Текст книги "За чертой (СИ)"
Автор книги: Виктория Царевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Глава 33
Когти оставляли борозды в порядком потрепанной двери. Внутри все клокотало от злости.
Зверь давно захватил контроль над разумом и отдавать обратно не спешил. Сильно долго в клетке, сильно изголодался по свободе.
Когда эта наглая девчонка с темно– серыми глазами заявила, что без труда снимет ошейник, который в печенках сидит, Сверр не поверил. Как бы гордо она не закидывала голову, произнося слова «талантливый артифактор»– это вызывало внутри лишь смех, который выскочил наружу когда, девушка, потупившись, призналась, что обучение так и не закончила. Доверять ей свою шею он не собирался, как бы умоляюще она на него не смотрела. Если что– то пойдёт не так, она может пострадать сильнее его.
Они просидели в уличной забегаловке около двух часов. Напряжение и злость сменились приятной слабостью от выпитого. Еще недавно он бы и капли в рот не взял, так как даже незначительное помутнение в голове могло привести к серьезным последствиям. Он уяснил давно – со Зверем шутки плохи. Но, пока эта железяка на шее, опасаться нечего, да и его порядком достали эти две девицы, что смотрели так, будто готовы в любую секунду броситься наперерез. Ради того, чтобы они прекратили ерзать на месте, он готов был даже напиться.
Как он был зол, когда узнал, что этот засранец и его ненаглядная сестра решили синхронно сыграть у него на нервах. Прекрасно. И почему он до сих пор терпит это семейство, да еще и зад их прикрывает? Хотя, во всем этом у него был личный интерес.
Король давно начал заглядываться на Забытые земли, и пока эти взгляды грозили только монаршим косоглазием, переживать было не о чем. Однако сейчас, не без помощи Суррея, на его глаза попались бумаги, содержание которых пробирало до костей. "Полное уничтожение враждебного населения, включая женщин и детей. Присвоение территорий короне. Установление власти одного истинного монарха".
А вот это уже было серьезным заявлением. Голову змее надо было рубить как можно скорее, пока она не накинула кольца на шею и не придушила своей жадностью. Так что, с этим фокусником у него были общие интересы, что объединяет, до поры до времени. Однако руки так и чесались дать тому хорошего пендаря. На душе было неспокойно. Он чувствовал ответственность за малышку Нади, особенно после странного поведение графа Горсея и его жены. Ощущение, что за ним следили на обратном пути от их дома, в итоге, подтвердилось. Пришлось заметать следы.
В голову опять лезли больные мысли. Кто он для нее? А она для него?
Он сам не мог понять, что происходит. Ведь эта девушка в один миг стала для него всем, голова шла кругом, как хотел ее. Где это все сейчас? Неужели, это просто магия Зверя?
Он часто представлял ее лицо, вспоминал то, что бурлило в душе совсем недавно, а потом исчезло, превращаясь в щемящую нежность. Округлое личико, дымкой парящее в сознании, все чаще сменялось игривыми серыми глазами, аккуратным прямым носиком, и красивой линией улыбающихся губ. Да уж…
Он не понял, как получилось так, что эти губы оказались чересчур близко. Раз, и девчонка со смоляными волосами по-хозяйски сидит у него на коленях и ковыряется какой-то фиговиной в замке ошейника что– то неторопливо шепча. От рук исходит лёгкое свечение.
Мысль о том, какие они на вкус выбил резкий толчок, который перешел в жуткий треск. Он даже сразу и не понял, что это происходит у него в голове.
Сдавленный ох, взволнованный взгляд и слова потерпеть еще чуть-чуть заглушили очередной треск. Он перестал испытывать сомнения по поводу того, что голова все-таки лопнет и приобрёл точную уверенность в этом.
Щелчок и железяка падает на пол, а внутри будто что– то взрывается. Краски и звуки становятся ярче. Приятный сладковатый запах, исходящий от кожи девушки кружит голову.
Зверь рвется наружу. Тело ломит, но сознанию тяжелее в сотни раз. Именно там идёт борьба.
Портал, дверь особняка, быстрые шаги по мокрому снегу и свобода!
Бег возвращает к жизни. А потом…Злость накрывает. Ярость. Желание крови и расправы. Зверь чувствует знакомый запах. Он плотно смешан с другим. Тем, что заставляет кровь бурлить, а зубы клацать в нетерпении перегрызть глотку.
В этот момент он не помнил себя. Был связан по рукам и ногам. Все проносилось словно сон.
Убегающая девушка, маг, драка, птица, кружащие в воздухе перья, когти о дверь, что внезапно открылась и сладкий запах, что заставил заглатывать воздух так, будто и не дышал по-настоящему.
Она подходит медленно, но Зверь не чувствует ее страха, лишь восхищение, смещенное с любопытством.
Протягивает руку, успокаивая, и Зверь смиренно опускает голову. Ладонь аккуратно гладит загривок. Хищник исчезает, возвращая человека.
– Дороти, отойди от него. – Маг, возникший рядом, резко вырвал сестру из рук кочевника, подталкивая ту в сторону дома. Однако девушка не спешила уходить.
– Иди в дом сейчас же. – Строгий взгляд произвел прямо противоположный эффект. Вместо того, чтобы побыстрее развернуться и убежать, Дороти приросла к земле всем своим видом показывая, что не сдвинется с места. Когда же к ней подбежала группа поддержки, состоящая из Нади, Хло и Рема, который дальше крыльца выйти так и не решился, маг, тяжело выдохнув, сдался.
– Как рука? Шевелить можешь? – Сверр кивнул в сторону правой ладони, на которой все ещё оставались глубокие раны от когтей.
– Нормально. Уже зарастает. – Шевельнул пятерней, неприятно морщась.
– Прекрасно. – Кочевник довольно усмехнулся. Кулак смачно впечатался в правую скулу. Три сдавленных женских вскрика повисли в воздухе.
Маг, приняв удар, лишь слегка отступил назад, сохраняя равновесие.
– Что, бешенство ещё не отпустило? – Сплюнув, вытер кровь с губы.
– Каждый раз накатывает, когда вижу твою рожу.
– Может, вы уже закончите этот цирк? – Дороти протиснулась между мужчинами. – Надоело. – Подхватив под руку кочевника, дернула его, пытаясь увеличить между ними расстояние. – Ещё раз тронешь моего брата, блондинчик, и тебе не поздоровится. – Пыхтя повела того к дому, презрительно фыркнув на недовольные взгляды, которыми мужчины наградили друг друга, обещая скорую расправу. – Мне все равно, что ты весь такой крутой, отделают так, что мало не покажется. Уяснил? А ты, – кивнула брату, – прекращай скрипеть зубами, сделай лицо попроще, и встряхни Нади как следует, а то она сама на себя не похожа. Совсем довели бедняжку.
Зайдя в дом, девушка облегченно выдохнула.
«Мужчины! Только и умеют, что кулаками махать».
Не оборачиваясь на кочевника, зашагал на кухню. От пережитых эмоций хотелось просто смертельно есть.
Загремела посудой, доставая из шкафа остатки яблочного пирога.
– Значит, думаешь, что я крутой? – Сверр прошел в кухню и облокотился на стену рядом с девушкой, что уже открыла рот для сладкой радости.
– Вообще-то, основная мысль была в другом. – Ее взгляд держался за желанный кусочек. – Могу повторить для тех, у кого самолюбие мешает нормально соображать, но только после того, как поем. – Вторая попытка отправить десерт по назначению провалилась. Мужчина, выхватив тарелку из ее рук, небрежно стукнул той об стол, отставляя подальше, не забывая при этом зажать девушку между собой и шкафом.
– Что ты со мной сделала? – Приподнял ее лицо, всматриваясь в миндалевидные глаза. – Почему сидишь в голове как заноза? – Наклонился, почти касаясь приоткрытых губ. – Какого шейдана думаю о тебе каждую минуту?
– Это я– то заноза? – Дороти возмущенно нахмурила брови, упираясь руками в грудь мужчины.
– Мысль была в другом… – Его губы накрыли ее рот, а руки сжали сильнее, пресекая попытки вырваться, которые быстро сошли на “нет”.
Раскатистый грохот ударил по ушам. Комната затряслась, вынуждая посуду в шкафах зазвенеть. Тарелка с пирогом рухнула на пол, разлетаясь на мелкие осколки.
– Землетрясение? – Девушка инстинктивно прижалась к мужчине. Расфокусированный взгляд, как и сбившееся дыхание, не приходили в норму.
Жуткий вой и очередной удар. Топот ног по коридору и вот уже два взгляда рассматривают их с интересом, а третий выражает такой ужас, будто его хозяин стал свидетелем того, как мир рухнул в Бездну.
– Там, там… – лопотал Рем, истерически маша рукой по всем направлениям.
Смотря на его потуги, Хло все-таки решила, закончить пытку и пересказать случившееся самолично. Однако девушка не успела открыть рот, как в комнату влетел маг. Его сосредоточенное лицо и уверенные движения дали понять, что счёт идёт на минуты, если не на секунды.
Отодвинув стол, мужчина начал быстро плести заклинание портала.
– Сверр, их безопасность на тебе.
Арка портала вспыхнула.
Не дожидаясь приглашения, Рем прыгнул в портал, прихватив с собой опешившую Хло.
– Хочешь отправить меня в кусты, а сам пойдешь развлекаться?
Хмыкнув, кочевник подтолкнул Дороти вперёд.
– Я не уйду. В прошлый раз ты меня уже отправил, и я потеряла семью на долгие годы. А теперь, когда мы снова вместе, ты опять отсылаешь меня! Только я уже не ребенок, Кеннет. Я не боюсь этих людей и могу за себя постоять. Так что, сама решу, где мне быть!
– Все сказала?
Сверр посмотрел на мага и, дождавшись едва заметного кивка, подхватил девушку на руки, перекидывая через плечо и удерживая за ягодицы.
– Пусти меня! Мужлан! – Брыкалась, и даже парочку парализующих заклинаний накинула, но огонь портала неминуемо приближался.
– Ты– то, может, их и не боишься, а вот они от твоего боевого настроя все штаны обделали.
– Кеннет, скажи ему! – Постаралась приподняться.
– Руку можно оттуда убрать. – Маг кивнул на ладонь, что покоилась на прелестях девушки.
– Думаешь? – Спросил, сомневаясь.
– Уверен.
Усмехнувшись, кочевник все же опустил руку ниже и переступил огненную черту.
– Нади? – Маг, подхватив девушку под руку, притянул ее к пламени.
– Я не пойду. – Ее руки судорожно сжали черный плащ, по щекам текли слезы.
– Все хорошо. – Постарался аккуратно отцепить дрожащие пальцы. – Скоро увидишь родителей. Поживете какое-то время в замке. Ингрем все сделает, не переживай. У него есть кристаллы.
На все слова Нади отрицательно мотала головой, пряча лицо у него на груди.
– Ты же любишь книги? – Улыбнулся, успокаивающе гладя по волосам. – Там огромная библиотека. Можешь брать любые. Как появлюсь, расскажешь, что прочла. – Обхватил заплаканное лицо ладонями. – Ты же послушная девочка, Нади… – Поцеловал горячий лоб. – Я хочу, что бы ты зашла в портал сейчас же. – Нежность голоса сменилась твердостью, которой нельзя было противиться. Бросив на него загнанный взгляд, девушка, сжав руки в кулаки, резко развернулась и, сделав несколько шагов, исчезла.
***
“Время пришло”.
Плащ, слетевший с плечей, тьмой расплылся по полу. Магия заструилась по вытянутым в стороны рукам, превращаясь в острые когти. Мужчина опрокинул голову, позволяя огненным потокам оплести шею. Глаза вспыхнули золотом. Чернота зрачка вытянулась в узкую хищную линию. Взмах огненных крыльев обрушил, стены, что держались из последних сил.
Дракон, сотканный из пламени и тьмы, взмыл в небо, уворачиваясь от летящих заклинаний. Пикируя к земле, он раскрывал зубастую пасть, выпуская огонь на волю. Утробный рев заглушал крики и стоны, что эхом разносились по снежному полю на сотни миль.
Воздушная сеть зацепилась за хрящ на крыле, таща вниз. Заклинание ползло по золотой чешуе, связывая. Найдя того, в чьи сети попал, бросился к земле. Верховный стоял поодаль от своих людей. Вскинув руки к небу он лихорадочно шептал заклинание.
Рухнув на землю, дракон опустил голову на снег, закрывая глаза и позволяя чужой магии оплести мощное тело.
– Вот так! – Верховный закрепив заклинание, вальяжно прошествовал к ящеру. – Кеннет, ты не устаёшь меня поражать! – Поставил ногу на огненное крыло. – Но, как бы ты не извивался, твое место останется неизменным. – Дракон приоткрыл глаз, смеясь над сказанными словами.
– Знаешь, ты бы сбросил весть этот бесполезный маскарад, а то вместо камеры засуну тебя в клетку и поставлю людям на потеху. – Небрежно пнул по когтю, что впивался в землю. – Кстати, куда ты дел эту маленькую дрянь? Для нее у меня приготовлено особенное развлечение. – Присел возле чешуйчатой головы, по– хозяйски обхватывая длинные наросты на лбу. – Сначала отымею ее сам, а потом отдам своим солдатам. Должны же они получить хоть какую– то компенсацию за увечья. – Мужчина ядовито улыбнулся.
Дракон громко выдохнул. Чешуя зашлась золотым пламенем, заставляя Верховного отпрыгнуть. Воздушная сеть вспыхнула. Ящер, поднявшись на задние лапы, расправил величественные крылья, разгоняя обжигающе горячий воздух.
Секунда и от него отделилась темная фигура.
– Ты либо чересчур глуп, либо непомерно тщеславен. – Маг хищно улыбался, двигаясь в сторону противника. – Хотя одно не исключает другое.
– Как… как ты это сделал? – Мужчина с ужасом пятился назад. – Это невозможно!
– Неужели? – Маг слегка приподнял бровь. – А если я скажу, что могу создать сотню таких драконов?
– Тебе это не под силу! Никому не под силу!
Ящер, издав протяжный рык, выпустил в небо столб пламени, от чего Верховный, что продолжал отступать, запутался в собственных конечностях и упал в сугроб.
– Не думаю, что разумно будет это проверять, ведь так? – Маг угрожающе навис над мужчиной.
– Что тебе надо?
– Передай все, что видел и слышал королю. И, если он ещё не полностью выжил из ума, то проблем с уходом на заслуженный отдых у него не будет, как и у его окружения. На престол взойдёт принц Ричард.
– Его Величество никогда на это не согласится! – Вскинув подбородок, Верховный попытался подняться, однако был тут же схвачен за грудки.
– В таком случае, зажарю его в собственном дворце. – Плотоядная улыбка заставила мужчину сглотнуть.
– И ещё кое– что… – Вздернул, ставя на ноги и заботливо оттряхивая снег с формы. – Ты, кажется, интересовался моей женщиной? Хотел трахнуть и пустить по кругу?
Верховный судорожно замотал головой
– Да я же это не серьезно, ты же меня знааааааййййй!!!!
Огненная сфера угодила точно в цель. Мужчина сложился пополам, падая.
– Тваррррь. – Хриплый стон и шипение нарастало с каждой секундой.
– Он тебе без надобности. – Отряхнув руки, маг двинулся в сторону дракона, что защищал хозяина от нападений. – У вас ровно сутки.
Высокая фигура погрузилась в яркое пламя, растворяясь. Дракон оторвался от земли, скрываясь за облаками.
Глава 34
Прошла неделя. Самая долгая неделя в ее жизни. Нади не могла найти себе места в огромном замке. Он был наполнен слугами, которые предугадывал любое желание и друзьями, что не уставали подбадривать, но древнее строение продолжало оставаться пустынным и серым.
Она словно приведение блуждала из комнаты в комнату, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей, создающих в голове тягучую кашу. Нади знала, что представляет из себя нелицеприятное зрелище, поэтому старалась меньше попадаться кому бы-то ни было на глаза.
Книги стали ее спасением. Они не требовали улыбаться, не смотрели с жалостью и сожалением, не угрожали оторвать всевозможные части тела человеку, которого она так ждала. Нади читала запоем. Поначалу, она уходила в библиотеку рано утром и возвращалась в комнату поздно ночью, однако, потом просто перетаскала заинтересовавшие ее книги в его комнату. Когда глаза уставали от черно– белых строчек, откладывала книгу и начинала рассматривать окружающую обстановку. Здесь все осталось так, словно мужчина недавно вышел и скоро вернётся. Бумаги на столе, помятое покрывало кровати, одежда, что хранила его запах. Спокойствие, которое приносила ей эта комната, смешалось с болью и страхом. И, когда терпеть эту смесь становилось невыносимо, девушка закрывала глаза, делала глубокий вдох, давя удушающие слезы, и переступала порог в мир, где по-прежнему текла жизнь.
***
Нади шла по направлению столовой, когда до слуха долетел приглушённый треск.
“Портал?”
Радость, нахлынувшая и заставившая сорваться на бег, секундой позже сменилась тревогой.
“А если это не он? Вдруг нас нашли и теперь виселица грозит не только мне, но и всем кто находиться здесь?”
Приготовилась к худшему. Она сделает все, чтобы близкие ей люди успели скрыться. Магия, что все это время медленно затухала, вспыхнула в сердце с новой силой.
Прислушалась. Никаких подозрительных звуков, шума, голосов. Приоткрыла дверь, заглядывая.
Посреди комнаты стояли две фигуры. Мужская и женская. Они напряженно оглядывались по сторонам.
“Отец?”
– Отец! – Распахнув дверь, девушка, улыбаясь и плача, бросилась навстречу к родителям. В их глазах блестели слезы радости, а объятья открылись навстречу своему ребенку.
– Мама! – Обняла плачущую женщину. Она заметно осунулась и будто постарела с их последней встречи. – Всевышние, вы здесь! Это просто чудо. Я так рада! – Поцеловала отца в заросшую щеку.
– Дорогая наша. – Руки, такие нежные и родные, стирали слезы с щек, гладили по волосам, спине. – Думали, уже не увидим тебя, но Боги милостивы, Нади, милостивы…
– Вы, наверное, голодны. Я сейчас же распоряжусь об ужине. Все будут счастливы увидеть вас.
Девушка парила над землёй. Плавные движения излучали счастье.
– А Кеннет, то есть герцог Суррей, скоро прибудет?
Направилась к небольшой дверце в углу, что вела на кухню. Улыбка не сходила с лица.
– Герцог Суррей…кхм…
Ощутимый толчок в бок заставил графа замолкнуть. Мужчина недовольно покосился на жену.
– Он передал, что скоро будет, дорогая. Ты же понимаешь, что сейчас его присутствие в столице жизненно необходимо. Новому королю нужны люди как он.
– Новому королю?
“Он все– таки это сделал. Убил короля. Всевышние!”
Хоть в душе она была готова к этому, новость все равно шокировала.
– Король Ричард. – Граф кашлянул. – Не прошло и недели, как он взошёл на престол, а уже весь двор и столица восхваляют его, будто тот никогда и не был политическим преступником. Все изменилось в мгновение ока.
– Герхард, ты же уже знаешь всю эту ситуацию. К чему это сейчас. Мы должны быть благодарны королю Ричарду и герцогу Суррею за их участие в нашей судьбе. Или тюремная камера тебе предпочтительнее этого. – Графиня обвела восхищенным взглядом высокий свод потолка.
– Тяжело привыкнуть к тому, что все, во что ты верил, оказалось иллюзией, созданной для прикрытия мерзких поступков. – Тяжёлый взгляд передавал переживания, через которые графу придется ещё долго карабкаться.
Хотела ли Нади знать, как погиб тот, на чьих руках столько невинной крови? Или сколько людей герцог Суррей принес в жертву верша возмездие?
Нет. Главное он скоро вернется. Будет рядом. Она разделит с ним любую ношу, сколькими жизнями она бы не измерялась.
Ужин прошел в приятной обстановке. Мужчины вели беседы о дальнейших событиях и переменах, к которым те приведут, женщины же предпочитали держаться вдали от политических игр, обсуждая нейтральные темы. Однако даже в безобидных разговорах проскальзывала тревога от неопределенности будущего.
– Я подумываю вернуться в Академию. Хочу доучиться и стать артефактором не только на словах, но и на бумаге.
Заняв место на небольшом диванчике, Дороти, Нади и графиня Горсей не спеша потягивали чай, наблюдая, как Герхард Горсей оживлённо жестикулирует руками, что– то объясняя задумчиво стоящему рядом целителю и кочевнику.
– Это прекрасная идея, Дороти. – Нади одобряющие улыбнулась.
– Тебе тоже надо поступить. Вступительный экзамен ты сдашь без проблем. Ещё есть время подготовиться. Я могла бы помочь. Что скажешь? – Дороти переводила взгляд с младшей Горсей на старшую. – Вы ведь не будите против? – Звучало как утверждение.
– Думаю, отец поддержит эту идею, как и я. – Графиня подбадривающе погладила дочь по руке. – Ведь это была твоя мечта, дорогая?
Сжав руку матери, Нади неопределенно покачала головой.
Когда– то она была готова на все, чтобы получить возможность учиться, жить студенческой жизнью, найти друзей. А сейчас? Хочет ли она этого как прежде?
– Думаю, попробовать стоит.
В конце концов, учеба в Академии – это хорошая возможность для любого будущего. Либо она станет ровней и поддержкой любимому мужчине, либо продолжит путь одна, но уже как состоявшийся маг и полноценный человек.
– Тогда, как только страсти улягутся, и мы вернёмся в столицу тут же идём подавать документы. – Дороти хлопнула в ладоши.
– Нади, а где Хло? Разве она не была с тобой все это время? Я бы хотела с ней переговорить. – Графиня, поставив кружку на небольшой столик, вопросительно посмотрела на дочь.
– Она предпочла остаться на кухне. Позвать ее?
– Было бы прекрасно, сходи ты за ней.
Лицо графини излучало высшую степень доброжелательности. Нади, отставив чашку, поднялась, направляясь к выходу. Взгляд непроизвольно остановился на изумрудных глазах. От того, как кочевник посмотрел на нее, стало не по себе.
Разговор, которого девушка боялась, но который был им обоим необходим, состоялся дня два назад. Она шерудила в библиотеки в поисках чего-нибудь занимательно, когда Сверр зашёл в зал. Его короткое “поговорим” сказанное виноватым тоном выбило почву из под ног. Было странно видеть его таким нерешительным. Девушка настраивала себя на борьбу. Сотни раз проигрывала в голове то, что он может сказать и то, как она будет защищаться и твердить, что не обязана оправдываться и извиняться.
Но, ни упреков, ни обвинений она так и не услышала. Усадив ее на диван, мужчина снял с шеи кожаный ремешок, на котором висело кольцо, что он забрал в первый день их знакомства.
– Я виноват перед тобой. Прости….
Что– что, а вот виноватым она его не считала точно. Забрала кольцо и зажала мужчине рот рукой, останавливая процесс самобичевания.
– Сверр, послушай…. – Улыбнулась. – Ты для меня особенный человек. Ты стал частью моей семьи, частью меня и я хочу, чтобы ты всегда был в моей жизни, но не как муж, а как друг или даже брат. Поэтому прекращай. Ты не представляешь, как я рада, что у нас с тобой, наконец-то, все прояснилось.
Кочевник аккуратно перехватил ее запястье, отводя руку от своего лица и крепко сжимая.
– Надеюсь, ты осознаешь, на что подписалась? – Он блеснул белозубой улыбкой, заставляя насторожиться. – Как старший брат, я просто не могу позволить тебе грустить и убиваться по этому засранцу с манией величия. Он тебя не достоин, как ни крути.
– Давай оставим эту тему.
Она была не готова обсуждать душевные терзания.
– Вместо того, чтобы говорить о пустом, лучше расскажи, как у вас двигаются дела с Дороти.
Стоило ей произнести имя сестры мага, как Сверр тут же напрягся. Веселье в глазах сменилось серьезностью.
– У нас с ней нет никаких дел.
Поднявшись, мужчина подхватил первую попавшуюся книгу и принялся внимательно перелистывать страницы.
– Всем давно все понятно. Только вы все ходите вокруг да около.
Продолжила поиски вечернего чтива.
– Понятно всем. – Недовольно фыркнул, откидывая книгу на стол. – Только, одного понимания недостаточно. – Устало потёр лицо. – Как появятся новости из столицы, мне надо будет уехать в лагерь на несколько дней. – Подошел, опуская горячие руки на ее плечи. – Обещай, что ничего не натворишь и ей тоже не дашь.
– Ну, за Дороти обещать не могу, ты же знаешь, если ей что– то в голову втемяшилось, она сидеть на месте не будет. – Развернулась, смотря в улыбающиеся изумрудные глаза.
– С ней я проведу отдельную беседу, но надеюсь, что и на тебя могу положиться?
– Конечно. – Обхватила мощный торс.
Сильные руки обняли в ответ, а внутри так потеплело, что на глаза навернулись слезы.
– Спасибо, что ты рядом.
Поцелуй в макушку и лёгкое поглаживание по спине дарило ощущение того, что все будет хорошо. Что уже все хорошо.
***
– Дороти… – Как только Нади отошла на достаточное расстояние, улыбка графини потухла. – Ты хорошая девушка и могла бы стать прекрасной подругой для Нади. Но, есть одно обстоятельство, которое мы не имеем право от тебя скрывать.
Девушка вопросительно подняла бровь. То, что графиня отправила дочь на поиски Хло, когда вокруг предостаточно слуг для этого поручения, интриговало.
– Думаю, ты давно поняла, что у Нади были кое– какие проблемы с магическим резервом. Это мешало ей жить привычной, в нашем понимании, жизнью. – Было видно, что слова миледи Горсей даются с трудом. – Но, благодаря герцогу Суррею все это уже в прошлом. Теперь Нади сможет и поступить в Академию и попутешествовать. Сможет делать все, о чем так давно мечтала.
– Раз все так прекрасно, почему вы будто умершего отпеваете. – Дороти слегка наклонилась вперёд, стараясь понять истинные мысли сидящей перед ней женщины.
– Мы думаем, тот груз, что лег на ее плечи станет ощутимым препятствием.
– Груз?
– Его Светлость был очень щедр к нам всем, но сейчас на его плечи легла огромная ответственность, а там где ответственность всегда присутствует риск. А если дело касается политики, этот риск неразрывно связан с жизнью, не только его, но и близких ему людей.
– Кеннет не допустит, чтобы с Нади что– либо случилось. Вам не о чем переживать. – Дороти отставила кружку, в намерение закончить разговор и уйти, однако, Сильвия придержала ее рукой за локоть.
– Дороти, ваш брат не всесилен и чем меньше у него слабых мест, тем лучше. Мы с графом всегда его поддержим, но мы так же хотим, чтобы наша дочь оставалась вне политических интриг.
– А причем здесь я? – Девушка все– таки встала, расправляясь складки платья. Графиня поднялась следом.
– Его Светлость просили благословления на брак.
– Вот это поворот. – В изумлении распахнула глаза. – Тихоня. Все-таки охомутала этого прохвоста.
– Он получил отказ.
– Вы же не думаете, что это его остановит? – Довольная улыбка вспыхнула на розовых губах.
– Я не думаю, а уверена в этом. Слава Всевышним голос разума у вашего брата громче голоса сердца.
– Что нельзя сказать о Нади. Что будет чувствовать она, вы подумали?
Внутри все скручивалось от творящейся несправедливости.
– Вот в этом и заключается моя просьба, Дороти. – Графиня взяла девушку за руку. – Твой брат согласился стереть воспоминания связанные с ее болезнью. Стереть и заменить на новые. Будто она не болела, не уезжала сюда, не встретила вас…
“Как он вообще мог на такое согласиться? Это же бред!”
– Думаете, она не заметит, что ее сознание покромсали на кусочки?
В груди закипала злость. Хотелось немедленно приволочь сюда Нади, что бы та послушала, что удумали ее сердобольные родственнички.
– Разве стоит сомневаться в способностях Его Светлости?
– Нет. Уверена, он сделает все в лучшем виде.
“Придурок! Пусть только попробует! Я ему потом так подчищу память, что он имени своего не вспомнит. У меня, слава Богам, в этом опыта вообще нет. Нитуда залезу и все. Делов – раз плюнуть”.
– Хотите, чтобы я не мешалась под ногами?
– Ну что ты. – Графиня примирительно улыбнулась. – Я хочу, чтобы вы вновь стали подругами, но уже в Академии. Дороти, прошу, дай ей возможность насладится красками жизни. Она еще так молода, пусть ее юность будет беззаботной.
В этот раз ее не стали останавливать. Вылетела в коридор. Шаги за спиной заставили перейти на бег.
– Дороти. Подожди.
Голос Сверра разнесся эхом по пустынным коридорам.
“И ты туда же!” Сомнений, для чего он ее зовёт, не было. Вот только она сама решит, как ей поступить. Все обдумает и решит.
Хлопнула дверью комнаты. Настойчивый стук мешал сосредоточиться.
– Дороти открой.
– Уходи!
– Это для ее же блага, ты ведь понимаешь.
“Понимаю. Поэтому так больно”.
***
Два дня спустя….
Время давно перевалило за полночь. Гипнотический сумрак и тишина комнат и залов замка казались зловещими, но только не для его хозяина. Бесшумно ступая по широкой каменной лестнице, герцог Суррей вошёл в кабинет на втором этаже.
Его ждали.
– Милорд. – Сбросил капюшон, приветствуя графа, что секунду назад сидел возле камина, а теперь вытянулся по струнке, демонстрируя военную выправку.
– Ваша Светлость. – Склонил голову.
Пройдя к столу, сбросил плащ. Тусклый свет комнаты, не смог скрыть усталость мужчины.
– Все в порядке?
– А разве может быть иначе? – Холодная усмешка и такой же холодный взгляд дали понять, что на диалог этот человек не настроен.
– Утром я должен быть во дворце, так что давайте без долгих предисловий. Где она?
– Уснула в вашей комнате.
В стальном взгляде мелькнула боль. Мужчина на секунду сжал кулаки. Миг, и непроницаемая маска скрыла бурю в страдающей душе.
– Идёмте.
Твердой поступью вышел за дверь.
Она спала в его кровати, обняв, какую-то книгу. Густые волосы волнами лежали на подушках, длинные ресницы вздрагивали, пухлые губы были напряженно сжаты.
“Что тебе снится, мой ангел?”
Только сейчас понял, как сильно скучал. Хотелось заключить ее в объятья, поцеловать каждый сантиметр желанного тела, сделать так, чтобы страхи ночи исчезли, гонимые звуками любви.
– Ваша Светлость?
«Наверное, чересчур долго стою как истукан. Вон как папашу перекосило».
Недавний разговор с этим человеком, прожорливой гиеной вгрызся в плоть и душу, вырывая один кусок за другим.
Он не ждал, что его примут с распростертыми объятиями в этой семье. Ему было плевать, что о нем думают эти люди. Но желание, чтобы Нади стала его женой с благословления родителей, не давало покоя. Он хотел, чтобы все было правильно хоть раз в жизни. И что в итоге?
Все летит в Бездну.
Он знал, что Нади будет счастлива и без него. Ее внутренний свет будет сиять с каждым днём ярче и ярче, а он будет за ним наблюдать, стоя в тени.
Было тошно, противно, мерзко.
– Выйдите. Вы будете мешать. – Подошёл к кровати, садясь рядом с девушкой.
– Я хотел бы присутствовать.
– Хотите чтобы ваша дочь стала слабоумной. – Давил голосом. – Вмешиваться в сознание – это не прогулка по парку. Нужна концентрация и тишина. Где выход вам известно.
Дверь тихо закрылась.
Рука нерешительно легла на белокурый затылок.
“Надо сделать все, пока она спит”.
Закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. Выходило плохо, а точнее вообще не выходило. Тихо выругался, отстраняясь.
“Слабак!”
За грудиной сжалось так, что желание выдрать оттуда все к дьяволу стало жизненной необходимостью.
“ Так не пойдет”.
Отошел к столу, где возвышался графин с коричневой жидкостью.
“Соберись! Твои колебания ничем хорошим не кончатся”.
Тихий звон хрусталя и горло обожгла приятная горечь.
– Кеннет?
Замер.
– Кеннет.
Шорох простыней и быстрые шаги за спиной заставили вспомнить все существующие на свете проклятья. Тонкие руки обвили талию, притягивая. Невесомое объятие жгло кожу даже через одежду.
“ Это тебе наказание за все твои грехи. Чего ждёшь? Давай, посмотри на нее. Только не взвой, когда твое жалкое сердце сгорит дотла”.
– Все в порядке?
Будто почувствовав его метания, девушка отступила, пытаясь заглянуть ему в глаза.
– Все прекрасно.
Наступая на горло, поднял взгляд.
– Выглядишь уставшим.
Она смотрела на него со светлой улыбкой. Распущенные волосы, отражая свет свечей, мягко переливались, а белая сорочка из воздушной ткани доходила почти до пола, создавая иллюзию того, что девушка парит над землей.
