Текст книги "За чертой (СИ)"

Автор книги: Виктория Царевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Последнее время их отношения становились все прохладней. Мужчина реже заходил к ней в спальню, реже говорил с ней, в его глазах она не видела прежней страсти и желания. И это ее категорически не устраивало. Она мечтала, чтобы он, валяясь у нее в ногах, молил о внимании, поцелуях и ее теле. Она хотела стать герцогиней, а в скором будущем и королевой.

Джули не была дурочкой и знала, что маг не будет прозябать в этом замке всю жизнь. Для этого он был чересчур честолюбив и тщеславен. Он был создан для власти и, это видела не только она. Сильный маг с высокими амбициями не прижился ко Двору. В этом они с ним были похожи, по крайней мере, в вопросе амбиций.

Дорогие подарки, безумные ночи, грандиозные планы. Все рухнуло в один миг. Не нужно было ходить к Видящим, чтобы понять причину ее внезапных бед. Другая женщина. Когда до нее дошли слухи, что в замке молодая гостья, сомнений не осталось.

Шикарное платье, туфли, макияж… она была готова к этой войне. Разговор возле столовой только подлил масла в огонь. Кеннет явно был заинтересован этой, взявшейся из ниоткуда, соперницей. Говорить, о какой бы то ни было женщине, с такой серьезностью было не в его привычках, а тут столько экспрессии на ровно месте!

Она начинала не на шутку нервничать, готовясь увидеть, ну если не “богиню”, то хотя бы первую красавицу королевства. Но ее страхам не суждено было сбыться. Все оказалось крайне прозаично. Девчонка в голубом платьице походила на воспитанницу интерната. Слишком юная, слишком правильная. Красивая, с этим было трудно поспорить, но ее красота не могла задеть такого искушенного мужчину как Кеннет. Сильно постно. Такое блюдо можно попробовать раз, ну может два. На большее оно не потянет.

Ее выводы наглядно подтверждались полным отсутствием к девушке интереса со стороны “кузена”. Настроение неуклонно ползло вверх, прихватив с собой желание подразнить эту маленькую монашку. Джули расслабилась и сильно поздно поняла, что сделала это непозволительно рано.

– Прости меня, любимый, я не хотела тебя расстраивать. Я умею извиняться, ты же знаешь.

Девушка прижалась к груди мужчины. Свободной рукой потянула за край атласной ленты, туго связывающей черные пряди. Получив свободу, они упали по бокам красивого лица, придавая серым глазам более темный оттенок. Запустив пальчики в густые волосы, Джули начала медленно массировать его затылок, захватывая напряженную шею и плечи. Она чувствовала, как натянутость его нервов постепенно спадает, как тело расслабляется.

Мысленно улыбнулась своей победе. Ничто так не успокаивает заведенного мужчину, как нежность женских рук, будь он хоть три раза великий маг и темный властелин. Ее локоть, на котором точно останутся синяки, был благополучно отпущен и теперь, имея большую свободу действий, она могла воспользоваться всем женским арсеналом.

Проворные пальчики принялись торопливо расстегивать пуговицы черного фрака, а затем и жилета. Молчание мужчины и его полное бездействие немного расстраивало.

Она успокоила себя тем, что, возможно, таким образом, он хочет проучить ее и показать, что она не заслуживает, не только его внимания, но и тела. Однако надо признать, сейчас его холодность заводила ее даже больше, чем дикая страсть. Пусть смотрит на нее как на пустое место, она уже давно рассталась со своей гордостью и чувством собственного достоинства.

– У тебя есть неделя, чтобы собрать свои пожитки. – Оттолкнув девушку, маг отошел к двери. – Мой человек отправится в столицу. Пойдешь с ним. Тех безделушек, что я тебе накупил, с лихвой хватит, чтобы прожить безбедно еще лет сто, даже с твоими запросами.

– Но…Но… Ты не можешь так со мной поступить! Я..Я..Я же люблю тебя! – Упав на колени, Джули схватилась за его руку.

– Избавь меня от этой комедии, дорогая. Все что ты во мне любишь, это член и деньги. Так к чему весь этот фарс.

– Тебя всегда это устраивало, что же изменилось теперь? Все дело в этой малолетней сучке, ведь так? – Мужская рука, которую она сжимала, резко дернулась и вцепилась в ее горло, заставив громко вскрикнуть.

– Эта малолетняя сучка не твоего ума дело. Мне объяснить это еще раз?

Всполохи огня обжигали нежную кожу шеи.

Джули схватилась за мужское запястье, пытаясь высвободиться.

– Поняла! Я все поняла!

Убрав руку, Кеннет обвел ей по изящной линии подбородка, остановившись у ярко накрашенного рта. Провел по нижней губе большим пальцем, размазывая четкую линию помады. Задумчивое выражение холодного лица, показывало, что мысли мага сейчас находятся за пределами этой комнаты.

– Позволь мне остаться.

Прошептав эти слова, девушка обхватила его палец пухлыми губами и медленно провела по нему языком. Мужчина хмыкнул, убирая руку.

– В твоем распоряжении неделя. – Поднял с пола черную ленту.

– И смой этот боевой раскрас. Охота на сегодня отменяется.

Глава 23

Идя по тускло освещенному коридору, Нади не сводила глаз со спины в черном фраке. Искореженные тени на каменной кладке стен выглядели зловеще. Мозг лихорадочно повторял: “ Опасен, опасен, опасен”. Ноги были явно солидарны с криками в голове, потому как идти вперед отказывались.

“Ну не убьет же он меня, в конце– то концов! Он вылечил меня, помог Сверру и вообще, возможно, он единственный, кто знает о моей болезни и сможет хоть как-то помочь. Конечно, не бесплатно”.

Нади дала себе мысленный пинок, который сразу же возымел эффект на еле плетущиеся конечности.

О бескорыстности впередиидущего человека она даже не задумывалась. Такие люди не делают ничего просто так, без собственной выгоды. В том, что цена за его помощь будет высокой, она не сомневалась. Вопрос был лишь в том, потянет ли она эту «сумму».

Открыв перед ней дверь, герцог пропустил девушку в комнату, которая служила хозяину замка кабинетом. Ее внимание сразу же привлек огромный камин, украшенный витиеватыми стальными узорами. Охота было подойти и рассмотреть это произведение искусства поближе. А лучше бы пристроиться рядом на пушистой шкуре неизвестного ей зверя, раскрыть интересную книгу, взятую со стеллажей напротив и исчезнуть из этого мира на пару часов, а может и на весь вечер.

Пока она мысленно валялась с книгой на мягкой шерсти, герцог подойдя к большому письменному столу, убрал с него хаотично разбросанные бумаги.

– Прошу вас, располагайтесь. – Кивнул на кресло перед столом.

– Благодарю.

Сев, Нади принялась тщательно расправлять складки платья, ожидая начала разговора. Шел третий круг разглаживаний, и платье лежало больше чем «идеально», но тишину в комнате никто так и не нарушил, не считая потрескивания поленьев в камине. Решив, что мужчина отвлекся на просмотр своих бумаг, Нади, хоть ей этого и не хотелось, подняла глаза.

Маг, откинувшись на спинку стула и подперев голову рукой, смотрел на нее. Смотрел и молчал. Стало не по себе. Выдержать неподвижно – изучающий взгляд оказалось не так– то просто. Только сейчас она заметила, что его волосы, ранее собранные в хвост, свободно лежали на плечах, а в идеально сидящей одежде появились незначительные изъяны.

Взгляд перешел на поджатые губы, казавшиеся твердыми, словно камень и на глаза, которые становились темнее с каждой секундой. А может это просто игра света или ее воображения? Поразмышлять на эту тему ей не дали.

– Вам и правда идет голубой цвет. Такая нежность и непорочность.

Из его уст это звучало сомнительным комплиментом. Будто он перечислил ее недостатки.

– Так же, как и вам черный. Такая грозность и греховность.

Усмехнулся.

– Что-то мне подсказывает, что моя грозность и греховность крайне соблазнительна для вашей нежности и непорочности. Я прав?

Его распаляющий взгляд заставил девушку облизнуть пересохшие губы.

Ингрем говорил не на что не соглашаться, но о том, чтобы самой выдвигать условия сделки он речи не вел. Пора было брать быка за рога. А точнее мага за… рога. То, что они у него где-то точно были припрятаны, она не сомневалась.

– Я благодарна Вам за участие в мой судьбе. И не буду скрывать, помимо огромного количества вопросов, я бы хотела получить от вас кое-какую помощь. Конечно же, не за простое "спасибо".

Придала лицу напускную невозмутимость и спокойствие, будто она каждый день только и делает, что торгуется со всяким там магам, с такой соблазнительной улыбкой.

– Вашему боевому настрою можно только позавидовать.

Герцог, поднявшись со своего места и обойдя стол встал за спиной девушки, заставляя ту выпрямить и без того прямую осанку. Она уже намеревалась встать, когда мужские руки легли на оголенные плечи, надавливая и, тем самым, заставляя ее оставаться на прежнем месте.

– И что же я получу взамен?

Он склонился к аккуратному ушку с изящной жемчужной сережкой. Горячее дыхание обожгло нежную кожу.

– Я знаю, что вы что-то искали в особняке. Возможно, я могла бы вам помочь.

Почувствовала, как мужчина скептически хмыкнул и отстранился, однако его руки так и продолжали сжимать ее плечи.

– Все, что мне было нужно, я уже получил.

Еле ощутимо провел пальцами вверх по гибкой шее.

– Но должно же быть что-то…

Слегка отклонила голову.

Маг молча прошел к столу. Ключ провернулся два раза в замочной скважине ящика.

– Что-то… находиться в этой шкатулке.

Герцог водрузил на стол ажурную вещицу, и улыбнулся, увидев в глазах девушки узнавание и неозвученную вслух догадку.

– У головорезов нюх на ценные вещи.

Заметив, что вопросов в голубых глазах только прибавилось, мужчина неторопливо продолжил.

– Скажем так. Я проходил мимо, заметил деву в беде и, моя совесть не позволила оставить ее на растерзание аморальным негодяям. Впоследствии оказалось, что помимо прекрасной девы, они захватили с собой шкатулку, которая, вот так неожиданность, как раз была мне нужна и лохматое животное, которое нужно не было, но я подумал, что даже для него можно найти хорошее применение. И вуаля! – Маг щелкнул пальцами, создав каскад маленьких огненных искр. – Все живы и почти здоровы, а прекрасная дева сейчас сидит передо мной, пытаясь выторговать для себя возможность зажить долго и счастливо.

Ошарашенная услышанным, Нади никак не могла собрать мысли в кучу и произнести что-то более– менее внятное. Поэтому, в надежде выиграть для себя лишнюю минуту, девушка сказала то, в чем была уверена на сто процентов.

– Сверр не лохматое животное!

Маг бросил на нее задумчивый взгляд.

– А вы, я погляжу, ценительница разного рода пушнины. – Хитрый прищур серебристых глаз гипнотизировал. – Ну что ж, женщины всегда были меркантильными особами, сходящими с ума от символов достатка и власти. Меха, драгоценности, титулы.

Нади возмущенно фыркнула и открыла рот, чтобы опровергнуть столь однобокое представление о женской натуре, но герцог жестом показал, что и так понял ее позицию, насмешливо добавив: “Конечно же, вы не такая”.

Подошел к девушке, протягивая шкатулку.

– Что там?

Опустив ее на колени, Нади провела рукой по узорчатой крышке.

– То, чего нам с вами смертельно не хватает. – Мужчина приподнял ее лицо, затронув пальцем приоткрытый в удивлении аккуратный ротик. – Там магия, Надин, которую вы отдадите мне в обмен на свою жизнь.

Схватив шкатулку, девушка подпрыгнула с кресла, быстро отбежав к двери.

– Никогда меня так не трогайте! И прекратите эту игру в кошки мышки. Если вы хотели меня заинтриговать, то у вас получилось!

– Рад слышать. – Герцог заложил руки за спину. – Тогда можно переходить к самому интересному. Вашей якобы болезни. – Он вальяжно расположился в одном из кресел.

– Якобы? – Нади смотрела на него с непониманием и настороженностью.

– Вот именно. Якобы. – Придвинув ногой за резную ножку соседнее кресло, он кивнул в его сторону, предлагая девушке вернуться на свое место.

Пару секунд Нади стояла в нерешительности. Однако твердость, с которой мужчина говорил о ее недуге и его явная осведомленность в этом вопросе, победили все сомнения. Она была уверена в одном. Он единственный, кто может ей помочь.

Сев на краешек мягкой сидушки, была готова в любую секунду вскочить, хорошенько при этом припечатав самоуверенную физиономию увесистой шкатулкой, которую предупредительно сжала в руках. Магический предмет не только скрывал нервную дрожь в руках, но и дарил подбадривающее тепло, вселяя надежду, что она поступает правильно.

– Мы с вами прекрасно знаем, что каждый человек в этом мире рождается с определенным магическим потенциалом. И, независимо от его желания, этот “запас” сил расходуется в течение всей жизни, пока не исчезнет совсем, собственно, как и его хозяин. Конечно, постоянное пребывание в среде, где магические потоки сильны, способствуют достаточно долгой жизнь, при этом, не сильно ограничивая человека в использовании магии. Однако из каждого правила есть исключения. Такие как мы с вами.

Подалась немного вперед, стараясь не пропустить ни единого слова.

– Вы тоже были не способны принимать магические потоки? Но, как тогда вы с этим справились?

“Неужели сейчас, та самая точка отсчета, когда моя жизнь наконец-то измениться?”

Маг заговорщически наклонился в ее сторону, переходя на шепот.

– Мы с вами исключения, но исключения не похожие друг на друга. Моя способность воспринимать магию очень велика, однако, по вине обстоятельств, я попал в это место. – Он обвел взглядом комнату, намекая на особенность местных земель. – Здесь магию просто неоткуда брать в тех количествах, которые нужны для полноценной жизни.

Посмотрел на девушку с укором.

– Кроме того, приходится спасать попавших в беду дам и их домашних питомцев. Вот тебе и минус десять лет, и смерть в страшных муках.

Усмехнулся, увидев, как девушка нахмурила брови.

– Вы же, моя прекрасная нимфа, просто уникальное создание. Хоть ваш магический запас и был невелик и израсходовался еще в детском возрасте, ваше тело легко может его восстановить. Это и есть ваша эксклюзивная особенность.

Его стихающий бархатистый голос обволакивал, заставляя придвинуться ближе. Нади даже не заметила, когда он перешел с вежливого «вы» на интимное «ты».

– Ты можешь вбирать магию в любом количестве. А раз нет лимита в принятии, то он отсутствует и в трате и во времени. Тебе нужно лишь научиться блокировать выход полученной магии, чтобы предотвратить то, что происходило с тобой в детстве. И я могу в этом помочь.

Шкатулка выпала из ее рук, громко ударившись об пол.

– Вижу, что главную идею ты уловила. – Мужчина хищно улыбнулся. – Да здравствует вечная жизнь, моя прелесть.

Перед глазами потемнело. Чувство было такое, будто ее затягивает в черную непроглядную бездну. Нади не ощущала тела, не ощущала вообще ничего, до того момента, пока что-то горькое и ужасно жгучее не опалило ее горло и желудок бодрящим теплом.

Она с трудом открыла глаза, встретившись с взволнованным серым взглядом.

– Надин, побойся Богов! Я тебе тут о бессмертии вещаю, а ты к праотцам отправиться решила. Выпей.

Придерживая голову, герцог поднес к ее губам хрустальный бокал с коричневой жидкостью.

Поняв, что это, то самое противное пойло, зажала рот и отрицательно замотала головой.

– Не заставляй меня вливать это в тебя силой. Давай же.

Холодный край бокала неприятно давил на нижнюю губу.

– Ну, сама напросилась.

Жесткие губы грубо впились в сжатый рот. Рука мага с затылка быстро сползла на талию девушки, приподнимая обмякшее тело и прижимая его к груди, где так быстро билось “темное” сердце.

Рот, под напором искусной ласки, открылся сам. Закрыла глаза, молясь Всевышним, чтобы не застонать в голос, когда его язык приоткрыл влажные губы и медленно проник внутрь. Сдерживаться становилось все сложнее.

Воспользовавшись моментом, мужчина резко отстранился, опрокидывая содержимое бокала в приоткрытые губы.

Тут же оттолкнув его, Нади зашлась кашлем и неприятно поморщилась.

– Не благодари.

Маг поставил пустой бокал на письменный стол.

Чувствовала себя она, на удивление, хорошо. Никакого намека на потерю сознания. Но вот неприятное послевкусие противной настойки до сих пор стояло в горле, так же как и новый для нее вкус поцелуя на губах.

– И так, мы остановились на твоем теоретическом бессмертии. – Он весело улыбнулся. – Чтобы отблагодарить меня за то, что я открыл тебе глаза, а также научил пользоваться таким бесценным даром с минимальным вредом для здоровья, ты, моя единственная и неповторимая, отдашь две трети той магии, что скрыта в этой шкатулке, мне. Остальное достанется тебе для счастливого будущего. К сожалению, не бесконечного. Хотя, если ты не сильно принципиальна, то можешь вытягивать магию из людей. Правда скажу, занятие крайне муторное и, обычно, с летальным исходом для последних.

Информацию про летальный исход она постаралась пропустить мимо ушей, обобщая только то, что сейчас имело для нее реальное значение.

– То есть, вы хотите, чтобы я каким-то образом вынула из этой вещицы, – кивнула на валяющуюся шкатулку, – огромный запас магии и передала его вам.

– Оставив часть себе. Сможешь вернуться в столицу, отучиться в Академии. Будешь ходить по балам, кружить головы мужчинам, потом обзаведешься мужем, любовником. Ну, и так далее. Что там еще сейчас модно в кругах молоденьких вертихвосток?

Его скучающий вид показывал, что мужчине безразличны ее мечты и стремления, а еще, что для него она, как раз одна из таких вот вертихвосток.

«Ну и пусть!» На мнение этого человека ей было глубоко наплевать. По крайней мере, она хотела в это верить.

– Глупо спрашивать, в чем подвох?

Нади не покидало стойкое ощущение, что ее обводят вокруг пальца.

Никак не ответив на ее вопрос, маг затушил пальцами одну из свечей стоящих на столе.

– И так…твое слово?

– Согласна.

Довольно улыбнулся. Хитрые глаза переливались серебром.

– Так я и думал.

***

Все оказалось проще простого. Даже давить на уязвимые места не пришлось. А их у девчонки было много. Блохастая тварь, добряк целитель, родители, в конце концов.

О более изощренных методах принуждения он не хотел думать, надеясь, что если не исполнение ее чаяний и желаний, то, хотя бы переживания о близких людях заставят девушку сделать то, что ему нужно.

Так оно и вышло. Правда, здесь все же главную роль сыграла магия внушения, которую, он, не скупясь, накинул на девчонку ещё в ее спальне. Лишние вопросы о том, почему он знает о ее жизни больше, чем она сама были ни к чему. Жаль, что влиять на нее можно было только до тех пор, пока его магия течет в ее венах. А это, к сожалению, продлиться не долго. У него есть неделя, не больше. Неизвестно с какой скоростью ее организм растратит полученный запас. Плюс нужно было обучить девушку хотя бы элементарным заклинаниям и подготовить ее тело к принятию большого количества магической энергии. Это все потребует от графской дочки определенных магических затрат.

Он надеялся, что отданного им резерва на все это хватит, так как влить в нее еще не получится, просто потому, что вливать уже было нечего.

Ее реакция на обещанную вечную жизнь и огромный магический запас кардинально отличалась от того, как он это представлял. Не было победоносного ликования и безмерной радости. Не было корысти, лишь шок, который он списал исключительно на юный возраст девушки, еще не взрастившей в себе всю хитрость и меркантильность женской породы.

Запихнуть в нее травяную настойку оказалось не таким-то и простым делом. Он сам терпеть не мог эту дрянь. Но, когда перед тобой стоит выбор эта гадость или потеря сознания после магического выброса, первое перевешивает.

Ей бы хватило и того, что он успел ей дать в бессознательном состоянии, но смотря на бледное лицо и лихорадочно горящие глаза, Кеннет решил на всякий случай подстраховаться. Не хватало еще, чтобы девушка снова выпала из реальности на несколько дней. Она была ему нужна сильной и здоровой.

Его губы накрыли ее рот ещё до того, как маг осознал, что делает. Он мог открыть ее розовые губки и без этого ребячества. Но, видно голос разума и желания тела сегодня были не заодно. Кеннет поймал себя на мысли, что рад победе последнего. Вкус ее губ был в сотни раз лучше, чем он думал. Такие нежные и сладкие. И без тонн всей этой разноцветной помады, которая уже достала.

Он чувствовал, что девушка восприняла его вторжение в штыки, что не могло не ударить по мужскому самолюбию. Целовался он, без преувеличения, отлично, что всегда играло на руку, когда дело касалось противоположного пола. Но сегодня его умения явно не оценили по достоинству. Пришлось наступить своим принципам на горло и поднажать магией. Он был категорически против таких приемов, когда речь заходила о делах любовных, но по-другому эта малышка рот бы точно не раскрыла.

Поняв, что бессмертная жизнь девушку не сильно– то прельщает, он сделал акцент на возможной альтернативе. Любовь, семья. В общем, все то, в чем он давно и безвозвратно разочаровался.

Сомнение в ее глазах и вопрос о подводных камнях ему не понравились. Рыбка так и норовила слететь с крючка. Отвлекая ее внимание погашенной свечой, протянул к девушке невесомую магическую нить, надавливая на волю и стирая все сомнения до единого.

С ее согласием мысленно выдохнул. Осталось только подкрепить вытянутые слова магической клятвой, чтобы кое-кто не пошел на попятную.

Подняв шкатулку, маг поставил ее на стол рядом с погасшей свечой.

Если его информация верна, девчонка станет совершеннолетней через две недели, как раз на праздник Смены времен. Как символично. Смена времен, смена жизни, смена власти.

Предвкушающе улыбнулся.

В этот день ей нужно будет только оросить отверстие на шкатулке каплей крови и та тут же откроется. А дальше…дальше останется забрать всю ту магию, что была недоступна ему так долго.

Конечно, в теории, через девчонку можно было вобрать все сразу. Его магические способности и опыт компенсировали бы возможные негативные последствия. Ему, но не девушке. Для нее этот процесс был бы смертельным.

Этого он не хотел. Не потому, что в нем резко проснулась жалость или раскаянье. Нет. Если бы возможности избежать ее смерти не было, он не стал бы убиваться и винить себя за безвинную жертву. Но, раз эта возможность была, значить, девчонка ещё задержаться на этом свете. Обагрять руки кровью, без веской на то причины, было не в его правилах.

– Надеюсь, вы слышали о магических контрактах?

Очередной приступ паники или обморок ему были не к чему.

Нади утвердительно кивнула.

– Я читала о них. Но сама, по известным вам причинам, никогда не сталкивалась.

– Ну что ж. Все бывает впервые.

Подошел к девушке и протянул руку в ожидании. Холодные пальчики неуверенно коснулись раскрытой ладони.

– Будет не больно, обещаю.

Не отрывая взгляда от горящих синих глаз, Кеннет слегка наклонился и поднес изящную ручку к своему лицу, попутно накладывая обезболивающее заклинание.

Огненный коготь оцарапал нежную кожу на тыльной стороне ладони. Не дожидаясь пока рана начнет кровить сильнее, маг губами дотронулся до места пореза, посылая магический импульс. Дело было сделано, теперь она в его руках.

Отпустив ее, он дал девушке пару минут на то, чтобы полюбоваться отсутствием чего– либо на месте недавней травмы. Ему показалась, что она даже немного расстроилась от того, что все прошло настолько быстро и незаметно.

– Как долго это все займет?

Посмотрела в сторону шкатулки.

– Не больше месяца.

Мужчина устало потёр переносицу. Ему требовался отдых. Каждая клетка в его теле требовала сна, который должен быть хоть иногда дольше чем два часа в сутки. Можно было выпить травяной дряни, но то, что она ему снова поможет, нет никакой гарантии. Привыкание страшная штука. Последний раз эффекта от нее хватило всего на пять часов, вместо нескольких суток.

– Обучение начнем завтра, после обеда. – Прошел к двери. – Я вас провожу до вашей комнаты. – Галантно подставил девушке локоть, но та, будто этого не заметив, прошла мимо, вздернув курносый носик.

Коридор их встретил сквозняком и сыростью.

Он так и не полюбил этот замок. Хоть и был обязан ему жизнью. Стоя на пересечении двух земель, он был тонкой связью “опального” герцога с прошлой жизнью. Жизнью полной радостей и переживаний, которые были чем– то самим собой разумеющимся. Казалось, с тех пор прошла целая вечность, а может и больше. Тогда, в свои тридцать, он уже добился блестящих высот на службе в качестве боевого мага Его Величества, был желанным гостем в королевском дворце, где его рассматривали не только как преданного слугу, но и как будущего супруга младшей принцессы, которую он даже, наверное, любил. Его семья никогда и ни в чем не нуждалась. А у маленькой Доры было все, что она только пожелает.

«Дороти…»

Как он по ней скучал. Иногда Кеннет, даже не смотря на риск быть схваченным, приходил к ней. Наблюдал издалека, как она росла. Как из неуклюжей толстенькой девчушки, которую он часто дразнил свинюшкой, та превратилась в чудесную девушку, так похожую на мать.

Мать, которую выжгли дотла вместе с отцом у него на глазах. Возможно, именно тогда внутри что– то лопнуло и человеческая жизнь для него потеряла всякое значение.

Те люди долго страдали. Он до сих пор слышит их крики по ночам, так же, как и голос матери в последней молитве перед страшным концом.

Его взгляд упал на локоны светлых волос и плавный изгиб плечей.

“Замерзла”.

Можно было бы согреть воздух магией, но сейчас на это у него не было сил. Оставалось только одно.

Сняв фрак, опустил его на оголенные плечи, заставив девушку вздрогнуть.

Оглянувшись, она прошептала: «спасибо за заботу» и слегка улыбнулась.

В груди все неприятно сжалось.

Кеннет отвык о ком– то заботиться и так давно не слышал простого и искреннего «спасибо», что неосознанно улыбнулся в ответ. Просто, потому что хотелось, а не потому, что так надо. Хорошо, что девушка уже отвернулась и не видела его безрассудного порыва.

Тишина продлилась недолго.

– Когда на нас напали головорезы, со мной была служанка. Может вы что– то знаете о её судьбе?

Точно он ничего не знал. Наемники привезли только ее и кочевника. Расспрашивать их о чем– то смысла не было, поэтому о судьбе служанок и другой челяди из особняка Кеннет понятия не имел. Но поисковик, разыскивающий Финли, обнаружил не только старика, но и ещё какое– то человеческое существо женского пола.

– Мой слуга прибудет завтра. Его сопровождает женщина. Возможно, эта та служанка, которую вы потеряли.

Приоткрыл дверь, ведущую в комнату девушки.

– Ваш слуга? Она посмотрела на него, пытаясь найти подтверждение своей догадки.

– Его имя Финли, миледи. Уверен, Вы с ним знакомы.

Было так любопытно наблюдать за ней. Вот она распахивает в удивлении глаза, ее дыхание учащается, приподнимая аккуратную грудь в до безобразии целомудренном декольте.

– Но ему же отрубили голову! Я видела это своими глазами!

Тонкие пальчики коснулись приоткрытых губ.

– Поверьте, ему не привыкать. Он прекрасно справляется и без нее.

«Да и не только он. Половина населения всех Земель так ходит и ничего, живут же как– то. Ещё и вид умный делают».

Шутку девушка не оценила.

– Голова у Финли на месте, остальные подробности вытащите завтра из вашего НЕ лохматого друга.

Ещё пара минут, и он точно расшибет голову, к сожалению свою, встретившись с каменным полом. В ушах нарастал шум, глаза застилал туман.

Поспешил откланяться, быстро направившись к себе. Последнее что запомнил, был женский крик и резкая боль в виске. Сознание заволокла тьма.