Текст книги "Фатум (СИ)"

Автор книги: Виктор Буркон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

   – Слушай сюда! – решительно произнёс он. – Я не знаю, как добраться до озера Рюка. Зато придумал, кое-что другое: я понял, как можно изловить убийцу!

   – Убийцу? – язвительно переспросил гвардеец. – Так ведь убийца это ты. И если меня не обманывает зрение, ты уже пойман!

   – Ладно, пусть даже так, – не стал спорить великан. – Но можешь ты меня хотя бы выслушать? Что ты теряешь?

   Реакция палача удивила Керима. Он ожидал вспышки гнева или на худой конец порции оскорблений. Чего угодно, но только не спокойной и разумной беседы. Ну что ж, даже интересно послушать.

   – Говори, – разрешил он.

   – Представь на мгновенье, что я прав, и меня просто подставили, – торопливо начал Гэл. – Причину я уже пояснял, теперь лишь отмечу, что сделать это было совершенно не трудно. Взять мой молот пока я спал, прикончить паренька и обрызгать его кровью мои ботинки. Согласись, чисто теоретически это мог сделать любой из вас.

   – Разве что теоретически, – нехотя подтвердил гвардеец.

   – Я знаю, что я невиновен, – заявил Питер Гэл и быстро, чтоб собеседник не успел возразить, добавил: – И знаю, что ты невиновен тоже.

   При этих словах гвардеец против воли ухмыльнулся. Неужто великан рассчитывает задобрить его столь грубой лестью? И что будет дальше? Они двое против всех остальных?

   – Не смейся, я поясню тебе свои соображения, – взволнованно затараторил Гэл.

– Всё дело в мотиве. Как я и говорил, заику убили только за то, что он своими ранами замедлил продвижение отряда.

   – Да, эту версию я уже слышал, – подтвердил Керим.

   – А кто был изначально против переноски раненого? Кто не хотел брать его с собой? – задал наводящий вопрос великан.

   – Как кто? – удивился гвардеец. – Ты, конечно!

   – Нет, – смутился палач. – Кто кроме меня?

   – Тогда Гюйон, – вспомнил Керим.

   – Вот именно! – подтвердил Питер Гэл. – Да и рыцарь этой затее тоже не слишком обрадовался. А малец Абара с самого начала что-то от нас скрывает. Сам видишь, кроме тебя мне некому доверять.

   Гвардеец нехотя признал, что в словах великана была определённая логика. Однако кровавые следы указывали именно на него. И чтоб переубедить Керима потребовалось бы нечто большее, чем простая логика. Гораздо большее!

   – Всё это лишь твои догадки, – раздражённо произнес гвардеец. – По-твоему я должен отпустить тебя только на их основании?

   – Естественно нет, – усмехнулся великан. – Вспомни, с чего мы начали. Я заявил, что знаю способ, как можно поймать убийцу. И поскольку я твёрдо уверен, что это не ты, я рассказываю про этот способ именно тебе.

   – Продолжай, – невольно заинтересовался Керим.

   – Подумай-ка, что в данной ситуации станет делать настоящий убийца? – спросил Питер Гэл. – Он так хотел добраться до озера Рюка, что даже прикончил человека ради этого. А теперь, какие-то жалкие облатки его остановят? Наверняка, нет!

   – То есть? – не понял гвардеец.

   – Сейчас он как и все мы отчаянно ищет выход из сложившейся ситуации. Вот только в отличие от остальных, он не остановится ни перед чем! – пояснил палач. – Зуб даю, что он попробует стащить или взять силой облатки Гюйона. Если конечно это не сам Гюйон.

   – Интересная мысль, – похвалил Керим.

   – Надо устроить засаду, – продолжил Питер Гэл. – Не важно, Жан-Люк убийца, или кто другой. Главное, что он спешит, и будет действовать при первой же возможности. Если подсунуть ему таковую, он обязательно клюнет!

   Вот это уже не было пустой догадкой. Засаду действительно нетрудно организовать. Сработает и выяснится личность преступника, а не сработает, вина палача будет окончательно подтверждена.

   – Сделаем короткий привал и закроем на время волшебные фонари, – задумчиво произнес Керим. – Если ты прав, то убийца обязательно использует темноту для нападения.

   – Ага, – подтвердил Гэл. – Я тоже об этом думал. Отличный вариант!

   И в этот миг пещеры огласил пронзительный крик, подхваченный и многократно повторенный эхом:

   – Помогите-ите-ите! – просил чей-то голос, чей именно Керим так и не понял.

   Последние отзвуки вопля ещё не успели затихнуть, когда по туннелям покатился звон скрестившегося оружия. Где-то там завязалась смертельная схватка.

   – Опоздали! – проревел великан и со всех ног бросился обратно к центральному коридору.

   Керим рванул вслед за ним и вскоре оба, тяжело дыша, ввалились в маленький зал, где пять минут назад они оставили своих товарищей. Те до сих пор находились там, вот только Гюйон, кажется, был уже мертв. Раскинув руки, он распростёрся на полу в луже своей собственной крови, а двое других отчаянно рубились на мечах. Сэр Кашери вроде бы одерживал верх, по крайней мере, он прижал своего противника к стене и постоянно нападал, нанося стремительные и точные удары.

   "Кому же помогать? Кто из них негодяй, а кто его жертва?" – опешил Керим.

   – Помогите! – вновь попросил Кен Абара, сейчас-то Керим понял, что это и в первый раз был именно он.

   Не сомневаясь более ни секунды, гвардеец кинулся на спину Францу Кашери. Но рыцарь словно имел глаза на затылке и смог увернуться. Тем не менее, теперь перед ним было несколько серьёзных противников. Победа ускользала из его рук, и, осознав, это Кашери предпочёл сбежать. Крутнувшись на месте, он в три огромных прыжка достиг затопленного водой прохода и рыбкой нырнул в воду.

   – Стой! – орал вслед Кен Абара. – Остановите его! Ведь у него все наши зелья! – бессильно сокрушался он.

   – Опоздали! – повторил Питер Гэл. – Да снимите уже с меня эти верёвки! – раздражённо потребовал он.

   Глава 19. Конец или новое начало

   Как ни странно Жан-Люк оказался жив. Природа одарила этого человека необыкновенно крепким черепом, и мощный удар рукояти меча оставил на его голове лишь неглубокую рваную рану. Хотя крови с неё вытекла целая лужа, в целом она оказалась неопасной.

   – Дуракам везёт, – желчно повторил Питер Гэл, заматывая голову внезапно очнувшемуся Гюйону. – И как же ты додумался отдать Кашери все наши снадобья?

   – Отвянь, – огрызнулся тот.

   – Да уж и, правда, глупо получилось, – вместо него ответил Кен Абара.– Рыцарь попросил ещё разок пересчитать облатки. Я говорит, придумал один способ, но прежде чем расскажу, нужно ещё кое в чем убедиться.

   – Вот и убедился, – невесело усмехнулся великан. – Твои-то хоть облатки на месте? – с надеждой поинтересовался он.

   – Да, все три, – ответил Кен.

   – А что толку? – мрачно произнес Керим. – Надо как минимум семь штук, а у нас почти вдвое меньше. Нырять с таким количеством чистое самоубийство.

   Спорить с ним никто не стал. Ведь в прошлый раз, когда они впервые столкнулись с подводным туннелем, все четверо едва не погибли. И если б не эти магические зелья их нынешний разговор смог состояться разве что на том свете.

   – Что будем делать? – скривившись от досады и головной боли, поинтересовался Гюйон. – Есть какие-нибудь предложения?

   – Конечно, есть! – ответил Питер Гэл и зловеще оскалился: – Скоро эта мразь пойдет обратно. Подождём его здесь и встретим, как следует!

   – Пять часов в этой парилке? – с сомнением произнёс Керим. – Мы сами раньше сдохнем.

   – Значит, поднимемся на предыдущий ярус, где не так жарко, – предложил Кен.

– Подкараулим сэра рыцаря там!

   – Дело говоришь, – поддержал великан. – Пойдёмте, другого варианта всё равно нет.

   С этими словами он поднялся на ноги и, взвалив на себя увесистые сумки, медленно двинулся в сторону выхода, а трое других хочешь не хочешь поплелись за ним следом.

   "Вот уж не думал, что вернусь отсюда с пустыми руками, – мрачно подумал Керим. – Даже если удастся наказать этого рыцаря, для нас-то уже ничего не изменится, мы всё равно не станем хольдами!"

   Подобные мысли одолевали всех четверых; несостоявшиеся хольды шагали в тягостной тишине, словно неприкаянные тени в подземном царстве смерти. Примерно через полчаса этого скорбного шествия они достигли вертикальной шахты, соединяющей два нижних яруса пещер Фадома. Стоило подняться по ней и жара начала быстро спадать. С каждым новым шагом дышать становилось всё легче и легче.

   – Что за чёрт! – неожиданно воскликнул Гюйон. – Здесь целых два крестика! Этот негодяй Кашери пометил сразу два коридора. Как же теперь понять какой из них верный?

   И, правда, на очередной развилке, два из трех возможных направлений были помечены крестами, причём один из них был заметно крупнее другого.

   – Теперь только он знает обратную дорогу, – устало пробормотал Кен Абара.

   – А всё вы виноваты! – заорал Питер Гэл и грязно выругался. – Я приглядывал за Кашери, пока вы меня не связали. А после никто даже не удосужился посмотреть, что этот ублюдок рисует на стенах.

   Конечно, великан был полностью прав, они совершили роковую ошибку, оставив сэра Кашери без должного присмотра. Но разве ж кто мог о таком подумать? Ведь рыцарь, казалось, справлялся со своими обязанностями просто безупречно. Спускаясь на дно пещеры, их маленький отряд частенько заходил в тупик и шёл обратно. Бывало, они проходили одну и ту же развилку по два три раза. И тогда именно отметки Кашери помогали им сориентироваться. Кто ж знал, что рыцарь успевает возвращаться и дорисовывать лишние кресты? Надо признать, мерзавец обвел их вокруг пальца. Теперь найти обратную дорогу без его знаний будет просто нереально.

   – Тогда, остаемся тут, – сказал Кен Абара и сбросил свою заплечную сумку. – Для нашей цели это место подходит не хуже других. Ведь Кашери по любому пройдет здесь.

   – Ага, – согласился Керим и тоже опустился на пол.

   – Погодите, а вам не кажется всё это странным? – неожиданно спросил Питер Гэл.

   – Что именно? – поинтересовался Гюйон. – Говори яснее.

   – Я имел в виду поступки Кашери, – пояснил великан. – Зачем, по-вашему, он запутал обратную дорогу?

   – Ну, тут вроде всё ясно, – ответил за всех Гюйон. – Мерзавец заранее предполагал, что может попасться нам в руки и обеспечил себя дополнительными козырями. Теперь он станет шантажировать нас и потребует сохранить ему жизнь в обмен на сведения.

   Выслушав эту вполне правдоподобную версию, великан лишь рассмеялся:

   – По-твоему Кашери полный идиот? – поинтересовался он. – Не забывай, я профессионал во всём, что касается пыток и способов развязать язык. Едва мерзавец окажется у меня в руках, он запоёт, как соловей! – тут палач вновь развеселился:

– Шантажировать меня? Насмешил, ничего не скажешь.

   – Все когда-то ошибаются, – пробормотал Гюйон. – Может и он, наконец, просчитался.

   – Вряд ли, – вмешался в разговор Кен Абара. – Судя по ловкости, с которой Кашери провернул убийство Баядера, мерзавец очень хитер и расчётлив.

   – Это уж точно, – подтвердил Питер Гэл.

   Однако Гюйон с ними не согласился:

   – Если бы Кашери действительно был хитрым, он не загнал бы себя в такую очевидную ловушку, – возразил он. – Ведь мы перекрыли ему единственный выход! Не очень-то умно с его стороны. Не находите?

   – Чёрт! Как же я сразу не понял? – воскликнул Керим. – Да всё ж просто очевидно!

   Три пары удивленных глаз уставились на возбуждённого гвардейца, а тот вскочил и принялся лихорадочно ходить из угла в угол.

   – Не хочешь объяснить? – не выдержал Гюйон. – Что там тебе очевидно?

   – Во-первых, – начал Керим, – после того, как мы раскрыли злодеяния Франца Кашери, он не может позволить никому из нас выбраться отсюда живым.

   – Ну, наверно ты прав, – подтвердил Кен Абара, а остальные молча кивнули.

   – Во-вторых,– продолжил Керим, – убить всех четверых ему вряд ли удастся, гораздо проще похоронить нас заживо. Именно для этого он запутал обратную дорогу. По его дьявольскому плану мы все здесь останемся навечно!

   – Только если не изловим его самого, – возразил Питер Гэл.

   – А мы его не изловим! – почти закричал Керим. – Ведь амулет Кашери это та самая "ночная мантия"! Я только сейчас вспомнил, что хольд Закир её бывший хозяин по слухам недавно помер. А если вспомнить, что Кашери не назвал свой амулет, всё сразу сходится один к одному!

   – Чёрт! Если твоя догадка верна, мы в полной заднице! – помрачнел Гюйон.

   А остальные двое продолжали непонимающе хлопать глазами. Видимо ни Кен Абара, ни Питер Гэл никогда не слышали о хольде Закире, лучшем ассассине капитула.

   – Что такого особенного в этой "ночной мантии"? – наконец спросил Кен Абара.

   – Уникальная вещь! Почти столь же могущественная, как знамя Асарада или медальон Регио, – возбуждённо ответил Керим. – А всё потому, что "ночная мантия" может сделать своего хозяина практически невидимым!

   При этих словах Гэл помрачнел. Вот значит как: чёртов рыцарь, постоянно оказывался на шаг впереди них, и даже теперь всё шло по его плану. Но как бы то ни было у них есть в запасе несколько часов и битва ещё не проиграна!

   – Погоди паниковать, – велел он Кериму. – Ведь Франц Кашери не хольд Закир и толком не умеет управлять своим амулетом силы! Думаешь, он сможет сделаться невидимым?

   – Надолго вряд ли, – ответил гвардеец. – Но чтоб обойти нас много времени и не надо. Пары минут будет достаточно, а на такое он вполне способен. Ведь в отличие от нас, Кашери добрался-таки до озера Рюка и тамошнего места силы. А значит, его взаимосвязь с амулетом наверняка возросла.

   – Верно, – подтвердил Гюйон. – К тому же вполне возможно, что мерзавец и раньше умел исчезать на какое-то время. Больно уж нагло он порешил Баядера, почти что на наших глазах.

   Теперь, когда Жан-Люк упомянул об этом, чудовищная дерзость убийцы и правда показалась им весьма подозрительной.

   – И что тогда прикажете делать? – истерично забормотал Питер Гэл.

– Похоже, мы проиграли! Если он бросит нас здесь, мы сами точно не выберемся!

   – Не стоит так просто сдаваться! Что-нибудь обязательно можно придумать! – попробовал успокоить великана Керим.

   – Так думай! Кто тебе мешает? – бешено взревел тот. – Тоже мне мыслитель нашёлся!

   Разговор принимал крайне неприятный оборот. Под действием эмоций, Питер Гэл становился опасен.

   "Глупо будет если мы сами преубиваем друг друга, – мрачно усмехнулся Керим.

– Вот уж Кашери обрадуется".

   – Погодите скандалить! Есть ещё один вариант, – вдруг заявил Кен Абара.

– Рискованный, но раз уж другого выхода всё равно нет, можно попробовать.

   – Говори! – хором закричали остальные.

***

   При виде бурлящего кипятка их вновь охватили сомнения. Пройти именно здесь? В своём ли Кен уме? Конечно, если всё выйдет как надо, они окажутся на берегу озера Рюка всего через пару минут. А если что-то пойдёт не так? Думать об этом совсем не хотелось.

   – Может, отправимся длинной дорогой, там-то вода похолоднее? – в который раз предложил побледневший Жан-Люк.

   – Нет, – отрезал Кен. – Я объяснял уже, что не смогу долго поддерживать защитный купол. Выберем длинный путь и точно потонем, когда он лопнет где-нибудь посередине затопленного коридора.

   – А что если он лопнет, когда вокруг нас будет кипяток? – мрачно поинтересовался Питер Гэл.

   – Такое тоже может случиться, – не стал отрицать Кен. – Но вы же сами захотели рискнуть. Или уже передумали?

   – Нет, не передумали, – ответил за всех Керим.

   – Тогда держитесь ко мне как можно ближе, – велел Абара и, обнажив свой меч, поднял его над головой.

   Трое других, по-прежнему колеблясь, встали с ним рядом и окружили его плотным кольцом.

   – Поехали! – сказал Кен и как-то по-особенному напрягся.

   Через мгновенье от рукояти его меча стала расползаться во все стороны едва заметная полупрозрачная пелена. Вскоре она накрыла их маленький отряд тонким, колеблющимся куполом.

   – Эта хреновина точно выдержит? – хрипло спросил Гюйон.

   Вместо ответа Кен решительно шагнул к заполненному кипятком проходу. И сразу стало жарче, клубы горячего пара, хотя и не проникали под купол, всё равно заметно грели.

   "Во чёрт! Неужто я сам согласился на это? – вдруг испугался Керим. – Мы же тут заживо сваримся!"

   Но отступать уже было поздно, у ног вовсю бурлило адское варево. Пол коридора быстро опускался и хольды с каждым шагом заходили в него глубже и глубже: по щиколотки, по колено, затем по пояс. Затаив дыхание они наблюдали, как под напором кипятка прогибаются внутрь прозрачные стенки хлипкого купола. Вот уровень дошёл до груди, ещё один шаг и бурлящие волны сомкнулись над ними. Защитный пузырь вроде бы выдержал, зато жара стала просто невыносимой.

   "Только бы обошлось! Только бы он не лопнул!" – молился Керим, вытирая с лица обильный пот.

   А время словно исчезло, никто из четверых так и не понял, сколько минут провёл в этом раскалённом аду. Но вот, наконец, пол коридора начал плавно подниматься, ещё десяток шагов и головы хольдов поднялись над поверхностью кипятка. И хотя густой пар пока что скрывал их появление, с этого мгновенья от них требовалась повышенная осторожность. Ведь где-то тут, на берегу озера Рюка, находился безжалостный убийца, которого нужно было захватить врасплох.

   "Кажется, пронесло!" – выдохнул Керим, когда уровень кипятка стал ниже колена.

   Видимо Кен подумал о том же, и это едва не стоило им жизни. Потеряв концентрацию, Абара не удержал защитный купол и позволил ему лопнуть. Тут же волна бурлящего варева устремилась к их ногам, а воздух прорезал чей-то душераздирающий крик. Забыв о всякой осторожности, четверо хольдов, пихаясь и расталкивая друг друга, кинулись к спасительной суше. Дюжина шагов и они в безопасности. Правда Жан-Люк, бежавший последним, хромал и дико выл от боли. Остальным же повезло больше: толстые кожаные сапоги защитили ноги от жара и все трое отделались лишь испугом.

   – Как вы пробрались сюда? – раздался вдруг голос Кашери, о котором в свете последних событий все успели позабыть. – Впрочем, не важно. Вы как раз вовремя, чтобы проверить мою новую силу, – высокомерно заявил убийца.

   Обернувшись на звук, Керим нащупал глазами тёмную фигуру говорившего. Озеро расплавленной магмы давало достаточно света, и рыцаря было отлично видно даже без всяких магических фонарей. Но вдруг фигура Кашери исчезла. В мгновение ока! Он только что стоял там, у тех камней и вот его нет! Лишь присмотревшись внимательнее, Керим заметил почти прозрачный силуэт, мелькнувший на фоне светящейся лавы.

   "Мы не ошиблись, Кашери на самом деле стал новым хозяином "ночной мантии" и, видимо уже успел освоить её возможности,– сообразил гвардеец. – Но нас всё-таки четверо против него одного, неужто он взаправду рассчитывает победить?".

   На этот вопрос Франц Кашери ответил очень быстро, причём самым доходчивым образом. Появившись из ниоткуда неподалёку от ошарашенных хольдов он резко взмахнул рукой и снова растворился в воздухе. Никто даже не дернулся, а тугая верёвка уже опутала тело Керима, лишив его свободы движений.

   "Обычный ремень с грузами на концах, – успел заметить гвардеец, прежде чем хлопнулся на пол. – Но каков бросок!" – восхитился он и попробовал освободиться от пут.

   Однако его попытки ни к чему хорошему не привели, верёвка лишь глубже врезалась в тело. Помучавшись ещё чуть-чуть, гвардеец, наконец, сдался и из участника событий превратился в беспомощного наблюдателя. Теперь против Кашери осталось только трое, вернее двое, ведь воющего от боли Гюйона тоже можно было не брать в расчёт.

   – Покажись, ублюдок, на части порву! – бешено заорал Питер Гэл.

   Рыцарь на это лишь рассмеялся и продолжил атаковать исподтишка. Он появлялся каждый раз в новом месте и метал в своих противников какие-то маленькие лезвия, то ли кинжалы, то ли сюрикены. Такая тактика полностью себя оправдала: Гэл получил сразу несколько легких, но обильно кровоточивших ран, а Кен оставался невредим лишь потому, что вновь активировал свой защитный купол.

   – Сопляк, откуда у тебя амулет Асарада? – спросил из пустоты голос Кашери, затем, мерзко рассмеявшись, рыцарь продолжил: – Спасибо за такой царский подарок, доставлю его в капитул, озолочусь!

   "О чём это он талдычит? – не понял Керим. – Амулет Асарада ведь знамя, а не меч. Это каждый знает. Хотя, конечно, по своему действию клинок Абары на него очень похож".

   И тут гвардейца словно осенило: малец каким-то образом переделал амулет знаменитого хольда, изменив его форму, но сохранив суть. Подобным трюком он обманул даже магов капитула, а Кашери вот догадался. Невероятно! Однако размышлять об этом открытии было некогда, ведь сражение между невидимкой и двумя его противниками неожиданно обострилось. То ли у рыцаря закончилось метательное оружие, то ли по какой другой причине, но он вдруг перешёл к ближнему бою.

   "Сейчас-то у нас появится шанс!" – обрадовался Керим.

   Но радость его оказалась преждевременной: сэр Кашери как и прежде бил исключительно исподтишка. Он проявлялся лишь на мгновенье и то только сзади или сбоку, и, нанеся быстрый удар мечом, сразу же исчезал вновь. Абара, надежно защищённый своим куполом, пока что справлялся с наскоками рыцаря, а вот Гэлу снова пришлось нелегко. Не зная направление очередной атаки, он пробовал отпугнуть Кашери, вращая вокруг себя свою огромную кувалду. Подобраться к нему и правда было трудновато, однако такая защита отбирала у израненного великана слишком много сил.

   "Когда Гэл выдохнется ему конец!" – решил Керим и снова ошибся.

   Всего через пару секунд произошло нечто, изменившее весь рисунок сражения. "Ночная мантия" Кашери неожиданно дала сбой. Возможно, рыцарь не до конца освоил её силу или просто устал, но невидимость вдруг исчезла, причём в самый неудачный момент. Кашери появился в поле зрения противников как раз когда прокрадывался между ними.

   – Убью! – неистово заорал Гэл и бросился к застывшему в остолбенении рыцарю.

   С другой стороны стремительно приближался Кен Абара. И хотя в последний момент Кашери успел исчезнуть отныне ситуация переменилась: рыцарь из охотника превратился в жертву. Он всё меньше атаковал и всё больше прятался. А амулет подводил его чаще и чаще.

   "Франц Кашери не плохой фехтовальщик, но против двоих он не выстоит, – прикинул Керим. – Первая же ошибка станет для него фатальной!"

   Так и случилось, отступая под натиском противников, рыцарь случайно оказался у самого места силы. Несмотря на близость к пышущей жаром магме, там всегда было холодно, и камни оставались покрытыми вечным льдом. Забыв об этом, Кашери неудачно поскользнулся и пропустил удар увесистой кувалды Гэла. Она легко проломила его стальной панцирь и раскрошила ребра.

   – Убью! – прорычал Гэл и занёс своё устрашающее оружие над поверженным противником.

   – Погоди! – остановил его Кен. – Без него мы не выберемся! Не забывай, только он знает обратную дорогу.

   Великан нехотя опустил свой молот и, пнув раненого Кашери, зловеще прошипел:

   – Живи пока, мразь! Но поверь мне: для тебя было бы лучше умереть сразу!

***

   Теперь, когда капитул проведал про амулет Асарада, возвращаться в Баон было бы не безопасно. Кен отчётливо понимал это, но он не мог сбежать, не предложив Леоне отправиться вместе с ним. Не так давно Кен бы не стал навязываться, однако сейчас всё изменилось. Спустившись к озеру Рюка, бывший оруженосец узнал себе настоящую цену. После проведённого там ритуала он в полной мере ощутил могущество доставшегося ему амулета и почувствовал, что когда-нибудь сможет его использовать. Рано или поздно он станет хольдом не менее известным, чем Асарад имя которого гремело по всей империи. Леоне надо лишь чуть-чуть подождать!

   Добравшись до города, Кен остановился в захудалой гостинице и, позаимствовав у её хозяина дряхлую лошадь, верхом отправился на поиски своей пассии. Как и в прошлый раз, он подкараулил её на улице, неподалеку от ворот особняка Зейдена.

   – Здравствуй, – поприветствовал Леону оруженосец. – Наконец-то мы свиделись! – добавил он улыбнувшись.

   – Ага, – не слишком приветливо пробормотала волшебница. – Ты ждал меня? Зачем?

   – Нам надо поговорить! – ответил Кен. – Но так, чтобы без лишних ушей.

   Он до мельчайших деталей продумал этот разговор и знал, что скажет ей дальше. Вот только ответ волшебницы оказался совсем не таким, как он рассчитывал:

   – Послушай, я сейчас занята. Может, поговорим в другой раз? – предложила она и попыталась удалиться.

   А бывший оруженосец, внезапно смутившись, застыл на месте. Девушка вела себя неприветливо, как будто не хотела его видеть.

   "Неужто у неё уже кто-то есть? – испугался Кен. – Тогда я, получается, зря приехал, – подумал он, но тут же отогнал от себя эти мысли".

   Как бы то ни было он должен идти до конца. Раз решил ей признаться, нельзя теперь отступать!

   – Знаешь, а я ведь стал настоящим хольдом и могу применять амулет Асарада! – выложил он свои козыри.

   – Молодец, я за тебя правда рада, – скороговоркой пробормотала волшебница.

– Расскажешь мне как-нибудь потом, а сейчас я поеду, – откровенно заторопилась она.

   "Пытается меня спровадить? Ждёт кого-то? – догадался Кен. – Ну, уж нет, теперь-то я точно не отстану, по крайней мере, пока всё не выясню!"

   Сделать это оказалось даже проще, чем он рассчитывал. Ведь человек, которого ждала Леона, сам нашёл их. И, к сожалению, им оказался не кто иной, как их старый знакомый, Актурбин Рико.

   – Опять ты, сопляк, – прорычал он, незаметно подкравшись откуда-то сзади. – Что жить надоело?

   – Успокойся, Актурбин, – взмолилась Леона. – Мы просто разговаривали! Ничего особенного!

   Взглянув в лицо покрасневшей и заметно смутившейся волшебницы, Кен чуть не взвыл от отчаяния:

   "Гадство! Всё-таки я опоздал! – сообразил он. – Ублюдок уже успел охмурить её!"

   – Что молчишь, язык проглотил? – продолжил напирать Пика. – Даю тебе последний шанс убраться подобру-поздорову. Проваливай и больше рядом с Леоной не появляйся, иначе пеняй на себя!

   При этих словах кровь бросилась Кену в лицо. И хотя он понимал, что не может пока на равных соперничать с Актурбином, всё равно решил драться. Ведь в некоторых битвах нельзя отступать, даже зная, что проиграешь!

   – Нет! Если хочешь чтоб я ушёл, попробуй заставить меня! – прошипел Кен и обнажил свой меч.

   – Хватит, Кен, – вдруг разозлилась Леона. – Убирайся! Надоел...

   Вот это было совсем неожиданно и жутко неприятно! Словно удар в спину! Да ещё от кого? От любимой девушки!

   "Неужто мерзавец так дорог ей? – поразился вконец растоптанный Абара.

– Настолько, что ради него она так запросто унизила меня? Это что, её избранник? Он же напыщенный, самовлюбленный индюк!"

   А девушка, заметив сомнения юноши, поспешила развеять их:

   – По-твоему я вечно должна спасать твою шкуру? – язвительно поинтересовалась она. – Нет уж! Хватит! Насмотрелась на эти ваши поединки! Проваливай!

   В груди у Кена что-то оборвалось. Невыносимая тоска охватила его душу, лишив на время дара речи. Воспользовавшись его замешательством, волшебница пришпорила коня и ускакала далеко вперёд. А Пика последовал за ней, издевательски помахав на прощание рукой.

   "И что же я творю? – вяло соображал Кен, глядя Леоне в спину. – Может остановить её? Хотя зачем? Она ведь уже всё сказала".

   Развернув свою клячу, несчастный юноша понуро поплёлся в противоположную сторону.

   "Что мне теперь делать? Куда податься? – уныло размышлял он. – Может спросить у Кристины?"

   Вначале эта идея показалась хорошей. Узнать свою судьбу у ясновидящей. Чем не вариант? Однако, вспомнив острый язычок своей малолетней хозяйки, Кен передумал.

   "Нет уж, не стоит появляться перед ней в таком жалком состоянии, – криво усмехнулся он. – Лучше справлюсь как-нибудь сам".

   Тем временем старая лошадь, почувствовав предоставленную седоком свободу, сама принесла его во двор родной для неё гостиницы.

   "Что ж, похоже, само провидение решило подсказать мне верный путь, – подумал Кен. – Заберу свои вещи и прочь из города! Пойду искать свою удачу. И пусть мне наконец-то повезёт!"