Текст книги "Фатум (СИ)"

Автор книги: Виктор Буркон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

   Когда он закончил, девушка смотрела на него во все глаза. Она всё ещё сомневалась, хотя и имела перед собой вещественное доказательство: истрёпанный, заляпанный кровью флаг с обломанным деревянным древком.

   – Позволь мне коснуться этого знамени, – попросила она. – Так я сразу пойму обманываешь ты меня или нет.

   – Не стоит рисковать, – попробовал отговорить её Кен. – Это крайне опасно! Ты можешь пострадать или даже погибнуть.

   – Но ведь тот, последний не умер, – возразила девушка. – Я подержу флаг только секунду и сразу верну тебе. Не бойся, всё будет хорошо. Я знаю, как обращаться с магией.

   Кен попытался образумить её, однако волшебница продолжала настаивать, используя для убеждения свои женские чары, и через пять минут оруженосец нехотя сдался. Он развернул знамя и протянул его Леоне, но лишь коснувшись древка, волшебница сразу же отдернула руку:

   – Настоящее, точно настоящее. Так всё это правда. Потрясающе! Жутко потрясающе! – заметно побледнев, пробормотала она.

   – Я же говорил, что забрал его у Асарада, – спокойно подтвердил Кен и, свернув флаг "когорты печали", привязал его обратно к седлу.

   – Потрясающе! – заявила Леона. – Получается ты единственный, кто может трогать его безнаказанно? Что бы это могло означать?

   – Сам не знаю, – ответил Кен.

   – Погоди-ка, кажется, я догадалась. Слышала о таком раньше, но никогда не думала, что увижу собственными глазами, – пробормотала Леона. – Насколько я поняла, ты стал первым, кто коснулся амулета Асарада после его смерти? Верно?

   – Ну, вроде, – подтвердил Кен.

   – Тогда всё сходится! – обрадовалась Леона и принялась объяснять: – Дело в том, что это очень древний амулет силы, один из самых первых. Таких осталось совсем не много, и они отличаются от нынешних. Как правило, в них заключена мощная магия и нет никаких ограничений, но главное всё же в другом: эти амулеты слушаются лишь своего владельца, до самой его смерти. Когда же он умирает, следующим хозяином становится человек первым взявший амулет в руки. Улавливаешь к чему я?

   – Хочешь сказать, амулет Асарада признал меня своим хозяином? – сообразил Кен. – То есть я, выходит, стал хольдом?

   – Ага, – подтвердила Леона.

   – Но ведь я не могу использовать его магическую силу? – возразил оруженосец.

   – Научишься, дай только время, – пояснила волшебница. – Ещё не было ни одного хольда, который овладел бы своим амулетом без тренировок.

   Несколько оторопевший Кен с сомнением почесал затылок. Если предположение Леоны верно, то впереди его ждут невероятные перемены. Скакнуть из безродных наёмников в хольды, вот воистину крутой поворот судьбы! Словно найти сундук с драгоценностями. Хотя, может Леона всё-таки ошибается?

   – Всё это звучит хорошо, но совершенно не объясняет, почему умерли те люди, коснувшиеся амулета после меня? – продолжил сомневаться он.

   – Этого я до конца не понимаю, – призналась Леона. – Наверное, глораны наложили на амулет какое-то мощное заклятие, чтоб защитить его от посторонних рук. Кто знает, может, в те давние времена это было обычной практикой.

   В целом звучало правдоподобно. Сомнения, конечно, остались, но Кен предпочёл поверить волшебнице. Ведь её слова были так лестны и так возвышали его в собственных глазах...

   – Чего вдруг заулыбался? Уже видишь себя вторым Асарадом? – съязвила волшебница, тонко чувствующая настроение оруженосца.– Не хочется тебя огорчать, но я б на твоем месте уже плакала. Даже рыдала, – усмехнулась она.

   – Почему это?– не понял Кен.

   – Сам не догадываешься? Ладно уж, объясню, – смилостивилась Леона. – А дело в том, что среди хольдов нередко встречаются собиратели амулетов силы. Они коллекционируют их для своего удовольствия или из тщеславия, не суть. Важно лишь то, что для получения новых игрушек они не брезгуют никакими средствами. Причём, чем известней амулет, тем больше он их привлекает. Теперь подумай, что произойдёт, когда они узнают о тебе? О том, как знаменитый амулет Асарада достался человеку, не умеющему с ним обращаться?

   – Слетятся как вороны на падаль,– пробормотал побледневший оруженосец.

   – Именно,– подтвердила волшебница. – А самое неприятное в том, что ты не сможешь просто отдать им знамя. Ведь следующий его хозяин объявится только после твоей смерти. Смекаешь к чему я?

   – И что же мне делать? – пробормотал не на шутку перепугавшийся оруженосец.

   Леона замолчала, погрузившись в какие-то только ей ведомые мысли. Казалось, она не ответит, но после долгой паузы девушка всё-таки заговорила:

   – Что ж, скажу тебе всю правду, – пообещала волшебница. – Вначале я собиралась доставить тебя и амулет Асарада в капитул Кэлис. Однако, узнав о его необычных свойствах, я передумала, – улыбнулась она. – Всё же ты спас меня, и стать причиной твоей смерти я не хочу.

   – Считаешь, они убьют меня ради этого амулета? – уточнил Кен.

   – Не исключено, – подтвердила девушка. – Некоторые из эмиссаров Кэлис склонны к радикальным решениям.

   – И что теперь делать? – устало повторил оруженосец.

   Девушка опять замолчала, сомневаясь в своих соображениях, затем неуверенно произнесла:

   – Думаю, ответа всё же стоит искать именно в капитуле. Ведь далеко не все его члены для тебя опасны. Есть множество сведущих магов с вполне адекватными взглядами. Посоветоваться с ними будет лучшим решением.

   – И где мне их найти? – уточнил Кен.

   – В Баоне ближе всего, – ответила чародейка и обезоруживающе улыбнулась.

***

   Леона уныло оглядела безлюдную поляну, поросшую низким колючим кустарником, слегка припорошенным недавно выпавшим снегом.

   – Ну и где эта твоя деревня? – недовольно спросила она.

   – Не знаю. Но я явственно почуял запах дыма, – оправдывался оруженосец. – Судя по направлению ветра, она должна быть где-то рядом!

   – Примерещилось, поди, с голодухи-то, – с сомнением пробормотала девушка.

   Приближался к концу второй день их совместного путешествия. Всё это время они ехали по дикой лесистой местности, избегая проторенных дорог, где по-прежнему оставалась высокая вероятность наткнуться на солдат барона или на банду отбившихся от армии мародёров. Однако теперь, когда был доеден последний кусок хлеба, обнаруженного в седельных сумках, голод заставил беглецов искать человеческое жильё.

   – Посмотри на этот прогал межу деревьями, – ткнул пальцем Кен в опушку леса на той стороне поляны. – Бьюсь об заклад это просека, и ведёт она к какому-нибудь селению!

   Не дожидаясь возражений, он направил коня в указанную сторону и, подъехав ближе, обрадовано закричал:

   – Так и есть, здесь тропинка! А на ней следы. Кажется, ещё свежие!

   – Зачем так орать? – недовольно зашипела Леона. – Тебя за версту слышно! Почуял кормёжку и сразу потерял голову?

   Кен густо покраснел. Волшебница, конечно, была права. Приближаться к незнакомой деревне следовало крайне осторожно, ведь неизвестно, кто там сейчас проживает и как их там встретят.

   – Извини, не подумал, – сконфуженно пробормотал оруженосец и, тронув поводья, заставил коня перейти на шаг.

   Стараясь производить как можно меньше шума, беглецы медленно поехали вдоль обнаруженной просеки. Она оказалась не слишком длинной. Сотня шагов и деревья расступились, явив взору вторую поляну значительно большего размера. В самом её центре виднелись остатки крошечного хутора. Несколько покосившихся сараев окружали сгоревший жилой дом, от которого теперь сохранился лишь фундамент да каменная печь с высокой, почерневшей от пламени трубой. Пожар свирепствовал здесь совсем недавно, угли ещё не успели остыть и всё ещё продолжали слабо дымиться.

   – Вот и деревня. Только кормёжка нас тут явно не ждёт, – мрачно прошептала Леона. – Может, не станем туда соваться? – предложила она.

   – Нет уж. Надо проверить сараи, – также шепотом возразил Кен. – Там должно остаться что-нибудь полезное. Хотя бы сено, ведь лошадей тоже не мешало бы накормить.

   – Хорошо, – согласилась Леона и без дальнейших возражений пришпорила коня.

   – Погоди, я сам, – остановил её Кен. – А ты оставайся здесь и будь готова в любой момент сорваться с места. Ввязываться в драку нам ни к чему, и если что-то пойдет не так, просто попытаемся сбежать.

   Но эти предосторожности оказались излишни. Оруженосец спокойно достиг развалин, не встретив по пути ни единой живой души. Разграбившие хутор негодяи уже покинули его, оставив позади себя лишь несколько окоченевших трупов.

   "Да уж, неприглядная картина, – подумал Кен, заметив тела изувеченных жителей хутора. – Леоне лучше б такого не видеть. Поищу-ка, чем их прикрыть".

   Бегло осмотрев сараи, он обнаружил в одном из них кипу старых изодранных рогож и, взяв с собой несколько штук, направился обратно во двор. Однако рогожи так и не пригодились. Когда Кен вернулся к покойникам, он обнаружил рядом с ними Леону. Видимо, девушка не дождалась его возвращения и, пойдя за ним следом, нечаянно наткнулась на изуродованные трупы.

   – Не надо, не смотри! – велел ей Кен. – Не нужно тебе этого видеть!

   – Нашёл что-нибудь? – не обратив внимания на его реплику, поинтересовалась девушка.

   – О чём ты? – не понял оруженосец, поражённый её спокойствием.

   – Я спрашиваю, нашёл ли ты чего-нибудь полезного в тех сараях, – повторила волшебница, продолжая пристально разглядывать мёртвого мужчину.

   – Сено там и вправду осталось, а вот с провизией полный голяк, – ответил Кен.

– Всё уже до нас забрали.

   – А не видал там тайник или что-то похожее? – продолжала выпытывать Леона.

   Кен застыл, удивлённо хлопая глазами, он никак не мог взять в толк чего добивается от него волшебница.

   – С чего ты взяла, что там должен быть тайник? – наконец спросил он.

   – Посмотри-ка на этого мертвого мужика, – указала пальцем Леона. – Ты ничего не замечаешь?

   Кен перевёл взгляд на изуродованное тело. Плотный мужчина лет тридцати-сорока, бородатый и постриженный "под горшок" лежал ничком, неестественно вывернув шею. Страшная рана начиналась от его правого плеча и заканчивалась чуть ниже левой лопатки. Чётко было видно перерубленный надвое хребет. Видимо покойный убегал от нападавших и заработал смертельный удар в спину.

   "Этому ещё повезло, – мрачно подумал Кен. – А вот над женщиной негодяи вдоволь поиздевались перед смертью".

   – Обрати внимание на татуировку, – не дождавшись ответа, подсказала Леона.

– Этот синий цветок на левой руке означает принадлежность убитого к подпольной банде, широко известной в столице и её окрестностях.

   – И что с того? – не понял оруженосец, который только сейчас заметил небольшую, татуировку на кисти покойного.

   – Как думаешь, что делает здесь бандит из Голденгарда? – вопросом на вопрос ответила Леона.

   – А я почём знаю? – удивился Кен.

   – Ну, пораскинь мозгами! – предложила Леона, начавшая потихоньку злиться на туго соображающего оруженосца.

   Кен почесал затылок. Что может делать в этой глуши член преступного сообщества из столицы? Точно не ради земледелия и охоты он забрался глубоко в чащу.

   – Не поделил что-то с подельниками и теперь прячется? – предположил Кен.

   – А ты не такой уж и дурак, – похвалила Леона. – Теперь понятно на счёт тайника?

   Да уж, теперь всё стало просто очевидным: бандит наверняка сбежал от дружков не с пустыми руками. Вероятно, у него было при себе оружие и какие-то сбережения. Изображая полунищего охотника, он точно не стал бы хранить всё это на виду. Следовательно, тайник, скорее всего, имеется. Причём он наверняка не слишком далеко, так чтобы оставалась возможность спрятаться в него при неожиданном появлении подельников.

   "Невероятная девушка! Умная, красивая и такая смелая!", – подумал Кен, восхищенно взглянув на Леону.

   – Чего? – спросила она, с подозрением глядя на просиявшее лицо оруженосца.

   – Ничего, просто так, – загадочно ответил он. – Пойдем, разыщем этот твой тайник!

   – Ага, – согласилась волшебница. – Осмотрим ещё раз сараи.

   – Нет, – возразил оруженосец. – Думаю, стоит проверить пепелище. Не дает мне покоя каменный фундамент. Где это видано, охотничий домик на кирпичной кладке?

   На этот раз Кен оказался прав и после часа упорной работы они отыскали под углями замаскированный люк, ведущий в небольшой, но глубокий погреб. Это и был тайник хозяина, где тот хранил несколько отличных клинков и свои довольно скромные сбережения. Но самой приятной находкой для изголодавшихся беглецов был солидный мешок сухарей и невероятного размера окорок. Проблемы с провизией были решены.

***

   Ближе к вечеру четвёртого дня их застиг ледяной дождь. Странное явление погоды, кода падающие с неба капли, коснувшись земли, мгновенно замерзают. В такое время лучше иметь крышу над головой, но бездомным беглецам выбирать не приходилось. Голые ветви окружающих деревьев не могли предоставить им не малейшей защиты и Кен с его спутницей хочешь не хочешь продолжали свой путь. Вскоре их одежду покрыли блестящие панцири, а каждое движение стало сопровождаться хрустом ломаемой ледяной корки. Собачий холод пробирал до костей, заставляя тело немилосердно трястись.

   – Сделаем привал, – не выдержал Кен. – Я соберу хворост и сооружу шалаш, а после разведём костер.

   – Ага, давай, – согласилась волшебница. – Только на мою помощь особо не рассчитывай, – стуча зубами, добавила она.

   Оруженосец медленно сполз с лошади и принялся стаскивать в кучу валежник, которого по счастью оказалось вокруг в изобилии. Валявшиеся под дождём ветки уже успели покрыться льдом, и были необычайно тяжёлыми, зато работая, Кен согрелся. Соединив корягой, стволы двух стоящих рядом деревьев он получил грубое подобие перекладины. Затем навалив на неё сучья, соорудил навес, способный вместить двух человек и обеих лошадей. Остальное доделала сама природа, покрыв льдом импровизированную крышу.

   – Милости прошу в мои хоромы, – попробовал пошутить Кен.

   – Ага, – пробормотала посиневшая от холода Леона. – Я расцелую тебя, если сумеешь развести костёр, – пообещала она.

   – Сейчас всё будет, – уверенно заявил оруженосец.

   Он выбрал из собранного хвороста наиболее сухие ветки и сложил их неподалёку от входа. Затем густо полил получившуюся кучу крепким самогоном, взятым из заначки погибшего бандита, и достал огниво. Алкоголь вспыхнул мгновенно. Костёр, поддерживаемый умелой рукой оруженосца, быстро разгорался. А когда жар его стал ощутимым, Кен скинул верхнюю одежду и развесил её вблизи горящего пламени.

   – Сними с себя всё мокрое и завернись в одеяло, иначе не согреешься, – предложил он дрожащей волшебнице.

   Некоторое время девушка колебалась, но, в конце концов, согласилась, признав тем самым, что приличия в данной ситуации должны отойти на второй план. Не гнущимися от холода руками она стянула с себя обледеневший плащ и тяжелую, насквозь промёрзшую меховую куртку.

   – Отвернись хотя бы, – устало попросила она.

   И только тогда Кен понял, что уже минуту пристально разглядывает её без зазрения совести.

   – Извини! – смущённо пробормотал он и демонстративно встал к ней спиной.

   Теперь он не видел её, но по-прежнему слышал шуршание снимаемой одежды. Воображение дорисовало ему остальное, отчего кровь громко застучала в висках.

   – Всё, – пробормотала волшебница. – Можешь смотреть.

   Кена не надо было просить дважды. Едва получив дозволение, он порывисто обернулся. Однако, представшая пред его взором картина оказалась более чем целомудренной. Девушка сидела у огня, с головой завернувшись в шерстяное одеяло. Оруженосец застыл, отчего-то почувствовав себя крайне неловко.

   – Давай я организую тебе постель, – предложил, наконец, он.

   Радуясь, что нашёл себе занятие, Кен принялся аккуратно раскладывать под навесом хворост. Закончив с этим, он накрыл его последним сухим одеялом. Получилось вполне приемлемо.

   – Готово! – сообщил он волшебнице.

   – Что-то ты слишком радостный, – с подозрением сказала Леона. – Рассчитываешь спать вместе?

   – Нет, конечно, – покраснев, пробормотал Кен. – Постель только для тебя. Я буду следить за огнем.

   Снова возникла неловкая пауза. Девушка молчала, а оруженосец застыл на месте как каменный истукан.

   – Я что, не привлекаю тебя как женщина? – вдруг поинтересовалась Леона. – Или ты просто трусишь? – предположила она.

   – Не то и не другое, – возмущённо опроверг её слова Кен. – Просто по кодексу рыцарства, – начал, было, он.

   – Так ты ж не рыцарь, а всего лишь бывший оруженосец! Сам говорил, – перебила его волшебница. – Да будь ты хоть сто раз рыцарем, я ж обещала расцеловать тебя, если разведешь костёр. Любой бы на твоем месте потребовал свою награду...

   Кен оторопело уставился на девушку. Не то чтобы он не понимал намёков, или не хотел её. Просто сейчас Леона совершенно не походила сама на себя. Так вот она какая на самом деле! А он-то думал, что неплохо узнал её за эти четыре дня.

   – Я что-то совсем замёрзла. Может, согреешь? – кокетливо пролепетала Леона и развела руки, приглашая оруженосца под одеяло.

   Взору Кена открылась манящая девичья фигура, едва прикрытая тонкой шёлковой сорочкой. Против такого зрелища не смог бы устоять ни один мужчина, и Кен в этом смысле не был исключением. Отбросив всякие сомнения, он решительно шагнул вперёд и, опустившись на колени, нежно обнял девушку. Её тело было горячим и невероятно приятным особенно большая, упругая грудь.

   – Всё-таки пришёл за своей наградой, – пробормотала Леона, приблизившись губами к его лицу. – Что ж, по-моему, ты её заслужил, – нежно прошептала она и легонько поцеловала его в губы.

   А Кен, наконец-то, разгадал причину её необычного поведения.

   – Ты что пьяна? – удивленно спросил он.

   – Ага, – подтвердила волшебница и глупо засмеялась.

   – Когда только успела, – раздражённо прошипел оруженосец.

   – Грелась я, так тепло, – бессвязно пояснила она и прижалась к нему всем телом.

   Взгляд Кена остановился на бутыли самогона. Оруженосец потрогал её рукой. Так и есть: осталось меньше половины. А ведь это зелье было чертовски крепким. Видимо, окоченевшая до полусмерти девушка пила его помаленьку, пока он сооружал постель, и нечаянно перегнула палку.

   "И что мне теперь делать? – мрачно подумал он. – Если уж я вспомнил про кодекс рыцарства, то о жаркой ночи любви не может быть и речи. Истинный рыцарь не стал бы пользоваться каждым подвернувшимся случаем".

   – Ну чего ты дуешься, – бормотала тем временем Леона. – Я не какая-нибудь падшая женщина. Со всеми подряд, спьяну. Никогда так не буду.

   "Ага, а сейчас ты чем занята", – усмехнулся про себя Кен.

   – Ты ведь и правда милый, – продолжала изливать душу Леона. – Мне, конечно, не подходишь, но всё равно милый. Да если б не было этих гринхольмских ведьм, я б даже тебя полюбила.

   "Даже меня? Много ж мне чести, – ещё больше помрачнел Кен. – Однако как её развезло! – раздражённо подумал он".

   – Мне ж нужен сильный мужчина, чтоб защитил, от старух поганых, – тяжко всхлипывая, поясняла волшебница. – Или снова заберут меня... опять, навсегда...

   "Ясно! Она не желает возвращаться в этот свой Гринхольм, и ради освобождения от него готова поступиться всем, даже любовью и своим телом", – понял Кен.

   Острая жалость, смешанная с изрядной толикой вожделения заставила его сжать тело девушки в крепких объятьях. Леона не возражала и Кен, потеряв голову, принялся жадно целовать её. Волшебница покорно принимала его ласки, но когда он стал мять её грудь, она неожиданно оттолкнула его.

   – Нет! Хватит, я должна быть девушкой, для своего мужа, – испуганно пробормотала она. – А ты не годишься! Ты такой слабый и нерешительный.

   И в этот миг Кен вдруг понял, что другой возможности у него не будет. Если он сейчас не овладеет ею, Леона никогда не позволит сделать этого.

   "К чертям собачьим всякое рыцарство! Хочу её и все тут!" – решился он.

   Однако внутри него что-то по-прежнему возражало. Нет не совесть, а что-то низкое и трусливое.

   "Как же я утром взгляну ей в глаза?" – крутился в его голове неприятный вопрос.

   И тут он заметил бутыль самогона, стоящую всё там же у костра.

   "Вот оно! Напиться и списать всё на алкоголь! Пьяный не ведает, что творит", – малодушно подумал оруженосец.

   – Давай ещё выпьем, – предложил он и, не дожидаясь согласия, схватил бутыль.

   Крепкий напиток обжег гортань, но Кен через силу глотал отвратительную на вкус жидкость. Глоток, второй, третий...

   – Мне тоже дай, – заплетающимся языком пробормотала волшебница.

   Кен не возражал, пусть пьет, не важно! Он просто дождался своей очереди и вновь поднял бутыль. Глотая вонючий самогон, он чувствовал, как хмель тяжело ударяет в голову.

   "Пожалуй, уже хватит", – сообразил он и взглянул на Леону.

   И тут его постигло нежданное разочарование: глаза девушки остекленели, потеряв осмысленное выражение. Она явно перебрала и теперь засыпала.

   – Нет, не спи! – в отчаянии закричал Кен. – Погоди, ещё рано, ещё нельзя!

   Но алкоголь быстро брал своё. Леона не отвечала на мольбы оруженосца. И даже когда он сильно встряхнул её за плечи, она никак не отреагировала.

   – Чёрт! – заорал Кен. – Гадство! Гадство! Гадство!

   Теперь для него всё кончено. Он точно не станет заниматься любовью со спящей. Ведь это не лучше изнасилования. Кен вскочил на ноги и, не обращая внимания на продолжающуюся непогоду, принялся лихорадочно ходить туда-сюда.

   "Невезуха! Вот ведь невезуха", – настойчиво лезло в голову.

   Но шаг за шагом, он постепенно успокоился, а мыслям его вернулась ясность.

   "Да ладно, о чём я вообще жалею? О случайной близости? – подумал Кен. – Мне ведь и вправду нравится Леона. Значит надо по-честному добиться её. Без всяких окольных путей!"

   Окончательно вернув самообладание, Кен поднял с земли спящую девушку и аккуратно переложил её на приготовленную постель.

   – Ты всё-таки права: сегодня я жалок и не подхожу тебе. Но я буду стараться, и когда-нибудь стану достойным твоей любви! – поклялся он. – Просто подожди...

   Глава 13. Третий лишний

   Кен устало глядел в раскрасневшееся лицо своей спутницы. Это была та самая бурная реакция, которую он ожидал:

   – Точно ничего не помнишь? – второй раз спросила Леона. – Не врёшь?

   – Я же сказал уже, ничего не помню, – снова соврал Кен. – Перебрал вчера с выпивкой. Теперь голова раскалывается, а тут ты со своими вопросами.

   Девушка замолчала, но по её лицу было видно, что она продолжает сомневаться. Ещё бы, ведь сама-то она всё отчетливо помнила, а выпила ничуть не меньше. От чего бы оруженосцу всё забыть? И тогда Кен сделал свой ход:

   – А что, вчера случилось что-то важное? – поинтересовался он и пристально уставился ей в глаза.

   – Нет, забудь, – неожиданно смутившись, пробормотала волшебница.

   – Забыть что? – не унимался Кен.

   – Не важно, – ответила Леона. – Глупости всё это. Не бери в голову, чего только спьяну не наговоришь. Ну, раз ты не помнишь, так это даже к лучшему.

   Вполне ожидаемая фраза, однако, она почему-то задела оруженосца за живое. Кен сам придумал эту историю с провалом памяти, чтоб избежать ненужных объяснений, но, заботясь о благе девушки, он позабыл о своих собственных чувствах. И теперь, когда волшебница назвала всё произошедшее обыкновенной глупостью, Кен неожиданно ощутил душевную боль.

   "Мне и вправду никогда не добиться её любви. Ведь я для неё лишь случайный попутчик", – мрачно подумал он и отвернулся.

   Когда этот, неприятный для обоих, разговор закончился, наступившая тишина продолжалась необычно долго. Беглецы, молча, позавтракали. Накормили и напоили лошадей, сложили вещи и собрались в путь. Бушевавшая ночью непогода к утру успокоилась, а их одежда полностью просохла, так что предстоящая дорога обещала быть довольно приятной. Правда, прошедший ледяной дождь сделал тропинку очень скользкой, из-за чего пришлось ехать медленным шагом. От мерного покачивания седла, не спавший всю ночь оруженосец незаметно для себя впал в дрему. А когда он проснулся, Леона с сочувствием смотрела на него.

   – Что опять кошмар? – спросила она.

   – Ага, – подтвердил Кен.

   Он всё ещё не отошёл от чудовищных видений и туго соображал. Сэр Алистер вместе с собирателями душ продолжал настойчиво донимать своего бывшего слугу.

   – Я давно хотела спросить, что за кошмары тебя мучают? Кто такой этот Алистер? – поинтересовалась волшебница. – Ты каждую ночь его поминаешь.

   Кен призадумался. Стоит ли откровенничать с Леоной или всё-таки промолчать? Он до сих пор помнил, как узнавший правду Жан, постоянно подначивал его. История с проклятьем и в самом деле со стороны выглядела довольно глупо, и уж точно выставляла Кена не в самом лучшем свете.

   "Да чёрт с ним, расскажу! Решился оруженосец. – Может, когда поймёт мою ситуацию, позволит съездить в Верию к дочери хозяина".

   Пропустив неприглядные подробности, Кен в общих чертах поведал волшебнице печальную судьбу наследства сэра Алистера.

   – И вот, теперь мне нужно вернуть золото его дочери, – закончил он и посмотрел на собеседницу, оценивая произведенный эффект.

   – Ты просто чудо! – рассмеялась та. – Неприятности к тебе так и липнут! Невероятно!

   Кен состроил кислую мину. Он всё-таки рассчитывал, что Леона проявит к нему побольше сострадания.

   – Но на этот раз тебе повезло, – вдруг заявила волшебница. – Я знаю, что сейчас Кристина Вальде находится в Баоне. По крайней мере она была там пару недель назад.

   – Не может быть! – не поверил Кен. – Хозяин рассказал перед смертью, где оставил свою дочь. Она должна быть в Верии, с её матерью!

   – Зачем мне врать? – обиделась девушка. – Хочешь верь, хочешь нет, но я знакома с этой твоей Кристиной. И даже более того, мы вместе приехали в Баон из Гринхольма.

   – Из Гринхольма? – удивился Кен. – Она, что тоже волшебница?

   – Ну да, – подтвердила Леона.

   Кен замолчал, обдумывая слова своей спутницы. Он больше не сомневался в том, что Леона действительно знает некую Кристину Вальде. Но может ли та быть дочерью его хозяина?

   – А почему ты решила, что это именно та девушка, которая мне нужна? – спросил он. – Вдруг просто имена совпадают?

   – Исключено, – улыбнулась Леона и пояснила: – Род Вальде один из известнейших в империи. Вальде испокон веков находились у вершин власти, но после дворцового переворота, случившегося лет тридцать назад, они попали в опалу. Тогда казнили почти всех, носящих эту фамилию. В живых осталось всего несколько человек. Поэтому ошибки быть не может.

   "Неужто мне и вправду так свезло? – подумал оруженосец. – Если она не ошибается, то избавиться от проклятия будет проще, чем я рассчитывал".

   Однако Кен продолжал сомневаться. В последнее время удача не часто баловала его, и он неосознанно искал какой-нибудь подвох.

   – Даже если ты права, вряд ли Кристина до сих пор в Баоне, – неуверенно пробормотал он.– Сама ведь говорила, что остальные волшебницы сразу направились в войска Лавайе. Она уж и погибнуть могла. Последняя битва была весьма кровопролитной, – мрачно добавил он.

   – Эк тебя понесло, – засмеялась Леона. – Нафантазировал выше крыши!

   Кен покраснел, поняв, что ведёт себя глупо. Незачем выдумывать себе несуществующие проблемы. Что бы там не произошло с дочерью хозяина, он всё узнает, когда доберется в Баон.

   – Не переживай ты так, – успокоила его волшебница. – Скорее всего, Кристина не участвовала ни в каком сражении. И Баон она вряд ли покидала.

   – Почему это? – спросил оруженосец.

   – Всё просто, – улыбнулась Леона. – Кристина талантливая волшебница-лекарь и из-за этого она приглянулось вечно больной матери герцога. Эта старая мегера страдает таким количеством неизлечимых болячек, что содержит подле себя целую толпу всяческих докторов. Только вот мага-целителя из капитула Кэлис у неё ещё не было. Не волнуйся, герцогиня ни на шаг не отпустит Кристину.

   – Понятно, – пробормотал оруженосец и улыбнулся.

   Кажется, настала белая полоса в его жизни. История с проклятьем вскоре кончится, и Леона по-прежнему рядом с ним, что ещё нужно для счастья?

***

   Въехав на территорию герцогства Лавайе, беглецы вернулись на основную дорогу. Солдаты Д'Аржи сюда ещё не добрались, а, значит, необходимость скрываться отпала. Теперь можно было путешествовать как все нормальные люди, ночуя в тепле, под настоящей крышей и есть вместо опостылевших сухарей свежий деревенский хлеб. Проведя несколько дней в дикой местности, спутники настолько изголодались по горячей пище и человеческому обществу, что, не сговариваясь, повернули лошадей к первой же встреченной по пути харчевне, хотя она подозрительно стояла на отшибе.

   "И всё-таки не стоило сюда заезжать", – понял Кен, войдя внутрь.

   Грязная комнатёнка с низко нависшим, закопчённым потолком была тесно заставлена не менее грязными столами. За одним из них, у окна, собралась крайне непрезентабельная компания. Злые, небритые лица, с красными от выпивки глазами. У двоих на лбу характерные для бывших каторжников отметины. И все вооружены ножами, скорее даже короткими палашами.

   "Ни дать ни взять настоящие головорезы. К тому же неравнодушные к нашим персонам", – невесело подумал Кен, заметив прикованные к Леоне взгляды.

   Ещё один подозрительный субъект сидел в дальнем углу. Надвинув капюшон на лицо, он спокойно потягивал грог из большой глиняной кружки. И хотя оруженосец не видел его глаз, он кожей чувствовал, что незнакомец неотрывно следит за ними.

   "Да уж, влипли, – подумал Кен. – Надо побыстрей убираться отсюда".

   Леона, видимо, считала также. Девушка заметно притихла и ни на шаг не отходила от своего спутника, словно ища у него защиты.

   – Купим съестного и сразу уходим, – шепнул ей Кен.

   – Угу, – также шёпотом согласилась она.

   Стараясь вести себя естественно, оруженосец подошёл к стойке и заказал у похожего на жабу трактирщика свежего хлеба, копчёного мяса и вина.

   – Десять медяков, – потребовал хозяин харчевни.

   Когда же Кен достал деньги, двое из собравшейся у окна кампании поднялись и развязанной походкой направились в их сторону.

   "Началось, – понял Кен и тяжело вздохнул. – Драки, похоже, не избежать".

   – Эй, подруга, выпей с нами, – грубо предложил щербатый верзила и положил руку на плечо волшебницы.

   А его напарник тихо обошел Кена и встал у него за спиной. Подонки, похоже, знали своё дело, и шутить явно не собирались.

   "Их пятеро, если не считать трактирщика. Справимся", – подумал Кен и, резко развернув корпус, ударил локтём назад.

   Удар пришёлся по касательной, локоть лишь слегка задел стоящего за спиной негодяя. Однако тот от неожиданности отшатнулся и, споткнувшись о лавку, брякнулся на пол. Воспользовавшись секундной заминкой, Кен быстро выхватил меч и дико заорал: