Текст книги "Фатум (СИ)"

Автор книги: Виктор Буркон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

   "Весьма неожиданно! – удивлённо подумал оруженосец. – Напоминает дворянскую усадьбу или убежище отошедшего от дел волшебника, ну уж никак не затерянный на болотах хутор. Так всё-таки, кто же она такая?"

   Дамир, похоже, подумал о том же самом, но в отличие от спутника ему хватило наглости спросить хозяйку прямо в лицо:

   – Вот уж не ожидал встретить такую роскошную женщину в этой глухомани. Что ты здесь потеряла? – поинтересовался он.

   – Постой-ка, дай подумать, – пробормотала хозяйка. – А, вспомнила: я здесь живу! – отшутилась она.

   – Одна? – не отставал Дамир.

   – Одна или не одна, какая к чёрту разница? Я уже взрослая девочка и делаю что захочу, – рассмеялась рыжеволосая.

   Получив столь расплывчатый и столь многообещающий ответ, Дамир усилил напор своих ухаживаний:

   – Меня зовут Дамир Сису, я странник и искатель приключений, – с напыщенным поклоном представился он. – Вон там стоит мой временный попутчик, – добавил он, небрежно кивнув в сторону Кена. – А как мне назвать тебя, о прекрасная госпожа?

   – Милена, – ответила хозяйка. – А у "временного попутчика" разве нет имени? – осведомилась она, взглянув оруженосцу прямо в глаза.

   – Кен Абара, – смутившись, сообщил тот.

   – Ну что ж, Кен Абара и Дамир Сосу, располагайтесь вон за тем столом, – пригласила гостей Милена.

   – Мое имя Дамир Сису, – поправил её Дамир, покраснев, словно вареный рак.

   Ответом ему стал задорный хохот хозяйки. Похоже, она оговорилась специально и теперь наслаждалась произведенным эффектом. Вволю навеселившись, она вдруг резко изменила свой тон:

   – Успокойтесь, пожалуйста, уважаемый "искатель приключений", – с деланным испугом попросила она. – Поберегите своё сердечко! Приключения ещё не начались, а вы уже так нервничаете. Что ж тогда будет дальше?

   Дамир с трудом поборол раздражение. Бабёнка, конечно, остра на язык, зато какие сиськи! Пусть поломается немного, лишь бы потом пустила в кровать. Успокоив себя этими мыслями, он галантно произнёс:

   – Ошибаешься, госпожа, приключения пришли к тебе вместе со мной, и если ты только пожелаешь, эта ночь станет для тебя просто незабываемой!

   Услышав такое, Кен ушам своим не поверил. Да что там говорить, он сам от стыда чуть сквозь землю не провалился. А рыжая баба лишь рассмеялась:

   – Вот ведь, чёрт языкастый! Знает, как угодить женщине, – похвалила она.

   Затем, словно на миг позабыв о гостях, хозяйка внезапно начала мыслить вслух:

   – Этот напористый хвастун обещает мне бурную ночь, согласиться что ли? – спросила она сама у себя.– Нет, лучше всё-таки посоветуюсь с мужем! – решила она и стремительно вышла из комнаты.

   А ошарашенные мужчины так и застыли, ломая голову над смыслом её последних слов. Шутит Милена или же говорит серьёзно? И вообще, всё ли в порядке у неё с головой? Наконец, после долгой паузы, Дамир натянуто рассмеялся:

   – Дерзкая шлюшка! – прокомментировал он. – Оделась как проститутка и играет с нами как кошка с мышкой. Но я такого не потерплю! Попомни моё слово, этой ночью она станет моей подстилкой!

   От злобы, сквозившей в обещании Дамира, оруженосец внутренне содрогнулся. Неприязнь к собеседнику захлестнула его, и он едва не влепил затрещину в самодовольную рожу Сису. А тот, похоже, ничего не заметил и, как ни в чём не бывало, продолжил изливать оруженосцу свои грязные мыслишки. С каждым новым словом Кен хмурился всё больше, и неизвестно чем бы всё это закончилось, если бы вовремя не вернулась Милена. Она вошла через боковую дверь, держа в руках большое деревянное блюдо, нагруженное до отказу всякой снедью.

   – Садитесь за стол, – велела женщина. – Я принесла поесть.

   – Спасибо огромное, – ответил за двоих Кен и принял из её рук тяжелое блюдо.

   В нём оказалось всё необходимое для позднего ужина: два пирога с мясной начинкой, запечённая дикая утка с овощами, хлеб, столовые приборы и посуда. Но больше всего порадовал гостей большой кувшин молодого вина. Мужчины, соскучившиеся по нормальной пище, набросились на съестное, словно дикие звери. Милена тоже положила себе кусочек птицы и ела по чуть-чуть, небрежно ковыряя мясо серебряной вилкой и запивая его разбавленным вином.

   – У вас так много книг в доме. Это вашего мужа? – чуть-чуть утолив голод, поинтересовался Кен.

   – Что? – не поняла хозяйка. – С чего ты взял, что я замужем?

   Затем, видимо вспомнив о своей проделке, Милена в очередной раз задорно рассмеялась:

   – Вы что, и правда, поверили? – продолжая веселиться, спросила она.

   Оруженосец густо покраснел. Прекрасно понимая, что ведет себя глупо, он всё равно обрадовался.

   – Так ты живешь одна? – уточнил Дамир и окинул хозяйку плотоядным взглядом.

   – А что если так? – вновь перешла на игривый тон Милена.

   – Вряд ли можно справиться с подобным хозяйством в одиночку, – засомневался Кен. – Да и деликатесы эти явно не местные, – указав на стол, добавил он.

   – Ты поразительно догадлив, Кен Абара, – язвительно прошипела Милена. – Без посторонней помощи я и вправду не обхожусь. Приходится нанимать работников с Житки, и конечно покупать у них продукты. Но вот эту утку я подстрелила сама и приготовила тоже.

   – Довольно необычный талант для красивой девушки, – прокомментировал Сису.

   – Неужели? – усомнилась Милена. – Ты что не встречал женщин умеющих готовить?

   – Встречал, – ответил Дамир. – Но они не были красивыми.

   – Туше! – улыбнулась Милена. – Да ты и в самом деле неплох! – похвалила она.

   А выпавший из разговора Кен лишь нервно кусал губы.

   "Проклятый Сису! Совсем запудрил ей мозги! – думал он в раздражении. – Ещё немного и обо мне просто забудут! Надо как-то привлечь к себе внимание, что-то сказать, желательно умное или хотя бы смешное!"

   – Можно узнать, почему вы поселились на этом болоте? Есть же места и получше? – наконец пробормотал он.

   Получилось не слишком умно и вовсе не весело, совсем не то, что на самом деле хотел бы сказать Кен.

   – А чем тебе тут не нравится? Или мой дом для тебя недостаточно хорош? – задорно подмигнув, спросила Милена.

   Оруженосец покраснел и принялся бормотать какие-то оправдания, однако его бесцеремонно перебил Сису:

   – Для настоящего мужчины дом не имеет большого значения! Я вот готов жить в захудалой лачуге, лишь бы ты была всё время рядом! – заявил он.

   – Знаю я таких как ты, – презрительно фыркнула хозяйка. – Максимум неделя, потом сбежишь. Все вы кобели одинаковые.

   Дамир притворно возмутился, и принялся шутливо уверять Милену в своей преданности, но его в свою очередь перебил Кен:

   – Этот дом конечно хорош, – сказал он. – Но мне кажется, что город подошёл бы вам куда лучше. Там легче завести знакомых, проще найти прислугу, да и вообще женщина с вашей красотой там оказалась бы в центре всеобщего внимания!

   – Зато здесь спокойно, – возразила Милена. – В городах что ни год, то война или эпидемия, а ещё воры, попрошайки и назойливые соседи.

   – Простите за бестактность, но вы не похожи на женщину, способную заживо похоронить себя в этой глуши, – не унимался Кен. – Разве вам тут не скучно?

   – Скучно бывает лишь тем, кто не знает чем себя занять, – усмехнулась хозяйка.

– Я что похожа на такую?

   – Нет, конечно, – вновь стушевался оруженосец.

   – Парнишка имел в виду совсем другое, – влез в разговор Дамир. – Он хотел узнать, как обстоят дела с мужчинами? Тебе хватает их ласки?

   От такого бесстыдства Кен зарделся, словно цветущий мак. Вот ведь проклятый Сису! Какого чёрта он приписывает другим свои озабоченные мысли?

   – Что ж это вы, уважаемый "искатель приключений", сами боитесь спросить и на товарища валите? – усмехнулась хозяйка. – Похоже, я вас переоценила!

   – Ладно, спрошу сам, – нисколько не смутившись, согласился Дамир. – Ответь, бывает ли тебе холодно долгими зимними вечерами? Мечтаешь ли о тёплом мужском плече?

   – А вы оказывается поэт! – съязвила Милена и, поразмыслив секунду, продолжила: – Пожалуй, мне это нравится, поэтому отвечу честно: всё перечисленное и правда иногда случается. Я одинока, словно заточённая в башню принцесса, и так же как все принцессы жду своего рыцаря. Желаешь занять его место?

   – Конечно! – подтвердил Сису. – Угождать госпоже моя святая обязанность.

   – Говоришь ты красиво, вот только на рыцаря совсем не похож, – ухмыльнулась Милена. – Какой-нибудь горшечник или башмачник не более того.

   От этой резкой, но вполне справедливой оценки Дамир неожиданно разозлился. Выпитое вино ударило ему в голову, и он едва сумел сдержать поток грязных ругательств, готовых сорваться с его языка.

   "Дерзкая шлюха! Не смей говорить со мной подобным образом! – в ярости подумал он. – Ты значит принцесса, а я горшечник? Ишь ты как нос задрала! Но я поставлю тебя на место, сегодня ночью ты по любому станешь моей, даже если мне придется тебя изнасиловать!"

   Решив более не церемониться, Дамир встал из-за стола, подошёл к хозяйке со спины и нагло опустил свою пятерню на её бюст. Подобная манера ухаживания, частенько срабатывающая на крестьянках, явно не понравилась Милене и та отреагировала мгновенно. Крепко прижав ладонь Сису к своей груди, хозяйка поднялась со стула, одновременно поднырнув под руку незадачливого ухажера. От этого движения плечо Дамира неестественно вывихнулось, а сам он завопил от резкой боли.

   "Во чёрт!" – поразился оруженосец, не успевший даже сдвинуться с места.

   Когда-то он разучивал похожие приёмы вместе с сэром Алистером, но такой скорости и чистоты исполнения ему добиться так и не удалось.

   – Держите себя в руках, уважаемый "искатель приключений", – с ледяной вежливостью произнесла хозяйка.

   – Да, обещаю! Клянусь! Только отпусти! – взвыл Сису.

   – Молодец, хороший мальчик! – похвалила Милена и освободила захват.

   Инцидент был исчерпан, но прежней непринужденности в общении как не бывало. Дамир обиженно хмурился, потирая больное плечо, а Кен никак не мог прийти в себя от изумления.

   – Ну что ж вы притихли? – не выдержала хозяйка.

   – Я поражён вашими навыками! – честно ответил Кен. – Хотелось бы узнать кто вы такая на самом деле, но почему-то мне кажется, что правды мы не услышим.

   – И правильно, – засмеялась Милена. – Никогда не задавай вопросов, на которые не получишь ответа!

   И вновь над столом повисла гнетущая тишина.

   – Госпожа, может, принесёшь ещё вина? – вдруг попросил Сису. – Чисто для оживления беседы.

   – Что это ты задумал? Надеешься меня опоить? – улыбнулась женщина. – Хотя почему бы и нет, можешь попробовать.

   С этими словами она поднялась из-за стола и вышла из комнаты.

   – А ты чего сидишь? Иди, помоги ей, – хлопнув оруженосца по плечу, велел Дамир.

   Тон, которым была произнесена эта фраза, заставил Кена поморщиться, но он, тем не менее, согласился. Ведь если быть честным, Кен и сам желал бы остаться с хозяйкой наедине. Коротко кивнув Дамиру, оруженосец поспешил вслед за Миленой и нагнал её как раз у дверей погреба.

   – Чего тебе? – оглянувшись, спросила хозяйка.

   – Просто хотел помочь, – смутился Кен.

   – Помочь? – удивилась Милена. – Зачем? Кувшин-то я и сама донесу. Или тебя тоже гложут грязные мыслишки? – вдруг сообразила она и сально ухмыльнулась.

   – Ничего подобного! Если честно, я собирался у вас кое-что спросить, – поспешил опровергнуть её слова оруженосец.

   – Ну, спрашивай тогда, – разрешила хозяйка.

   – Мне кажется, я догадался кто вы такая на самом деле, – издалека начал Кен.

– Все эти книги и необычные для женщины умения указывают на ваше истинное ремесло. Я думаю, вы волшебница и удалились в это богом забытое место, чтобы спокойно заниматься магией.

   Он замолчал, ожидая реакции Милены, но та равнодушно отвернулась и молча шагнула на лестницу, ведущую в погреб. Слегка обескураженному оруженосцу не оставалось ничего другого кроме как пойти вслед за ней.

   – Извините, если сую нос, куда не надо, – на ходу, продолжил он. – Просто у меня есть вопрос к вам, именно как к волшебнице. Всё дело в том, что я проклят умершим хозяином..., – начал рассказывать оруженосец.

   – И если немедленно не заткнешься, будешь проклят ещё и мной! – раздражённо перебила Милена.– Посмотри на себя, нельзя же быть таким занудой! Вот твой друг, хотя и мерзавец, зато знает, как развеселить девушку! Тебе стоит у него поучиться!

   Не ожидав столь резкого ответа, Кен осекся на полуслове. Какой позор! Его как последнего сопляка отчитала женщина, да ещё та, которой он хотел понравиться. Слезы сами собой навернулись на глаза. Слава богам, что в погребе оказалось достаточно темно, чтобы скрыть их.

   – На вот, держи, помощник, – велела хозяйка, сунув оруженосцу тяжелый кувшин.

   И больше они не произнесли ни звука. Даже вернувшись столовую, Кен продолжал обиженно молчать. Зато Дамир мало-помалу разошёлся. Выпив подряд три чарки вина, он стал веселее, чем прежде и, кажется, совсем перестал обижаться на шутки хозяйки. По крайней мере, они премило болтали, подтрунивая друг над другом и над погрузившимся в мрачную меланхолию оруженосцем.

   – Ладно, уже поздно, – сказала, через полчаса, Милена. – Схожу, подготовлю баньку. Попаритесь и в кровать.

   С этими словами она поднялась и снова вышла из комнаты, а гости опять остались наедине.

   – Чего нос повесил? – спросил у оруженосца Дамир. – Отшила тебя наша хозяюшка? – усмехнулся он.

   – Типа того, – не вдаваясь в подробности, ответил Кен.

   – Ничего, скоро она окажется в нашей власти. Когда заснет, будем иметь её по очереди, столько сколько захотим! – злобно оскалившись, прорычал Сису и рассмеялся, заставив Кена отшатнуться в омерзении.

   Насиловать спящую женщину никогда бы не пришло оруженосцу в голову, а предвкушать такое казалось просто диким!

   – Не надо кривиться, ещё спасибо скажешь! – продолжил Дамир. – Бабёнка-то ничего, хоть и сучка!

   "И вот у этого подонка я должен учиться? – мрачно подумал Кен. – Нет, я всё-таки совсем не понимаю женщин!"

***

   Спустя каких-то полчаса Кен смог сполна насладиться обещанной баней. Блаженно улыбаясь, он погрузился в горячую мыльную воду, до краёв заполнявшую огромную деревянную кадушку. Приятная истома быстро охватила его тело, он прямо-таки кожей ощущал, как недолеченная простуда медленно отступает. Давненько Кен не испытывал подобного удовольствия, пожалуй с того самого дня, как вместе с сэром Алистером покинул Бейтау. Хотя в Бейтау было всё-таки хуже, ведь тогда ему приходилось мыться после хозяина, в остывшей и не особо чистой воде.

   "Как же хорошо, что Дамир отказался купаться! – в который раз подумал Кен.

– Теперь баня только моя, можно почувствовать себя состоятельным дворянином".

   Ещё раз улыбнувшись, оруженосец набрал полные лёгкие воздуха и погрузился в бочку с головой. Когда же он вынырнул, то неожиданно почувствовал чьё-то присутствие. Едкая мыльная пена мешала открыть глаза, но он отчётливо слышал шуршание снимаемой одежды.

   "Чёрт! Кажется, Сису передумал, – разочарованно подумал Кен. – Но мыться вместе это уже чересчур! Я не желаю делить с ним ванну!"

   – Слышь, подожди своей очереди! – грубо велел он.

   – Ты, правда, против моей кампании? – спросил приятный женский голос.

   Смахнув с лица остатки мыла, оруженосец быстро открыл глаза. Так и есть – рядом с кадушкой стояла Милена. Одежды на ней уже не было, и Кен мог сполна оценить красоту её великолепного тела: высокая фигура в сочетании с узкой талией, широкие бедра, плавно переходящие в длинные стройные ноги, нежная бархатистая кожа и тяжелая, крепкая грудь с маленькими, острыми сосками. От этой умопомрачительной картины Кену стало тяжело дышать, кровь бешено застучала в его висках, а мужской орган немедленно отреагировал.

   – Ну что, мне уйти? – смеясь, спросила Милена.

   Не дожидаясь ответа, она решительно шагнула в мыльную пену, раздвинув на мгновенье ноги перед лицом и без того возбужденного оруженосца. Кен не успел опомниться, как хозяйка уселась напротив него. И хотя теперь он видел только её лицо, под водой их тела соприкоснулись, заставив сердце оруженосца забиться вдвое чаще.

   – Знаешь, а ведь и вправду трудно жить одной. Даже некого попросить потереть спинку, – томно пожаловалась хозяйка. – Не поможешь? – предложила она и протянула Кену бархатную мочалку.

   – Ага, – пробормотал оруженосец.

   Милена медленно повернулась и привстала, продемонстрировав ему мокрую белую спину. Судорожно сглотнув, Кен принялся неуверенно намыливать её.

   – Сильнее! – потребовала хозяйка. – Не бойся я не сахарная, не растаю!

   Кен подчинился и стал работать энергичней, теперь на нежной коже хозяйки мочалка оставляла заметные следы. Вид этих розовых полос до крайности возбудил оруженосца, заставив его действовать смелее. С каждым новым движением Кен опускал мочалку ниже и ниже, пока, наконец, его рука не коснулась горячей женской промежности. От этой неловкой ласки Милена томно застонала, затем стремительно повернулась и притянула оруженосца к себе. Тела их переплелись, а губы соединились в жадном поцелуе.

   Они сделали это множество раз, прежде чем полностью насытились друг другом. Когда же страсть, наконец, успокоилась, вода в кадушке почти остыла, а масляная лампа едва горела.

   – Пожалуй, я пойду, – пробормотала Милена.

   – Ага, – кивнул обессилевший оруженосец.

   Не произнеся более ни слова, хозяйка вышла из ванны и начала одеваться, а Кен, расслабившись, откинулся на край кадушки и закрыл глаза. Ему необходимо было крепко подумать и осмыслить всё произошедшее.

   "Лучшая женщина, из всех, что я встречал! – мечтательно вздыхал он. – Может мне действительно остаться с ней? В конце концов, куда ещё мне идти?"

   Идея понравилась оруженосцу и, развивая её, он сам не заметил, как погрузился в приятные фантазии. Жить с такой красавицей, не ведая никаких забот! Похоже на сладкий сон! И тут его мечты были прерваны самым что ни на есть грубым образом – на голову ему обрушился тяжёлый удар, погрузивший сознание в непроглядную тьму.

   Глава 9. Случайные жертвы

   Оруженосец медленно приходил в себя, и это оказалось далеко не самое приятное пробуждение в его жизни. Голова жутко болела, словно её раскололи на части, замёрзшая спина противно ныла, а руки и ноги затекли, абсолютно потеряв всякую чувствительность. Однако хуже всего было другое – попробовав пошевелиться, Кен неожиданно обнаружил, что крепко связан. Неприятно пораженный этим фактом, он принялся лихорадочно вспоминать, что же с ним всё-таки произошло.

   "Чёрт! Где это я?" – подумал он, открыв глаза и уставившись в непроглядную темноту.

   Последним, что сохранилось в его памяти, были пылкие ласки Милены. Воспоминания о них были необычайно яркими и приятными, однако совсем не объясняли, откуда же взялись опутавшие тело верёвки. Похоже, кто-то вырубил его исподтишка, а после скрутил.

   "Неужто Сису постарался? – сообразил Кен. – Похоже, мерзавец проследил за нами и напал, как только я остался один. А что тогда случилось с Миленой?"

   Продолжить мысль оруженосцу помешало тусклое свечение, внезапно возникшее перед глазами. Поначалу едва заметное оно становилось ярче и ярче, пока в его поле зрения не появилась Милена с масляной лампой в руке. Узнав её, Кен облегченно выдохнул:

   – Я здесь! Освободи меня, – тихо позвал он.

   – Ещё чего! Не для того я тебя связывала, чтобы так запросто освободить! – нервно рассмеялась хозяйка.

   Услышав такое, Кен ушам своим не поверил. Кого-кого, а Милену он стал бы подозревать в последнюю очередь, особенно после того, что произошло в купальне. Или причина именно в этом? Неужто она из тех безумных женщин, что фанатично преследуют своих любовников?

   "Вот уж не везёт так не везёт! – мрачно усмехнулся Кен, – спастись от одного маньяка и попасться в лапы к другому!"

   Тем временем хозяйка, позабыв о пленнике, спокойно занялась своими делами. Медленно обходя помещение по кругу, она зажигала толстые восковые свечи, расставленные на низких карнизах, протянутых по периметру вдоль стен. Не менее сотни крохотных язычков пламени уже горели, синхронно качаясь на сквозняке. Теперь стало достаточно светло, чтоб разглядеть место, где Кен так неожиданно очутился. Это была просторная восьмиугольная комната, очень напоминающая залы маленьких деревенских храмов. Всё здесь просто дышало архаичной стариной и деревянные колонны, покрытые потемневшим от времени красным лаком и старомодная крыша, с открытыми взору стропилами. Как и положено для таких святилищ, окна в зале отсутствовали, а стены изобиловали магическими символами и рисунками.

   "Раз это храм, вон тот каменный истукан в самом центре наверняка изображает покровительствующее божество", – подумал Кен, разглядывая нелепую фигуру, стоящую прямо перед массивным алтарём.

   Заинтересовавшая его статуя, по-видимому, олицетворяла женщину. Неизвестный создатель старательно воспроизвёл её срамные места, развеяв всякие сомнения на этот счет. Но в остальном, тело бабы скорее напоминало могучего молотобойца: такая же широченная грудь, толстая шея и покрытые буграми мышц короткие конечности. Лицо уродки было подстать фигуре и представляло собой лишенную всякого выражения маску с тремя пустыми глазницами. Заметив эту характерную особенность, Кен не на шутку перепугался.

   "Да это же капище собирателей душ!" – догадался он, припомнив давно забытые детские страшилки.

   Собирателями душ называли трёх богов смерти, культ поклонения которым лет сто назад запретил один из предков действующего императора. В те далекие времена жрецы Гильхе, Адара и Балога держали в постоянном страхе целые города, регулярно принося в жертву сотни невинных людей. Однако теперь, о них почти не вспоминали, разве что матери пугали их именами непослушных детей.

   "Но что всё это значит? – напрягся Кен. – Разве Милена может быть как-то связана с подобной мерзостью?"

   Даже сейчас, когда выяснилась, что его оглушила и притащила сюда именно хозяйка, сердцем он продолжал оправдывать её. Ему страстно хотелось верить в её невиновность, хотя с каждой секундой делать это становилось всё сложнее и сложнее.

   С неизъяснимой тоской Кен взглянул на свою давешнюю любовницу. Неужто она вправду желает ему зла? Почему? За что?

   – И не надо на меня так смотреть, – раздражённо потребовала Милена.

– Сам виноват, что прогневил Гильхе.

   Прозвучавшее имя полностью подтвердило догадки оруженосца. И если байки о собирателях душ хотя бы наполовину правдивы, то это приключение точно не сулило ему ничего хорошего.

   – Так всё-таки ты колдунья, – мрачно пробормотал Кен. – Да ещё прислужница кровавой Гильхе!

   – Не прислужница, а жрица, – поправила Милена. – Меж этими понятиями существует разница, примерно такая же, как между рыцарем и оруженосцем.

   – Да мне как-то плевать! Скажи лучше, что ты собралась со мной сделать? – разозлился Кен.

   Хозяйка долго не отвечала. Закончив со свечами, она подошла к алтарю и принялась раскладывать на нём ритуальные предметы. В их числе оказался длинный кривой кинжал, наводящий своим видом на самые неприятные мысли.

   – Людей, принадлежащих моей богине, ждёт одинаковая участь, – наконец, сообщила Милена. – Смерть вот на этом жертвенном камне.

   – Чёрт! – испугался Кен. – Погоди, ты меня с кем-то спутала! Не ссорился я с этой твоей Гильхе! Я её вообще знать не знаю!

   – Ты что дурак? – перебила Милена и, видя замешательство собеседника, напомнила: – Священный зарок. Разве ты не давал слова, заверенного собирателями душ?

   Потрясенный оруженосец разинул рот от удивления.

   "Так вот кого хозяин призвал в свидетели той клятвы! – сообразил он. – За что он так со мной? Это слишком жестоко!"

   – Слово нарушено, и моя богиня желает получить причитающуюся ей цену, – продолжила Милена. – И не надо так убиваться, смерть на алтаре Гильхе быстрая и безболезненная не то, что у Адара и Балога. Так что считай, тебе ещё повезло, – натянуто рассмеялась она.

   Но Кену было не до шуток, честно сказать у него поджилки затряслись от ужаса.

   – Неужто ничего нельзя сделать? – пробормотал он. – Откупиться как-то, барана вместо меня зарезать, или ещё что? Есть же какой-то способ?

   – Я итак сделала для тебя всё что могла, – широко зевнув, сообщила Милена.

   – Ты это о чём? – не понял оруженосец.

   – Разве я не утешила тебя своим телом? – напомнила хозяйка.

   Кен замолчал, обдумывая сказанное. Оказывается, эта женщина была с ним только из жалости. Как унизительно!

   "Но сейчас не время дуться, – опомнился оруженосец. – Раз она меня жалеет, попробую сыграть на её чувствах!"

   И отбросив бесполезную гордость, Кен принялся беззастенчиво умалять:

   – Может, все-таки отпустишь меня? – попросил он чуть не плача. – Мой бывший хозяин, сэр Алистер, обманом вынудил меня дать эту дурацкую клятву. И я вовсе не собирался её нарушать, просто случилась непредвиденная задержка и всего-то. Если ты сейчас меня отпустишь, я голову даю на отсечение, что верну это проклятое золото! Клянусь...

   – Эх, видел бы ты себя со стороны, – перебила хозяйка. – Жалкое зрелище! – ухмыльнулась она. – Да уж, обмельчали мужики в наше время...

   От этих жестоких слов Кен вспыхнул, словно цветущий мак и, повинуясь мгновенному импульсу, постарался ответить чем-то столь же колючим.

   – Так ты, оказывается, ненавидишь мужчин? – язвительно осведомился он.

– Наверняка бывший дружок обидел и всё такое? А воля твоей гнусной богини, получается, просто прикрытие для мести оскорблённой женщины?

   – Посмотрите-ка, какой умник выискался! – вновь рассмеялась Милена.

– Просто знаток женских сердец! Однако всё мимо: мужчин я люблю. Разве ты сам этого не заметил, тогда в баньке? – игриво поинтересовалась она.

   Проигнорировав последнюю фразу, Кен раздражённо воскликнул:

   – Раз так, тогда я вообще ничего не понимаю! Зачем тебе всё это? Неужто нравится сидеть отшельницей посреди дурацкого болота?

   Сам того не ожидая он наконец-то попал в цель, сумев своими словами задеть хозяйку за живое. Всегдашняя улыбка слетела с её лица, она замолчала, а вместо ответа решительно накинула на плечи ритуальный балахон с капюшоном.

   – Чего молчишь? Или даже нечего сказать? – переспросил оруженосец.

   – Волшебники не выбирают свою судьбу, – раздражённо, сообщила хозяйка. – Нас приучают колдовству ещё с пелёнок, не спрашивая, хотим мы того или нет. Вся наша жизнь предопределена наставниками, – тут она горько усмехнулась и продолжила:

– Получается, мы оба играем заранее написанные роли: моя быть жрицей Гильхе, а твоя попасть на её алтарь.

   – Не надо мне этой гнилой философии! – неожиданно разъярился Кен.

– Тебя-то здесь не держат силой! Никто тебя не заставляет...

   – Правда, что ли? – перебила Милена. – А ты не забыл, что боги карают отступников? Поверь мне, Гильхе умеет наказывать, да так, что смерть покажется избавлением.

   И не желая более продолжать разговор, чародейка решительно направилась к двери. Она так торопилась, что даже не пыталась скрыть своей нетвердой походки.

   "Ещё и надралась!" – раздражённо подумал оруженосец и неожиданно для себя истерически расхохотался.

   Воистину, проклятые червонцы сэра Алистера обошлись ему слишком дорого. И если придется сгинуть здесь, на алтаре Гильхе, он обязательно выскажет хозяину пару "ласковых" при встрече на том свете!

   Кен всё ещё кручинился над своей судьбой, когда вернулась хозяйка. На этот раз она была не одна. Прямо позади неё, неуверенно плёлся Дамир, руки которого были связаны за спиной, а рот заткнут деревянным кляпом. Бедняга явно не понимал, что происходит, и бешено вращал по сторонам выпученными от страха глазами. Последним шагал согнувшийся в три погибели человек, с отвратительно грязным и заросшим лицом. Этот скрюченный заморыш видимо исполнял роль конвоира и постоянно подгонял Сису пинками, злобно и бессвязно рыча.

   "Ещё один слабоумный и, похоже, весьма буйный", – констатировал Кен, и уже хотел отвести взгляд, но что-то в этом безумце показалось ему неуловимо знакомым.

   Когда же он присмотрелся внимательнее, то не поверил своим глазам – пред ним стоял Рутгер, небритый и перепачканный, но, несомненно, живой!

   – Рутгер это ты? – поражённо воскликнул Кен. – Так ты не умер? Что же тогда произошло? – завалил он вопросами воскресшего товарища.

   Однако мясник и не подумал отвечать, кажется, он даже не признал оруженосца в лицо.

   – Давай, Рутгер, очнись! – продолжил звать его Кен. – Давай же!

   – Можешь не стараться, он тебя не услышит, – зевая, перебила чародейка.

– Знакомого тебе человека больше нет, теперь он лишь живая оболочка для вызванного мною демона.

   При этих словах оруженосца словно озарило, теперь он понял, что именно произошло в деревне. Похоже, виной всему был насланный ведьмой бес, заставивший мясника совершить те зверские и бессмысленные убийства.

   – Значит все эти смерти тоже на твоей совести! – в гневе прорычал Кен.

   – Разве? А мне казалось, что на твоей, – спокойно возразила хозяйка.

– Подумай сам, ведь не окажись ты поблизости, Гильхе бы не проснулась, а, следовательно, твои друзья остались бы живы.

   Проклятая колдунья поставила всё с ног на голову, но возразить этой перевёрнутой логике было не так уж просто, и разъярённый оруженосец лишь разразился бессвязным потоком проклятий.

   Тем временем, колдунья заставила Сису встать на колени прямо перед статуей мужеподобной богини. Затем она запалила четыре бронзовые курительницы, добавив в огонь нечто такое, от чего по залу стал расползаться тяжелый дурманящий дым. Ещё секунда другая и ритуал бы начался, но неожиданно для всех Дамир исхитрился выпихнуть изо рта деревянную затычку.

   – Ах ты, сука, что ты задумала? – истерически закричал он. – Прекрати это немедленно, чёртова шлюха!

   – Очень грубо, как и ожидалось от плохого мальчика, – широко зевнув, ответила чародейка. – Но мне, знаешь ли, некогда, так что давай обойдемся без этих поросячьих визгов, – добавила она и, подняв с пола кляп, шагнула к Сису.

   – Погоди! – взмолился Дамир. – Я дам тебе золота, только пощади! Много золота! И никому про тебя не скажу. Жизнью клянусь!

   Но волшебница ему явно не поверила.

   – Заплатишь? – усмехнулась она. – Ты не похож на богача, так что не трать попусту моё время.

   – Это не моё золото, а вон того паренька, – торопливо пояснил Дамир и исхитрился кивнуть в сторону Кена. – Малец стырил денежки, а я в свою очередь обобрал его.

   На этот раз Милена остановилась и с сомнением оглядела своих пленников. Она ни в жизнь бы не поверила в такую бредовую историю, если бы Кен до этого также не упоминал о деньгах.