Текст книги "Бог Волков (ЛП)"
Автор книги: Вероника Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
28
Саманта
Потребовался еще час работы, чтобы срезать все лозы. Я выплеснула на них свой гнев, разочарование и растерянность, и к концу мне стало тяжело дышать. Это выглядело так, словно мы зарезали гигантского кальмара, и еще я была покрыта пурпурно-черным соком, или кровью, или чем бы это ни было. Я надеялась, что Мел не разозлится из-за состояния ее одежды.
Когда я присоединилась к Темному Богу, он стоял неподвижно, наблюдая за небом через щель в кроне. Мои плечи напряглись, сердце бешено колотилось, я вглядывалась в облака.
– Смертокрылы?
– Посыльный.
Я проследила за его взглядом и, наконец, увидела это: черное пятнышко на фоне вечернего неба. Ястреб. Он взмыл вниз, направляясь прямо к нам. Темный Бог поднял руку, и птица приземлилась, обагрив кровью то место, куда вонзились ее когти.
Он завизжал на него, и лицо Темного Бога посуровело. Он взмахнул рукой в воздух, и ястреб взлетел.
– Я был дураком, что взял тебя с собой.
– В чем дело?
– Мне следовало взять с собой Касса или Вулфрика, чтобы я мог отправить тебя обратно, – он свистнул, и Эловин поскакала галопом через руины.
Я вытерла нож о свои испорченные штаны, вложила его в ножны и поспешила к нему.
– Подожди, почему?
– Нам нужно поторопиться. Фейри послали рой смертокрылов через границу на север, чтобы напасть на деревню оборотней, и ястребу потребовался бы час, чтобы добраться до нас.
Мой желудок скрутило. Рой летающих монстров, чье жало могло убить.
Темный Бог вскочил в седло наездника, затем протянул руку.
– Садись. Я высажу тебя у цитадели и буду молиться судьбам, чтобы успеть вовремя.
– Нет. Я пойду с тобой. Я не собираюсь нести ответственность за гибель целой деревни только потому, что тебе пришлось вести меня обратно.
– Я не подвергну тебя опасности. Поехали.
Я сделала шаг назад.
– Я умею драться.
– Только не со смертокрылами, – прорычал он.
Мои кулаки сжались.
– Тогда, черт возьми, защити меня, чтобы ты мог защитить свою деревню. Или ты думаешь, что сможешь добраться до Камня Теней и вернуться обратно вовремя?
Его глаза сверкнули яростью. Затем, зарычав, он наклонился и схватил меня за запястье.
– Лезь наверх!
Я вставила ногу в стремя, и он подсадил меня в седло позади себя. Он пустил скакуна в галоп еще до того, как я успела сесть.
– Опусти голову и держись.
Неуверенная в том, что это означает, я неловко обхватила его руками за талию. Жар его ярости обжег мою кожу, горячий, дикий и безжалостный.
Эловин рванулась вперед, как будто сам ад был у нас на хвосте, но Темный Бог был как одержимый и гнал ее все быстрее и быстрее.
Головокружительная скорость и смертоносный бог в моих объятиях заставили мой пульс бешено колотиться. Его запах и жар смешались с ужасом и возбуждением, которые проносились сквозь меня, и от этого коктейля было невозможно сохранять ясную голову.
– Мы едем в цитадель или спасать жизни? – крикнула я ему в спину.
– Ты не отходишь от меня, – прорычал он, в его голосе слышалось предупреждение. – Не пытаешься сразиться с одним из них.
Ястреб парил перед нами, показывая путь, но вскоре отстал.
– Разве нам не нужно следовать за ним? – крикнула я.
– Это моя земля. Я точно знаю, где будут смертокрылы.
Вскоре умирающий лес сменился хрупкими коричневыми соснами, тонущими в море тумана. Несмотря на то, что земля исчезла у нее из-под ног, Эловин не колебалась и не замедляла темп.
Сосновые ветви должны были растерзать нас в клочья, но магия Темного Бога текла впереди нас, сгибая деревья с нашего пути и создавая прямую тропу через лес.
Я сглотнула. Даже после смерти дикая природа склонялась перед своим темным богом.
Я чувствовала, как в воздухе пульсирует его магия – не жестокая сила, которая стала привычной, а что-то другое, первобытное и дикое.
Вскоре мы перевалили через скалистый гребень и нырнули вниз с другой стороны. Рыжие иголки уступили место участкам темно-вечнозеленого, настоящего живого леса.
– Это глубже, чем они когда-либо приходили раньше, – пророкотал Темный Бог себе под нос.
Запах дыма поднимался в воздух по мере того, как деревья уменьшались в высоте и редели.
Внезапно Эловин выскочила из сосен на равнину, поросшую густым мхом и участками высокой травы. Она повернула направо, направляясь к маленькой деревушке с домами, покрытыми дерном. Из центра вырывались столбы дыма, а в воздухе кружились странные существа.
Смертокрылы?
– Держись, – сказал Темный Бог, подстегивая Эловин в атаке.
Она сделала выпад, и мы перелетели через низкую каменную стену. Мои зубы клацнули друг о друга, когда мы приземлились, и я вонзила когти в его бок, не испытывая ни малейшего сожаления.
Хаос и смерть окружали нас. Дерновые крыши нескольких домов были изрыты воронками, а возле дверей и окон лежали окровавленные тела.
Какой-то человек пробежал между низкими зданиями перед нами. Подобно пикирующему соколу, одно из кружащих чудовищ рвануло вниз и пригвоздило его к земле саблеподобными лапами. Его крылья широко раскинулись, открывая ужасающий узор, похожий на мотыльковый, а хвост был похож на скорпионий – порождение ночных кошмаров.
Его хвост ударил с ослепительной скоростью, и человек закричал.
Мы врезались в него секундой позже, и Эловин разорвала крылья существа своими когтями. Он дико забился и издал неземной вопль, когда она втоптала его в грязь.
Я резко подняла голову, когда тень заслонила свет. Второй смертокрыл спустился с неба и, взмахнув хвостом, нацелил его прямо мне в грудь.
Я приготовилась, но жало остановилось в дюйме от моего горла, схваченное хваткой Темного Бога. Он взревел и перерубил хвост монстра своим топором, забрызгав мою грудь и лицо горячей белой кровью. Затем Эловин прикончила его.
Я разинула рот от шока и ужаса.
Темный Бог развернул Эловин, и мы понеслись на звуки криков и запахи крови, дыма и ужаса.
– Не позволяй им приближаться к тебе.
Я обернулась, чтобы посмотреть назад.
– Этот человек…
– Уже мертв.
Смертокрылы закружились над нами, пикируя вниз, чтобы ударить по убегающим мужчинам и женщинам. Один отрывал куски от дерновой крыши, в то время как второй вонзал свое жало в окно.
Пара белых лисиц выскочила из парадной двери, и меня осенило.
Это деревня оборотней.
Два смертокрыла спрыгнули со стены дома и набросились на свою жертву.
– Держись за Эловин! – прорычал Темный Бог.
Секунду спустя его тело превратилось в клубящуюся тень, и я покачнулась вперед в пустом седле.
Он снова появился в пятидесяти футах от нас и врезался в монстров в крутящемся вихре, когда появился снова.
– Я думала, ты сказал не покидать тебя! – крикнула я, вытаскивая нож.
Но, конечно, он не мог услышать меня из-за шума битвы.
Его голубые глаза горели яростью, и сталь его ужасного черного топора сверкнула, когда он погрузился его в череп смертокрыла. Белая кровь брызнула по его телу, и неземной крик разорвал воздух.
Я зажала уши руками, и Эловин с воплем встала на дыбы, выбрасывая меня из седла.
Боль пронзила мою спину и плечи, когда я ударилась о землю. Адреналин подскочил, и хотя я едва могла дышать, я перекатилась на корточки.
Одно из смертокрылов опустилось на девушку с серебристыми волосами, которая укрылась за отдельно лежащей дверью. Его жало вонзилось в дерево, и девушка бросилась наутек.
Я закричала и сделала выпад, когда существо вырвало свое жало. Я схватила когтями крыло и вонзила клинок в щели в его панцире, снова и снова. Теплая кровь потекла по моей руке, и тварь издала предсмертный визг, высвобождаясь и падая на землю.
Боль пронзила мои барабанные перепонки, перед глазами все поплыло от головокружения. Я пошатнулась и упала на спину.
Вверху мелькнула тень. Я моргнула, мой желудок скрутило. Один из смертокрылов пометил меня сотней розовых светящихся глаз. Мое сердце остановилось, когда его крылья широко расправились, открывая калейдоскоп ослепительных, переливающихся узоров – и череп, уставившийся на меня в ответ.
Смерть.
Он упал и нанес удар, но я откатилась в сторону и вонзила клинок в кончик его хвоста.
Совершенно верно, у меня тоже есть жало.
Чудовище высвободило свой хвост и изогнулось для удара. Затем волна белой крови окатила меня, когда существо взорвалось в воздухе.
Там, где он только что был, стоял Темный Бог со своим окровавленным топором. Грудь его вздымалась, он встретил мой пристальный взгляд таким напряженным, что у меня перехватило дыхание. Я не могла прочитать его. Оберегающий? Злой? Желающий? Ненавидящий? Это была дюжина разных эмоций, обрушившихся на меня подобно приливной волне. Жар прокатился по моему телу, когда мой разум и чувства пришли в смятение.
– Спасибо, – прохрипела я.
Темный Бог поднял меня с земли.
Шок привел меня в чувство, и я забилась в его объятиях.
– Что ты делаешь?
Он взвалил меня на спину Эловин.
– Отправляю тебя в безопасное место. Один удар их жал – смерть.
Я боролась и вырвала свои запястья из его хватки.
– Ни за что. Я умею драться!
Затем я увидела их: трех высоких мужчин в серебряных доспехах. Не людей-фейри. Один из них повернулся ко мне, и холодный ужас пронзил мое сердце, когда он улыбнулся.
Я встречалась с гончими. Это были их хозяева.
Темный Бог хлопнул Эловин по заду.
– Спрячься за деревьями и защити Саманту ценой своей жизни!
29
Саманта
Я закричала в знак протеста, но Эловин метнулась вперед. В два судорожных вдоха она оказалась у деревенской стены, а затем еще через один – над ней. Смертокрылы упали с неба прямо на нас, но она была быстрее.
Через несколько секунд мы оказались в густых соснах, а смертокрылы оказались в ловушке над верхушками деревьев.
– Остановись! – крикнула я, натягивая поводья. – Они не смогут прийти за нами сюда.
Она замедлила ход, и я обернулась, чтобы посмотреть на поселение. Все, что я могла видеть, – это проблески зеленых дерновых крыш, струящийся дым и кружащие в небе смертокрылы, хотя их количество значительно сократилось.
– Черт возьми!
Это была не моя стая и не моя битва, но будь прокляты боги, если я не смогу помочь этим людям. Эхо криков и хаоса, доносившихся из деревни, скрутило мои внутренности.
Но я была здесь, съежившаяся среди деревьев и бессильная помочь.
Один удар их жал – смерть.
Что ж, я уже была чертовски мертвой раньше, и я смогла вернуться. Я дернула поводья и попыталась повернуть Эловин обратно к деревне.
– Темный Бог говорит, что ты воин. Разве ты не хочешь что-нибудь сделать?
Эловин взвизгнула и щелкнула клювом в мою сторону. Мой желудок сжался. Что-то в ее взгляде говорило: я воин и выполняю приказы. Теперь я нянчусь с тобой, когда мне следовало бы быть на поле боя.
Я не сомневалась, что если попытаюсь вернуться назад одна, она вонзит в меня когти, как в первый раз, когда я попыталась взобраться на нее одна.
Правда заключалась в том, что я была не в своей лиге. Темный Бог был… ну, богом. Черт возьми, он мог перемещаться сквозь тени и у него был волшебный топор, который мог разносить монстров на куски. У Эловин были свирепые когти и клюв, раскалывающий череп. В драке в баре я могла постоять за себя, но это была не драка в баре. Тем не менее, горечь скрутила меня изнутри. Неужели я ничего не могла поделать?
Я оглядела лес и сделала глубокий вдох, затем замерла. Мы были здесь не одни. Я чувствовала мускусный запах лисиц-оборотней. Молодых. Это и что-то еще, приторно сладкое и ужасное.
Не смертокрыл, но другое. Мои ноги крепче прижались к бокам Эловин.
– Мы не одни.
Мое сердце билось быстрее, пока мы слушали и смотрели. Тишина. Неподвижность.
Похлопав Эловин по шее, я сжала ноги, не зная, как управлять в высшей степени независимым грифоноскакуном. Она щелкнула в мою сторону клювом.
Я сменила позу и взмолилась:
– Просто давай поработаем заодно, Эловин. Я чую детенышей оборотня – или лисят, в данном случае. И что-то вроде одной из этих штуковин. Нам нужно найти их до того, как это произойдет.
Она поколебалась, затем направилась глубже в лес.
Лесная подстилка была поросшей мхом и открытой, но между поваленными деревьями и скалистыми выступами было множество мест, где мог спрятаться лисенок. Я направила грифоноскакуна на запах лисят, осматривая лес, пока не заметила белое пятно за упавшим бревном.
Я резко остановила ее.
– Я вижу их, но не хочу их спугнуть. Они разбегутся, если мы приблизимся. Мы просто будем стоять на страже.
Сердце колотилось, я втянула носом воздух. Существо было близко, но в лесу было тихо.
Шли минуты.
Затем мелькнуло движение – радужное мерцание рядом с деревом.
– Там что-то есть, – прошептала я.
Эловин царапала землю когтями. Я наклонила голову, ища это странное пятно цвета среди темных деревьев. Ничего. И все же я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я повернулась в седле.
Неподвижное существо уставилось на меня сотней фосфоресцирующих глаз. Всего в десяти футах от меня стояло высокое, похожее на паука существо на тонких, как лезвия, ногах. Его переливающийся сине-зеленый панцирь был почти красив. Почти.
Вот почему люди ненавидят пауков.
Это, должно быть, выводки. Я запустила пальцы в перья Эловин.
– За нами! – крикнула я.
Она развернулась и выкрикнула вызов, но что-то мелькнуло в уголке моего глаза.
– Еще один справа от нас!
Эловин обернулась, когда второе паукообразное существо выскочило из-за деревьев. Оно ударило зазубренными лапами. Она встала на задние копыта, чтобы увернуться от удара, а затем сделала выпад, вонзив когти в розовые глаза существа.
Боль пронзила мое плечо, и я с криком вылетела из седла на землю. Моя голова ударилась о камень, и мир накренился. У меня скрутило живот, и я перевернулась на другой бок.
Второй раз за день на меня уставилось лицо с сотней горящих глаз. Три пары слюнявых челюстей выводка начали стрекотать. Мой разум хотел рассыпаться от ужаса, но я ухватилась за раскаленную добела ярость, кипящую внутри меня, и отпрянула назад, потянувшись за ножом, который выпал с моего пояса.
Огромная тварь впечатала ногу в камни и мох в нескольких дюймах от моего черепа.
Я перекатилась вбок. Ладно, тогда просто когти.
Увернувшись от очередного удара, я вскочила на ноги позади него. Тварь развернулась, но я была готова. Я рванулась вперед, вырывая ему глаза когтями. Он издал один из тех оглушительных воплей, когда, пошатываясь, отступил к деревьям.
Я погналась за ним, подхватив свой нож с того места, где он упал среди камней. Я атаковала, лавируя между его лапами и снова и снова вонзая лезвие ему в бок. Белая кровь забрызгала меня, но я не останавливалась, пока он не затих.
Я поискала глазами Эловин. Она терзала третье существо. Я проверила место, где видела лисят, но они исчезли. Черт!
Я лихорадочно обыскивала лес. Три маленькие белые вспышки промелькнули в лесу – и перед ними в засаде лежал неподвижно выводок.
Кейден
Смертокрылы вонзило свое жало мне в ногу, и боль лишила меня чувств. Мои мышцы взбунтовались, и я, пошатываясь, побрел в сторону дома.
Их яд мог парализовать человека и остановить его сердце, но я не был человеком. Я был богом, защищающим свои земли. Агония от яда только усилила мою ярость.
Огромный смертокрыл отпрянул назад, но я схватил его за хвост и перерубил крыло своим топором. Кровь брызнула мне на грудь, когда несносный крик существа разорвал мои барабанные перепонки. С рычанием я вонзил свой топор ему в глаза, заставив дьявола замолчать навсегда. Прежде чем он упал на землю, я спрыгнул со стены и бросился к ублюдку-фейри, которого он защищал.
Двигаясь молниеносно, он блокировал мой топор, затем развернулся и вонзил свой клинок мне в бок. Боль пронзила мое тело, но я схватил его за запястье левой рукой.
Он дернулся, но я не отпустил его. Вместо этого я отсек ему руку.
Фейри закричал и отшатнулся, уставившись на свое кровоточащее запястье. Я вытащил меч из-за пояса, затем вытянул руку, и тени как лозы обвились вокруг него, как констриктор. Он боролся, но был ничем перед моей магией.
– Покиньте мои земли, – я сжал кулак, и тени сгустились. Его броня смялась сама по себе, заглушив его крики.
У меня не было жалости к таким, как он. Не после того ада, который они принесли с собой.
Тяжело дыша, я огляделся.
Они все были мертвы. Я украсил деревню кровью трех фейри и восьми смертокрылов. Их расчлененные тела устилали землю. Среди них было много моих соплеменников, как лисиц-оборотней, так и вампиров.
Саманта.
Пришло непрошеное желание: найти ее, защитить.
Избавляясь от ран и яда, я закрыл глаза и стал искать ее в темноте. Я чувствовал ее: Страх. Гнев. Решимость. Тысяча эмоций влекли меня к лесу.
Затем я посмотрел на нее, хотя мое тело все еще находилось в деревне.
Ее светлые волосы вспыхнули, когда она пронеслась между деревьями. Ее страх терзал меня, но она не убегала, как олень. Она была хищницей. Она перепрыгнула через камни со смертоносной точностью, от которой у меня екнуло сердце.
На ее одежде были пятна белой и красной крови. Она была в опасности. Но от чего?
Вспышка радужного панциря промелькнула среди деревьев. Черт возьми. Выводки.
Необъяснимый ужас охватил меня. Я потянулся своей магией, схватил ее за ошейник и потянул. Но вместо того, чтобы Саманта появилась рядом со мной, мир изменился, и внезапно я наткнулся на сосновый лес, как будто ступил тенью.
Я выпустил когти и развернулся. Что, черт возьми, только что произошло?
Светлые волосы блеснули между далекими деревьями, и я был потрясен, когда Саманта встретила мой пристальный взгляд широко раскрытыми глазами. Притянула ли она меня к себе?
Я побежал, прыгая между тенями, где только мог.
Паучий выводок мгновенно набросился на нее, но Саманта увернулась и с диким воплем взмахнула когтями, разбрызгивая белое по камням.
– Беги! – крикнул я.
Она крутанулась под существом и взмахнула клинком вверх.
– Мы не можем бросить их!
Бросить кого? И где, черт возьми, была Эловин?
Бок пронзила боль, и я рухнул на колени. Выводок отдернул коготь, разрывая мою плоть. Я развернулся и раскроил ему голову ударом своего топора. Я влил свою магию в жестокий обсидиановый клинок и разнес существо на сотню осколков.
Боль, пронзающая мое тело, ничего не значила. Безумное стремление добраться до Саманты было единственным, что занимало мои мысли. Я должен был позвать деревья. Я поднялся на ноги, но недостаточно быстро. На нее набросились двое выводков. Она упала, и один прыгнул, высоко подняв когти.
Я вскинул руку, но вспышка обжигающего света отбросила меня назад, и рана на моей руке жгла. Я резко втянул воздух, когда в центре сосен, где только что была Саманта, вспыхнул белый шар. Выводки боролись с ним.
Черт. Она призвала свою магию – то самое заклинание, которое однажды поймало меня в ловушку и нанесло рану. Но как долго это продлится?
Настойчивость и гнев подтолкнули меня вперед. Я метнул топор в паука слева. Клинок погрузился в его спину, когда я атаковал того, что справа. Ненависть, какой я никогда раньше не испытывал, взорвалась в моих мышцах, и я разрывал его на части, разбрызгивая кровь по лесу. Я влил свою магию в свой топор, и другой выводок взорвался облаком черно-белого тумана.
Саманта.
Я развернулаюсч к ней, ужас пульсировал в моих венах. Она сидела на земле, опустив голову и подняв руки, из ее ладоней лился свет. Я судорожно вздохнул, а затем мое горло сжалось.
Позади нее пряталось трое перепуганных белых лисиц. Детеныши.
Гребаные судьбы. Она спасла их.
Эмоции бушевали во мне. Облегчение. Страх. Гордость. И благодарность превыше всего.
30
Саманта
Ослепляющий жар взорвался в моем теле, заполняя все пространство и угрожая вывернуть меня наизнанку. Опустив голову, я присела на колени, пытаясь удержать мерцающий магический купол. В моей голове была только одна мысль: Защитить.
Это слово эхом отдавалось в моей душе снова и снова. Были ли это мои слова? Или тысячи голосов, говорящих далеким шепотом?
Затем я услышала другой голос, глубокий и низкий:
– Саманта, ты можешь отпустить. Все кончено.
Я медленно подняла голову. За куполом света я смогла разглядеть размытые очертания Темного Бога.
Он здесь.
Облегчение разлилось по мне, гася сияние, которое, казалось, могло легко расколоть меня на части. Детеныши будут в безопасности. Я буду в безопасности.
Мои плечи поникли, а магия внутри меня зашипела и ослабла. Купол рассыпался искрами, и я рухнула на ладони, прерывисто дыша, пока мои конечности дрожали.
Затем руки Темного Бога обхватили меня, поднимая на ноги.
– Слава судьбам, с тобой все в порядке.
В его голосе звучали облегчение и ужас, но я была слишком измучена, чтобы истолковать это. Я обернулась, чтобы посмотреть на пушистых белых лисиц, появляющихся из-за скалы.
У меня подкосились ноги, но он притянул меня в свои объятия. Жар его силы пробежал по моей коже, и я прильнула к нему, жаждая его тепла и силы. Я не была выше этого. Не стыдилась. Что бы я ни сделала, это отняло у меня каждую унцию энергии.
– Эти лисицы в безопасности благодаря тебе, – в его голосе звучала благодарность, и его прикосновение было нежным, когда он провел рукой по моей спине.
Это было похоже на летний ветерок, ласкающий мою кожу, или на то, как я ложусь в постель после долгого дня. После минутного молчания он спросил:
– Что случилось? Как ты призвала свою магию?
Я прислонилась к его плечу и задрожала.
– Я не знаю.
Час спустя я сидела на вершине низкой, покрытой дерном стены, окружавшей деревню, накинув на плечи толстое шерстяное одеяло. Дрожь в моих конечностях прекратилась, но я не сбросила одеяло – его вес был подобен броне, обернутой вокруг меня.
Мне это было нужно. Трое воинов-фейри, смертокрылы и выводки были мертвы или ушли, но я все еще чувствовала их присутствие в деревне: зловоние отчаяния и смерти.
Я устала до костей, и мои конечности были полностью обессилены. Болел даже мой мозг. Какую бы магию я ни высвободила, она забрала все, что у меня было.
Но как я это сделала?
Только что я металась между причудливыми крабо-пауками и лисятами, а в следующее мгновение меня пронзило сияние. Я посмотрела на свои ладони, как будто в них был какой-то ответ. Но его не было.
У меня было много вопросов к Мел, когда мы вернемся.
Вернемся.
Я вздрогнула. Наслаждайся свободой, пока можешь, Сэм.
Набрав полные легкие свежего воздуха, я снова обратила свое внимание на лисят, которые тявкали и гонялись в траве за стеной. Пока жители деревни занимались мертвыми и временным ремонтом, они отослали детенышей
поиграть, чтобы им не пришлось видеть реальность того, что произошло. К троим, которых я спасла, присоединилась еще дюжина, хотя я понятия не имела, где они прятались.
Я была на страже. Я не возражала – так я знала, что дети в безопасности, и это давало мне шанс быть полезной и в то же время одинокой.
Стая маленьких лисиц-оборотней играла в свою версию салок. Один из них принимал форму лисы и гнался за остальными. Как только он кого-то догонял, пойманный тоже превращался и присоединялся к охоте. Последний, кто оставался в человеческом обличье, становился следующим водящим, и игра шла в обратную сторону – до тех пор, пока все снова не становились людьми.
Я удивленно покачала головой. Всего час назад они были почти обедом. Мне бы очень пригодилась такая стойкость.
Волосы у меня на шее встали дыбом, а шрам покалывало. Он наблюдал. Я обернулась, чтобы посмотреть на деревню, и увидела Темного Бога, шагающего ко мне. Его присутствие практически рассекало воздух перед ним, и мышцы моих ног непроизвольно напряглись.
Он пришел за мной. Я была близка к провалу, а потом появился он, и я знала, что он защитит лисят. И меня.
Я медленно втянула воздух. Я не могла позволить этому повлиять на мои чувства к нему. Он был живым кошмаром, который пытался превратить мой город в пыль, который практически убил меня и сделал своей пленницей. Я презирала все, за что он выступал.
К сожалению, ужасная правда заключалась в том, что, как бы сильно я его ни ненавидела, его присутствие рядом давало мне ощущение защищенности в каком-то долбаном смысле. Даже ношение гребаного ошейника казалось броней среди этих деревьев.
Он сражался как одержимый, защищая маленькую деревню. Я могла уважать это, как ничто другое в нем. Он заботился об этих людях. Я почувствовала это в его запахе и отчаянном напряжении его тела в битве: ярость и желание защитить.
Я была благодарна за это.
Я поняла, что провожу пальцами по шрамам на плече, и резко опустила их к себе на колени.
Темный Бог остановился в нескольких футах от меня.
– Ты через многое прошла сегодня. Ты уже чувствуешь себя лучше?
– Да, спасибо, – сказала я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Он протянул дымящуюся кружку.
– Я не уверен, что это такое, но деревенский лекарь сказал, что это должно помочь избавиться от дрожи.
Мои щеки вспыхнули от смущения, и я сбросила одеяло с плеч.
– Я в порядке. Это прошло.
Темный Бог оглянулся на один из ближайших домов, где двое или трое жителей деревни выглядывали из окон.
– Выпей это ради них. Они все отчаянно хотят выразить свою благодарность за то, что ты сделала.
Я вздохнула, затем взяла из его рук обжигающе горячий напиток. У него был мускусный привкус лакрицы, корня одуванчика и сладкого меда. И еще, немного выпивки. Я не собиралась отказываться от этого.
Глоток за глотком чай немного смывал усталость с моих костей.
Темный Бог медлил. Полосы белой крови покрывали его грудь и руки, смешиваясь с кровью из лоз и его собственной.
Я убрала выбившуюся прядь волос за ухо.
– Ты выглядишь так, словно пережил Армагеддон. Разве ты не говорил, что укусы смертокрыла смертельны?
– Для людей, но я бог.
Я хмыкнула.
– Правда? Я не заметила. Я должна быть впечатлена?
Уголки его губ дрогнули.
– К тебе возвращается самообладание. Чай, должно быть, подействовал.
Я поставила полупустую чашку на стену рядом с собой.
– Это помогает, но я чувствую себя как использованное барное полотенце – как будто кто-то окунул меня в виски и водку, а потом отжал все до последней капли.
– Ты умеешь подбирать сравнения.
Я пожала плечами.
– Просто я потратила слишком много времени на обслуживание бара и уборку за пьяницами.
– Ты не бармен, – сказал он с мягкой уверенностью. – Ты воин. Ты доказала это сегодня.
Мой рот открылся, затем закрылся. Я понятия не имела, кто я такая.
Когда я не ответила, Темный Бог кивнул в сторону смеющихся лисят.
– Ты давно смотришь, как они играют. Приятные воспоминания?
Мой желудок скрутило узлом, когда реальность моей юности обрушилась на меня: глумящиеся товарищи по стае, разбитые носы и сломанные кости. Поединки на ринге, в которых мне хотелось убить всех, с кем я выросла.
– Нет, – решительно ответила я.
Выражение его лица стало озабоченным.
– Я не хотел бередить старые раны.
Я покачала головой.
– Ничего страшного. Эти дети ведут здесь совсем другую жизнь. У меня просто проблемы с восприятием.
Он наклонил голову.
– Это игра в пятнашки, ничем не отличающаяся от той, в которую играют любые оборотни.
Мой нос дернулся.
– В моем городе подобные игры обычно заканчивались тем, что из кого-то выбивали дерьмо. Часто из меня.
Волна жара и гнева накатила на него.
– Я видел, как играет твоя стая. Я видел тебя на ринге, сражающейся за ту девушку. Как твой альфа позволяет этому происходить?
Это было так, словно кто-то плеснул мне в спину ледяной водой. Темный Бог наблюдал за мной той ночью в яме. Это был его непоколебимый взгляд, устремленный на меня все это время.
Мне вдруг стало стыдно за свое детство, и горечь сдавила мне горло.
– Альфа поощряет это. Он утверждает, что учит нас смотреть в лицо суровому миру. На самом деле он просто тренирует еще больше таких же мерзавцев, как он.
– Если бы он жил на моих землях, я бы содрал с него шкуру и изгнал за границу как волка-одиночку. Я бы посмотрел, как смертокрылы разрывают его на части, и впервые в жизни поблагодарил бы фейри, – голос Темного Бога был подобен ножу, и дикость, скрывавшаяся за его словами, застала меня врасплох.
Он выпустил когти. Было похоже, что он воспринял это как какое-то личное оскорбление. Какое ему было дело? Темный Бог был просто еще одним мерзавцем, не так ли?
Я оглянулась на дерущихся и смеющихся детей.
– Прошлое есть прошлое, и оно не имеет значения. Что меня убивает, так это то, что этих детей чуть не съели час назад, а они играют так, словно им на все наплевать. Не думаю, что я когда-либо чувствовала себя такой беззаботной, и я не выросла на опасной границе.
Последовало долгое молчание, прежде чем Темный Бог заговорил.
– Опасность имеет тенденцию напоминать людям о том, что у них есть и что они могут потерять.
Что-то в его тоне заставило мою кожу покрыться мурашками. Он смотрел на меня так пристально, что жар разлился по моим плечам и опустился где-то внизу живота.
Этот комментарий был не обо мне, не так ли? Этого не могло быть. Я была для него не более чем инструментом.
Он поднял руку, затем выдернул веточку из моих волос.
– Я не удивлен, что лисята чувствуют себя в безопасности. Ты присматриваешь за ними. То, что ты сделала, для этих людей и для меня – значит все. Прими мою благодарность.
Мой пульс участился от его прикосновения. Куда подевался большой злой волк, и кто он вообще такой? Я посмотрела вниз, потрясенная нехарактерной нежностью его слов и прикосновений.
– Это то, что сделал бы любой.
– Это не так. Я видел тебя там. Ты была бесстрашной. Впечатляющей. Волшебной.
От его слов моя кожа растаяла, а в животе запорхали бабочки. Хотя я не нуждалась в его одобрении или похвале, это было приятно. Инстинктивно я потянулась к своему закипающему гневу, чтобы задушить поднимающиеся постыдные эмоции, но его не было.
– Что произошло в лесу? Как ты сделала сферу?
– Я не знаю. Выводок бросился на лисят. Я бросилась между ними в последнюю секунду, но я знала, что будет слишком поздно… – мои слова запнулись, и я прикусила губу, пока не восстановила самообладание. – Затем меня словно пронзил огонь. Прежде чем я поняла, что происходит, я была на земле, а этот шар света защищал меня и лисят. Но я не знала, как удержать его или дать отпор выводкам…
Я позволила своим плечам опуститься, и слова затихли. Ужасная правда заключалась в том, что я была готова сдаться, и стыд от этого пробрал меня до костей. Я вонзила когти в дерн, когда меня захлестнул гнев.
– Мне нужно научиться контролировать это. Мы бы не вели этого разговора, если бы ты явился минутой позже.
Сила Темного Бога окутала меня, и я почувствовала его восхищение, как обжигающее пламя.
– Ты молодец. Мы стайные создания, Саманта. Никто не ожидал, что ты в одиночку справишься с ордой выводков. Ты продержалась достаточно долго, и это все изменило.
Я отошла от него и спрыгнула со стены. Я знала, что он был прав, но эти люди не были моей стаей. Он не был моим альфой. Все это у меня осталось в Мэджик-Сайд. Дома.
