Текст книги "Бог Волков (ЛП)"
Автор книги: Вероника Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
– Теперь немного анализа.
Долгое время она просто сидела там, обмахивая лицо дымом и дыша. Ее глаза на мгновение закатились, а затем она уставилась на меня с потрясенным выражением лица.
У меня внутри все перевернулось.
– Что?
Меланте облизнула губы.
– Ты обладаешь магией, хотя и не такой, какой я ожидала. Что ты можешь рассказать мне о своих родителях?
До меня дошли только ее первые слова. У меня была магия.
Мир слегка покачнулся, и я протянула руку, чтобы опереться о стол. Через мгновение я пробормотала:
– Моя мать – оборотень. Я предполагала, что мой отец тоже, но… Я никогда его не встречала. Он ушел до моего рождения.
В уголках ее рта обозначились морщинки, которые я приняла за гнев.
– Прости.
Меланте терпеливо ждала, пока я обдумывала смысл ее вопроса. Был ли мой отец магом какого-то другого рода? Если да, то почему моя мать никогда не говорила мне? Неужели она не знала?
Внезапная тяжесть опустилась мне на плечи.
– Ты знаешь, кем был мой отец? Ты можешь рассказать мне что-нибудь о моей магии?
Она поднялась.
– Не так сильно, как мне бы хотелось. Но на твои силы определенно влияет Луна. Возможно, твое общение с ней пробудило твою магию. Ты сказала, что несла с собой предмет, наделенный силой Луны?
Я кивнула.
– Каково было им пользоваться?
Я нахмурила брови, пытаясь вспомнить точно.
– Мне казалось, что я свечусь изнутри, мне было прохладно и тепло одновременно. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Это было все, что я когда-либо хотела почувствовать снова. Ты всегда так себя чувствуешь – светишься от заключенной в тебе магии?
Меланте мягко улыбнулась и покачала головой.
– Не всегда. Но тебе захочется ощутить это, когда ты призовешь свою магию. Постарайся сосредоточиться на тех же ощущениях.
Когда я призову свою магию.
Это все еще казалось нереальным. Я потерла почти заживший шрам на ладони.
– Как?… Как я могу это сделать? Какие у меня есть силы?
– Я не уверена, и я не знаю, у кого спросить. Но тот вид силы, который ты направила на Кейдена – ты сделала все это сама. Ты могла бы начать с практики в этом.
Мои плечи опустились.
– Я не знаю как.
Она встала и начала убирать.
– Ну, первое, что ты должна сделать, это признать, что у тебя есть магия и что ты действительно использовала ее для создания заклинания. Как только ты смиришься с этим, магия потечет рекой. Исцеление Темного Бога – хорошее место для начала. Теперь, когда у меня есть кое-какие сведения, мы приготовим зелье, которое, я надеюсь, вытянет твою магию.
– Мы?
– В основном ты. Ты произнесешь заклинание. Тебе нужно приготовить зелье.
Она взяла с полки книгу, пролистала страницы и открыла ее, чтобы показать набросок белого цветка тушью и пастелью.
– Я даже хочу, чтобы ты сама собрала ингредиенты. Это лунные цветы. Я попрошу Темного Бога отвезти тебя за ними завтра.
Внезапно у меня появилась магия и я должна собрать ингредиенты для зелий. Куда катился мир? Я покачала головой в тумане удивления и замешательства.
– Я все еще не понимаю, что я с ним сделала.
– Я не знаю точно, но теперь у меня есть идея получше.
Меланте вернула книгу на полку и взяла стопку бумаг. Она разложила их на столе, демонстрируя наброски руки Темного Бога.
– Я пыталась вылечить его рану некоторое время, но у меня ничего не получалось, – она указала на линии, идущие вверх по его руке – те, что светятся синим в темноте. – О чем это тебе напоминает?
Я пожала плечами.
– Может быть, вены. Или молния?
– Или виноградные лозы? – предложила Меланте.
Пришло осознание.
– Что бы ты ни сделала с Кейденом, это влияет на него, как виноградные лозы, которые ты видела прошлой ночью, высасывающие как его силу, так и магию. Виноградные лозы вторгались в наши владения годами, но то, что ты сделала с ним, ново. Я думаю, ты каким-то образом сделала его восприимчивым к порче.
В голове у меня все закружилось, и я не знала, гордиться мне, ужасаться или бояться. Может быть, и то, и другое.
Я просмотрела ее рисунки, но в них не было ответов.
– Как бы я могла сделать его восприимчивым к порче? Я ничего не знаю ни о проклятиях, ни о виноградных лозах.
Мрачное выражение промелькнуло на ее лице, но она быстро сложила губы в вымученную улыбку.
– Я не знаю. Но я делала обереги, чтобы предотвратить распространение лоз. Я хочу попробовать вариацию этого с тобой и Темным Богом в виде бальзама, пропитанного экстрактом лунных цветов.
Я была уверена, что она что-то скрывает, но было так много такого, чего я уже не понимала. Я была удивлена тем, насколько откровенной она была, учитывая, что именно я ранила его в первую очередь.
– Зачем рассказывать мне все это? А ты не боишься, что я могу использовать это против него?
Меланте легонько коснулась моей руки, и я подняла глаза, чтобы встретить ее улыбку – на этот раз искреннюю.
– Я хочу доверять тебе, Саманта, и я хочу, чтобы ты исцелила его. Ты сможешь сделать это лучше, если будешь иметь некоторое представление о том, чего пытаешься достичь. Больше всего я хочу, чтобы ты нашла свою магию. Это твое право по рождению.
Сглотнув, я медленно кивнула.
Мое право по рождению.
Оставался животрепещущий вопрос: кем я была?
17
Саманта
Меланте сгребла стопку рисунков и положила их обратно на полку.
– Я приберусь позже. Давай устроим тебя в твоем новом жилище.
Верно. Я собиралась быть вознагражденной за свое послушное сотрудничество.
Правда заключалась в том, что все было бы лучше, чем лежать в сырой, темной пещере. Мне было все равно, даже если Темный Бог поместит меня в спартанскую монашескую келью, лишь бы там было что-то вроде кровати. И проточная вода.
Пожалуйста, пусть будет окно. Это само по себе все изменит.
Меланте собрала корзину с печеньем и повела меня в цитадель. Она не связала мне руки и не надела мешок на голову. Это было почти так же, как если бы они были готовы относиться ко мне как к человеку, теперь когда я согласилась помочь.
Мы прошли по коридорам, затем по спирали поднялись в башню. Повсюду были люди, и все они смотрели на нас. Нет, смотрели на меня. Дело было в моей одежде? Или у них было какое-то представление о том, кем или чем я была – заключенной, причинившей вред их богу? Мою кожу покалывало под их осуждающими взглядами. Возможно, мешковатый мешок был не такой уж плохой идеей.
Я опустила голову и вместо того, чтобы встречаться с ними взглядом, сосредоточилась на том, чтобы улавливать запахи людей, мимо которых мы проходили. Пантера-оборотень, от которого пахло выпечкой, и оборотень с запахом рек и акварельных красок. Откуда они все взялись и какая трагедия заставила их присягнуть Темному Богу?
Я остановилась на лестнице, когда аромат теплого перца и амбры захлестнул мои чувства. Не аромат, а подпись. Он был почти таким же сильным, как у Темного Бога, хотя на этот раз ощущался как поцелуй теплого солнечного света и звенел, как сталь, ударяющаяся о сталь.
Мужчина – высокий, свирепый и могущественный – наблюдал за нами из соседнего зала. Он выглядел как классический греческий бог. На боку у него висел меч в золотых ножнах, хотя я сомневалась, что ему когда-нибудь понадобится его обнажать, не с таким телосложением. Черты его лица были резкими и элегантными, хотя и пугающе знакомыми.
На секунду я разинула рот, а затем осознание послало по моему телу тревожный шок. Что-то в его глазах и очертании челюсти напомнило мне о Темном Боге.
Меланте дернула меня вперед, и я, спотыкаясь, поднялась по лестнице.
– Кто это был? – прошептала я.
– Никто из тех, кто тебе нужен или кого ты хочешь знать, – сказала Меланте, едва скрывая яд в своем голосе.
От ее тона у меня свело живот, и я напомнила себе, что не ко всем красивым вещам безопасно прикасаться.
Темный Бог определенно таким не был.
Богоподобный человек не давал мне покоя, пока мы по спирали поднимались вверх. Я запыхалась к тому времени, как мы вошли в сводчатый зал и остановились перед простой деревянной дверью.
Мои мышцы напряглись в предвкушении. Я знала, что Темный Бог был на другой стороне. Его ошеломляющее присутствие проникало через дверь: запах теплого камина, ветер в соснах и землетрясение силы.
Меланте распахнула дверь, когда я бросила на нее нервный взгляд.
– Добро пожаловать в твои новые покои, Саманта.
Я вообще не видела комнату. Все, что я видела, был он.
Темный Бог Волков прислонился к окну, опершись одной рукой о стену, и уставился на свои владения. Когда он повернулся ко мне лицом, я вздрогнула одновременно от страха и восторга. Он изучал каждый дюйм моего тела алмазными глазами, которые угрожали разорвать мою одежду. Мое сердце учащенно забилось, а на коже выступили капельки пота.
Почему его внимание так подействовало на меня?
Потому что он бог, вот почему.
Улыбка угрожающе тронула уголки его губ.
– Ты собираешься войти или просто постоишь в холле?
Я посмотрела себе под ноги, затем нерешительно вошла в комнату и огляделась.
Моя грудь поднялась от удивления. Солнечный свет проникал в комнату через три широких окна, мягко падая на пуховое одеяло, покрывающее большую кровать с балдахином. Подушки и стеганое одеяло выглядели невероятно мягкими, и моя спина заныла при одном их виде. Дверь вела в отдельную ванную комнату, и я уловила отблеск большого зеркала. Это был рай.
И все же каким-то образом все это место казалось пропитанным его магией. Почему? Меня охватило подозрение.
– Это трюк?
Темный Бог скрестил руки на груди и прислонился спиной к окну с едва заметной усмешкой на лице.
– Никаких фокусов. Эта комната твоя до тех пор, пока ты выполняешь свою часть сделки. Надеюсь, ты одобряешь?
Я снова огляделась и кивнула, в горле пересохло.
– Это больше, чем я ожидала.
– Ты больше, чем я ожидал.
Моя голова резко повернулась к нему, вопрос повис у меня на губах. Что он имел в виду? Мою магию?
Борясь с иррациональным трепетом в груди, я бросила взгляд на тяжелые замки на двери и попыталась использовать свой гнев, чтобы успокоить свои мысли.
– Не думай, что у меня есть какие-то иллюзии относительно того, что это такое. Эта комната, может быть, и шикарная, но все равно это тюрьма.
Темный Бог склонил голову.
– Пока.
Для него все имело двойной смысл. Означал ли его ответ, что это не надолго останется тюрьмой? Что он позволит мне свободно приходить и уходить, если я продолжу сотрудничать? В цитадели было так много людей. Если бы я могла получить свободу передвижения, я могла бы найти кого-нибудь, кто помог бы мне сбежать или даже выбраться самой.
– Если ты предпочитаешь пещеру… – промурлыкал Темный Бог.
Я покачала головой.
– Нет. Это прекрасно. Спасибо.
Меня так и подмывало добавить: И благодарю тебя за твою милость, о великий бог, но я придержала свой чрезмерно саркастичный язык. Это был прогресс, и я была искренне благодарна.
Темный Бог отвернулся к окну.
– Присоединяйся ко мне.
С легким трепетом я шагнула в тепло его присутствия.
За окном во всех направлениях простирались дикие земли. Туман поднимался с холмов и лесов и низко нависал над долинами. Я никогда не видела ничего подобного. Это было необузданное лоскутное одеяло пейзажей, которые, казалось, не должны были сочетаться друг с другом, но все это сливалось с полосами тумана.
– Это прекрасно, не так ли? – сказал Темный Бог мягким, почти успокаивающим голосом. В нем был даже намек на гордость.
Я кивнула, не доверяя своим глазам, чтобы посмотреть на него, или своему горлу, чтобы ответить. Я была так благодарна просто за то, что смогла увидеть небо.
Он улыбнулся мне сверху вниз.
– Я люблю этот вид больше всего на свете. Ты должна увидеть его ночью. У нас здесь мало городов, способных затмить звезды.
Его пристальный взгляд прожигал меня насквозь, и я боролась с дрожью, пробежавшей по моему позвоночнику. Лунный барьер тянулся мерцающей полосой света через далекие холмы и горы.
Он проследил за моим взглядом.
– И это стена моей тюрьмы, напоминающая мне, что я никогда не буду свободен.
Сообщение получено. Пока я остаюсь в ловушке в Стране Грез, ты тоже будешь.
Я почувствовала, как взгляд Темного Бога скользнул по моему телу, и мой пульс участился. Он пожирал меня с такой интенсивностью, что я чувствовала это до глубины души. Внезапно он схватил меня за запястье.
– Ты была связана?
По моей руке пробежал электрический разряд, и я неуверенно втянула воздух, но его внимание было приковано к покрасневшим следам от веревки на моих запястьях.
Меланте скрестила руки на груди.
– Кассиан подумал, что безопаснее связать ее и надеть мешок на голову, когда поднимал наверх. Я сказала ему, что ты будешь недоволен.
Ярость вспыхнула в глазах Темного Бога, и жар его магии увеличился на порядок. Я отступила назад, чувствуя языки пламени и раскаты грома.
Он отпустил мою руку.
– Я поговорю с ним. Этого больше не повторится.
Его хриплый голос задел меня за живое. Это прозвучало как смертельная угроза.
– Полегче, Кейден, – прошептала Меланте.
Он повернулся и направился в другой конец комнаты.
Почему, черт возьми, у меня возникло необъяснимое желание подойти к нему? Потому что я была сумасшедшей, жаждущей адреналина? К счастью, страх приковал меня к месту.
Через мгновение огонь на его лице поутих, он наклонил голову и внимательно оглядел нас с Меланте.
– По крайней мере, время, проведенное вами вместе, было плодотворным?
Меланте провела пальцами по резному столбику кровати.
– Весьма плодотворно, хотя я не уверена во всех последствиях. После анализа крови Саманты, я думаю, мы сможем создать бальзам, который предотвратит распространение проклятия на твоей руке и, возможно, даже исцелит ее. Однако нам нужно собрать лунные цветы, чтобы сварить его.
– Найти кого-то, кто готов это сделать, может быть непросто, – пробормотал Темный Бог.
Меланте оперлась пальцами о стойку и перевела взгляд между нами двумя.
– Саманта может.
Выражение лица Темного Бога посуровело, а аура вокруг него стала ледяной. Несколько вдохов они смотрели друг на друга, разговаривая на безмолвном языке давних союзников.
– Мы должны поговорить об этом наедине, – сказал он, его голос был холоден, как арктический ветер. – Как только Саманта устроится, найди меня в вольере.
Меланте кивнула.
– Я так и сделаю.
Он шагнул к двери, но остановился, положив руку на косяк.
– Убедись, что у нее есть все необходимое. Я поставлю охрану у двери.
С этими словами Темный Бог вышел из комнаты.
Когда тяжесть его присутствия спала, я почувствовала, как перепады его настроений пробирает меня до костей. Веселье, ярость и ледяной гнев. Это было утомительно, и у меня возникло искушение рухнуть на кровать.
– Что это было?
Меланте поставила корзинку с печеньем на маленький столик.
– Лунные цветы растут по ту сторону границы, где живут фейри. Это значит, что, чтобы сорвать их, ему придется кого-нибудь послать. Это должна быть ты, но я не думаю, что он еще готов к этой идее. Я поработаю над этим с ним.
Она хотела отправить меня через границу на территорию фейри? Мои мысли кружились от такой возможности.
Меланте криво улыбнулась мне.
– Я вижу, о чем ты думаешь, и у меня нет никаких идей. Что бы Кейден ни решил, он не позволит тебе уйти – это я могу гарантировать.
Неужели я была настолько прозрачна? Конечно, была. Больше всего на свете я хотела уйти от него. Но до тех пор вполне хватит комнаты с ванной, кроватью и окном.
Я потрогала рукой плюшевую кровать и попыталась собраться с мыслями, когда Меланте исчезла в ванной. Раздался писк, за которым последовал плеск воды. Я заглянула внутрь и увидела, что она высыпает сушеную лаванду в кованую медную ванну.
Я моргнула.
– Здесь есть водопровод и ванна?
Она рассмеялась.
– Мы не можем все жить в пещерах.
– Я могу принять ванну… – прошептала я, пытаясь осознать великолепную реальность.
Меланте наклонилась ближе и заговорщицки подмигнула мне.
– Я не собиралась упоминать об этом раньше, но тебе это нужно. А также какая-нибудь новая одежда.
Я посмотрела на себя в широкое зеркало, и у меня отвисла челюсть. Это было хуже, чем казалось в темных отражениях бассейна. Моя любимая кожаная куртка была изрезана, а рубашка и джинсы были дырявыми и заляпанными кровью. От меня, наверное, пахло потом, пещерной слизью и грифоноскакуном.
К черту мою жизнь.
Всю нашу поездку я была прижата к Темному Богу, сидя прямо у него под носом. Его обоняния, должно быть, было даже лучше, чем у оборотня. Мое лицо покраснело от унижения. Я пыталась поверить, что, может быть, если мне повезет, вонь обожжет ему носовые пазухи.
Она похлопала меня по плечу и направилась к двери.
– Не волнуйся, я попрошу одну из наших швей сшить тебе новую одежду, но пока дай мне посмотреть, есть ли у меня что-нибудь, что подойдет тебе.
Я снова высунула голову из ванной.
– Не знаю, как тебя отблагодарить.
– Я рада помочь.
Я прикусила нижнюю губу.
– У тебя есть что-нибудь, кроме платьев?
Меланте помолчала секунду, затем рассмеялась.
– Платье? Нет, дорогая, я не думаю, что это вообще в твоем стиле. Я скоро вернусь.
Мое лицо вспыхнуло, когда она выскользнула за дверь.
Я и раньше носила платья. Я могла их носить. Если бы захотела.
Замки щелкнули, закрываясь, один за другим, и каждый из них был громоподобным напоминанием о том, что я все еще пленница. Я проверила дверь, просто чтобы убедиться. Она была наглухо закрыта, и окна тоже. Но, по крайней мере, у меня была еда, кровать и ванна. Это было уже что-то. И если бы я сосредоточилась на овладении своей магией и исцелении Темного Бога, возможно, я получила бы немного больше свободы.
Когда ванна наполнилась, я проглотила еще одно печенье, затем разделась и еще раз осмотрела себя в зеркале.
– Должна быть честной, Сэм, ты выглядишь немного потрепанной.
Мои волосы были спутаны, а лицо покрыто коркой грязи, которая делала его на два тона темнее, чем все остальное во мне. Раны от того, что меня тащили через лес, уже поблекли, но те, что оставил мне Темный Бог несколько недель назад, все еще были яркими и четко очерченными. Исчезнут ли когда-нибудь эти следы от жестоких когтей?
Может быть, если я буду тереть достаточно усердно.
Дрожа, я высоко подняла ногу и неловко погрузила её в воду.
Черт, так можно и свариться.
Я забралась в медную ванну и опустилась на дно. Когда вода хлынула мне на плечи, я издала глубокий стон. На блаженный миг, вдыхая лавандовый пар, я позволила себе забыть о Темном Боге Волков и заключенной мной сделке.
18
Кейден
Мел нашла меня в глубине вольера, я ухаживал за Эловин, одной из моих любимых грифоноскакунов.
С понимающей улыбкой она прислонилась к стене и скрестила руки на груди.
– Я устроила Саманту и отдала ей пару своих костюмов для верховой езды, хотя я удивлена, что ты поселил ее так близко от своих покоев.
Я избегал встречаться с ней взглядом.
– От этой женщины одни неприятности, и я хочу приглядывать за ней.
Мы оба знали, что я играю с огнем. Самым безопасным местом для Саманты было рядом со мной, но смогу ли я спать с ней всего в нескольких шагах по коридору? Женщина, которая проклинала меня и отказывалась оставить мои мысли в покое?
Но мне пришлось столкнуться с новыми вопросами.
Я отложил щетку для ухода и похлопал Эловин по шее, прежде чем повернуться к Мел.
– Ты сказала, что Саманта может войти на поляну. Только фейри могут входить в рощи, где растут лунные цветы.
Она кивнула.
– Я не уверена, но после анализа ее крови, я думаю, что она частично фейри. Она никогда не знала своего отца…
Черт.
Какая бы надежда у меня ни была на то, что она всего лишь волчица, исчезла из моего сердца. Конечно, в конечном итоге в ней будет кровь фейри. Точно так же, как Айанна и ее Бессмертный Двор, Саманта мучила меня дни напролет и жаждала моего уничтожения.
У судьбы было извращенное чувство юмора.
Все встало на свои места. Интерес фейри к ней. Рана, которой она прокляла меня. Даже поведение Веги – грифоноскакуны, вероятно, почувствовали запах ее крови.
Фейри.
Это все чертовски усложняло. Я сжал кулак, пытаясь удержаться за здравый смысл в море разочарования.
– Ты не можешь сказать ей правду, Мел. Она не может этого узнать.
– Она должна знать.
– Нет, – резко сказал я. – Нам нужно ее сотрудничество, и она уже ненавидит меня. Я мог бы достучаться до ее волчьей части, но если она узнает, что в ней есть кровь фейри, она без колебаний набросится на нас.
– Это плохая идея, Кейд.
– Это не подлежит обсуждению, – я поднял руку, останавливая ее протест. – Когда придет время, я скажу ей, но на своих условиях. Не раньше.
Она склонила голову в знак согласия.
Я открыл калитку в пространство Эловин и бросил ей ужин – оленя, которого поймал для нее в лесу. Она одобрительно щелкнула клювом и вгрызлась в него.
Я вытер руки и повернулся обратно к ведьме.
– Ты узнала что-нибудь о ране, которую она мне нанесла? Значит, это проклятие фейри?
Меланте пожала плечами.
– Возможно… Саманта обладает врожденной магией, но понятия не имеет, что это такое и как ее использовать. Когда она напала на тебя, у нее был камень, наполненный силой Луны. Я думаю, она инстинктивно воспользовалась этим источником, не осознавая, что делает, а затем поразила тебя мощным проклятием, которое сделало тебя восприимчивым к порче фейри.
– Порча? Ты уверена?
От этого предположения мышцы моей шеи напряглись.
– Я подозревала, но теперь я почти уверена. Твоя рана истощает твои силы, точно так же, как виноградные лозы истощают твою землю, – ее взгляд опустился на мою руку.
Голубые прожилки света пробивались из-под бинтов, точно как виноградные лозы, переползавшие через мой барьер. Действительно ли они были одним и тем же? Если так, то я был вдвойне в дерьме.
– Как мне это вылечить? – спросил я.
– Если кто и сможет, так это она. Я думаю, что если мы используем экстракт лунных цветов, то сможем вытянуть ее силу. Кажется, она настроена на лунную магию, и цветы впитывают ее из барьера. Это будет медленно, но я думаю, что это сработает.
Моя челюсть сжалась.
– Ни в коем случае. Я не повезу ее через границу и уж точно не позволю ей одной отправиться на одну из священных полян. Начнем с того, что они опасны, и фейри активно охотятся за ней. Я заставлю ублюдка в подземелье сделать это.
Мел покачала головой.
– Это не сработает. Ей нужно сорвать их собственными руками, чтобы заклинание возымело хоть какой-то эффект. Вот почему я собираю все ингредиенты сама – и вот почему я не могу быть той, кто сделает зелье.
Я потер рукой подбородок.
– Должен быть другой способ.
Меланте вздохнула и обошла вольер с другой стороны.
– Мы могли бы позволить ей черпать силу из лунного осколка или даже камней, но, учитывая, что случилось, когда она в последний раз черпала столько магии Луны…
– Нет. Она обожгла кожу на моей руке и нанесла мне рану в первую очередь, – ее начало жечь от одного воспоминания. Я сжал кулак, превозмогая боль. – Ты думаешь, она действительно смогла бы распространить проклятие или наложить заклинание снова?
Мел пожала плечами.
– Может быть. Ты готов рискнуть?
Никогда, и это оставляло меня в полной заднице.
Сначала я был заключен в тюрьму. Затем фейри начали охотиться на моей земле. Теперь рана Саманты иссушала меня и преследовала бесконечной болью, и единственный человек, который, по-видимому, мог вылечить ее, не мог контролировать свою собственную магию и, вероятно, сжег бы меня заживо, если бы мог.
От ярости напрягся каждый мускул в моем теле, я развернулся и ударил кулаком по одному из столбов, поддерживающих крышу.
Стропила застонали, и я отдернул руку от трещины. По моей руке потекли струйки яркой крови.
– Полегче, Кейд, – сказала Меланте с кривой улыбкой на губах.
Эловин махнула хвостом, не впечатленная. Я уставился на грифоноскакуна.
– Я мог бы снести этот сарай в одно мгновение, если бы захотел.
Грифоноскакун тихонько взвизгнула, затем вернулась к своему ужину.
– Должен быть другой вариант. Я не отправлю ее на поляну фейри, и я не собираюсь рисковать тем, что она снова выпотрошит меня магией Луны. Найди другое решение.
Выражение лица Мел посуровело, и она приблизилась.
– Это и есть решения, Кейд. Но тебе нужно что-то сделать, и сделать это как можно скорее. Для тебя будет меньше риска, если мы используем лунные цветы.
– Меня не волнует риск для меня, – прорычал я. – Меня волнует риск для нее и то, что случится с этим миром, если я не смогу его защитить. Найди другой способ.
Она положила руку мне на плечо.
– Ты и есть мир, Кейден. Тебе нужно защищать себя так же, как и людей в нем. Отправь Саманту на поляну фейри. Пусть она медленно исцелит тебя.
Тени удлинились и начали расползаться по стенам по мере того, как мое настроение ухудшалось. Каждый выход из моего затруднительного положения, казалось, еще больше увязал меня в нем.
Я не был дураком; я знал, что Мел права. Я должен был залечить рану, прежде чем фейри воспользуются своим преимуществом и точно узнают, насколько уязвимым я стал. Но я не мог рисковать этой женщиной, особенно если она была решением для моего исцеления.
Или если ей суждено было поставить меня на колени.
Я отвернулся от Мел и вышел из вольера.
– Я подумаю над этим. Дай мне время.
– У тебя нет времени, Кейд, – крикнула она мне в спину.
Два дня спустя я встретил Мел во внутреннем дворе. Солнце сияло высоко над головой и серебряными бликами отражалось в большом озере, которое заполняло центр кальдеры. Спокойная сцена противоречила суматохе в моей голове. Так много всего могло пойти не так в нашем плане.
Я нахмурился, глядя на ведьму, когда подошел.
– Мне это совсем не нравится.
Она поджала губы.
– Ты хочешь получить шанс на исцеление или нет? Ты уже два дня колеблешься, а рана всё так же не заживает.
Моя челюсть заныла от раздражения.
– Я колеблюсь, потому что это рискованно. Мне не нравится идея отправлять Саманту в земли фейри – не тогда, когда они охотятся за ней. И, более того, на одну из священных полян.
Мел скрестила руки на груди.
– Этот план убивает двух зайцев одним выстрелом. Если она сможет войти на поляну, это подтвердит, что она частично фейри. И пока она там, она может собрать лунные цветы, которые мне нужны, чтобы исцелить тебя.
Прежде чем я успел возразить дальше, из вестибюля донесся голос Саманты.
– Клянусь всеми богами, я воткну кол тебе в грудь при первом же удобном случае!
Улыбка тронула уголки моих губ, и я повернулся, когда Касс выпихивал ее за дверь.
На ней был один из костюмов для верховой езды, выбранных Мел, и я не мог удержаться, чтобы не осмотреть каждый дюйм ее тела: элегантный изгиб шеи, шелковистые светлые волосы и изящные изгибы. Я медленно вздохнул, пытаясь успокоить свои мысли, но моя кровь пылала. Что в ней было такого пленительного?
Я позвал мастера вольера, и мгновение спустя он и его ученики вывели трех грифоноскакунов. Мой собственный скакун, Вега, заржал, узнав меня, и встал на дыбы в знак приветствия. Другие были взволнованы, вероятно, запахом крови фейри Саманты. Они брыкались возле своих сопровождающих, щелкая клювами и царапая землю когтями.
Я выпустил волну своей силы, чтобы успокоить их, и грифоноскакуны неохотно успокоились. Вега с легким раздражением щелкнул клювом, подозрительно глядя на женщину.
– Твоя комната тебя устраивает? – спросил я.
– Кроме той части, где она все время заперта? ДА. Хотя я ценю возможность выбраться отсюда, – она откинула волосы в сторону и подозрительно посмотрела на меня. – Я удивлена, что ты согласился взять меня с собой.
– Ты бы хотела, чтобы я передумал?
Она не ответила.
Я склонил голову в сторону ведьмы.
– Мел говорит, что ты та, кто должен собрать лунные цветы. Вот почему.
Касс ухмыльнулся и наклонился ближе.
– Это еще и потому, что тобой можно пожертвовать, и если ты умрешь, добывая цветок… – он уклончиво пожал плечами.
Я бросил на него предупреждающий взгляд. Ею нельзя было пожертвовать. Ни при каких обстоятельствах. Я повернулся и зашагал к Веге.
– Нам нужно идти.
Саманта перевела взгляд с Мел на Касса, а затем снова на меня, в ее глазах горело подозрение. Я чувствовал запахи ее недоверия и гнева, но также слабой надежды и возбуждения.
Я вскочил в седло и жестом попросил ее взять меня за руку.
Она попятилась, качая головой.
– Ни за что. Я больше не поеду с тобой. Я хочу своего собственного.
Я крепче сжал поводья в кулаках. Она должна была бы бояться Веги и его братьев и сестер, но перспектива ехать рядом со мной заставила ее призадуматься.
Касс рассмеялся и одарил ее дьявольской усмешкой.
– А я-то думал, что у тебя нет желания умереть. Их клювы предназначены для того, чтобы раскалывать черепа, как просеянное зерно. Ты никогда не справишься с грифоноскакуном.
Волчица свирепо посмотрела на него в ответ и выпустила когти.
– Поцелуй меня в задницу, Клык.
Меланте фыркнула.
– Клык? Она называет тебя Клыком? Судьбы, это удивительно.
Я провел рукой по серо-стальным перьям на шее Веги и посмотрел на нее сверху вниз.
– Касс прав. С грифоноскакунами трудно справиться. Они оказывают нам честь, ведя нас в бой. Ты еще не заслужила их уважения, вот почему ты поедешь со мной.
Она перевела взгляд с Веги на хозяина вольера и обратно на меня.
– Тогда позволь мне попытаться заслужить его.
Мной овладело мрачное настроение.
Прекрасно. Она учится достаточно быстро.
Я жестом подозвал мастера.
– Приведи Эловин. Она уравновешенная.
Он побледнел, но все равно поспешил обратно в вольер. Он знал, что может натворить одна из зверей, если она выйдет из-под контроля, но он также был превосходным дрессировщиком.
Касс осторожно приблизился к Веге.
– Я не могу поверить, что ты это делаешь. Я думал, ты не хочешь, чтобы ей причинили вред под страхом смерти?
Я криво улыбнулся ему.
– Ты как-то научился ездить верхом, не так ли?
Хозяин вернулся с серым грифоноскакуном с бирюзовым оперением на шее. Я пустил Вегу рысью рядом с ней, чтобы успокоить ее.
– Эловин, это Саманта, я ее защищаю. Она хотела бы прокатиться верхом. Будь нежна, – я кивнул маленькой волчице. – Давай. Заводи друзей.
Саманта шагнула вперед и осторожно положила руку на гладкую шкуру зверя, нежно поглаживая ее плечо и воркуя над ней. Касс только покачал головой.
Саманта нерешительно потянулась к луке седла, поставила ногу в стремя, затем вскочила в седло.
Эловин встала на дыбы, растопырив перья на передних лапах, и издала пронзительный крик. Саманта крепко держалась, прижимаясь бедрами к грифоноскакуну, отказываясь сдаваться.
Я отодвинул Вегу с дороги, когда Эловин взвизгнула и взбрыкнула, разбрасывая гравий, в то время как Саманта вцепилась в нее, как обезьянка. Время замедлилось, когда ее рука оторвалась от луки, и грифоноскакун снова встала на дыбы. Саманту отбросило от зверя, и она приземлилась в грязь на спину. Она лежала неподвижно слишком долго, и в моей груди вспыхнула искра паники. Я поднялся, чтобы спешиться, но она судорожно втянула в себя воздух и разразилась длинной чередой ругательств.
