Текст книги "За чертой (СИ)"

Автор книги: Виктория Царевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Спокойной ночи.

Не сумев удержаться, она все-таки повернула голову в сторону темной фигуры.

Чувственные губы шевельнулись в тихом шепоте. Их еле заметное движение заставило девушку на секунду приостановиться.

“Сладких снов”.

Таким был его ответ.

Глава 27

Поднявшись, кочевник прошел к столу, забирая конверты.

– Как долго мне с ней нянчиться?

– Пока мы не прибудем на нагретое тобой место.

– Мы? – Сверр насторожено посмотрел на своего собеседника.

– Мы. – Кеннет кивнул, давая понять, что мужчина его правильно понял. – Не думаю, что оставлять здесь твою подружку будет хорошей идеей.

Облокотившись руками о столешницу, Сверр навис над магом заставляя того поднять голову.

– Надеюсь, ты помнишь, что отвечаешь за нее головой.

Это звучало как предупреждение. Выдержав испытывающий взгляд, герцог хмыкнул, поднимаясь.

– Поверь мне, я уже испытал весь груз ответственности.

Отойдя от стола, Сверр направился к выходу.

– И ещё кое– что…

Кочевник не обернулся, слегка замедлив шаг.

– С тобой пойдет леди Джули. Доставишь ее по нужному адресу. Если она захочет тебя отблагодарить, настоятельно рекомендую не отказываться.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Прекращай вешать на меня своих баб.

– Рад, что ты воодушевился ее компанией.

Дверь громко хлопнула, принося в комнату холодный воздух.

Удар по каменной стене впился резкой болью в кисть, доходя до самого плеча.

«Принеси, подай! Как же низко ты опустился!».

Бредя по темному коридору, он и сам не заметил, как уперся в знакомую дверь. Она сразу же поддалась, стоило ему слегка потянуть за ручку.

Стараясь наступать как можно тише, подошел к большой кровати. Луна была благосклонна к нему этой ночью, давая возможность насладиться спящей красотой. Отпихнув от себя одеяло, Нади лежала на спине с призывно приподнятыми вверх руками. Сорочка, задранная к самому бедру, оголяла белоснежную кожу. Грудь, скрываемая легкой тканью, высоко вздымаясь, прося прикосновений и ласк. Сочные губы требовали страстных стонов.

«Духи, кто я, чтобы сопротивляться этому искушению?»

Один шаг в сторону кровати и, легкий сквозняк, а затем колющая боль в ноге заставили мужчину замереть. Выдернув небольшой дротик из онемевшей ягодицы, покрутил тот в руке.

– Какого демона?

Дернувшись к двери на удаляющийся топот, кочевник рухнул на пол, успев выставить перед собой руки.

Онемение сковывало его тело с бешеной скоростью, захватывая прожорливую пасть отбивающееся из последних сил сознание. Глаза закрылись. Мысли остановились. Голова тяжело упала на мягкий ковер.

***

– Ваша Светлость… – Запыхавшийся мальчишка вбежал в сумрак кабинета, вырывая Кеннета из тяжелых раздумий.

– Ваша Светлость, я сделал все, как вы сказали. Тихо подкрался и… бац! Он даже подойти к ней не успел.

“Ну, кто бы сомневался, что этот блохастый мимо не пройдет. И с каких таких пор я начал печься о девичьем целомудрии?”

Подойдя к мальцу, герцог потрепал его по и без того, взъерошенным волосам.

– Молодец, Рем. Нашему другу не помешает выспаться перед дорогой.

– Да. Но, может, стоит его перенести в другую комнату? Или хотя бы поднять с пола?

– А вот это вряд ли. – Подтолкнул паренька к двери. – Шкура у него толстая, не замерзнет. К тому же, он хотел провести эту ночь в комнате миледи, так что не будем ему мешать.

– Ага.

Хотя Рем на словах и согласился со своим новым хозяином, внутри его терзало чувство вины перед спящим на полу мужчиной. Он чувствовал, что третий дротик ему точно выйдет боком. Все то недолгое время, что он жил в этом замке, парень старался быть тише воды и лишний раз не мелькать перед глазами местных господ. А кочевника вообще обходил стороной. Чего доброго, башку оторвет и никакой «великий и могучий» не поможет.

Выстрелив в мужчину, Рем сразу же драпанул с места преступления, не веря, что какое-то снотворное повалит такого буйвола. Там, возле особняка, он стрельнул два раза, чтобы наверняка, и то вздрагивал каждый раз, когда мужчина шевелился.

Подождав для верности минут пять, он, как мышь, пробрался обратно и, только убедившись, что все сделано гладко и «цель» крепко спит, его дрожащая душа немного успокоилась.

Укладываясь на узкую кровать в комнатушке за кухней, весело улыбнулся.

“Завтра лучше отсидеться здесь, чтобы не схлопотать. Попадание точно в яблочко и спасение девичьей чести! Могу ли я считаться благородным героем?”

“Конечно, можешь!” – Уверенно прошептало засыпающее сознание.

“Лишь бы не огрести!” – С сомнением заметил переживающий зад.

***

Стоя у арки разворачивающегося портала, Сверр сверлил взглядом невозмутимое лицо мага. Шею до сих пор клинило от неудобной позы, в которой он провалялся до самого утра. Его растормошила Хло, заглянувшая к Нади почти перед самым рассветом.

Кое– как сообразив, где он находиться и что произошло, мужчина, не без помощи девушки, все– таки дошел до отведенного ему в замке угла. Горячая вода и сотня отжиманий привели его в более менее приличное состояние, усмирив рвущиеся наружу гнев и ненависть. Но, стоило ему встретиться с насмешливым взглядом, как те вспыхнули с новой силой

– Тяжелая ночь?

– Лучше заткнись и займись своей абракадаброй, чтобы нас не отнесло к шейдану на рога.

– Уверена, с Вами мы и там не пропадем.

Эффектная брюнетка кокетливой поступью приблизилась к мужчинам и обворожительно улыбнулась.

– Вы не говорили, что мой проводник будет настолько хорош.

Подойдя к герцогу, Джули протянула руку для поцелуя, который тут же и получила.

– Он еще и будущий вождь, так что, дорогая, можешь включать обаяние на полную.

– Какой интересный факт. – Плотоядно прошлась по кочевнику взглядом, прицениваясь. – Надеюсь, наше путешествие будет плодотворным.

Сверр, с первых секунд поняв суть стоящей перед ним женщины, предпочел ее проигнорировать.

Дверь в столовую распахнулась, впуская запыхавшуюся девушку.

Быстро оценив обстановку Нади, гордо вздернув подбородок, уверенной поступью прошла в глубь зала.

– Всем доброе утро.

Ее сверкающая улыбка затронула каждого из присутствующих, остановившись на Джули, которая впилась наманикюренными пальчиками в черный рукав фрака.

Подхватив Сверра под руку Нади, легонько дернула его в сторону.

– Надеюсь, вы нас извините. Я хотела бы попрощаться.

Уведя кочевника подальше от чужих ушей, она как можно громче проговорила традиционные слова прощания и пожелания всех благ.

– Как долго ты пробудешь в столице? – Теперь она старалась говорить как можно тише.

– Что ты хочешь? – Взгляд мужчины смотрел поверх ее головы.

– Хочу, чтобы ты передал послание моим родителям. – Нади коснулась края кружевного декольте, доставая небольшой клочок бумажки.

– В замен на…?

– Благодарность.

Сверр усмехнулся, опуская на нее глаза.

– Которая будет выражаться в…?

– Ты точно охотник? Больше на торгаша похож.

Скептически вскинув бровь, сделала шаг навстречу мужчине, сокращая расстояние.

– Одно другому не мешает.

– Поцелуй.

– Идет. – Подхватив девушку под поясницу, Сверр впечатал ее в каменное тело, слегка склоняя голову. Его губы остановились всего в дюйме от ее рта, растягиваясь в хитрой улыбке.

– Начинай. Ты же платишь.

Изумленный женской вздох, утонувший в нависшей, будто грозовые облака тишине, был для нее спусковым крючком. В голове промелькнул красный кружевной халат и руки стоящего сзади мужчины, которые не давали ей покоя всю ночь.

“Всевышние, как глупо! Целоваться с одним, из-за ревности к другому, да еще и у первого на виду!” Воспитание тянуло ее назад, но обжигающий взгляд в спину сделал свое дело.

Привстав на носочки, закрыла глаза и обвила руками шею кочевника, стараясь увереннее касаться сухих губ. Ее нерешительные шевеления были в миг перехвачены искусным ртом.

Оглушающий гул и жуткий треск позади, заставили ее распахнуть глаза и инстинктивно сжаться. Нади не успела повернуть голову, так как будучи зажатой в мужских руках, уже летела куда-то в сторону. Удар о каменный пол был смягчен чужим телом, но ощущение, что все внутренности вылетели наружу избежать не получилось.

Приподнявшись, девушка непонимающе уставилась на стену, рядом с которой они стояли секунду назад. Та была раскалена докрасна, от камней шел удушающий жар, кое– где начала проявляться копоть.

– Ты как? Цела?

Поднявшись, Сверр помог ей принять вертикальное положение.

– Да. Вроде все нормально.

На всякий случай, сосредоточила внимание на гудящем теле, а потом пробежалась по платью глазами. Когда осмотр подтвердил, что все ее части на месте, облегченно выдохнула.

– Все живы? – Вопрос, прозвучавший чересчур отстраненно, нес в себе разочарование. Пламенные волны двумя толстыми канатами извивались в руках герцога, который пытался впихнуть их в ранее созданное плетение портала.

– Портал нестабилен, так что если ты не поторопишься, я гарантирую, следующий стихийный выброс тебя точно подпалит.

– Ты сожалеть об этом не будешь, да, мозгоклюй? – Кочевник угрожающе двинулся в сторону мага. – Неужели такой выпендрежник как ты, не смог справиться с жалким порталом. Я был о тебе лучшего мнения.

Оборвав магические потоки, которые благополучно влились в магическое плетение, герцог перевел взгляд на вставшего рядом мужчину.

– Мне еще раз повторить про нестабильность портала?

Спокойная интонация никак не подходила к вопросу, в котором звучала угроза.

– К чему теория, если ты все продемонстрировал на практике.

Усмехнувшись, Сверр кивнул в сторону стены.

Как только он оказался ближе к магу, кочевник опустил голос до шепота. – Я не слепой и прекрасно видел эту твою “нестабильность”, которой ты помог рукой.

– Я лишь хочу предостеречь невинное дитя от роковой ошибки.

Герцог смерил насмешливым взглядом стоящего перед ним мужчину.

– Невинное ли?

Растянув губы в загадочной улыбке, Сверр подошел к Джули, которая, стоя на приличном расстоянии от портала, металась взглядом от одного мужчины к другому.

– Идем.

Подхватив девушку под руку, нашел глазами Нади, которая вопросительно ему кивнула. Ответный кивок расцвел благодарной улыбкой на ее нежном лице.

Вспыхнув, пламя портала поглотило вошедшие в него фигуры и тут же исчезло, порождая гнетшую тишину и колющее напряжение, которое целиком и полностью исходило от мага.

– Ну, я, пожалуй, пойду.

Отвернувшись к двери, Нади схватилась за ручку, как за спасательный круг и дернула ту на себя.

Неторопливые удары подошвы о каменный пол, приколачивали ее сердце к грудной клетке, мешая тому биться.

Третья попытка открыть дверь провалилась так же, как и две другие.

– Куда-то торопитесь? – Вкрадчивый голос, звучащий над самым ухом, заставил девушку приподнять плечо.

– Я как раз вспомнила, что не дочитала одну из рекомендованных Вами книг. Хочу исправить эту оплошность.

Придвинулась ближе к двери, в попытке избежать обжигающего шею дыхания.

– Какая нерадивая ученица….

Шепот проникал под кожу, учащая дыхание. Она хотела отойти в бок, чтобы занять менее “щекотливую” позицию, но ее план был раскрыт еще до момента перехода в действие. Упиревшись руками в мощную дверь по обе стороны от девушки, маг перекрыл ей не только пути отхода, но и, видимо, кислород, так как дышать получалось с трудом.

– Да еще и врушка… – Мужчина повернул голову в бок, всматриваясь в ее голубые глаза, словно пытаясь найти ответ на известный только ему вопрос.

– Врушка? – Начала лихорадочно перебирать в голове возможные причины такой нелестной характеристики.

“Всевышние, неужели он заметил записку! Просто не может быть. Я сама не поняла, как Сверр ее вытащил, а он вообще далеко стоял. Точно нет. Тогда, что?”

Она не могла сосредоточиться и собрать все нужные мысли в кучу, находясь под давлением неотрывно-следящих серых глаз, которые становились темнее с каждой секундой.

– И когда только успела?

Он сказал это тихо, что Нади приняла его слова за мысли вслух. Однако фраза, что последовала дальше, привела девушку в недоумение.

– Ну и как? Хорошо тебе было с этим сукиным сыном?

Она не услышала звона от пощечины, так как мужчина успел перехватить ее руку в нескольких дюймах от своего лица.

– Моя личная жизнь вас не касается! Я же не спрашиваю, как вам было с этой мисс “Совершенство”.

Маг прищурился, продолжая сверлить ее взглядом.

– Неплохо.

– Что?

– Мне с ней было неплохо. Теперь твоя очередь.

Шестым чувством Нади ощутила нервозность мужчины, которая, стоило ей открыть рот, застыла в немом ожидании ответа.

– Мне с ним было ничего! Потому, что ничего и не было! Довольны!

– Более чем.

Отпустив ее руку, герцог отошел от Нади, открывая перед ней дверь.

– Жду вас вечером на площадке перед замком. Оденьте что-нибудь теплое и удобное. Придется побегать.

***

Время пролетело ужасно быстро. Казалось, только несколько часов назад она взбегала по лестнице, жалея о несостоявшейся пощечине. Однако солнце непреклонно клонилось к закату, приближая новую встречу.

Стоя в гардеробной, Нади пытаясь отыскать что-нибудь подходящее к словам “тепло” и “удобно”. Переворошив кучу вещей, которая, в основном, состояла из пеньюаров, сорочек и вычурных бальных платьев, она, вместо того, чтобы успокоиться, заводилась еще больше.

– Придется побегать…одевайтесь теплее. Да здесь только раздеться можно!

Отбросила в сторону кружевное творение на тонких бретельках.

Еще днем она ощутила тянущую боль внизу живота, которая не обещала ничего хорошего.

Она не могла понять, что раздражает больше: хозяин замка со своими невыполнимыми заданиями или женские недомогания, которые для нее были сродни пытки.

Последняя надежда отыскать что-то стоящее улетела в кучу тряпья вместе с ажурными панталонами. Создав небольшой пульсар и направив его в сторону двери, легла на кровать.

Она старалась увести свои мысли подальше от разрастающейся боли.

– Звала?

Хло влетела в комнату и, улыбаясь, присела на край кровати.

– Напомни-ка мне еще раз, почему я не родилась мужчиной?

Этим вопросом девушка задавалась каждый раз, когда приходилось терпеть незаслуженные муки.

– Потому что. – Хло, спрятав улыбку за философской серьезностью, поправила вымышленные очки на носу.

– Железный аргумент. – Обреченно возвела глаза к потолку.

– Здесь нет нужных трав…. – Хло задумчиво смотрела в одну точку. – Слушай…Ты же теперь маг! Взмахни рукой и пусть все пройдет.

– Гениально! Проблема лишь в том, что маги не могут влиять на внутренние процессы своего организма. К тому же, я ничего не знаю о целительстве. – Она подтянула ноги ближе к груди, зажимая подушку.

Спасаясь травами и настойками, она, признаться, и забыла, как тошнотворно и противно переносить все на живую.

– Сходи к Ингрему. Пусть даст хоть что-нибудь. И скажи Его Светлости, что я не смогу спуститься.

Кивнув, Хло вышла.

“Везде есть свои плюсы. Не придется терпеть общество этого самодура”.

Перевернувшись на другой бок, Нади водила взглядом по морозным узорам на окне, размышляя о том, что осталось совсем немного и этот год исчезнет, забирая с собой в прошлое еще один короткий период ее жизни.

“Восемнадцать лет…”

Она мечтала отметить эту дату по-особенному.

“Желания сбываются! Никто не виноват, что формулировать их нужно было поконкретнее. Так что, получите, Нади, старый холодный замок в Забытых землях, вместо родной теплой гостиной, безвкусное платье с чужого плеча, вместо сшитого на заказ и сидящего точно по фигурке наряда, людей, которым твое существование вообще безразлично, вместо родных, кто думает и заботиться о тебе каждый день”.

Про праздничный торт с восемнадцатью свечами она даже и не думала, как и о праздничном настроении.

Стук стеклянного бутылька о поверхность прикроватного столика заставил ее вернуться из своих мыслей.

– Скажи, что то, что ты принесла отнимет мне всю нижнюю часть или, клянусь, я отпилю ее сама.

Шевелиться не хотелось. Боль накапливаясь, распространялась по телу, сжимая каждую клеточку.

– Кстати, как наш сиятельный герцог отреагировал на то, что сегодня я не спущусь к нему на “свидание”?

Представила, как маг нахмурил брови и поджал губы. Захотелось улыбнуться этому недовольному лицу, разгладить морщинку между смоляных бровей и подтянуть вверх уголки красивых губ.

– Он был так расстроен, что решил подняться сам.

Мужской голос заставил ее тело повернуться, обходя приказ хозяйки оставаться на месте.

Герцог стоял возле столика, медленно раскачивая пальцем маленький пузырек с розовой жидкостью.

– Спасибо, что лично принесли мне лекарство. Не смею вас задерживать. – Кивнула в сторону двери.

– Да нет уж, я задержусь. – Подойдя к кровати, мужчина наклонился над закрывшей глаза девушкой. – Как давно ты пьешь эту дрянь?

– Зачем вам это знать? Вас это никак не касается, как и все остальное.

“Еще одно слово и эта подушка встретиться с твоим любопытным носом!”

– Ты не услышала вопрос?

– Это вы не услышали ответ.

Его давящий взгляд чувствовался даже с закрытыми глазами.

Горячие руки сжали запястья, заставляя отпустить замученную подушку и распахнуть глаза.

Предвидя ее брыкания и протесты, мужчина приложил палец к своим губам в знаке тишины, вводя девушку в ступор и недоумение.

– Двигайся ко мне. – Гипнотизируя своим взглядом, словно заклинатель змей, маг уложил Нади на спину, садясь рядом. Обняв, его левая рука легла на поясницу, а правая опустилась на низ живота, надавливая.

– Сейчас все пройдет.

Теплое свечение расслабляло зажатое тело, даря легкость и уменьшая боль.

– В колбе вытяжка из травы орбитат. Она снимает боль, но если просчитаться с дозой, о детях можно забыть раз и навсегда. Я не хочу видеть это рядом с тобой. – Стоило мужчине это произнести, как бутылек исчез, превращаясь в пепел. – Поняла?

Спокойный тон его голоса убеждал лучше чем, любые доводы и угрозы. Не хотелось спорить, не хотелось упираться.

– Да.

– Наконец-то, правильный ответ. – Маг улыбнулся и, оставив поцелуй на тыльной стороне ее руки, встал с кровати.

Его взгляд задержался на двух стопках книг, одна из которых лидировала по количеству макулатуры.

– Значит, вот как выглядит недочитанная книга.

Увесистая башня оторвалась от столешницы и угрожающе двинулась в сторону кровати.

– Твой вечер будет крайне познавательным.

Слова мужчины звучали приговором, а плюхнувшиеся и разъехавшиеся по одеялу книги объявили, что обжалованию тот не подлежит.

– Начнешь с этой. Страница 125. Левитация. Особенности плетения. – Один из толстых томов прыгнул на колени, раскрываясь на заданной теме. – Закончишь с этим, перейдешь на раздел иллюзий.

– Но…

– Что-то не понятно?

“Всевышние, да у него раздвоение личности! Иначе как можно за минуту превратиться из нормального человека в выносящего мозг профессора?”

Подняв руку, как прилежная ученица за школьной партой, Нади еле сдерживала улыбку.

– Разрешите вопрос, магистр Блесмак.

Маг приподнял бровь на ее сарказм, молчаливо ожидая продолжения.

– Где вы забыли свою преподавательскую мантию и очки?

Он не ответил. Лишь кивнул в сторону книг, обозначая требования еще раз, а затем вышел.

«Левитация» и «иллюзия» оказались интересными темами и самое главное понятными. В заклинаниях не было громоздких плетений и трудных схем. У Нади легко получилось силой мысли налить бокал воды и даже перенести его со столика точно в руку. Правда, половина жидкости расплескалась по дороге, но прогресс был на лицо. А вот создать иллюзию по образцу у нее не получилось, так как девушка просто на просто уснула, прикидывая, какой предмет в комнате нуждается в двойнике.

Глава 28

Дни были похожи один на другой. Завтрак, книги, обед, самостоятельная практика, беседы с Ингремом, Хло и пару раз с Финли, ужин, и ее персональный ад – тренировка под неусыпным контролем придирчивого преподавателя.

Герцог, набросив роль строго профессора, следовал той неотступно. Если Нади пыталась шутить, чтобы хоть как– то разрядить ситуацию после нескольких неудачных попыток по плетению иллюзий, он бросал на нее недовольный взгляд и вставлял внеочередной нагоняй. И все бы ничего, но нагоняй вставлялся, даже если у нее все получалось. Ей казалось, что маг задался целью выяснить насколько у нее крепкая психика. Крепкой та не была, но и идти на поводу у этого провокатора девушка не собиралась. Поэтому на каждое сомнительное прилагательное в свой адрес, она мысленно проговаривала три положительных. Два для себя и одно для самого “замечательного” человека во всех Землях.

Очередное утро. Очередная метель за окном. Очередной сквозняк от распахнутой двери.

– Ты не поверишь в то, что я тебе сейчас скажу.

Подпрыгивая и пританцовывая, Хло подбежала к кровати и стащила с сонной девушки одеяло, заработав при этом хороший толчок ногой.

– Прекрати лягаться и послушай.

Подушка, которой Нади закрыла лицо, в попытке уменьшить мельтешение подруги перед глазами, присоединилась к одеялу.

– Мы отправляемся в столицу!

Хло радостно хлопнула в ладоши.

– Удачной вам дороги.

Накинув прядь волос на глаза, перевернулась на живот. После вчерашней тренировки, ей всю ночь снились обезображенные иллюзии, острые летающие предметы, и боевые пульсары. И все это одновременно. Только поутру сознание успокоилось, погружаясь в тяжелую дрему. Сейчас ее больше волновало, как вернуть подушку с одеялом на прежнее место, а не какая-то выдуманная столица.

Ухватившись за лодыжки, Хло потянула девушку с кровати.

– Ты должна быть готова через час, это время с завтраком. Так что марш в ванную.

– Подожди…Что ты сказала? В столицу?

Глаза распахнулись, с сомнением смотря на суетившуюся по комнате подругу.

– Откуда ты это взяла?

– Вытащила из гардеробной. – Девушка придирчиво осмотрела платье, кинутое на белую простынь. – Должно хорошо сесть и цвет вроде твой.

– Да не платье. – Нади в нетерпении спрыгнула с кровати, отодвинув и вправду симпатичное платьице к изголовью. – Я про столицу?

– Ну, так ясно откуда. Распоряжение герцога.

– Странно все это.

– Брось. Ты же так хотела вернуться. Встретишься с родителями. Да и я посмотрю, как люди живут. Может, вообще там останусь.

– И все– таки…

И все– таки, завтрак пришлось пропустить. Хоть с собой она не брала никаких вещей, ведь их попросту не было, сборы заняли все выделенное время. К порталу они буквально летели, подняв юбки и молясь не свернуть голову на очередном пролете лестницы.

Огненная арка, доходившая почти до потолка, поражала воображение.

“Сколько же надо было затратить сил на ее плетение? И откуда эти силы взялись?” Она с подозрением посмотрела на мага, который разговаривал с каким-то юношей.

“Это же парень, что был возле особняка!”

Заметив ее смятение, герцог, подойдя, подставил девушке свой локоть.

– Вам не о чем волноваться. Этого юношу зовут Рем. С его помощью вы здесь и оказались.

– Доброе утро, миледи. – Паренек неловко поклонился.

Она кивнула, задаваясь вопросом, откуда выросли ноги этой самой помощи на самом деле.

Все догадки вылетели из головы, как только маг коснулся ее виска, прошептав: “Держишь”.

Охнула от силы, с которой мужчина прижал ее к себе, ступая в черноту, обрамленную языками пламени.

Кажется, ее пару раз крутануло, затем дернуло, разрывая на части, чтобы собрать вновь.

Каблук ударился о твердый камень брусчатки, в лицо врезался яркий свет, слух отказывался воспринимать какофонию большого города.

– Добро пожаловать домой.

Подняв глаза, на обладателя спасительного голоса, Нади дернулась в сторону.

Мозг отказывался верить в увиденное. Под глубоким капюшоном черного плаща не было лица, только беспросветные сгустки тьмы. Тьмы, которую она уже видела.

– Ты что, испугалась? – Маг, взяв руку девушки, поднес ее к капюшону, погружая в клубы дыма. – Это всего лишь морок, Нади. – Он провел ее пальцами по идеально выбритому подбородку, щеке, по носу, задерживаясь на губах. – А это все тот же я.

Почувствовала его улыбку и невесомое прикосновение поцелуя к подушечкам пальцев.

До того, как за спиной послышались восхищенные возгласы Хло и недовольное ворчание нового знакомого, девушка успела улыбнуться, покраснеть и убрать руку от лица, которое она впервые «видела» так близко.

Осмотревшись по сторонам, с трудом узнала место, куда они попали. Это была одна из пяти площадей города. Самая маленькая среди своих сестер, она вмещала огромное количество салонов, магазинов, кафе и ресторанов.

В преддверии долгожданного праздника все вокруг сияло разноцветными огнями. Всюду слышались веселые мотивы, задавая нужное настроение и рождая веру в чудо, которое обязательно должно произойдет в канун Смены лет.

Ей так хотелось окунуться в зимние забавы, пробежаться по магазинчикам с яркими витринами, а потом, потягивая горячий пряный напиток вприкуску с яблочным пирогом, смотреть, как дети играют в снежки.

Но ее желания были далеки от планов мужчины, что теперь скрывал свое лицо. Следуя за ним, они свернули в неприметный переулок и, пройдя несколько домов, залезли в такой же неприметный экипаж.

Устроившись у окошка, Нади надеялась понаблюдать за гуляньями города со стороны, но вся их дорога, будто назло, проходила по грязным и злачным задворкам, вынудив девушку задернуть шторку и сосредоточить внимание на потрепанных перчатках, которые та с трудом отыскала в тряпичных барханах гардеробной.

Итог поездки, по ощущениям занявшей не больше получаса, был так же печален, как и ее начало. Казалось, что они снова вернулись в Забытые земли, сменив лишь сезон. Такой же пронизывающий ветер, такая же пустошь, такая же серая трава, едва прикрытая снегом.

С грустью взглянув на далекие городские огни, Нади, подгоняемая подругой, поплелась к заброшенному особняку. Людей здесь не было давно. Об этом свидетельствовали прохудившаяся крыша, потрескавшиеся колонны и крыльцо, которое чудом не развалилось под весом ступившего на него герцога. Заржавевший замок и петли, пропев скрипучую песню, с неохотой выпустили их в темноту просторного холла.

Хло, боязливо осмотревшись по сторонам, подхватила Нади под руку, а Рем, который шел позади громко сглотнул. Только маг излучал волны спокойствия и безмятежности, будто зашел к старому приятелю в гости, а не стоял посреди разрухи и тлена.

На втором этаже хлопнула дверь, и хлопнула она точно по натянутым нервам семенящего сзади мальчишки, который, схватив Нади за свободную руку, начал тыкать пальцем куда-то наверх.

К ним навстречу, перепрыгивая ступеньки, неслась черная тень.

Громкий визг в оба уха, и топот четырех ног за спиной, заставили девушку кинуться вперед, чтобы оттолкнуть от лестницы мага, который продолжал стоять не шелохнувшись.

– БРАТ! – Черный вихрь на скорости врезался в мужчину. – Я знала, что ты вернешься! Я всегда это знала.

Обняв ту, чьей радости не было предела, маг гладил волны черных волос, шепча то, что ведали только эти двое.

Теперь надо было расталкивать Нади, которая во все глаза уставилась на молодую девушку, с лицом, сияющим от слез. В том, что эти двое родственники сомнений не было. Те же серые глаза, те же черты лица, только мягче и плавнее. Даже несмотря на бледное лицо и опухшие от слез глаза и нос, девушка была очень хороша собой.

От картины “Воссоединение родственников” захотелось всплакнуть, но понимая, что ее распухшее лицо, в отличие от некоторых, миловидностью блестеть не будет, решила бросить силы на поиск сбежавших.

Далеко ходить не пришлось. С расширенными от ужаса глазами, Рем вбежал обратно в дом, спрятавшись у нее за спиной.

Предположение, что у герцога есть и вторая сестра, решившая появиться ещё более экстравагантным способом, не оправдалось, когда в холл тяжело дыша, вошел Сверр.

– Какого демона, женщина! Что ты сделала с домом?

Изумрудный взгляд выцепил девушку, которая, разжав объятья брата, уверенно направилась в сторону кочевника.

– Ты же сам сказал: “Сделай его незаметным”

– Незаметным, а не разваленным!

– Это творческий подход.

– Ты бы лучше свое творчество на кухне показывала.

– Ты же отказался есть то, что я сготовила.

– Я не скотина, чтобы жевать траву.

– Это овощной салат, а не трава.

Тяжело выдохнув, он перевел мрачный взгляд на мага.

– Похоже, дурь, которая в вас сидит – это семейное.

Недовольно хмыкнув, девушка взмахнула рукой, создавая крошечные искорки, которые разлетаясь по всем углам, оседали на стены, пол и мебель, возвращая тем истинный вид.

– Вот и все. Стоило так переживать. – Она примирительно улыбнулась. – В следующий раз приготовлю тебе огромный кусок мяса, и инцидент будет исчерпан.

– Следующего раза не будет. – Маг, до этого молча наблюдавший за короткой перепалкой, двинулся к кочевнику. – Он сделал все, что от него требовалось и может быть свободен.

“Свободен, свободен, свободен” – зашипели стены, подхватив заветное слово. Из груди Сверра вырвался огонь, исчезая в яркой вспышке.

– Все? – Поморщившись, он потёр рукой в районе сердца. – Теперь-то можно тебя придушить?

– Да, если хочешь ходить с ошейником до конца жизни, которая, в этом случае, будет недолгой.

Наблюдая за мужчинами, Нади не заметила, как сама стала объектом пристального внимания.

Девушка рассматривала ее с нескрываемым интересом, при этом подходя все ближе.

– Регнал, ты не представишь мне своих спутников?

– Леди Надин Горсей, ее компаньонка леди Хло. Парня зовут Рем. Кстати очень талантливый стрелок. Ни разу не промазал. – Продолжая распиливать Сверра взглядом, герцог растянул рот в белозубой улыбке.

– Вот значит как.

Этих слов было достаточно, чтобы Рем рванул со всех ног в известном только ему направлении.

Сверр проследил взглядом за сбежавшим мальчишкой и вернул свое внимание к герцогу, который прислушивался к разговору между девушками.

– Смотрю, бегает он тоже не плохо.

– Я же говорю, талант.

– Надо кое– что обсудить. Наедине.

– Как интригует. – Маг задумчиво потянул фразу. – Надеюсь, обойдется без любовных признаний?

Ответ был понят без слов.

– Веди. Ты лучше знаешь, где в этом доме кабинет.

Нади пропустила момент, когда холл опустел, оставив ее один на один с сестрой мага, которая представившись как Дороти Регнел, еще ни на секунду не приостановила поток бессмысленных предложений. Девушка не могла уловить ни одной мысли, так как те прыгали в хаотичном порядке, постоянно перемешиваясь. Даже Хло, любительница поболтать ни о чем, улизнула на кухню две минуты назад, поняв, что у новоявленной родственницы банальный дефицит общения.

– Давай я покажу тебе комнаты.

«Ну, наконец-то свет в конце тоннеля!»

– Остановишься там, где понравится. – Сказав это куда– то в сторону, девушка схватила Нади за руку и чуть ли не бегом бросилась наверх.

Первые две комнаты она рассмотреть не успела. Дороти раскрывая дверь, моментально оглашала вердикт: “Не то”, – захлопывала ее и бежала к следующей.

Не понимая, что происходит, Нади еле поспевала за этим “ вихрем”.

В третью спальню ей всё-таки позволили войти и даже дали время осмотреться.