Текст книги "Я не боюсь"

Автор книги: Вергилия Коулл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Тебе следует искать феромагера, – твердым голосом сказала Джен, – очень умного и жестокого. Того, кто привез сюда диких феромагеров для каких-то своих целей, а когда они привлекли ненужное внимание, решил отвлечь полицию на убийства тех, кого мог легко запугать. Одним своим видом. Потому что каждый эмпат боится феромагера. И поэтому физически слабый феромагер с легкостью может сделать что угодно с такими людьми. Жертва порой от страха даже не кричит.

Я скептически посмотрел на нее. Неужели убийца матери Джен окажется тем психом, которого ищем и мы с Оливером?

– Я теперь понимаю, что случилось во время пожара, – продолжила она. – Мама выкинула меня из окна, потому что не хотела, чтобы я досталась ему. Этому человеку. Он пришел тогда за мной. Я думала – за мамой. Но теперь понимаю, что нет. Но почему мой отец дал показания, что она страдала манией преследования, если знал про Артура и про то, что он не давал ей жить?!

На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа. Даже миссис Тейлор растерянно пожала плечами.

– Я сама была удивлена реакцией Роберта. Он отрицал все мои слова про преследования, про то, как несчастна была Ровена. После смерти вашей матери прекратил со мной всякое общение, не отвечал на звонки. Я поняла, что Боб не хочет меня видеть.

Судя по лицу Джен, она была очень зла на отца за это. Я и раньше замечал, что отношения между ними натянуты, и теперь, кажется, стал понимать, почему. Обиды, недопонимания, которые тянулись еще с тех пор, как Дженни была ребенком. М-да, Роберт Макклейн наломал дров, не сумев позаботиться ни о жене, ни о дочке.

На прощание, уже в дверях дома, миссис Тейлор задержала меня.

– Если это действительно Артур, – произнесла она вполголоса, наблюдая, не слышат ли нас остальные, – то Дженнифер в очень большой опасности. Она вернулась в город, о ней писали газеты, и Артур теперь знает, что дочь Ровены совсем рядом. Он сделает все, чтобы дотянуться до нее. Мою Эбби уже не спасти, но я буду чувствовать себя отмщенной, если удастся спасти хотя бы дочь подруги.

Я посмотрел, как мажор положил руку на талию Джен, помогая ей по пути через двор обойти злобно лающего пса.

– Поверьте, вы очень помогли. Я теперь буду землю носом рыть, чтобы найти его.

Она покивала в знак согласия.

– Я хотела, чтобы это знали только вы, детектив… не секрет, что я догадалась о том, какие чувства вы и этот молодой человек, – она указала на Стюарта-младшего, который, тем временем, пропускал Дженни в ворота, – испытываете к дочери Ровены. Не повторяйте ошибок Роберта. Он ревновал ее к Артуру и к Джону, слишком увлекался этими чувствами, вместо того, чтобы увидеть, что мучает ее на самом деле. Думайте о настоящей опасности, а не о мнимой.

Я нахмурился, пытаясь понять, что женщина имеет в виду. О какой еще опасности мне думать, когда двадцать четыре часа в сутки мы с Оливером ищем убийцу?!

– И пожалейте уже девочку, которая смотрит на вас такими преданными глазами, – закончила миссис Тейлор, закрывая дверь. – Она должна знать.

Я обернулся и увидел, что в воротах меня ждет Алиша.

Глава 31. Дженни

У ворот Центрального парка по ночам теперь дежурил патруль, и мне пришлось перелезть через стену, зайдя с боковой улицы. Из-за туч периодически выглядывала луна, трещали цикады. Я шла налегке: все, что мне требовалось – холодное сердце и свободные руки.

По аллеям не бродили влюбленные. Последние страшные события всех распугали, и матери больше не отпускали дочерей с наступлением темноты. Фонари освещали живую изгородь вдоль дорожек, скамейки с вырезанными на них именами и сердечками. Когда-то, словно в прошлой жизни, я гуляла тут за руку с Хью. О прошлом напоминало и то, что снова тайком ночью убежала из дома.

А вот и знакомый поворот у трансформаторной будки. Это было наше с ним место. Уединенное и тихое. Я нырнула под низкие ветви деревьев и замерла.

– Хью?!

Он сидел на «нашей» скамье, закинув локоть на спинку и задумчиво глядя в темноту. Такой знакомый… и такой чужой. При моем появлении Хью выпрямился.

– А ты что тут делаешь?

– Хочу спросить то же самое у тебя, – я подошла и присела рядом.

Сколько раз мы сидели вот так, рука об руку. До того, как я узнала, что нам не судьба быть вместе.

– Ты же знаешь, что находишься под ударом! Я делаю все, чтобы тебя защитить, а встречаю в парке, на месте преступления, да еще совершенно одну! Кто обещал мне ходить хотя бы с мажором? – сердито произнес он.

– Кит сегодня играет в клубе. Он не знает о том, что я здесь.

– И я бы наверняка тоже не узнал, да? Выкладывай, Джен, зачем ты сюда явилась?

Я вздохнула. Это будет непросто.

– Помнишь, феромагер в моей клетке говорил о заброшенных шахтах? Я покопалась на сайте городской библиотеки, почитала кое-что об истории города. Кит раздобыл для меня карту канализационных ходов. Применил свои связи. Я обещала ему, что без него и шагу не ступлю, но… нужно уничтожить гнездо, прежде чем появятся новые жертвы. А они появятся, потому что этих существ терзает голод.

Хью в сердцах хлопнул себя по коленке.

– Джен, да туда с отрядом спецназа надо идти! Я как раз пытаюсь получить разрешение на эту операцию. Что ты можешь сделать одна?

– Пока ничего, – я задумчиво покачала ногой, – сначала нужно разведать что там и как.

– Ты выжила из ума, – Хью покачал головой, – давай, я на машине, отвезу тебя домой.

– Ты так мне и не поверил? – не выдержала я. – Ни одному слову? Я сама могу за себя постоять!

– Но ты же не спецназовец! – в тон мне ответил он. – Да, я понял, что тебя учили самоконтролю, но у тебя нет этого…

Хью вынул из кобуры на поясе пистолет и продемонстрировал мне.

– Вот что помогает чувствовать себя в относительной безопасности. И то, поверь, мы каждый год кого-нибудь хороним из участка.

Без лишних слов я выхватила у него оружие, вытащила «магазин» и высыпала патроны на траву у ног. В свое время потратила много дней, тренируясь с Дружечем, так что навык дошел до автоматизма. Все произошло достаточно быстро, чтобы не дать Хью опомниться.

– Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?

Он скрипнул зубами.

– Потому что я не могу оставить тебя в покое, Джен. Потому что помню каждую ночь, которую проводил с тобой. Места, куда мы ходили, где ото всех прятались. О чем говорили. Прошло десять лет, а я до сих пор помню твои вкусы и привычки. И раз уж ты вернулась, подумай о том, что есть люди, которые рады видеть тебя живой.

Я отдала ему разряженный пистолет и опустила голову.

– Ты думаешь, Сабина пожертвовала собой просто ради того, чтобы я всю жизнь пряталась в стенах дома? Моя подруга умерла, защищая меня. В чем смысл моего существования? Кто защитит жителей Джорджтауна? Из всех вас хоть какое-то представление о диких феромагерах имею только я. И только меня более-менее учили, как на них охотиться. Твой отряд спецназа заставит их попрятаться по щелям. А когда этих существ не найдут и вернутся ни с чем, все начнется по новой.

– Защита города – моя забота, а не твоя, Дженни. Твоими заботами должно быть…

– Что? – подхватила я. – Должно быть что, Хью? Покупка платьев? Чаепитие с гостями? Ведение домашнего хозяйства? Послушай, как ты звучишь со стороны. Тебе не нужна такая женщина, как я. Тебе нужна Алиша. Тебе нужен уют, забота и домашний очаг. Чтобы кто-то стирал твои рубашки и ждал после смены. Со мной ты этого никогда не получишь, как мой отец не получил с моей мамой.

– Макклейн просто старый осел, – скривился он, наклоняясь и подбирая патроны с земли.

– Точно. Но ваши характеры во многом схожи. Он тоже всегда ставил в приоритете свою работу, был готов просиживать в офисе сутками. Даже Сара, какой бы сукой она не была, занималась моим воспитанием больше, чем он!

– О, ну да. Ты поэтому положила глаз на мажора? Он-то на работе не зациклен, – он презрительно фыркнул, – потому что ему нет нужды работать.

– Кит принимает меня такой, какая я есть.

– Да хватит быть упертой! – Хью вскочил на ноги и навис надо мной. – Хочешь залезть в этот колодец? – Он указал на люк неподалеку от скамьи. – Иди. Но я пойду с тобой. Дай мне шанс.

Когда человек просит дать последний шанс – это значит, он в отчаянии. Но я о своем последнем шансе не просила. Мешала гордость. Утраченная вера в людей. Смысл о чем-то просить, если тебя столько раз предавали? Смысл кричать, если знаешь, что тебя никто не услышит? Смысл надеяться на лучшее, если нет цели жить?

Первый снег выпал в начале декабря. Помню, как проснулась, дрожа от холода в своем импровизированном «гнезде» в дальнем стойле конюшни. От теплого дыхания лошадей в потолку поднимались клубы пара. Из небольшого окошка дуло ледяным ветром и слепило белизной. Кутаясь в осеннюю одежду, я вышла во двор, посмотрела на серую громадину поместья, в которое мне теперь не было входа, развернулась и пошла, проваливаясь по щиколотку в снег.

Я поняла, что не переживу зиму в конюшне. Даже если Тоби снабдит меня теплыми одеялами, и смогу ложиться спать поближе к лошадям, это не поможет. Дружеч ясно дал понять – он потерял веру в меня. Да я и сама ее потеряла.

Я знала, в какой стороне город и просто шла туда. Где буду жить? Чем питаться? Меня не заботило. Мелкий снежок продолжал падать, припорашивая ветви деревьев. Чтобы согреться, я побежала. Размеренно, экономя силы, как привыкла делать это на тренировках.

К обеду уже была в городе. Жители спешили мимо меня по своим делам. Сигналили автомобили, возле палаток с рождественскими товарами, которые начали загодя продавать, толпились домохозяйки. Румяные дети лепили снеговиков на каждом углу. Никто не замечал моей легкой одежды или унылого выражения лица. Я стала невидимкой для обычных людей также как для феромагеров, иногда встречавшихся в толпе. Я просто перестала существовать для окружающих.

Добравшись до какого-то парка, смахнула со скамьи снег и легла, поджав под себя ноги. Мороз уже не так ощущался, и все больше хотелось спать. Чудился мамин голос, и казалось, что меня касаются ее ласковые руки. Мимо прошел полицейский с исходящим паром стаканом горячего кофе в руке. Бросил на меня косой взгляд, но, как и прочие, не заметил ничего странного.

Тогда-то я и заметила Йена. Он шел следом за полицейским, обнимая кругленькую девушку. Полушубок, натянувшийся на животе, ясно давал понять, что она беременна. Каштановые локоны рассыпались по плечам, а щечки тронул румянец. Йен был хорошо, дорого одет, просто лучился благополучием. Внутри мелькнуло слабое удивление, как ему хватило наглости оставаться так близко от поместья, от людей, которых он обокрал и предал. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я поднялась со скамьи.

Парочку догнала на углу аллеи, где они остановились купить по хот-догу. Девушка уже успела вонзить зубки в аппетитное тесто, а Йен отсчитывал мелочь торговцу, когда я подошла.

– Привет.

От вкусного запаха горячих сосисок рот наполнился голодной слюной. Меня все еще знобило, хотя внутри нарастало что-то непонятное и пугающее. Злость. Ненависть. Желание отомстить. Я вдруг показалась себе похожей на бродячую собаку, которую выгнали из дома, заставили голодать, и теперь она будет кусать всех ненавистных людей, каких только встретит. Думаю, это было недалеко от истины.

– Дженни? – Йен обернулся, и его зрачки расширились от удивления.

Уроки мистера Дружеча не прошли даром, и я не почувствовала от него ровным счетом ничего. Ни изумления, ни страха, ни радости, ни негодования. Он прекрасно себя контролировал.

Зато его спутница, тоже эмпат, такими умениями не владела. Она испугалась, и ребенок в ее животе тоже заволновался. В меня ударило двумя волнами эмоций: сильной и едва ощутимой, слабенькой. Я презрительно усмехнулась. Йен не оставил своих идей о союзе двух эмпатов. Со мной не получилось – нашел другую дурочку, наивную и доверчивую, судя по взгляду.

– Райан, кто это?! – спросила она и взяла его за локоть.

– Райан, значит? – посмотрела я в глаза Йена.

И опять ничего. Чертов сукин сын не терял самообладания.

– Дорогая, это Дженни. Мы учились вместе. В университете, – произнес он, не моргнув и глазом.

– В частной школе, – сказала я. – Очень ограниченным курсом. Отличная мы были пара!

Впервые появился слабый отголосок его эмоций. Йен не ожидал, что я перейду в наступление. Что ж, каждая наивная дурочка иногда начинает прозревать. Я, слава Богу, обошлась без ребенка в животе, в отличие от этой бедняжки.

– Дорогая, я потом все объясню, – пробормотал он в ответ на удивленный возглас своей подружки. – Иди домой, ладно? Доберешься сама? Я скоро подойду. Не садись за стол без меня.

Девушка растерянно посмотрела на меня и кивнула.

– Извините, – сказала я, искренне ее жалея.

– Что тебе нужно? – прошипел Йен, толкая меня в спину и уводя обратно в парк, подальше от чужих ушей. – Как ты меня нашла? Следила?

– Знак свыше, – пожала я плечами. – А ты мне ничего не хочешь объяснить?

– Старики отпустили тебя, да? – он воровато огляделся по сторонам. – Явилась за своей долей? Ты это… прости. Я собирался за тобой вернуться. Но потом навалились обстоятельства…

– Твоя подружка беременна, Йен!

– Да-да, я знаю, – он снова огляделся, словно думал, что Дружеч или Тоби сейчас выскочат из-за кустов. – Но я ведь не обещал тебе вечной любви. Да, Джен? Ты ведь не ждала меня все это время?

– Ждала, Йен, – мы остановились в конце аллеи, и я повернулась к нему. – Я каждый день тебя вспоминала.

И это было правдой. Предательство не так-то легко забыть.

Он самодовольно заулыбался, расценив мои слова по-своему.

– Ну, прости, детка. Так уж получилось. Ты уж никому про меня не говори, а? Черт, да мы только на выходные сюда заскочили, в гости к родителям Марго.

Я вздохнула. Бедная Марго. Шагнула к Йену, подняла руку, погладила его по холодной щеке, вспоминая, как он постоянно пытался меня поцеловать. Меня учили использовать в качестве оружия все, что подвернется под руку. И я усвоила свои уроки не хуже Йена.

– Останься со мной. Ненадолго.

Он сглотнул, глаза подернулись похотливой дымкой. Я почувствовала отголоски его просыпающегося желания и охотно позволила себе их подхватить. Пусть он почувствует. Пусть решит, что просто с ума схожу от желания лечь с ним. Ведь кто я для него? Доверчивая дурочка, попавшая под обаяние. Не более того.

– Мне некуда с тобой пойти, Джен, – с нервной улыбкой сказал Йен.

Я потянулась и коснулась его рта губами, почувствовала привкус сигарет. Раньше он не курил.

– Я теперь тебя так просто не отпущу… – прошептала, прижимаясь всем телом.

– Разве что, ко мне в машину, – он указал в сторону проезжей части. – Я тут недалеко припарковался. Отойди, родители Марго поблизости живут, нас не должны увидеть.

– Как скажешь, – великодушно согласилась я и украдкой вытерла рукой губы.

В тепле машины слегка разморило, и пришлось усилием воли заставить себя не расслабляться. Йен отвез меня на окраину города, на пустырь, и там заглушил мотор.

– Ты кажешься счастливым, – заметила я, поглаживая его темный загривок.

– Да уж, – усмехнулся он, предвкушающий секс и довольный собой, – деньги старикана помогли раскрутиться. Да и у Марго предки не бедные. Все путем!

Он чуть приподнялся над сидением, расстегнул куртку, а затем молнию на джинсах.

– Не возражаешь, Джен? По-быстрому, меня ведь ждут.

– Не возражаю, – ответила я.

И ударила его в лицо.

Йен превосходил меня в комплекции, но на моей стороне было то, что помогло Сабине бороться против человека, гораздо сильнее ее. Желание защитить других.

– Хью, – строго сказала я, как только мы спустились по железной лестнице в колодец и включили фонарики, – ты не пойдешь дальше, если не выполнишь одно мое условие.

– Какое? – равнодушно поинтересовался он, вглядываясь во тьму тоннеля.

– Ты не должен постоянно думать обо мне. Не должен проявлять никаких эмоций. Если что-то резко хлопнет за спиной, старайся подавить первую безотчетную реакцию. Иначе тебя почувствуют, и ты нас выдашь.

– Не разговаривай со мной так, будто яйца здесь у тебя, Джен, – огрызнулся он.

Я только покачала головой. Хью никак не хотел уступать лидерских позиций. Наложила ли отпечаток на характер его профессия или он просто пытался выглядеть в моих глазах сильным и смелым?

Мы двинулись вперед. К чести Хью, я почти перестала ощущать его эмоции. Он бесшумно двигался, подсвечивая дорогу, сосредоточенный и старающийся держать под контролем обстановку. Под ногами чавкала грязь. Непереносимо воняло сыростью с примесью трупного запаха. Свет фонарика выхватывал из темноты плесень на стенах. Иногда я доставала телефон и сверялась с картой, сохраненной в нем.

Мы шли довольно долго, но никакого присутствия феромагеров я не ощущала.

– Когда я в первый раз сюда полез, думал, что Бишоп свихнулся, – вполголоса произнес Хью, как бы размышляя вслух. – Он-то описывал нам привидение.

– Дикие феромагеры – очень ловкие и бесшумные. Быстро бегают, отлично лазают по деревьям. И они альбиносы. Видок еще тот. Но когда я в первый раз увидела в парке феромагера, даже сразу не поняла, что это он. Не ожидала.

– А у Бишопа все зеркала были завешаны. Он навыдумывал себе всякого и нас чуть со следа не сбил. Повезло же – на жену напали, потом на ту девочку, а его оба раза не тронули.

– Ну, видимо, он их не боялся, – пожала я плечами. – Если был не в себе, то воспринимал как само собой разумеющееся. А ты уже знаешь, что они не распознают тех, кто их не боится.

– Да знаю, знаю.

Дорога пошла под наклоном, словно мы углублялись под землю. Кирпич на стенах сменился простой землей, удерживаемой деревянными опорами. Впереди мы увидели завал. Направив лучи фонарей, заметили, что кто-то словно прорыл в нем круглый ход.

– Хью… кажется, мы уже близко.

– Может, нам выключить фонари?

– И что мы тогда разглядим в кромешной тьме? Кроме того, если мы не будем их бояться, они скорее убегут, увидев нас, чем пойдут в атаку.

По очереди пролезли внутрь. Тихо. Темно. Внезапно я споткнулась обо что-то твердое. Охнула от неожиданности, наклонилась посмотреть. Кирка. Старая и ржавая, с почти прогнившей деревянной ручкой.

– Как ты думаешь, это еще от братьев-основателей осталось? – с любопытством оглядел ее Хью.

– Не знаю. Возможно.

Не успела я сделать еще несколько шагов, как под ногой что-то хрустнуло. Кость. Небольшая, белая.

– Я вижу свет, – сказал вдруг Хью.

И правда, если приглядеться, то на повороте, на стене плясал слабый оранжевый отблеск. И послышался звук. Словно кто-то стучал по камням молоточками.

Мы осторожно приблизились. Выглянули.

Этот ход вел в большую пещеру, освещенную смоляными факелами. Площадка, на которой мы оказались, была на возвышении, и все происходящее открылось как на ладони.

В дальней стене зиял черный грот. У ближней, на каком-то тряпье, устроилась женщина с длинными волосами. Приглядевшись, я увидела, что она кормит грудью ребенка. У них еще и дети бывают?! Другая спала рядом, раскинув руки и приоткрыв рот. Несколько мужчин, таких же феромагеров, появлялись и исчезали в гроте по очереди. Они вытаскивали и складывали камни.

– Зачем они копают? – удивилась я, оглянувшись на Хью.

Его глаза казались круглыми от удивления.

– Я, кажется, понял зачем, – прошептал он, – посмотри на камни.

Я посмотрела. В свете факела один из обломков, казавшихся серым, вдруг сверкнул зеленым. Может ли такое быть?!

– Это оставшиеся шахты с драгоценной породой, которую разрабатывали братья, – подтвердил мои догадки Хью.

И в этот момент грянул выстрел, и над его головой пуля выбила град мелких камней и пыли.

Глава 32. Дженни

Странное дело, но иногда за поступки, которые прежде казались нам правильными, потом становится стыдно. Может быть, дело в том, что со временем мы взрослеем, приобретаем опыт и начинаем по-другому смотреть на вещи? А может, причина кроется в том, что жизнь расставляет все по своим местам?

Когда я привезла Йена в поместье, на его же машине, избитого до потери сознания, мои руки дрожали. Не от страха или волнения – от боли, потому что я остановилась только тогда, когда ее почувствовала. А почувствовала далеко не сразу после первого удара. Он почти не нанес мне увечий в ответ. Все произошло очень быстро. Мной руководил холодный расчет и жажда мести. Именно с Йена началось мое отчуждение с мистером Дружечем. Тот побег был для хозяина поместья первым звоночком к тому, что мне нельзя доверять. Именно из-за этого я впоследствии оказалась выброшена на улицу. Я поклялась себе, что больше никто и никогда не выбросит меня на улицу. Сделаю все, чтобы этого не повторилось.

Йен был моим последним шансом, о котором я не просила – вырвала зубами у судьбы.

Тоби, мистер Дружеч, остальные воспитанники – все высыпали на улицу посмотреть. Я стояла возле распахнутой двери автомобиля, вскинув голову и больше не чувствуя холода. Мой пленник пришел в сознание и что-то жалобно промычал.

– Зачем ты его привезла? – спросил Дружеч, размышляя о чем-то своем.

– Потому что он вас предал, обманул и обокрал. Вы спасли меня, кормили и помогали. Я умею быть благодарной.

С минуту он стоял, разглядывая Йена. Потом кивком головы подозвал Тоби.

– Займешься им? – и посмотрел на меня. – Проходи в дом, девочка. Возможно, ты – не совсем пропащий вариант.

В тот день у меня был горячий обед и теплая постель. На следующее утро начались изнурительные тренировки. Каждый раз, когда становилось страшно, я представляла себе зимнее утро в конюшне и то ощущение одиночества и безысходности, которое преследовало меня. Было ли так же одиноко беременной девушке, к которой не вернулся ее возлюбленный? Тогда мне думалось, что я оказала ей большую услугу, избавив от этого проходимца. Он был готов изменить ей с первой встречной! Не менее легко, чем сбежал когда-то, подставив меня.

Со временем я просто поняла, что его кровь на моих руках не отмоется никогда.

Вторая пуля отрикошетила совсем близко. Феромагеры побросали камни и замерли, открыв рты. Мы с Хью оказались в ловушке. Впереди – беспощадные дикие твари. Позади – кто-то более цивилизованный, умеющий обращаться с оружием, но от этого не менее опасный.

Хью толкнул меня ближе к стене и вскинул руку с пистолетом, пытаясь вглядеться в темноту. Феромагеры принюхались и тихонько зарычали. Как и предполагала, первая реакция Хью была бесконтрольной. Нет, он не сильно испугался, но выплеск адреналина, который произошел в его крови, выдал нас с головой.

– Хью… – я дотянулась до его руки.

– Не бойся, Дженни. Пусть только подойдет поближе, – сказал он, осторожно выглядывая из-за угла.

Из тоннелей раздался топот многочисленных ног и вой. Я напряженно огляделась. Если ту жалкую кучку, которая была в пещере, мы еще могли победить, то приближающуюся подмогу и невидимого в темноте стрелка или стрелков – вряд ли.

– Ты не понял… бежим!

Я дернула его за руку. Он воспротивился, но, получив третий выстрел над ухом, подчинился. Мы пересекли пространство пещеры. Хью выстрелил в ближайшего феромагера, и тот упал, забрызгивая камни кровью.

– Мы в ловушке, – спокойно заметил Хью, когда мы оказались в гроте. На счастье, феромагеров тут не казалось, и одинокий смоляной факел тускло освещал небольшой каменный «мешок». – До сих пор не понимаю, почему от выстрелов тут еще обвал не случился.

Действительно, в подтверждение его слов с потолка посыпалась земля. Еще один феромагер прыгнул на нас из пещеры и получил пулю.

– Подожди-ка… – я замерла.

Показалось, что откуда-то из глубины грота потянуло сквозняком. Там, за поворотом…

Для Хью не пришлось повторять дважды. Мы бросились вглубь, согнувшись в три погибели из-за невысоких потолков. Вскоре пришлось пробираться ползком. Под руками скользила рыхлая земля. Где-то за спиной по нашим следам рвались феромагеры. Но все-таки свежий ветерок мне не показался.

Лаз пошел вверх. Теперь мы буквально карабкались по склону. Ноги скользили на мелких камешках. Когда ход стал чуть шире, Хью придержал меня и пролез вперед, чтобы осмотреться.

– Здесь площадка, – сказал он, тяжело дыша после ожесточенной гонки на выживание, протянул руку и помог мне выбраться наверх.

Я не поверила своим глазам – мы стояли над рекой! Вниз уходил отвесный скалистый обрыв. Вон там вдали виднелись огни Хай-Сайда. Если приглядеться, можно было даже разглядеть голубоватый отблеск от подсветки моего клуба, расположенного в самом конце набережной.

– Твою ж… – выругался Хью. – Мы что, в Ривер-Сайде?

– Похоже на то…

Я огляделась. Получается, что мы зашли в канализационные тоннели в Центральном парке – самом сердце Хай-Сайда. Потом долго плутали по коридорам, спустились на много уровней вниз… возможно, прошли под рекой… и выбрались на другой стороне! Могло ли такое быть, что шахты соединяли два берега подземными ходами? Вполне. Ведь драгоценные копи братьев-основателей оказались реальностью. Может, Майкл и Джордж, расселившись по разные стороны реки, просто потихоньку продолжали разработку каждый со своего конца?

И теперь становилось понятно, почему дикие феромагеры появлялись и в парке, и на обрыве, куда возил меня Кит. Ловушки из трупов стояли и там, и там, и тогда я думала, что они сигнализируют о двух гнездах. Но оказалось, что это два входа в одно гнездо!

Я задрала голову, пытаясь понять, как отсюда взобраться наверх, к смотровой площадке. При тусклом свете луны гора казалась неприступной.

Снизу, из хода послышалось злобное рычание. Внезапно все промелькнуло перед глазами. Я больно ударилась о землю лицом, чувствуя, как сильная когтистая рука утягивает меня обратно в лаз.

Хью тут же упал рядом, схватил меня за плечи, потянул на себя, одновременно ударив ногой в пространство темной дыры. Похоже, попал в цель, потому что хватка ослабла. Я рванулась на свободу, оказавшись на самом краю пропасти, услышала над ухом сдавленный шепот «Прыгаем, Джен!» и в следующую секунду ветер засвистел в ушах. Потеряв равновесие и будучи не готовой к тому, что Хью меня столкнет, я несколько раз перевернулась в воздухе и плашмя стукнулась о воду.

От боли на секунду потеряла ориентацию в пространстве. Пузырьки воздуха щекотали лицо, я барахталась в воде, не в силах понять, где дно, а где поверхность. Давняя привычка самоконтроля сработала и тут: паники не было. Я просто задыхалась.

Руки Хью подхватили меня, перевернули и вытащили. До берега оказалось не так уж далеко, вскоре я выползла на илистую пахнущую мокрой травой сушу, все еще не веря в удачу, и упала на спину.

С волос Хью на мое лицо капала вода, когда он склонился надо мной. Грубовато схватил за подбородок, заставляя открыть глаза и посмотреть на него.

– Все нормально, Джен? Скажи? Нормально?

– Да, – выдохнула я и закашлялась.

Он дождался, пока отдышусь, а потом меня поцеловал. Губы Хью были мокрыми, как и лицо, и одежда. Его ладонь скользнула по моему телу от груди до бедра вниз, со звериной неистовостью. Я задохнулась от нахлынувших эмоций. Меня целовал уже не тот парень, каким знала когда-то Хью. В его движениях исчезла былая неловкость и неуверенность. Он больше не вел себя так, словно каждый раз открывал что-то новое во мне. Меня целовал мужчина, который точно знал, что он делает. Мужчина, который целовал в своей жизни достаточно женщин, чтобы успеть хорошо изучить, что им по нраву.

Я слабо уперлась ладонями в его плечи.

– Хью! Не надо! Нет!

– Да, Джен, да! Да, черт возьми! Когда, если не сейчас, раз уж все обошлось?

– Алиша…

Это имя подействовало на него отрезвляюще. Хью оторвался от меня, перекатился на спину и раздраженно выдохнул.

– Да, Алиша.

– Мы не должны…

– Я это уже слышал, – перебил он.

– Мне нужно домой, – я села, подтянув колени к груди.

Лучше уйти сейчас, пока еще не растеряла способность трезво мыслить. Хью тоже сел, накрыл мою ладонь своей и переплел наши пальцы. После его поцелуев меня словно током пронзало от каждого прикосновения.

– Мы сейчас пойдем на дорогу, поймаем попутку и поедем ко мне. Ты поняла, Джен? – твердым голосом сказал он. – Я больше никуда тебя не отпущу.

Я посмотрела в его глаза, утопая в страсти и желании. Знала, что потом мне станет стыдно за этот поступок, но в тот момент самым правильным было ответить «да».

Звякнув ключами, Хью впустил меня в квартиру, включил свет. Я прятала глаза, испытывая неловкость.

– Поставлю чайник, – сказал он и ушел.

За то время, пока мы поймали машину и добрались в Хай-Сайд, что-то случилось. Романтическое настроение, овладевшее нами после поцелуя, куда-то испарилось. Остались только два чужих человека, мужчина и женщина, которые провели слишком много времени порознь, чтобы легко упасть в объятия друг друга.

Я разулась и последовала за Хью. В комнатах царил беспорядок, это была настоящая холостяцкая берлога.

– Есть версии, кто мог в нас стрелять? – заговорила я, чтобы хоть как-то заполнить гнетущую тишину.

Мокрая рубашка и галстук Хью уже висели на стуле, а сам он, в одних брюках, искал что-то в кухонных шкафчиках. Включенный чайник начинал тихонько посвистывать.

– Ты кому-нибудь говорила о том, куда идешь?

– Нет, – покачала я головой, – даже Киту. Тем более, никому из домашних. Все уверены, что я сплю сейчас в своей кровати.

Хью усмехнулся.

– Значит, версия с засадой отпадает. Мы наверняка нарвались на кого-то, кто оказался там в то же время и не хотел оставлять свидетелей.

– Мы нарвались на хозяина феромагеров.

– Что? – он отвлекся от содержимого шкафчиков и подошел ко мне.

– Я все никак не могла понять, зачем кому-то привозить в Джорджтаун диких феромагеров. Для каких целей? Теперь становится понятно – это бесплатная рабочая сила. Они никому ничего не скажут, не выдадут. Безмолвные рабы. Только, видимо, этот кто-то плохо их кормил, и феромагеры стали сами выбираться на поверхность за пропитанием. Иначе, мы бы никогда о них не узнали.

– Кто-то потихоньку разрабатывает остатки шахт, – задумчиво произнес Хью, – чтобы стать очень богатым.

Он тряхнул головой и положил руки на мои плечи.

– Иди, прими горячий душ. Обо всем остальном мы подумаем завтра.

Чайник засвистел громче. Я не могла сдвинуться с места.

– Иди, Джен, – он легонько подтолкнул меня. – Возьми в шкафу чистые полотенца.

– Ты потом отвезешь меня домой?

– Да, конечно, – непринужденным голосом ответил Хью.

Я почувствовала, что он врет, но заставила себя развернуться и пойти в спальню. Нашла полотенце, разделась, бросив мокрую одежду на пол. Влажная кожа покрылась мурашками. Неприятное ощущение.

– Тебе с сахаром? – крикнул из кухни Хью.

Я помедлила с ответом, заворачиваясь в полотенце. Этот натянутый разговор, когда мы оба делали вид, что ничего не происходит, нервировал меня. Первый порыв Хью, тот поцелуй на берегу, был куда искреннее и честнее.