинь залилась звонким смехом.

Часть 2
Маска

Глава 1

Ночь похожа на сказочный цветок, который боится света. Он скрывается в тени, унося с собой сны и мечты, – недоступный днем, расцветающий при свете звезд.

Но когда он цветет вечно, от его красоты устаешь, и тайны перестают волновать.

Мне казалось, что я целую вечность провела в темноте. Ночь длилась веками, и это было страшно. Не видеть солнца, не слышать утренних птиц, не чувствовать тепла… Только холод и бесконечная тьма. Страшно… одиноко… равнодушно.

Металлический блеск зеркала – клетки, из которой нет выхода, – и бесконечное безмолвие: вот что меня окружало. Я давно устала бороться. Я сдалась и проклинала каждый новый час зловещей тишины.

Я была обречена на вечную жизнь, но хотела только одного – уйти… освободиться. Я молила Создателя о помощи, но он оставался глух к моим просьбам. Я жила. Вопреки всему – жила. Жила…

– Как видишь, это не самое лучшее существование.

Я судорожно вздохнула и ошалело заморгала глазами. Сколько света! Свет!

– Или тебе понравилось? – черные перчатки упали на стол, и бледные руки толкнули ко мне чашку. – Я подожду ответа.

Сон. Сон во сне. Я размазала слезы по щекам и постаралась сосредоточиться. Ему не сломать меня. Я сильнее, и я смогу выжить.

Выпрямившись, я посмотрела на него.

– Ты будешь грязью на подошвах Создателя! [57]57
  Ты будешь грязью на подошвах Создателя – проклятие. Следует понимать, как пожелание лишиться права реинкарнации.


[Закрыть]

– Видимо, это и есть твой ответ, – с неискренним сожалением покачал головой человек в маске. – Очень жаль. Умри.

Голубая бабочка свалилась к моим ногам. Узорчатые крылья хлопнули несколько раз и опустились на паркетный пол – единственное пятно цвета в этой унылой картине. Но это пятно медленно затухало, растворяясь в тумане кошмара.

– Ты доставляешь много проблем. Я ценю твою силу, но она мне мешает, – он поправил маску и потянулся – словно зверь после удачной охоты.

В этот раз все было иначе. Зал, стол, даже маска – всё то же, что и раньше, но человек вел себя… необычно. Я никак не могла понять, что в нем не так, что изменилось. Потом поняла. Он просто стал другим, повзрослевшим, слишком уверенным в себе: настоящим хищником, который соскучился по крови. Исчезла боль – появилась жестокость.

– Я предлагаю выбор. Если ты сдашься, – он наклонился вперед и толкнул ко мне дощечку. Приглядевшись, я поняла, что на ней нарисовано дерево. – Если поможешь мне… то я дам тебе шанс умереть.

Вспомнив одиночество и бессилие вечного заточения, я вздрогнула. Он предлагал мне практически спасение. Да, я исчезну из мира, но я получу шанс вернуться. Я буду свободна.

– Свобода, Весея, – вкрадчивым шепотом протянул он. – Свобода ценится гораздо выше жизни. Подумай.

– Помочь тебе, – заворожено повторила я. Но тут же взяла себя в руки и встряхнула головой: – Как?

Он покрутил в руке дощечку – быстро-быстро, так, что она мелькала, становясь почти невидимой.

– Дар. Всего лишь дар.

– Если я отдам дар, – я набрала в легкие воздуха, – ты оставишь меня в покое?

– Я дам тебе шанс умереть, – он резко прекратил вертеть дощечку. – Без магии нет жизни. Нет магии – нет жизни.

Честный ответ.

– Зачем тебе дар?

– Свергнуть Создателя, – хмыкнув, прошептал человек в маске. – А может быть, и нет. В любом случае, дитя, тебе это знать незачем.

Как он странно меня называет. Я обхватила голову руками и задумалась. У меня есть шанс узнать что-то важное, но надо правильно выбирать вопросы. Какой вопрос важнее. Ритуал? Смерть? Таура?

– Почему День Рождения?

Он молча покачал головой и бросил дощечку на стол.

– Ты слишком много хочешь знать.

– Если ты мне не ответишь, я не стану с тобой связываться! – я постаралась, чтобы в моем голосе появилась обида и гнев, хотя на самом деле мне было страшно: я ходила по лезвию, и могла очень сильно порезаться. Но я должна была получить ответ на вопрос – любой ценой.

Он долго молчал, и я, хотя не могла видеть его глаз, поняла, что он внимательно меня изучает.

– Что ж, – наконец прошептал он. – Я не могу получить всю силу сразу. Магия пронизывает человека, но есть… знаки, которые соединяют человека с другими мирами…

Он явно осторожничал. Слова давались ему с трудом: он подбирал чуть ли не каждый звук, постоянно прерывался и думал. Но он не врал.

– Есть время… время уязвимости… – он подумал и снова закрутил в руке дощечку. – Есть время тринадцати часов. И время безвременья… – он снова задумался, а потом резко толкнул ко мне дощечку и жестко отрезал. – А теперь соглашайся! Ну? Твое решение, Весея!

Я вздрогнула: настроения врага менялись с ужасающей быстротой. Похоже, больше я ничего не узнаю.

Встав, я будто бы в задумчивости обошла стул и притронулась к деревянной спинке. Больше всего мне хотелось вырваться из сна и проснуться, но сегодня человек в маске гораздо сильнее держал меня на привязи, мне едва удавалось сохранять сознание и думать, что я делаю. Все остальное делал за меня враг, он управлял мной – с легкостью, уверенностью и стремительностью.

Я бы не сказала, что его предложение меня возмутило. Нет, я понимала, что для меня – это лучший вариант. Ответ мог быть только один – да.

– Я… – я сглотнула и опустила голову вниз. Я хотела жить. Но не так, как живут пленницы зеркал. Я посмотрела направо и увидела бледную тень девушки. Красивое лицо, смелые глаза… Мне показалось, что я знала ее – когда-то давно-давно, еще ребенком.

Девушка прислонила руку к зеркалу и нахмурилась. Будто бы осуждала меня или предупреждала. В ее взгляде была сила, и я вдруг поняла, что она не сдалась. Она все еще надеется. Надеется на свободу, на месть… И она верит в меня.

А Таура? Что будет с ней, если я сдамся и помогу врагу стать сильнее?

– Чтобы ты убивал и дальше? – я перевела взгляд на маску и внезапно схватила стул и бросила его в свободное зеркало. Осколки полетели в разные стороны, открывая пелену тумана, сквозь которую пробивались краски лета.

– Стой!

Конечно! Размечтался…

Я заслонила рукой лицо и прыгнула навстречу осколкам. Больно не было, хотя кровь из ранок текла по рукам: осколки впивались в ладони – мелкие, противные, как крошка из стекла. Но все они исчезли, когда я пролетела сквозь границу и упала на зеленую траву поляны.

– Глупый поступок.

Я обернулась и посмотрела на человека в маске, прислонившего ладони к пелене. Слава Создателю. Я сбежала. Я победила.

– Нет, ты не победила, – человек в маске грустно покачал головой и чуть сильнее нажал на тонкую пленку границы. Граница поддалась, расступилась, выпуская черно-белые краски в зеленый мир солнца.

Страх заставил меня отползти назад, хотя я понимала, что моя победа обернулась поражением.

– Как видишь, я не менее одарен, чем ты, – он наклонился и схватил меня за руку. Боль потекла через ладонь, через запястье – выше, выше! – и остановилась на спине. – Запомни это, – он убрал руку, а с ней пропала боль. Я всхлипнула.

– Я знаю, что ты жив, и я найду тебя!

– Может, жив. Может, нет, – он выпрямился. – Твое сознание туманно, мир держит тебя тысячами страхов, и ты не сможешь справиться со своим даром. А меня… не держит ничто. Я свободен. Поэтому я сильнее тебя.

* * *

Зеркала в последнее время приносят мне немало проблем. Я перебросила волосы вперед и вздохнула. Этого следовало ожидать. Да и чего я хотела? Ждала, что в этот раз всё окажется действительно сном, а не кошмаром, который непонятно – то ли снится, то ли происходит на самом деле?

Я со злостью выдернула из стопки одежды свитер и натянула его через голову.

– К Линду? – фейка деловито собирала маленькую сумку.

– А к кому мне еще идти?

В любом случае, ждать я не могла. Мне хотелось все рассказать Линду, и как можно скорее.

На улице царила ночь. Ветер разбавлял теплый воздух запахом моря и водорослей, а на небе мерцали яркие звезды, укутанные легкой дымкой облаков. Я быстро добежала до библиотеки, потом свернула на дорожку, ведущую вверх, прошла мимо больших часов, которые как раз отбивали двенадцать. Вряд ли Линд мне обрадуется. И это, конечно, верх неприличия – ходить в гости к парням по ночам. Но боюсь, мне сейчас не до приличий.

Нервно постучав, я отошла от двери и облокотилась о перила. Городок Академии лежал, как на ладони, – легкий, ажурный, будто бы кукольный. Здесь, на верхних уровнях городка, ветер разбушевался не на шутку. Он свистел над головой, завывал, носился между колоннами, однако мне стало легче от его песни: ветер был настоящий, свежий и свободный.

– Весси? – я обернулась. Линд выглядел удивленным и заспанным, как медведь, которого разбудили зимой маленькие дети. – Ты что тут делаешь?

Вместо ответа я перебросила волосы вперед и показала Линду спину.

– Так, – Линд нахмурился и затолкал меня в комнату. – Садись и рассказывай.

Пока я рассказывала всё, что узнала, Линд носился по комнате, перерывал бумаги и сосредоточенно кивал. И не прекратил мелькать перед глазами, даже когда я закончила свою историю.

– Кажется, я начинаю понимать, – он перевернул ящик и достал из большой кучи выпавших книг синюю брошюру. – Подожди, дай мне пару минут.

Он опустился в кресло и глубоко задумался.

– Конечно, – я отхлебнула чая, заодно тайком разглядывая черноволосого. Линд, разумеется, полностью одеться и не подумал, да и с чего бы: у Одаренных мужчин не считается чем-то плохим ходить в одних штанах. Удивительно, почему за Линдом не бегает стайка верных поклонниц, таких подтянутых фигур еще поискать. С другой стороны, он бука, каких мало, кто к такому вообще подойдет? Я бы вот никогда не решилась, если бы не необходимость.

Линд поймал мой взгляд и ухмыльнулся. Я даже чаем облилась.

– Ну… Ты надумал что-нибудь? – я отвела взгляд и поправила волосы. Не хватало еще, чтобы этот Одаренный о себе невесть что возомнил!

– К сожалению, – ухмылка Линда исчезла так же быстро, как и появилась, а на ее место пришло беспокойство. Он потер переносицу и покачал головой. – Не хочу тебя расстраивать, Весс. Но еще три таких дерева, и ты…умрешь.

– Что?

– Я перевел кое-что, но не смог понять, как рисунок связан с эпидемией. А теперь до меня дошло, – он отвернулся и тихо продолжил: – Это необычный знак, Весс. Эльнолвы считали Древо, вот это самое, своим… своей жизнью. Они славились неуязвимостью, но не каждый знает, что этим они были обязаны культу Древа. Не знаю, слышала ли ты, но есть легенда о Целителе. Он дошел до Древа и подарил тем, кто пошел за ним в мир грез, защиту Древа. Эльнолвы могли шесть раз умереть и воскреснуть, но седьмой раз был последним. На этом заканчивалась их жизнь. А теперь ты и сама поймешь.

– Знаки, которые соединяют человека с другими мирами, – я выругалась. – Вот почему страдают только Великие, только потомки эльнолвов. Он снимает защиту?

– Думаю, что так, – Линд откинулся на спинку кресла и потер подбородок. – Но мы можем всего не знать, трудно делать выводы.

Зато все сходится. Хотя не совсем всё… Я отставила чашку в сторону.

– Линд, – я взглянула на парня. – Но как же твоя мать?

Он быстро посмотрел на меня и тут же встал.

– Знаешь что, я жутко хочу спать. Давай завтра поговорим, хорошо?

И даже не дав мне опомниться, черноволосый вытолкал меня из своего домика и на прощание улыбнулся.

– Только не обижайся, у меня завтра лекции.

– Мне иногда кажется, что я вижу гномов, торчащих из его головы [58]58
  Гномы в голове – то же, что и тараканы.


[Закрыть], – задумчиво пробурчала фейка, когда ей надоело рассматривать закрытую дверь. – Давай его подожжем? Ну хотя бы ради профилактики, на всякий случай.

– Выгонят ведь, – вздохнула я.

– А мы не признаемся.

Иногда мне очень нравятся идеи Дзинь. Вполне нормальные, мстительные и хулиганские мысли!

* * *

Прохладный ветерок уносил с собой желтые листья, кутался в мягкие солнечные лучи и играл в кронах деревьев. Где-то высоко кричали чайки, соревнуясь в громкости с рокотом волн, а самые юные ученики Академии с визгами и криками носились вокруг фонтана и ловили озорные солнечные зайчики.

Осень… Я люблю осень, с ее тихой солнечной поступью, в золотом венке листьев и красном платье осенних закатов. Она приходит незаметно, принося с собой водоворот красок, она задумчива… спокойна. Говорят, в мире, откуда пришли эльнолвы, царила вечная осень, и память об этом сохранилась в сердцах Великих.

Это первая осень, которой я не рада. С золотом деревьев и прохладным ветром в мое сердце закрадывалось и отчаяние. Раньше, бывало, я просила в тяжкие минуты забрать меня в Созвездие Вечности [59]59
  Созвездие Вечности – место, куда по легендам, отправляются души Великих. Там они дожидаются новой жизни. Это место также называется Дом, но из-за путаницы второе название употребляется редко.


[Закрыть], но я никогда не думала, насколько страшно перешагнуть грань жизни и смерти. Даже веря, даже зная… Я не подозревала, насколько ценна каждая секунда жизни.

Я перепрыгнула сразу через несколько ступеней и едва не столкнулась со смуглым мальчуганом. Неожиданное препятствие счастливо засмеялось, и мне пришлось ограничиться сдержанным кивком, хотя очень хотелось схватить пацана за ухо и познакомить с Линдом. Заодно еще раз увидела бы черноволосого.

– Поосторожней! – посторонившись, я пропустила мальчишку и побрела дальше. Желание увидеть Линда – это более, чем странно, ведь я только что от него. Но он единственный, с кем я могу поговорить о том, что у меня на душе – думаю, это и есть причина необычной привязанности к Одаренному.

Завернув за угол, я улыбнулась: на скамейке, в тени высокой березы, притаилась сладкая парочка – Нерос с Ханной. Эти двое только и делают, что дни напролет гуляют. Ханна-то понятно – учиться нам сейчас не надо, а вот Неросу очень даже не помешало бы навестить парочку профессоров. Одно слово – любовь.

– Весс! – Ханна вскочила со скамейки и жутко покраснела. – А мы тут…

– Гуляем, – охотно подсказал Нерос, заставляя мою подругу сесть обратно. – Присоединяйся, Весси. Или ты к кому-то спешишь?

Он внимательно на меня посмотрел, будто пытаясь прочитать мои мысли. Я села.

– Откуда идешь? – Нерос отмахнулся от Ханны, пытавшейся пригладить его встрепанные волосы, и мягко протянул: – Ханусь, я совсем забыл. Сбегай в мою комнату, принеси мне учебник по Природной магии, будь другом?

– Я сейчас, – Ханна подмигнула мне и помчалась вверх по лестнице. Не скажу, чтобы мне вся эта сцена понравилась. Я была рада за подругу, но в то же время и беспокоилась. Для Нероса ничего не стоило клясться в любви одной, а целоваться с другой. Его «невесты» менялись одна за другой, примерно с той же частотой, с которой в моей комнате менялись занавески.

– Только попробуй разбить сердце моей подруге, – я шутливо толкнула Нероса и нахмурилась: – Нет, ну правда, она очень ранимая.

– А ты? – Нерос чуть развернулся ко мне и прищурился.

– Ты о чем?

– Ханна говорит, что ты сдружилась с Линдом?

Я помолчала, обдумывая ответ.

– Он мне помогает… и всё. Показал мне библиотеку…

Нерос будто пропустил мои слова мимо ушей. На его лицо набежала тень сосредоточенной задумчивости.

– Линд кажется милым только до тех пор, пока ему кто-то нужен.

– С чего такие слова? С чего такая ненависть? – я отложила сумку в сторону и развернулась к Неросу, чтобы видеть его глаза. – Ты так говоришь, как будто бы он тебе что-то сделал!

Он молчал, не отводя глаз, в которых светилась искренняя забота и внимание. Это меня вывело из себя окончательно.

– Я тебе верю, Нерос. Верю, потому что верила моя сестра, потому что я знаю тебя столько лет и по многим другим причинам! Но это твоя ненависть к твоему брату, и твоя забота… – я отвернулась. – Я могу сама решить, с кем мне общаться. Поверь мне.

– Ты многого не знаешь…

– Ну так расскажи мне! Ну?! Что это за великая тайна?

Нерос так долго молчал, что я успела потерять надежду на ответ. Но он неожиданно заговорил – тихо и спокойно, с невыразимой грустью и ужасно искренне.

– Зато ты не знаешь его. Нас вырастила Алигара Акви, жена Лароса Стария, хотя вырастила – это сильно сказано. Она присылала деньги, нанимала прислугу, чтобы те нас учили. Она протащила нас в Академию – теперь я понимаю, что это было «возмещение ущерба», – Нерос со злостью пнул невинный листик. – У меня ведь когда-то была семья, Весс.

– Алигара Акви, – прошептала я, вспоминая список старого Ордена Свиты.

– Да, она. Знаешь ее?

– Слышала, – уклончиво протянула я.

Нерос сощурился и продолжил.

– Мне было восемь лет, когда мы остались одни. Отца обвинили в участии в запрещенной организации, обвинили просто так, на основании показаний… догадайся кого? – Нерос горько усмехнулся и с ненавистью выплюнул. – Алигары Акви, жены директора Академии, которая была безответно влюблена в отца. Она обвинила его.

Я вздохнула и потерла подбородок, но тут же поймала себя на этом и испуганно отдернула руку. Ну вот, уже веду себя, как Линд.

– Хорошо, но при чем тут Линд?

– Когда я узнал, я отказался от покровительства Алигары, – Нерос сжал руку в кулак. – Когда-нибудь я ее уничтожу и отомщу. Но Линд, этот растардный выродок, предпочел деньги всему остальному. Алигара богата, она принадлежит к высшим кругам, и даже выше многих Великих… Она может обеспечить хорошую жизнь, но это не делает ее вину меньше, а душу чище. И все-таки Линд публично отказался от отца, при всем Совете, предпочел выгоду семье! Он предал его, Весс, он предал память, он предал нашу семью, меня предал. Ему легче прикрываться сказочкой, которую навешала на уши Совету Алигара! Поверь мне, этот человек не так прост, как кажется…

– Нерос! – Ханна спрыгнула со ступеньки и бросила книгу парню.

– Не доверяй ему, – Нерос поймал книгу и еще раз посмотрел на меня. Однако тут же отвернулся и поспешил навстречу Ханне.

Я сидела, наблюдая, как смеется Ханна, но в голове было пусто, словно на минуту все заволокло туманом. История Нероса больше, чем потрясла меня. Мне не в чем было упрекнуть его, я бы поступила также. Знай я, что Таура поддержала кого-то, кто причинил моей семье столько боли, смогла бы я с ней общаться? Нет. Я бы ненавидела ее.

И все-таки что-то в этой истории не сходилось, словно бы выбивалось из общей картины и мешало. А, может быть, я просто не могла в нее поверить. Или не хотела.

– И ты ему веришь? – фейка недовольно дернула меня за сережку и зашипела: – А я вот ни капли. Они точно подрались песочными совками, вот увидишь!

Я покачала головой, но ничего не ответила.

* * *

Утро наступило для меня утром, причем самым что ни на есть ранним. В кои-то веки я смогла нормально заснуть, и в моих снах не бегали полчища людей в масках верхом на деревьях. Это был просто сон, который очень нагло прервали.

– Весс, ты спишь?

Я приподнялась на локте и кинула взгляд на часы. Три ночи.

– Нет, пропасть тебя подери, песенки пою, – злобно прошептала я и встала. Убить этого Линда мало, и что ему не спится?

– Эту раннюю пташку надо срочно посыпать пыльцой, – сонно проворчала Дзинь и перевернулась на другой бок.

Хорошая идея, кстати.

Я накинула халат и, зевая, отправилась открывать дверь. В отличие от меня, Линд выглядел до омерзения бодреньким и веселеньким, так что желание его придушить вспыхнуло с двойной силой.

– С добрым утром, – Линд улыбнулся. Я чуть было не ответила, что еще чуть-чуть, и это утро станет вообще последним утром в его жизни, но передумала. Все равно ведь ничего сделать не смогу, так какой смысл в пустых угрозах?

– Может, позволишь войти?

– А, может, я тебя просто убью? – сдув со лба прядь волос, я сердито посмотрела на Линда.

– Я помогу! – недовольно пробурчала фейка, как всегда готовая поддержать мои самые безумные идеи.

Улыбка Линда угасла, и на его лице застыла надменная обида.

– Вижу, кто-то встал не с той ноги.

– Вижу, кто-то забыл посмотреть на часы, – в тон ему отозвалась я и посторонилась. – Проходи, обрыватель хороших снов.

– Ладно, не дуйся, – как ни в чем не бывало, подмигнул черноволосый и протиснулся в комнату. – Мелкая, привет!

– Исчезни, злой дух, – глухо проворчала фейка и бросила в парня облачко пыльцы. После чего накрылась одеялом с головой и засопела. Все время забываю предупредить Линда, что фейка не любит ранних побудок.

– Пчхи! Так, я пришел поговорить о списке, – Линд бросил на стол листок и уселся в кресло. – Мы могли бы завтра поговорить с Клариссой. Думаю, на этот раз она не отвертится. Но выйти надо пораньше, у меня с утра стоит лекция.

Я накидала чайных листьев в чашку и залила водой. Значит, с Клариссы. Вздохнув, я сжала чашку в руках и развернулась.

– Почему бы нам не начать с Алигары?

– Что?

От меня не ускользнуло, как Линд побледнел при имени Алигары. Ничего. Пусть бледнеет. Пока я не докопаюсь до правды, я не смогу ему доверять.

– С Алигары Акви, Линд. Надеюсь, ты с ней знаком? – последнее слово я выделила особенно. Пусть только попробует соврать.

Он задумчиво посмотрел на меня и кивнул.

– Нерос всегда был излишне болтливым. Да, знаком, – он поджал губы и покачал головой. – И не меньше тебя хочу знать, как ее имя оказалось в списке. Но я ее хорошо знаю, мы можем только потерять время.

– Правда?

Линд внимательно изучил мое лицо, будто бы заглядывая в самую глубину моих мыслей, и вздохнул.

– Хорошо. Начнем с нее, – он встал и подошел ко мне вплотную. – Весс, что бы ты ни думала… я… я никогда тебя не предам. Ты же мне веришь?

Верю или нет – сложный вопрос. Как бы я хотела знать на него ответ. Кому я вообще могу верить? Этот мир – сложный, а теперь еще и враждебный. Где-то рядом ходит убийца, которого я знаю и которому, возможно, доверяю… Я никому не могу доверять.

Но мне необходимо кому-то довериться.

– Верю, – я помолчала. – Пока что верю.

На миг мне показалось, что маска холода и надменности вот-вот вернется на лицо Линда. Он привык скрываться, привык прятать обиду и боль за масками. Интересно, что же он скрывает?

– Пока что, – повторил Линд. – Спасибо за честность.

Он улыбнулся, и я расслабилась. Хоть не обиделся, и то хорошо!

– Ладно, – Линд ухмыльнулся и отобрал у меня чашку. На мой возмущенный вопль он спокойно заметил: – Мне нужнее, тебе же не читать лекции!

– Да-да, – из чашки высунулась встрепанная голова Дзинь. – Учись, как надо вкусненькое клянчить!

– Ты что там… – Линд заглянул в чашку и нахмурился. – Эй!

Он перевернул чашку, попутно вытряхнув оттуда фейку, и потряс. Разумеется, чая он так и не обнаружил, только листики. Совсем забыла его предупредить о том, что в фейку влезает порой удивительно много, а просачивается она в самые неожиданные места.

– Мне полагается компенсация за ранний подъем! – фейка зависла в воздухе, сердито хлопая крыльями, но сочувствия и понимания от жадных людей она так и не дождалась. Отвернувшись, Дзинь гордо топнула ножкой. – И не надо на меня так смотреть! В конце концов, кто тут маленький?!