Текст книги "За чертой (СИ)"
Автор книги: Виктория Царевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Глава 21
Маг остановился рядом с лестницей, ведущей на первый этаж, придерживаясь рукой за каменную кладку стены. Его качало. Мужчина закрыл глаза, стараясь собрать те ничтожные остатки магии, что все еще заставляли его сердце биться. На восстановление более – менее приемлемого уровня потребуется время. Хотя, он давно уже превысил все лимиты.
«Гулять, так по полной, да, Кеннет?» – В голове всплыли воспоминания о днях, когда он был студентом Академии, когда в его жизни не существовало слова «предел». И это касалось всего: магии, женщин, выпивки, сражений. Прекрасные времена.
Сейчас же, тратить последние остатки было опасно, но он понимал, что эта трата для него неизбежна.
Спину девушки маг исцелил сразу, как только они вернулись в замок. Хоть травма и была серьезной, ее устранение не заняло и пяти минут. Он и не такое вылечивал. Ее физическое состояние не вызывало беспокойства. Проблема заключалась в другом. Девушка была эмоционально вымотана. Выжата как лимон. Она отказывалась приходить в себя, блуждая где-то на грани. Кеннет тянул столько, сколько мог, но лезть к ней в голову все– таки пришлось, на свой страх и риск. Опять непредвиденные траты магии, опять все висит на волоске. Проклиная все и вся на чем свет стоит, он все же смог пробиться в ее сознание и вытащить эту “беглянку от реальности”. Не могла не радовать ее поистине феноменальная восприимчивость к его воздействию. Девушка смогла задержать достаточно сильный магический поток с первой же попытки. Надо признать талант в ней есть. Проблем возникнуть не должно. Хотя придется запастись терпением и действовать осторожно. Надин должна сама захотеть ему помочь. Конечно, она бы отдала, что ему надо в любом случае, но, по доброй воле это будет намного быстрее.
Как ценитель женской красоты, он не смог не отметить великолепные данные этого юного создания. Глаз радуется, смотря на такое милое личико с пухлыми губками и точеную фигурку, где все находится на своем месте и в нужном размере. Однако за свою жизнь он повидал столько разных женщин, что девушку рассматривал только со стороны благообразия и эстетики. Так любители живописи присматриваются к очередной дорогой картине, прикидывая, как она будет смотреться среди сотен других в домашней галерее.
Почувствовав, что привычная твердость и сила снова к нему вернулись, Кеннет, больше не задерживаясь, быстро спустился по лестнице и, пройдя по длинному коридору до последней двери, зашел внутрь.
В небольшой каморке с тусклым освещением стоял только деревянный стол и один стул. На окнах красовались толстые решетки. Запах сырости и гнили смешался с ароматом трав. Невысокий мужчина, разложив на столе пучки растений и пару стеклянных склянок, задумчиво рассматривал прикованного к стене человека с металлическим ошейником на шее. Многочисленные ссадины, раны и гематомы разукрасили сильное тело устрашающими узорами. Мужчина был без сознания.
– Долго он еще будет так молчаливо висеть?
Маг подошел к пленнику и лениво пробежался по неподвижно-весящему телу.
– У него передозировка. Три дротика с зельем – это очень много, даже для такого, как он.
– Вы не ответили на мой вопрос, Ингрем.
Герцог, скрестив руки на груди, бросил недовольный взгляд на целителя.
– Не могу сказать ничего определенного. С таким я встречаюсь впервые. Мне нужно хотя бы пару дней для исследований. Но, как бы там ни было, на регенерацию ему потребуется какое-то время точно. У него серьезные повреждения. Эти ваши наемники его хорошо обработали.
– Проблема в том Ингрем, что его кристально чистое сознание мне нужно уже сейчас.
Схватившись за растрепанные белые волосы, маг резко дернул вниз, запрокидывая кочевнику голову. Вторая рука обхватила ошейник. Магический импульс, разрядами тока, прошелся по обмякшему телу, вызывая волну судорог.
– Давай же, спящая красавица, просыпайся.
Очередная волна магии сотрясла тело. Глухой стон и звон цепей заполнили пустое пространство комнаты.
– Наконец-то.
Кеннет устало опустился на жесткий стул и, облокотившись на его ручку, прижал пальцы к виску, где разрасталась звенящая боль.
Потерянный взгляд кочевника вскользь мазнул по его лицу, перейдя на окружающую обстановку, однако, через миг вернулся назад. В нем отразилось полное осознание происходящего.
– И почему я не удивлен? – Сверр вяло хмыкнул и постарался пошевелить конечностями.
Звон цепей и скрежет металла ударили по и так раскалывающейся голове мага. Тот неприятно поморщился.
– Ингрем, не могли бы вы нас ненадолго оставить.
– Конечно, Ваша Светлость.
Склонив в поклоне голову, целитель вышел за дверь.
– Значит, вся это свистопляска твоих рук дело?
Было видно, что каждое слово мужчине дается с трудом. Головорезы постарались на славу. Жаль только, что их мозгов не хватило на то, чтобы прикончить этого четвероного до того, как явиться к нему на встречу. Когда от них остались только кучки пепла, предъявлять претензии было некому. Эти тупоголовые кретины сделали все, чтобы усложнить его, и без того, нелегкую жизнь. Он понимал, что от скитальцев не стоит ожидать многого, но чтобы до такой степени. Полумертвая девушка и побитый дрыхнущий кошак? Это было слишком для его «ангельского» терпения.
Особенно, что в изначальном оговорённом им варианте все было наоборот. Первая мысль была добить беднягу, но поразмыслив, решил, что тот может быть ему полезен. К сожалению, проявленная щедрость требовала дополнительных магических затрат на создание и удержание портала. Это удовольствие и так, с точки зрения магии, не из дешевых, так как статика потоков давалась крайне тяжело в Забытых землях. Так еще и число нелюдей с нуля перешло на единицу. Сплошная головная боль. Он до сих пор боролся с соблазном спалить к демонам этого хвостатого. Но его возможная польза, пока что, останавливала этот порыв.
Герцог встал и, привычным движением заложив руки за спину, улыбнулся, приближаясь к кочевнику.
– Что ты со мной сделал?
Было ясно, что тот спрашивает не об израненном теле.
– Ошейник на шее блокирует силу Зверя. Как только я его сниму, твои усы, лапы и хвост вернутся на свое законное место.
– А не пошел бы ты.
Сверр сплюнул в сторону мага, одарив того брезгливым взглядом.
Тот лишь ядовито усмехнулся.
– Я знал, что ты не сильно сговорчив, поэтому подстраховался.
Кеннет облокотился на край стола и сложил руки на груди.
– Знаешь, я сейчас отправляюсь на ужин с одной прелестной юной особой. Крайне аппетитная леди, скажу тебе. И имя такое сладкое. Надин. Буду откровенным, план по переносу ужина в постель уже пару раз приходил мне в голову. Как думаешь, что сможет помешать мне отыметь эту маленькую сучку, м?
С каждым произнесенным словом дыхание Сверра становилось тяжелее, цепи опасно звякнули и натянулись под напором напрягшихся мышц и сухожилий. Его взбешенный взгляд, налитый кровью, обещал мучительную и долгую смерть стоящему перед ним человеку.
– Может то, что я вырву твой поганый язык вместе с твоими паршивыми руками, если ты к ней хоть пальцем прикоснешься.
– Охотно верю, что так оно и будет, но ты не угадал.
Снисходительно улыбнувшись, герцог, оторвавшись от стола, двинулся к двери, показывая, что на этом разговор окончен и у него на этот вечер, определенно, есть интересные планы.
– Стой.
Голова Сверра безвольно упала вниз. Изможденное тело расслабилось, повиснув на толстых цепях.
– И кого же мне надо для тебя убить? Надеюсь, этот несчастный не носит титул короля.
– Вот это я понимаю профессионализм!
Маг развернувшись, изобразил восхищенные аплодисменты. – Зришь в корень, хвостатый. Не то, что твои низшие собратья.
Мужчина подошел к кочевнику и приподнял его голову. Сверр не сопротивлялся. Только колючий, напряженный взгляд показывал, что, не смотря на принятие правил предложенной игры, он все равно опасен и непредсказуем. Но Кеннет готов был пойти на этот риск. О таком исполнителе можно было только мечтать.
– Монаршую особу оставишь на десерт. Возможно, все обойдется и без королевской крови, хотя, дворец мне задолжал. – Маг ухмыльнулся. – Вначале выполнишь несколько поручений в столице, а там посмотрим. – Отпустил голову «пленника» и, создав огненную сферу, смахнул ту в сторону двери.
– Я хочу ее видеть.
– Сначала приведем тебя в порядок. Девушке ни к чему лицезреть, как тебя разукрасили. Надеюсь, ты понимаешь, что ей знать о наших общих делах не стоит.
Рука герцога зашлась пламенем, трансформируя ногти в острые огненные когти. Замах. И запах паленой кожи ударил в нос.
Сверр не издал и звука, когда раскаленные когти прошлись по коже, рассекся. Когда же маг с силой прижал руку к рваному следу на груди, смешивая свою магию с его кровью, он лишь крепче сжал челюсти и закрыл глаза.
Незнакомые слова, произнесенные неразборчивым шепотом, ударом колокола раздавались в голове. Кровавый ритуал связывал его по рукам и ногам до тех пор, пока он не выполнит то, что от него требуется.
Жжение в груди стихло. От страшных ран не осталось и следа.
Цепи ударились о каменную стену, освобождая кочевника. Рухнул на колени, упираясь руками в холодный пол.
Дверь распахнулась, и в проеме появился целитель. Он не спешил войти, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого.
– Подлатайте его, как следует, Ингрем. Этому любовничку еще на свидание идти. Кстати, – маг присел на корточки рядом со Сверром. – Поведай мне, где сейчас бродит Финли? Раз уж его голова все еще на плечах, хотелось бы вернуть его себе.
Держась за живот, кочевник приподнялся, слегка морщась.
– Тебе лучше знать. Он же твой прихвостень. В следующий раз, так и быть, сделаю тебе услугу и принесу его голову вместе с конечностями лично, чтобы избавить тебя от поисков по запретному лесу.
– Благодарю за такую щедрость.
– Ваша Светлость….
Кеннет встал и посмотрел в сторону позвавшего его целителя.
– Я бы хотел повидаться с леди Надин. Возможно, ей необходима моя помощь.
–Могу вас заверить, Ингрем, что от вас ей ничего не надо.
– Может ей ничего и не надо, но я бы мог поспособствовать более быстрому решению вашего дела.
– Оу… ну раз вы так за меня переживаете, то конечно. Ваше присутствие на ужине было бы кстати. – Герцог отошел к двери. – Однако имейте в виду, мой дорогой “друг”, если что-то пойдет не так, ваша светлая голова тут же окажется впечатанной в эту грязную стену. – Мужчина кивнул в сторону засохших разводов крови на камнях и отвернулся к двери.
– Чуть не забыл. Для нашей гостьи я – Регнал Блесмак. Надеюсь, по этому поводу вопросов не будет?
Его риторический вопрос предупреждением повис в воздухе. Маг же, больше не задерживаясь, вышел в темный коридор.
Северная башня встретила его завыванием ледяного ветра. Его свист, словно вопль раненого зверя, разносился по округе, теряясь в непролазной чаще запретного леса. Снежная буря, разинув враждебно-леденящую пасть, жаждала поглотить каменное строение, что возвышалось у нее на пути не первую сотню лет.
Поддерживая вокруг себя минимальный защитный барьер, Кеннет, не тратя времени, создал пару поисковых сфер, отправляя те в сторону леса.
Если Финли никто еще не отобедал, то он должен появиться в замке не позднее завтрашнего утра. Наверное, старик еще сам до конца не осознал, как ему повезло. Как бы хорошо Кеннет к нему не относился, маг понимал, что покинуть лагерь кочевников самостоятельно у Финли вряд ли получится. Рисковать ради старика своими планами, а также терпением вождя и его сынишки было глупо. А вот сделать так, чтобы он случайно не проболтался было надо. Благо, что везде можно найти слабое звено, падкое на золото и власть. Особенно приятно, когда такое звено сидит в самой верхушке. Добропорядочный и всеми уважаемый шаман был так рад оказать ему услугу за очень скромную плату. Всего лишь место вождя верховного племени. Кеннету было абсолютно все равно на местные междоусобицы и разборки внутри племен, однако, он поставил себе в голове галочку убрать сумасшедшего придурка, как только он провернет задуманное. Искреннее чувство уважения к старому вождю в очередной раз победило алчность и корысть. Возможно, эта же причина сыграла первостепенную роль в том, что он не порешил хвостатого ублюдка, пускающего слюни на прелестное девичье тельце, которое было нужно ему самому. Правда, с другой целью.
“Хотя, надо все же сказать Зверю спасибо. Если бы не весь этот зуд ниже пояса, который заставил мохнатого пойти на такой подлог, подменив старика на головореза, гнил бы ты Финли где-нибудь в канаве без исстрадавшийся головы, а так хоть на отдых тебя отправлю. В полном комплекте”.
Идти никуда не хотелось. Почему-то именно сейчас, находясь в центре бесчинства снежной стихии, он чувствовал покой.
Возможно потому, что на фоне такого свирепства бури, буря и мрак в его душе казались не такими огромными и разрушающими.
Маленький огонек, молнией пронесся сквозь снежную стену и, приземлившись на горячую ладонь, моментально исчез.
“Нашелся– таки. Сомневаюсь, что любовь сможет спасти этот летящий в бездну мир, но вот то, что она спасла Финли, отрицать не буду”.
Мужчина весело усмехнулся.
“Любовь! Ну и сказал же! Когда только успел стать философом!”
Пора было возвращаться. Не хорошо заставлять девушку ждать, к тому же следовало переговорить еще с одной особой. Особенно, когда эта самая особа могла легко перехватить гостью по пути к званому ужину.
Та, с кем он хотел побеседовать, встретила его широкой белоснежной улыбкой у высоких дверей столовой.
– А вот и мой повелитель огня.
Девушка, сделала пару грациозных шагов навстречу приближающемуся мужчине и, подхватив того под локоть, уже намеревалась следовать туда, где тихо позвякивали серебро и фарфор.
– Джули, нам надо поговорить.
Придержав ее, Кеннет развернул спутницу к себе. Подол дорогого вечернего платья, великолепно подчеркивавшего формы женской фигуру и предоставлявшего превосходный обзор аппетитной груди, издал легкий шорох.
– Не о той ли девчонке, которую поселили в гостевом крыле? – С ее красивого холеного лица не сходила приторно – рафинированная улыбка.
– Ты как всегда проницательна, дорогая.
Девушка игриво поправила пару черных упругих локонов, элегантно лежащих на покатом плече. Ее карие глаза смотрели томно из-под опущенных ресниц.
– Я не против разнообразия в постели, ты же знаешь. Думаю, что втроем нам будет намного интересней.
Изящные пальчики в белой перчатке начали медленно опускаться по груди мужчины вниз. Однако, так и не достигли намеченной цели, поскольку были грубо перехвачены и отведены в сторону.
– Чтобы ты даже не смотрела в ее сторону, поняла?
Маг говорил спокойно и вкрадчиво, но выражение лица Джули после сказанной фразы тут же изменилось. Настороженность и страх отразились в ее взгляде. Тыльной стороной руки, Кеннет провел по бледной щеке, тем самым разряжая ситуацию.
– Хочешь позабавиться с ней в одиночку, я не против. Но разговаривать– то я с ней могу? Знаешь, здесь иногда бывает до смерти скучно. – Девушка надула идеально накрашенные пухлые губы. – Было бы неплохо обзавестись кем– то вроде компаньонки или, как это называется у благородных девиц.
– Ну, во-первых, ты не благородная девица, моя прелесть, а во-вторых, постарайся вести себя так, чтобы эта юная леди даже предположить не могла, какая ты шлюшка на самом деле. Иначе мне придется заткнуть твой рот не тем, чем обычно.
Его слова нисколько ее не задели. Джули лишь приподняла тонкую черную бровь и хитро улыбнулась.
– И как же мне ей представиться?
Кеннет открыл дверь столовой, пропуская девушку вперед. Его взгляд, пробежавшись по небольшому залу, остановился на хрупкой фигурке в светло-голубом платье. Маг наклонил голову к сопровождающей его девушке.
– Мы оба знаем, какая у тебя прекрасная фантазия, дорогая. Надеюсь, она у тебя работает не только по одному конкретному направлению.
Слегка кивнув, Джули лучезарно улыбнулась, распуская вокруг себя ауру любезности и доброжелательности и, быстро зашагала в сторону одиноко стоящей девушки.
Глава 22
– Дорогая, вам так идет это платье. Такая девственная и невинная красота, что рядом с вами охота упасть на колени.
В звонком голосе девушки звучала очевидная издевка.
“Я был прав, направление не одно. Помимо первоклассной шлюхи, ты еще и превосходная дрянь, за которой нужен глаз да глаз”.
Кеннет давно заметил, что Джули начала приносить больше проблем, чем удовольствия. Яркая внешность, кричащая сексуальность и легкий, беззаботный характер, делали девушку идеальной любовницей. К ее услугам он прибегал часто, когда был в столице. Так продолжалось, пока девушка, по глупости и желанию получить высокий статус в столичном обществе, не вляпалась в какое-то темное дельце с участием титулованной особы и его женушки. Спасая свою продажную шкурку, она села ему на хвост, прося укрытия и помощи. Исключительно по причине того, что мужчина не понаслышке знал, о ее превосходных способностях дарить массу разнообразных удовольствий без лишних возражений, розовых соплей и сований носа в чужие дела, он согласился на всю эту авантюру.
Но с течением времени, как это было не прискорбно, у этой стервы, все же, появились планы на его счет. Она все чаще говорила об их совместном “светлом будущем”, и активно примеряла на себя титул герцогини.
Настала пора возвращать даму полусвета на ее законное место. И чем быстрее он это сделает, тем целее она будет.
Герцог натянул на лицо вежливую улыбку и встал позади девушки, которая, схватив за руки опешившую Надин, вертела ту по круг, восхищенно ахая.
Его легкое покашливание возымело превосходный эффект на эту дешевую актерку. Подхватив гостью под руку, она тут же повела ее в сторону длинного стола, возле которого суетились слуги, расставляя блюда и закуски.
– Простите меня… эээ….Не расслышала, как вас зовут. – Джули приостановилась и посмотрела на девушку.
– Я вам и не говорила.
Нади бросила на герцога вопросительный взгляд, явно не понимая, что здесь происходит и кто, вообще, эта странная особа.
– Правда? – Джули изобразила неподдельное изумление.
– Меня зовут Надин Горсей, если вам это и впрямь интересно.
Похоже, отсутствие хоть какого-то намека на нормальное настроение было не только у него.
– Конечно интересно, что за глупости? – Брюнетка театрально всплеснула руками – Простите дорогая. Я просто так устала сидеть в этом замке без достойной компании, что совсем забыла о манерах. Мой кузен совсем не уделяет мне внимания. А для девушки, в самом цвете лет, мужское внимание очень важно. Вы согласны?
– Ваш кузен? – Голубые глаза округлились в удивлении. На лице появилось сомнение.
“ Кузен…нда…до тошноты банально, дорогая кузина. ”
По молодости, чуть ли не каждая его замужняя пассия вешала на него эту пресную роль, чтобы иметь возможность без оглядки и лишних подозрений лазить в его штанах. Хотя, несколько раз было интересно. Повезло быть учителем по музицированию, хореографом и целителем. В последнем случае, он вылечил не только больную женушку главного придворного мага, но и ее сестру. Одновременно.
– А вы…?
– Зовите меня просто Джули, не к чему все эти статусы и титулы.
“Ты права, сестричка. Особенно они не к чему, когда их нет”.
Отодвинув стул для каждой из дам, маг прошел к центру стола и занял свое место.
После парочки вежливых, не несущих никакой интеллектуальной нагрузки, фраз и обещания одной нетерпеливой девчонке, как только та съест хотя бы пару блюд, ответить на все ее вопросы, ужин все– таки начался.
Есть он не хотел, а вот напиться хорошенько был бы не против. Голова просто раскалывалась. Осушая один бокал вина за другим, он планомерно погружался в свои тяжелые мысли и совсем перестал обращать внимание на щебетания, раздающиеся в основном с “похабной” стороны стола.
Нади лишь кивала в ответ на сумбурную речь собеседницы и пару раз задала уточняющие вопросы. Даже не смотря на нее, Кеннет чувствовал, что девушка, то и дело, бросает на него выжидающие взгляды. Казалась, что она уже даже на стуле начала ерзать и подпрыгивать от нетерпения.
“Вот же егоза”
Допив третий бокал и отметив, что боль в голове немного утихла, маг постарался поймать нить разговора. И сделать это он решил вовремя.
– Я бы с радостью уехала из этой дыры. Ни тебе светского общества, ни балов. А погода – то какая… – Положив в рот маленький кусочек воздушного десерта, Джули блаженно закатила глаза. – Единственное, повар здесь отменный.
– Почему же вы решили сюда переехать? И что вас здесь держит, раз вы так хотите вернуться в столицу? – Нади скептически изогнула бровь.
– Ну, вы знаете, у моего кузена… – Это слово девушка проговорила по слогам. – Просто огромного размера… – Очередной кусочек десерта отправился в рот, пристально провожаемый двумя такими разными взглядами. Одним, явно заинтригованным началом фразы, вторым, явно недовольным ее возможным концом.
– …великодушие. – Джули бросила смеющийся взгляд на хмурое, напрягшееся лицо. – Он помог мне избежать кое-каких неприятностей, разрешив поселиться в этом замке. И здесь я до сих пор, потому что мой дорогой кузен просто хочет меня…. – Интонация во фразе ушла вниз, показывая, что продолжение, в принципе, уже можно и не ждать.
Однако тучи, сгущающиеся в сером взгляде, быстро испортили веселье, заставляя девушку нервно сглотнуть и протараторить.
– …спасти от очередных проблем, в которые я всегда влезаю по неосторожности.
– Я бы сказал недальновидности. – Эта поправка, вкупе с угрожающим постукиванием пальцев по дорогому дереву стола, не обещала Джули ничего хорошего.
– На столе лишние приборы? Вы кого-то ждете?
Надин постаралась разорвать напряженное молчание, которое длилось уже больше минуты, вызывая дискомфорт не только у обеих девушек, но и у слуг, которые, как привидения проскальзывали рядом со столом, меняя тарелки и наполняя бокалы.
Игра близких родственников в гляделки, гарантированно должна была перерасти во что-то большее. И хоть симпатии к кареглазой девушке Нади не ощущала, ей стало искренне жаль болтушку. Но в семейные разборки лезть она не собиралась. У нее и своих проблем навалом.
Прекрасно понимая, что сухой из воды она точно не выйдет, Джули из веселой, не умолкающей ни на минуту особы, вмиг превратилась в забитую, тихую мышку, копошащуюся в остатках десерта.
– Вы наблюдательны, миледи.
Герцог перевел на девушку глубоко безразличный взгляд. Нади не смогла сдержать пробежавшую по телу дрожь. Хоть ее платье, по сравнению с Джули, и правда, было чересчур целомудренным, открытая кожа плеч, рук и небольшого декольте все-таки покрылась мурашками от неприятного холода и дискомфорта.
– Пусть личность этого человека будет для вас приятным сюрпризом.
Улыбка затронула только уголок красивого рта, не прикоснувшись ни к одной черточке на породистом лице.
– А вот и он. – Граф плеснул себе в бокал остатки вина, тут же выпив все залпом.
Нади, как не пыталась, не смогла повернуть голову на звук открывшейся двери. Ее сердце отбивало такой быстрый ритм, что она боялась задохнуться. Ноги и руки превратились в лед, покрывшись холодным потом. Девушка боялась увидеть осуждение или, еще хуже, презрение в изумрудных глазах, владелец которых, как она думала, сейчас стоял всего в нескольких шагах от нее.
– Миледи Надин?
Этот голос, она уж точно не ожидала услышать. Он не звучал в ее головне так давно, что, казалось, его вообще никогда и не было. Голос из прошлого.
Ее любимый целитель, немного постаревший и уставший, но с таким же добрым светом в светло-карих глазах, смотрел на нее с ласковой улыбкой.
– Ингрем? О, Всевышние!
Подпрыгнув со стула, бросилась к мужчине на шею, крепко обнимая. Слезы, застилая глаза непроглядной пеленой, катились по румяным щекам.
Целитель погладил ее по голове, успокаивая.
– Миледи, вы стали уже такой взрослой. А мне все казалось, что вы до сих пор та маленькая девочка с курносым носиком, который так и норовит залезть в чемоданчик с зельями, пока я беседую с вашими родителями.
Ингрем отодвинул от себя девушку, рассматривая и стараясь привыкнуть к ее новому возрасту и внешности. Нади весело улыбнулась, вытирая слезы.
– В вашем чемоданчике не было ничего интересного, мистер Ингрем.
– Не зовите меня так, миледи. А то мне кажется, что я уже совсем стар. Дряблый и никудышный.
– Что за вздор! – Нади игриво подхватила целителя под руку, ведя его в сторону стола. – Вы очень привлекательный мужчина, в самом расцвете сил.
Герцог с «кузиной» молчаливо наблюдали за сценой радостного воссоединения давних знакомых. По их лицам было видно, что все эти сантименты им глубоко неинтересны, а кто-то особенно хмурый, вообще хотел на все это плевать.
– Но, что вы тут делаете? Родители уехали в столицу, чтобы с вами встретится. Их кристаллы пришли в негодность.
Ингрем бросил вопросительный взгляд в сторону пристально смотрящего на него мага. Их молчаливый диалог длился не больше секунды, однако, Нади заметила сквозившее между мужчинами напряжение. Легкий, будто разрешающий кивок со стороны герцога она тоже приметила.
– Миледи, с вашими родителями все будет хорошо. Я оставил в столице своего поверенного. Он передаст им письмо, где все подробно разъяснено и расписано. Так что не переживайте. А вот причина моего пребывания в этом месте достаточно прозаична. Как вы прекрасно знаете, я не только целитель, но и ученый, а этот замок просто кладезь новых открытий и исследований. Он был возведен точно на Черте, соединяя в себе два мира, которые, как обычно это происходит, не разрушают друг друга, а наоборот дополняют. Очень необычный феномен. Герцог Блесмак оказал мне большую честь, пригласив пожить здесь.
Нади переводила взгляд с говорившего целителя на внимательно слушающего его герцога и пыталась понять, что же здесь не так.
– И на каких условиях герцог Блесмак, с его огромного размера великодушием, согласился на ваше пребывание в этом сверхъестественном месте?
Хитрая ухмылка на бесстрастном лице дала ей понять, что она попала точно в цель.
– Моих услуг, как целителя ему было достаточно, не правда ли Ваша Светлость?
– Все так и есть. В наши дни очень трудно найти хорошего целителя, а люди здесь болеют намного чаще, чем где– либо. Мне повезло, что вас заинтересовало мое предложение, мистер Ингрем. В противном случае, пришлось бы тащить вас сюда силой, а это крайне энергозатратно, знаете ли.
Сказанное должно было прозвучать шуткой, но сосредоточенная серьезность голоса и отсутствие намека, хотя бы на легкий след улыбки, давали понять, что слово “тащить”, в случае отказа, объединяло в себе много всевозможных неприятных для целителя последствий.
Хотелось смеяться. Но только не от пробирающего до костей “юмора” Его Светлости, а от того, что она вляпалась во что-то действительно опасное. И опасность эта исходила исключительно от человека восседающего во главе стола.
“Ладно, Нади, не паникуй раньше времени. Получишь интересующую информацию и быстренько на выход. Знать бы только, где этот выход находится”.
– Думаю, вам есть о чем побеседовать. Мы не будем вам мешать.
Герцог, поднявшись из-за стола, положил руки на резную спинку стула, где сидела его “кузина”. Девушка тут же выпрямилась. Даже щедро нанесенные румяна не смогли скрыть появившуюся бледность.
– Мистер Ингрем, вам не говорили, что у вас просто великолепный тембр голоса и вы такой интересный рассказчик. – Джули нервно теребила белоснежную салфетку в подрагивающих руках. – Я бы хотела остаться и послушать о ваших исследованиях, о жизни в столице, да о чем угодно.
Целитель, слыша такие заявления первый раз в жизни, неопределенно кивнул и поблагодарил девушку за столь лестные характеристики его, только что открывшихся талантов. Однако все присутствующие догадались, что "последнее слово" еще не прозвучало.
– Пойдем, дорогая сестричка, у нас с тобой есть одно очень неотложное дело. Ты еще успеешь наслушаться его историй, обещаю.
Приподняв девушку за локоть, мужчина пропустил ее вперед к выходу и взглянул на замолкшую сидящую парочку.
– Я зайду за вами Надин, как только освобожусь. А теперь прошу нас извинить.
Он склонил голову в легком поклоне и направился следом за девушкой.
– С ней все будет в порядке?
Нади и правда начинала волноваться за Джули. Она чувствовала ее страх.
“Вряд ли она так сильно боится выговора от двоюродного братца. Если только он не занимается рукоприкладством”.
Ингрем сжал ее руки в своих теплых ладонях.
Вот и понимай это как хочешь. Может этот жест значит: “Успокойся, с ней все будет в порядке, а может: “Мы ей уже ничем не поможем”. Переспросить ей не дали, уводя тему в более важное русло.
– С тем мужчиной все хорошо, хоть ему и прилично досталось.
По лицу целителя было видно, что он преуменьшает степень «приличности». Да и пропавший знак на запястье не сильно способствовал надежде на лучшее..
– Я бы хотела его увидеть. Вы проводите меня?
Хоть она и боялась этой встречи до дрожи в коленях, желание прикоснутся к Сверру, ощутив живое тепло его тела, перевешивало все страхи. Она даже была готова выслушать любые пошлые и издевательские шуточки в свой адрес, лишь бы выбить из своего сознания чувство безвозвратного конца, которое обрушилось на нее в тот момент, когда их связь пропала.
– А девушка? С ним была девушка? – Судьба Хло ее интересовала не меньше. Она как будто сквозь землю провалилась.
– Насчет девушки ничего не знаю. – Ингрем пожал плечами. – В тот вечер через портал вместе с герцогом прошли три человека. Ты, этот мужчина и какой-то молодой паренек.
“Понятно, что ничего не понятно”.
– Герцог ответит на все твои вопросы, Надин, – целитель с опаской посмотрел по сторонам, понизив голос до еле различимого шепота. – Прошу тебя ни на что не соглашаться, чтобы он не говорил и чтобы не предлагал. Этот человек очень опасен. Я вытащу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило. – Он крепко сжал ее похолодевшие руки и вновь придал голосу привычное звучание.
– Завтра ты сможешь навестить своего друга. Сейчас же он под действием зелий. Восстановление во сне идет намного быстрее, ты же знаешь.
– Да, Ингрем, я знаю.
“Знаю, что ничего хорошего меня не ждет и все "правильные" ответы мне придется искать самой ”.
***
Дверь в спальню с треском захлопнулась, чудом не слетев с петель. Рука в стальной хватке не давала возможности Джули отойти на безопасное расстояние. Хотя, такого расстояния и не существовало, если речь зашла о Кеннете Суррее, самом страшном маге всех Земель. Оставалось только молить о прощении и надеяться, что ее маленькая выходка повлечет за собой минимальное наказание. Хоть на ее памяти маг никогда не поднимал на нее голос, не говоря уже о руке, сегодня она не на шутку испугалась.
