Текст книги "Последний фарт"

Автор книги: Виктор Вяткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Сыне? – поднял голову Канов. – Зачем такое? Извел ты своими затеями.

Полозов не ответил, молча подхватил комель, вскинул на плечо и, подождав, оглянулся! Канов с Басовым пыхтели, поднимая вершину.

– Давай! – крикнул Полозов и, покачиваясь, пошел.

У сруба Канов выпрямился во весь рост и затолкнул вершину на верхний венец сруба, вытер шапкой лицо.

– Обрезать бы надобно. Зачем такие концы?

– Разведаем россыпь, поставим под них стойки – и забирай стены. Тогда разместится целая артель.

– А-аа, ты все о своем. Токмо разведаем ли, сыне… – вздохнул Канов и, надев рукавицы, забрался на сруб. Полозов уже оседлал бревно и топором рубил угол. «Хрясь! Хрясь!» – летели желтые, как масло, щепки.

Уложили верхний венец. Настил из жердей оставалось покрыть дерном, и жилье было бы готово.

Уже вечерело, когда Полозов утеплил кровлю, установил трубу. Разогнувшись, он взглянул на берег Среднекана. На фоне снега темнели две черные фигурки: одна высокая, другая совсем маленькая.

Федот? Нет, тот ходит степенно, ровно. Похоже, Петька. А кто же второй?

– Пе-е-отр? Ты-ыы?! – крикнул Полозов. Парень снял шапку, помахал и припустил бегом. – Гости к нам! Канов, ставь чай, Басов, за тобой уборка в избе! – приказал он и, спрыгнув с крыши, кинулся навстречу.

Человек повыше ростом повернул по ключу. Это был Петька. А в маленьком человеке Полозов узнал Машу и опешил. С ума сошла!

– Ты зачем? – спросил он досадливо.

Маша спряталась за лиственницу.

– Почему так встречаешь? Девка рвалась, радовалась, – упрекнул его Петька. – Наведался я к Миколке. Машка согласилась проводить до тебя.

– Прости, Маша, – подошел к ней Полозов. – Не хотел тебя обидеть, да уж так вышло.

– Помогать пришла. Приглядеть, – Она закрыла рукавичкой лицо и метнулась к избе.

Здесь уже горела печь. Канов жарил блины. Басов собирал веником мусор. Маша сидела в углу.

– Ты не сердись, Маша. Тесно у нас, хорошо ли будет? Одни мужики!.. – подошел к ней Полозов.

– Хорошо будет. Я все сделаю. Принесла занавеску. – Машины глаза уже смеялись от доброго слова.

Сели за стол. Канов налил всем чаю, поставил миску блинов.

– Какие новости? – спросил Полозов и повернулся к Маше: – Чего ждешь, садись за стол.

Маша порылась в узелке и положила перед ним замусоленную конфетку.

– Тебе. Сладко будет. Попробуй, – шепнула она и села рядом. – Рукавички принесла, унты, меховые чулки – тепло будет.

Полозов улыбнулся, придвинул конфетку к Маше. Петька отхлебнул глоток чая и заговорил:

– С новостями я. Да вот с худыми. В Аяне высадился генерал с войском. Пулеметы у него, пушки. Нарты отбирает, оленей. Собирается наступать на Якутск.

– Ты письмо дай. Письмо, – подсказала Маша. – От Лены.

– От Лены? – Полозов вскочил. – Чего же молчишь? Давай!

Петька долго рылся за пазухой и подал Ивану помятый конверт.

Леночка начинала письмо с сообщения о высадке шестого сентября в Аяне генерала Пепеляева. Писала она и о падении в ноябре белогвардейского Владивостока и об уходе японской эскадры из Петропавловска.

– Не такие уж плохие вести, как ты сказал. Читай. – Полозов передал Петьке страничку письма.

Дальше Лена писала об их отношениях.

Строчки запрыгали у Ивана перед глазами. Взгляд выхватывал отдельные фразы.

«Я поняла, что мы совсем разные люди… О многом сожалею, но, может быть, все к лучшему. Встречаться с тобой нам больше ни к чему…»

Лена больше не хотела с ним встречаться, Полозов убрал письмо. – Значит, все… А ведь надеялся…

Ночь проглядывала в оконце. Сидеть в избе было невмоготу. Иван оделся и вышел. Мысли его были в Ямске.

– Красивая она, верно, но разве умеет стрелять, бросать аркан, выделывать шкурки? – услышал он за спиной тихий голос Маши.

– Ты чего?

– Затосковал, вижу. Не надо. – Маша поглядела под ноги, притоптала снег. – Не пошла она за тобой, не любит, видно. Ты верного друга ищи, надежного.

– Эх, Маша, Маша. Ты не поймешь… – вздохнул Иван.

– Почему не пойму? Ты только скажи. – Она подошла к нему ближе. – Пусть все отвернутся от меня. Пусть проклянут…

– Ты это о чем? – удивился Иван.

– Ты ищешь, где похоронен татарин? Я слышала от Миколки! Я тебе покажу. Покажу все ямы, какие мы зарыли. Скажу, где Гермоген брал желтые камни. Это здесь, пойдем! – И она потянула его за рукав с отчаянной решимостью.

Глава пятая

В доме старика Митрича, приказчика тауйского рыбопромышленника, Лену приютили как племянницу-сироту.

Сегодня в доме готовились к встрече гостей. Уже приехал сам хозяин Соловей и с ним несколько купцов. К вечеру ждали гостей из Гижиги.

Леночка с женой Митрича, Клавдией Семеновной, занималась на кухне стряпней. Хозяйка обжаривала куски мяса и складывала в судок. Лена у стола лепила пельмени.

Мясо на сковородке шипело, брызгало маслом, и на плите вспыхивали огоньки. Едкий дым наполнял кухню, и Лена открыла дверь.

– Эх ты, голова два уха, – сразу же донесся насмешливый возглас старика Пигалева. – Метил в ворону, а попал в корову. Ловко, – залился он едким смешком.

Над хозяином Митрича подтрунивают, догадалась Лена. Она вспомнила недавнюю историю, над которой злорадствовали купцы. Рыбопромышленник Соловей сразу же открыл Бочкареву счет во всех своих отделениях. До сих пор даже домик Митрича находился под покровительством военных властей.

Его не беспокоили постои солдат, посещения патрулей. Разве иногда переночуют проезжие офицеры. Но вот появился уполномоченный Бочкарева с отрядом. Солдаты взломали замки на складах купцов и забрали пушнину.

На кухню заглянул Митрич.

– Так, хозяюшка, так! Давайте, давайте, – он одобрительно кивнул и вышел, закрыв дверь.

Теперь Лена улавливала одно бормотание. Клавдия Семеновна поставила судок с мясом в духовку, взяла ведра и ушла на реку. Лена распахнула створки рамы, переставила доску с пельменями на подоконник и села рядом.

Внизу тихо журчала Яма. Над косой кружились чайки. Из поселка долетал смех, звуки гармошки: это гуляли солдаты гарнизона. Но через раскрытые окна уже более четко слышались голоса гостей.

– Так, говоришь, тысяч сто пятьдесят всадил в есаула, а он тебя разул, а завтра, глядишь, и к стенке… – снова ехидничал купец Пигалев.

– Торговля – это та же война. Проиграл, – сокрушался Соловей.

– Мы все проиграли, – степенно заговорил Карев, и сразу стало тихо. – Пока мы тут прикармливали волка, якутский миллионер Кушнарев с одобрения генерала Дитерихса успел побывать в Америке и войти пайщиком в акционерную фирму Свенсона. Теперь вся торговля на побережье попала в руки иноземцев.

– И пушнина, – колко вставил Пигалев. – Только в районе Верхоянска отрядами Бочкарева собрано сто тысяч белки, полторы тысячи белых песцов, и все отбыло на «Мазатлан».

– Да, господа, – продолжал Карев. – Край доведен до обнищания. Богатства истощаются. А нам, господа, тут жить и торговать.

– Вряд ли, – вмешался глухой голос, – Бочкарев ведет переговоры с американцем об эксплуатации золотоносной жилы, открытой в двухстах пятидесяти верстах от Наяхана.

– Старая песня. Все те же Гореловские жилы Розенфельда. Свенсон не дурак, не клюнет, – горячился Соловей.

– И не задумается, господа. Американцам только зацепиться, – перебил его Карев. – Разве вы забыли историю Чукотки? Обстановка требует занять единую позицию. Советы объявили о новой экономической политике! – доказывал Карев. – Мы должны помочь Совдепам и заполучить в свои руки торговлю…

– Леночка, сходи к почтарю, узнай. Письмишко жду, – снова зашел на кухню Митрич.

Лена быстро отнесла доску с пельменями в чулан и пошла к Акиму. Конечно, никакого письма не было, Да и Аким-почтальон только что уехал в Гижигу. Жена Акима предложила Лене стакан чаю. Лена села за стол.

Напротив, в избе, в раскрытое окно был виден кабинет офицера. У стены стоял высокий человек с трубкой в зубах. Он непонимающе пожимал плечами и невозмутимо смотрел на военного. Лена пригляделась и вздрогнула. Это был Федот Амосов.

Почему он там? – Лена замерла. – Неужели попался?

Лена открыла окно. Офицер ударил кулаком по столу. Лена поняла, что он допрашивал Федота.

Федот говорил только по-якутски. И на все вопросы отвечал по-русски одной фразой: «Моя понимай нету!» – и снова переходил на свой язык. Пригласили переводчика. Федот отвечал со снисходительным удивлением, точно и верно не понимал, для чего он тут?

Лена по отдельным словам переводчика поняла, что Федот выдает себя за оймяконского охотника.

Какая выдержка!

Припомнилось, как в ту трагическую ночь, переодевшись в сарае, она сбежала с Анкой под берег и увидела Федота по пояс в воде. Ветер сбивал его с ног, хлестал по лицу, пронизывая до костей.

– Вы с ума сошли? – набросилась она на Федота.

Но он молча подхватил ее на руки, отнес к стоящей у кромки льда лодке. Сам ухватился за борт, легко перевалился через борт, и они отплыли. Он вывел лодку в море и, несмотря на темноту и огромные волны, уверенно выгребал к условленному месту.

Такой выдержит, – успокаивала себя Леночка, наблюдая за Федотом. Вдруг военный вскочил, затопал ногами, заорал:

– К стенке! Шлепнуть подлеца! Я тебе покажу «понимай нету!»

– Пасибо! Да, да, понимай сопсем нету! – улыбнулся Федот.

В комнате появился рослый солдат с винтовкой. Прикладом он подтолкнул Федота к дверям.

Куда же его? Неужели расстреляют? – испугалась Лена, поблагодарила хозяйку и выбежала.

Федот степенно спустился с крыльца, поправил шапку, взглянул на солнце и, лениво щурясь, остановился. Солдат показал на склад в конце поселка, где обыкновенно содержали арестованных. Федот что-то проговорил по-якутски и неторопливо пошел.

Видимо, пока просто задержали, несколько успокоилась Лена и прошла рядом с Федотом. Но он даже не повернул головы.

Лена уселась на пологом берегу под ольхой. Она не знала, как помочь Федоту.

– Тетя Лена! Вы чего тут? – вывернулся из кустов знакомый мальчишка.

Она вздрогнула от неожиданности. Солнце уже садилась, Лена и не заметила, как прошло время.

– Задумалась немножко. Ну что там в поселке? – спросила она.

– Провел их Федот-то. Его опять приводили на допрос, к стенке ставили, а он понимай нету, и все.

– Ушел, значит? – вскочила Лена.

– Не-е. У них остался. Переночевал, теперь дрова рубит.

В поселке стало беспокойно. Просочились слухи, что Анадырский ревком обращался по радио к бочкаревцам, предлагал им раскаяться, бросить оружие и арестовать главарей. В Наяхане обращение перепечатали на машинке и разослали по побережью. Листки с обращением появились и в поселке.

В домике Митрича по вечерам уже не зажигали свет. Старик дома бывал мало. Клавдия Семеновна беспокойно выходила на крылечко, прислушивалась. Теперь уже никто не покровительствовал приказчику.

Вечерами Лена ждала Акима и писала записки Федоту.

«Моим страхам нет предела. Когда я увидела тебя рядом с офицером, думала, что оборвется сердце. Будь осторожен. Нельзя так!»

Где-то тявкнула собака. Лена встала и долго смотрела в окно. Темно. Тихо. Только на чердаке мяукал кот, да шелестела ветки кустов.

Уже март. Скорее бы все кончилось, вздохнула она и бросила взгляд на часы: десять. Сейчас подойдет Аким.

Так и есть. Скрипнула калитка. Вспыхнул огонек трубки и быстро погас. Лена сложила записку, набросила шубу и выбежала на крыльцо.

– Я готов, – глухо сказал он. – Еду. Что у тебя?

Она сунула письмо и зашептала:

– Прокламации разослали солдатам. Кому через девушек, кому просто мальчишки рассовали в карманы.

– Федот просил сказать, что в «Полярной звезде» важные сообщения о разгроме Пепеляева под Якутском и о заговоре солдат в Гижиге. Камчатское губбюро РКП (б) обязало ознакомить с номером газеты и население, и солдат, – сообщил Аким.

– Читали все, а после передали солдатам.

– С оружием уточнили?

– Да, ящики с винтовками и патронами перевезли во вторую половину склада Соловья. Там усиленная охрана. В первой содержат арестованных.

– Ну, держитесь тут. Недолго осталось, – подбодрил он Лену и ушел.

Лена дождалась, когда затихли шаги, вернулась на кухню, села у плиты, поджав ноги. Что-то знобило. Эти дни тревожного ожиданий измотали. Волновалась она и за Федота.

Пришел старик Митрич. Он долго обметал в тамбуре валенки.

– Ну, ну, Леночка, – вошел он на кухню и протянул руки над плитой. – Зашевелились, как тараканы…

– О чем вы?

– Не хитри, девка. Не слепой, – покашлял в кулак. – Офицер вызывал рыбака Краюхина, велел подготовить большую лодку. Кажись, ящики с винтовками собирается потопить в море.

– Когда? – Лена вскочила.

– Все. Сказал и позабыл, – замотал он головой. – Да и больше не знаю ничего, – Митрич вышел.

А утром со стороны Наяхана подкатила к дому собачья упряжка. В дверь ввалился офицер в пестрой собачьей шубе, темных очках. За ним Федот внес саквояж. Лена оторопела. Это был фон Кремер. Ротмистр бросил на нее пристальный взгляд, но сразу отвернулся и прошел мимо.

Лена не выходила больше из кухни. Офицер, видимо, выпил, стал говорить громко. Было слышно, как он говорил Клавдии Семеновне.

– Племянница, говорите? Так-с... Значит, Еленой зовут?

Клавдия Семеновна что-то промямлила и, проходя в чулан, шепнула:

– Этот антихрист спрашивал о тебе. Ушла бы.

Лена не знала,что делать, и решила посоветоваться с Федотом.

Когда фон Кремер ушел из дома, Федот зашел на кухню за кипятком.

– Узнал, меня ротмистр,– шепнула Лена.

– Не бойся, веди себя спокойно. Да и куда скроешься? А в случае чего, выручим. Что у вас?

Леночка передала разговор с Митричем. Федот задумался:

– Краюхин говоришь? Ладно.

Федот тут же ушел. Вернулся он через час и принялся готовить потяг. Лена, чтобы встретиться с ним, выбежала за дровами.

– Сейчас уезжаю в Олу, – сказал Федот. – Не бойся, вечером вернусь.

– Вечером? До Олы-то около ста верст.

– А зачем я его туда поведу? Хватит, – Федот перевернул нарты, смазал полозья водой и покосился на пригорок, фон Кремер шел с каким-то военным.

Лена убежала на кухню, завязала голову платком по-деревенски и села у печки. Голова горела. Видно, заболела, решила она. Ротмистр, проходя, заглянул на кухню и прикрыл дверь.

Скоро Федот постучал остолом в окно. Офицер вышел, укутался в меха и сел на нарты. Федот прикрикнул на собак, и они помчались.

А вечером пришел офицер с двумя солдатами за Леной и Клавдией Семеновной.

Арестованных втолкнули в склад. Здесь уже сидели четыре рыбака, один кореец и солдат без погон.

Лена едва держалась на ногах, в глазах рябило. Старика Митрича тут не было, и она обрадовалась этому. Клавдия Семеновна все еще не пришла в себя.

Но вот донесся скрип нарт, голоса. Рядом в складе загремели запоры, визгнули петли дверей. В сарай проник слабый свет фонаря. Лена припала к щели. Неужели за оружием? Точно. Солдаты выносили из склада длинные ящики. И снова брякнул запор. Заскрипели нарты, уехали. Стало тихо, только хрустел снег под ногами часовых.

Когда открыли двери сарая и велели Клавдии Семеновне выйти, она обрадовалась, по-молодому вскочила, поцеловала Лену.

– Не страшись, доченька. Замолвлю…

Клавдия Семеновна ушла веселая, а минут через тридцать тишину ночи пронзил истошный дикий, крик.

– Старуху Митрича порют, – нахмурился рябой рыбак.

Крики Клавдии Семеновны то затихали, то снова взвивались над поселком.

Лена молча кусала уголок платка.

Вскоре пришли за рябым. Рыбак сунул рукавицы в карман и ушел.

– Этого не услышишь. Рукавицу грызть будет, – сказал кто-то.

К складу снова подошли нарты. Так же шумно раскрылись двери, кто-то ахнул. Арестованные повскакали. Тут и у тюремного отделения загромыхал замок. – Распахнулась дверь, и с фонарем в руке вошел Федот. Он был в темных очках и в собачьей шубе ротмистра, но Лена его сразу узнала. С Федотом было несколько вооруженных людей.

– Кто с нами, получайте винтовки и прикрывайте нарты с оружием. Возможна погоня, – сказал он спокойно.

Рыбаки бросились к двери. Нарты уже уходили вверх по реке.

– Лена! – позвал Федот. – Марш к нартам!

Она послушно побежала к нартам. Из поселка донеслись крики, выстрелы.

Выглянула, луна, и Лена увидела бегущих бочкаревцев. Они вскидывали винтовки, стреляли и падали в снег.

– Отступаем до поворота реки, а там снова будем сдерживать бочкаревцев! – приказал Федот каюрам.

Они побежали. Лена на бегу споткнулась, хотела встать, но лес поплыл перед глазами…

Очнулась Лена в чуме среди незнакомых женщин-эвенок. Женщины раздели ее, растерли спиртом, уложили.

Пришел Федот. Он рассказал, что от бочкаревцев они ушли без потерь, а Лена лежала на спине с блестящими от жара глазами и, чтобы не разреветься, кусала губы. Она чувствовала себя одинокой и несчастной. Все были заняты важными делами, и никому не было дела, что ей плохо и она больна. А уедет Федот?.. Он понял ее состояние.

– Не печалься. Ты среди друзей. Ты не одна. Я рядом с тобой. – Он взял ее за руку и так просидел всю ночь. Еще двое суток не отходил от Лены Федот, и только, когда ей стало лучше, Федот съездил за молоком и лекарством.

Шли дни. Лена поправлялась. В отряд Федота пришли пастухи. Как-то Федот появился в стойбище в военной гимнастерке, и Лена узнала, что к Наяхану идет красный отряд.

Все пути Бочкареву теперь были отрезаны. Партизанский отряд Федота, должен был выступить на помощь красноармейцам.

Всю лето и зиму прожил Миколка на Буянде, помогая Слепцову по-хозяйству, Гермоген не захотел видеть внука. Парень тосковал.

– Разве не время ломает камень? Терпеливо жди, – успокаивал Слепцов. И Миколка ждал.

На Гербе заструился желтый поток весенней воды. Лед на Буянде посерел. Ключи просыпались и резво переговаривались под снегом.

Вечером над юртой пролетел первый табунок чирков. Ночью слышалось курлыканье лебедей, а на рассвете свист крыльев и птичьи голоса веселый гомоном наполнили тайгу.

В юрте теперь просыпались рано. Началась пора заготовки мяса. Старик выкатил бочки. Марфа с мальчишками принялась налаживать очаг для копчения, греть воду. Миколка с ружьем направился к Буянде. И случилось так, что по дороге он встретил Петра. Они очень обрадовались друг другу.

– Петька! – закричал Миколка. – Ты как здесь? Зачем охотишься? В юрте всегда найдется кусок мяса.

Петька снял шапку, вытер лицо рукавом.

– Не к буржуям иду. – Он был мокрый, как загнанный олень. – Разве я бежал двое суток, чтобы подстрелить тут пару тощих гусей? Непонятливый ты.

– Ты с новостями? – спохватился Миколка.

– Да, и с хорошими. В начале апреля камчатский отряд взял Гижигу. В середине месяца он уже разгромил в Наяхане штаб бочкаревцев, а сам полковник и генерал Поляков были убиты. Озлобили они всех. Даже купцы выступили против белых. Воры они. Двадцать пятого красные пришли в Олу. Теперь белогвардейцы остались только в Аяне и в Охотске. Говорят, из Владивостока посланы корабли с красноармейцами. Конец буржуям! – Он засмеялся, и тут же лицо его омрачилось. Он вспомнил, что дядю Пашу расстреляли бочкаревцы, но Миколке он об этом не сказал: не надо смешивать хорошие и дурные вести.

– Добрая весть радует сердце. – Миколка улыбался. – Но стоило ли бежать, как за подраненным сохатым, если это можно сообщить поздней?

– Когда бандиты ограбят Слепцова и уйдут на Колыму? Ты так хотел бы?

– Бочкаревцы здесь? – подскочил Миколка. – Так чего же ты не с этого начал? Мне надо предупредить Ивана.

– Постой, – Петька потянул его за рукав. – Два солдата – и офицер выехали из Олы отбирать пушнину. Они спешат на Колыму. У них пулемет. Офицер на перевале повернул в стойбище Громова, а солдаты на потягах едут сюда.

– Чего же глядел Федот? – проворчал Миколка.

– Федот? – переспросил Петр. – На Элекчане давно Захар. Федот теперь командир заградительного отряда. Следит, чтобы Бочкарев через Марково не удрал.

– А ты иди в юрту, – предложил Петька. – Пусть старик попрячет добро, солдаты не брезгуют ничем и могут вот-вот заявиться. Перехватывайте их где-нибудь ниже по реке. А я попытаюсь собрать парней и задержать бандитов.

Миколка собрался идти, но Петька остановил его.

– Это тебе велели передать, – он вынул из кармана вышитый кисет. – От Анки.

– Мне? – У Миколки покраснела шея. – От Анки?

– А чего ты? Буржуйка, а своя. Она за всем приглядывала в Оле и передавала нашим. Уведем ее от отца.

Ночами прихватывали заморозки, и Миколка легко добрался до Среднекана. Он увидел, что яма, где они с дедом похоронили татарина, была вскрыта. Из нее брали породу и возили на колоду. А вблизи темнел холмик со свежевытесанным столбиком. Он сразу понял, что яму показала Маша. Без нее старатели никогда бы не нашли эту яму. Так искусно сровнял ее дед с землей.

Ну что ж, он показал бы ее и сам, если бы не хотел так сильно помириться с дедом. Но на Машу он все же поглядел так строго, что она оробела.

Иван был доволен. Вечером они сняли с колоды много самородочков и мелкого песка.

– Ничего, ничего, не сердись, – Иван похлопал его по плечу. – Не купцам в наживу, а народу.

Эх, если бы все это понял дед…

Сообщение Миколки о бочкаревцах встревожило Полозова. Надо было принимать срочные меры.

Не отдыхая, они вышли на Буянду. Ночью землю прихватил мороз, а с утра развезло. Снег плыл на глазах. Куда ни глянь – вода, Миколка вел старателей. Он выбирал прогалины, сухие терраски, старую тропу в лесу. С лиственниц на лица, одежду сыпалась хвоя.

Спустились в долину. Вот и река. Пологий берег усыпан булыжниками, галькой, песком. Вода подмывала лед, бурлила, сбивалась в буруны. А на середине ее еще синели гладкие поля снега. Свежих борозд от нарт на снегу не было. Значит, они не опоздали. Чтобы не оставить следов, они прошли вниз по кромке льда, а уже после пересекли лед. Затем по расселине они выбрались на высокий берег и к мысу.

Полозов сбросил рюкзак и пошел ломать стланик. Канов молча мастерил шалаш. Басов рвал сухую траву.

К вечеру небо затянули тучи, пошел мелкий дождь. Басов с Кановым и Миколкой легли спать в шалаше, а Полозов их охранял. К полуночи он нащипал себя до синяков, но спать хотелось все больше…

Разбудил его непонятный хохот. Полозов схватился за ружье. Табунок глухарей облепил дерево. Желтошеий петух с, возмутительно-красными бровями и набухшим гребешком сидел на вершине и орал во всю глотку.

– Вот спасибо. Разбудил, – встрепенулся Иван.

Туча прошла, посветлело. На востоке разгоралось небо. Канов и Миколка вылезли из шалаша. Табунок птиц с шумом сорвался с дерева и улетел.

– Ложись, Иван. Не бойся, вдвоем не проглядим, – сладко зевнул Миколка.

А хорошо в шалаше. Пахнет сеном, смолой и прелой землей. Полозов сразу уснул. Теперь хоть из пушек пали.

– Иван! А, Иван! Потяг, видно! – разбудил его Миколка.

Полозов выскочил из шалаша, По синеватому льду устало бежала упряжка собак. На нартах, обложившись узлами, сидел человек.

Солнце уже было высоко и щедро разливало тепло. Вода ломала закраины, и берег усыпали гряды белых глыб.

Каюр повернул к другому берегу, остановил упряжку, перевернул нарты набок и побрел искать брод, меряя палкой – уровень воды.

– Пошли! Мы его вмиг! – Полозов вскочил и скатился по откосу на лед.

– А где же вторая нарта? – оглянулся Миколка, но Канов и Басов уже сползали по откосу за Иваном. Не отставать же? И Миколка, вытягивая шею, помчался к нартам.

– Стой! – Полозов выстрелил вверх.

Человек испуганно вскрикнул и упал на лед.

– Да Маркел это! – заорал Миколка, узнав батрака Громова.

Напуганные выстрелами, собаки заметались И, путаясь в ремнях, поволокли нарту по льду.

– Куда тебя черт несет? – подбежал к нему Полозов.

– Пастух я при чужом стаде. Хозяин велел тут нарубить березки. Я разве знаю… – Лицо Маркела сморщилось.

А в это время из-за поворота выскочили еще две упряжки. Миколка успел только крикнуть, как застрекотал пулемет. Басов упал и закрыл руками лицо.

– Ложись! – рявкнул Полозов и бросился рядом.

Канов с дубинкой помчался наперерез упряжке, метнул палку между собаками, ухватился за нарту и опрокинул ее вместе с седоком.

Винтовка бочкаревца вывалилась на лед. Канов схватил солдата и нещадно бил его кулаком. – Вторая упряжка проскочила вперед, и снова застрекотал пулемет. Над головами засвистели пули.

– Дур-р-рак! – выругался Полозов. Он только сейчас сообразил, что пулемет стоял стволом назад и первый залп был дан для острастки.

Когда потяг уже был у поворота, солдат поднялся и показал кукиш.

– На-кось, выкуси! Оманул висельников! – И скрылся за берегом. Полозов поднялся, плюнул.

– Это же Усов!

– Прозевали, как дурни! – Канов скрутил руки бочкаревцу, и тот притих.

Но вот за поворотом ниже хлопнул выстрел, тут же залился пулемет, но сразу захлебнулся. Еще одинокий выстрел, и стало тихо. Но тут на лед выскочила упряжка Петьки. Он гнался за Усовым. Потяг Усова уже далеким пятном темнел на белом льду. Вот Петька остановил собак у кромки льда и пропал в кустах. Вскоре раздался выстрел.

Присмотревшись, Полозов увидел, что по льду, прихрамывая, двигается маленький человек.

– Маша, однако! – крикнул Миколка и припустил вперед. Быстрее подбежал Полозов. Как она могла оказаться тут?

Увидев их, Маша села на лед и стала разуваться.

– Ты ранена? – Полозов сдернул с ее ноги меховой носок. – Кровь! Где рана? – Ощупал колено, скатав штанину. – Не видать! Да куда же тебя?

– Не знаю!

– Вот, кажется! – Он сунул руку под штанину. Пуля задела бедро. – Сейчас мы ее… – Полозов разрезал мех, вынул носовой платок, оторвал от рубахи кусок ткани, принялся бинтовать. – Как ты оказалась здесь? Что тут произошло?

– Ты же не взял меня. Шла за вами. Стали стрелять, я спряталась за льдину. Солдата узнала сразу. Это он бил меня железной палкой. Я выстрелила в вожака потяга. Собаки бросились в сторону. Солдат упал на лед. Я подбежала, а он мне в ногу из какой-то маленькой черной штуки, а сам в кусты.

– Эх, Маша, Маша, – покачал головой Полозов. – Хорошо, что в ногу…

Из кустов вышел Петр, размахивая наганом Усова.

– Хорошо, что вот так, – повторил Полозов, оглядывая берег.

– Плохо, – улыбнулась Маша. – Пусть бы лучше две пули…

– Почему?

– Бинтовал бы еще…