Текст книги "Предчувствие весны"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 39 Вейвер в Сантлаке

Если расследование убийства, проведенное белобрысым стражником, оказалось коротким, то ждать суда пришлось больше месяца. Новый начальник вейверской стражи не спешил извещать сэра ок-Дрейса о смерти предшественника. Сперва желал поймать и изобличить убийц, а затем уж предстать перед господином в выигрышном положении. Парень рассчитывал сохранить за собой хлебную должность. Поэтому не отправлял весть в Дрейс, прежде чем добился признаний подозреваемых. На всякий случай – всех подозреваемых, и кабатчика со слугами, и мастера-ткача.

Мясник со спутниками по-прежнему жил в "Золотой бочке". Он завел знакомство с владельцем лавки, торгующей скобяным товаром, свечами, дешевой посудой и подобными мелочами. Вроде бы собирался войти в долю, во всяком случае, приглядывался к делу, оценивал оборот. Для того, чтобы разобраться, часами торчал в лавке, заговаривал с покупателями. Разговоры выходили занятные.

Прежнее знакомство с Рудигером Чертополохом Мясник скрыл, они с чародеем даже разыграли сценку – маг явился в скобяную лавку, якобы – купить свечей, разговорился с приезжим... потом они отправились в "Золотую бочку" выпить за знакомство.

Платил за комнаты Гедор исправно, ни с кем не ссорился, никому не прекословил. Напротив, неизменно утешал хозяйку постоялого двора, которая, оставшись без мужа и работников, пребывала в отчаянии. Гедор время от времени заводил с женщиной разговоры, проявлял сочувствие. Как-то предложил организовать встречу с мужем, который томится в каталажке, ожидая суда.

Мясник переговорил с белобрысым стражником, посулил денег, парень согласился пропустить кабатчицу на свидание к мужу. Возвратилась женщина в слезах и рассказала, что арестантов держат в холоде и неудобстве, закованными в тяжеленные ржавые цепи. Все – избитые, оборванные, голодные. Мясник посочувствовал, Дела даже всплакнула за компанию. В конце концов постоялец так расчувствовался, что вызвался переговорить со стражей снова. Хозяйка, рыдая, еще раз собрала денег на подкуп солдат – и ей позволили передать мужу теплые вещи и ежедневно носить еду.

Слухи в маленьком городе расходятся быстро, в "Золотую бочку" явилась жена ткача. Она, дескать, прослышала, что кабатчику в тюрьме вышло послабление... Гедор тут же встрял в разговор и помирил женщин, готовых рассориться насмерть. В самом деле, они в одинаковом положении, у обеих горе – так есть ли смысл браниться? Жена ткача попросила помочь и ей – чтоб тоже позволили к мужу. Слово за слово, всплыло участие Гедора. Денег, необходимых для того, чтобы подмазать стражу, у ткачихи не было, Мясник посоветовал ей обратиться к цеху. Тетка оказалась достаточно напористой, по ее требованию созвали совет цеха ткачей, и выделили общинные деньги, чтобы помочь попавшему в затруднение товарищу – тем более что в его вину никто не верил. На месте оклеветанного мог оказаться любой, поэтому горожане ощущали некую сопричастность... вступиться за невинного у них решимости не хватало, а деньги – подходящий способ откупиться от угрызений совести. Цех ткачей обратился в городской совет, деньги собирали, разумеется, под предлогом помощи семье арестованного, хотя все прекрасно знали – монеты пойдут на взятку. Таким образом, история ткача стала частью общегородской жизни.

Гедор снова переговорил с белобрысым. Во второй раз дело сладилось еще быстрее, парень уже воспринимал взятки и подношения, как свою законную долю – раз он начальник, так ему и привилегии положены. Из обедов, которые тащили арестантские жены, он отбирал лучшие куски, и съедал с приятелями, но деньги прикарманил полностью, с прочими солдатами не делился. Можно было не сомневаться – сослуживцы недовольны и завидуют удачливому парню... а из замка Дрейс никто не ехал. Неделя шла за неделей и постепенно настроение умов в вейверской общине приобретало состояние, необходимое Гедору – а сам он оказался для местных бесценным советчиком.

Изредка Мясник, непременно к месту, рассказывал истории о том, как живут в больших городах на побережье, упоминал и о почтенных уважаемых согражданах, которые могут защитить попавшего в беду, дать добрый совет, оказать всяческую поддержку, хотя и не имеют официального статуса. Такие слова падали, будто зерна в благодатную почву. Вейверские горожане видели – их городской Совет только и умеет, что поддакивать господским холуям, а как доходит до дела – не может, да и не желает помогать невинным страдальцам. Эх, был бы у них заступник...

***

Наконец в город явился сенешаль ок-Дрейса – вершить суд и расправу от имени господина. Самому рыцарю, вероятно, казалось недосуг заниматься местными делами, к тому же, согласно донесению, преступники полностью изобличены и сознались в содеянном. Если бы имелись сомнения, тогда, видимо, господин соизволил пожаловать в Вейвер лично, чтобы установить истину, ну а раз все ясно – тогда зачем же отрываться от благородных забот?

Зимняя охота, пиры с соседями, быть может – набеги. Зима идет к концу, нужно воспользоваться последними деньками, отпущенными Матерью Гунгиллой, а то ведь и распутица скоро. А там – кто знает, как обернется дело?

Из Энгры, столицы королевства, приходили разные слухи. Граф Ирс, окопавшийся при дворе, мутит воду и призывает разорвать вассальную присягу Метриену, поскольку король находится в заточении и, стало быть, не способен исполнять монаршие обязанности. В таком случае позволительно отступить от буквы закона. Если рыцарство Сантлака примет совет опального графа – быть войне! А прежде того – быть Большому турниру в Энгре! Словом, его милость сэр ок-Дрейс сам не явился, прислал сенешаля. Белобрысый парень, старший стражник, до тех пор ходивший, задрав нос, разом утратил заносчивость и в присутствии господина сенешаля стал скромен и почтителен. Сопроводил начальство в тюрьму, продемонстрировал заключенных. Те, разумеется, просили нового расследования и клялись, что их признание вырвано силой. Однако, благодаря стараниям жен и посредничеству Гедора, выглядели они сытыми и отнюдь не изможденными. Синяки и ссадины зажили – времени-то минуло достаточно.

Словом, господин сенешаль не поверил ни единому слову изобличенных убийц, похлопал белобрысого по крепкому плечу и отправился обедать, бросив напоследок, что вынесет приговор завтра. Будет суд, торжественное действо. Не наспех виновных приговорят, не на ходу, а как положено, с соблюдением закона. Закон – прежде всего!

Только теперь до горожан дошло, что справедливого суда ждать не следует. Абсурдность ситуации была до того очевидной, что прежде сомнений не возникало – сенешаль не сможет утвердить приговор всем обвиняемым! Либо ткач виновен, либо троица из "Золотой бочки"! А еще вернее – невиновны все четверо. О этом городские старшины и пытались поговорить, объяснить... Но сенешаль заявил, что устал с дороги, да и замерз. Теперь время обеденное, а суд – завтра. Завтра кто хочет, пусть на суде говорит. Всем желающим слово дадут.

Гедор, спустившись со своими к обеду, снова застал хозяйку в слезах. Выслушав сбивчивый, перемежаемый всхлипываниями рассказ, заявил:

– А ведь можно попробовать твоему горю помочь, можно.

Хозяйка удивилась и воззрилась на постояльца с надеждой.

– Как же, мастер Гедор? Что требуется сделать? Только скажите, как?

– Да все так же... но сенешаль возьмет дороже, это не стражник, не пацан сопливый.

Деньги у хозяйки имелись, муж во время свидания улучил минутку и шепнул, где прячет сбережения. Жалко, Гилфинг свидетель, до смерти жалко отдавать скопленное за всю жизнь – но ведь за жизнь и платить придется. Ведь, того и гляди, на виселицу отправят ни за что...

Разумеется, трапезная постоялого двора – не то место, где можно переговорить тайно. Беседу Гедора с хозяйкой слышали, и, конечно, отыскались добрые люди, известившие жену ткача и родню арестованных работников. У этих денег не было, так что они кинулись к главам цехов. Тем не хотелось бы, но деться некуда – доведенные до отчаяния родственники обреченных вымолили у старшин обещание заплатить.

Вечером к Гедору подступила целая толпа с мольбами устроить дело. Тот внимательно выслушал всех, расспросил, кто сколько готов внести – и согласился.

– Обещать не могу, добрые люди, – спокойно ответил, – но помочь попытаюсь. Только вот что... Дело-то ясное, да сенешаль своего человека слушать станет, а не меня. Разжалобить или убедить разумными доводами его невозможно. Так что... сами понимаете. Готовы мне доверять? Вопрос-то щекотливый, вы же не сможете пойти к господину сенешалю и спросить, все ли я ему отдал, не прилипло ли чего у меня к рукам... Я в родном городе людям часто помогал, но они меня сызмальства знали, верили, что гроша чужого не возьму.

Гедор развел руками. Его торжественно заверили, что доверяют всецело, как отцу родному и слезно просят выручить. Напутствуемый благословениями, Мясник отправился к сенешалю.

***

Сенешаль – важная шишка, остановился он не в «Золотой бочке», а в собственном доме господина ок-Дрейса. Здание торжественно именовалось «отелем», а на деле представляло собой обычный дом, двухэтажный, небольшой даже по местным меркам. Для важного гостя приготовили первый этаж, растопили печь, накрыли стол на двоих. Кроме белобрысого, никто не удостоился чести делить трапезу с начальством.

Обед, длившийся часа два, как раз подходил к концу, когда явился Гедор. Поздоровался с поклоном. Вежливо, но с достоинством, попросил разрешения побеседовать с его милостью.

– Кто таков? – осведомился сенешаль.

– Я купец. Имя мое Гедор, собираюсь завести дело в этом спасаемом Гилфингом городе. Хотел бы с вашей милостью обсудить...

Сенешаль оглядел добротную одежду просителя и, вероятно, остался удовлетворен.

– Здесь все принадлежит господину ок-Дрейсу, мастер. А я за порядком приглядываю.

Гедор снова поклонился.

– Потому и прошу о беседе. Без совета и напутствия вашей милости ничего делать не решусь... Позвольте переговорить.

Намек был ясен, раз гость не начинает беседы, а просит позволения, значит, желает, чтобы сенешаль отправил белобрысого. Тот был бы не прочь присутствовать при разговоре, а еще более хотел бы, чтоб разговора не было, однако воспротивиться не мог. Как-никак взятки ему передавали через Гедора, и приезжий вполне мог выдать это неприятное для солдата обстоятельство. Сенешаль указал гостю стул и кивнул сотрапезнику, тот со вздохами поплелся из комнаты.

Гедор присел, склонился к господину и заговорил вполголоса. Опасался, что ушлый стражник станет подслушивать.

– По правде сказать, ваша милость, меня местные просили об этой беседе. А причина – что вам завтра судить невиновных. Прошу дослушать, ваша милость, и дело к вашей выгоде обернется. Прогнать вы меня успеете и после того, как выскажусь.

Сенешаль, начавший было сердито надувать щеки, при упоминании выгоды расслабился, откинулся на спинку стула и налил себе вина.

– Говори!

– Не мое дело, что вашей милости давешний парнишка наговорил, а только никаких доказательств у него нет. Признания силой выбил из арестованных. Ну сами посудите, ваша милость – невозможно, чтобы и трактирщик, и ткач были виновны. Они же перессорились накануне! Свидетелей тому немало, и не только местные. Не могли, стало быть, все на злое дело пойти совместно, ежели разругались.

Сенешаль покрутил ус. Он и сам понимал, что дело нечисто, но ждал, когда разговор перейдет к его выгоде.

– Так вот, – гнул свое Гедор, – и выходит, что напрасно арестовали людей. Народишко здешний труслив, странно, чтобы из-за пустячной ссоры руку на слугу его милости ок-Дрейса подняли! А еще вопрос – как убийца в дом проник? Не сам ли убиенный ему отпер? А если так, то снова странно, с чего бы ночью к себе чужого пускать? Да мало того, убиенный сопротивлялся, говорят. Да иначе и быть не могло! Он мужчина бывалый, опытный, силушкой, говорят, Гилфинг его не обидел. Бодрый мужчина.

– Ну, ежели трое на него напали... – вставил сенешаль. – Выходит, кабатчик виновен?

– Да разве трое мужланов воина одолеют? – Гедор даже улыбку состроил, чтобы показать, как он верит в доблесть слуг господина ок-Дрейса. – Ну, пусть бы и так. А шум? Я глядел: покойный в одном доме жил со стражниками. Неужто они шума не слыхали? Когда трое одного убивают, как же без шума? Можно еще стражников расспросить, порядок ли был в комнате, где убийство случилось? Или следы побоища?

– Говоришь ты складно... – протянул сенешаль. – Но что с признанием делать?

– На мудрость вашу уповаю, – покачал головой Мясник. – Да что я? Весь город уповает! За мудрое решение отблагодарить община готова.

И назвал сумму. Сенешаль вздрогнул и перестал крутить ус.

– Но ведь старика убили, – напомнил он. – И убийца должен быть наказан. Убийцу мне найдешь, мастер, если ты так уж ловок?

– Убийцу, ваша милость, указать несложно.

ГЛАВА 40 Ливда

После встречи с Эрствином меняла возвратился домой перед рассветом. Выспаться не удалось, он встал пораньше, поздоровался с соседями, отловил сынишку пекаря и подрядил притащить пару вязанок хвороста в лавку. Дождался водоноса и наполнил кувшины. Словом, у всех должно было сложиться впечатление, что накануне Хромой спал сном праведника, не шлялся невесть где – и поутру бодр и свеж. Особого смысла в такой демонстрации не было, но не помешает.

Потом Хромой отправился в лавку, по дороге заглянул в "Шпору сэра Тигилла", взял ломоть мягкого свежего хлеба и кусок жесткой жилистой говядины, обещал расплатиться в обед... а заодно послушал городские сплетни. Насчет обыска в заброшенном доме на Подковной здесь еще не слыхали, но это ничего не значит – пока что рано. В лавке Хромой растопил печурку, дождался мальчишку с хворостом, потом передвинул стул поближе к огню и задремал. Спал меняла чутко, но никто его не тревожил. Клиентов не было.

Когда Хромой явился в "Шпору сэра Тигилла" обедать, завсегдатаи уже толковали о налете стражи на Подковную. Подробностей сплетники еще не знали, поэтому строили догадки. Во всяком случае, малыш Эрствин справился – в обыске участвовали и городские стражники, и имперские моряки, даже от Совета каких-то чинуш пригнали наблюдать... Шуму было! Совершенно удовлетворенный услышанным, меняла возвратился в лавку. Теперь оставалось ждать, как отреагирует Обух, именно эту стадию плана Хромой считал наиболее сомнительной. Главарь бандитов вызывал куда больше опасений, чем весь гарнизон замка Леверкой.

Хромой разменял мелочь крестьянину, который возвращался с Овощного рынка, послушал, о чем нынче судачат в картофельном ряду, поддакнул жалобам на тяжкие времена. Больше клиентов, похоже, не предвиделось, и Хромой снова задремал. Ближе к вечеру в лавку постучали. Явился не кто иной, как Пуд. Обух желает видеть менялу – тот, дескать, знает, по какому поводу.

– Ясно, – кивнул Хромой, – мы ж вчера и уговаривались, что после переговорим. А как Обух? В хорошем настроении или зол?

Пуд задумался – должно быть, решал, можно ли говорить чужаку о том, как ночью спешно вывозили тайник с Подковной.

– Ночка была та еще, пришлось побегать, – уклончиво высказался парень, – но к тебе Обух по-хорошему, так я понимаю.

– Ладно. Пуд, подожди за углом, я вещички по углам рассую, дверь запру и подойду.

По дороге парень помалкивал. Он уже сообразил, что Хромой как-то связан с ночным беспокойством – Обух-то всполошился после визита менялы. Поэтому Пуд выжидал, пока статус спутника не прояснится. Меняла – не просто чужак, он ведет дела с атаманом, однако и не член братства. С ним следует держаться осторожно.

Дом Обуха в Хибарах выглядел точно так же, как обычно, даже сторожей у входа не прибавилось. Теперь Хромому ждать не пришлось, Пуд сразу повел на второй этаж. Атаман сидел в любимом кресле, но обстановка немного изменилась. Добавился столик, второй стул (обычный, не похожий на трон) и жаровня. На столе – кувшин и два стакана. После приветствий Пуд сразу скрылся, а Обух указал гостю стул.

– Садись, Хромой, выпьем, поговорим... – и налил вина.

Хромой взял свой стакан, левой рукой вытащил из тайника на поясе камешек в медной оправе с цепочкой, провел над вином. Камень не изменил цвета. Обух наблюдал за действиями гостя без улыбки. Принятые здесь правила вежливости не возбраняли подобных мер безопасности. Когда Хромой завершил свой ритуал, оба пригубили напиток.

– Неплохое вино, – заметил гость, – ну что, я прав оказался? В "Шпоре сэра Тигилла" говорили – был обыск на Подковной.

– Точно, – согласился Обух. – Хорошее дело ты сделал, Хромой. Доброе. Я даже удивился, с чего ты такой добрый. Объяснишь?

Меняла пожал плечами.

– Обух, я же к тебе всегда с уважением.

– И это тоже хорошо, что с уважением. Говори дальше.

– Ладно. Я не о тебе, а о себе заботился. Если ты много потеряешь, то быть беде в нашей Западной стороне. Ты заново начнешь кубышку наполнять. Верно? Чего доброго, и мне предложишь защиту, а я на мели. Зима, оборота нет. Сижу без дела...

– Понятно, – кивнул Обух. – Хочешь дела, значит. Но я же тебе предлагал?

– Предлагал, – Хромой пожал плечами и сделал глоток. – Обух, я не хочу на побегушках быть. Сходи туда, сделай то, назавтра – новое поручение. Мне Эрствин службу предлагал, я и ему отказал. Хочу сам себе хозяином быть.

– Может, зря ты к графу не пошел, – задумчиво пробормотал атаман, – видишь, для братства польза какая, если кто-то рядом с ним крутится, среди шишек. Был бы ты при графе, да мне иногда чего интересного рассказывал – вот тебе и дело.

Хромой уткнулся в стакан, чтоб скрыть улыбку – Обух среагировал точно, как требовалось!

***

Атаман мимики Хромого не заметил, поскольку погрузился в собственные невеселые мысли. Разбойник одним глотком допил вино и наполнил свой стакан, махнул кувшином – мол, не долить ли? Меняла отрицательно покачал головой.

– Плохо мне, понимаешь, Хромой? Нашим не могу сказать, тебе вот скажу – плохо.

Разумеется. Атаману не пристало говорить о трудностях. Любое проявление слабости ему запрещено. Так что Обух страдал молча, а тут наконец позволил себе излить душу.

– Рыбак? – участливо ставил меняла.

– И Рыбак тоже. Трудные времена приходят. Едва успели барахло ночью из тайника вынести, да и на глаза много кому попали, это плохо. А наутро такая свора налетела... И на крышах, и по улицам – повсюду шастали. И солдаты с галер, и наши – вся свора. Тайничок у меня был, что надо. И недалеко, и не в Хибарах все же. Люди стерегли проверенные.

– Ну, в этом доме, на Подковной... может кому из местных твои люди примелькались?

– Вряд ли. Тайник не в доме был, во дворе. Если бы дом хлопнули, так ведь нет – сразу во двор кинулись искать.

– Обух, кто же их навел?

– Если б знать... – Обух снова опрокинул стакан в глотку. – Искали во дворе, но не сразу нашли. Мои парни двор глядели, вся стена раздолбана... искали, стало быть, где вход в мой тайничок. Значит, не свои выдали, тогда бы сразу стража в дверь ломанулась. Однако как-то вызнали, Гангмар их дери.

– А может, Раш стражникам напел? Знаешь, я ведь тебе еще и потому помочь решил, что при любом другом мне хуже будет. Ты слово держишь, правила соблюдаешь, а Рыбак... О! А знаешь, как его люди купцов спаивают? У них зелье такое есть, что человек выпьет и дрыхнет без малого сутки. А они сундуки выносят. – Меняла сделал вид, что проникся бедами атамана. Подался вперед, всем видом изображая сочувствие. – Хочешь, я для тебя выторгую рецепт зелья?.. Был недавно разговор один занятный...

– Да где ж в нашей Западной стороне богатых купцов найти? На наших-то, здешних, голодранцев только зелье переводить, – Обух вымученно улыбнулся. – Да еще граф твой... И чего он на нас взъелся? На Раша не наседают так, как на меня.

– Раш своих сдает, – напомнил Хромой. – Ему тоже достается, но он пришлых снова набирает. И потом, у него наверняка свои люди есть при его светлости. Граф – мальчишка, там одно сболтнет, тут другое. Я вот раз случайно подслушал, а Рашу графские холуи поют, верняк.

– Все ты точно говоришь, Хромой, – печально подтвердил Обух. – Все понимаешь... Эх, с тобой хоть по душам поговорить можно, больше не с кем. Может, оно и к лучшему, что ты не в братстве. С моими парнями так вот не потолкуешь. У каждого свой интерес, каждый о своем брюхе думает.

– А Хиг?

– Коротышка твой друг, я помню. Он парень хороший, честный... но простой, не все понимает. Ты, Хромой, не такой, как все эти... А хочешь, тебе долю дам в торговлишке с Леверкоем, с пацанами этими? Ну, с благородными? Все же твоя идея, как-никак, мне Хиг все рассказал.

– Мне там светиться нельзя, я же с графом, это все знают, – Хромой покачал головой, будто бы с сожалением. – А что, выгодное дело?

– Не так чтоб. Сопляки впрямь на вино налегают, после первой ездки я решил, что верный доход будет. Да денег-то у мальцов нет! Пропивают, что можно в замке стащить, больше барахлом расплачиваются, чем монетами. А мне... то есть, моему человеку не с руки леверкойским добром в Ливде торговать. Ну, как признает кто? Приходится везти куда подальше, это долго, да и дорога опасная.

– Так что, совсем ничего не вышло?..

– Выгода есть. Но не такая, чтоб... Девок я соплякам в Леверкой везти не решился. Денег у них и на вино не хватает, зато случись что, шуму потом будет... Да и болтать девки начнут, ну их к Гангмару...

– Понимаю...

Хромой допил вино, откинулся на спинку стула... потом хлопнул себя по колену и изо всех сил постарался сделать вид, что его только что осенило.

– Обух! А хочешь, я тебе скажу, как заработать на Леверкое? И я попаду графу в милость, снова буду при нем частенько бывать, да еще попытаюсь его светлость уговорить, чтобы от тебя отстал?

Атаман задумчиво поглядел на Хромого.

– Ну, говори. Если скажешь стоящее – доля за тобой.

***

Хромой закончил объяснять и протянул пустой стакан, разбойник, качая головой, налил. Потом высказался:

– Ну, ты даешь... Тихоня, тихоня, а кто бы подумал? Вот уж верно, в тихом омуте бесы водятся.

– Ты согласен?

– А если папаши этих молодчиков за меня возьмутся?

– Почему же за тебя? Твоего имени никто не узнает. Вот купец, который им вино возит – тот может крайним оказаться. Ему рисковать, не тебе.

– О купце-то я позабочусь.

– Э, Обух... я не хотел...

– Знаю, знаю! – атаман махнул рукой и взялся за свой стакан, – ты добренький, всех жалеешь. Будет, будет твой купец жить. Завтра повстречаешься с ним, познакомишься. За себя-то не боишься?

– А мне чего, – Хромой ухмыльнулся. – Я тебе буду еще долго нужен.

– Дурень. Я тебя не трону, понятное дело, я говорю – в замок лезть не побоишься? Дело может круто обернуться.

– Обух, я же сказал: я на мели. И тебе сейчас туго. Нам обоим нельзя шанс упускать. А насчет сонного зелья ты все-таки подумай, я рецепт вызнаю и тебе продам, – Хромой заговорил так, будто дело с Леверкоем уже решено. – Прикинь, твои парни обчистят кого-то в Восточной стороне, а отдуваться – Рашу.

– Нет, это не по правилам, да и всплывет мигом. Раш первым делом ко мне пришлет человека, спросит – не моя ли работа? Я врать не стану.

– Ладно, – покладисто согласился меняла. – Но ты все же подумай. Если что, зелье тебе подкину. Так что с купцом-то?

– Завтра придет к тебе в лавку человек. Будто бы по меняльному делу, назовется Томеном Тротом. Он в самом деле купец, в гильдии состоит, да не в нашей ливдинской, у него бумага из гильдии Носа. Ну и разрешение из канцелярии твоего графа имеется.

– Нашего графа, Обух. Нашего.

– Собаке моей он граф, я – вольный человек. Не спорь, слушай. Так вот, Томен Трот, купец из Носа. Когда дело в Леверкое сладится, он спокойненько исчезнет, будто бы в свой Нос возвратился. Но и там его не сыщут. Не бойся, я его не трону, все будет по уговору. Я точно чуял, что с рыцарьками из замка дело не навеки, человека взял со стороны. И не смотри так, я не Рыбак, чужаков не держу. Трот клятву дал, он в братстве, пусть и пришлый. Ты вот наш, местный, хотя мамка твоя невесть откуда была. Но ты наш, а клятвы не давал. Что мне делать, если правильные люди, вроде тебя, нос воротят? Беру иногда и пришлых, а чего...

Томен Трот пожаловал в меняльную лавку у Восточных ворот около полудня. Купец оказался мужчиной среднего роста, среднего сложения, в одежде, приличествующей человеку среднего сословия... и с неприметным лицом. Разглядывая купца, Хромой подумал, что именно таким он Томена Трота и представлял. Держался Трот подчеркнуто уважительно – должно быть, Обух велел. После неизбежных приветствий и вступительных двусмысленностей, перешли к делу. Хромого интересовали подробности – как часто купец наведывается в Леверкой, сколько людей берет в поездку, как организована охрана, кто пьет привозное вино. Трот многого не знал, какие-то подробности не мог припомнить сразу, разговор затягивался. Но клиентов не было, да и Томен не спешил. Мало-помалу Хромому стало более или менее понятно, как устроена жизнь в замке. Не все гладко – благородные господа не заботятся о выпивке для солдат. Латники могут и не попробовать привозного винца – тогда придется что-то придумывать.

Купцу надоело отвечать на вопросы, он не понимал, к чему разговор... в конце концов меняла объяснил:

– Через пару недель я отправлюсь с тобой. И еще кое-кого с собой возьмем. Не чужих, Обуха парни будут. И хорошо бы появилась такая возможность – в Леверкое переночевать.

– Это как раз легко устроить, – заверил купец. – Нужно только, чтобы непогода была, тогда мальцы оставят до утра. Я однажды там ночевал. Метель случилась, я из-за этого приехал поздно, в обратный путь уже не с руки... А скажи, верно я догадываюсь, что после того, как ты со мной съездишь, мне больше не придется в Леверкой наведываться?

– Вполне вероятно, – согласился меняла. – И, кстати, заметь – после этого тебе лучше в Ливде не объявляться. Сразу же из Леверкоя валить... не знаю, куда.

– Это я догадываюсь, не дурак, – улыбнулся Трот.

– Вот и славно, что не дурак. С дураками работать не люблю. Трудно с ними. Ладно, на сегодня хватит. Где тебя найти?

Томен назвал адрес – оказалось, он устроился неподалеку. Хромой предложил пообедать в "Шпоре сэра Тигилла", купец согласился. По дороге Хромому казалось, что за ними следят... Но купец непрерывно болтал, припоминал все новые подробности о юнцах в Леверкое, меняле так и не удалось сосредоточиться и придумать какой-нибудь фокус, чтобы обнаружить слежку. Он решил, что попробует позже.