Текст книги "Фатум (СИ)"

Автор книги: Виктор Буркон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

   "Да это ж люди!" – с ужасом понял оруженосец и почувствовал внезапный приступ тошноты.

   Его тяжело вырвало, но спазмы в желудке всё равно продолжались.

   "Какой же противный запах у человеческой крови! – с отвращением подумал Кен. – К нему невозможно привыкнуть!"

   Наконец, с усилием взяв себя в руки, оруженосец вновь обернулся к жуткой картине. Только теперь он заметил дядю Хавьера, сидящего на полу подле трупов. Тот больше не кричал, а тихо плакал, по-бабьи утирая слезы. Другие ополченцы тоже прибежали на шум. Стефан и Тинто стояли совсем рядом, а у дверей столпились Рутгер, новенький и даже молодой рыцарь Клод Д'Эфле, обычно сторонящийся компании простолюдинов.

   "Не хватает Вориса и Исаи, – сообразил Кен. – Видимо это их тела висят там".

   Первым оправился от шока Клод Д'Эфле. Решительно отодвинув остальных, он подошёл ближе, поднял с пола горящую свечу и внимательно осмотрел трупы.

   – Обоих закололи одинаково, ударом ножа в лёгкое, – сообщил он. – Мастерское убийство, наверняка они и пикнуть не успели.

   Затем, потрогав указательным пальцем свернувшуюся кровь, он добавил:

   – Прошло не более получаса. Кто первым их обнаружил?

   – Я шёл лечь спать, а они тут висят, – сбивчиво, сквозь рыдания пояснил дядюшка Хавьер. – Как же так? За что их?– бессвязно причитал он.

   – Возьми себя в руки! – приказал Д'Эфле. – Ты же, в конце концов, мужчина!

   И отвернувшись от хнычущего пьяницы, рыцарь принялся внимательно осматривать место вокруг корыта с кровью.

   – Убийца был аккуратен, следов почти не осталось, – разочарованно сообщил он.

– Хотя, кажется, тут всё-таки есть отпечаток его ноги.

   К этому моменту все остальные ополченцы тоже оправились от шока, и, подойдя ближе, с любопытством уставились на едва заметный след сапога.

   – Судя по размеру ступни, убийца среднего роста, – продолжил рассуждать рыцарь.

   – А почему вы решили, что этот след принадлежит именно убийце? – вежливо поинтересовался Стефан.

   – Вспомни, каким здоровяком был тот грубый крестьянин, – ответил Д'Эфле. – У него ножища была раза в полтора длиннее. А его дружок наоборот был коротышкой, как и тот старик, – добавил он, ткнув пальцем в дядю Хавьера.

   "Вот ведь спесивый дворянин! – раздражённо подумал Кен. – Он даже не помнит нас по именам".

   – Вы правы, – согласился с рыцарем Стефан. – Но что нам даёт размер ботинка?

   – Если убийца среди нас, можно исключить из подозрений Тинто с его большой лапой, – пояснил Жан. – Ну и Хавьера конечно.

   – А кто сказал, что убийца один из присутствующих? – удивился Рутгер. – Может это кто-то совсем не знакомый?

   – Такое тоже вполне возможно, – согласился Клод Д'Эфле. – Но думаю убийца всё-таки один из вас.

   – Из нас? – возмутился Кен. – А ты, получается, вне подозрений?

   Из-за горячки и накопившегося раздражения Кен сам не заметил, как перешёл на "ты" с дворянином, а заметив, просто махнул рукой – сказанного слова всё равно обратно не заберёшь.

   – Извини, оговорился, – усмехнулся рыцарь, не ставший акцентировать внимание на дерзости оруженосца. – Просто я точно знаю, что никого не убивал.

   – Я тоже! И я! И я! – хором заявили все присутствующие.

   – Странно было б, если б виновный вдруг сознался, – ещё раз улыбнулся Клод Д'Эфле. – Но мы обязательно выясним, кто это! – пообещал он и начал ещё раз осматривать трупы.

   Остальные ополченцы удивленно уставились ему в спину. Самоуверенность молодого рыцаря действительно поражала.

   – Конечности отрублены в аккурат по суставам, – продолжил размышлять вслух Д'Эфле.– И это корыто с кровью... наводит на мысль о профессиональном мяснике или охотнике.

   – Рутгер! – в ужасе крикнул дядя Хавьер.

   Глаза окружающих метнулись к лицу Рутгера Кото, а тот сжался от страха, и начал бессвязно бормотать оправдания:

   – Парни да вы с ума сошли! – жалобно лепетал он. – Я никого не убивал! Зачем мне это? Вы ж меня знаете?

   – Да нет, не мог он этого сделать! – заступился за испуганного мясника Жан. – Я его не первый год знаю, он не такой, он нормальный.

   Но остальные, судя по лицам, не были так уверены:

   – Он что, на самом деле мясник? – удивился Дамир Сису. – И, правда, подозрительно! – выразил он общую мысль.

   – А сам-то ты кто такой? – не выдержал Кен. – Рутгер с нами несколько дней и все были живы, здоровы, а стоило появиться тебе, и сразу два покойника!

   – Точно, это он их и порешил! – закричал Рутгер. – Он, кто же ещё!

   – Успокойтесь! – решительно приказал Д'Эфле. – Так мы ничего не выясним. Пусть лучше каждый расскажет, где он находился в момент убийства.

   Ополченцы задумались на секунду, затем с пониманием кивнули, одобрив мысль самопровозглашенного сыщика.

   – Мы с Тинто спали в нашей избушке, – первым сообщил Стефан.

   – Я был с ними, – добавил Рутгер.

   – Это так? – спросил рыцарь, глядя на Тинто.

   – Когда я засыпал, Стефан точно был в комнате, – ответил тот. – А на счет Кото ничего не могу сказать.

   – Кажется, он правда зашёл, только чуть позже, – пояснил Стефан. – Я слышал его сквозь сон.

   Рыцарь кивнул и перевёл внимательный взгляд на бывшего стражника.

   – Я был в амбаре, присматривал за Кеном, – сообщил Жан.

   – Подтвердишь? – спросил у оруженосца Клод Д'Эфле.

   – Вроде да, – неуверенно ответил Кен. – У меня жар, я мало что помню.

   Последним о своих ночных делах отчитывался новенький:

   – Я обходил деревню в поисках места, где можно приткнуться на ночь, – заявил он. – Но я и близко не подходил к этому сараю. Поверьте, спасть вместе с этими грубиянами меня не прельщало.

   – Кто-нибудь тебя видел? – спросил рыцарь. – Кто-нибудь может подтвердить твои слова?

   – Нет, я никого не встретил, – секунду подумав, сказал Дамир.

   – Ну, точно! Это он их порешил! – опять взбеленился Рутгер.

   – Может и так, – подтвердил Д'Эфле. – Вы двое точно самые подозрительные,– добавил он.

   – Подозрительные? Да, вы что, с ума посходили что-ли? – возмутился новичок.

– У вас под носом безумец, кидающийся на людей с кулаками, а вы на него ноль внимания?

   Тут он схватил Кена за шиворот и крикнул:

   – Вот кто настоящий убийца!

   – Сука! – взбесился оруженосец и, вновь набросился на ненавистного новичка.

   Схлопотав по лицу, Дамир отскочил и спрятался за могучей фигурой Тинто Чоли. Кен бросился за ним, но на его пути решительно встал Клод Д'Эфле:

   – Стоять! – твердо приказал он. – Не время ссориться! Сейчас надо понять, что делать дальше. Ведь каждому из нас теперь угрожает опасность!

   Ополченцы застыли, обдумывая новую для себя мысль, затем, проанализировав ситуацию, взглянули друг на друга по-иному. Действительно, убийство совершено без явных мотивов, со зверской жестокостью, а значит, нет никакой уверенности в том, что убийца на этом успокоится. Возможно, уже сегодня он выберет новых жертв.

   – С этого момента действуем так, как я скажу! – продолжил тем временем Клод Д'Эфле. – Станем следить друг за другом. Теперь всегда будем держаться вместе, как минимум по трое. И спать станем по очереди: один спит, двое бодрствуют. Только так можно гарантировать себе безопасность.

   – По трое? Но нас-то всего восемь? – спросил Тинто.

   – Не забывай о местном деде. Конечно, он стар, но спящего легко мог зарезать, – напомнил ему Стефан.

   – Точно! – подтвердил Д'Эфле. – Теперь разобьемся на тройки.

   – Пусть Тинто, Стефан и новенький будут в первой, – предложил Жан. – Вы, Рутгер и Хавьер будете во второй. А мы с Кеном присмотрим за дедом.

   – Не буду я с Рутгером! – испуганно заверещал дядюшка Хавьер. – Хочу быть с Тинто и Стефаном!

   – Ладно, поменяйтесь с новеньким местами, – разрешил Д'Эфле. – Стану приглядывать за самыми подозрительными.

   – С таким раскладом все согласны? – спросил Жан.

   – Да, – хором ответили остальные.

   Глава 7. Проклятие

   Кен открыл глаза и сразу упёрся взглядом в низкий потолок из потемневших от времени сосновых досок. Здесь было жарко и душно, а воздух отдавал густым и пряным ароматом.

   "Где это я? – не понял оруженосец. – Что это за место?"

   Пытаясь отыскать ответ, Кен приподнял голову и осмотрелся. Оказывается, он лежал на печи в чьей-то крохотной избе. Обстановка тут была самой простой: грубый деревянный стол с лавкой и пара больших сундуков, обычно заменявших небогатым крестьянам кровать и платяной шкаф. Единственной приметной деталью были многочисленные пучки трав, развешенные на верёвках вдоль стен и потолка. Именно они давали пряный аромат, так удививший оруженосца в первую секунду.

   "Похоже на дом деревенского знахаря, – подумал Кен. – Но как я тут очутился?"

   В этот самый момент входная дверь отворилась и впустила внутрь сгорбленного старика, заросшего по самые глаза косматой бородой.

   – Уже очухался, сынок? – удивился дед. – Младая кровь она такая, любую хворь враз одолеет! – затараторил он.

   "Да это ж дед Волан", – узнал старика оруженосец, и тут же всё вспомнил.

   Минувшей ночью зарезали двух ополченцев, Исаю и Вориса. Деревня эта глухая, случайных людей тут почти не бывает, а значит убийца кто-то из своих. Придя к такому заключению, оставшиеся в живых решили отныне присматривать друг за другом, и за вот этим местным стариком. Именно с этой целью Кен на пару с бывшим стражником напросились к деду на постой.

   "Точно! А где тогда Жан? – опомнился оруженосец. – Мы ж по идее не должны разлучаться".

   Он ещё раз оглядел избу, выискивая взглядом бывшего стражника, но Жана здесь действительно не было.

   "Может, пока я спал, в деревне случилось нечто важное, например, ещё одно убийство? – прикинул оруженосец. – Нет, тогда бы Жан точно разбудил меня, – подумал он. – А кстати, сколько я вообще тут провалялся?"

   – Слышь дед, давно я тут лежу? – спросил он у старика.

   – Давненько, еще с полуночи, – ответил тот. – А занедужил ты ужо под утро. Стал горячий, как печка и околесицу какую-то понёс. Но ничего, дедушка знает, как лихорадку лечить надобно: травкой целебной попоил, одеялкой тёплой укрыл, и, вишь ты, уже очухался! Младая кровь она такая, сильная.

   Кен и вправду чувствовал себя намного лучше. Жар полностью спал, слабость и озноб тоже исчезли. Большая удача, что дед оказался умелым знахарем.

   – На сынок, супчику горячего поешь, – продолжил сюсюкать тот. – Тебе теперь силу восстанавливать надобно. Мяса есть побольше.

   При слове "мясо" оруженосцу вдруг вспомнилась картина недавнего убийства. Его опять замутило, но приступ был значительно слабее, и Кен сумел с ним справиться. Прогнав навязчивые воспоминания, оруженосец решительно протянул руку и принял предложенную стариком посудину. То ли похлебка была действительно вкусной, то ли он просто соскучился по нормальной пище, как бы то ни было, поел Кен с большим аппетитом.

   – Дедуль, а где мой приятель? – спросил оруженосец, возвращая опустевшую миску.

   – Рыжий-то? А шут его знает! – ответил старик. – Он всё куда-то бегает. Может по местным девкам? – захихикал он.

   Представив Жана с "местными девками", Кен тоже против воли улыбнулся. Да уж, красотки еще те – младшей стукнуло не меньше семидесяти. Смешно, однако, сейчас не до шуток. Какие уж тут шутки, когда под носом бродит безумный потрошитель?

   – А что по деревне слышно? – продолжил выпытывать Кен. – Есть что нового?

   От этого вполне невинного вопроса старик внезапно переменился в лице. Ухмылка вмиг испарилась, а взгляд стал неожиданно суровым.

   – Бежать вам надо, сынки, – вдруг заявил Волан. – И поскорее!

   – Ты это о чём, дед? – пробормотал Кен, поражённый серьёзностью его тона.

   – Видал сегодня, как твоих приятелей хоронили,– пояснил Волан. – И вот что тебе скажу – не последние они! Будут ещё трупы, помяни моё слово!

   Кен замолчал, подавленный нехорошим пророчеством старика. Казалось, дед точно знает, о чём говорит.

   – Бежать вам надо! – повторил Волан. – Жалко мне вас, зазря ведь сгинете!

   – Да куда бежать-то? – мрачно ответил Кен. – Мы, знаешь ли, не от хорошей жизни тут прячемся. Война ведь, слышал, наверное?

   – Война или не война, того не ведаю. А тута вам делать нечего! – гнул свою линию старик. – Деревня-то наша неспроста опустела. Гиблое тут место, проклятое!

   – Ты это о чём?– не понял Кен.

   – Да всё о том же, об этих покойниках, – махнул рукой Волан. – Случалось уже такое лет пять назад. В ту осень нечистая тоже лютовала! Одиннадцать душ забрала, одну за другой, едва хоронить поспевали.

   Кен потрясенно уставился на старика. Вот значит как! Стоило с самого начала расспросить старожилов. Раз вчерашнее убийство не первое, выходит ополченцы тут не причём, а Клод Д'Эфле со всеми его догадками просто напыщенный болван!

   – Слышь дед, расскажи-ка подробнее о тех событиях, – попросил оруженосец.

   – Да на кой тебе эта мерзость? – заартачился старик. – Она только душу травит.

   – Нашёл о чем беспокоиться, – возразил Кен. – Я уж по самые ноздри в этом дерьме! Вчера такого насмотрелся, вовек не забуду!

   Дед сокрушенно вздохнул, но, понимая правоту оруженосца, всё же заговорил:

   – Так и быть, расскажу, – проворчал он. – То в октябре началось, как сейчас помню. Завелся тогда в нашей деревне один душегуб и взялся людей со свету сживать. Да не просто убивал, а издевался, уродовал, аки зверь какой!

   Тут голос старика дрогнул, будто б он собирался заплакать. Видимо, вспоминать те жуткие события было и вправду нелегко.

   – А дальше-то что? – поторопил его оруженосец.

   – Да ничего хорошего, – мрачно пробормотал старик. – Одиннадцать человек поубивал, а остальные разбежались. Остался я да немощные бабки, нам-то податься некуда, всю жизнь тут прожили, видать тут и помрём.

   Вздохнув тяжелее прежнего, Волан нагнулся, открыл на печи заслонку и принялся раздувать огонь под потемневшим от времени медным чайником.

   – А как же убийца?– продолжил выпытывать Кен. – Почему он вас не тронул?

   – Так его ж повесили, – равнодушно пояснил старик.

   – Да ладно! – удивился оруженосец. – Кто ж тогда Вориса с Исаей вчера зарезал? Э, дед, видать вы не того повесили!

   – Того-того! – заверил старик. – Застали стервеца за его подлым делом. Своими глазами видел, как он соседскую девку топором освежевал.

   – Ты ничего не путаешь? – продолжил сомневаться Кен.

   – Сам ты путаешь! – обиделся дед. – У меня, слава богам, с головой всё в порядке. Маразмами не страдаю!

   Кен замолчал и задумался. Если убийцу действительно поймали, есть ли какая-то связь между теми событиями и давешней смертью ополченцев? Наверняка есть, только её надо отыскать.

   – А кстати, кто тогда оказался убийцей? – поинтересовался оруженосец.

   – Мужик один из деревенских, по прозвищу Камча, – ответил дед. – Первой-то жинка его пропала, но тогда никто дурного не подумал. Места у нас, сам знаешь, болотистые, в трясине сгинуть дело нехитрое. Утопла баба и все дела – так мы решили.

   Кен коротко кивнул, окружающая трясина и правда была смертельно опасной, немало людей исчезло в ней без следа.

   – Жалели мы Камчу, – продолжил старик. – Думали, тоскует мужик без супруги, а тот и рад стараться: с утра напивался и день-деньской дебоширил, скотину истязал, собак мучил, видно не насытился кровушкой-то.

   – И как же он столько народу сгубил? – удивился Кен. – Неужто вы его сразу не заподозрили?

   – Да заподозрили, а толку-то? Сбежал Камча на болота, поди его там поищи, – махнул рукой Волан. – Подкараулит ночью, набросится, и снова в кусты. Хрен поймаешь!

   Оруженосец с сомнением покачал головой, в этой истории что-то явно не сходилось.

   – А вы не думали, что этот ваш Камча вполне мог быть не один? – осведомился он. – Его вы повесили, а тот второй испугался и до вчерашней ночи никак себя не проявлял.

   – Ох, не о том ты мыслишь, сынок!– пробормотал дед. – Сперва причину выявлять надобно, а уж опосля выводы делать.

   – Какую ещё причину? – удивился Кен.

   – Камча ж не просто так свихнулся, – пояснил дед Волан. – Был мужичонка так себе, самый обыкновенный, и вдруг бах – обернулся нелюдем, даже язык человеческий позабыл. Ему петлю на шее вяжут, а он рычит да воет, аки зверюга бестолковая. Тута явная порча! Говорю тебе – прокляли нашу деревню! Вот в чём причина.

   – Может ты и прав, – пробормотал Кен, обдумывая новую для себя мысль.

   – Ага, – поддакнул дед. – Отселе вывод: ищи душегуба среди своих, того, кто послабже духом. Порча на таких прежде всего действует.

   В словах старика была определённая логика, чем больше Кен об этом думал, тем больше в этом убеждался. Ведь его собственная версия, со вторым убийцей, действительно не объясняла пятилетний перерыв между последними преступлениями. Где бы злодей скрывался всё это время? И почему не нападал? Сплошные вопросы. А в версии с порчей всё сходилось как нельзя лучше: действие проклятья, по-видимому, началось с Камчи. Когда же его казнили, деревня уже опустела, и в ней не осталось никого способного продолжить цепь злодеяний. Однако проклятье от этого не развеялось, оно лишь заснуло на какое-то время. И вот, спустя пять лет, в деревню заходят ополченцы Д'Аржи, кто-то из них оказывается восприимчивым к порче и старая история повторяется вновь.

   "Рановато я записал Д'Эфле в идиоты, – подумал оруженосец. – Следить друг за другом было не такой уж плохой идеей! Что ж признаю – был неправ".

   Не успел он закончить мысль, как в печке раздался характерный свист закипающего чайника. Услышав его, дед Волан радостно засуетился.

   – Хватит ужо Камчу вспоминать! Всё давно прошло да быльём поросло, – затараторил он. – Давай-ка, лучше, чайку травяного хлебнём. Он непростой, целебный и в лихорадке дюже помогает!

   Продолжая приговаривать в том же духе, старик наполнил бурдой из чайника две большие глиняные кружки, одну оставил себе, а вторую протянул оруженосцу.

   – Слышь, дед, а ты, как я посмотрю, неплохо разбираешься в травах? – хлебнув горячего отвара, поинтересовался Кен.

   – Ага, – подтвердил старик. – Как-никак потомственный знахарь.

   Тут в голову оруженосцу пришла любопытная мысль:

   – А сонные зелья ты делать умеешь? – осведомился он. – Можешь сварганить такое, чтоб я заснул и всю ночь не просыпался?

   – Могём и такое, – подтвердил дед.

   – Cделай, будь другом! – взмолился оруженосец. – Замучила бессонница проклятая! Каждую ночь меня терзает!

   – Да не канючь ты, сделаю, – согласился дед и преспокойно продолжил пить свой чай.

   Однако Кену теперь было не до чая. Он так устал от ночных кошмаров, что жаждал немедленного избавления.

   – Сколько понадобится времени? – поторопил он старика. – Можно как-то побыстрее!

   Волан сердито взглянул на нетерпеливого юношу и сокрушённо покачал головой:

   – И куда вы молодые вечно спешите? Всё-то вам побыстрее да поскорее.

   – Ну, прости уж, – извинился Кен. – Очень надо!

   – Ишь ты какой! Надо ему, – усмехнулся Волан. – До вечера всё равно спать не лягешь, а к вечеру сделаю.

   Знахарь явно хотел добавить что-то ещё, но его прервал скрип открывающейся двери. В избу вошёл бывший стражник. Похоже, он был не в духе и, не сказав ни слова, брякнулся на лавку поближе к печке.

   – Далеко ходил? – поинтересовался Кен.

   – Да так, – ушёл от ответа Жан.

   – А всё-таки? – гнул свою линию оруженосец.

   – Ну что ты пристал? – разозлился Жан. – Живот болит, второй день до-ветру бегаю. Доволен, следопыт?

   "Подозрительно, – подумал оруженосец. – Хотя вполне может оказаться правдой. Как бы то ни было, нужно внимательней за ним приглядывать".

***

   Отправившись в глухую деревеньку, в сердце Оманских болот, Дамир Сису рассчитывал спокойно отсидеться там недельку другую. Это забытое всеми селение казалось ему идеальным укрытием от преследователей, ведь окружавшие его топи снискали себе по-настоящему дурную славу. Десятки людей сгинули в них безвозвратно, однако Дамир не боялся повторить их судьбу: ещё подростком он работал на оловянной шахте по соседству и хорошо запомнил едва заметную тропинку сквозь трясину.

   Каково же было его удивление, когда добравшись до места, он повстречал там других ополченцев, да не одного-двух, а сразу целый десяток. С того момента его не покидало дурное предчувствие и, услыхав в ночи чьи-то крики, он сразу догадывался, что последует дальше. Так и случилось – в деревне, как и пять лет назад, снова начались жестокие убийства, давнишний кошмар повторился вновь.

   "Чёрт! Опять то же самое, и именно сейчас, когда я рискнул вернуться сюда! – злился Дамир.– Наверняка эти тупицы во всем виноваты!"

   Трясясь от страха и бессильной злобы, он мысленно проклинал и эту деревню и собравшихся в ней товарищей по несчастью. Особенно доставалось от него Кену Абаре:

   "И этот сопляк тоже тут, – вспоминал про него Дамир. – Ну почему он просто не сдох в том сражении? Или не увяз в трясине? Вот ведь живучий ублюдок!"

   До недавнего времени Дамир состоял в банде мошенников, промышлявших в Генцо, и хорошо запомнил паренька, спустившего целую гору золота в трактире "Липовый цвет". Однако он никак не ожидал, что тот узнает его и набросится с кулаками. И уж тем более он не ожидал, что паренёк окажется настолько опасным противником.

   "Надо признать, у него крепкая рука, – подумал Дамир, трогая языком обломок выбитого зуба. – А всё-таки, как же он узнал о моей связи с Бишеком?"

   В банде Дамир всегда действовал на заднем плане, то подыскивал "клиентов" для шулера, то изображал игрока, сорвавшего большой куш. Роли конечно не слишком значительные, зато и вычислить его было практически невозможно. Однако мерзкому сопляку это, по-видимому, удалось. Понять бы ещё как.

   "Ладно, всё это теперь не так уж важно, – успокоил себя Дамир. – Сейчас главное поскорее убраться из деревни. Дождусь утра и ноги в руки".

   Как и было условлено остаток ночи после убийства он провёл в кампании Клода Д'Эфле и Рутгера Кото. Мучимый страхом и подозрениями, Дамир так и не смог сомкнуть глаз. Едва дождавшись рассвета, он сложил свою котомку и собрался в путь.

   – Куда это ты направился? – язвительно поинтересовался у него Клод Д'Эфле.

   – Я ухожу, – заявил Дамир. – Вы как хотите, а я не собираюсь дожидаться, пока меня прирежут как какую-нибудь свинью.

   – Ты никуда не пойдешь, – уверенно заявил Клод Д'Эфле. – По-крайней мере, пока я тебе не разрешу.

   Дамир с ненавистью уставился в лицо молодого рыцаря. Этот вшивый дворянчик вконец обнаглел – кажется, он считает остальных своими личными холопами. Но он ошибается: Дамир не какой-нибудь льстивый слуга или безмозглый крестьянин, он представитель преступного мира, и плевать он хотел на всякие титулы и привилегии! Укрепив себя этими мыслями, Дамир открыл было рот собираясь дать достойный ответ, но в последний миг стушевался. Ссориться с рыцарем отчаянно не хотелось, всё-таки он тренированный боец и наверняка сумеет добиться подчинения силой.

   – И сколько, по-вашему, мы должны тут торчать? – умерив свой пыл, проворчал Дамир.

   – Нет смысла уходить отсюда до решающего сражения между войсками Д'Аржи и Лавайе, – ответил рыцарь. – И, кроме того, я ведь обещал найти и покарать убийцу! – добавил он.

   – А если у вас не получится? – вяло поинтересовался Сису.

   – Получится! – рассмеялся Клод Д'Эфле. – А до тех пор мы останемся тут. Всё ясно? – добавил он и обвел взглядом лица остальных двоих.

   – Да, – без особого энтузиазма подтвердили они.

   – Отлично, значит с этим покончено, – продолжил рыцарь. – Теперь займитесь-ка делом: идите и выкопайте могилу для тех несчастных крестьян.

   – Почему именно мы? – возмутился Рутгер. – Пусть остальные тоже помогут!

   – Они займутся завтраком, – отрезал Клод Д'Эфле. – А за вами двоими нужен глаз да глаз, так что копайте вон у того дерева, чтоб я всё время видел вас из своего окна.

   Ни Дамир, ни Рутгер не осмелились с ним спорить и оба неохотно подчинились. В оставшемся после шахтёров мусоре они разыскали две вполне приличные лопаты и принялись рыть землю в указанном рыцарем месте. Почва там оказалась мягкой и уже через пару часов яма стала достаточно глубокой. Теперь предстояло самое неприятное: нужно было принести тела.

   – Ну что парнишка, пойдём за покойничками? – как-то уж слишком жизнерадостно спросил Рутгер Кото.

   – Ага, – пробормотал Дамир и нехотя поплелся за товарищем.

   Вскоре они оказались у того самого сарая, где ночью было совершено двойное убийство. Не задерживаясь ни на секунду, Рутгер толкнул дверь и решительно шагнул внутрь. Дамир, хочешь не хочешь, пошёл за ним. Как и следовало ожидать, внутри ужасно воняло кровью, а пара чудовищно обезображенных трупов при свете дня смотрелась ещё омерзительней. Едва взглянув в их сторону, Дамир почувствовал, как содержимое его желудка стремительно рвется наружу.

   – Что паренёк мутит? – посочувствовал Рутгер. – Экий ты слабонервный. Мяса что ли никогда не видел?

   С этими словами он снял с крюка туловище Исаии и, опустив его наземь, проделал то же с останками Вориса.

   – Давай-ка лучше подсоби мне, – велел он.

   "Вот ведь человек странное создание, – глядя на равнодушие мясника, подумал Дамир. – Ко всему он может привыкнуть, даже к такому!"

   С трудом поборов тошноту, Дамир помог напарнику завернуть тела в обрывки старых тряпок. Затем они аккуратно положили мертвецов в корыто со свернувшейся кровью и, взяв его с противоположных концов, побрели обратно.

   Вернувшись к могиле, они увидали там местного деда, хорошо знакомого Дамиру ещё со старых времён. Тот, похоже, случайно натолкнулся на свежевырытую яму и заинтересовался её предназначением.

   – День добрый, сынки, – поздоровался старик. – Никак покойника несёте?

   – Здорово дедуль, помнишь меня? – поприветствовал его Дамир.

   Старик удивленно уставился в лицо Сису, затем всплеснул руками и радостно затараторил:

   – Ужель Дамирка? Когда ж ты вернулся, шалопай?

   – Вчера ещё, хотел зайти да сам видишь, не до того было, – кивнул Дамир на едва прикрытые тряпками тела.

   – Ох, боги милосердные! – испуганно пробормотал дед, увидев, как обезображены трупы. – Опять началось?

   – Похоже на то, – подтвердил Дамир.

   – Больно ты разговорчивый стал, – перебил его Рутгер. – Держал бы язык за зубами!

   – Ладно тебе, дед Волан свой человек, – успокоил Дамир. – И он об этом деле поболе твоего знает.

   – С чего ты взял? – не поверил Рутгер.

   – Так ведь не в первой такое творится, – вмешался в разговор старик. – Проклятье это! Все местные о том ведают.

   – Чего ты брешешь старый? – опять не понял Рутгер.

   – Говорю же, порча на деревню наведена, – терпеливо повторил дед Волан. – Кто ей поддастся, в зверя лютого обращается и на людей нападает. Теперича держите ухо в остро, любой злодеем оказаться может.

   Услышав последнюю фразу, Дамир несогласно покачал головой:

   – Тут ты дедуль неправ! – возразил он. – Этих двоих наверняка прирезал тот сопляк, что сейчас у тебя на постое. Он ведь припадочный!

   – Не, – отмахнулся дед. – Горячка у паренька, самая обыкновенная.

   – Самая обыкновенная? – переспросил Дамир. – Это вряд ли! Видел бы ты, что он вчера вытворял. Набросился на меня ни с того ни с сего, и чуть не прикончил. Такое бешенство спроста не бывает!

   Дед внезапно посерьёзнел и, проведя рукой по окладистой бороде, задумчиво пробормотал:

   – Кажись, парнишка обокрал кого-то и теперь совестью мается. Всю ночь вчера метался, прощения просил да золото какое-то вспоминал.

   "Так вот оно что, – сообразил Дамир. – Сопляк проиграл чужие деньги, а теперь страдает, не зная как вернуть долги. Так ему ублюдку и надо!"

   Тут Сису злорадно усмехнулся. Приятно всё-таки, когда у твоего недруга дела обстоят намного хуже, чем у тебя! Но радовался Дамир совсем не долго – старик вернул его с небес на землю:

   – Бежать вам надо! – забормотал дед Волан.– Бежать да побыстрее!

   Услышав его, Дамир помрачнел. Бежать говоришь, да если б ему не помешали, он был бы уже далеко отсюда! А теперь...

   "Но дед-то прав! – взял себя в руки Сису. – Не получилось один раз – не беда, просто нужно попытаться ещё. Например, ночью, когда рыцарь уснёт".

   От этой мысли Дамиру полегчало. Конечно, ориентироваться на болоте в темноте будет трудно, но он должен с этим справиться.

   "Точно! Сегодня же попробую", – решился он.

   Остаток дня Дамир провёл как на иголках, пугаясь каждого взгляда Клода Д'Эфле. Ему отчего-то казалось, что рыцарь непременно догадается о побеге и остановит его. Но вот, наконец, наступил вечер, ополченцы стали разбредаться по своим берлогам. Дамир вместе с рыцарем и мясником ночевал в заброшенной избушке на самом краю деревни. По установленному распорядку, они теперь спали по очереди: пока один отдыхал, двое других бодрствовали, приглядывая друг за другом, так что сбежать, в любом случае было не так-то просто. Однако удача в этот день, похоже, была на стороне Сису и жребий спать первым выпал Клоду Д'Эфле. Когда тот ушёл на боковую, шансы Дамира резко возросли, ведь единственным препятствием на пути к свободе стал мясник.

   "Рутгер уже немолод и намаялся за день. Наверняка скоро задремлет, – успокоил себя Сису. – Нужно просто подождать и всё получится".

   Так и случилось: спустя примерно час мясник начал тихонько похрапывать, а ещё через десять минут Дамир шагал прочь от ненавистной деревни.

***

   Ночь на Оманских болотах оказалась крайне неуютной. С наступлением сумерек эти места стали напоминать непроходимый лабиринт. Куда не посмотри, взгляд упирался в темную массу невысоких зарослей или терялся в сгущавшемся над поверхностью воды призрачном тумане. Под ногами всё время хлюпала густая жижа, а по лицу хлестали длинными ветками невидимые в темноте деревья. Но хуже всего было другое: все знакомые ориентиры пропали во мраке, Дамир то и дело сбивался с пути, застревая в каких-то кустах или проваливаясь по колено в вязкую трясину. Он быстро промок и промерз до самых костей.

   "Идти по болотам ночью было не лучшей моей идеей, – наконец, признал он.

– Кажется, сейчас я окончательно заблудился".

   Выглянувшая из-за туч луна подтвердила его самые мрачные опасения: всё это время он ходил кругами и теперь, среди зарослей вновь показался островок сухой земли, на котором стояла проклятая деревня.

   "Чёрт! Всё было зря! – понял Дамир.– Скоро утро, а я по-прежнему здесь!"

   Он остановился, пытаясь сообразить, что делать дальше. Возвращаться обратно не хотелось, а блуждать по окрестностям было явно бессмысленно. Оставалось дождаться утра и уж потом спокойно уйти отсюда. Мысль-то была хорошей, но Дамир совершенно не представлял где можно скоротать оставшееся до рассвета время. Он так и стоял в нерешительности, когда вдруг заметил неподалёку тёмную фигуру. Какой-то человек, согнувшись в три погибели, нёс на спине что-то большое и видимо тяжёлое. При этом он двигался легко и на удивление быстро.