Текст книги "Бог Волков (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

42

Кейден

Как только Аурен скрылся за углом, Саманта снова обратила свое внимание на меня.

– Ты называешь бой на мечах переговорами?

– Все с Ауреном – это борьба, как и с тобой. Структурированный бой делает все более цивилизованным и не позволяет нам проливать настоящую кровь.

– Он пролил твою кровь.

Я криво усмехнулся.

– Я был отвлечен самым прекрасным созданием в моем королевстве. Это стоило того, чтобы поцарапаться.

Я сделал шаг к ней, но она попятилась, краска отхлынула от ее лица.

– Это не должно повториться, Кейден. Прошлая ночь была единичным случаем, который никогда не следует повторять или даже обсуждать.

Ее слова пронзили мою грудь, как копье с ледяным наконечником. Боль навалилась на меня, сдавливая со всех сторон. Мое горло сжалось. Конечно, она так считает. В ее глазах я был монстром, убийцей и разорителем.

– Мы можем поговорить наедине? – спросила она, взглянув на своих стражников.

Я отмахнулся от них, но от меня так просто не отделаешься. Я протянул руку и убрал с ее щеки вечно непослушную прядь волос.

– Один раз было бы обидно. Мы могли бы сделать гораздо больше.

Ее щеки вспыхнули, и я почувствовал ее растущее желание, но она покачала головой.

– Кейден, я не могу.

Каждый раз, когда она произносила мое имя, это вызывало во мне бурю удовольствия. Что бы ни было дальше, наши отношения изменились. Я позволил своим пальцам провести вниз по линии ее подбородка.

– Ты поцеловала меня, помнишь?

Она отстранилась от моих пальцев, и выражение ее лица посуровело.

– Я знаю. Это было по обоюдному согласию, и я хотела. Но ты должен пообещать мне, что больше ничего не повторится.

– Почему?

– Потому что ты мой враг, а я твоя пленница.

– Понимаю, – стыд от этого прожег мою душу, и я сжал кулак.

Она была права. Я был не более чем безжалостным, жестоким разрушителем. И она была в моей власти.

– Мы переступаем опасную черту, и магия, которую я использую, чтобы исцелить твою рану, это… – ее лицо вспыхнуло. – Мне нужна уверенность, что дальше этого дело не пойдет. В противном случае я не вижу, как мы можем двигаться вперед.

Это был яд на кончике лезвия.

Ее исцеляющая магия была завораживающей. Каждый раз, когда она прикасалась ко мне, это заставляло кровь пульсировать по моему телу, а дьявольские мысли проносились в моей голове. И это меркло по сравнению со странным волшебством, которое произошло между нами прошлой ночью.

– Ты понимаешь? – спросила она. – Это больше никогда не повторится.

У меня свело челюсть. Аурен был бы в восторге, будь он здесь.

– Я понимаю, – сказал я, мой голос действовал мне на нервы.

Напряжение в ее плечах ослабло. Ей было стыдно возлежать со мной, своим похитителем. Даже под ее затаенной похотью я ощущал горечь сожаления.

Хуже всего было то, что я знал, что она права.

Вулфрик вбил это в меня сегодня утром. Она была опасна. Мы не знали, что она может сделать со своей магией. Она затуманила мой разум. Она была помехой. У нее была сила поставить меня на колени. Мы должны были защитить королевство. Он перебрал дюжину причин и вбил их мне в голову с большей яростью, чем Аурен парировал мой топор. И все же было почти невозможно не смотреть на нее, а если бы я посмотрел, то возжелал бы.

Полегче, Кейд.

Мы поняли, что смотрим друг на друга сквозь пространство тишины, и оба отвели глаза.

Как, блядь, я собирался справиться с этим, не сойдя с ума?

Будь сильнее зверя внутри себя. Будь лучше.

Сделав глубокий вдох, я указал на тропинку, вьющуюся среди густой листвы рядом с зеленью.

– Это мои сады. Ты не прогуляешься со мной, прежде чем я уеду верхом?

После минутного колебания она кивнула, и мы направились в глубокий, заросший лес, который граничил с зеленью.

– Это сад? – скептически спросила она, когда мы скользнули в тень подлеска. Земля пахла плесенью и гниющим деревом. Папоротники были густыми, и повсюду росли грибы.

– В некотором роде.

Я остановился у гниющего ствола дерева и немного раскрошил черную древесину между пальцами. Сверху рос мох, а по бокам были усеяны маленькие грибы и желтые опята.

– На протяжении веков это было мое любимое дерево. Когда оно умерло пятьдесят лет назад, я поместил его сюда. Теперь он дает жизнь сотням существ, которые процветают в нем и вокруг него. Я предпочитаю наблюдать, как природа занимается садоводством, и я просто помогаю формировать его из тени.

Мы шли молча, пока Саманта вдыхала богатые ароматы, окружавшие ее.

– Прошлой ночью я попросила тебя помочь мне с моей магией, – сказала она.

– Я помогу.

Она подняла брови, и я пожал плечами.

– У меня мало времени. Тебе нужно уметь черпать свою силу и контролировать ее. Что еще более важно, тебе нужно защитить себя. Ты дашь мне три дня? Мне нужно уладить несколько дел.

Мне нужно было время, чтобы уничтожить ублюдков, которые послали смертокрылов в Фростфолл.

Саманта кивнула.

– Куда ты идешь?

– Защищать границу. С каждым днем лозы все глубже проникают на мою территорию, а фейри становятся все смелее.

Я бы объяснил им, чего стоит лишение жизни моего народа.

Между нами снова повисло долгое молчание, но через мгновение она повернулась ко мне.

– Я хочу чем-нибудь помочь.

Я открыл рот, но она подняла руку, заставляя меня замолчать.

– Я знаю, что ответ заключается в том, чтобы исцелить тебя, и я собираюсь попытаться. Но я хочу сделать больше для таких, как Селена, как жители Фростфолла. Я не могу просто сидеть здесь, когда разворачиваются атаки, подобные вчерашней.

В моей груди вспыхнула надежда. Неужели она и правда меня понимает?

– Это было бы очень кстати, – сказал я.

– Никаких убийств. Я не хочу быть частью этой войны. Я просто хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь людям, пострадавшим от нее. Пока я здесь.

Когда мы продолжили нашу прогулку, истина сложилась в моем сознании. Мел была неправа. Не было смысла пытаться убедить Саманту, что я не монстр. Она могла видеть зверя во мне, даже если другие были слепы к этому годами. На моих руках было слишком много крови, и то, что я сделал, чтобы защитить свое королевство, не давало мне спать по ночам. И после того, что я сделал с Самантой и с ее городом, я был неисправим.

Но она была сострадательной, храброй и чистой. Если бы я мог заставить ее полюбить мой народ… это было то, во что она могла поверить. Причина не предавать меня.

Причина остаться.

Фростфолл был началом. Но было так много других деревень, которые боролись. Она должна была увидеть их. Познакомиться с ними. Помочь в их выживании.

Я остановилась и посмотрел на нее, ища причину для надежды.

– Если ты готова, я бы хотел, чтобы ты помогла Меланте. Она отвечает за восстановление оберегов, защищающих от проникновения лоз. Может быть, она могла бы научить тебя помогать с этим.

Я старался говорить небрежно, боясь, что любое проявление энтузиазма вызовет у нее подозрения и она отвернется.

Она кивнула.

– Я бы с удовольствием.

– Мы часто выезжаем верхом, чтобы доставить припасы в приграничные деревни и оказать помощь раненым. Если хочешь, можешь поехать со мной.

Выбраться из замка всегда было несложно.

Ее глаза заблестели.

– Да, я бы тоже этого хотела.

Крошечный огонек надежды замерцал в моей душе, проливая свет, несмотря на глубокие тени, отбрасываемые непростительными поступками, которые я совершил. Если бы она увидела, на что похожа война, познакомилась с большим количеством моих людей и научилась любить их, тогда она поняла бы, что за них стоит сражаться, даже если монстр, защищающий их земли, таковым не является.

Мы закончили нашу прогулку в тишине, и я приказал стражникам сопроводить ее в мастерскую Мел. Было облегчением узнать, что она будет занята, а не бродит по цитадели. Я не хотел, чтобы она была свидетельницей того, что я готовился сделать. Что я должен был сделать, чтобы защитить свои земли.

Мне прийдется превратиться в чудовище – в маску, которая ужасала даже меня. Я бы не смог вынести тяжести вины, если бы Саманта знала, на какие ужасы я был способен. Но я был связан войной, и если я не сокрушу фейри, они заберут все.

Я направился в вольер, где рабочие готовили грифоноскакунов. Тихий лязг металла эхом разнесся в воздухе, когда Касс и Вулфрик надели свое оружие.

Я призвал свой топор и сунул его в петлю на поясе. Скоро, мой друг, мы свершим нашу месть. Мы установим правильный баланс. Ради многих других мест.

После получения последних новостей настроение у всех было мрачным. Прошлой ночью еще один отряд фейри нарушил границу и разграбил город на противоположном конце моей территории. Женщины, дети и мужчины – все они были забиты, как животные.

Я бы показал фейри, как разделывать людей.

43

Саманта

Когда я пришла, Мел суетилась в мастерской. У нее были мешки под глазами, и она выглядела совершенно измученной.

– Ты в порядке?

– Переутомлена. В последнее время было много сражений, и не все люди в наших землях оборотни, поэтому они не могут исцелиться самостоятельно. Некоторые из них – фейри, хотя у нас здесь живут почти все виды магических существ. Я безостановочно готовлю целебные припарки, бальзамы и зелья.

– Кейден послал меня помочь. Что я могу сделать?

Она перестала перемалывать пучок черных стручков, глубоко вздохнула и изобразила усталую улыбку.

– Слава судьбам, мне это нужно.

Затем она прищурила глаза.

– Я впервые слышу, чтобы ты использовала настоящее имя Кейдена.

Жар бросился мне в лицо.

Она отложила пестик и вытерла руки о фартук.

– Рада, что отношения между вами налаживаются. Вчера вечером ты произвела на него большое впечатление.

Я отвернулась, жалея, что не могу раствориться в тени, как он мог.

Мел подняла брови.

– Под этим я подразумеваю, что он сказал, что ты сражалась против фейри на его стороне, и что ты в одиночку спасла трех лисят-оборотней с помощью своей магии. Очень впечатляет.

– О. Это, – я вздохнула с облегчением. Она не имела в виду это. Темный Бог, очевидно, не посвятил ее во все подробности.

Очень маленькая, очень коварная часть меня была разочарована. Я бы не возражала, если бы он был впечатлен по другим причинам.

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Почему ты так смущена? Было ли что-то еще, о чем мне следует знать?

Я покачала головой.

– Нет.

К сожалению, она, вероятно, уже догадалась.

С кривой улыбкой на губах Мел подошла к одной из полок и начала раскладывать вещи.

– Спасибо тебе за все, что ты сделала. Не многие пленники сделали бы что-то подобное.

– Я не собиралась сидеть и смотреть, как умирают люди. Вот почему я здесь. Я хочу помочь.

– Хорошо. Нам нужно приготовить зелья, и мне нужна помощь в приготовлении компонентов, которые я использую для обновления оберегов. Они разрушаются быстрее, чем когда-либо. Я не знаю, как мы наверстаем упущенное.

Означало ли это, что еще больше деревень, подобных тем, где живет Селена, окажутся в опасности?

Она начала снимать банки с полок и рассказывать мне, для чего они предназначены. Информации было гораздо больше, чем я могла запомнить, поэтому я схватила блокнот в кожаном переплете и начала все записывать. Как она вообще справлялась со всей работой в одиночку?

Для меня было почти невозможно что-либо найти. Банки с компонентами, магические свитки и странные предметы покрывали каждую доступную поверхность. В то время как покои Темного Бога были логовом хищника, тщательно организованным и чувственным, жилище Мел больше походило на жилище старьевщика, совершившего набег на блошиный рынок.

Я думала, что это мило, пока она не заставила меня начать все это организовывать.

– Если ты собираешься помогать мне, мне нужно, чтобы ты могла находить вещи, не спрашивая.

Она заставила меня сортировать травы, коренья, кусочки животных, грибы и соки. На одной банке была простая надпись: Споры. Не трясти. Другой был экстракт из фиолетовых цветов, из-за которых я чуть не погибла на поляне фейри. Он был помечен как Лилии снов: только микродозирование.

Очевидно, у кого-то были проблемы со сном.

Моей лучшей находкой был экземпляр «Рассказов о придворном разврате» леди Курии, вложенный в потрепанную книгу заклинаний с поврежденным корешком. Мне определенно понравился стиль Мел, и я отложила эту потрясающую книгу на потом – если у меня когда-нибудь будет перерыв.

У меня его не было. Мел была безжалостным надсмотрщиком и поддерживала меня. Все это время я тайно искала что-нибудь, что могло бы помочь мне сбежать, но к тому времени, как мы закончили, у меня голова шла кругом. Как только я вернулась в свою комнату, я рухнула в постель прямо в одежде и через несколько секунд потеряла сознание.

Второй день прошел немного легче. Она даже оставила меня ненадолго одну, пока сбегала за зельями. Это дало мне возможность пошарить вокруг – или могло бы, но в тот момент, когда она ушла, раздался громкий хлопок.

Мое сердце пропустило удар, и я обернулась. Маленький лысый гоблин стоял на полке, уставленной десятками настоек и трав. Я не могла точно сказать, то ли он оскалился во весь рот, то ли предостерегающе оскалил зубы.

Я улыбнулась в ответ и встала.

– Ты принес мне ключ от окна. Спасибо!

Он пожал плечами и начал карабкаться по полке. Схватив одну из коричневых бутылок, он откупорил пробку и понюхал содержимое – надеюсь, не лилии снов.

– Тебе лучше ничего не пролить, – сказала я, указывая на него деревянной ложкой. – И не воруй у Меланте.

Он хмуро посмотрел на меня и прокрался к другой полке, где начал рыться в других вещах.

Я старалась говорить легким тоном, так как не хотела его спугнуть. Казалось, гоблин мог проникнуть в любую точку замка, и это делало его важным союзником.

Я вернулась к измельчению в порошок нескольких сушеных черных стручков, пока он рылся в них.

Внезапно замок на двери щелкнул, и она распахнулась.

Волна магии окатила меня – спелая пшеница и летний ветерок. Глаза гоблина расширились, и он исчез с очередным хлопком.

Аурен вошел в комнату, и я замерла. На нем были темные брюки и льняная рубашка, которые почти не скрывали телосложения, созданного только самими богами. И от него исходило сияние, которое отражалось от его загорелой кожи. Он был поразительно великолепен, но он не был Кейденом.

– Привет, Саманта, – промурлыкал он.

От Аурена можно ожидать лишь одни неприятности – в этом я была уверена.

Я попятилась.

– Не думаю, что твой брат хочет, чтобы ты был рядом со мной.

Я вспомнила, как Кейден взорвался на тренировочной площадке и выглядел так, словно действительно мог убить Аурена на месте.

Бог рассмеялся.

– Мой брат – ревнивая скотина, но, к счастью, то, чего он не знает, не может причинить ему вреда. Он в отъезде, и мы совсем одни.

Наедине с очень могущественным богом, которому я не доверяла.

Мои плечи напряглись, а рука потянулась к шее – но, конечно же, там не было ошейника. Я была в цитадели.

Где была Мел? Предполагалось, что она ненадолго уйдет, а прошло уже полчаса.

Аурен сделал шаг вперед, но я отступила. С теплой улыбкой он указал на мой стул за столом.

– Тебе не нужно бояться. Я твой друг.

– Да тут ко мне в комнату, зашел какой-то бог. Я пожалуй немного понервничаю, большое вам спасибо.

Я не стала садиться. Было очевидно, что Аурен что-то замышляет, но, возможно, я могла бы потянуть время и вытянуть из него какую-нибудь информацию, пока Мел не вернется.

– Где Кейден? – я спросила. – Он сказал, что поехал вдоль границы.

Аурен прислонился к столу.

– О, я подозреваю, что он убивает фейри. Грабит и сжигает.

У меня внутри все сжалось. В глубине души я подозревала, что он, возможно, мстит за Фростфолл, но надеялась, что это не направлено против деревень фейри. Неужели я просто обманывала себя?

Словно прочитав мои мысли, в его глазах вспыхнула жалость.

– Кейден не всегда был монстром, ты знаешь. Но на протяжении тысячелетий он отступал во тьму, и все, что сейчас от него осталось – это пустая оболочка бога, одержимого жаждой мести.

Черт. Аурен не стеснялся в выражениях. Он действительно думал о своем собственном брате так же, как я? Вспыхнула искра надежды. Мог ли он быть тем союзником, в котором я нуждалась, или он просто говорил мне то, что, по его мнению, я хотела услышать?

Я осторожно понюхала воздух, но не уловила запаха обмана. Но опять же, кто может доверять своим чувствам рядом с богом?

– Ты выглядишь такой расстроенной, Саманта. Надеюсь, ты не испытываешь сочувствия к этим хитрым ублюдкам. Фейри годами высасывали силу из моего брата, хотя, боюсь, петля затягивается вокруг его шеи. Если хочешь моего совета, то нужно последить за своей собственной.

Мой пульс участился, и я сглотнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты ведь лечила Кейдена, не так ли? Это ставит мишень тебе на спину. Однажды они уже послали за тобой убийцу – я не удивлюсь, если это случится снова.

Моя кожа внезапно похолодела. Убийца?

Перед тем, как я вошла на священную поляну, Кейден предупредил меня, что фейри послали кого-то убить меня, но я не поверила этому.

Аурен наклонил голову, внимательно изучая выражение моего лица.

– Кейден не говорил тебе, что поймал того парня, который тебя завербовал? Как его звали?

– Сарион, – прошептала я.

– Конечно, это так. Ходят слухи, что ему было поручено забрать тебя или убить. Как ты думаешь, зачем им это? Что в тебе такого особенного, что они пошли на такой риск?

– Я не знаю, – я рухнула в кресло, не в силах больше скрывать свое отчаяние. – Почему бы тебе самому не спросить Сариона или не проводить меня туда, и я спрошу, потому что я хотела бы знать.

На его лице появилось извиняющееся выражение.

– К сожалению, Кейден не подпускает меня к нему. Ему удалось вытянуть кое-какую информацию из фейри, но он не говорит мне, какую именно. Если…

Внезапно Аурен напрягся и оглянулся на дверь.

– Что ж, Меланте идет. Я должен идти, – он посмотрел на меня, его глаза вспыхнули. – Я найду тебя снова. Тем временем я посмотрю, что смогу сделать, чтобы помочь тебе.

– Помочь мне?

Он тепло улыбнулся мне.

– Мне неприятно видеть такое прекрасное создание в беде. И Саманта… – он сделал паузу, глядя на меня сверху вниз. – Никому не говори, что я был здесь. Не доверяй Меланте и остальным. Здесь все не такие, какими кажутся.

Магия растеклась по моей коже, и я почувствовала внезапное желание подчиниться. Конечно, я бы не предала его доверие. Он был первым человеком во дворце Темного Бога, который действительно захотел помочь.

С этими словами он растворился в золотистом свете, который просачивался сквозь стеклянную крышу, и я потрясла головой, чтобы рассеять внезапный туман.

Мгновение спустя вошла Мел. Наморщив нос, она оглядела комнату, прежде чем остановить взгляд на мне.

– Здесь был кто-то еще?

– Нет. А что? – мой желудок скрутило от этой лжи, но у меня было отчетливое чувство, что я не должна рассказывать ей об Аурене.

Она изучающе смотрела на меня в течение мучительного момента, прежде чем пересекла комнату и подошла к полке. Бутылки звякнули, когда она что-то искала. Внезапно она обернулась, держа в руках идеально гладкий камень.

– Что это? Как он сюда попал?

О, черт, маленький вор что-то стащил и заменил камнем – надеюсь, не экстракт лилии снов или споры. Я не хотела, чтобы он пострадал.

Я подняла брови.

– Понятия не имею. Здесь много всего.

Она нахмурилась, и я вернулась к работе, мой разум был полон вопросов. Кому я могла доверять? Фейри могли захотеть убить меня. Аурен определенно что-то замышлял. Мел была предана Темному Богу.

А Кейден?

Безумная часть меня больше всего хотела доверять ему. Поверить, что он больше, чем зверь. Что он был стражем и защитником, способным на большее, чем приносить разрушение и смерть. Но я не могла.

Аурен подтвердил правду. Возможно, Когда-то Темный Бог и был благородным созданием, но теперь он был не более чем разрушителем и злодеем, несущим хаос в мир.

Нет, в цитадели не было никого, кому я могла бы доверять, кроме самой себя.

Темный Бог вернулся на третий день.

Я наблюдала за его приближением с высокого балкона. Он выглядел усталым, избитым и окровавленным.

Он выглядел как разоритель.

Когда я пошла лечить его той ночью, я убедилась, что Мел останется со мной, несмотря на протесты Кейдена. Было трудно сосредоточиться на его исцелении, поскольку мысли о горящих деревнях фейри и Сарионе мелькали в моей голове.

Я попыталась вспомнить бога, который спас деревню Селены и который так отчаянно заботился о своем народе. Бог, который мог превратить осень в весну и который назвал меня красивой.

Наконец, я смогла использовать свою магию, но на этот раз эффект был не таким сильным, и это лишь немного исцелило его рану.

В ту ночь я легла спать с глубокими сомнениями, терзавшими мой разум.