Текст книги "Ведогони, или Новые похождения Вани Житного"

Автор книги: Вероника Кунгурцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Этот утес в стороне стоял, можно было и промахнуться, обойти его, но – не промахнулись… Лешачонок, заметив скалу, остановился, а после как припустит туда!.. Ваня со Стешей едва его из вида не упустили. Степанида Дымова стала ворчать, дескать, ну куда его леший понес, ну, что им там делать, шли бы по ровному, нет… А Березай, не дожидаясь ребят, лез да лез на верхотуру. После обернулся и закричал, указывая куда‑то пальцем:

– Хорошая сосна! – остановился, их поджидая, и улыбаясь во все свои сорок два лешачиных зуба.

– Тут много хороших сосен, – решила осадить его девочка, потом опомнилась: – Как ты сказал, повтори? – и к Ване повернулась:

– Ты слышал?

Ваня не мог понять, в чем дело, пока Березай отчетливо не повторил:

– Сосна хор–рошая!

– Он «Р» научился говорить! – воскликнула Стеша. – Молодец какой!

– И правда! – удивился мальчик. – Вот здорово!

– Совсем как большой! – продолжала радоваться девочка. Путь на высокий утес казался теперь гораздо более легким, да и согрелись они, подымаясь‑то. Одно было плохо, здесь снег лежал – впрочем, им‑то что, они‑то оба обутые, а вот лешак босой!

Когда поднялись – увидели: полесовый обнимает очередное дерево, как раз, видать, ту хор–рошую сосну. Сосна и вправду была хороша – вечнозеленой вершиной тучку подцепила, из которой валил снежок. А ствол‑то у сосны такой, что лешачонок едва ведь сумел его обхватить! И что‑то бормотал Березай по–своему, уткнувшись носом в смолистую кору, и… и… вдруг заплакал – слезы–те покатились по лесине, да и застыли вперемешку с янтарными каплями смолы. И вдруг порыв ветра налетел – Ваня зажмурился, а когда открыл глаза… сосны уж не было! На краю утеса стоял Соснач собственной персоной! Лешак подхватил Березайку – и чуть не в тучу забросил, а после поймал и на землю рядом с собой поставил. Лешачонок стал тыкать пальцем в мальчика и девочку, представлять, значит: – Это Ваня… Это Стеша… Они хор–рошие – они живые…

– Да уж не мертвые, – пробормотал мальчик. А десантница с опаской прошептала:

– Кто это – не велетень ли опять?

– Не–ет, это лешак, отец Березая – Соснач…

А тот внимательно поглядел на мальчика – и признал…

– Да ты никак на нашей свадьбе гулял?! – гуторит. Ваня кивнул.

– А где моя Додола? – стал тут спрашивать лешачонок, оглядываясь по сторонам, но ни за что не выпуская отцовской руки.

Соснач отвечал, дескать, нет тут Додолы, но, дескать, она обязательно прибудет, не минует Другого леса, это уж как пить дать. Березай тогда успокоился.

А могучий лешак принялся объяснять людям, дескать, пожар–от когда случился, когда лес–от горел, так матери лешачонка в лесу, де, не оказалось, она аккурат в это время отца пошла проведать. Додола ведь полевица, вот в поле к батьке и отправилась, так их пути‑то и разошлись… А теперь сгоревший лес здесь растет, – Соснач указал вниз, на лесистую долину, – а Додола покамесь там остается. Но подождет он, когда‑нибудь и она сюда придет, что ж, вот и Березай к нему пожаловал, дождался малого, теперь они вместе. Тут неплохо – только одному‑то шибко скучно было, а теперь ничего… Теперь всё будет хорошо…

И пока лешак рассказывал свою историю, Ваня, мельком глянув между широко расставленными долгими ногами Соснача, увидел вдруг картину, которая вовсе к этому месту не пристала… Летняя была картинка‑то, и какая‑то очень уж суматошная: вот мужик прошел в кепке, другой остановился прямо против них, чемодан поставил, потную лысину протер, подхватил багаж – и исчез из поля зрения… Видать, солнце там жарит вовсю!.. Вот женщина тащит за руку пацаненка в шортах, тот конфету ест, увидел Ваню – глаза выпучил, пальцем тычет, но мать мальца за руку дернула, ушли. Ваня решил, что блазнится ему – как вдруг оттуда сюда влетела обертка от конфеты «коровка». Мальчик подхватил ее – держал в руках, нюхал, после к Стеше повернулся: а и десантница рот раззявила, тоже смотрела в чуждый летний день… Ваня знал, что Соснач стоит на самом краю высокого утеса, что в проеме сосновых ног не может быть того, что ему мерещится – обрыв там да и всё, сверзишься вниз: костей не соберешь…

И вдруг из лета влетела сюда бабочка–адмирал… в лоб Стеше ударилась, в Ваню ткнулась, заметалась и… обратно вылетела, спаслась. Девочка сделала движение, будто собралась прыгнуть вслед за бабочкой, но Ваня отстранил ее – твердо зная: упадешь – костей не соберешь, – и, зажмурившись, не веря, что окажется там, где надо, вкатился в летний день…

Он лежал на горячем асфальте, вдыхая запах города, всей кожей ощущая полдневный солнечный жар… Стеша вывалилась следом. Они лежали, часто–часто дыша и, не веря своим глазам, смотрели на два столба электропередачи, скрещенные буквой «Л», там, в раме этих столбов, брезжила картина: сумеречный зимний день… Вот сбоку появился Березай, Стеша села на корточки и, сунувшись в проем, закричала:

– Березаюшка, сюда, к нам! Скорей!

Лешачонок замотал головой, замахал руками и заорал: «Я тут останусь, тут Соснач… Пр–рощайте! Прро–стите!»

И зимняя картинка, помещавшаяся между двумя скрещенными столбами, стала дрожать, таять, Ваня едва успел выдернуть Стешу, которая наполовину была там, наполовину здесь, – и всё исчезло. В проеме скрещенных столбов мелькнул вагон уходящего поезда, стал виден вокзал…

Глава 9. Адинапетс и Нави

Они сидели на грязном асфальте – Стеша горько плакала, Ваня ее утешал, хотя самому впору было разреветься. Вокруг стала собираться толпа отъезжающих-приезжающих, говорили, вот, дескать, развелось беспризорников‑то, прямо ведь под ноги людям кидаются, ничего не разбирают, нанюхались, небось, дряни какой‑нибудь, куда только милиция смотрит!

И вправду были они похожи на ребят без призору: одетые по–зимнему (она в теплой куртке, ботинках, он в болотных сапогах, свитере, заляпанном змеиной кровью, в бархатном плаще, спроворенном из знамени), грязные после долгого пути, немытые, неухоженные…

Ребята поднялись с земли. Степанида Дымова обошла столбы кругом, восьмерками ходила – но никакого Другого леса, другого мира уже не было… Они находились в своем родном мире. К которому еще предстояло привыкнуть.

Первым делом надо было разоблачиться – здесь стояла сорокоградусная жара. Степанида Дымова скинула куртку – и Ваня обомлел: на шее у ней заместо алмазного ожерелья висели черные уголья… Девочка, когда увидела, во что превратилось чудесное украшенье, страшно побледнела. Ваня хорошо ее понимал: не так, наверно, жаль было подарка, как обида разъедала сердце – ухажер‑то ведь ей сильно нравился… Особенно в последнее время, когда совсем голову‑то… вернее, головы… потерял. Десантница сорвала с испачканной шеи низку угольков, размахнулась – но… не швырнула, дескать, всё равно ведь память… Ну, что ж… Ваня, при виде подмены, тотчас схватился за свой кинжал, висящий в ножнах на заклепистом поясе – кинжалище был на месте! Полученное от Златыгорки не изменило сути, оставалось тем, что было, как там, так и тут. С помощью кинжала Ваня превратил болотные сапоги в калоши, а после спрятал оружие в котомку – а то ведь окружающие не так поймут… Стеше пришлось остаться в ботинках, зато платьице на ней было подходящее для юга, безрукавое. Зимние вещи опять спровадили в Ванину котомку, десантница‑то осталась без вещмешка…

Место, куда вернулись, было известно: на здании вокзала корежилась вывеска «Минеральные Воды». Хорошо, что не в будённовскую больницу попали. У прохожего выяснили, в каком времени находятся: год был всё тот же, 1995–й – и то ладно! А то ведь, как стала уверять вдруг Степанида Дымова, вполне могли угодить в далекое прошлое али, наоборот, – ухнуть в какой‑нибудь 2080–й, скажем, год, где никаких знакомых у них не водилось. И день оказался подходящий – накануне захвата больницы. Ваня вначале стал пенять Стеше, дескать, а прежде ты другое говорила, мол, они вернутся точнехонько в ту минуту, и даже секунду, из какой выпали… Но десантница нашла что ответить, дескать, балда ты балда, ведь зато они теперь могут предотвратить теракт…

Нашли телефонную будку, которая стояла на задворках вокзала, и стали набирать 02[85]85
  02 – Номер милиции (сейчас полиции). [Ред.]


[Закрыть]. Вначале их и слушать не стали, обзывали хулиганами, грозились прихватить у телефона–автомата, а после дать родителям хорошую взбучку, да еще большой штраф; потом трубку стали бросать. Наконец сдались, пригласили кого‑то толкового, тот сказал: «Дети, откуда вам может быть известно, что завтра в такое‑то время в таком‑то городе состоится захват больницы?» Десантница – ее очередь была разговаривать с ментами – выругалась по–вороньи и ответила так: не сомневайтесь, де, сведения самые верные, очень, де, просим поднять всех, в том числе военных, на ноги и предотвратить страшный теракт. Иначе, де, кровь невинных младенцев будет на вашей совести… Ваня, стоя рядом, потакивал[86]86
  Потакивать – приговаривать: да, так. [Ред.]


[Закрыть] – сказано было здорово! По ту сторону провода долго молчали, потом выговорили, доложим, де, куда следует. Ребята успокоились. Неужто ж после такого – не примут меры?! Должны же принять? Обсуждая свое нынешнее положение, ребята двигались вдоль товарных составов, стоящих в тупике. Как раз подходил очередной товарняк, остановился, и вдруг из вагона, груженного лесом, соскочили трое: неказистый мальчишка, а с ним… еще одна Стеша и… лешачонок… В первое мгновенье Ваня подумал, что тронулся умом – в такой жаре еще и не то привидится… Но, взглянув на десантницу, по ее ошеломленному виду понял, что Степанида Дымова видит то же, что и он… Кошмарная троица, шагая через путаницу рельсов, направлялась в их сторону…

Ваня схватил девочку за руку – и они укрылись за углом бетонного забора. А те – прошли мимо них так близко, что мальчишка, размахивая руками, едва Ваню не задел.

– Березай! – прошептала девочка, указывая пальцем на лешачонка, как будто он не остался в том, Другом лесу, с отцом–лешаком… Ване показалось, что она сейчас грохнется в обморок, он и сам был в таком же состоянии.

– Кровохлебка, – указал мальчик на котомку, висящую за спиной у этого… Называть этих двоих по именам у них язык не поворачивался, а говорить вон «я» пошел – это выглядело таким бредом, что… Но как же теперь быть? Ему показалось, что нельзя их упускать из виду! Вот нельзя и всё! Придется за ними следить…

Прячась в толпе, он двинулся следом за кошмаром, – благо Березай, одетый, как семафор, был виден издалека. Стеша поплелась за Ваней, время от времени щипая себя за щеку и хватаясь за голову, дескать, такого просто не может быть!

Девочка ткнула в красный рюкзак за спиной у той, целый и невредимый, и прошипела:

– У ней моя кукла!

– Это ведь… и есть ты! – поправил ее мальчик.

– Нет, не я – я тут! – осердилась девочка. – Разве она посестрима Златыгорки? Разве она жила в Деревне? Разве она была на острове? Разве она лежала в гробу? Она ничегошеньки про это не ведает…

Ваня был полностью с нею солидарен: и всё же – как им теперь быть? Степаниду Дымову мучил тот же вопрос, она бормотала:

– Как же мы теперь будем жить: тех двое, да нас двое…

– Да–а, – проговорил мальчик. – Это называется: волос в волос, голос в голос! – Потом, подумав, примирительно сказал: – А знаешь, у некоторых же бывают близнецы! Давай воспринимать их именно так!

– Да, только почему‑то зовут этих близнецов в точности, как нас с тобой… – проворчала Степанида Дымова, потом остановилась и воскликнула: – А знаешь что: мы их переименуем! Хотя бы для себя… Я придумала, как в «Королевстве кривых зеркал», там имена читались задом наперед. – И девочка медленно выговорила:

– Адинапетс! И – Нави!

Ваня покачал головой – ну и ну! Адинапетс и Нави! Получалось загадочно. Впрочем, как раз по ситуации… Ну да, надо же их как‑то… отделять от себя. Лешачонка решено было оставить Березаем.

А те пошатались по вокзалу и вышли на площадь…

– Нам можно и не идти за ними, – сказала десантница. – Мы даже можем опередить их! И так ведь знаем, куда они сейчас отправятся: на Блошиный рынок. Шашлычка там отведают… А мы с тобой так ведь еще и не завтракали…

– Получается, нам известен каждый их шаг! – воскликнул Ваня.

– Не каждый… Если не будет теракта, с ними не случится всего того, что случилось с нами… Видать, в той больнице мы оказались в безвыходной ситуации – потому и попали в Другой лес…

– Хорошо, что лешачонок был с нами, – вздохнул Ваня.

– Надо бы перетянуть его на нашу сторону, – проворчала десантница, указывая на мелькавшего впереди красно одетого лешака.

Добрались до Блошиного рынка. Когда Адинапетс, опередив голубей, бросилась к брошенному прохожим пирожку, – и голуби, недовольно курлыкая, взлетели, – ребята, которые из голубиных речей не разобрали ни словечка, догадались, что перестали понимать птичий язык… Послушали, что воробьишка, тоже оставшийся ни с чем, чирикает, – но и тут их ждало разочарование… Всё было кончено: хоть и не ели они траву забудьку, а пернатый язык позабыли… Э–эх!

А те в это время уже устроились за ящиками возле магазинной подсобки… Надо было поторапливаться: Степанида Дымова внедрилась в рыночную толпу, распялила перед собой Ванину куртку и принялась ее торговать, дескать, отличная куртка, на меху, фирма, это вам не Китай, кому надо – налетай! Ваня шел рядом с девочкой и удивлялся – вот ведь торгашка! Покупатели подходили, щупали, говорили, ношеная, дорого, де, просите… Но Стеша уступила – и куртку сбыли с рук. Тут же купили новые шпионские очки (прежние‑то Стешины у Секретарши остались), решили, что и Ване очки не помешают, – и еще приобрели пару кепок на обе головы. Снарядились – и отправились в забегаловку, взяли по шашлыку и… увидели мальчишку Надыршаха, который выскочил из кухни через служебный ход, неся шашлыки – тем…

Ребята пригнулись к столу – хоть лица и прикрыты кепками и черными очками, да и одеты они по–другому, а всё ж… Когда мальчишка скрылся из глаз, Степанида Дымова сказала, вот, де, интересно: они там лопают шашлык, а мы – тут… А вдруг мы всё будем делать синхронно?! И вот, де, хорошо было бы, если бы они там ели – а в наши желудки попадало… И тратиться не надо!

Ваня усмехнулся, потом подумал–подумал и сказал:

– Знаешь, пускай в Будённовске не будет захвата больницы, но ведь может случиться бой… И если их… там вдруг кокнут… то, вполне возможно, и мы тут копыта отбросим… Как думаешь?

Десантница чуть куском не подавилась и ответствовала:

– Вполне возможно… Что ж, значит, нельзя их пускать в Будённовск! Пускай лучше тут где‑нибудь околачиваются, под нашим присмотром.

Совместно составили план, как не дать Нави и Адинапетс уплыть по Куме–реке…

Стеша приметила стоявшую в углу забегаловки метлу и решила, что она может пригодиться… Зная, где те устроятся, чтобы с помощью куколки Лели подзаработать, ребята издали осмотрели место действия: забор, который вплотную к нему примыкал, был признан подходящим наблюдательным пунктом. Ваня легко преодолел дощатую преграду и спрятался против того места, где, по расчетам, должны были находиться те. Кинжалом расширил щель между досками – чтобы видеть происходящее. С тыла никаких неожиданностей быть не должно: забором была обнесена заброшенная стройка – видать, владелец, не успев достроить высотку, обанкротился.

И вот те появились… Нави время от времени закрывал ему обзор, становясь против щели, – но всё же Ваня мог наблюдать за происходящим. Так как все, включая Лотерейщика, стояли спиной к забору, мальчик иногда вставал на продольную перекладину и, повиснув на заборе, сверху обозревал место действия, оставаясь незамеченным.

Время шло – куколка работала вовсю. Ваня, следивший за Лотерейщиком, приметил, как тот отошел и принялся звонить по сотовому телефону – небось, вызывает рэкетиров. Тут появилась Степанида Дымова, в надвинутой на глаза кепке, черном французском платье и с метлой, которой девочка вовсю орудовала, изображая усердную дворничиху. За плечами у ней висела Ванина котомка… впрочем, Нави не смог бы опознать ее, – после долгого пути и всяческих передряг сума очень напоминала нищенскую.

«Дворничиха» сделала замечание Лотерейщику, дескать, следите за своими клиентами, чтобы они не мусорили лотерейными билетами‑то, а то ведь замаешься за вами убирать… Ваня прыснул. Те не обратили на «дворничиху» никакого внимания – к ним как раз подбежал потерявшийся пес.

А скоро и бандиты в черном появились, стали требовать нал[87]87
  Нал – Наличные деньги(сленг). [Ред.]


[Закрыть]…

Лотерейщик отвел рэкетиров в сторону, потом подошел к тем, дескать, я договорился, всё в порядке… Скоро должна была появиться заполошная женщина с известием о том, что пропавшая девочка нашлась… А со стороны Блошиного рынка показался мальчишка Надыр – именно он в прошлый раз заметил, кто украл куклу! Надо его отсюда спровадить… «Дворничиха», словно прочитав Ванины мысли, подошла к пацану и сунула денег, дескать, сбегай за сигаретами, сдачу оставь себе… Надыршах повертел купюру – и умчался…

Ваня повис на ограде и увидел: вот и женщина спешит с верхнего конца улицы, как же ее звать‑то, ну да, кажись, Анюта! Скоро должна собраться толпа. Он перемахнул через забор за ларьком, где меняли валюту, протиснулся между задней стеной ларька и оградой – и в тот момент, когда женщина уже подбегала, подошел сбоку к Адинапетс и сказал: «Адевочка‑то нашлась… У соседа в подвале…» Та в удивлении воззрилась на Ваню – хоть очки с кепкой и скрывали лицо, но голос, видать, показался ей сильно знакомым… А Ваня увидел на лице той веснушки, – даже очки сдвинул, чтоб убедиться: точно! Он уж привык к молочно–белой Стешиной коже, а тут опять на носу да щеках рыжинки, ну и ну!

Но уже подбежала Анюта и принялась орать:

– Где тут цыгане с куклой? – увидала тех и, вскрикивая, начала свой ужасный рассказ… Те слушали раскрыв рты. Мгновенно собралась толпа, в центре внимания была женщина со своим рассказом о соседе–маньяке, на ящик с куклой никто и не смотрел. «Дворничиха» протиснулась поближе к ящику. Ваня умудрился стать перед Лотерейщиком, то и дело подпрыгивая, якобы для того, чтобы лучше видеть, – а на самом деле закрывая тому обзор и не давая приблизиться к ящику, на котором сидела кукла. В конце концов мальчик получил пару тычков в бок, но это были сущие пустяки.

И – медлить было нельзя… Ваня сделал десантнице знак приготовиться – и позвал того по имени… Нави завертел головой… Адинапетс посмотрела на Нави, дескать, ты чего сам себя зовешь?.. Главное: было отвлечь их внимание от Лели… И в тот момент, когда Стеша схватила куклу, Ваня особенно высоко подпрыгнул, не дав Лотерейщику, – который свистнул куклу в прошлый раз, – разглядеть, кто умыкнул занятную игрушку.

А девочка, сунувшая куклу в котомку, уже выбралась из толпы, Ваня устремился за ней. За спиной раздался вопль Нави, который заметил исчезновение куклы. Потом закричала Адинапетс.

Но Ваня со Стешей уже скрылись за углом, где перелезли через всё тот же забор, и под его прикрытием вернулись к месту событий. В тот раз за забор в поисках похитителя никто ведь не сунулся, наверное, и в этот не полезут… А тех нельзя терять из виду!.. Какими будут их дальнейшие шаги – теперь, когда кукла пропала? Степанида Дымова уверяла, что без куклы Адинапетс никуда из Мин. Вод не двинется… Обязательно, де, попытается отыскать потерю. Что ж – кому, как не ей знать, как поведет себя та…

Там, за забором, орали и суетились, пытаясь отыскать вора. Лотерейщик в гневе потрясал кулаками – оно и понятно, увели полезную вещь из‑под самого носа… Кто‑то – как и в тот раз – побежал вдогонку за парнем, но куклы у него не было, он просто делал ежедневную пробежку.

Потом толпа разошлась, те остались одни, Адинапетс плакала навзрыд. Степанида за забором морщилась-морщилась, терпела–терпела – и тоже стала слезы проливать. Оправдываясь, шепнула:

– Я ж говорила – всё будет синхронно…

Анюта стала приглашать тех к хозяевам, дескать, они богатые – страсть, дескать, раз вы без куклы остались, дак хоть наградят вас по–новорусски… И… ведь уговорила! Те – оправились с ней. Ребята переглянулись – и, со своей стороны забора, бросились за ними. В конце ограды нашли плохо пригнанную доску, отодвинули, выскочили на улицу – и продолжили слежку.

Глава 10. Коттедж

Идти оказалось недалече: Анюта привела тех к дому, стоящему за высоким кирпичным забором. Красные железные ворота захлопнулись перед носом Вани со Стешей. Впрочем, и кирпичный забор не казался мальчику таким уж великим препятствием… Просто незачем пока туда лезть. Обследовали ограду со всех доступных сторон – и удостоверились, что другого выхода из сада нет. Очень хорошо.

Ребята не стали торчать поблизости от нужного им дома, а принялись прогуливаться под акациями туда да сюда: но так, чтобы ворота оставались в поле зрения. Перед одним из домов, стоящим наискосок от замка, увидели небольшую толпу. Окна особняка были закрыты желтыми ставнями, а ворота опечатаны.

Потолкавшись между зеваками, ребята из разговоров поняли, что тут побывала милиция, что именно здесь жил бухгалтер, который держал девчонок в темном подвале.

Некоторые из любопытных, время от времени, так же, как они, подходили к дому с красными воротами. Тяжело было здесь находиться, а каково родителям?! А каково самой девочке!.. Но выхода у них не было: надо было дождаться, когда те выйдут.

Но никто из дома не выходил, зато друг за другом, почти одновременно, вошли двое мужчин, один‑то скоро наружу показался, другой оставался дольше. А тех всё не было…

Конечно, говорил Ваня, покамесь угостят, шанежек напекут, то да сё… Стеша ворчала, что и она бы не прочь шанежек‑то отведать. Деньги на прокорм у них были – но отлучаться отсюда ребята не могли, и по очереди караулить – тоже: вдруг да пока один побежит в магазин, те выйдут, а тому, кто в карауле останется, идти ведь придется за ними, и где его (и их) потом искать – этому, который за едой‑то отправится. Оставалось только ждать. В итоге прождали до темноты, а те – так и не вышли.

Надо было подумать о ночлеге – но опять‑таки от коттеджа ведь не отлучишься: они оказались привязаны к этому месту. В конце концов решили заночевать в саду, а с утра пораньше убраться; в такую‑то теплынь на улице спать – милое дело. Забрались на акацию, и с толстого сучка, – хотя порядком искололись, – перемахнули на кирпичный забор. Да уж, колючей проволоки на заборе не имелось – зато акация ее с успехом заменяла!

Ваня первым вниз соскочил – все ноги отбил, Стеша кувыркнулась в траву следом за ним.

Ребята двинулись вдоль забора по периметру, на задах дома увидели подходящие кусты жасмина – и направились туда. И вдруг из пахучих зарослей выскочил громадный ротвейлер… Они кинулись наутек, но знакомый голос позвал пса: «Полкан!» – и тот, скуля и хвостом повиливая, нырнул обратно в жасминовый куст. А оттуда показался… лешачонок! Стеша заорала: «Березай!», накинулась на полесового, принялась обнимать, целовать, Ваня присоединился к ней: ведь уж, казалось, навеки распрощались – а тут на тебе, опять вместе! А лешак только глазами хлопает. После на дом показывает, гуторит: «Гола плохая! Пещелы! Стеша и Ваня тут бай–бай?» Ребята, вытирая набежавшие слезы, кивают. Девочка отметила, что Березай «Р» не выговаривает, вот, дескать, ничего себе! Попытались разузнать у лешака о планах тех, но ничего, конечно, не добились.

Вытянулись в кустах на травке: пес Полкан, рядом лешак Березай, после двое людей. Хорошо в июньскую‑то ночь под жасминовым пологом!

Утром поднялись от криков: звали ротвейлера, тот повилял хвостом, дескать, что делать – завтракать пора, служба! Облизал Березаю харю и умчался. Ребята, поглядывая на забор, – надо было поторапливаться, чтоб их тут не застукали, – послали лешака за Полканом, дескать, как поест, приведи его сюда… Березай, сломя голову помчался выполнять приятное поручение, а ребята под прикрытием жасминового куста вскарабкались на забор – и… сверзились в крапиву.

Здесь был бугристый проулок, с тропкой посредине, ребята, ругаясь по–вороньи, выбрались на улицу, и, обогнув крайние дома, вернулись к воротам коттеджа. Неумытые, да грязные, да голодные, еще и в крапиве изжалились, а те в замке на перинах, небось, полеживают да разносолы едят… Что за несправедливость!

И ведь никуда не денешься!

Наконец дождались: те вместе с Березаем выметнулись из красных ворот, ребята тотчас спиной к ним поворотились – как вроде в рядошний дом стучатся. Держась на безопасном расстоянии, двинулись следом, – но тут Ваня заметил, что у Нави Кровохлебки нет в котомке, что за притча? А Стеше показалось, что рюкзачок у Адинапетс стал жидковат, как будто половина вещей из него вынута… Что это может означать? Только одно: те собираются вернуться в коттедж!

Нави, Адинапетс и Березай явно шли к тому месту, где куколка зарабатывала для них денежки. Ребята надвинули кепки пониже. Хорошо хоть вышли в такие места, где были лотки да киоски – здесь Ваня со Стешей, не теряя тех из виду, купили пирожков на завтрак да по бутылке сладкой воды. Десантница предположила, что те на месте преступления хотят повыведать насчет пропажи, только ничего, де, у них не выйдет… Куколка‑то у нас! Те подошли к Лотерейщику, поговорили с киоскершей, которая валюту меняла, постояли, постояли – да несолоно хлебавши двинулись дальше.

В толпе ребята подошли к тем совсем близко и подслушали, как они узнают у встречных о том, где тут ближайший телеграф. Им отвечали, далековато, де, надо ехать на таком‑то автобусе, до такой‑то остановки. Стеша дернула Ваню за руку, дескать, остановись, они отстали от тех, и девочка сказала, небось, де, тетке в Будённовск телеграмму хотят отбить, с днем рожденья поздравить, пока будут ездить – часа два пройдет, не меньше… И предложила такое, что Ваня только ахнул: если удастся – будет здорово! Но… мальчик ткнул в Стешин нос и рассказал про веснушки Адинапетс. Девочка хмыкнула:

– Она конопатая, я – нет, вот и отлично! Но я тоже скажу, как тебя можно от Нави отличить: у тебя волосы длиннее!

Но решили, что это дело поправимое…

Оставили тех идти своей дорогой – и ринулись на Блошиный рынок, где купили ножницы да коробку цветных карандашей. В крапивном проулке Стеша второпях обкорнала Ваню – теперь волосы у него были такой же длины, как у того. А мальчик оранжевым карандашом – по памяти – нарисовал на лице девочки 33 веснушки. Тут же обговорили примерный план действий. И – бегом к красным воротам.

Позвонили – их без разговоров впустили в коттедж. Теперь – если повезет – обиняком удастся выведать планы тех, а попутно по–человечески поесть. Ваня еще хотел с Кровохлебкой перемолвиться словцом, а Стеша мечтала ванну принять, дескать, мне всё кажется, что гробовым гноищем от меня несет, – если, де, поторопимся, за час успеем обернуться…

И – первым делом направились в ванную, как следует умылись с дороги, и Стеша не вынесла‑таки искушения – выгнала мальчика и полезла под душ. А Ваня покамесь отправился разыскивать комнату, где те ночевали, – решил заглядывать во все двери подряд, авось углядит Кровохлебку. Поднялся на второй этаж – там, небось, спальни‑то: две двери оказались заперты, а за третьей был человек… наверно, хозяин дома. Мужчина сидел в кресле и, уставившись в стенку, курил. Ваня поглядел на стену и глаза вытаращил – кругом оружие развешено: мечи, сабли, ножи, ружья, пистолеты… Ну и ну – почти как в оружейном подземелье Златыгорки! Ваня не знал, видел ли Нави эту коллекцию, поэтому сказал только одно:

– Здорово!

Мужчина кивнул, потом пригласил:

– Заходи, чего в дверях‑то стоять…

Ваня вошел – он не знал, как к мужчине обращаться, поэтому помалкивал, только на оружие смотрел. Тот сам заговорил:

– И всё же вы так ведь и не сказали, кем вам приходится этот человек?

Ваня насторожился: какой, де, человек? А мужчина ворчливо отвечает:

– «Какой–какой», конечно, капитан этот, который в чеченском плену…

Выходит, те уже успели доложить, зачем явились на Кавказ, вот ведь! Мальчик пожал плечами:

– Да он нам никто, просто… мы должны выкупить его – и всё…

– Это я уже слышал. Но ведь в плену много людей томится, почему именно он?

Ваня опять пожал плечами, он стоял, закусив губу и уставившись в стену: одна мысль забрезжила в нем… Он достал из котомки свой кинжал, вынул его из ножен и спросил, сколько может стоить этот нож… Солнечный луч скользнул по лезвию, высветив переплетение утконосых змеек. Мужчина заинтересовался: – Ну‑ка, ну‑ка! – унес кинжал к окошку, вертел и так и этак – и ножик и ножны, – наконец заговорил: – Я никогда такого не видывал! И даже не слыхал о таком… Узор какой странный! И металл какой‑то чудной… Мне кажется, нож чуть не доисторический, но этого не может быть – он отлично сохранился! Думаю, кинжал стоит очень дорого… Откуда он у тебя? Можно, я покажу его другу–историку?

Мальчик кивнул, но про то, где взял ножик, колоться, конечно, не стал. Ваня готовился задать свой вопрос:

– Скажите, а… 10000 долларов такой кинжал может стоить?

– Зови меня дядя Коля, я ж просил, – ввернул мужчина, и только потом ответил: – Думаю, что… да… Уж больно редкий!

И Ваня тогда воскликнул:

– Дядя Коля, купите его у меня!

– Ты… хочешь продать кинжал, чтобы выкупить капитана?

Мальчик кивнул. Мужчина почесал подбородок:

– Я ведь сказал, что поговорю со знакомыми чеченцами, можно ли еще иметь дело с этим самым Бароевым…

Но… если деньги будут на руках, всё будет гораздо проще, мы уже сможем договариваться… 10000 долларов! Конечно, я куплю у тебя кинжал – и разговоров быть не может… Вы… нам так помогли, что… Мы ведь уж не надеялись, мысленно похоронили ее… Ты оставишь мне кинжал, я сегодня же покажу его другу?

– Конечно, – кивнул Ваня, он услышал, что Стеша зовет его, извинился и понесся вниз по лестнице, перескакивая через три ступеньки разом, чуть шею не свернул. Ему не терпелось поделиться новостью с десантницей.

Стеша, вопреки логике, нахмурилась, потом сказала:

– Никогда не думала, что ножи стоят так дорого… – но, взглянув на вытянувшееся Ванино лицо: совсем не такой реакции он ждал, – проговорила:

– Ладно, чего ты – конечно же, я рада! Именно об этом мне и говорила… говорили, дескать, ты тот, без кого я не смогу выручить Егора Туртыгина… Только… обидно мне, ведь… мое ожерелье, если бы не превратилось в угли, тоже можно было бы продать… А теперь выходит, что тебе пришлось пожертвовать единственной памятью о… том месте.

– Ерунда, – сказал Ваня. – Мы и без кинжала не забудем про то, где были… про то, что с нами было…

Они вышли в холл и, уловив аромат жареной картошки, переглянулись…

– Тысячу лет не ела картошечки! – воскликнула Степанида Дымова.

– Я тоже!

По запаху живо отыскали кухню. А тут Анюта сидела, чаевничала, с ней еще одна женщина, которую звали Люба. А картошка стояла на плите – видать уж пожарилась. Увидав, какими глазами ребята глядят на сковородку, их тут же посадили за стол, вот, дескать, наголодались‑то, второй раз за сегодня завтракают, ешьте, ешьте, мол, а то тощие оба, как драные котята.