Текст книги "За чертой (СИ)"

Автор книги: Виктория Царевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 30

Миг и она стоит посреди незнакомой комнаты. Роспись стен, мебель в золотых узорах и букеты ее любимых белых роз в фигурных вазах. Один, два…пять…десять.

“Меня что, не туда выкинуло?”

Когда взгляд дошел до шикарной кровати с воздушным балдахином, открыла рот в изумлении.

Восхитительное бальное платье молочного цвета с россыпью жемчуга, заслуживало ни одного восхищённого вздоха. Рядом с этой сказочной красотой лежала белая коротенькая шубка, ажурная маска и коробка с изумительными туфельками.

– Миледи?

Обернувшись, наткнулась на худенькую девушку.

“Служанка. Ну, вот и конец моим приключениям, сейчас сюда явиться хозяйка этого богатства, и прощай вольная жизнь. Надо выбираться.”

– Меня просили подготовить вас к сегодняшнему вечеру. – Девушка, сделав книксен, указала на открытую дверь ванной, приглашая следовать за ней.

– Готовить? – Нади сделала пару шагов в сторону выхода. – Сделаем вид, что вы меня не видели, хорошо? Понимаете, я оказалась здесь случайно, по ошибке.

А в голове она уже десятый раз повторяла плетение оглушающего заклинания.

“Это всего лишь страховка, на случай если ты окажешься несговорчивой”.

– Никакой ошибки, миледи Надин. – Сдержанно улыбнувшись, девушка продолжала указывать на ванную. – Если мы хотим сделать вас королевой бала, то следует поторопиться.

“Королевой бала? Королевой бала! Дороти…Ну, попадись ты мне! Захотела своего братца в могилу свести. Да он поседеет, когда узнает, что ты задумала пробраться на королевский бал!”

– Где девушка, что все это затеяла? – Уперев руки в бока, кивнула на платье.

– Девушка, миледи? Мне отдали распоряжения только на счёт вас.

– Я про это и спрашиваю. Где девушка, которая отдавала распоряжения? – Руки горели, как хотелось приложить Дороти по мягкому месту, чтобы в следующий раз она думала чем– то более подходящим. Например, головой.

– Это был мужчина, миледи.

– Мужчина?

Душа ухнула вниз, прихватив собой все органы.

– Да.

– Блондин?

Задержала дыхание в ожидании ответа.

– Я не знаю, миледи. Он пожелал остаться инкогнито. Сказал, что хочет сделать невесте подарок.

“ Невесте, значит? Сверр…”

Руки гореть не перестали. Единственное, место наказание было перенесено с пятой точки на шею.

“ Как это все позволила Дороти?”

Нади прекрасно понимала, какие чувства сестра герцога испытывает к кочевнику. После их вылазки в город, она решила помочь девушке. План по объединению двух сердец был готов. Однако выходка мужчины все разрушила.

“И как интересно он планирует пробраться на бал? Сиганем через забор?”

Хихикнула, представив, как она в пышном платье будет “грациозно” перепрыгивать ворота, а потом убегать от охраны.

“ А что? Вечер вполне может удаться”.

***

Ее отпаривали, тёрли, шоркали, полоскали. Она запуталась в ароматах и названиях трав, настоем которых обливали тело и волосы.

Из ванной она вышла «воскресшей». Лёгкость и чувство обновления подняли настроение как раз на уровень “бал”. Правда, балы она никогда не посещала, но была уверена, что люди, которые туда ходят, чувствуют себя так же прекрасно, как она сейчас.

Платье и туфли сели идеально. Несмотря на ее опасения, прическа тоже вышла лучше всяких похвал. Ничего броского и пафосного, лишь летящие локоны, подхваченные сзади несколькими шпильками с жемчугом.

Часы ударили в десятый раз, кружево маски скрыло лицо. Вслед за служанкой Нади спустилась в просторный холл.

Ее ждали.

Мужчина, чей стати могли позавидовать и Боги, склонил голову в знак почтения. Серые глаза, таящие сотни загадок, неотрывно следили за застывшей на последней ступеньке девушкой.

– Ты прекрасна. – Подойдя, медленно наклонился к ее руке, оставив неприлично долгий поцелуй.

Слова застряли в горле. Слезы подступили к широко распахнутым глазам, которые были прикованы к платку с серебряной вышивкой.

– Идем.

Решив отложить разбор происходящего на потом, неуверенно положила ладонь на подставленный локоть, однако, герцог тут же накрыл ее своей рукой, показывая, что хочет чувствовать ее прикосновение.

Черная карета стояла рядом с входом. Вдохнув зимний воздух, который в этот вечер был аномально теплым, бросила прощальный взгляд на гостиницу, где остался ее цветочный рай и забралась во внутрь.

Сев напротив, мужчина, всматривался в ее лицо.

– Нади, то, что произошло вчера между нами…

– Никакого вчера не было.

Ее голос звучал решительно и твердо указывал на занятую позицию. Возможно, все дело было в масках, которые помогали отстраниться от разрывающих сердце чувств, от человек, что сидел напротив, от самой себя.

– Пусть так. Зато у нас будет сегодня.

Его еле заметная улыбка будоража воображение.

Стараясь перейти на более спокойную для себя тему, Нади задала вопрос, который до сих пор оставался актуальным.

– Мы ведь едем во дворец?

Его молчание дало понять, что ответ положительный.

– Как мы туда попадём? Я думала, что на такие мероприятия для вас вход закрыт.

– Звучит как приговор. – Герцог усмехнулся. – Позволь спросить, с чего ты это взяла?

– Не надо иметь большого ума, чтобы это понять. Вы прячете лицо, скрываетесь.

Говорить об этом было неприятно и неудобно. Она знала, что этот человек умалчивает что– то весомое, но старалась избегать догадок на этот счет.

– Может, я скрываюсь из-за дел сердечных. Скажем, от бывшей жены или любовницы?

– Тогда вам стоит только посочувствовать, Ваша Светлость. – Девушка сделала вид, что ее больше волнует расправленные складок на платье, чем разговор. – Если от властей вы могли бы укрыться, то против обиженной женщины у вас точно нет шансов.

Ответ на ее вопрос так и не прозвучал. Поэтому, когда они, выйдя из кареты, направились прямиком к главному входу, Нади в подозрении скосила глаза на своего спутника. В отличие от нее он был спокоен, а уверенная походка никак не вязалась с человеком, который что-то не поделил с сильными мира сего.

Когда же мужчина, мило улыбаясь, прошел мимо охраны, вручая пригласительные от ее настороженности не осталось и следа.

Бал с сотней масок, цветов и звуков уже кружил пары в зажигательном танце.

– Выпьешь? – Герцог перехватил два бокала игристого вина у пробегающего официанта.

Взяв напиток, сделала маленький глоток. Приятная сладость сменилась пряной горечью, согревая горло.

Ей было интересно все. Огромные хрустальные люстры, словно облака, парившие над танцующими; акробаты, скручивающие тела в образы невиданных существ; столы вдоль стен, ломившиеся от бесчисленных блюд и люди в сверкающих нарядах, пестрящие роскошью и шиком.

Взгляд блуждал по залу, находя все новые и новые причины для изумления и восторга.

– А король тоже среди гостей?

Адреналин в крови подскочил, стоило девушке представить, что она сможет увидеть монаршую особу так близко.

– У тебя на него какие-то планы? Метишь в фаворитки?

Напряженно всматриваясь в толпу, герцог поставил пустой бокал на небольшой столик. На секунду его взгляд замер, но Нади не успела проследить, кто среди гостей заслужил его внимание.

В груди всколыхнулась обида. Она с радостью обменяла бы взгляды всех этих мужчин на один единственный.

“Почему в эту ночь не может произойти чудо? Почему он смотрит куда угодно, только не на меня?”

Девушка заметила, что ее бокал опустел только тогда, когда по ногам разошлось онемение, а голова закружилась, зовя хозяйку последовать ее примеру.

– Вообще– то, у меня были планы на герцога, но если он не хочет приглашать меня на танец, то придется поискать счастье в другом месте.

Этот бойкий выпад принадлежала не ей, а тем градусам, что капля за каплей пробирались в кровь.

– Счастья не обещаю, а насчет остального, я всегда к твоим услугам.

Еще одна отстраненно – вежливая улыбка и они уже в потоке танцующих. Нади понадобилась пара секунд, чтобы подстроиться под быстрый темп музыки. Этот танец она знала, однако, отсутствие практики требовало повышенной концентрации.

– Ты сильно напряжена. – Мужская рука прошлась по вытянутой спине. – Расслабься, и позволь телу вести. – Он придвинул ее ближе. – Конечно, не без моего участия.

Поддержка и тепло желанных рук сделали свое дело, так что ко второму кругу по залу, Нади не танцевала, а порхала, ведомая лучшим танцором вечера.

Она смеялась, когда мужчина, выходя из очередного поворота, приподнял ее над землёй, кружа.

Упираясь в широкие плечи, девушка таяла под взглядом улыбающихся серебряных глаз.

“И почему ты думаешь, что не можешь дать мне счастья? То, что ты есть на этой земле для меня уже счастье, даже если мне нет места в твоей жизни”.

Другие пары останавливались, чтобы иметь возможность понаблюдать за танцем силы и нежности. Последний аккорд быстрой мелодии перешел в бурные авиации.

– Твой дебют произвел фурор. – Мужчина склонился в поклоне.

– Лишь потому, что ты со мной. – Сделала реверанс, стараясь успокоить сбившееся дыхание.

По залу пронеслись три громких удара.

– Его Королевское Величество, король Джозеф Милостивый и Ее Королевское Высочество, королева Агата Братенригская.

Гомон и шум стихли. Гости, образуя проход для королевской четы, разошлись в стороны, почтенно склоняя головы.

Они стояли рядом с троном, так что Нади могла рассматривать короля с супругой под всеми углами, пока те величественно шествовали к конечной точке.

Король был стар. Моложавый наряд и маска не скрывали груза прожитых лет. Королева же была женщиной при формах и с огоньком зрелой молодости в глазах. В искреннюю любовь между этими двумя не поверил бы даже слепой. Только расчет и долг.

– Она так молода. Я думала, у королевы были сыновья, которым явно сейчас больше лет, чем этой женщине.

– Наш «милостивый» король заморил первую жену голодом в тюрьме, почти сразу после того, как она родила ему первенца, который, кстати, сейчас гниет там же. У второй судьба не лучше.

– Всевышние…бедные женщины… – Их очередь для поклона была близка– …Принц ведь вместе с магом….”Как там его звали? Что-то на Л? Ладно, потом вспомню” ….Поднял бунт. Разве это не заслуженное наказание?

– Если он заслужил наказание тем, что спас от смерти сотни людей, то да, он получил по заслугам.

Она видела, как с каждым шагом, что прибежал венценосных особ, маг хмурился все сильнее. Вместо того, чтобы опустить голову, он задрал подбородок выше, желваки на лице заходили ходуном, руки сжались в кулаки.

Нади успела дернуть его вниз до того, как поведение мужчины стало оскорблением.

Вновь загремела музыка, вновь гул голосов, вновь мелькающие маски и наряды.

– Что это было? Хочешь занять место рядом с предателем в тюрьме?

Подхватив девушку под руку, герцог подвел ее к одному из столов.

– Лучше займи свой ротик чем-нибудь вкусным и не говори о том, чего не знаешь.

У нее в руках оказалась тарелка с замысловатым десертом, а вот чувство праздника из них наоборот выпало и разбилось вдребезги.

– Так просвети меня. Почему ты на него волком смотришь? – Кивнула в сторону трона.

– Тебе это знание ни к чему. Так что, жуй пирожное. – Серые глаза вновь рыскали в толпе.

– Кеннет Суррей

– Что? – Его ступор и удивление были чем-то новеньким. Он даже вытащил десертную ложечку из ее рта и, та со звоном стукнулась о белый фарфор тарелки.

“Неужели тебя так поразили мои знания истории, красавчик? Что ж, тогда вечер только начался”.

– Кеннет Суррей. Жадный до власти маг, под чьим руководством и действовал принц. На его руках море крови и смертей, за которые он так и не понес наказание.

– Так уж и не понес. – Мужчина был мрачнее тучи, а его облегченный выдох сбивал с толку.

– Есть много версий, но я думаю, что он все-таки сбежал. Несмотря на свою кровожадность, он был отнюдь не дураком. Может, пока мы тут с тобой разговариваем, он снова плетет заговоры и интриги, а может и вообще, где-нибудь здесь ест десертики.

Заговорщицки приложив указательный палец ко рту, Нади стрельнула глазами по сторонам.

– Знала бы ты, как права.

Она не разобрала его шепот, но от того, как обреченно он на нее посмотрел, заныло под ложечкой.

– Надеюсь, достопочтенный лорд, разрешит украсть прелестную даму на этот танец. – Высокий шатен, с улыбкой от уха до уха напомнил им обоим, где они находятся.

– Если прелестная дама не против?

Вопросительный взгляд встретил кивок согласия. Однако протянутая рука кавалера, так и не ухватила желанную ручку, а была вежливо оттеснена в сторону.

– Леди подойдёт к вам через минуту. А сейчас не могли бы вы… – маг посмотрел в сторону, показывая, кому и куда нужно идти.

– Да– да, конечно. Буду ждать.

Герцог подошёл вплотную к девушке и аккуратно заправил ей за ушко выбившийся из прически локон.

– Мне придется ненадолго тебя оставить. Вне моего присутствия никакого спиртного и сомнительных предложений, поняла?

– Ты рушишь все веселье – Задорно улыбнувшись, помахала рукой ожидающему ее мужчине.

– Я, кажется, предупредил. – Маг вскинул бровь.

– А я, кажется, поняла. – Рука в раскаянье исчезла в складках платья.

Он держал девушку в поле зрения. Загребущие лапы улыбающегося засранца, что сейчас вел ее в танце, с каждой минутой опускались ниже. Это бесило, да так, что если бы не купол, блокирующий магию по всей территории замка, бегать бы этому гаденышу с подпалённой задницей.

– Прекрасный вечер, не находите?

Мужчина в костюме пирата, приподнял шляпу в приветствии.

– Я бы сказал зажигательный.

Глаза продолжали пристально следить за улыбками и воздушными па танцующей пары. Пальцы горели от рвущейся наружу магии.

– Подготовка идёт полным ходом. Успеваем в срок.

Отпив вина, герцог улыбнулся собеседнику.

– Все должно пройти быстро и без лишних жертв. Грязную работу я беру на себя. За вами принц.

– Но многие хотят принять участие в сражении.

По недовольному тону пирата было понятно, что он, как раз один из тех многих.

– Хотите героически пожертвовать жизнью ради светлого будущего? Нет уж.

Маг поднял руку, призывая к молчанию возмущенно выдохнувшего парня, который намерился отстаивать свои права.

– Я не собираюсь рисковать своими людьми. Ваша задача – принц Вильям. Остальное на мне. Встреча за сутки на нашем месте. – Одного взгляда хватило, чтобы пират потупился, поняв, что последнее слово сказано.

– А теперь, прошу меня извинить. – По-дружески хлопнув приунывшего парня по плечу, маг глазами отыскал Нади. Девушка, мило улыбаясь, о чем– то разговаривала с двумя мужчинами.

Его руки уже чувствовали, как сграбастают эту вертихвостку и сегодня больше никуда не отпустят, как бы та не выкручивалась.

Сделав пару шагов, заметил, как наперерез ему двинулась женщина в красном. Хитрую улыбку и красную помаду он признал сразу.

– Лорд.

Девушка, сделав книксен, тут же вцепилась в локоть мужчины.

– Леди.

Тот лишь слегка кивнул.

– Мне нужно с вами поговорить.

Джули дернула герцога в сторону распахнутых окон террасы.

После душного зала, приятная прохлада была как раз кстати. Вдохнув полной грудью, маг прошел к широким перилам, что отделяли террасу от сада. Встреча с бывшей любовницей не была неожиданностью. Джули никогда не умела сидеть на месте, а с ее праздным образом жизни такое сиденье быстро бы превратилось в нищету. Королевский бал идеальное место для охоты за толстым кошельком. Но вот, только, причем тут он?

Сложив руки на груди, облокотился на перила.

– Рыбалка не удалась, и ты решила заплыть в старую гавань? Измотать все средства за такой короткий срок. Ты превзошла саму себя.

– Деньги мне не нужны.

Джули, воровато огляделась по сторонам.

– Что если тебя схватят?

– Самое безопасное место под носом у врага. – Мужчина закрыл глаза, подставляя лицо мелким снежинкам.

– Это вряд ли.

Ее тон ему не понравился.

– Я знаю то, что тебя точно заинтересует.

– Я весь во внимании.

– Между прочим, я все ещё на тебя зла. – Девушка обиженно поджала губы. – Бросил меня как ненужную вещь. Про твоего цепного пса я вообще молчу. Никакого уважения к прекрасному полу. Вышвырнул меня из кареты перед дверью первого попавшегося борделя и даже не спросил, нужна ли мне какая– либо помощь.

– Прям взял и вышвырнул? – Наигранное удивление было встречено печальным вздохом.

– А как ещё можно назвать то, что он проигнорировал протянутую руку и не проводил меня до дверей?

– Если представиться возможность, обязательно займусь его воспитанием. А теперь ближе к делу.

Этот разговор ни о чем начинал надоедать.

– В обмен на информацию я хочу танец трёх поцелуев.

– Исключено. Разговор окончен. – Оторвавшись от перил, маг сделал несколько шагов в сторону бального зала, попутно пожелав приятного вечера, открывшей рот девушке.

– А если я скажу, что от этого зависит твоя жизнь…и ее тоже.

На миг сердце замерло, а затем дернулось, задавая бешеный ритм.

Неторопливо подойдя к мужчине, Джули обняла его за талию, прижимаясь.

– Это всего лишь танец, Кеннет. Неужели я многого прошу за жизнь этой девчонки.

– Жизнь одной я уже спас. И что имею в итоге? – Убрал руки, которые кроме раздражения ничего не вызывали. – Шантаж и лишнюю головную боль. От первого и от второго предпочитаю сразу избавляться.

Усмехнулся, заметив смятение и страх, проскользнувшие в карих глазах.

– На мне защита Верховного мага. – Ее уверенность сходила на «нет» под давящим взглядом. – Ты не сможешь мне ничего сделать. – Голос сорвался на писк.

– Так вот откуда “тайная” информация. Верховный маг. Кто бы мог подумать? А ты времени зря не теряла, дорогая.

Защита на девушке и вправду была. При желании, снять её – секундное дело. А дальше, все проще простого. Она бы сама рассказала, все что знает, моля сохранить ей жизнь. Однако от такого решения проблемы Кеннет сразу отказался. Почему? Он сам не знал точного ответа на этот вопрос. Может виной была девушка с голубыми глазами, чей взгляд, казалось, видел его душу, чьи губы были так сладки, а тело так желанно. Он чувствовал, что она пробралась к нему под кожу, залезла в разум, сводя с ума. Он хотел не просто обладать, он хотел дышать ей, вдыхать каждую секунду пока смерть не остановит это самое дыхание. К тому же его жизнь, и без возможной расправой над Джули, была пропитана грязью, от которой теперь никогда не отмыться.

– Ладно, сделаем вид, что шантаж удался. – Выжидающе посмотрел на девушку, но та продолжала молчать, видимо не веря в свою победу. – Неплохо было бы уже начать говорить, если не хочешь пропустить танец.

– Поклянись на магии, что никому ничего не скажешь о нашей сделке.

Он убрал руки за спину, так как боялся все-таки придушить эту хитрую змеюку.

– Здесь это сделать невозможно. Магия во дворце запрещена.

– А артефакты нет.

Она сняла с шеи небольшой кулон в виде звезды и протянула его мужчине.

– Подготовилась, значит. – Выхватив артефакт, маг сжал его в руке. Острые края впились в ладонь.

Зачарованно смотря на разрастающееся красное свечение, Джули протараторила слова клятвы.

– Да будет так, как ты сказала. – Его голос показался чужим, да и сам он как будто был всего лишь зрителем этого тошнотворного спектакля. Боль в руке перешла к сердцу, связывая данным словом.

Забрав кулон, девушка поторопилась спрятать его в откровенном вырезе платья.

– Родители этой девчонки под арестом и ее ждёт та же участь. Их обвинили в измене. Ты знаешь, что это верная смерть, если только нет смягчающих обстоятельств. Эта семейка согласилась сотрудничать. Три жизни в обмен на одну. Говорить чью, я думаю, смысла нет.

Тяжелое молчание. Взгляд серебряных глаз темнел с каждой секундой.

– Она предала тебя. В доме ее родителей нашли записку. Они знают про замок, знают, что ты жив, возможно, знают и о твоих планах. Неизвестно, что она успела вынюхать. Приказано не поднимать шум, но, уверена, ты заметил, что стража и королевские маги рыщут повсюду. Твоя поимка – вопрос времени. Этот Верховный ещё что– то мямлил про ответное послание, но я, как ни старалась, не смогла разобрать. Пьяный мужчины ужасны, независимо от положения и денег. – Джули поморщилась в отвращении.

– Идем в зал. Танец начинается. – Маг небрежно подхватил девушку под руку.

– Но…

Добавить ещё что-то она не успела, так как музыка уже зазвучала, а пары, что решились продемонстрировать свои чувства на публике, заняли места в центре зала. Ее рывком прижали к груди, выбивая воздух из лёгких.

– Нельзя ли по нежнее.

– О нет, моя дорогая, о нежности мы не договаривались.

Взрыв мелодии, и мир закружился.

***

“ Ну и где он ходит?”

Скулы болели от бесконечных улыбок.

“ Ещё минута и я за себя не отвечаю!”

Поначалу Нади была несказанно рада, что она не простояла ни одного танца, а минуты спасительного отдыха занимали комплименты и признания в вечной любви, однако, скоро это начало не просто надоедать, а ужасно нервировать. Ее сдерживало только воспитание и надежда, что она находится в поле зрения исчезнувшего мага. Последнее как раз и держало ту самую улыбку. Пару раз она порывалась схватиться за бокал, но в последнюю секунду решала, что нарушение двух запретов одновременно принесет чересчур глобальные последствия, поэтому продолжала придерживаться выбранной ранее стратегии. Легкий флирт, улыбка и изображение безудержного веселья.

Когда был объявлен танец трёх поцелуев, внутри все подпрыгнуло от волнения. Его можно было увидеть только на неофициальных приемах и балах, так как считался он крайне интимным.

На маскараде, где планка морали под давлением сверкающих масок со свистом летела вниз, такой танец был и вовсе неприличным зрелищем. Ограничение в количестве поцелуев было условным, поэтому партнеры, кружащиеся под страстную музыку, наслаждались друг другом до последних аккордов, а кто– то даже продолжал сие действие в более уединённом месте.

Участвовать в этом Нади не собиралась. Отшив всех, кто напрямую, а кто и хитростью пытался вытащить ее в центре зала, она вернулась к столу, где они рассталась с герцогом. Крутя бокал в руке, девушка в очередной раз пробежалась взглядом по разноцветной толпе.

«А что если…Если он сейчас объявиться и предложит….я…я соглашусь…да, решено!»

Внимание привлекло красное платье одной из участниц танца.

Звон разбившегося хрусталя утонул в порывистом взлете музыки.