Текст книги "За чертой (СИ)"
Автор книги: Виктория Царевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
– Ключ.
Управляющий пару раз дернул за рукоять кинжала, но клинок не поддался. Рука затекла и неприятно ныла. Не замечая его потуг, Сверр поднялся и испытывающе посмотрел на мужчину.
– Где он и от чего?
– Этого я не знаю.
Финли бросил бесполезные попытки освободиться.
– С чего бы мне тебе верить? Наверное, руки придется все– таки отрезать.
Лезвие второго кинжала устрашающе блеснуло.
– Клянусь, что не имею ничего общего с этим человеком. Прошу вас. – Зажмурившись, Финли приготовился к худшему. Когда же затекшая рука плетью рухнула вниз, не смог сдержать вздох облегчения.
– Завтра вечером отведу тебя к шаману. Посмотрим, что он скажет про твою клятву, а пока… – Сверр подхватил управляющего за шкирку и вытолкнул в коридор.
***
– Ради Древних, Сверр, куда ты его ведешь? Может все– таки объяснишь, почему хозяйка дома выносит дверь кладовки, а ты пугаешь всю прислуги и тащишь пожилого управляющего, словно нашкодившего котенка?
Хло, оставив свой пост, метнулась к Финли в попытке помочь.
– Решил пригласить его в гости. Оказалось, у нас есть один общий знакомый, так что тем для бесед будет навалом, ведь так Финли?
Сверр толкнул управляющего в спину. Тот, еле удержавшись на ногах, схватился за небольшую колонну рядом с выходом. Подлетев к мужчине, Хло придержала его за плечи, когда тот начал медленно сползать на пол.
– Он старше тебя в три раза! Что ты тут устроил? Его так может удар хватить!
– Поверь мне, такие как он живуче любой крысы.
Жесткая веревка оплела руки пленника. Затихшие удары в кладовой, возобновились с новой силой.
– Он предатель, Хло. Я отвезу его к шаману. Духи выведут его на чистую воду.
– О чем ты говоришь?
Очередной удар слегка отодвинул диван. Образовавшаяся щель была слишком мала для того, чтобы Нади смогла выбраться, но теперь девушка имела возможность видеть говорящих. Представшая перед ней картина вызвала новую волну бешенства.
Высунув руку в щель, попыталась отодвинуть преграду.
– Надо же быть такой настырной. Выпусти ее, а то точно сломает себе что– нибудь.
Оказавшись на свободе, девушка с особой тщательностью расправила импровизированный палантин из мешковины, который полностью прикрыл порванное платье и поправила несколько локонов в прическе. Подняв глаза на кочевника, она окатила того такой волной презрение, что на секунду ему показалось, что он не достоин не то что стоять в ее присутствии, но даже дышать одним с ней воздухом. Загнав подальше парадоксальную мысль, Сверр ответил на ее взгляд с не меньшим давлением.
– Объясни мне сейчас же, по какому праву ты связал моего слугу?
Столько резкости и холода было в ее позе, взгляде, голосе. Даже Финли, который все это время, казалось вот– вот отойдет в мир иной, выпрямился по стойке смирно.
– Ваш ли он слуга мы скоро выясним. До того момента его руки будут связаны. Это не обсуждается.
– Причем тут то, что я тебе рассказала и мнимая неверность моего управляющего?
– Притом, что увиденное тобой, не что иное, как встреча слуги и хозяина, который жил здесь раньше и осквернял нашу землю своей магией. После долгих переговоров, мы заключили договор, по которому эти земли стали для него неприкосновенны, и все свои темные делишки он теперь проворачивает в Черных горах. Думаешь, он решил, спустя столько лет, нарушить магический договор и появиться в этих местах, пожертвовав солидной долей магии, просто потому, что ему надоело высиживать яйца на развалинах замка?
Вся эта ситуация начинала его напрягать. Он никогда не отчитывался, почему поступил так или иначе, особенно перед женщиной, в чьи обязанности должны входить лишь готовка, уборка, постель и дети.
– Миледи, я уже сказал вашему гостю, что не имею больше ничего общего с упомянутым человеком и ни в чем ему не помогаю. Да, я служил ему прежде, но это не было ни для кого секретом. Прошу Вас прекратить это унизительное действие.
Управляющий вытянул связанные руки в сторону Нади. Та неотрывно смотрела на Сверра.
То, что она узнала, будоражило кровь. Маг все– таки оказался жив и для чего– то ему потребовалось вернуться сюда.
“Если бы я могла с ним встретиться и узнать, как ему удалось сохранить свою магию. Может он что– нибудь знает и о моем недуге и сможет помочь мне вернуться к нормальной жизни?”
Нади была уверена, что все то плохое, что местные говорили о маге и его способностях – лишь страх перед странным и неизвестным. К тому же, Хло общалась с ним и хорошо отзывалась об этом общении. Дрогнувший голос горничной выдернул ее из минутной задумчивости.
– Это вы заставили его уйти? Почему ты не сказал мне раньше? Ты же знал, как я к нему относилась! А вы мистер Финли? Вы знали об этом?
Хло посмотрела на мужчин с обидой.
Управляющий кивнул, в то время как Сверр уже явно начинал выходить из себя. Изумрудные глаза заволокла черная пелена.
Зверь начинал серьезно нервничать и злиться. Мужчина почувствовал, как неприятная дрожь прошла по всему телу. Разговор пора было заканчивать.
– Значит так, – он бросил уничижительный взгляд на горничную, – я думал, что ты уже выросла из сопливых грез по этому ублюдку. Узнаю, что ты пыталась с ним встретиться, брошу в яму рядом с этим. – Кивнул в сторону связанного.
– А тебе, – перевел взгляд на Нади, – пора начинать мне доверять и слушаться. Если я говорю «беги», значит ты бежишь, а не упираешь руки в бока. Если говорю «молчать», молчишь, а не разводишь базар. Если говорю, «этот человек враг и может причинить тебе вред», ты не закатываешь истерику и не бежишь его спасать. Все ясно?
По его интонации было понятно, что в конце был точно не вопрос. Нади изумленно открыла рот от таких заявлений. Такого ей никто не говорил. Даже отец, когда отчитывал ее, использовал язык подипломатичнее.
Кочевник не рассчитывал на то, что его услышат с первого раза. Как– никак это были всего лишь женщины, что с них взять? Особенно с таких упертых. Он, не дожидаясь очередной волны глупых протестов, накинул шкуру на плечи пленника и дернул того к выходу.
– Молись своим богам, женщина, чтобы он был чист перед твоей семьей, а его хозяин забыл сюда дорогу, иначе я перегрызу горло им обоим.
Грохот захлопнувшейся двери громом пронесся по всему дому, заглушая возмущенные крики управляющего, охи выбежавшей из коморки прислуги, слова проклятий, яростно летевшие со стороны Хло и даже ее собственные мечущиеся в голове мысли.
Глава 14
Оцепенение продлилось не долго. Ухватив Хло за плечи, Нади начала трясти ее, чтобы переключить сознание девушки с нескончаемых проклятий на поиски хоть какого-то мало-мальски стоящего решения возникшей проблемы.
– Что они с ним сделают, Хло? Будут пытать?
От этой чудовищной мысли волосы на голове вставали дыбом. Хло, попыталась выбраться из рук подруги, но та вцепилась мертвой хваткой, продолжая вытрясать съеденный недавно обед. Только третья попытка увенчалась успехом. Отойдя на приличное расстояние, она сделала кивок в сторону толпящейся возле кухни прислуги, чьи заинтересованные взгляды просверливали не одну дыру в многострадальной голове молодой госпожи.
– У вас что, работы мало? – Функция командного голоса была включена на полную. – Займитесь своими обязанностями или я распоряжусь, чтобы вас тоже проверили на вшивость! Марш.
Топот ног не заставил себя ждать. Теперь можно вздохнуть свободно и как следует все обдумать.
– Сверр сказал про шамана. Соберется совет и там мистеру Финли дадут выпить зелье Истины. Он им все расскажет. А потом его казнят, как шпиона и предателя.
– Казнят?! – Кажется, у нее на голове появилась пара седых волос.
– Подожди, но что если Финли сказал правду. Что если он с этим всем никак не связан?
– Уже то, что он встречался с магом … – Хло грустно вздохнула и Нади показалась, что она сейчас расплачется, но к ее счастью горничная быстро взяла себя в руки. Если бы Хло дала слабину, Нади разрыдалась бы следом. По ее необдуманному слову пострадал человек, и она ничего с этим не смогла сделать, ведь она, по мнению Сверра здесь никто. Он в который раз показал ей, что здесь все решает только сила. Глубоко вдохнув, подавляя всхлип, Хло продолжила.
– … встреча с магом, для которого эти земли под запретом, является преступлением, касающимся по нашим законам смертью. Так что совет будет рассматривать не его вину, а то, как он умрёт.
С количеством седых волос Нади определенно обсчиталась.
– Как умрет… – Девушка прикрыла рот рукой.
– Ему повезет, если он сказал Сверру правду. В этом случае ему просто отрубят голову. Все будет хуже, если он в чем-то солгал. Тогда все будет завесить от размера его обмана. Возможно, четвертование или кол.
– Всевышние Хло, я просто повторила твои слова, а не уточняла детали. Избавь меня от подробностей.
Дурнота подступала к горлу. В ушах противно звенело, стоило только услышать о возможной расправе.
– Я не допущу подобного! Эти варвары собираются посадить на кол невиновного человека, который находится под покровительством моей семьи.
– На счёт кола я не была бы настолько уверена. Такое давно не практикуют, а вот…
– Не суть Хло, что сейчас практикуют! Нам нужно спасать моего управляющего!
Лоскут из мешка колол кожу. Чесаться хотелось жуть как. Сейчас она ощущала себя вшивой попрошайкой, а не леди из благородной семьи. И этот факт мешал четко и продуктивно рассуждать. Всегда есть выход и она его отыщет, как только снимет этот кошмар и тщательно отмоется от пыли кладовой.
Сдернув с себя мешковину, Нади собрала в кучу оборки и чеканя каждый шаг направилась к себе.
– Боюсь даже спрашивать, что было до того, как он запер тебя. – Хло спохватившись, побежала вслед за девушкой.
– Было то, за что следует заново ввести в моду сажание на кол. – С улыбкой, полной предвкушения скорой мести, Нади зашла в ванную.
Через пол часа, просушивая волосы возле камина, девушка то и дело бросала взгляд на улицу. Вечерние сумерки уже окутывали округу, а пушистые снежинки плавно кружась, под звуки только им известной музыки, падали на промерзшую землю, делая и без того большие сугробы просто огромными. Нади пробежалась глазами по серому небу.
“ Я с ним обязательно встречусь и уговорю помочь мне. Сверр сказал, что маг прилетал за какой-то важной вещью. Можно будет предложить обмен. Интересующая меня информация на его вещицу. Чужого мне все равно не надо. Врядли я смогу воспользоваться чем-то из его арсенала. Осталось только придумать, как организовать нашу встречу. Может оставить записку рядом с лесом. Когда-нибудь же он все равно появится. Главное чтобы местный “ я здесь царь и бог” об этом не прознал”.
Принялась усиленно распутывать волосы. Рассматривала каждую прядь, опасаясь, что мысли про седину могли воплотиться в реальность.
– Да вы так себе повыдергиваете все. – Взяв гребень, Хло подсела рядом и перетянула к себе копну влажных волос. Нади протянула руки к огню. Его тепло и яркость завораживали. Она любила наблюдать за непослушными всполохами с самого детства. Рядом с ним она ощущала спокойствие и умиротворение.
– Надо же аккуратнее. Если в молодости все выдернешь, на старость совсем ничего не останется. – Хло бережно прочесывала прядь за прядью.
– Моя старость в планы Всевышних не входит, Хло. Не думаю, что моя жизнь будет долгой.
Нади старалась не думать об этом печальном факте своей биографии. Она благодарила небеса за то, что ей был дан шанс на маленькое приключение, которое продлило ее жизненный срок. Но она также прекрасно понимала, без магии все это рано или поздно превратится в жалкое существование. Для себя она давно решила, что когда-нибудь обязательно вернется в столицу. Она проживет тот миг ярко, без запретов и нравоучений, а когда последние силы ее покинут, уйдет не жалея и никого не виня.
Пламя в камине слепяще вспыхнуло, словно коря ее за такие мысли.
– Зачем ты так говоришь. – Хло с заботой провела рукой по ее голове. – Вот попомни мои слова, ещё внуков нянчить будешь.
Пора было переходить в наступление. Развивать эту тему не было никакого желания.
– А ты Хло? Ты любишь этого мага?
Гребень больно дёрнул прядь, заставив Нади ойкнуть.
– Ох, прости… И с чего у тебя вообще такие мысли.
– Ну знаешь… – Забрала гребень на всякий случай. – Я потерей памяти не страдаю, да и со слухом все в порядке. Ты говорила про особое отношение. Что же это, если не любовь? – Вопросительно уставилась на подругу.
– Благодарность и уважение.
Нади состроила скучающе – недоверчивую физиономию.
– Ну может легкая влюбленность. – Хло застенчиво улыбнулась
– Вот это уже интереснее. Ты же хочешь с ним встретиться, ведь так? – В глазах зажегся энтузиазм. “Запретная любовь и воссоединение возлюбленных. Что может быть романтичней? Да и по сугробам одной лазить не охота”.
– А говорила, что глухотой не страдаешь. Ты не слышала, что сказал Сверр?
– Не верю, что глупые угрозы тебя остановят.
– Я боюсь не этих угроз. – Хло устало присела на кровать. – Я боюсь за него. Не хочу, чтобы он повторил судьбу управляющего.
Нади подсела на кровать и ободряюще приобнял подругу.
– Ещё ничего не решено. Ты говорила, что Финли предстанет перед Советом. Кто в него входит?
– Вождь, шаман и их приближенные.
– Нам надо тоже туда попасть. – Упала на кровать и взяла в руки шкатулку. Те сразу обдало теплом.
– Что за глупости, Нади. Нас туда не пустят. – Хло смотрела на нее, как на неразумного ребенка.
– Почему? Я законный представитель обвиняемого. И я буду свидетельствовать в его пользу и требовать досконального рассмотрения этого дела.
– Это не столица, Нади, со всеобщем равенством. – Хло грустно вздохнула. – Нас не пустят, потому что нам “повезло” родиться девушками. Наше слово ничего не значит.
Шкатулка с грохотом протеста приземлилась на прикроватный столик. По комнате пронеслось недовольное и возмущение сопение.
– Только высшие женщины племени могут воспользоваться правом прийти на совет. С позволения мужей, конечно.
– И кто же эти счастливицы, имеющие хоть какие– то права в этой глуши?
Звуки борьбы и приглушенные удары за спиной заставили Хло обернуться. Перьевая подушка, выступающая сейчас в роли мирового зла, была жестоко избита храброй воительницей и скручена в процессе ответа за все несправедливости этого мира. С перьями в волосах, пыхтящая и раскрасневшаяся, Нади восседала сверху поверженного врага, как символ победы и веры в светлое будущее.
– Жена вождя и иногда допускается жена старшего…. -Обе девушки, просияв, подпрыгнули на кровати и не моргая уставились друг на друга. Последнее слово каждая проговорила шепотом, боясь спугнуть внезапное озарение.
Нади слезла с подушки и провела по знаку на руке.
– Я явлюсь туда, как его жена. Хотя, признаюсь честно, знакомиться с его родственниками в мои планы не входило. Я и им сыта по горло.
– Ты забыла один мааааленький нюанс. – Хло обреченно рухнула на кровать. – Тебе нужно его разрешение. Так что план заранее провалился.
Нади заговорщицки склонилась над подругой.
– Ооо… не переживай. Он даст мне это разрешение. – Хихикнув, она потерла ладошки в предвкушении завтрашнего утра, когда ей предстоит продемонстрировать все свои, к сожалению, скудные навыки в кулинарии. Однако она верила, что великолепные актерские способности с лихвой компенсируют этот крошечный недостаток.
План мести был обдуман ещё в кладовой и в итоге свелся не к чаю, а к ягодному пирогу. Ягоды и сахар великолепно скроют привкус горьковатой травы. А дальше капельку обаяния, щепотку шарма и пирог будет в назначенное время в назначенном месте. Останется подождать совсем чуть– чуть и она получить не только это глупое разрешение, но и идущие от сердца, хотя в данной ситуации скорее от чего-то другого, извинения в обмен на бутылек спасительной настойки.
Нади не знала, что будет делать, когда окажется на совете. План спасения Финли сейчас кружился в голове невесомой дымкой, не имея четких очертаний. Но она была уверена, что сделает все от нее зависящее. Даже если управляющий в чем– то и виновен, эта вина не должна искупаться кровью. Это не вызывало у нее и толики сомнения.
***
Ледяной ветер задувал под полы плаща, пытаясь забрать все тепло у того, кто посмел войти во владения зимней стужи. Каждый порыв кричал: “Возвращайся обратно, глупец! Тебе не победить стихию! Ты сгинешь посреди этих снегов! Никто не найдет твоей могилы и не почтит твою память!” Но ветру было невдомек, что человек, стоящий на его пути не собирается бежать от страшной смерти, что он не чувствует холода, пробирающего до костей, что ему не страшна безжалостная вьюга. Одним взмахом руки он мог растопить всю эту снежную пустыню на сотни миль вокруг и превратить надоедливый ветер в летний бриз. Возможно, он бы так и поступил, простояв в ожидании еще пару долгих минут.
Не подозревая, что своим прибытием они предотвратили стихийное бедствие, семь всадников выехали из-за снежного бархана. Мужчина вскинул руку вверх. Пучок огня маяком взмыл в воздух, обозначая его местоположение.
Топот, ржание лошадей и нецензурная брань слышались все отчетливее.
– Пунктуальность. Кто-нибудь из вас слышал это слово?
Огненный маяк распался на маленькие шарики, которые окружили наездников, как только те достигли места встречи и осадили лошадей.
– Хватит фокусничать, маг. Я, рискуя, привел своих людей сюда в такую стужу не для того, чтобы ты устраивал представление.
Бородатый, коренастый мужчина с уродливым шрамом через все лицо, лениво спешился с коня и, выйдя вперед, подбоченившись, встал напротив мага.
– У тебя есть минута, чтобы рассказать о своем деле. Надеюсь, оно стоящее, иначе… – Мужчина пригладил бороду. – Отдам тебя своим ребятам позабавиться. Они у меня любят темненьких. Нынче баб в округе не сыщешь, а коль попадется парочка, то страшные как шейдан. Ты-то краше будешь, да братцы?
Дружный гогот и улюлюканье подтвердили слова вожака.
– Не думал, что у местных отбросов есть хоть какой-то эстетический вкус. Надо признаться, вы меня приятно удивили. – В голосе мага была лишь насмешка, а его взгляд, быстро пробежавшийся по неотесанным лицам, выражал снисхождение.
– Беря во внимание ваше невежество и тупость, на первый раз я вас прощаю. И так и быть не поджарю на вертеле как свиней. Однако такая щедрость была в первый и последний раз.
Вожак растянул кривой, беззубый рот в улыбке.
– Твоя минута вышла. – Клинок угрожающе блеснул в корявых пальцах.
– Как и твоя жизнь. – Одна из огненных сфер, которые все это время висели в воздухе, сорвалась с места и врезалась в грудь бросившегося на мага мужчины. Замерев на миг, головорез с диким воплем рухнул на землю. Его тело зашлось судорогами и, вспыхнув свечой, сгорело дотла за считанные секунды, оставив под собой лишь маленький клочок выгоревшей земли.
Лошади взвились под перепуганными всадниками. Те, кто стоял поодаль пустили коней во весь опор, поднимая снежные клубы. По команде хозяина огненные шары устремились за сбежавшими наездниками и, достигнув своей цели, озарили бескрайнюю равнину огненными столпами и жуткими воплями.
– Ну а теперь, когда самые “умные” и самые “храбрые” покинули нас… – Маг довольно улыбнулся, оглядев охваченных страхом седоков. – Можно и о делах поговорить.
– Чем мы можем быть вам полезны?
Здоровый детина, спрыгнув с лошади, склонил голову в почтительном поклоне. Его примеру последовали и оставшиеся члены шайки.
– Вижу, что ты не безнадежен и по достоинству оценишь мой подарок в виде вакантного места вожака. – Маг бросил небрежный взгляд на дымящуюся землю.
– Мы в вашем распоряжении. – Головы склонились ещё ниже.
– Рад это слышать. – Поощряющей похлопал здоровяка по напряженному плечу. И иронично хмыкнул, когда почувствовал, как мужчина облегченно выдохнул, стоило ему убрать руку.
– Я слышал, что у вас есть небольшая неприязнь к высшему племени, а конкретно к его правящей верхушке. – Маг брезгливо сморщил нос.
– Признаюсь честно, они мне тоже уже поднадоели, поэтому у вас завтра появится прекрасная возможность свести счеты со старым врагом.
Перекошенные лица ещё больше скривились от оскалов, предвкушающих кровавую расправу.
– Завтра на закате вы нападете на единственный в этих краях особняк. – Подхватив рукой вьющийся от горячей земли пар, маг сделав пасс рукой, превратил его в уменьшенную копию дома. – Приведете мне эту девчонку. – Дом растаял, а на месте его возникло худенькое девичье лицо, осторожно приподнимающееся из– за широкого подоконника. – И шкатулку. – Лицо девушки сменила узорчатая безделушка. – Все остальные, кто будут в доме… – Дым принял форму ощерившейся головы барса. – Останутся вам. – Маг рассек дым, оставляя рваные следы на исчезающей голове. – Как плата за верную, но к счастью, короткую службу. Вопросы? – Окинул вопрошающим взглядом переглядывающихся мужчин.
– А как же мы с ним справимся? – Толпа расступилась, выставляя на обозрение худощавого и совсем юного мальчишку. Тот, испугавшись, скрючился так, что стал ещё меньше.
– Боялся, что уже не спросите. Знаешь, – маг посмотрел в сторону новоиспеченного вожака, – думаю, стоит присмотреться к этому мальчишке. Услышав неожиданную похвалу, парнишка тут же приосанился.
– Иди сюда. – Поманил пальцем мальца и тот, крадучись и озираясь по сторонам, медленно подошёл к мужчине.
– Присев так, чтобы их лица были наравне, маг протянул юноше три дротика.
– Пока эти верзилы будут делать вид, что умеют держать оружие, ты, не привлекая к себе внимания, запустишь одну из этих штук в нашего лохматого друга. И желательно попасть с первого раза, если не хочешь чтобы от этих бравых парней остались ошметки.
Дрожащими руками парнишка взял дротики со светящийся жидкостью и бережно сунул их за пазуху. Мужчина ободряюще потрепал его по голове и, поднявшись, подошел к вожаку.
– Когда мальчик сделает свое дело, у тебя будет пять минут, чтобы надеть на кочевника это. – Он протянул железный ошейник. – Не успеешь, и он оторвет тебе голову. – Мужчина недобро улыбнулся, заставив громилу нервно сглотнуть. – Прежде чем он умрет от ваших рук в страшных муках, передайте от меня привет и искренние соболезнования.
Маг склонился к уху головореза, чтобы только тот мог его слышать.
– Парнишку потом заберу себе. Если с ним что случится…. – Его поняли без слов.
– Встречаемся здесь же завтра. На этом все. Позвольте откланяться. – Взмахнув полами плаща, маг перекинулся огненной птицей и, сделав пару взмахов широкими крыльями, скрылся в темноте ночи.
