Текст книги "За чертой (СИ)"

Автор книги: Виктория Царевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 18

“Плохо! Все очень плохо!”

Сердце выпрыгивало из груди. Воздуха не хватало. И это было не из-за того, что она сломя голову пронеслась по лестнице. Хлопнув дверью, заметалась по комнате.

"Не комната, а клетка".

– Что случилось? Ты сама не своя. Да остановись уже.

Хло, зайдя в комнату следом за хозяйкой, крепко схватила ту за плечи и хорошенько встряхнула. Это возымело хороший эффект на воспаленное сознание.

“Правильно. Сейчас надо не за себя переживать. Все это потом. Потом”.

Вздохнув поглубже и на секунду закрыв глаза, постаралась как можно дальше засунуть все, что ее сейчас терзало. Получилось не очень, но, по крайней мере, трезвость мышления вернулась, как и самообладание.

– Я должна быть внизу через час. Помоги переодеться. И заплетешь мне волосы, как принято у вас.

– У нас незамужние девушки ходят с распущенными волосами.

– Вот поэтому и заплетешь.

Платье Нади решила обойти стороной. Неизвестно, как сложится сегодняшний вечер. Она хотела чувствовать себя уверенно и свободно. Скованность в движениях могла помешать. Штаны не возбранялись. Для женщин племени они были повседневной одеждой. Особенно зимой. Высокие сапоги на меху, теплая кофта с жилеткой, кинжал, закрепленный на бедре, скрываемый плащом с глубоким капюшоном и длинные волосы, собранные в сложную косу.

Взглянув в зеркало, Нади почувствовала себя смелее. Ее глаза отражали крепнущую с каждой секундой решимость. Казалось, что даже черты лица заострились, делая девушку старше. От милой девочки не осталось и следа.

Хло смотрела на хозяйку с такими же мыслями.

– Я приду в лагерь к концу Совета. Если у тебя не получиться их переубедить, придется ждать, когда объявят приговор и отведут Финли под стражу. У нас будет время до восхода. Тогда его поведут на казнь. Пока ты будешь отвлекать важных шишек, я разберусь с охраной и выведу его в сторону леса. Там есть узкая тропа, ведущая к границе. Я заранее оставлю лошадь и припасы. Дальше дело за ним.

– Уверена, что справишься сама?

Подставлять Хло под удар она не хотела ни в коем случае.

– Уверена. В охране будет Керс. С ним я точно смогу договориться. – Хло махнула рукой, показывая, что это меньшее, о чем надо волноваться. – Но, будем надеяться и молиться, что Совет тебя послушает. И лучше бы, чтобы Сверр все же был на твоей стороне. Ты не пыталась с ним поговорить?

Горничная подошла к лежащей на кровати сумке и принялась разбирать ее содержимое.

– Постараюсь это сделать по дороге. Но не думаю, что что-то выйдет. Мне кажется, нам разговаривать вообще противопоказано.

Легкий шелест отвлек девушку от тяжелых мыслей.

– Знаешь, а мне кажется, что переубедить его будет совсем не трудно. – Хло вытянула вперед руку с измятым листом, указывая на надпись.

– Я не знаю ваш язык.

«И уже не хочу знать, что там написано».

– Великий воин не смог устоять перед обворожительной улыбкой прекрасной девы. – Хло поиграла бровями.

– Для такого длинного предложения здесь сильно мало слов. – Нади вырвала у подруги лист и выбросила его в камин. Бумага вспыхнув, моментально превратилась в пепел.

Она легко выдержала осуждающий взгляд и, больше не задерживаясь ни минуты, направилась к двери.

Слова горничной врезались в спину острием копья.

– “Твоя улыбка – теперь моя жизнь”. Вот, что там было написано.

– Мне все равно. От него мне нужна только жизнь моего слуги.

Нади сжала зубы и, приказав себе выкинуть услышанное из головы, вышла из комнаты.

Пройдя по единственной очищенной дорожке до середины сада, остановилась. Солнце безжалостно затягивала серая пелена, обещавшая принести с собой снегопад.

Хрустнула ветка. Напряглась, осматриваясь по сторонам. Ей казалось, что она слышит чье-то тяжелое дыхание у себя за спиной. Обернулась. Никого. Рука сжала холодную рукоять кинжала.

Тихий рык заставил девушку тут же повернуть голову. Облако пара от ее шумного выдоха на секунду лишило четкого зрения. Сейчас же она, не моргая, смотрела на белоснежное животное, которое, если бы не его черные глаза и редкие серые пятна на шерсти, могло легко слиться со снегом. Большой барс сидел всего в нескольких футах, не шевелясь. Лишь кончик его длинного пушистого хвоста слегка подрагивал.

Зверь не выглядел пугающе, если не брать в расчет его действительно устрашающий размер. Нади посмотрела на внушительные лапы.

“ Один замах и песенка спета”.

Страха не было. Лишь искреннее изумление и желание прикоснутся к такому прекрасному и одновременно опасному созданию. Утонуть рукой в шерсти цвета первого снега, ощутить ее мягкость, потрогать уши и такой длинный и притягательный хвост. Рука поднялась сама. Повернув ее ладонью вверх, сделала несколько шагов навстречу Зверю.

Животному ее движение не понравилось. Ощетинившись и продемонстрировав острые клыки, барс поднялся и медленно отступил назад.

– Тише, тише… – Сбросила капюшон, чтобы открыть лицо. – Это же я. Ты меня понимаешь?

Мозг просто не мог поверить в то, что это животное и человек, который целовал ее час назад, имеют что-то общее. Казалось, ее хотят обмануть, обвести вокруг пальца. Однако перед глазами тут же возник окровавленный рот с клыками. Ее вера в такое необычное превращения человека в животное сразу укрепилась. Она не знала, понимает ли Зверь человеческую речь. Есть ли у него свое имя или его следует звать по имени человека, скрытого внутри.

“Может, попробовать кис-кис?”

Пока она примерялась, как же лучше наладить контакт с этой пушистой махиной, животное не без интереса ее рассматривало, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, недоверчиво водя носом.

– Если ты понимаешь, что я говорю, махни хвостом два раза.

В ожидании уставилась на объект возможной коммуникации.

“Раз … два”.

Она чуть не подпрыгнула от радости, но хвост, задержавшись в воздухе, будто в насмешку ударил о землю третий раз.

Нади недоверчиво посмотрела на “хитрую” морду.

– Значит, не понимаешь?

“Ну, раз хочешь притворяться, что ты просто громадный котяра, пожалуйста”.

– Такой красивый мальчик. Ну же…кис-кис. Иди ко мне.

Зверь с сомнением смотрел на протянутые в его сторону руки.

“В образе зверя ты такой же упрямый тугодум”.

Сомнений, что перед ней кочевник у Нади не осталось. Руки замерзли, а уши девушка вообще уже не чувствовала. Однако больше она не рискнула сделать шаг навстречу.

“Если Зверь не подходит, значит, на то есть причины. А может сегодня просто не мой день”.

Что бы скрыть тень разочарования, пробежавшую по лицу, она опустила голову и заметила, как тень, отбрасываемая животным, стала заметно ближе. Вскинула голову.

Вот он поднимает тяжелую лапу, чтобы сделать шаг, а затем еще и еще.

Она боялась шевельнуться, даже дышала через раз. Руки трепетно подрагивали, когда девушка вытянула их навстречу белому гиганту.

Зверь лег возле самых ее ног и опустил голову, прижимая уши, чтобы она смогла до него дотронуться.

Покрасневшие от холода руки, окутал густой шелковистый мех, даря долгожданное тепло.

Громкое утробное урчание, разрывая тишину, разрядом тока прошлось по ее телу.

Рука, поглаживающая белоснежную голову, плавно перешла на манящие уши.

Хотелось их сжать посильнее, а потом хорошенько так подергать. Но здравый смысл подсказывал, что вряд ли ее порыв будет оценен.

Будто услышав ее мысли, барс приподнял голову. Глаза цвета тьмы блеснули изумрудом и, зверь, недовольно рыкнув, подался вперед. Схватив пастью край ее капюшона, он слегка дернул его, закрывая не только голову, но и пол лица девушки.

– Ах ты, мохнатый жулик! Я так и знала, что ты меня прекрасно слышишь и понимаешь!

Приготовившись все– таки осуществить план с ушами, поправила капюшон.

Пусто.

“Исчез? Вот так просто взял и исчез?”

Все ещё не веря, что такая махина могла так бесшумно раствориться, повернулась по часовой стрелке, осматриваясь.

Только следы на снегу были доказательством, что Зверь был здесь. Однако они заканчивались ровно там, где она стояла.

“ Только не говори, что ты ещё и летаешь”.

Она с опаской вскинула голову вверх.

“Слава Всевышним, нет”.

Нади бы так и продолжала заглядывать за каждый куст, если бы не ржание лошадей за спиной.

– Прекращай лазить по кустам. Нам пора ехать.

Девушка метнула уничижительный взгляд в сторону говорившего.

Сверр, верхом на своем коне, стоял у самого выхода из сада, придерживая за уздцы Ночь.

Стоило только увидеть мужчину, как внутри все моментально вскипело.

Быстро пройдя разделяющее их расстояние, она, не поранив ни слова, легко запрыгнула на лошадь, демонстративно проигнорировав протянутую кочевником руку. Тот лишь тихо хмыкнул.

“Лучше бы ты всегда ходил с хвостом!”

Ехали молча. Кочевник первым нарушил тишину.

– Когда приедем в лагерь, веди себя тихо. От меня чтоб не на шаг. Ясно?

Девушка продолжала молчать, напряженно смотря перед собой.

Наклонившись вбок, мужчина заглянул ей в лицо.

– Если ты понимаешь, что я говорю, махни головой два раза.

Резко дернув за поводья, остановила лошадь.

“Держи себя в руках, Нади. Он специально хочет вывести тебя. Не давай ему такой радости. Будь безразличной к его провокациям. Безразличной!”

Повторяя про себя эти слова, как заклинание и бросив механическое: “Мне все ясно”, пришпорила лошадь.

Жаль, что ее общение со Зверем было таким коротким. С ним бы она точно нашла общий язык. Она чувствовала, будто может рассказать ему все что угодно, а он, даже не говоря ни слова, сможет её утешить и поддержать. Как ни странно, рядом с ним она ощущала умиротворение. Возможно, это все было обманом и на самом деле животное не сильно отличалось от своего “хозяина”.

Оставалось ещё одно неприятное дельце, которое ей предстояло решить до прибытия в лагерь. Оно осложнялось тем, что как бы Нади не заставляла себя разжать зубы и открыть рот для важного разговора, тот отказывался ей подчиняться. Время уходило вместе с возможностью получить хоть какую-то поддержку от сильного мира сего.

Когда на затянутом серыми тучами горизонте появились очертания высоких шатров, а носа коснулся щекочущий запах костров и жареного мяса, Нади поняла, что тянуть уже некуда.

Сбавляя темп, она взглянула на кочевника, показывая, что хочет, чтобы он проделал то же самое.

– Я хотела поговорить с тобой, до того как мы туда войдем.

Прочистив горло, приготовилась поставить вопрос ребром, но мужчина перебил ее.

– Ты моя женщина и их будущая «хозяйка». Никто не посмеет на тебя косо посмотреть или что-то сказать, а уж тем более тронуть.

Решив, что он объяснил все, что нужно, мужчина двинулся вперед.

“Да что же ты по больному– то. Надеюсь, мне больше никогда не придется притворяться твоей женой, и уж тем более становиться «хозяйкой» чуждого мне народа”.

– Я хотела поговорить не о моем сегодняшнем положении. А о том, поможешь ты мне сегодня или нет.

– Повтори.

Сверр развернул коня.

Девушка замялась.

– Могу я на тебя рассчитывать на сегодняшнем Совете?

– Повтори то, что ты сказала до этого.

Его конь вплотную подошёл к правому боку Ночи. Бедра всадников почти касались друг друга.

– Я в курсе своего сегодняшнего положения? – Она не могла понять, к чему он клонит.

Ловко проникнув под ее плащ рукой, кочевник крепко схватил девушку за талию и легко приподняв, перетащил на своего коня, усадив перед собой.

Пребывая в шоке от произошедшей смены места, Нади не то, что не взбрыкнула, она вообще забыла, о чем хотела поговорить.

– Запомни, сладкая, нет никакого сегодня.

Он грубо придвинул ее к себе. Сильная рука не спеша прошлась по животу, опускаясь все ниже и ниже. Сердце рухнуло в пятки, когда его пальцы оказались между ее ног и, усилив давление, начали медленно двигаться по кругу.

Возникшее тягучее томление внизу живота кричало о желании раскрыться навстречу мужчине, откинуться на его массивную грудь и забыться в таких сладостных ощущениях.

– Когда же ты поймешь, малышка, твое место здесь, в моих руках.

Его низкий нашептывающий голос окружал ее повсюду, вынимая из сознания дремлющее вожделение и запечатанную на семь замков похоть.

– А вот насчёт положения… – Мужчина сделал многозначительную паузу. – Мы всегда сможем договориться. Однако признаюсь честно, сейчас бы я не отказался увидеть тебя сверху.

Собрав остатки воли в кулак, зарядила им по руке кочевника, тем самым выигрывая себе крохотную передышку и возможность спастись.

– Ты встанешь на его защиту или нет?

Вцепилась в его руку мертвой хваткой, впиваясь ногтями в упругую кожу.

Тяжело вдохнув, Сверр свободной рукой взял Ночь за поводья и, развернувшись, двинулся к лагерю.

– Я могу помочь ему только быстрой смертью. Обещаю, что бы он ни сказал, мучиться этот человек не будет.

– Но…

– Без но.

Взвыла от бессилия. Ей все– таки придется бороться с врагом, которого она не знает в одиночку. Но, пугало ее не это. Она понимала, что при любом раскладе проиграет.

А вот то, что у Хло может ничего не получиться или, не дай Всевышние, ее поймают, наводило неподдельный ужас. С ним она и въехала в лагерь.

***

Он почувствовал, как тело девушки напряглось, стоило им пересечь границу лагеря. Ее волнение и страх ощущались так явно, что мужчина неосознанно прижал ее к себе ближе. Будто это могло помочь. Придать ей сил. Сверр не сомневался, что девушке будет тяжело сегодня, но она сама добивалась этого всеми правдами и неправдами.

«Что ж, сегодняшний вечер ты запомнишь надолго».

Как только он объявит во всеуслышание, что дух сделал выбор, и Нади предстанет перед Советом, ей уже не улизнуть. И это не могло не радовать. Ему уже порядком надоело браться за дело и не доводить его до конца. Он не был мазохистом, а сдерживать себя рядом с ней становилось все труднее и труднее. Сверр и сам не понимал, зачем так носится с ней. Мог бы взять девчонку силой и дело с концом. Магия сделала бы все за него и, не прошло бы и суток, как новоиспеченная женушка прибежала к нему, умоляя разделить с ней ложе.

Но раз за разом он посылал в Бездну все эти мысли. Смотря в испуганные голубые глаза, он говорил себе, что все должно быть иначе. Он хотел увидеть не испуг, а жажду. Ответное желание. Ощущать, что она отдалась по своей воле, а ни потому, что ей запудрила мозг магия Зверя.

Их знакомство прошло лучше, чем он рассчитывал. Стараясь держать Зверя как можно крепче, он дал ему минимальную свободу и непрерывно следил за состоянием девушки.

У нее был такой взрыв эмоций. Восторг, интерес, радость? Она даже скинула капюшон, думая, будто он ее не признал. Глупышка. Этот маскарад не изменит того, что он чувствует ее за тысячи миль. Его заминка была от того, что в сторону Зверя впервые были направлены столь положительные чувства.

Он привык к страху, уважению, ненависти, даже поклонению, но чтобы радость? Ее протянутые руки просто вводили в ступор. И это: «Махни хвостом». Она, что же, думала, что он, выпустив Зверя, потерял возможность слышать и понимать речь? Одичал и отупел. «Кис-кис?» Это вообще серьезно было сказано?

Чувствуя, что Зверь спокоен и даже не претендует на главную роль, Сверр рискнул подпустить его к ней. Да и покрасневшие уши ему категорически не нравились. Дуреха, совсем про капюшон забыла, пораженная его величием и звериной харизмой. Главное, чтобы девчонке в голову не взбрело что-нибудь эдакое. Но к счастью, ее эмоции были относительно спокойны.

Зверь не был против того, что бы его погладили, и даже не воспротивился лечь для того, что бы девушка смогла дотянуться до его головы. Нежные руки, перебирающие шерсть, приносили просто колоссальное удовольствие. Как бы он не старался, не смог сдержать глупое урчание. Он жалел, что нельзя лежать так вечно, купаясь в ее душевном тепле и искренней радости.

Время поджимало. Они и так не успевали к началу Совета. Хотя, ему, как нашедшему предателя, там нужно быть в первую очередь.

Картина, рыщущей по саду девушки, заставила улыбнуться. Она была словно ребенок, потерявший любимую игрушку. Но, стоило Нади обернуться, как все, что сделало его на секунду по-настоящему счастливым, рухнуло в один миг.

Опять этот колючий взгляд, раздражение, презрение. Аж самому от себя противно.

Всю дорогу он чувствовал ее смятение. Шуточный тон и попытка ее растормошить возымели противоположный эффект. Списав все это на волнение и то, что она «маленькая», но все-таки женщина, (а те, как известно, постоянно не знают, чего хотят), он решил оставить ее наедине с собой. Когда же девушка дала понять, что хочет остановиться и поговорить, Сверр решил развеять все ее глупые страхи и сомнения на корню, без этого бабского языкочесательства, которое он просто терпеть не мог. К сожалению, все оказалось сложнее.

Она просила поддержки, которую, в сложившейся ситуации, он дать не мог. Более того, он был тем, кому предоставлялась честь казнить предателя. Такая удача! Избавиться от приспешника этого магического засранца своими руками. Однако сейчас кочевник бы многое отдал, чтобы не марать руки об эту поганую кровь. Чтобы не видеть ее слез.

А вот то, что она в очередной раз дала понять, что вынуждена, просто таки через силу, терпеть положение его женщины, взбесило. Да еще эти, шейдан их дери, штаны. Казалась, на других они сидели не так вызывающе, как на ней.

Лаская ее, он хотел дойти до конца, чтобы она стонала в его руках, достигая пика наслаждения. Но, эта упрямица, в очередной раз, лишила себя запланированной им кульминации.

Сейчас в голове друг за другом пробегали мысли, из-за которых неделю назад он бы покрутил себе у виска. Мужчина знал, что эта бунтарка просто так не сдастся. Да еще и под чутким руководством этой вредной задиры Хлои. Та, еще какой мастер махинаций! Представление сегодня точно состоится, и его основная задача – сделать так, что бы эти две актрисы не навредили себе.

Сверр спрыгнул с коня. Помогая Нади спешится, он задержал руки на ее тали. Опуская их, будто невзначай прошелся по округлостям бедер. Девушка не обратила на этот жест никакого внимания. Может от того, что была погружена в свои тяжелые мысли, а может просто его стратегия, касаться ее как можно чаще, приносила свои плоды. По крайней мере, она от него перестала шарахаться.

Глава 19

– Ну, наконец-то! Где тебя шейдан только носил? Старики там тебе уже все кости промыли.

Голос принадлежал его лучшему другу. Они с самого детства были неразлучны. Каждый день пропадали в лесах, ища приключения на свои задницы. И, если Керс был тем, кто всегда их находил, Сверру же доставалась роль того, кто их постоянно из этих приключений вытаскивал.

Оставив девушку возле лошадей, пошел навстречу приближающемуся мужчине. Он был ниже на пол головы, но коренастое телосложение и выносливость делали Керса серьезным противником в бою. Пару раз, проверив на себе, Сверр надеялся больше никогда этого не повторять. Хоть все разы он и выходил победителем, но от схватки оправлялся долго. Из-за чего дрались, уже и не вспомнишь, а вот как болезненно срасталась челюсть – это да.

– Были кое-какие дела.

– Знаю я твои дела.

Мужчина плотоядно улыбнулся и посмотрел в сторону миниатюрной фигурки.

– А это что за краля такая? Нигде ее не видел. Не из наших. Скажешь, когда она тебе надоест. Кому-то же надо будет утешить бедняжку.

Удар пришелся точно под дых. Не ожидая атаки, Керс согнулся, шумно выдыхая.

– Какого шейдана, Сверр?! Не верю, что девчонка настолько хороша в постели, что ты за нее готов на друга руку поднять.

– В ее сторону чтобы никаких поползновений, уяснил? Дважды повторять не буду.

Чувство собственничества и ревность разгорались внутри отравляющим пламенем.

– Да ладно тебе. Баб что ли в округе мало. Не сильно– то и хотелось. Особенно, когда такой красавчик, как я, просто нарасхват. Не то, что некоторые.

Мужчина выпрямился и провел пятерней по коротким волосам цвета горького шоколада.

– Кто такая-то хоть, скажешь?

Он бросил мимолетный взгляд на постоянно оглядывающуюся по сторонам девушку.

– А ты присмотрись получше.

Керс промычал что-то неразборчивое и, спустя полминуты, наконец-то вынес свой вердикт.

– Неужто дочь того графа? – В голосе промелькнуло неверие. – Она сильно изменилась с того раза, как я ее видел. Похорошела. Неужели она тоже во всем этом замешена? – Мужчина кивнул в сторону шатра, где должен был состояться Совет. – Наказать бы ее как следует, да?

Игра густыми бровями, привела к очередному удару.

– Да что с тобой! – Отошел на пару шагов. – Уже и пошутить нельзя.

– Любые поползновения, Керс.

– Да понял, я понял. Может, пойдем уже. Твой отец с меня шкуру спустит, если ты не явишься через минуту.

– Не переживай, шкуркой твоей я дорожу. – Сверр примирительно похлопал друга по плечу. – Присмотри за ней, пока я там все улажу.

Он знал, появление Надин на Совете может вызвать недовольные споры и пересуды. Поэтому сначала нужно было подготовить почву.

– Когда позову, потихоньку заведешь ее в шатер. Прямо ко мне. Смотри в оба. Она шустрая. И еще, если на глаза попадется Хло, сделай так, чтобы она к вам присоединилась. Понял.

– Ясно. – Веселость на подвижном лице мужчины пропала, уступив место сосредоточенной серьезности.

– А Хло здесь причем? Ничего ведь серьезного?

Его взволнованность, сдала мужчину с потрохами.

– Пока нет. Ты ее главное не упусти, а то точно потом не разгребем.

Что Керс в Хло души не чает, знали все. Но его попытки подобраться к девушке поближе, та пресекала на корню. Вот и пускался он во все тяжкие, стараясь хоть как-то отвлечься от маниакальной идеи сделать девушку своей женой.

В шатре было шумно. Чересчур шумно для его обостренного слуха. Приветствуя собравшихся, Сверр, скользя через толпу, быстро приблизился к небольшому возвышению, предназначавшемуся для вождя и его приближенных.

– А вот и он!

Встав, пожилой мужчина, чьи виски давно окрасила седина, протянул руки в сторону приближающегося война.

– Сын мой, опять ты поставил охоту и любовные утехи выше долга.

Он добродушно потрепал плечо склонившегося в поклоне кочевника.

– Твоя мать весь мозг мне выела. Жалуется, что ты к ней совсем не заглядываешь.

– Я обязательно это исправлю, отец.

Сверр поднял голову, пряча улыбку за каменной маской. Ни один его мускул не дрогнул. Он не мог показать, как дорог ему этот, на вид строгий, человек. Проявления чувств – слабость. Особенно когда кругом враги, мечтающие насадить твою голову и голову тех, кого ты любишь на кол.

– Есть разговор.

Сверр вместе с вождем подошел к импровизированному трону и, незаметно для остальных, помог тому опуститься на жесткие подушки. Время брало свое, год за годом превращая крепкого война в разваливающуюся корягу. Его отец никогда не владел силой Зверя, так как дед Сверра предпочел любовь древней силе. Век нынешнего вождя был нещадно коротким. Лимит составлял не больше ста лет. И вот сейчас, на восьмом десятке, его отец начал сдавать позиции. Дрябнущее тело и ноющие кости были тому доказательством.

Все думали, что магия никогда больше не вернется в их племя, что, разозлившись, духи покинули эти земли. Однако первенец, рожденный в ночь кровавой луны, вернул силу своей земле. Сверр понимал, что его дар рано или поздно станет для него проклятьем. Он был уверен, что дух, живущий внутри, на самом деле выбрал его тело для отмщения. Даря кочевнику долголетие, он обрекал его на изысканную пытку.

Видеть, как жизнь капля за каплей покидает родных людей и знать, что они уйдут из этого мира несправедливо рано, заставляло сердце каждый раз сжиматься до боли. Уже близок был тот час, когда он возьмет на себя бразды правления, встав во главе племени и создав свою семью. Нади, как выбранная зверем, после скрепления их связи разделит его жизненную силу и дети, рожденные от их брака, проживут долгую жизнь. А он уж постарается, чтобы эта жизнь была спокойной и счастливой.

– Спина ни к шейдану.

Прокряхтевшись, вождь нашел более мнение удобное положение для ноющей поясницы.

– Можем начинать. Ведите пленника! – Его голос, однако, до сих пор был полон силы.

Услышав приказ, двое воинов, поклонившись, вышли из шатра. По левую руку от вождя сидел Шема, шаман и, как он говорил, провидиц. Сверр его недолюбливал, считая мужчину скользким обкуренным типом, во всем ищущим свою выгоду. Да и в бою сын вождя предпочитал верить только своему мечу и Звериному чутью, а не глупым советам звезд и диковинным танцам. Но, с чем он поспорить точно не мог, это то, что этот проходимец был хорошим зельеваром. Возможно, он только поэтому до сих пор и сидит на своем месте.

– О чем ты там хотел поговорить? Неужто, опять эти крысы проникли на нашу территорию?

Члены Совета рассаживались по кругу шатра.

Заняв свое место по правую руку от отца, Сверр, как можно ближе наклонился к его уху.

– Нет. С эти все подозрительно тихо. Я хотел с тобой поговорить об одном важном обстоятельстве.

Не успел он добавить и слова, как вопли возмущения и звуки борьбы, а с ними и измождённый пленник, влетели в шатер. И если последний летел, подхваченный под руки охраной, то вот поток возмущения исходил от его персонального “наказания”. Девушка, выкрутившись из рук держащего ее, и явно опешившего Керса, бросилась к своему слуге, лежащему сейчас в середине шатра со связанными за спиной руками.

Ручка его сидения треснула, когда, пытаясь взять себя в руки, мужчина направил в дерево излишки выплеснувшейся силы.

Сверр бросил убийственный взгляд в сторону друга, тот лишь извиняюще пожал плечами и предпринял попытку оторвать упирающуюся девушку от пленника.

– Это еще кто? Дочь? И как только сюда пробралась! – Вождь, прищурив один глаз, внимательно присматривался к странной девице.

Та, в свою очередь, сыпя проклятья на головы всех присутствующих, параллельно успевала расспрашивать пленника о самочувствии и заверять, что все образуется. Обтерев его грязное лицо краем своего рукава, она наконец-то позволила себя от него оттащить. Под десятками недовольных взоров Керс провел девушку к другу, не завидуя судьбе бедняжки. А что он мог сделать? Если она, словно фурия, взбесилась, когда увидела этого разукрашенного предателя. Его предупреждения на нее никакого действия не возымели, а скрутить ее, как следует, он побоялся, зная, что еще себе дороже выйдет.

“Раз любишь таких бойких девиц, люби и последствия их действий расхлебывать, друг”.

Эту фразу Сверр легко смог прочитать во взгляде приближающегося мужчины. Пообещав Керсу хороший пинок, переключился на девушку. Она стояла, гордо подняв голову, и даже не думала склониться в поклоне.

«Чего и следовало ожидать».

Встав, Сверр опустил тяжелую руку на ее затылок и слегка надавил, заставляя наклонить голову и показать требуемое уважение.

– Отец, видящий Шема, старейшины.

Мужчина развернулся, поворачивая за собой девушку и на ходу снимая с нее плащ. Шепотки, прекратившиеся секунду назад, возобновились.

– Перед Вами та, что была выбрана Зверем. – Поднял ее руку, задирая рукав рубашки и демонстрируя всем собравшимся золотой знак на тонком запястье. Глаза сидящих людей удивленно расширились от такой неожиданной новости. – С этого дня наши жизни связанны. Она часть меня. Часть великой магии. – Чувствовал, как рука Нади похолодела и как она попыталась ее высвободит. Не отпустил.

– Как моя жена и будущая Мать нашего племени, она будет присутствовать на этом Совете.

Показывая, что мнения окружающих его не интересует, он подтолкнул девушку в сторону своего места, заводя за деревянное кресло.

– Стоишь тут молча. Когда дадут слово, назовёшься и скажешь, что хотела. После от меня ни на шаг. А твою выходку мы еще обсудим.

Дождавшись ее неуверенного кивка, он сел и окинул всех тяжелым взглядом.

Да уж, недовольных оказалось больше, чем он предполагал. Причем, к девушке это недовольство вряд ли относилось. Не всем был нужен сильный вождь, способный дать этой земле сильных наследников. Власть уже давно прогнила. Людей пора было менять, как и законы.

– Прошу прощения, Кай Сверр, но духи мне поведали, что ваша с девушкой связь еще не скреплена, а посему она не может считаться вашей женой в полном смысле это слово. Ей здесь не место.

И Сверр уже даже знал, с кого стоило начать. Проныра Шема, как всегда в своем репертуаре. Кочевник растянул рот в усмешке, напоминающей оскал.

– К рассвету мы исправим эту оплошность.

Он был готов поспорить на что угодно, что малышка за его спиной, услышав эти слова, опять недовольно сморщила курносый носик и закатила глаза.

– Великий вождь, Ваше слово.

“Все не успокоишься, шаман”. Сверр взглянул на отца, заранее зная ответ.

– Сегодня поистине великий день, сын мой. – Он положил руку на крепкое мужское плечо. – Я с радостью принимаю эту девушку в наше племя твоей женой и моей названной дочерью. Хотя, признаться, характер у нее не сахар.

Старик громко рассмеялся. Его смех тут же был подхвачен остальными присутствующими.

– И раз уж между вами завтра все будет решено. Не вижу смысла делать трагедию из того, что девушка поприсутствует здесь. Это ей будет полезно.

“Ооо…отец, ты даже не представляешь насколько полезно”. – Склонив голову в благодарности, Сверр бросил ледяной взгляд на шамана.

– Как твое имя, дитя?

– Меня зовут Надин Горсей. Я дочь графа Герхарда Горсея и графини Сильвии Горсей. А также хозяйка безвинно плененного вами человека. – Она посмотрела не середину шатра.

Ее имя отбросило тень удивления на лицо вождя, однако тот быстро ее скрыл.

– Так уж и невинного. Неси уже свое зелье, Шема. – Старик махнул рукой, призывая шамана поторопиться.

– Как угодно.

Видящий духов скрылся из вида.

Легкое касание плеча, заставило кочевника слегка отклониться назад. Ее дыхание, словно весенний ветерок, коснулось щеки и пьянящий аромат наполнил лёгкие, зажигая тысячи искр внутри.

– Я не собираюсь исправлять никакую оплошность ни к рассвету, ни к закату, ни в любое другое время суток. Надеюсь, мы друг друга поняли?

– Посмотрим.

– Что значит посмотрим! – Она намеревалась сказать еще что– то. Наверняка хотела отстегнуть очередную словестную пощечину. Но, зелье было залито в глотку бедняге Финли, и допрос начался.

Выяснить что-то действительно интересное так и не удалось. Было стойкое ощущение того, что их водят вокруг пальца. Старик казался невменяемым и нес всякую чушь. Будто ему промыли мозг, боясь, того, что вся неприглядная правда всплывет наружу. Сейчас кочевника интересовало только одно.

“Как этому магическому засранцу удалось добраться до бедняги и залезть тому в голову, если он находился под охраной круглосуточно. Вряд ли бы маг рискнул проделать такой трюк самостоятельно, а значит, у него здесь есть свой человек. Проклятье! Еще одна головная боль!”

Каждый член Совета высказал свое мнение об увиденном и услышанном. Когда очередь дошла до девушки, Сверр внутренне напрягся. Ее голос казался чем-то инородным для этого места. Нади старалась говорить медленно и уверенно, но к концу своей пламенной речи все чаще начала сбиваться. Ее мнение было никому не интересно. Зная тяжелый нрав сына вождя и, боясь обрушить на свои головы его гнев, старейшины хранили тишину, но их скучающий вид и взгляды, полные пренебрежения говорили за них.