Текст книги "Бог Волков (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

46

Саманта

На следующий день беженцы со всего севера начали прибывать в Камень Теней. Сначала это был ручеек, затем десятки за раз. Вскоре большой зал наполнился семьями, одинокими людьми и заблудшими, сбившимися в кучу.

К концу дня я еле держалась на ногах, и мои икры болели. Мел подняла меня с постели около восьми, и я не переставала двигаться в течение десяти часов.

Когда я пробегала мимо нее с охапкой старых одеял, она схватила меня за руку.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я знаю, что ты допоздна не спала.

Я натянула улыбку, чтобы скрыть боль.

– Я в порядке, рада помочь. Этот хаос – ничто по сравнению с пиршеством лис-оборотней.

Все гораздо хуже.

Я сбежала по лестнице в большой двор за кухней, Мел следовала за мной по пятам. Из больших котелков, разогревавшихся на огне, доносился аромат куриного супа и свежего хлеба.

Здесь толпились десятки семей – некоторые оборотни, некоторые фейри, а некоторые, кого я не могла определить. Во время первых нескольких волн многие беженцы были ранены. К счастью, самая последняя группа спасалась от слухов о насилии, а не от самой битвы.

По словам Мел, прошлой ночью барьер переместился вглубь страны, оставив несколько деревень вне досягаемости Темного Бога. Ворвались фейри, и даже с лунным осколком он не мог быть везде одновременно.

По крайней мере, насилие было не таким ужасным, как я сначала опасалась. Нападению подверглась только пара городов, и большинство беженцев бежали из осторожности, чтобы переждать шторм, пока все не уляжется.

Мы поспешили мимо группы из двух дюжин фейри, которые были исключением. На них была прекрасная одежда, изодранная в клочья и заляпанная кровью. Целители Кейдена были заняты обработкой самых тяжелых ран.

– Что с ними случилось? – спросила я Мел.

– Отряд фейри, совершивший набег. Город праздновал свадьбу, когда они напали. Большинство из них не выжили.

Желчь обожгла мое горло.

– Зачем фейри нападать на своих?

– Дело не в видах. Дело в верности. Эти люди встали на сторону Кейдена и эмигрировали по его сторону границы. Королева Айанна любит приводить предателей в пример, когда может.

Как Бессмертный Двор мог так поступить со своим собственным видом?

Я последовала за Мел к рядам столов, расставленных вдоль стены. В каждом были сложены вещи – одеяла, одежда, обувь, игрушки – все, чем пожертвовали жители окрестностей.

Многие из убегающих оборотней сняли с себя одежду и пожертвовали ее, приняв вместо этого форму животных. Доброта между незнакомцами разбила мне сердце.

Одна очередь беженцев двигалась мимо столов с припасами, в то время как другие проходили мимо продуктов.

– Что со всеми ними будет? – спросила я, помогая Мел пополнить запасы. – Они останутся здесь?

– Они восстановятся или даже вернутся в свои дома, как только конфликт утихнет. Тем временем они будут размещены в лагере. Кейден сейчас в лесу, использует свою магию, чтобы сплести укрытия из веток и корней.

– Даже для фейри?

В глубине души я знала ответ, но хотела его услышать.

– Конечно. Кейден всегда будет сражаться за тех, кто делает его земли своим домом.

Как я должна была примирить монстра с защитником? Бог, который угрожал уничтожить мой город вместе с богом, который превращал деревья в убежища для избитых людей?

У меня не было ответов. Только вопросы.

Как только мы загрузили припасы, я взяла Мел за руку и отвела ее в сторону.

– Я имею к этому какое-то отношение?

– О чем ты говоришь?

– Два дня назад я усугубила рану Кейдена, и той ночью я не смогла ее залечить. Затем границы изменились, и фейри напали… Я просто беспокоюсь, что, причинив боль Кейдену, я каким-то образом…

– Эй, – Мел взяла меня за плечи. – Ты напала на этих людей или сожгла их дома? Нет, ни в чем из этого твоей вины.

Чувство вины давило на меня, когда я облизала пересохшие губы.

– Но разве не я сделала это возможным?

– Годы войны и ненависти сделали это возможным.

Она уклонялась от ответа, что означало: да, его ранение привело ко всему этому.

– Саманта. Не смотри на меня таким горестным взглядом. Это вина фейри, и прямо сейчас ты делаешь все возможное, чтобы помочь этим людям. Через несколько недель все уляжется, и они вернутся к своей жизни.

– Каким образом?

– Границы не так уж сильно изменились – мы проверили их вчера утром. Все, что я слышала от Касса, это то, что нападению подверглась всего пара деревень, и они находились на спорных территориях. Как бы плохо это ни выглядело, большинство этих людей здесь, потому что они напуганы и не знают, что происходит. С границами разберутся, и все это уляжется. Нам просто нужно переждать шторм.

Один из целителей подбежал к Мел и протянул ей список.

– Я думаю, худшее позади, но у нас заканчиваются припасы для экстренного лечения. Ты можешь помочь?

Она осмотрела его, затем протянула мне список вместе со своим кольцом, которое служило ключом от ее мастерской.

– Я уже и не помню, где что лежит. Ты можешь сбегать и взять все из этого списка, что сможешь найти? Я пока попробую справиться с помощью магии.

– Конечно.

Я надела кольцо на палец, спрятала список, а затем бросилась вверх по лестнице и через большой зал. Там тоже было полно народу, и ровный гул голосов вибрировал сквозь стены.

Я поспешила вверх по лестнице и по коридору в мастерскую Мел, но обернулась, когда позади меня раздались шаги.

Один из беженцев последовал за мной. Он выглядел уставшим от битвы и был одет в плащ для путешествий. Капюшон скрывал большую часть его лица, за исключением неровного контура шрама.

Мои пальцы дрогнули.

– Ты заблудился? Если ты ищешь еду и припасы, тебе нужно вернуться в большой зал.

Он покачал головой.

– Я пришел за тобой, юная принцесса. Мне нужно увезти тебя отсюда.

У него был фейский акцент. И хотя внизу были беженцы фейри, этот человек не был беженцем.

Я начала пятиться.

– Я думаю, ты выбрал не ту девушку. Я никуда с тобой не пойду.

– Ошибки быть не может. Я знаю, кто ты, Саманта, – он сделал шаг ко мне. – Я здесь, чтобы предложить тебе убежище по ту сторону границы. Пойдем скорее, пока Бога Волков нет.

Мое сердце бешено колотилось в груди. На мне не было ошейника. Я могла быть свободна.

Но у меня не было причин доверять этому засранцу. Его послала королева Айанна?

Пятясь к двери мастерской Мел, я выпустила когти.

– Не подходи ближе.

Он вышел из тени, и я запомнила его лицо – кофейные глаза, острый нос и ужасный шрам, протянувшийся от виска до подбородка.

– За твою голову назначена награда, – живой или мертвой. Мои карманы будут полнее, если ты пойдешь тихо.

Я повернулась и бросилась к двери.

Прежде чем я добралась до нее, фейри схватил меня за горло и прижал к стене. Его пальцы сжались, сдавливая мои дыхательные пути.

Я опустила свою руку на его, и он ослабил хватку, но когда я нацелилась локтем ему в нос, он отпрянул с озорной ухмылкой на лице.

У меня кровь застыла в жилах. Его плавные движения и то, как он держался, указывали на то, что его учили убивать. И теперь он был между мной и дверью.

– Как это будет, принцесса? Живая или мертвая? У меня мало времени.

– Твое время уже вышло, – я бросилась вперед и нанесла два быстрых удара.

Он отпрянул за пределы моей досягаемости, затем прыгнул вперед, двигаясь молниеносно. Но на этот раз я была готова к его неестественной скорости. Я вывернулась из его хватки, и мои когти вонзились в его куртку сзади.

Его капюшон откинулся, открывая безумный восторг, сиявший в его глазах.

– Бороться со мной бесполезно.

Порыв ветра ударил меня, когда его ладонь врезалась мне в грудь. Ослепляющая боль сжала мои легкие, а затем моя спина ударилась о камень, и я рухнула на четвереньки.

Прежде чем я успела перевести дыхание, чьи-то пальцы схватили меня за волосы и рывком поставили на ноги.

– Ты опытный боец, но твои движения медленные и неаккуратные. Заканчиваем.

Я откинула голову назад, затем врезалась своим лбом в его. Удар отбросил его назад, давая мне пространство для удара ногой в живот, отчего он упал на одно колено.

Удар головой был небрежным? Черт возьми, да. Но я была бойцом в яме. Я не стремилась к очкам за стиль – я боролась за выживание.

Охотник с рычанием быстро выпрямился и бросился на меня. Я блокировала его кулак и нацелилась ему в шею, но прежде чем мой удар достиг цели, он схватил меня за запястье и вывернул. Ослепляющая боль пронзила мою руку, и я закричала. Я попыталась вырваться из его хватки, но он сбил меня с ног, и я ударилась спиной о каменный пол.

– Ты испытываешь мое терпение.

– Пошел. Ты.

У меня разболелся череп, и свет в зале поплыл, но я вкладывала яд в каждое слово.

Губы мужчины скривились в рычании. Плавным движением он выхватил из-за пояса короткий изогнутый кинжал и приставил его к моему горлу. Страх сдавил мою грудь, и я боролась под его весом, но холодное лезвие было смертельным у моей шеи. Я дрыгала ногами, пытаясь вырваться из его хватки, но он был так же силен, как и быстр.

– Последний шанс уйти живой, принцесса.

На мгновение я уставилась на него в ответ, а затем обмякла.

На его лице появилась улыбка.

– Отличный выбор для нас обоих.

Он слегка отстранил нож. Это дало мне достаточно пространства для передышки, чтобы ударить его коленом в промежность. Лезвие слегка задело мое горло, когда я отбила его руку. Я схватила его за запястье и ударила его рукой о стену, и кинжал со звоном покатился по полу.

Он нырнул за ножом, но я ударила его ногой в колено. Раздался хруст, и он закричал, отшатнувшись к стене. Когда я вскочила на ноги, он потянулся за ножом, но я отбросила его ногой в сторону.

Оказывается, что после многих лет, когда меня прижимали оборотни, я научилась довольно хорошо сражаться на спине. Кто бы мог подумать?

Момент удовлетворения мгновенно испарился, когда он выхватил из-под плаща еще один клинок и бросился вперед.

Черт.

Он был слишком быстр, чтобы увернуться, поэтому я оказалась в пределах его досягаемости. Лезвие задело мой бок, но я смогла полоснуть когтями по его лицу, а затем впечатать его руку в стену. Лезвие со звоном выпало из его руки, когда кровь хлынула ему в глаза.

Я снова ударила его по лицу, и он отшатнулся назад, временно ослепленный. Я была не просто неаккуратна. Я дралась грязно.

– Самое лучшее в когтях – это то, что они всегда при тебе.

Я дотронулась до своей шеи, там, где был порез от его кинжала, и отдернула руку, покрытую кровью.

Мир покачнулся, но я приняла боевую стойку и выбросила это из головы. Если бы порез был серьезным, я бы уже была мертва.

Стиснув зубы, он вытер кровь с лица и зарычал.

– Ты, блядь, пожалеешь об этом выборе.

Затем он развернулся и помчался по коридору прочь от меня с нечеловеческой скоростью. Пока он бежал, кинжалы просвистели в воздухе и вернулись обратно в его руки.

Я погналась за ним, но резко остановилась, когда волна магии взорвалась позади меня – горящие огни и грохот землетрясения. Кейден.

Пол перед охотником прогнулся и взорвался, когда сквозь него пробились корни. Он резко остановился и отпрянул назад, когда корни хлестнули, как щупальца какого-то инопланетного существа. Бежать было некуда, он развернулся и бросился на меня.

Я подняла кулаки, но Темный Бог прошел мимо, из его топора струился черный дым. Его ярость захлестнула меня следом, почти настолько сильная, что поставила меня на колени.

Он замахнулся на атакующего охотника. Фейри увернулся, и быстрее, чем мои глаза могли отследить его движения, он вонзил оба клинка в грудь Темного Бога.

Мое сердце замерло, когда ужас пронзил меня.

– Кейден! – я бросилась вперед, но Темный Бог даже не дрогнул.

Он схватил фейри за плащ и впечатал его в стену справа, затем швырнул через коридор на другую сторону.

У меня отвисла челюсть. Каменные стены треснули в каждом месте, куда он ударял.

Фейри, каким-то образом все еще стоявший на ногах, отшатнулся. Корни обвились вокруг него, а затем, гневно взревев, Темный Бог взмахнул топором и глубоко вонзил лезвие сквозь его шею в стену.

Обезглавленное тело фейри рухнуло в тени, клубящиеся у ног Темного Бога. Куда покатилась голова, я не видела.

Я упала на колени от ужаса и облегчения.

Кейден развернулся и шагнул в мою сторону. Он издал низкое рычание, и ярость его присутствия вспыхнула, вызвав у меня каскад дрожи.

– Ты ранена.

– Это всего лишь царапина, – сказала я. – По крайней мере, для оборотня. Ты получил два удара клинком в грудь.

Мой желудок скрутило, когда мой взгляд упал на кровавые раны в его груди.

– Я бог. Действие яда скоро пройдет.

Яд? Дерьмо.

Я чувствовала, что порезы на моей шее и боку уже заживают, но Кейден осмотрел каждую часть меня. Его челюсть напряглась, делая острые углы его черт еще более заметными. Он был поразительно красив, как тот, кто причиняет боль твоему сердцу. И эти полные губы, которые пожирали меня той ночью…

Я покачала головой. Меня чуть не похитили, а я думала о сексе сразу после того, как только что увидела, как он обезглавливает человека? Я либо получила сотрясение мозга, либо потеряла больше крови, чем думала.

В коридоре послышались торопливые шаги. Мел.

– Что, черт возьми, произошло? – она пыхтела так, словно только что пробежала марафон.

Я оттолкнула руки Кейдена, но они сжались вокруг меня, удерживая в плену, когда горючая смесь ярости и желания защитить вспыхнула в его глазах. Его сила обвилась вокруг меня, и дрожь медленно прекратилась.

– Я в порядке, Кейден. Теперь ты можешь отпустить, – я повернулась у него на коленях, и он, наконец, смягчился.

Я уставилась на обезглавленное тело в конце коридора. Этот человек пытался похитить меня, а затем убить, но все равно отвращение скрутило мои внутренности. Стены были забрызганы кровью, и она все еще сочилась из открытой раны на том месте, где была его голова.

Я рухнула на колени, и меня вырвало. Мел присела рядом и откинула назад мои волосы.

– Кто это был?

– Он был фейри-убийцей. Теперь он труп, – в голосе Кейдена слышалась злоба.

– Зачем ты это сделал? – я задохнулась. – Я победила его. Он убегал. Ты мог бы просто захватить его в плен.

– Я предупредил их, что произойдет, если они снова нападут на тебя. Быстрая смерть – это больше, чем заслуживает этот ублюдок. Милосердие.

Я вытерла запястьем рот и встала.

– Ты не должен был делать это вот так.

– Я уничтожу любого, кто попытается причинить тебе вред. И если бы я оставил его в живых, он бы вернулся.

Дрожа, я отвернулась, но он поймал меня за руку. Я посмотрела на него, одновременно благодарная и сердитая.

Кейден медленно выдохнул.

– Прости, Саманта. Я увидел, что ты в опасности, и гнев взял верх.

Безжалостный зверь и смелый защитник в одном лице, Кейден был слишком сбивающим с толку, чтобы смотреть ему в лицо. Я покачала головой.

– Это не имеет значения. Дело сделано.

Но я знала, что оба утверждения были ложью.

Кейден указал на дверь комнаты Мел.

– Среди беженцев могут скрываться еще убийцы. Если ты не будешь со мной, я не хочу видеть тебя нигде, кроме мастерской Меланте или твоих покоев. Они обе защищены заклинаниями, которые не позволят фейри проникнуть внутрь.

Свободы, которые я заработала, утекали сквозь мои пальцы, как пылинки, и горечь пронзала мое сердце.

– Ты серьезно? С таким же успехом ты можешь бросить меня обратно в пещеру.

Выражение его лица стало жестким и выкованным, как железо, хотя в его твердом голосе слышалась боль.

– Прости, волчонок, но я не могу допустить, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль или забрал тебя у меня.

Ярость закипела во мне, и я сжала кулаки.

– Я могу защитить себя. Он убегал.

– Это было слишком близко, – прорычал Кейден с ужасающей свирепостью. – Что, если в следующий раз нападавших будет двое? Почему ты не воспользовалась своей магией?

– Я… я не смогла ее призвать.

– Научись этому. Я помогу тебе, но до тех пор ты будешь в своих покоях, в мастерской или со мной. Без исключений, – он повернулся к Мел. – Убедись, что у нее есть все необходимое. Я прочешу цитадель в поисках новых злоумышленников, прячущихся в тени.

Мел мягко потянула меня в мастерскую, но я оглянулась через плечо. Кейден направился к телу человека в плаще, клочья теней извивались у него за спиной. Он остановился, чтобы выдернуть свой боевой топор из залитой кровью стены, отшвырнул труп в сторону и продолжил путь. С топором на боку и волосами, заплетенными в косу и завязанными узлом, он был похож на бога викингов из легенд.

Или, может быть, как сам бог смерти.

47

Кейден

Я обшаривал Камень Теней в течение двух дней после нападения на Саманту, осматривая каждого и каждую щель. Я спустился с парапетов в подземелья и допросил каждого фейри, нашедшего убежище в большом зале.

В конце концов, я ничего не нашел. Но придут новые убийцы, в этом я не сомневался. Я бы никогда больше не ослабил свою бдительность.

К сожалению, в ярости я убил убийцу слишком быстро, и у меня не было возможности допросить его. Я насадил его на пику на стене цитадели в качестве предупреждения и пожалел, что не сделал этого, пока он был еще жив.

Саманта злилась на свое заточение, поэтому я попросил ее потренироваться с Вулфриком, чтобы выпустить пар.

Хотя первоначальная волна нападений прекратилась, задержавшиеся беженцы были постоянным напоминанием о том, что произошло. Гнев и жажда мести бурлили во мне, и хотя я хотел перейти границу и обрушить адский огонь на фейри, в первую очередь мне нужно было позаботиться о своем народе.

Я провел рукой по перьям Веги. Тихий звон металла эхом разнесся по вольеру, когда Касс и Вулфрик пристегнули оружие. Я был поглощен мыслями о мести, но появление медово-лавандового аромата Саманты отвлекло меня от моих кровавых мыслей.

Ибо, хотя она и приводила меня в ярость, она также успокаивала мою душу.

Я повернулся к ней, когда она вошла в вольер. Она была одета для охоты в сапожки для верховой езды и меховую шубу, которую я прислал ей несколько дней назад, когда испортилась погода. От холода у нее раскраснелись щеки, и она была совершенно сногсшибательна.

Внутри поднялось неистовое желание защитить ее. Я никак не мог взять ее с собой.

Я еще раз проверил Вегу, когда грифоноскакун топнул ногой.

– Что ты здесь делаешь? Ты должна быть с Меланте.

– Я слышала, ты уезжаешь. Я хотела присоединиться. Ты сказал, что я была прикована к своей комнате, мастерской или к тебе – и вот я здесь, рядом с тобой.

Я прикрепил короткий кинжал к бедру.

– Ты к нам не присоединишься. Это слишком близко к границе. Ты и так уже в достаточной опасности.

Она пересекла пространство.

– Это налет?

– Нет. Мы сопровождаем группу беженцев обратно в их деревню вместе с припасами.

– Когда мы были в саду, ты обещал взять меня с собой, когда в следующий раз поедешь в приграничные деревни. Я хочу помочь. Я могу постоять за себя – ты же видел.

Она была сильным бойцом, но поблизости были разведчики фейри.

Разочарование разогрело мою кровь, когда я забрался Веге на спину.

– Это не переговоры.

Саманта открыла рот, чтобы возразить, но Аурен нырнул в вольер, одетый в расшитую золотом тунику и брюки.

– Не волнуйся, брат, я могу присмотреть за ней здесь. Я видел, что она тренировалась с Вулфриком. Было бы хорошо, если бы мы избавились от любых вредных привычек, которые она могла перенять от него. Или от блох.

– Я не нуждаюсь в присмотре, – сказала Саманта резким голосом.

Моя кровь закипела, и я крепче сжал поводья.

Последнее, что я собирался сделать, это оставить ее одну, без присмотра с ним. У него всегда были скрытые мотивы, и по тому, как развратник смотрел на нее, было нетрудно догадаться, что это было.

Я подтолкнул Вегу вперед.

– Я не хочу обременять моего дорогого брата, который делает все возможное, чтобы помочь защитить мое королевство. Ты пойдешь с нами, Саманта.

Касс вздохнул и покачал головой, в то время как Вулфрик бросил на меня неодобрительный взгляд. Я отмахнулся от него и наклонился, чтобы взять ее за руку.

Саманта взглянула на Эловин.

– Разве я не смогу прокатиться на ней?

– Нам не хватает отдохнувших грифоноскакунов. Вулфрик сегодня едет верхом на Эловин, – я держал руку протянутой. – Ты идешь или нет?

Она ненадолго остановилась, но взяла меня за руку, и я посадил ее перед собой.

Вега рванулся вперед, взрыхляя грязь рядом с Ауреном, и мы выскочили из вольера, Вулфрик и Касс следовали за мной по пятам.

Примерно через десять минут мы догнали телегу с припасами и беженцами, направляющихся на север – люди возвращались в свои дома, и, надеюсь, теперь, когда барьер остановился на месте, и атаки фейри замедлились, появилась хоть какая-то стабильность. Беженцы растянулись длинной беспорядочной вереницей. Настроение было приподнятым, но продвижение было медленным. Мы ехали по флангам в качестве разведчиков вместе с несколькими стаями волков.

Спина Саманты была напряжена, когда она наклонилась вперёд в седле – пытаясь ни одной мышцей не коснуться меня. Я обвил рукой её талию и притянул к себе.

– Думаю, мы уже перешли тот этап, где стоит держать дистанцию, маленький волчонок.

– Я ненавижу быть так близко к тебе, – ее тон был резким, но пульс участился.

– Лгунья, – я улыбнулся, и одним быстрым рывком ее ягодицы снова прижались ко мне. – Признаюсь, я немного скучал по этому, когда ты ездила на Эловин.

Она выругалась, но в конце концов снова прижалась ко мне, и вскоре наши тела задвигались в такт шагам Веги. Я поймал себя на том, что наклоняюсь и вдыхаю ее цветочный аромат. Она была опьяняющей, и это само по себе должно было послужить предупреждением, но по какой-то причине я ничего не мог с собой поделать рядом с этой женщиной.

Она была наркотиком, причем самым вызывающим привыкание. Воспоминания о нашем соитии преследовали меня по ночам так же сильно, как она преследовала меня днем.

Но я сдерживал свое желание. Я бы не поддался зверю.

Как только мы вышли из леса на вересковые пустоши, Касс и Вулфрик выдвинулись вперед и окружили нас с флангов.

– Защиты не работают, – сказал Вулфрик. – В лесу появились новые лозы. Прошло всего пару дней с тех пор, как Меланте наложила их. Они должны были продлиться несколько недель.

Кассиан придвинулся ближе.

– То же самое на западе. Отчеты с гор показывают, что эта чума распространяется с беспрецедентной скоростью.

Было ли это из-за того, что Саманта усугубила мою рану, или из-за чего-то большего? Это был не первый раз, когда болезнь прогрессировала так быстро. Это распространялось как болезнь, иногда запаздывая, а иногда усиливаясь по причинам, которые до сих пор не поняты.

Я согнул правую руку, морщась от постоянной боли, горящей под кожей. Моя собственная чума.

Саманта несколько раз пыталась воспользоваться зельем, чтобы исправить нанесенный ущерб, но каким бы восхитительным ни было ее прикосновение, оно лишь уменьшало боль. Щупальца голубого света все еще обвивались вокруг моего плеча, обжигая мою плоть изнутри. Думать было почти невозможно из-за постоянного жужжания боли в глубине моего сознания, и это начинало влиять на мои суждения.

– Почему бы тебе не построить стену вокруг своего царства, чтобы защитить его от лоз? – спросила Саманта, перекрывая вой ветра.

– Бессмертный Двор вырезал свое королевство из моих земель. Хотя я заперт в этой тюрьме, мои люди – нет. Они живут и охотятся по обе стороны границы, как делали на протяжении тысячелетий. Если бы я построил стену, чтобы не допустить заражения, семьи были бы разделены, и это препятствовало бы миграции животных, которые им нужны для выживания.

– И все же некоторые фейри перешли на твою сторону барьера? – спросила она.

Я наклонился, вдыхая сладкий аромат ее волос.

– Не все фейри монстры. Некоторые из них мне очень нравятся.

Она вопросительно посмотрела на меня, и ее дыхание дрогнуло, когда она резко вдохнула. Подозревала ли она?

Чувство вины терзало меня. Я отчаянно хотел рассказать ей, но боялся, что она побежит к ним. Теперь, когда они послали убийц и она увидела ужасы, на которые были способны воины Айанны, возможно, пришло время.

И все же это был риск. Она была непредсказуемой.

Вулфрик поравнялся с нами и бросил на меня предупреждающий взгляд. Я играл с огнем.

И все же мне придется рассказать ей все как можно скорее, иначе правда разъест меня изнутри.

Я откинулся в седле.

– Бессмертный Двор – худшие в своем роде. Они берут и берут, но им всегда мало.

Некоторое время мы ехали молча, потом Саманта прошептала:

– Мне очень жаль.

Я не был уверен, намеревалась ли она произнести эти слова, но чувство вины пронзило меня изнутри, как лезвие. Она была пленницей, не имевшей никакого отношения к этой войне, и все же она скорбела о моем народе.

Гребаная стена лунного света медленно поднималась вдалеке, и я мог видеть земли, населенные фейри, сразу за ними. Когда-то, до их прихода, в королевстве было мирно. Хотя прошли столетия, временами мне казалось, что только вчера я свободно гулял по лесам за барьером.

Так много изменилось. Я изменился.

Как только мы приблизились к деревне, я услышал радостные крики беженцев, но мое сердце только сжалось от ярости. Многие дома были сожжены, а улицы усеяны обломками и разбросанными вещами.

– Им потребуется много времени, чтобы восстановиться? – тихо спросила Саманта.

– Возможно. Но мой народ с годами стал стойким. Оборотни придут с юга, чтобы помочь.

Караван превратился в неорганизованный беспорядок, когда люди начали бегать проверять свои дома, в то время как повозки с припасами пытались найти место где остановиться.

– Позволь мне помочь распределить припасы, – предложила Саманта.

В ней было так много сострадания. Это были не ее люди, и все же ею двигала почти отчаянная потребность помочь. Я улыбнулся ей с восхищением, окрашенным грустью, и спустил ее с Веги.

Я ненавидел то, что мне приходилось держать ее здесь взаперти.

Я кружил по руинам, и моя ярость росла. На дальнем конце города меня догнала группа моих разведчиков. Они выскочили из-под прикрытия кустов, и один из волков обратился.

– Мы заметили патруль всадников фейри и смертокрылов в двух милях к востоку и последовали за ними обратно в одну из пограничных деревень. Похоже, они планируют остаться.

Я развернул Вегу лицом к нему.

– Они оккупировали одну из деревень?

– Судя по всему, готовятся к укреплению. Они сажают лозы и превращают это место в опорный пункт. Вероятно, именно поэтому они в первую очередь уничтожили эту деревню.

Эти ублюдки были безжалостны.

– Как далеко по ту сторону барьера? – спросил я.

– Может быть, на милю – несколько дней назад это было бы ближе, но граница сместилась, – сказал волк.

Чертова рана. Наверное, месяц назад эта деревня была по мою сторону границы. Если я позволю фейри окопаться, они будут нападать на нее сейчас, когда граница так близко.

Я должен уничтожить их.

Я развернул грифоноскакуна и направилась обратно к повозке.

– Вулфрик, хватай Саманту. Немедленно отвези ее обратно в Камень Теней. Прикажи своей охране защищать людей и припасы. Касс, ты со мной и разведчиками.

Развернув Вегу, я обошел Саманту.

– Оставайся с Вулфриком. Возвращайся в цитадель.

Она прищурилась.

– Я останусь здесь и помогу. Если фейри придут сюда, я смогу помочь защитить этих людей.

– Но меня не будет здесь, чтобы защитить тебя. Уходи. Это не переговоры.

Если фейри собирались использовать деревню как опорный пункт, я не мог этого так оставить. Я не хотел, чтобы она была свидетельницей того, что мне предстояло сделать, или жестокости, на которую я был способен.

Ее сердце было слишком добрым для этого, и это только подтвердило бы то, что она уже знала: что я монстр.

Я повернулся к разведчику.

– Отведи нас туда.

Я пнул Вегу в движение и бросился к границе вслед за оборотнями, Касс следовал за мной по пятам.

Мы мчались мимо обломков недавно сгоревших домов. Даже после сильного тумана некоторые из них все еще тлели. В городе пахло смертью и отчаянием.

Мое видение наполнилось лицами беженцев, хлынувших в мою цитадель, испуганных, потрясенных и раненых. Как мой народ смог бы когда-нибудь восстановится, если в нескольких милях отсюда маячил аванпост фейри?

Я подумал о Фростфолле и людях там, которые все еще жили в страхе. Я подумал об убийце, который пришел за Самантой.

Гнев и жажда мести боролись внутри меня, поглощая мои мысли.

Мир покраснел, когда тени сгустились вокруг меня. Я крал их с каждого клочка тени, мимо которого мы проходили, пока они не облепили мои плечи, как массивный изодранный плащ, развевающийся на ветру. Я хотел отомстить за свой народ. Я стал бы смертью и восстановил бы равновесие.

Я натянул зачарованную перчатку, которую сделала мне Мел.

– Отдай мне осколок.

Касс достал его из боковой сумки и протянул мне.

Я поморщился, как только прикоснулся к нему. Несмотря на перчатку, магия заставила мою рану гореть сильнее, чем когда-либо. Тем не менее, боль того стоила. Лунный осколок был единственной вещью, которая давала мне силу нанести ответный удар. Наказать.

– У тебя есть план? – спросил Касс.

– Как всегда. Убить солдат. Загнать людей в холмы. Превратить деревню в пепелище. Убедится, что им не к чему возвращаться и нет причин снова устраивать там опорный пункт.

– Как ты думаешь, ты сможешь так далеко продвинуть барьер? Возможно, они вне твоей досягаемости.

Я стиснул зубы.

– Я справлюсь.

Мы были у барьера в считанные минуты, оборотни мчались впереди. Когда мы галопом врезались в мерцающую стену, я поднял лунный осколок над головой, направляя в него свою магию. Подобно призме, разделяющей солнце, радуга света хлынула вперед, раздвигая барьер перед нами, как накатывающая волна.

Первые сто ярдов были легкими, но к третьей моя кожа просто ныла, когда вокруг меня бушевал неистовый шторм теней и света. Даже если магия Луны сожжет плоть с моих костей, я отомщу за своих людей. Я обеспечу их безопасность, чего бы это ни стоило моей душе.

Я поблагодарил судьбу, что Саманта не сможет увидеть, что произойдет дальше.

Повернувшись к Кассу, я низко зарычал.

– Скачи вперед и предупреди их, что я приближаюсь. Скажи им, чтобы бежали. Я не хочу, чтобы там были сельские жители, когда я разрушу город.

– Я не думаю, что им понадобится предупреждение, Кейд, – сказал он, поднимая глаза.

Я проследил за его взглядом. Небо над головой потемнело, и тени протянулись позади меня, как черная буря, бушующая над землей.

Через несколько секунд показалась деревня. Перевернутые повозки и открытые двери свидетельствовали о том, что фейри сбежали.

Но не все. Воины в серебряных доспехах подняли луки, когда смертокрылы закружились в воздухе над ними. Град отравленных стрел взлетел в небо и обрушился на нас, впиваясь в мою кожу.

Я приказал Кассу и волкам оставаться, а сам двинулся на лучников. Эта битва была моей. Взяв в руку топор, я закрыл глаза, позволяя тому добру, которое все еще цеплялось за меня, исчезнуть. Может быть, если мне повезет, я снова найду эти осколки, когда равновесие будет восстановлено и убийство свершится.