Текст книги "Эпоха мертвых (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Так, в торжественном молчании, сопровождаемые пением хора, вампиры достигли Вещей Башни, возвышавшейся над Бальгоном подобно громадному маяку. Массивная железная дверь была открыта. Из неё валил пар, и лился оранжевый свет. Казалось, будто огромный дракон распахнул пасть и изрыгает огонь.

Рабы опустили паланкины, и Вейдэль с Мелиссой сошли на землю. Процессия двинулась внутрь Башни, снаружи остался только хор, умолкнувший и хранивший почтительное молчание. Шелестели одежды, тихо бряцало оружие, скрипел под ногами снег. Вельможи один за другим исчезали в огнедышащих дверях, скрываясь в белых клубах пара. Можно было подумать, что древние аристократы и благородные воины совершают некий ритуал, а вовсе не мерзкие порождения Чёрной крови павшей Звезды.

Изнутри Башня казалась больше, чем снаружи. Прямо от входа начиналась широкая лестница, насчитывавшая три с половиной тысячи ступеней. Она вела на самый верх, в обитель Оракула.

Вейдэль и Мелисса поднимались первыми, остальные шли следом.

Прежде, чем Слуги Башни распахнули перед ними покрытые искусной чеканкой створки, прошло не меньше четверти часа. Зал, в который они попали, имел форму полусферы. В центре виднелся каменный бассейн. В нём бушевал огонь, а позади неистового пламени на широком обсидиановом троне восседал Оракул – высокий и величественный, одетый в пурпурную мантию, отороченную голубым мехом северного горноволка. У него были пронзительные глаза, цвет которых невозможно было определить. На голове Оракула поблёскивала узкая серебряная корона с рубином в центре. Руки, унизанные перстнями, спокойно лежали на чёрных каменных подлокотниках.

Пока вампиры входили в зал, он сидел совершенно неподвижно, походя на каменное изваяние. Носферату располагались соответственно рангу. Каждому хотелось слышать всё, что произнесёт пророк.

– Я слушаю тебя, Вейдэль арра Грингфельд, – заговорил Оракул, когда шум, наконец, стих. Его голос звучал тихо и отчётливо. – О чём ты хочешь спросить Великого Молоха? – при этих словах все пришедшие с Вейдэлем, включая Мелиссу, опустились на одно колено, устремив глаза в покрытый мозаикой пол.

Вейдэль сделал два шага вперёд.

– Малдония готовится идти войной на Бальгон, – сказал он. – Её армия победила нашу в последнем сражении. Есть опасность, что люди узнают, где расположен Город Мёртвых. Что мне делать: ждать нападения или ударить первым? – вампир не один час репетировал эту фразу, стремясь добиться предельной точности формулировки.

Оракул некоторое время оставался неподвижен, затем медленно поднялся с трона и энергичным жестом простёр руки к огненному бассейну. Его губы бесшумно зашевелились, и пламя вспыхнуло с ещё большей силой, устремилось вверх, лизнув каменный потолок, а затем рассыпалось на тысячи искр.

В колеблющемся воздухе остался висеть мираж: высокий замок, громоздящийся витыми ажурными башенками, устремлёнными в бездонную чёрную пустоту. Золотом горели тонкие шпили, искрились самоцветами купола, черепичные крыши переливались всеми цветами радуги, то вспыхивая подобно алмазам, то приобретая матовость перламутра или оникса. Всё строение дышало неземной гармонией и соразмерностью. Казалось очевидным, что возвести его было под силу только зодчему иного, куда более совершенного мира.

Затем изображение потускнело, задрожало, на его месте возникло другое, вначале расплывчатое и неясное, но вскоре приобретшее иллюзию реальности: белоснежный единорог со скоростью ветра нёсся по бескрайним просторам, у горизонта теряющимся в серебристой дымке и переходящим в бледно-серое, затянутое плотными облаками небо.

Внезапно всё исчезло, и вампиры увидели мрачный замок, ощерившийся многочисленными башнями. С неба крупными хлопьями сыпался снег, яростные порывы ветра поднимали с земли тучи колючего инея и бросали в неприступные зубчатые стены, слепые бойницы которых, казалось, источали древний, беспросветный ужас. Сам замок поддерживали на могучих плечах врытые по пояс в землю гигантские каменные атланты, отчего казалось, будто крепость парит над бескрайней, мертвенно-белой пустыней.

По рядам вампиров пронёсся благоговейный шёпот узнавания.

– Кёлтебрун! – выдохнула Мелисса, не отводя глаз от легендарной обители Прародителя Грингфельда.

Молнии с треском пронзили мираж, и тот исчез, растаяв без следа. Напоённый колдовской силой воздух зримо заструился над огненным бассейном и потёк искрящимся потоком в Оракула, заставив тело Эртанора забиться в конвульсиях. Казалось, тот терпит невыразимую муку: его глаза закатились, изо рта шла обильная розовая пена, пальцы свела судорога. Зрители замерли, не в силах оторваться от происходившего на их глазах Откровения.

Наконец, всё стихло, а помещение заполнил непонятно откуда появившийся голубоватый дым. В нём чувствовался аромат муската, воска, можжевельника и сладко-приторный запах крови.

– Война неизбежна! – возвестил Оракул громовым голосом, от которого вздрогнул даже Вейдэль. – Не имеет значения, кто её развяжет. Таков ответ Великого Молоха. Удовольствуйся им, князь, – Эртанор тяжело опустился на трон и опустил голову.

Вампиры переглянулись, а затем разом зал наполнился гомоном и шёпотом. Каждый спешил поделиться с соседом своим пониманием пророчества. Но все взгляды то и дело обращались к Вейдэлю, от которого зависело, как воспользуются носферату услышанным.

Бассейн успокоился, огонь едва виднелся над его краем. Оранжевые искры лениво сыпались на пол бесшумным дождём, исчезая в полёте.

Вейдэль церемонно поклонился Оракулу и спустился из ложи. Его свита поднялась и почтительно расступилась. Повелитель Бальгона с женой вышли из зала на лестницу, и остальные молча последовали за ними, склонив головы и всё ещё находясь под властью увиденного и услышанного. Они искали глазами своего повелителя, ждали знака, по которому можно было догадаться, как истолковал слова Молоха князь.

Глава 16

Когда последние из вельмож покинули Обитель, двери закрылись за ними, и щёлкнули невидимые засовы.

– Теперь дело за Варданом, – процедил Вейдэль сквозь зубы так, что его могла слышать только Мелисса. – Эртанор дал ответ, который позволяет объявить войну. Валентин уцепится за этот шанс, чтобы продемонстрировать своё влияние. Сомневающиеся в могуществе его клана получат отменное представление.

– Почему бы тебе самому не объявить войну? – спросила Мелисса так же тихо. – Тогда ему не о чем будет спорить.

– За что бы я ни высказался, Валентин будет против.

– Так позволь ему говорить первым.

Вейдэль взглянул на жену, ещё раз удивляясь тому, насколько она умна. Пожалуй, Мелисса всегда была его самым лучшим советником. Действительно, пускай Валентин скажет, что требует войны, и тогда он, Вейдэль поддержит его. В конце концов, раз войны не избежать, не всё ли равно, кто её развяжет. Он усмехнулся, почти удовлетворённый.

– Я рад, что повстречал тебя, – сказал он Мелиссе, помогая ей сесть в паланкин. – С тех пор жизнь приобрела для меня особенный смысл.

– Я тоже! – шепнула Мелисса, улыбнувшись. – Быть носферату гораздо лучше, чем женой человека. Я очень благодарна тебе за то, что ты обратил меня! – она улыбнулась и добавила, положив руку мужу на плечо: – Мой князь!

* * *

Следующей ночью Вейдэль объявил, что собирает Вардан. Когда наиболее древние и прославленные Хозяева явились в замок Брандеген и выразили готовность принять участие в Большом Совете, он велел им через час собраться в Южной башне, самой большой и высокой в городе. Все с поклонами вышли, задержался только Валентин – председатель Вардана, вампир из клана Владислава, оставшийся недовольный тем, что трон Бальгона занял Вейдэль, а не он.

Остановившись в дверях, он обернулся и сказал:

– Мой повелитель, не предупредишь ли ты меня, о чём пойдёт речь на Большом Совете, чтобы я мог подготовить речь и лучше служить тебе?

– А разве сам ты не догадываешься? – притворно удивился Вейдэль. – Ведь ты был вместе со всеми у Оракула.

– Неужели слова Молоха были не ясны тебе, о мудрейший? И тебе нужна наша помощь, чтобы понять их смысл? – Валентин говорил нарочито почтительным тоном, чтобы компенсировать дерзость вопроса.

– Полагаю, то, что мы слышали в Вещей Башне, может быть истолковано однозначно, – холодно проговорил Вейдель. – Войне быть! Пришло время решить, кто её начнёт: мы или люди. Полагаю, в виду неизбежности столкновения, не имеет смысла тянуть с Варданом.

– Князь хочет начать войну с Малдонией? – спросил Валентин, и Вейдэль заметил, как собеседник напрягся.

– Я хочу вынести этот вопрос на обсуждение Большого Совета, – сказал Вейдэль, чуть нахмурившись, чтобы Валентин решил, будто он колеблется.

– Я понимаю, повелитель, – вампир поклонился. – Позволишь ли ты мне до назначенного часа присоединиться к остальным?

– Разумеется, – ответил Вейдэль, лёгким взмахом руки отпуская Валентина.

Тот, ещё раз поклонившись, вышел. Двое Слуг, появившихся, словно из ниоткуда, тотчас закрыли за ним тяжёлую бронзовую дверь.

* * *

Зал, предназначенный для Большого Совета и располагавшийся в Южной башне замка Брандеген, имел круглую форму. Плоский, покрытый письменами древнего вампирского языка потолок поддерживала анфилада стройных, украшенных искусным барельефом колонн, вырезанных первыми рабами Грингфельда. Мозаичный пол, сложенный из кусочков кровавика и нефрита, представлял причудливый узор, в центре которого можно было разглядеть силуэт нетопыря с расправленным крыльями. Со стороны головы располагалось высокое каменное кресло, предназначенное для председателя Вардана, чью должность занимал Валентин арра Владислав. Оно стояло напротив входа, а над ним располагалась ложа для Князя и его жены, ярко освещённая масляными светильниками – как и весь зал.

По правое крыло нетопыря амфитеатром поднимались почти до середины стены места для членов совета, а по левое – для их личных телохранителей. И мужчины, и женщины имели равные права при обсуждении и голосовании, нужно было только быть Хозяином или высокопоставленным Слугой, как, например, погибший Владемир из клана Ванхорна.

Вейдэль и Мелисса появились в ложе, когда все были в сборе, а Валентин занял своё кресло председателя. Вампиры поднялись и общим поклоном приветствовали повелителей Бальгона. Вейдэль знаком разрешил всем занять свои места и, когда шелест одежд стих, заговорил:

– Нам известно, что Малдония копит силы, чтобы уничтожить нас. Новый военачальник, появившийся неизвестно откуда, уже одержал одну победу в битве, когда погиб один из наших великих воинов Владемир арра Ванхорн, – Вейдэль сделал скорбную паузу, и все присутствующее, кроме Валентина, на несколько секунд склонили головы. – Многие из вас были вместе со мной у Оракула и слышали его слова. Война неизбежна. Нет сомнений в том, что мы одолеем армию Малдонии, но необходимо решить: будем ли мы ждать, пока людям станет известно месторасположение Бальгона – а мы узнали, что они прилагают к этому все усилия – или же нападем первыми и уничтожим Ялгаад, Венст, а вместе с ними и другие города? – Вейдэль помолчал, давая присутствующим время осознать сказанное. – Это вам предстоит решить сегодня. Да здравствует Великий Молох, Дарующий Жизнь! – закончил он речь традиционной фразой и опустился в кресло рядом с Мелиссой.

Хор голосов оглушительно повторил:

– Да здравствует Великий Молох, Дарующий Жизнь!

Глава 17

После этого просили слова и поднимались вампиры. Старые и молодые, Хозяева и Слуги – все они приводили доводы за начало войны с Малдонией, лишь некоторые выражали сомнение в необходимости выступать против неё немедленно, предлагали накопить силы, и тогда Вейдэль чувствовал, как с тревогой ищут его взгляда глаза Валентина. Поэтому владыка Бальгона смотрел перед собой, не меняя выражения лица, делавшегося от этого похожим на маску.

– Позвольте и мне сказать! – раздался тоненький голосок, и вслед за тем со своего места поднялся Мейстер, по-прежнему одетый в свой шутовской наряд, но с серьёзной миной на лице.

По залу пронёсся тихий смешок, но карлик, словно не заметив его, принял важную позу и обвёл присутствующих глазами.

– Говори, Мейстер арра Грингфельд, – проговорил Валентин, кивнув. – Но не забывай, что ты на Вардане. Здесь мы не нуждаемся в твоих шутках.

При этих словах Вейдэль внутренне усмехнулся. Председатель намекал на то, что князь Бальгона проводит время в развлечениях, тогда как обстоятельства требуют решительных действий. Что ж, придёт время, и он рассчитается с этим выскочкой. Но не сейчас.

– Я знаю, где нахожусь, – отозвался карлик, не удостаивая Валентина взглядом. – И буду говорить как член Вардана, – он обвёл присутствующих взглядом. – Мы долго терпели наглость людишек, которые смели мешать нам идти путём Служения. Они жалели свои никчёмные жизни, хотя прекрасно знали, что нам необходима их кровь, чтобы жить. Мы не требовали многого. Не резали по ночам путников, словно беззаконники, а брали только необходимое. Но смогли они оценить нашу доброту, нашу щедрость? Нет, эти грязные животные презрели нас, бессмертных слуг бога, рядом с которыми они не достойны даже умирать, не то, что жить! И я призываю вас, братья мои, не спускать им их наглости. Настало время достойного и справедливого возмездия! Обнажим мечи и ринемся к стенам Ялгаада, сокрушим их и покажем стаду упрямых баранов, кто здесь хозяин! – Мейстер низко поклонился и сел.

Несмотря на полнейшую абсурдность речи, шут сорвал гром аплодисментов. Многие хлопали с улыбками, но, несмотря на это, согласно кивали. После Мейстера никто больше не изъявил желания выступить.

Тогда поднялся Валентин. Мгновение он стоял молча, словно раздумывая. Вейдэль понимал, что его негласный противник озадачен тем, что не знает, какой позиции придерживается князь. Наверняка, он ещё и раздражён, однако, этого Валентин никогда не покажет.

– Слова нашего Повелителя, – председатель почтительно поклонился княжеской ложе, – которыми он начал собрание, поистине справедливы. Война неизбежна, и мы должны решить, кто её развяжет. Конечно, можно подождать и собрать новую армию, обратив несколько сотен людей и сделав из них наших соратников, но, – Валентин поднял палец и выдержал паузу, – можем ли мы допустить, чтобы людям стало известно местоположение Бальгона? Не лучше ли будет уничтожить их прежде, чем их попытки, о которых также упомянул Повелитель, увенчаются успехом? Даже если допустить, что такое возможно, – добавил Валентин с презрением, адресованным то ли людям, то ли Вейдэлю, предположившему, что Город Мёртвых может появиться на карте. – Итак, предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы ждать, пока армия Малдонии подойдёт к стенам города?

Ни одна рука не поднялась. Вампиры слишком хорошо помнили позор недавнего поражения и мечтали о мести. Вейдэль поджал губы и отодвинулся в тень, чтобы скрыть выражение лица от глаз Валентина, забывая, что носферату не нужен свет, чтобы видеть.

– Кто за то, чтобы атаковать Ялгаад и сравнять его с землёй? – возгласил председатель.

Волна шелеста прокатилась по залу – все руки взметнулись вверх.

– Единогласно! – Валентин поклонился Вейдэльу, однако его лицо выражало сомнение и недовольство: от носа к губам пролегли складки, брови были слегка сдвинуты.

Он не мог скрыть разочарование от неудавшейся демонстрации своего влияния. Что весьма порадовало Вейделя.

Вернувшись на место, председатель выжидающе уставился на ложу. В его глазах светился неподдельный интерес – он ждал реакции князя на результаты голосования.

Поднявшись на ноги, Вейдэль приблизился к барьеру и обвёл взглядом присутствующих.

– Я верю, что вы приняли верное решение, – проговорил он. – И в ближайшем времени мы атакуем Ялгаад. Однако остался вопрос, который следует сегодня обсудить. Как вам известно, Владемир, до сих пор командовавший армией Бальгона, пал от руки нового полководца Малдонии, – скорбный и гневный шёпот пронёсся по залу, но Вейдэль, сделав на мгновение паузу, продолжал. – И поэтому необходимо выбрать нового героя, который поведёт нас к победе. В соответствии с древним обычаем я предлагаю турнир, – с этими словами он сел.

Валентин поднялся и вышел на середину. Он не сбирался спорить – эта партия уже была сдана, а отыгрываться в мелочах не входило в привычки председателя. Поэтому он просто предложил проголосовать вначале тем, кто поддерживал предложение князя, а затем тем, кто был против. Идея турнира была принята единогласно.

– Теперь нужно назначить Устроителей, – провозгласил Валентин. – Предлагаю Веденея арра Лергус и Горимира из клана Владислава.

Оба кандидата, как было известно Вейдэлю, поддерживали Валентина и неприязненно относились к новому князю Города Мёртвых.

Тем не менее, с разным количественным перевесом голосов претенденты были избраны.

– Не предложит ли Повелитель своих двух Устроителей? – следуя традиции, обратился Валентин к Вейдэлю.

– Дамир арра Ванхорн и Борислав из клана Майрено, – ответил тот.

Он него не укрылось, как дёрнулся уголок рта у председателя – то ли насмешливо, то ли раздражённо.

Кандидаты Вейдэля также были избраны. После этого оставалось определить место и время турнира. Их должны были предложить Устроители. Кто-то назвал Большую Королевскую Арену, на которой недавно прошло выступление Мелиссы с пантерами, другие отстаивали различные ристалища и горные плато. После некоторых трений остановились на том, что биться следует в полумиле от Бальгона, в Колизее Смерти, через два дня.

Вейдэль закрыл Совет, поручив Дамиру, начальнику гарнизона, заняться снаряжением войска, пока не будет известен новый полководец. После этого они с Мелиссой покинули Южную башню. За их спинами поднялся гомон. Выкрикивали имена претендентов на должность главнокомандующего, тут же спорили, проклинали людей и, в особенности, убийцу Владемира, Железного Герцога.

– Ты победил! – сказала Вейдэлю Мелисса, когда они в сопровождении телохранителей шли по коридорам.

– Да, – ответил он. – Похоже, что так.

– Вардан принял не то решение, которое ты хотел, но Валентин не смог выступить против тебя. Он бы ратовал за объявление войны, и его предложение прошло бы. Ты же видел: проголосовали все!

– Да, ты права. В любом случае, нам придётся сойтись с рыцарями Малдонии. Может, даже лучше, если это произойдёт не у стен Бальгона.

– Как ты думаешь, кто станет полководцем?

– Надеюсь, что Дамир. Он верен мне.

– Прежде всего, он верен Ванхорну, не забывай об этом.

– А Ванхорн – мой Первый Советник, – отозвался Вейдэль. – Он никогда ещё не подводил меня. Кроме того, его клан всегда имел общие интересы с нашим.

– Я доверяю ему, но никогда не следует терять бдительности. Грингфельд мёртв, и теперь оставшиеся Прародители могут начать борьбу за первенство. По-твоему, Валентин будет участвовать в турнире?

– Непременно. Он ни за что не упустит шанс встать во главе армии Бальгона.

Мелисса взглянула украдкой на Вейдэля, и ей показалось, что в его усмешке сквозила горечь. Найдя руку мужа, она крепко сжала её, и тот ответил ей благодарным и любящим взглядом.

Глава 18

Стражники тихо переговаривались, прислонив алебарды к стене. Тяжёлое оружие было бесполезно в узком коридоре и представляло скорее атрибут. А вот полуторные мечи, пристёгнутые к поясам, действительно были смертельным оружием, особенно в руках опытных воинов, каковыми являлись Слуги Астерия.

Они расположились перед окованной железными полосами дверью, запертой на два массивных замка: один встроенный, а другой навесной, поставленный всего пару часов назад. У вампиров был строгий приказ никого не подпускать к Хранилищу и не позволять кому-либо ходить по коридору. Даже Рабам было велено обходить это место по другому этажу.

– Ты не знаешь, что случилось? – спросил один охранник другого, перебирая в руках страницы тоненькой книжицы в синем кожаном переплёте. – Из-за чего сыр-бор?

– Точно не скажу, но думаю, кто-то пытался влезть в Хранилище, – отозвался второй, лениво наблюдавший за действиями напарника. – Видишь, даже новый замок поставили.

– Думаешь, поэтому? Странно, там же, кроме Книги, ничего нет.

– Ну, так верно, за ней и лезли.

– А кому она нужна? – стражник пожал плечами и провёл ладонью по развороту, где были изображены кометы различных форм и размеров. – У меня дома лежит список и у тебя, наверняка, тоже. Да у всех есть копии!

– Оно, конечно, так, да только ведь не зря же её всегда охраняли. Значит, есть в ней чего-то… эдакое.

– Да просто старая книга, – пожал плечами напарник. – Думаю, кто-то перестарался. И, наверняка, это наш старик Астерий. Не иначе, как ему хочется придать своей должности побольше значительности, вот и придумываетвсякое.

– Ладно, не наше это дело. Скажи-ка лучше, что это за книжонку ты там листаешь.

– А, это… Так, один трактат о кометах.

– Зачем тебе понадобилось про них читать?

– Ты же слышал, что через пару дней над нашими головами…

– Надеюсь, ты в это не веришь⁈ – перебил напарник, рассмеявшись.

Второй стражник нахмурился.

– Во что именно? – сухо спросил он. – В то, что она прилетит?

– Нет, это-то понятно. Я сам видел уже парочку этих красавиц, так что и в этот раз наверняка всё будет. А спрашиваю я про всю ту чушь, которую городят насчёт несчастий, символов и знамений, которые будто бы предвещает появление этой кометы.

– Нет, не верю, – отозвался стражник, рассматривая эстампы. – Я видел одну, и ничего особенного тогда не случилось. По крайней мере, нас никакие несчастья не коснулись. Да и что может сделаться с теми, кто уже мёртв?

Оба вампира рассмеялись.

– А вот почитать о них довольно интересно, – продолжал охранник, показывая приятелю незамысловатые рисунки, которыми был снабжён трактат. – Гляди, один астролог составил классификацию комет по форме их хвостов.

– Ну-ка, ну-ка. «Лисица», «Пума», «Катана». Ха-ха, спорю, этот парень даже не видел столько комет, сколько здесь нарисовал.

– Ещё бы! Но какое воображение.

– Брось ты эту книжку! В ней одни только вымыслы.

Стражник вздохнул.

– Уж больно скучно стоять, – признался он.

– Давай перекинемся в кости, – предложил ему приятель, доставая из-за пазухи кубики.

– С ума сошёл⁈ Если Астерий нас застукает, придётся дежурить на Дозорных Башнях, а я только неделю назад сменился. И скажу тебе, лучше скучать здесь, чем там.

– Твоя правда, – его напарник с видимым сожалением убрал кости.

– Эй, смотри! – первый охранник захлопнул книжку и показал рукой в конец коридора.

– Что это?

– Не знаю. Похоже на чью-то тень. Должно быть, Раб.

– Ясно, что раб, мы-то теней не отбрасываем. Эй, ты! Здесь ходить запрещено! Поднимайся этажом выше.

– Оглох, что ли⁈ – один из стражников положил руку на эфес меча. – Дважды предупреждать не стану.

– Идёт сюда, – заметил другой, обнажая оружие. – Глухой, тупой или упрямый. В любом случае, сейчас позабавимся!

– Постой. Может, его послали к нам.

– Какая разница? Мы на посту и не подчиняемся ничьим приказам, кроме Астерия.

– Верно. Чего же ему тогда надо?

– Скоро выясним.

Тень приближалась, маленькая и уродливая, но никого живого видно не было. Тьма дрожала на стенах, стелилась по полу, и в коридоре даже раздавались шаги, но охранники никого не видели.

– Проклятье! – выругался один из них, тоже обнажая меч. – Похоже, не зря нас сюда поставили. Бей тревогу!

Его напарник кивнул и вынул из-за пазухи короткий рожок, но прежде, чем успел поднести его к губам, из пустоты вылетел кинжал и впился охраннику в горло.

– Что за шутки! – воскликнул он, выдёргивая клинок. – Кто ты такой⁈ Покажись!

Тень была уже рядом. Стражники сделали по выпаду, но мечи лишь рассекли пустой воздух. Тотчас одному из вампиров что-то обожгло ногу, а затем пронзило бок. С криком охранник упал на одно колено, и его напарник с ужасом увидел, как голова приятеля отделилась от шеи и покатилась к стене. Секунду стояла тишина, а потом с мокрым хрустом невидимый меч перерубил позвонки второго стражника, и тот рухнул, истекая кровью.

Воздух быстро наполнялся запахом тления. Плоть двух обезглавленных тел стремительно разлагалась, в то время как тень облепила дверь. Висячий замок дернулся и начал раскачиваться. Послышались скрежет и щелчки, через минуту он открылся и, отделившись от щеколды, медленно опустился на пол.

Вскоре и другой, встроенный, замок поддался натиску невидимого взломщика, и дверь в Хранилище распахнулась. Тень скользнула внутрь, но спустя несколько секунд появилась вновь и, прикрыв дверь, устремилась по коридору прочь.