Текст книги "За чертой (СИ)"

Автор книги: Виктория Царевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Горничная ждала ее в комнате, нервно ходя из угла в угол. Увидев Нади в разорванном платье, всю растрепанную, с проявляющимися синяками на запястьях, она, сжав кулаки, в ту же секунду кинулась в сторону ванной.

– Я придушу этого хвостатого кобеля своими руками! Как он вообще посмел до тебя дотронуться!

Нади успела перехватить Хло, когда та пролетала мимо. Удержать девушку стоило немалых усилий.

– Хло, все в порядке. Он ничего не сделал. Успокойся.

– Ты его еще и защищаешь?! Посмотри на свое платье! А на руки! – Девушка предприняла очередную попытку вырваться.

– Я хочу переодеться до того как он выйдет. Мне нужно убрать этот знак и, чем раньше я это сделаю, тем лучше.

– Ладно. Но я тебе обещаю, он свое получит!

Белый кружевной воротничок неприятно врезался в горло и казался чересчур узким. Длинные рукава и темно-зеленое платье в пол делали Нади похожей на строгую воспитательницу в гимназии для благородных девиц. Она даже волосы убрала в тугой пучок в надежде казаться более уверенной и независимой.

Но девушка понимала, что весь боевой запал и желание с гордо поднятой головой дать пинка наглецу, все равно ей не помогут. Пока Хло наспех занималась ее волосами, Нади, смотря в зеркало, старалась придать лицу невозмутимое и даже отстраненное выражение.

“Я ни за что не допущу, чтобы он думал будто мне страшно и обидно. Пусть видит, что он мне безразличен и единственное, что от него нужно – это незамедлительно исправить возмутительный поступок”.

Села в кресло, выпрямившись как струна. Хло встала позади нее, в любой момент готовая постоять за честь и целостность подруги.

– Смотря на ваши лица, жить мне осталось не больше минуты.

Сверр прошел в комнату и встал возле окна, облокотившись спиной о подоконник.

– С каких это пор ты стал провидцем? Могу поспорить, прозрение пришло к тебе в тот же момент, когда отшибло совесть. Ты в ее сторону и смотреть – то не должен!

Хло двинулась вперед, но Нади придержала ее за край юбки.

– Ты почти угадала. Когда три месяца подряд обиваешь порог дома упрямого Видящего, волей не волей, прозреешь.

Кочевник отвернулся к окну, уперев руки в подоконник. Тонкая ткань рубашки не скрывала напряженные мышцы на его спине.

– Здесь так сильно пахнет тобой, Нади.

При этих словах девушка мгновенно собралась. Сейчас она напоминала себе взведенную пружину, готовую отпрыгнуть в любой момент. В руке Хло блеснуло лезвие кинжала.

– Надеюсь, ты не против, если я открою окно. Знаешь, свежий воздух полезен перед сном.

Не дожидаясь ответа, он раскрыл створки и пару раз глубоко вдохнул.

– Значит, ты был у Видящего? Какую цену он запросил?

Хло вышла вперед, закрыв Нади собой.

– Пришлось чинить крышу в его хибаре, колоть дрова, пасти овец и пару раз быть в роли пугала в, шейдан его дери, огороде.

– О, то есть ему хватило всего лишь твоей униженной гордости. Надеюсь, все овцы выжили.

Хло опустила оружие и растянула губы в улыбке.

– Парочку пришлось потрепать в качестве компенсации, но это не повлияло на суть. – Мужчина повернулся и слегка наклонил голову в бок, рассматривая спрятавшуюся за Хло девушку.

– Моя сладкая Нади, как бы мне и, возможно, тебе этого не хотелось, но ты будешь моей женой.

– Что?! – Пружина сорвалась. – Да ни за что на свете! – Разом позабыв о всех страхах и намерение держать себя как неприступная ледяная скала, она подпрыгнула с кресла. – Я не хочу иметь с тобой ничего общего, слышишь! Ты сейчас же уберешь эту штуку с моей руки и исчезнешь!

Она шипела как змея и была в шаге от того, чтобы не расцарапать наглую улыбающуюся физиономию.

– Рад, что ты разделяешь мои чувства по этому поводу. Но, так как я вряд ли смогу, при всем моем огромном желании, снять эту штуку с твоей прелестной ручки, тебе придется смириться с новой ролью.

Их взгляды метали гром и молнии, которые, если их не остановить могли выйти всем присутствующим боком. Поняв это быстрее остальных, Хло встала между Сверром и Нади, переключая внимание на себя.

– Что сказал тебе Видящий, Сверр? – Мужчина еще пару секунд держал зрительный контакт с девушкой, а затем, с неохотой посмотрел на Хло.

– Не считая вводных фраз, про судьбу, злой рок и тленность бытия, которые затянулись на пол дня, он сказал, что связь разорвать можно только в случае смерти одного из нас, – бросил взгляд на Нади, – до момента, когда истечет оставшийся срок, или, если связь не будет подтверждена. Но это опять же приведет к смерти. И даже если в предсмертной агонии Зверь не сожрет меня заживо, думаю, я сам сдохну через пару дней.

В голове все кружилось, как карусель на столичной площади.

“Смерть одного из нас? Я бежала в эту глушь, не для того, чтобы здесь сгинуть из-за этого…” В голову лезли только непристойные слова, которые она частенько слышала от отца. Но даже они не могли полноценно охарактеризовать человека стоящего перед ней.

– И когда же кончится этот твой срок, после которого ты собрался вести меня под венец?

“По крайней мере, буду знать, сколько мне осталось”.

– Через пару месяцев.

“ Всевышние, совсем ничего! Может стоить уехать с родителями обратно в столицу и прожить это время там, ни в чем себе не отказывая. Думаю, магия по ту сторону как раз даст мне столько же времени. Но, я проведу его так как хочу!”

– Вести тебя под венец в мои планы не входило. Знак на твоей руке уже символ нашего союза. Осталось только, как это там говорят на вашей земле…консуммация.

“Вот вам и жертвоприношение!”

Она знала в теории, что делают муж с женой за закрытыми дверями спальни. Когда Нади перебирала книги в поисках тайника по третьему кругу, ее внимание привлекла яркая красная обложка. Названия у книги не было, поэтому она открыла ее без задней мысли. То, что предстало перед ее взором, ввело в легкий шок. Она и не думала, что в супружеском долге может быть столько разнообразия. Пролистав три страницы и жутко покраснев от стыда, убрала книгу на самую верхнюю полку, пообещав себе, что никогда не будет такое делать. Воображение непроизвольно соединило увиденные иллюстрации с мужчиной стоящим рядом и ее тут же бросило в жар. Картинки были такие яркие, что она поторопилась отвести взгляд.

– Вижу, в твоей маленькой головке созрел какой-то план. И он явно не о том, как побыстрее оказаться в моей постели. Вонзишь кинжал мне в сердце или что поинтереснее?

Его хитрый прищур глаз говорил о том, что план есть и у него, и он– то как раз о вышеупомянутом.

– Определенно интереснее. Вот только сейчас поняла, что мое самое любимое занятие фантазировать на тему: “Тысяча и один способ убить навязанного непонятной магией жениха с раздвоением личности”

Она и не поняла, как оказалась чересчур близко к нему. Их разделяло каких-то пару футов. Мужская грудь медленно вздымалась. Так медленно, что казалась, он сейчас задержит дыхание. Изумрудные глаза становились все темнее и темнее с каждым вдохом. Завороженная и одновременно напуганная этим зрелищем, Нади не могла отвести взгляда. Ей померещилось, что даже линии его лица заострились, делая кочевника и впрямь похожим на зверя.

– Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Хло оставь нас.

– И не подумаю! Ты себя– то видел?! Нади, отойди от него сейчас же! – Хло дернула ее за руку.

– Это была не просьба. Забыла кто я? – Не говорил, а рычал.

– Это не ты, Сверр. – Хло подошла к мужчине впритык и начала гипнотизировать того взглядом, будто стараясь что-то увидеть.

– Ты не имеешь надо мной власти, Зверь, так же как и над ним. Сейчас не твое время. Знай свое место.

У Нади кровь застыла в жилах. Она не могла понять и принять, то что происходило. До этого момента ей было проще считать Сверра психом, чем носителем того, что они называют Зверем. Однако сейчас она всем своим естеством ощущала, что перед ней стоит что-то иное, а не человек. Как она не старалась бороться с собой, страх тягучей жижей разливался внутри.

– Не бойся, Нади. – Сверр закрыл черные, как смоль глаза и замер. Его лицо расслабилось. В следующий миг, когда он поднял веки, его радужка сияла изумрудом.

– Ему не нравится, когда ты боишься. – Мужчина перевел взгляд на Хло. – Я в норме. Видишь? Все под контролем. Мне интересно, с каких это пор ты стала такой бесстрашной, маленькая Хлои?

– С тех самых, когда таскала его за хвост по лесу десять лет назад. Думаю, он вспомнил этот момент. У тебя пять минут.

Сверр кивнул.

Развернувшись и бросив подбадривающий взгляд на подругу, Хло двинулась к двери.

Перспектива остаться с ним наедине была пугающей настолько, что Нади по инерции пошла следом за подругой. Дверь захлопнулась прямо перед ее носом, отрезав надежду скрыться в тихой темноте коридора.

– Она ушла, потому что с тобой точно ничего не случиться. Пока.

Сверр бесцеремонно вытянулся поперек кровати, закинув руки за голову.

– Твое "пока" наступит, когда я упаду в обморок от отсутствия у тебя какого-либо намека на манеры и воспитание.

Подошла к окну. Тусклый свет освещал ночной сад. Появилось стойкое ощущение, что что-то должно случиться. Тени, отбрасываемые фонарями, были похожи на людей с поднятыми руками. “ Как-будто я это уже видела. Не хватает огня. ” Мотнула головой, отгоняя странные мысли.

– Пять минут скоро кончатся, не хочешь начать?

Она не стала поворачиваться к нему, продолжая всматриваться в темноту. Холодный ветерок заставил передернуть плечами.

Кровать тихо скрипнула. На плечи опустился плащ. Ее окружил запах леса.

“ Как тогда, на границе”. Улыбнулась. “Только, в этот раз, я точно знаю, кто стоит за спиной”.

– Хло рассказывала тебе, почему я такой, ведь так?

– Видно недостаточно.

– Что ж, “магия” для нас – это древние духи, которые живут и перерождаются в людях нашего племени. Такой дух зовется Зверем. Он как вторая сущность, всегда сопровождает кочевника. И если человеку хватает сил его удержать и подчинить, то дух ни при каких условиях не пойдет против своего хозяина. Я думал, что у меня это неплохо получалось, пока этот знак не стал красоваться на твоем запястье. – Сверр аккуратно коснулся руки девушки.

– Зверь как взбесился. Стал просто неуправляем. Особенно сегодня, когда ты вбежала в ванную. – Мужчина тяжело вздохнул. – В общем, все, что со мной происходит, и как я веду себя с тобой, зависит, по большей части, от него. Любой зверь руководствуется инстинктами. Он считает, что ты уже его и не понимает, почему я не даю довести дело до конца.

Она отдернула руку и поплотнее закуталась в плащ.

– То есть, на меня имеет виды этот дух, а не ты? И выйти замуж я должна за него. А ты как приятное дополнение?

– Значит, все – таки приятное. – Услышала, что он улыбается.

“Ну я и ляпнула! Лучше бы язык прикусила!”

– Я не так выразилась.

– Я так и понял. – Взяв ее за плечи, повернул девушку к себе.

– Пойми, мы оба заложники этой ситуации. Еще непонятно, кто больше. – Метнула в него злобный взгляд. Тот лишь усмехнулся.

– Я не хочу и не буду тебя ни к чему принуждать. И пока у нас есть время, постараюсь что-нибудь придумать. Однако, в крайнем случае, надеюсь, что стать моей женщиной для тебя все же предпочтительнее смерти, Нади.

Она не знала, что на это ответить.

– Я его боюсь. До дрожи в коленях. Твои черные глаза и все остальное…

Только сейчас она осознала, как испугалась. Ее начала бить дрожь. Не хотелось верить, что все это происходит с ней.

– Тише – тише…шшш… – Обнял ее. Рука утешающе гладила по спине, принося чувство покоя и защиты.

– Сегодня все это произошло потому, что ты его спровоцировала. Поверь, он не такой уж и плохой. Хло его даже за хвост таскала, ты же слышала.

– Десять лет назад. И ей не надо было становиться его женщиной.

– Ну, а ты будешь таскать сейчас. Ну же… – Он, заключив ее лицо в свои ладони, приподнял его так, что ей пришлось все-таки на него посмотреть.

– И если мы ничего не сможем сделать, ты станешь моей, а не его. Он будет в качестве приятного бонуса.

Последняя свеча истлела, погрузив комнату в тихую темноту. Свет луны, ранее не замеченный, сейчас, проходя через окно, отливал серебром по ободку кольца, висевшему на кожаном шнурке. Нади дотронулась до украшения на груди мужчины. Дыхание сбилось. Она слегка приоткрыла рот и вдохнула поглубже.

Его взгляд, который все это время медленно блуждал по ее лицу, остановился на губах. Кочевник склонился к ней, предлагая выбор.

Подалась слегка назад. Поняв ее движение, Сверр отпустил девушку и отстранился. Спокойствие тут же сменилось чувством неловкости. Чтобы хоть как-то его сгладить, сказала первое, что пришло в голову.

– Зачем ты его носишь? Это тоже что-то значит?

Он лукаво улыбнулся и повертел кольцо в руке.

– Могу вернуть за определенную плату. – Подмигнул.

“ Всевышние, он неисправим!” Театрально закатив глаза, кинула в мужчину плащ.

– Отойди от туда.

– М?

Кочевник подхватил ее на руки и бросил на кровать.

– Что ты делаешь? Я ни на что не соглашалась!

– Ох, Древние, теперь у тебя все мысли будут только об одном.

Приблизился к краю окна

– Кто это тут у нас?… Ну надо же! И давно этот горящий, шейдан его дери, факел тут ошивается?

Он метнул в нее взгляд полный претензий.

– Ты о ком? Я не понимаю. – Привстала с кровати, чтобы хоть что-нибудь увидеть.

В дверь постучали и, спустя пару секунд, в комнате появилась Хло.

– Ну и темень. – Она удивленно перевела взгляд на на кровать. – Рада, что вы договорились.

– Это не то, о чем ты подумала!

– Давно он тут летает? – Сверр продолжал пристально смотреть в сторону леса.

– Видела пару раз, но к дому птица не подлетала. – Хло подошла к окну и встала с другой стороны от мужчины.

– Птица? – В голове что-то щелкнуло, будто открылся замок в двери, за которую она долго пыталась попасть, но никак не могла.

“Финли! Огненная птица! Как я могла забыть!”

Подпрыгнув с кровати, Нади подбежала к окну. Яркие всполохи пламени освещали верхушки запретного леса. Птица кружила, опускалась почти к самой кроне деревьев и взмывала вверх.

Ничего не говоря, Сверр накинул плащ и, наступив на подоконник, спрыгнул вниз, вызвав звук изумления у девушки.

Высокая фигура скрылась за калиткой сада. Хло громко хмыкнула.

– Показушник. Пару затрещин ему все же не помешают. А вам пора ложится, миледи.

Нади упорно продолжала всматриваться вдаль. Ей показалось, что что-то белое мелькнуло между стволов деревьев и скрылось в чаще. Пару минут спустя, огненная птица стрелой спикировала вниз, исчезая.

“Могу поклясться, что то, что я узнала сегодня, лишь верхушка айсберга”.

Стараниями Хло она все же легла спать, правда, это случилось только под утро.

***

Белый барс, пройдя бесшумно по земле усыпанной ветвями и опавшими иголками, сел возле сломанного дерева. Большая голова поднялась к небу, освещенному всполохами огня. Из пасти вырвался протяжный рык. Пламя камнем ринулось вниз. Взмахнув крыльями, огромная черная птица села на упавший ствол. Темноту озарили два ярких всполоха. Высокие ели не давали лунному свету пробиться сквозь ветви, скрывая лица тех, кто потревожил их покой. Однако это не мешало этим двоим видеть друг друга.

– Не помню, чтобы разрешал тебе летать здесь, маг. – Сверр, положил ладонь на рукоять оружия, готовый воспользоваться им в любой момент. Его собеседник вальяжно закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди,

– Не помню, чтобы ты мне это запрещал. – Глаза полыхнули огнем.

– Мы заключили договор. У тебя нет права появлялся в этих землях.

– Договор…договор… – Мужчина стукнул себя по лбу и его губы растянулись в подобие улыбки. – Ах да, договор. Совсем вышибло из головы. Видно годы берут свое. Но знаешь, я что-то не припомню, чтобы в этом договоре упоминался лес. Это нейтральная территория.

– Что нельзя сказать о беседке в саду.

Герцог, спрыгнув на землю, медленно двинулся вперед.

– Кто старое помянет, у того глаз лишний. – Он остановился в паре футов от мужчины, будто присматриваясь, какой глаз именно. – Ностальгия по старым временам, знаешь ли…с годами становлюсь сентиментальней.

– Ностальгируй у себя в развалинах. Если увижу тебя еще раз возле ее дома, уже не буду вести задушевные беседы.

Герцог остановился и задумчиво потер гладко выбритый подбородок.

– Кстати, мой пушистый друг, когда намечается панихида? Я хотел прислать открытку с соболезнованиями. Это будет ужасная потеря для племени. Смелый воин, да еще и носитель древнего духа. – Тело Сверра напряглось, рука сильнее сжала клинок.

– К сожалению, не смогу явиться лично. Договор… ну, ты знаешь. Со своей стороны могу лишь заметить, что все, что не делается – к лучшему. Я позабочусь о девчонке, не переживай.

Сталь рассекла воздух в миллиметрах от ухмыляющегося лица. Пару черных прядей упали на землю.

– Играешь с огнем, малыш.

В руках вспыхнули два огненных шара.

Сверр успел увернуться в последнюю секунду. Пригнувшись к земле, метнул кинжал в сторону противника. Со свистом тот врезался в ствол дерева. Герцог медленно перевел взгляд на свое плечо, где красовалась дыра. Кровь пропитала черную ткань рукава.

– Это была моя любимая рубашка. – Зажал порез ладонью, огненная магия нитями опутала место ранения, исцеляя.

– Надеюсь, на оружие нет твоих слюней, не хочу подцепить бешенство. Говорят болезнь крайне неприятная. Хотя тебе ли не знать, блохастый.

Зверь прыгнул на него, раскрыв пасть с острыми, как бритва клыками. Взмах рукой и огненная птица взметнулась ввысь, исчезая в черном небе.

Глава 13

Следующая неделя была полна хлопот связанных с отъездом. Каждый день прислуга получала все больше новых наставлений и распоряжений. Графиня старалась предусмотреть любые затруднения при ведении хозяйства в ее отсутствие. Нади, как временно принимающей обязанности хозяйки, требовалось особенно тщательно и усердно вникать в суть происходящих дел. Мать не давала ей и минуты на отдых. К домашней суете прибавились занятия в деревенской школе. Девушка взяла на себя уроки по правописанию, художественному искусству и алгебре. Последнее она не любила, поэтому радовалась концу занятия больше своих новых учеников, чем вызывала недовольство матери, неустанно следящей за успехами молодой преподавательницы.

Каждый раз, когда у нее появлялась возможность сбежать от вездесущего контроля, она бросала свои силы на слежку за Финли, стараясь подметить что-нибудь необычное. Но тот, к сожалению, больше ни чем не запятнал образ добропорядочного человека. Каждую ночь она пару часов сидела возле окна, надеясь снова увидеть загадочную птицу над лесом, но та так и не появилась, как и Сверр.

Как бы грустно Нади не было из-за отъезда родителей, она подбадривала себя мыслью, что, по крайней мере, сможет продолжить заниматься с Хло без опаски быть пойманной за руку.

Зима полностью вступила в свои права. И сейчас, стоя на крыльце и укутавшись так, что видны были лишь глаза с лапками белых от инея ресниц, Нади перепрыгивала с ноги на ногу в надежде пробыть на улице как можно дольше.

Наконец-то чемоданы были загружены, пришло время прощаться.

Что-то мокрое и теплое скользнуло по щеке.

– Ну не плачь, дорогая. Ты же знаешь, что у меня сердце разрывается, когда я вижу тебя расстроенной. Я сейчас прикажу все разгрузить обратно, и мы никуда не поедем.

– Извини, папа. – Вынув руку из муфты, Нади быстро смахнула слезинку. – Вам пора отправляться. – Она обняла подошедшую мать. Та, поцеловав замерзшие щеки дочери и сказав: «Береги себя, моя девочка», забралась в карету.

Отец стиснул дочь в объятиях.

– Не волнуйтесь, граф. С вашей дочерью ничего не случиться. Я лично прослежу за ее безопасностью.

А вот и пропажа, которая, как она надеялась, еще не скоро должна была найтись.

Сверр, величественно восседал на черном коне с накинутой на плечах шкурой. Он остановился в десяти футах от прощающихся. За его спиной Нади увидела еще двоих наездников.

– Благодарю. Я надеюсь, что мы сможем решить все вопросы достаточно быстро, чтобы не обременять вас.

Кочевник кивнул.

– Мои люди вас проводят. Дополнительная охрана сейчас не повредит. Скитальцы пришли и на наши земли. Несколько групп были замечены как раз возле границы.

Отдав приказ, Сверр спешился и, ведя лошадь под уздцы, подошел к девушке. Ей казалось, что она машет уезжающей карете преувеличенно наигранно, но не могла с собой ничего поделать. Когда та была уже далеко, а рука отваливалась от усталости, она повернула голову в сторону мужчины, в намерении сказать, что его услуги не требуются и он может идти на все четыре стороны.

– Скучала?

Слова застряли в горле комком возмущения.

– Много чести! – Развернулась на каблуках. Поднимаясь по лестнице, наступала как можно резче и громче, представляя под ногами нахальное лицо. На последней ступеньке аж два раза топнула для большего морального удовлетворения.

Чашечка горячего чая со сладким пирожным получасом позже и теплый плед привели ее в равновесие.

– Любишь сладкое?

«Он теперь меня будет повсюду преследовать?!» – Отхлебнула глоток горячего напитка и подчеркнуто медленно засунула в рот оставшийся кусочек.

– Это хорошо. – Сверр сел напротив в кресло, закинул ногу на колено и сцепил руки в замок. – Тебе надо наесть парочку фунтов. Не люблю тощих.

Очередной глоток чая, заставил девушку поперхнуться.

«Пора начинать голодовку!»

– Я думала, что уговор был на объезд прилегающих территорий несколько раз в сутки.

– Представим, что я решил подстраховаться и пока твои родители не вернутся, буду с тобой максимально близко. Поездки в деревню теперь только под моим контролем.

– Но… – Сверр навис над ее креслом. Вжалась в спинку, отвернувшись. Взяв ее за подбородок, он провел большим пальцем по верхней губе.

– Крем остался. – Залилась краской, когда мужчина, неотрывно смотря на нее, поднес палец ко рту и медленно его облизнул.

– Знаешь, в кабинете есть прекрасный диван…

– Начало мне нравится. – Склонился еще ниже.

– Где ты можешь полноценно исполнить роль охранника. Вздремнуть. И чем дольше, тем лучше. – Упершись ему в грудь руками, толкнула что есть мочи. Однако мужчина не сдвинулся ни на дюйм. – Ты ведь знаешь, что это была за птица?

Сверр хмыкнул и выпрямился.

– Ох, Нади, ты мастер разрушать момент.

Направился к выходу из гостиной.

– Я видела, как птица вылетела из беседки, а потом оттуда выбежал наш управляющий Финли. Правда, это было давно.

Обернувшись, он постоял в дверях чуть меньше секунды и стремительно вышел.

– Постой! – Вскочила с кресла.

Когда она выбежала в холл, Сверр был уже возле кухни, где сейчас обедала прислуга. Девушка ускорила шаг.

– Да, стой же ты!

Ее нога в аккуратненькой туфельке на небольшом каблучке изящно проскользнула по паркету, тем самым лишив хозяйку равновесия. Стараясь удержаться и найти хоть какое-то спасение от неминуемого падения, взгляд выхватил белый хвост, раскачивающийся из стороны в сторону. Выбросив руку вперед, постаралась вцепиться в единственное, что, по мнению паникующего сознания, могло ее удержать. Но выпад оказался безрезультатным. Она все также летела на встречу с полом. Правда, сейчас в ее руке красовался белоснежный пучок волос.

Рыкнув и развернувшись, мужчина уцепился за первое, что попалось под руку и дернул на себя. Оборки на вырезе платья, издав соответствующий звук, обеспечили девушке не только мягкое падение, но и глубокое декольте, еле прикрывающее округлости груди.

Не сразу поняв, почему нецензурная брань, оглушающая своим разнообразием и неподдельная ярость мужчины моментально сошли на нет, Нади попыталась подняться.

– Лучше не шевелись. – Из серьезно-сосредоточенного, мужской взгляд превратился в лукаво– оценивающий – Хотяяя…Что я говорю, шевелись, конечно!

Улыбка в тридцать два сверкнула так, что Нади боясь ослепнуть, наклонила голову и наконец-то воочию увидела истинные последствия своего падения. Проклиная все и вся, тут же закрылась руками.

– Отвернись сейчас же! И помоги мне встать!

Не развернувшись и на полдюйма, Сверр ухватил ее за плечо и лениво подтянул, явно стараясь выхватить своим нахальным взглядом более пикантную картину открывшегося бюста.

До сих пор сжимаемый в руке пучок волос, уже в следующую секунду, словно соль, мягко посыпался девушкой перед изумрудными глазами, приземляясь на брови, нос и губы.

Она уже придумала пронзительно – язвительную речь, которая должна была полететь следом за волосами, но мир вокруг неожиданно перевернулся. Количество громогласных фраз в непроизнесенной речи моментально удвоилось, однако, воздух, выбитый из легких жёстким приземлением на каменное плечо мужчины, стал препятствием в попытке их озвучить. Нади не знала, за что хвататься. За грудь, во избежание ещё большего позора или, за космы этого недочеловека, чтобы хоть как-то подорвать его самоуправство. Грудь перевесила.

– Посидишь здесь, пока я переговорю с этим вашим Финли. – Сверр открыл первую попавшуюся дверь.

– В кладовой?! – Отчаянно задергала ногами. – Ты не можешь так обращаться со мной! Я хозяйка этого дома! Я требую своего присутствия на вашем разговоре! Пусти немедленно! В противном случае я за себя не отвечаю!

– Ну раз терять мне, судя по твоим словам, нечего, – тяжёлая пятерня приземлилась на мягкое место, поглаживая. – А ничего так.

– Ну все! Ты покойник!

– Это я про кладовую…а вот к твоей чудесной заднице есть несколько пожеланий, крошка. – Спустил брыкающуюся девушку.

“Ухррыырр…теперь тебе точно не жить!” Держа ненавистные оборки, Нади отошла подальше, прикидывая, как проскользнуть обратно в холл с минимальными для себя потерями. Подойдя вплотную, Сверр надавил ей на плечи.

– Первое… – Многострадальную пятую точку встретил мешок с крупой. – Сиди здесь. Второе… – Кочевник еще раз оглядел запасы. – Все не съедай. Мышам тоже надо что-нибудь погрызть.

На этих словах дверь захлопнулась, оставляя Нади в кромешной темноте и страхе перед маленьким, но от этого не менее опасным чудовищем под названием мышь. Что-то скрипнув с той стороны двери, уперлось в деревянную поверхность.

– У нас нет мышей!.. Наверное…

Обхватив себя покрепче за плечи, на всякий случай приподняла ноги. Глаза постепенно привыкали к темноте, делая обстановку не столь угрожающей.

“ Я не позволю всяким хвостатым тварям напугать меня! И это я не о мышах, Сверр”. Вскочив, ринулась к двери.

– Если ты хоть пальцем тронешь моего управляющего, я…я…

В голове мелькали кровавые сцены расправы. И как же было неимоверно грустно осознавать, что их не получиться привести в исполнение! Оставалось только одно. Чай с “волшебной” травой. Он прочистит ему не только желудок, но и душу, когда тот начнёт молиться богам, чтобы это прекратилось. Однако посчитав неразумным заранее сообщать о предстоящем возмездии, Нади бросила все силы на забаррикадированную дверь.

***

Подперев дверь попавшимся под руку диванчиком, Сверр продолжил изначальный путь.

– Что здесь происходит?

Хло, выйдя из кухни и заметив незапланированную перестановку мебели, сразу поняла, что эти двое опять что-то не поделили. Сотрясающаяся дверь была тому неоспоримым доказательством.

– Ты что, запер хозяйку в кладовке?

– Мне она не хозяйка.

Подхватив девушку под руку, протащил до дивана.

– Если она оттуда выйдет без моего разрешения, а ты сдвинешься с этого места, – кивнул в сторону мягкого предмета интерьера, – завтра же вернешься в племя и станешь женой Керса. Он давно о тебе спрашивает. Целое состояние готов за тебя отвалить.

– Ты так не поступишь. – У девушки аж голос надломился от такой альтернативы.

– Хочешь проверить?

Хло не сомневалась в серьезности сказанных слов. Если Сверр, что-то пообещал, это точно произойдет, пусть даже для этого должны будут развернуться небеса. Молча села на диван, закинув ногу на ногу.

– Умница. – Мужчина довольно улыбнулся. – Думаю, придержу тебя, пока он не накинет еще пару сотен золотом.

Подмигнув девушке, чей взгляд не обещал ничего хорошего, скрылся за дверью кухни.

Увидев кочевника, вся кухня в миг всполошилась. Кухарка и ее помощница, подпрыгнув, как курицы с насеста, начали греметь посудой. Горничная поспешила ретироваться, вспомнив о том, что госпожа распорядилась сделать генеральную уборку в спальне. Управляющий тоже предпочел не задерживаться. Он, поднявшись с насиженного места, неспешно шел к выходу, размышляя на тему вошедшего неприятного недоразумения, которое придется терпеть, да ещё и следить, чтобы оно не натворило дел, которые могут обернуться для него крайне печально.

Его остановила резкая смена обстановки перед глазами и внезапная боль в руке и шее. Придавив мужчину к стене, кочевник, подняв тому руку, пригвоздил рукав кинжалом к косяку, чудом не поранив. Женские крики и грохот посуды резанули по острому слуху.

– Пошли вон!

Дважды повторять не пришлось. Кухня моментально опустела.

– Что вам от меня надо?!

Финли отчаянно старался оторвать рукав от стены, но как назло ткань была крепкой, что нельзя было сказать сейчас о его нервах. В голове галопом проносились мысли. Одна хуже другой.

– Знаешь, с правой я обычно промахиваюсь, – Сверр хмыкнул, увидев недоверие на пожилом лице. – Но вот левая – выходит безупречно. Точно в середину. Показать?

– Всевышние, нет! Вам это с рук не сойдёт! Когда вернется хозяин, вы за это заплатите.

– Какой из? – Сверр сильнее надавил на худое горло.

Захрипев, мужчина ухватился свободной рукой за мощное запястье.

– Я не понимаю о чем вы.

– Неужели? Знаешь, что делают со шпионами в моем племени? Им отрезают их поганый язык и руки и выбрасывают в канаву, как корм для хищных птиц и животных. Но ты ведь не хочешь такой судьбы, верно?

Кочевник ослабил хватку. Хватая воздух, управляющий отрицательно замотал головой.

– Итак, твой хозяин наведывался сюда. Зачем?

Отпустив мужчину, кочевник придвинул стул и, оседлав его, облокотился руками о спинку, давая понять, что готов слушать. Отпираться не было смысла. Финли понимал, что рассказав всю правду, свою смерть он всего лишь отсрочит, и она будет похуже предложенной. Оставалось только дать кочевнику то, что удовлетворит его интерес, но не повредит планам хозяина.

– Хочу заметить еще раз, что человек, о котором Вы говорите мне уже не хозяин. Я служу графу Горсею и его семье.

Поднял подбородок так высоко, насколько это позволяла поврежденная шея.

– Это правда. Герцог был здесь, и мы встречались. Он интересовался новыми жильцами, а также изменениями, которые произошли в доме. Просил проследить за одной, по его словам, очень ценной и важной вещью, которая принадлежит ему. Но я отказал. За что и пострадал. Надеюсь, вы в курсе, что после этой встречи я лишился части одежды и получил кое– какие увечья, о которых говорить не считаю приличным.

Сверр следил за каждым сказанным словом и мимикой мужчины. Чувствовалось, как в комнате нарастает напряжение.

– Что за вещь? – Склонив голову, прищурился.