Текст книги "Предчувствие весны"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 41 Фенада

Зиму король Гратидиан провел в разъездах. Никогда прежде ему не приходилось настолько изменять собственной натуре, монарх был ленивцем и сибаритом. Холода он предпочитал пережидать в собственном дворце у камина, а если и выезжать – то разве что на охоту... Гудение рогов, собачий лай, крики загонщиков – и кровь на снегу. Алая, яркая, горячая на ослепительно белом. После охоты – пиршество в огромном зале, вино, истекающая жиром дичина на вертеле, вокруг – счастливые лица вассалов, улыбающиеся слуги. Все довольны, все любят Гратидиана. И сам он во главе стола – высокий, статный, в роскошном наряде, с изящной короной поверх густых кудрей... Все любят Гратидиана, все любят... Он создан для того, чтобы быть идеальным королем, безупречный, великолепный...

Теперь все в прошлом. Держава едва не рухнула, трон устоял лишь благодаря королю-под-горой. Гном Грабедор теперь истинный повелитель Фенады, а Гратидиан – лишь тень настоящего повелителя. Гном пока не требовал принести вассальную присягу, но это вполне может произойти. "А что здесь такого? – искренне удивился сомнениям короля Слепнег, – Грабедор монарх не хуже любого другого, даже лучше. Он милостив, он ценит верность, не бросает в беде подданных. Я служу ему с радостью". Так-то оно так... В самом деле, король гномов поспешил в Ренбрит, едва его ушей достигла весть о мятеже, тогда как император Алекиан лишь требовал, требовал, требовал. Но принести ленную присягу нелюдю? Ох, как неприлично.

Есть единственный способ избежать зависимости от гнома – укрепить собственную власть настолько, чтобы не нуждаться в поддержке карликов. И Гратидиан, отбросив привычную благодушную лень, всю зиму провел в разъездах. Из замка в замок, из города в город... Заново расставлял управителей на ответственные посты, карал изобличенных мятежников, награждал тех, кто сохранил верность престолу. Повсюду таились недобитые бунтовщики, их следовало лишить пристанища. Для этого – переманить на свою сторону либо запугать тех, кто давал им кров и пищу. И все необходимо успеть за зиму – летом в лесах злодеи смогут выжить, Гратидиан боялся не успеть до прихода весны. Весной Золотая станет судоходной и, того гляди, с южного берега хлынут новые толпы гевцев. До весны Фенада должна покориться полностью – во всяком случае, то немногое, что оставили Гратидиану от Фенады.

О праздности прежних лет пришлось забыть, ни пиров, ни охоты. Впрочем, алой крови на снег пролилось немало. Гратидиан беспощадно расправлялся с мятежниками – не потому что был жесток, нет. Просто иного выхода не видел. Оставить в живых изменников теперь означало посеять зерна нового мятежа, да и где содержать под стражей пленников? Не так уж много верных слуг у короля, чтобы поручать им сторожить арестантов. Проще избавиться от осужденных раз и навсегда. И тем самым показать сомневающимся – пришли иные, новые времена. Беспощадные, кровавые, злые.

Из Ванетинии приходили вести – Алекиан казнит виновных в мятеже, беспощадность – таков знак нового времени. А Гратидиан всегда старается идти в ногу со временем.

Во время переездов по стране на него не раз устраивали покушения. Шайки мятежных дворян, оголодавшие и замерзшие в лесах, отчаявшись, нападали на королевский конвой. Не менее десяти раз на протяжении зимы Гратидиану приходилось своей рукой разить изменников. И кровь – кровь на снегу. Алая, яркая, горячая на ослепительно белом.

Ближе к весне замерзшая, залитая кровью Фенада успокоилась. Гратидиан наконец-то счел, что можно отправляться на юг, собирать войско против гевских захватчиков... но тут пришло письмо от Грабедора. Король-под-горой звал в крепость над Ренбритом. Скоро весна, и королям следует держать совет, как добрым союзникам. Весной многое произойдет, им следует обсудить заранее...

***

Ренбрит отстроили заново, над поселком бодро поднимались дымы – серые, от дров, сгорающих в жилых домах, и черные, угольные – над мастерскими. Поселок разросся, вокруг него начали строить стену, но, по зимнему времени, работы шли ни шатко, ни валко. Наверху, в крепости, обосновались гномы, а поселок в долине рос за счет пришлых людей. Пивовары, пекари, гончары, мясники и колбасники. Весной местные будут пахать больше, чем прежде, купят скотину, наймут пастухов – едоков прибавилось, рядом с гномами кормится немалая толпа. Открылись новые постоялые дворы, весной наедут купцы. Ненависти к пришлым горцам никто не забыл – но выгода от их присутствия перевешивала злобу.

Ренбрит будет расти. Когда поздней осенью закладывали стены – далеко отступили от окраинных домов, чтобы было, где строиться новым жильцам. Кто владеет землей внутри будущих стен, уже подсчитывают будущую прибыль. Ренбриту быть городом, точно! И земля вырастет в цене.

Гратидиан во главе конвоя поехал по шумной улице. Короля узнали, жители кланялись, осеняли его величество святым кругом. Ужасы прошлого года не забылись, не ушли из памяти, но будущее сулило столько славного, что жители благословляли короля, который позволил гномам поселиться именно у их поселка. Ренбрит будет процветать, община получит городское право, денежки хлынут рекой в карманы добрых людей. Мальчишки бежали по обочине рядом с огромными боевыми конями, проваливались в груды сырого ноздреватого снега, вскакивали и бежали снова – веселые, шумные, раскрасневшиеся.

Король кивал в ответ на благословения. Он не строил иллюзий относительно этих людей. Считанные месяцы назад они кричали: "Долой короля-предателя! Смерть нелюдям!" – и точно так же осеняли кругом латников мятежных сеньоров, которые шли штурмовать крепость над поселком... Людишки – одно слово. Людишки.

Дорога миновала поселок, детвора отстала. Король скользнул взглядом по грудам отесанных камней, которые сейчас скрывались под синеватыми сугробами, по вешкам, отмечающим, где пройдет линия стен... Дальше начинался пологий подъем, все в гору и в гору, вокруг холма – к крепости.

На вершине, в гномьей цитадели, строительство было завершено. Ворота гномы укрепили заново, даже успели возвести барбакан. Предшествовавшая осада показала, где в обороне слабые места. Отвесный склон по другую сторону, как заметил Гратидиан, карлики тоже собирались укрепить.

Гномы, в доспехах и тулупах кажущиеся еще более массивными, расхаживали по стенам и глядели на приближающуюся кавалькаду. Разумеется, всадников приметили еще раньше, когда конвой тащился вокруг горы. Едва король оказался перед воротами, створки поползли в стороны, открылся крепостной двор, перегороженный жилыми строениями. Гратидиан въехал во двор и спрыгнул на снег. Его уже ждали – четверо гномов в богатых шубах, приближенные короля-под-горой.

Когда король обернулся к ним, четверка с достоинством поклонилась. Старший, гулко прочистил горло и объявил:

– Ваше королевское величество, извольте следовать за нами.

Гномы повели в цитадель. Внутри оказалось тепло, Гратидиан тут же распахнул меховую накидку. Окошки карлики сделали совсем узенькими, верней сказать, это были бойницы. Тем не менее, в здании оказалось светло, тьму разгоняло пламя множества ламп. Гномы организовали освещение по образцу собственных подземных чертогов. Им ни к чему были высокие окна, пропускающие свет и, заодно, холод. У подземных жителей имелся огромный опыт, и лампы они расположили таким образом, что любой закоулок оказывался ярко освещен.

Сводчатые невысокие потолки дополняли сходство с пещерой. Гратидиан почувствовал себя немного неловко, но он был готов – Слепнег неоднократно описывал, как обустраивается на поверхности Второй народ, к тому же Гратидиан жил в крепости во время осады, когда цитадель была уже наполовину выстроена. Он даже припомнил планировку помещений.

Короля проводили в зал, где уже ожидал повелитель гномов. Грабедор восседал на троне, вознесенном на высокий подиум. Обширное, хотя и невысокое, помещение было залито светом – здесь ламп оказалось особенно много. Оглядевшись, Гратидиан отметил, что не только ему не по себе в низком зале, лишенном окон. Еще здесь присутствовали трое эльфов, по выражению их лиц несложно было угадать – рослым нелюдям неуютно в чуждой обстановке.

***

Гратидиан неумело поклонился, старательно отворачиваясь от эльфов, так чтобы знак смирения был адресован исключительно королю-под-горой. Грабедор ответил лишь округлым жестом руки. Фенадец почувствовал обиду – его, короля, принимают сидя! Но что делать, на троне восседает истинный хозяин страны. Гному достаточно захотеть – и король людей лишится не только короны, но и головы...

Грабедор велел подать стулья. Гости расселись, неудобно вытянув ноги, гномья мебель оказалась маловата. Теперь король-под-горой возвышался над всеми еще более явно. Лица гостей находились на уровне сапог гнома. Трудно сказать, задумано ли это было нарочно, чтобы унизить рослых пришельцев, или гномы просто не подумали, как обидно окажется для эльфов и человека подобное положение. Но, во всяком случае, Грабедор не подал вида, что ситуация доставляет ему удовольствие – тем уместнее и гостю сделать вид, что не заметил.

– Итак, суть дела такова... послы короля Трельвеллина просят помощи.

Король-под-горой говорил, будто продолжая начатую беседу. Фенадца всегда удивляло, насколько гномы равнодушны к торжественным церемониям, хотя у себя в чертогах, говорят, разыгрывают целые мистерии друг перед дружкой и по самым пустяковым поводам.

– Мы не просим помощи, – тут же заявил старший эльф, – мы напоминаем королю-под-горой о союзе, заключенном между нашими народами по его настоянию. Пришло время подтвердить сталью записанное на бумаге и скрепленное воском.

– Послы утверждают, что войска Империи Людей обрушатся весной на их земли. Точнее, на Феллиост.

– Это несомненно, – кивнул посол. – В крепости на севере Анновра Империя собрала большое войско. Разумеется, весной оно двинется на Феллиост. Мы в состоянии отразить нападение, но большего урона врагу и большей выгоды нашему союзу можно достичь, если нанести еще один удар отсюда, из Фенады. Главные силы врага будут связаны войной в Феллиосте, а в это время войско короля Грабедора нападет на север Анновра.

– Мы нападем на империю весной после того, как армия людей атакует эльфов в Феллиосте, – кивнул король-под-горой. – И Гратидиан Фенадский поможет нам.

Называя имя короля, гном красноречиво поглядел на Гратидиана. Тот склонил голову:

– Да.

Какой смысл напоминать о гевцах, о недобитых мятежниках, пустой казне и разоренных владениях? Все решено без него. Он, Гратидиан, потребовался лишь для того, чтобы сказать "да". Он и говорит.

– Передайте мои слова брату Трельвеллину, – напутствовал эльфов король-под-горой. Аудиенция была окончена.

Послы встали и откланялись. Гратидиан решил попрощаться сидя – хоть что-то он выиграет, хоть эту малость. Пусть гном встречает его поклоны сидя, но уж эльфам-то он ничем не обязан!

Когда тяжелая дверь за послами с грохотом захлопнулась, Грабедор вдруг потянулся и зевнул. Обстановка сразу перестала быть официальной.

– Эльфы нагоняют тоску, – пояснил король-под-горой. – Брат Гратидиан, ты мудро согласился, не стал спорить, хотя у тебя есть много вопросов, верно?

Гратидиан кивнул.

– Слепнег сказал, что мои слова придутся тебе не по душе, а Слепнег никогда не ошибается. Однако ты смолчал, это добрый знак. Стало быть, ты понимаешь, что решение принято, и твои слова не изменят его... Мы выступим в поход, верно, но вовсе не там, куда зовут нас эльфы и вовсе не там, где нас поджидают люди. Твои землю на юге будут по-прежнему защищать мои воины. Не думай о Геве, думай о походе на земли империи. Мы ударим там, где нас не ждут, но для этого потребуется твоя помощь.

– Я слушаю, ваше величество, – покорно пробормотал Гратидиан.

ГЛАВА 42 Вейвер в Сантлаке

Наутро, когда Гедор спустился к завтраку, его поджидала делегация городского Совета – почтенные старшины цехов. Хозяйка «Золотой бочки» тут же присоединилась к толпе, в руках у нее был туго набитый кожаный мешочек. За ночь она, похоже, глаз не сомкнула, переживала за мужа. Выглядела кабатчица очень жалко, осунувшаяся, с темными кругами под глазами. Волосы неряшливо убраны под платок. Зато члены Совета принарядились в старомодные камзолы с начищенными медными пуговицами и аккуратно расчесали бороды.

Возглавляющий синдиков седой старик с тонкой серебряной цепочкой на груди, пыхтя и хмурясь, изрек:

– Вот что, мастер. Дело тут такое... насчет суда. Суд, стало быть, нынче.

Мясник спокойно глядел на старшину, и взгляд произвел обычное воздействие, старик, вместо того, чтобы собраться с мыслями, окончательно смутился. Тогда встряла хозяйка:

– Чего долго толковать? Я этому мастеру доверяю, вот и весь сказ!

Тетка так разволновалась, что готова была уже брякнуть мешок с монетами на стол у всех на глазах. Селезень ловко перехватил руку кабатчицы и покачал головой.

– Негоже так, при всех-то... Может, к нам поднимемся? Переговорим спокойно.

В самом деле, в трапезной нынче было людно. Даже из людей сенешаля двое сидели за столом у двери. Зашли позавтракать.

Старик с хозяйкой "Золотой бочки" и тремя городскими старшинами удалились наверх. Торчок прошел следом, но остался на лестнице – так, чтобы видеть коридор и двери жилых комнат. Гедор с женой спокойно сели завтракать. Недавно нанятая взамен арестантов прислужница (скорее всего, родственница одного из прежних работников) принесла яичницу, сало, кувшин местного легкого вина. Мясник с Делой приступили к трапезе, всем своим видом демонстрируя спокойную уверенность. Серебро Селезень пересчитывал довольно долго, не меньше двадцати минут. Наконец Торчок тихонько свистнул, извещая Гедора. На лестнице показались все, кто участвовал в передаче денег.

Селезень шел последним. Садясь за стол, он похлопал себя по животу, где под одеждой спрятал монеты, тайник отозвался тихим звоном.

Гедор поглядел на старика, тот кивнул: "Порядок!" – и приступил к завтраку. Торчок уже вовсю уплетал остывшую яичницу, запивая вином. Делегаты городского Совета остановились перед столом. Им снова не хватало слов.

– Ступайте, почтенные мастера, с миром, – напутствовал их Гедор, – и молите Светлого, чтобы его милости сенешалю мудрости ниспослал. Нынче ему предстоит виновного назвать. Все теперь в руках гилфинговых.

Селезень снова похлопал себя по животу и ободряюще улыбнулся синдикам. В компании приезжих он разыгрывал добряка.

После завтрака Гедор со всей компанией отправился навестить сенешаля. Они обогнули базарную площадь, чтобы не пробираться среди торговцев и покупателей. Издали была видна суета в ратуше – здание готовили к церемонии суда. Стайка ребятишек увязалась следом, но Торчок состроил зверское лицо и погрозил кулаком. Мальцов тут же будто ветром сдуло, а Мясник повел своих к господскому дому. Селезень нынче шел первым, так, чтобы Гедор постоянно его видел.

Перед отелем ок-Дрейса прохаживались стражники, ради торжественной церемонии они нарядились в плащи с гербами поверх курток толстой кожи с медными бляхами и вооружились копьями. Гедор обогнал Селезня, при этом старик очень ловко извлек из-под одежды тяжелый мешочек и передал атаману. Мясник направился прямо к двери, а Дела с подручными осталась ждать поодаль.

Стражники преградили дорогу пришельцу, напустив на себя важный вид. Под взглядом Мясника, впрочем, спесь с них тут же слетела, тем старательней они нахмурились.

– Я к его милости, – спокойно произнес гость, – господин сенешаль меня ждет. Скажите, вчерашний купец пришел, Гедор мое имя.

Стражники переглянулись, тот, что постарше кивнул – второй поплелся в дом. Минутой позже показался на крыльце и поманил Мясника:

– Эй, мастер, идем-ка. Велит привести тебя господин сенешаль.

Гедор прошел за солдатом внутрь. Сенешаль как раз заканчивал завтрак. Он был хмур, но при появлении гостя постарался улыбнуться. Нервничал – и скрывал волнение. Блондина не было видно.

– Принес? Ну, давай, – сразу перешел к делу сенешаль.

Гедор, не спеша, приблизился к столу и опустил звякнувший мешок между пустых мисок. Пока сенешаль, стараясь не шуметь, пересчитывал монеты, Мясник не шелохнулся и не издал ни звука.

***

Гедор вышел из отеля и неторопливо двинулся к спутникам.

– Ну, как? – осведомилась Дела.

– Обычно. Идем, что ли, в "Золотую бочку", вина закажем... Неохота нынче гулять.

День в самом деле выдался пасмурный, неприветливый. Солнца не было, небо хмурилось, но снег на крышах медленно таял, отовсюду доносились звуки капели, где-то среди проседающих сугробов журчал невидимый ручеек... Утоптанный снег на улицах казался плотным и крепким, однако нога то и дело проваливалась в рыхлое месиво. Подошва с чавканьем уходила в сырость.

– Сложно это все, – заявил Селезень. – Странно мне. И еще неизвестно, чем все закончится.

– Ничего, – заверил Гедор. – Закончится как надо. Лишь бы сенешаль не подвел. Но он, вроде, ничего, нормальный. Сам боится.

– А если обманет? – встрял в беседу Торчок.

– Значит, обманет.

– Нет, ну что тогда? Не оставят ли нас крайними?

– А что было делать? – поддержала мужа Дела. – Брать с собой одного из этих стариков в дурацких кафтанах? Чтобы проследил, куда серебро ушло? Гед все правильно сделал, при городских сенешаль бы не решился.

– И вообще, заткнись, Торчок, – закончил беседу Мясник. – Болтаешь много.

Паренек обиженно засопел и отстал. Подпрыгнул, отломил с карниза длинную сосульку и пошел следом за троицей, облизывая лед.

У ратуши собиралась толпа. Тут же обнаружился белобрысый стражник, ему, оказывается, сенешаль поручил приглядывать за порядком на площади. В зал пока что не пускали, но вот-вот двери должны были раскрыть. Над площадью стоял гул голосов, вейверцы тревожно переговаривались.

– Эй, глядите! – Торчок догнал троицу. – Да сегодня здесь весь город будет! По домам никого, лезь, бери, что хочешь! Эх, Мясник, и к чему ты так все завернуть решил... Можно же просто.

– Заткнись, дурень, – не оборачиваясь, бросил Гедор. – Закрой хлебальник. Еще услышит кто... Я не собирался так круто все заворачивать, думал – просто устроим беспорядок, "Золотой бочке" от драки убыток, мы преложим защиту. Потом еще кого-нибудь, так весь город помаленьку... Но так даже лучше, скорей сладится. Этот город будет моим. Весь, с потрохами. Сразу. Ночью я здесь буду господином. И забудь свои мелочные повадки, гроши хапать не станем.

Тут они подошли к скоплению горожан, и разговор пришлось прервать. Гедора тут же узнали, вейверцы окружили его, стали звать на суд.

– Как же, мастер? Разве вы не пойдете послушать?

– Мы же на вас надеемся, идемте!

– На лучшие места вас усадим, идемте!

Городские старшины протолкались к Гедору и тоже присоединились к просьбам земляков, хотя и неохотно. Старикам неловко было показывать, что надеются на посредничество пришлого. Гедор посмотрел на обступивших горожан, те под холодным взглядом смолкли, кое-кто даже попятился.

– Ладно, – решил Мясник. – Погляжу, как у вас суд устроен. Идем, Дела? Посидим со всеми?

Тут стражники засуетились, отгоняя людей от входа. По улице шел сенешаль, следом, гремя цепями – обвиняемые. Завершали процессию стражники. Белобрысый с товарищами растолкал вейверцев, чтобы проложить в толпе коридор ко входу в ратушу. Люди послушно подались в стороны. Сенешаль шагал важно, глядя перед собой, на горожан, которые сгибались в поклонах, важный господин и не покосился. Арестантов встретили сочувственными возгласами. Впрочем, передние ряды молчали, вслух жалели невиновных только те, кого не могли видеть стражники. Передние зажимали носы – после месяца, поведенного в каталажке, заключенные крепко воняли.

Наконец процессия скрылась в здании, белобрысый с приятелями вошел следом, после этого внутрь хлынула толпа. Первыми вошли городские синдики, потом – прочие. Однако когда к дверям двинулся Мясник со свитой, перед ними горожане расступились. Гедор обернулся, ткнул Торчка в грудь пальцем:

– А ты куда? Давай домой. За порядком посмотришь.

– Ну, можно мне здесь посидеть, а? Страсть, как интересно...

– Ладно, – предложил Селезень, – давай я дома побуду. Пусть малый поглядит, ума наберется...

Поклажу, оставшуюся в "Золотой бочке" надолго без присмотра пришлые не оставляли, тем более что нынче в заведении не осталось никого, тревога пригнала всех на суд. Отпустив старика, Гедор с женой и Торчком прошел внутрь. Им, как и было обещано, уступили лучшие места – сразу позади членов Совета, которым по обычаю достался первый ряд. Вонючих арестантов загнали в угол, где за ними присматривали стражники. Последние морщились и поминутно терли носы... Сенешалю поставили стул с резной спинкой на подиуме. Он огляделся и объявил:

– Начнем со Гилфингом...

***

Сенешаль вытащил из поясного кошеля свиток, встряхнул, расправляя, и завел монотонным голосом:

– Рассматривается убиение почтенного мастера... верного вассала... благородного и могущественного господина... свершенное ночью в канун... Именем моего господина... благородного и могущественного... принимаю на себя обязанности судьи...

Гедор заметил, что сенешаль уставился в одну точку, его взгляд не перемещается по листу. Наизусть шпарит, значит. Возможно, он попросту неграмотен. Наконец вступление закончилось, судья кивнул белобрысому, тот вступил на подиум и громко доложил:

– Мною задержаны подозреваемые в убийстве... – последовал список арестантов с указанием возраста, цехов, в которые входят обвиняемые и прочих подробностей. – Арестованные полностью признали свою вину.

Обвиняемые зашумели в своем углу, гремя цепями. Сенешаль поднял руку, призывая к тишине.

– Значит, сознались полностью... все четверо... А скажи-ка, накануне в "Золотой бочке" была драка, верно? И били одного из обвиняемых?

– Точно так, вон того, из цеха ткачей. Да он же еще поклеп возвел на покойного, будто тот деньги украл.

– Так... – сенешаль уставился в потолок с глубокомысленным видом. – А кто же украл-то деньги?

– Так вон тот, кабатчик-то, и украл!

– Точно?

– А больше некому, – белобрысый развел руками. – Ну, не сам, конечно, слуги помогли.

Снова по залу покатился, нарастая, шум. Сенешалю пришлось говорить громче.

– Выходит, накануне эти четверо передрались, у одного остальные деньги стащили, и тут же они вместе на убийство пошли? Что молчишь? Отвечай! Ты же убийц разоблачил, признания у них принял?

Стражник опустил голову. Стало тихо. Мало-помалу снова начался гул приглушенных голосов. Судья покачал головой.

– Ладно, ступай. Мастер Гертель, поди-ка сюда.

Белобрысый присоединился к охране в углу, а на подиум взошел другой стражник с тонкими, едва пробившимися усиками.

– Убийство ты первым заметил, верно? И тревогу поднял?

– Точно так, ваша милость.

– А скажи-ка, когда убиенного утром нашли – в комнате порядок был? Или все же следы побоища?

– Видно, что драка была, стул опрокинули, лампу на пол уронили. Опять же, покойный с мечом был. Выходит, отбивался.

– Отбивался, – повторил сенешаль. – А почему же он дверь отпер-то? Неужто чужой человек на ночь глядя явился, да что человек! Четверо! И убиенный сам их впустил? А потом бился с ними, и никто не слыхал? А? Вы же в одном доме были, перегородочка тоненькая. Если четверо на одного напали, а тот мечом отбивается – значит, шум должен быть? Крики? Верно?

Парень с усиками тяжело вздохнул и ответил:

– Я, ваша милость, в ту ночь в дозоре был. При воротах. Поутру смена вовремя не явилась, так я возвратился – и увидал.

– А остальные спали?

– Спали, ваша милость. Покойный прежде первым поднимался, всех будил и смену к воротам отправлял.

Сенешаль встал и двинулся, сопровождаемый Гертелем, в угол. Горожане следили за перемещением. Многие приподнимались, чтобы лучше видеть. Снова начались разговоры, сперва в задних рядах, где было плохо видно, что происходит, потом ближе и ближе к подиуму. Сенешаль с минуту разглядывал арестованных. Белобрысый переминался с ноги на ногу рядом.

– Значит, вот этот ткач, по-твоему, убил старика? За пару медяков, да? Или вон тот почтенный владелец доходного заведения? За гроши решился смертный грех на душу принять? Да еще вместе с работниками? Хм, впервые вижу хозяина, который настолько наемным батракам доверяет. – Говорил сенешаль громко и внятно, шум сразу стих, зал ловил каждое слово судьи. – Я вот думаю, кому какая выгода от смерти старика?

Рассуждая, сенешаль как бы невзначай натянул перчатку, усиленную металлическими заклепками по наружной стороне.

– Кто больше всех от убийства выиграл? – сенешаль обернулся к белобрысому.

Стражник потупился, и тут сенешаль резко влепил ему в живот кулак. Солдат захрипел и согнулся, судья выхватил из ослабших рук копье и ударил по колену. Белобрысый с воем покатился на пол, на него кинулись Гертель и двое латников, приехавших накануне с сенешалем. Скрутили, поставили на ноги. Остальные солдаты глядели на происходящее с удивлением.

– А теперь послушай, что мне в голову пришло. Старика ты убил. Тебе от его смерти больше всех выгоды. Он тебя впустил ночью. Чужому не открыл бы, а тебя впустил. Меч он успел схватить, но и ты был вооружен. Ты не ткач и не кабатчик, ты оружием владеешь, да еще напал внезапно.

Белобрысый попытался возразить, но сенешаль несильно, но резко ударил копейным древком по губам, парень со стоном отшатнулся, но его держали крепко.

– Молчи, когда судья решение выносит, – отрезал сенешаль. – Сам решил в городе главным заделаться, начальник стражи тебе мешал. Тогда убил старика, схватил первых попавшихся, признания из них силой выколотил. Ты уже и взятки брать начал, мне все известно. За каждый кусок, который родня невинным в темницу передавала, последнее с добрых людей драл. Свидетелей опросить?

Затем прошел на подиум и сел на стул.

– Оглашаю решение суда. Именем благородного и могущественного господина ок-Дрейса, сеньора и повелителя... виновным в убийстве признается сей недостойный. Ткача и хозяина постоялого двора "Золотая бочка" с работниками – освободить. Как невиновных и полностью оправданных.

Горожане разразились радостными криками.