Текст книги "Я не боюсь"

Автор книги: Вергилия Коулл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Хью присел рядом со мной, взял папку, повертел ее в руках, словно раздумывая, отдавать или нет, и, наконец, протянул Дженни.

– Это дело о смерти твоей матери.

– То самое? – ахнула она и побледнела.

Я заметила, что руки Дженни дрожат, когда она открыла папку и начала перелистывать бумаги. Подошел Кит с подносом, на котором красовался кувшин с прохладительным напитком и четыре высоких стакана. Увидев, что происходит, он моментально отставил поднос и подсел к ней.

– Не смотри, – пробормотал Кит, поспешно что-то переворачивая.

Я догадалась, что это были фотографии, и с опозданием пожалела, что сама не сообразила их убрать. Слишком увлеклась своими переживаниями по поводу Хью.

– Все в порядке, – пробормотала Дженни, и я увидела, как по ее лицу текут слезы.

Хью начал рассказывать о своих догадках и выводах, которые сделал. Она молча кивала, периодически перелистывая страницы. Это длилось, пока Дженни вдруг не замерла, ткнув пальцем в какую-то строку.

– Монаган, – пробормотала она, а потом добавила, уже обращаясь к нам. – Мисс Монаган! Я помню эту фамилию! Это подруга мамы.

– А ну-ка… – Хью отобрал у нее папку и тоже посмотрел.

– У меня воспоминания о детстве идут вспышками, – продолжала объяснять Джен, сияя от радости. – И я помню, что мисс Монаган часто бывала у нас!

– Она давала показания, – прокомментировал Хью, – о том, что твою маму кто-то преследовал. Ее слова не приняли всерьез, потому что твой отец тут же заявил, что у твоей мамы было психическое расстройство, вылившееся в манию преследования.

– То же самое он говорил и мне, – помрачнела Дженни. – Но я склонна больше доверять словам маминой подруги, чем тому, кто, возможно, виновен в ее смерти!

– Значит, нам нужно найти эту Монаган, – кивнул Хью, – если она, конечно, еще жива. И еще раз спросить обо всем.

– Хоть бы она была жива! – Дженни сцепила пальцы так, что они побелели. – Я не знаю, где ее искать. Спросить у отца боюсь. Он вполне может ее устранить, как пытался устранить меня…

– Я узнаю по своим каналам, – пообещал Хью.

Мы с Дженни посмотрели друг на друга, и я ободряюще ей улыбнулась. У нее появилась надежда. А разве друзья нужны не для того, чтобы поддержать в трудную минуту?!

Глава 29. Дженни

– Джен! Тише! Это всего лишь я!

Я открыла глаза и оказалась лицом к лицу с Китом. Мы лежали рядом на подушке, и он покраснел, пытаясь оторвать мою руку от своей шеи. Я в ужасе отодвинулась от него, насколько позволяло пространство моей односпальной кровати.

– О Боже! Прости меня…

– Все в порядке, – пробормотал он, потирая место, где только что были мои пальцы. – Что тебе снилось?

Я с недоумением посмотрела на него. Снилось? Ах, да, это же был сон…

– Пожар. С тех пор, как я прочитала дело о смерти мамы, он не идет у меня из головы.

Кит с пониманием кивнул. Я отвернулась, в мыслях на чем свет кляня себя за то, что накинулась на него. Просила ведь не приходить ночью в мою комнату! Но Кит все равно влез в окно, улегся в кровать, а мне не хватило силы воли его прогнать. Возможно, потому что с ним чувствовала себя спокойнее. Кит прижал меня к своей груди, тепло его тела согрело меня, усталость навалилась, и я погрузилась в сон, уткнувшись лицом в его плечо.

После горячих поцелуев в кабинете клуба в день открытия, я ожидала, что он снова предпримет попытку зайти дальше. Но Кит играл в молчанку. Последние две ночи он пробирался в дом моего отца, а с рассветом покидал его, как ни в чем не бывало. Мне пришло на ум, что он готовит меня. Перед следующей попыткой.

В искренности чувств Кита я не сомневалась: эмпата не обманешь. Но совесть ядовитой змеей свернула клубок в моей душе. Стало стыдно, что использую его. Принимаю защиту, любовь, тепло и ничем не отвечаю взамен. Хотя нет, отвечаю – вчера я, кажется, пнула его во сне, а сегодня принялась душить…

– Как ты терпишь все это? – повернулась я, натягивая простыню, которой мы были укрыты, до самого подбородка. До меня только что дошло, что моя футболка снова насквозь мокрая. Как и та сторона постели, на которой я лежала. – Как ты терпишь меня?

– Ты про кошмары? – удивился Кит. – Но я же знаю, почему они тебе снятся.

– Не только про них. Про все, – я старательно отвела взгляд, рассматривая крохотное родимое пятно на его ключице. – Мой отец хотел бросить маму именно из-за этого. Потому что не мог спать с ней рядом, когда ее мучили кошмары. И не понимал того, что ее пугало.

– Но я не твой отец, – возразил Кит. – И почему я должен тебя не понимать? Ты же поняла меня, когда никто не понимал. Каким-то чудесным образом вернула мне музыку. Очаровала мою мать. Подарила мне дело, которым я хочу заниматься. Рядом с тобой я чувствую себя полноценным. Хочу, чтобы и ты чувствовала себя так же рядом со мной. Когда ты рассказываешь что-то о прошлом, для меня это возможность узнать тебя. И из того, что я узнал, мне все понятно.

Я вздохнула, мое сердце замерло от этих слов. Любовь Кита наполняла меня и успокаивала тот вихрь негативных эмоций, который поднялся внутри после дурного сна. Кит потянулся и поцеловал меня. Я в шутку увернулась, упираясь руками в его грудь.

– Не надо, я сейчас плохо выгляжу, и у меня мокрая футболка!

Он пропустил мимо ушей мои доводы, и я сдалась. Ответила на поцелуй, думая о том, что именно с этим мужчиной хотела бы счастливо прожить оставшуюся жизнь. Мои руки вместо того, чтобы отталкивать, скользнули по его плечам и погладили спину.

В этот момент зазвонил мой мобильный.

– И почему я не удивлен? – пробормотал Кит мне в губы.

– Потому что уже утро, и кому-то не терпится об этом сообщить.

Я протянула руку и нащупала на тумбочке за спиной Кита телефон. Подняла и взглянула на экран.

– О боже, Хью!

Этого звонка я точно никак не ожидала. Подскочив на постели и одной рукой приглаживая взлохмаченные волосы, другой нажала на кнопку ответа и поднесла телефон к уху.

– Прости, если разбудил тебя, – начал Хью, – уже восемь…

– Нет, все в порядке, я не спала.

– Что он от тебя хочет? – проворчал Кит, обхватывая меня сзади руками и прижимаясь колючим подбородком к моему плечу.

От неожиданности я чуть не выронила телефон. Хью, похоже, услышал, потому что в разговоре образовалась заминка.

– Мне только что принесли информацию, которую я искал, – заговорил, наконец, он. – Думал, ты захочешь немедленно поехать. Нашлась Монаган.

– Ох… – только и смогла сказать я.

– Это в Ривер-Сайде. Я мог бы заехать за тобой.

– Хью нашел подругу моей мамы, – шепотом объяснила я Киту, который напряженно ловил каждое слово.

– Я поеду с тобой, – твердо ответил он.

Я растерялась. Хью проделал гигантскую работу, буквально из-под земли достал единственного человека, который мог пролить свет на это дело. Мне не хотелось отвечать отказом на его предложение отправиться вместе. Но не хотелось обижать и Кита. Я потеребила край простыни, раздумывая, как поступить.

– Хью… давай где-нибудь встретимся. Я буду с Китом. На его машине.

– Тогда встретимся уже на месте. Запиши адрес, – проворчал он, и досада в голосе ощущалась даже через телефонную трубку.

– Сколько у нас времени? – пробормотал Кит, когда разговор закончился.

– Боюсь, надо уже собираться.

Он вздохнул, чмокнул меня в кончик носа, потянулся и выскользнул из-под простыни. Я лежала и смотрела, как Кит надевает джинсы, футболку, приглаживает волосы, трет ладонями лицо, чтобы прогнать остатки сна. Он перехватил мой взгляд и подмигнул. Кто бы мог подумать, что за маской повесы и пьяницы скрывается иаибв такой нежный и преданный мужчина?

Я закуталась в простыню и тоже поднялась, чтобы проводить его. Нежный и преданный, а потому заслуживающий ответной любви. И женщины, которая могла бы ее дать. Отец был прав: что могла дать я? В какой момент Киту надоест терпеть мои кошмары, страхи и душевные метания? Отец наверняка тоже любил маму поначалу. Он и меня когда-то любил…

У окна Кит меня обнял.

– Давай я вечером зайду поговорить с твоими родителями.

Я в ужасе посмотрела на него.

– Зачем?!

Кит поджал губы.

– Джен, мне надоело пробираться в твое окно, как вору. Я хочу открыто быть с тобой, – его руки скользнули по моей талии, – чтобы никто не мог нам помешать. Хочу, наконец-то, закончить начатое. Хочу тебя.

Я спрятала лицо у него на груди. Когда Кит так касался меня, гладил, целовал, сопротивляться было очень трудно. Но, положа руку на сердце, я не знала, буду ли думать о нем в том же ключе, если останусь в комнате одна.

– И… зачем тебе мой отец и Сара?

Он тихонько усмехнулся.

– Ма спит и видит, чтобы я остепенился. Ты сама говорила, что твой отец не знает, как от тебя избавиться. Давай осчастливим всех и поженимся.

Я вскинула голову.

– Что?!

Кит обхватил мое лицо и посмотрел в глаза.

– Да люблю я тебя, вот что. Настолько, что даже подожду до первой брачной ночи, – он легонько поцеловал мои приоткрытые от удивления губы. – Жду в машине. Долго не возись. По пути надо еще заскочить в «Старбакс» за кофе.

Растерявшись, я только проводила взглядом его фигуру, исчезнувшую в оконном проеме. Затем добрела до кровати и опустилась на край. Выйти замуж за Кита?! И повторить судьбу мамы?

…Нет людей, которые не боятся. Даже те, кто по роду деятельности не должен испытывать страх, все равно его ощущают. Пожарные, врачи, полицейские. Военные. Особенно, военные. Страх заложен в нас природой. Он – наш господин и повелитель. И, как ни странно, он нам необходим. Не боишься – не станешь укрываться от опасности – погибнешь.

Другое дело, осознаем ли мы свои слабости и страхи. Управляем ли ими. Или позволяем им господствовать и ослеплять нас.

Я прожила в конюшне при поместье до самых зимних холодов. После смерти Сабины мистер Дружеч выгнал меня из дома и велел не показываться на глаза. Лишил возможности заниматься с остальными. Мне некуда было идти. Я обустроила себе место в дальнем пустом стойле. Тоби проявлял молчаливую заботу: приносил еду. Но по ночам, когда двери поместья закрывались, оставляя меня абсолютно незащищенной, наедине с темнотой, страх накатывал с прежней силой.

Лошади фыркали и перебирали копытами, где-то вдалеке ухала сова, а иногда выл волк. Постепенно звуки затихали, все вокруг погружалось в сон. И тогда казалось, что я снова лежу в палате психиатрической лечебницы, привязанная к кровати и забытая всеми.

В детстве мама говорила, что если кажется, будто под кроватью сидит чудовище, нужно просто пересилить себя, включить свет и заглянуть туда. Посмотреть страху в глаза, принять и признать его. Ночами в конюшне мне становилось понятно: самое страшное – это одиночество. Больше всего пугала перспектива быть отвергнутой близкими и брошенной на произвол судьбы. А для чудовищ под кроватью есть волшебные слова: «я не боюсь».

В дверь постучали. Я вскинула голову и прислушалась. Наверняка это Роза, привыкшая к моим утренним пробежкам, пришла узнать, почему так долго не встаю. Или Милагрос со своими вечными попытками выслужиться – она до сих пор боялась, что всем станет известно о ее сущности феромагера.

Но это оказалась Сара. Одетая в легкий шелковый халат наподобие японского кимоно и с распущенными по плечам темными волосами, она выглядела слишком хорошо для своего возраста. Понятно, почему отец выбрал ее и предпочел забыть о моей маме.

– Что тебе надо? – бросила я, тут же нахмурившись.

– Поговорить, – умоляющим голосом ответила Сара. – Дженни, бывают моменты, когда девочке очень нужна мама…

– Опоздала на десять лет, – фыркнула я.

Назойливая мачеха прикрыла за собой дверь и сделала несколько робких шагов по направлению ко мне. Похоже, не собиралась так просто сдаваться.

– Дженни, с тех пор как ты вернулась, мы толком и не поговорили. Я же растила тебя с малых лет! Неужели твое сердце совсем зачерствело по отношению к близким?

– К близким? Которые сдали меня в «психушку»? Нет, я благодарна вам за это по гроб жизни!

Мачеха присела на край кровати и посмотрела на меня глазами побитой собаки.

– Разреши просто все объяснить!

– Мне нужно уходить, меня ждут, – отрезала я.

– Этот молодой человек? Сын Стюартов? – с пониманием кивнула она.

Я насторожилась.

– С чего ты взяла, что меня ждет Кит?

Мачеха замялась. Это только усилило мои подозрения.

– Что ты не договариваешь, Сара?

– Я знаю, что он ходит к тебе, – призналась она. – Нет, не подумай, я тебя не осуждаю. Молодежь есть молодежь. Я даже твоему отцу не говорила, чтобы не вызвать ненужную реакцию.

– Ты следила за мной?! – воскликнула я.

– Нет! – испугалась мачеха. – Боже упаси! Дженни! Это выяснилось случайно. Однажды ночью я ходила на кухню, и на обратном пути мне показалось, что кто-то кричит. Звуки шли из твоей спальни. Я поняла, что тебе снится дурной сон. Хотела зайти и успокоить тебя, но дверь заклинило. Что-то мешало. Потом я услышала мужской голос и шаги, испугалась и спряталась за угол. Когда дверь открылась, и мужчина выглянул в коридор, узнала сына Стюартов. Он был у нас на благотворительном вечере в твою честь.

Я опустила голову. Так вот кто пытался войти ко мне той ночью! Волна облегчения оставила легкую испарину между лопаток. Все-таки, не злобный феромагер и не мой отец.

– Когда ты нам его представишь как своего молодого человека? – поинтересовалась Сара.

– Скорей уж как жениха.

– Он предложил тебе выйти замуж?! – с восторгом ахнула она. – О, Дженни! Надеюсь, ты согласишься?

Я задумалась. Конечно, выйти замуж за Кита – это вообще единственный шанс выйти замуж. Никто больше не женится на мне. Но долго ли продлится наш союз?

– Пока не знаю. О чем ты хотела поговорить?

Сара тут же нахмурилась.

– Ты постоянно обвиняешь меня, что я выдала тебя, сдала в лечебницу, но тебе стоит знать, почему так произошло.

– Хм, и почему же?!

Она ответила не сразу, сделала глубокий вдох, словно собираясь с мыслями.

– Твоей жизни угрожали.

– Кто? – замерла я.

– Не знаю. Это знает лишь твой отец. Но мне известно, что ему поступали звонки. Кто-то требовал, чтобы Боб отдал тебя ему.

– Но зачем?! – воскликнула я.

– Этот мужчина считал, что ты – его дочь, а не Боба, – с неохотой призналась мачеха.

В ушах зазвенело. Человек, который вырастил меня – не мой родной отец? Это невозможно! Моя мать любила только одного человека – Роберта Макклейна! Я была в это уверена!

Но вдруг всплыли и другие воспоминания. Как за несколько недель до моего отъезда в лечебницу, отец и Сара стали проявлять ко мне повышенное внимание. Отвозили в школу и забирали из нее, в то время как остальные девчонки ездили самостоятельно. Как же меня злила эта возня! Тогда я связала ее с тем, что призналась мачехе в своих способностях.

– Почему отец не обратился в полицию по поводу угроз? – пробормотала я.

– Он не мог, Дженни, – покачала головой Сара. – Угрожал кто-то влиятельный. По крайней мере, твой отец его боялся. Становилось понятно, что полиция нам не поможет. Мы тогда жили почти впроголодь, у нас не было денег на телохранителей или адвокатов. Этот человек сказал, что ты достанешься ему живой или мертвой. И тогда мы с Бобом решили спрятать тебя.

– Сдали в лечебницу.

– Да, сдали, – вздохнула она. – Никому не сказав адрес. Боб даже не ездил тебя навещать, потому что боялся, что за ним проследят, и путь к тебе станет известен. Все думали, что ты сошла с ума и умерла в лечебнице. О тебе забыли. Все, что мы сделали, было только из любви к тебе и ради твоей защиты.

– Из любви?! – возмутилась я. – Да вы обрекли меня остаток жизни провести растением в четырех стенах! Это разве выход?!

– Зато ты оставалась живой! – возразила Сара. – Кто знает, что сделал бы с тобой тот страшный человек? Мы не могли отдать тебя ему и каждый день боялись за твою жизнь и жизнь твоих сестер.

Ее последние слова расставили все по местам.

– Вот почему ты сделала это, – догадалась я, – ты боялась не за меня, а за своих дочерей.

Лицо мачехи исказилось от огорчения.

– Дженни, девочка моя. Ну что мне сделать для того, чтобы ты поверила? Я люблю тебя не меньше Мины и Келли!

– Ничего, – мотнула я головой. – Тут уже ничего не поделать.

Сара придвинулась ближе и осмелела настолько, что взяла меня за руку.

– Не злись на отца. Он очень переживает, что ты вернулась, и снова все началось: угрозы, только теперь публичные. Боб просто не показывает тебе истинных чувств.

Я помолчала.

– А он правда… не мой настоящий отец?

– О, я не знаю, – погрустнела Сара. – Это касается только его и твоей мамы. Меня в тайну не посвящали. Но я верю, что твой отец – Боб! Никто другой. Он безумно тебя любит. Поговори с ним, Дженни. Сними груз с его и своей души.

Кажется, я начала понимать истинный смысл подслушанного разговора в кабинете отца. Если верить словам Сары, он срочно хотел спрятать меня обратно. Но это не извиняло его. И не приносило мне облегчения. Так или иначе, но отец прекрасно жил без меня десять лет. Замуровал от греха подальше в серых стенах лечебницы и спокойно спал по ночам! И что, если он все же не мой отец?

– Пожалуй, сначала я поговорю с мисс Монаган.

Глава 30. Хью

Я хотел незаметно выскользнуть из полицейского участка, но планы провалились. В коридоре меня догнал Оливер. Лицо у него было обеспокоенное.

– Ты куда это собрался? – бросил напарник. – Нас Рицц «на ковер» вызывает. Джус разве что кипятком не мочится.

– Олли, будь другом, прикрой. Надо срочно уехать, – попросил я, не сбавляя шага.

– Хью, ты в своем уме? Нам надо отчитаться по делу! Которое у нас вот-вот отберут, потому что мы с тобой ни черта в нем не продвинулись! Я думал, за оставшиеся пять минут мы хотя бы придумаем какие-то отговорки! А ты бросаешь меня под расстрел, а сам куда-то убегаешь?

Мы вышли в фойе. Я остановился и повернулся к нему.

– Потяни время. Скажи, что я выехал по срочному звонку. Это почти правда.

Оливер с подозрением прищурился.

– Ты опять ищешь проблем на задницу, да? Поехал дергать тигра за усы? Да что происходит? Я тебя не узнаю.

– Я не просто страдаю ерундой, как ты мог подумать, Олли. Нужно разобраться с этими эмпатами, с Дженни. Поверь мне.

Напарник вздохнул, и по выражению лица я понял, что он сдался. Пообещав Оливеру «проставиться» вечером в знак благодарности, с облегчением покинул участок.

Прямо на ступенях столкнулся с Алишей. Она держала в руках небольшой коричневый пакет, наподобие тех, в которые заворачивают еду на вынос. Я удивился, почему в столь ранний час она не на занятиях или не дома.

– Решила сделать тебе сюрприз. Принесла круассанов позавтракать.

Я глянул на наручные часы. В другой ситуации мне, конечно, польстила бы ее забота. Но до назначенной Дженни встречи оставалось чуть более пятнадцати минут, а еще предстояло пересечь по утренним пробкам полгорода, проклятый узкий мост и успеть доехать до Ривер-Сайда. О том, чтобы опоздать, не могло быть и речи: если Джен встретится с этой Монаган и начнет разговор без меня, часть полезной информации будет пропущена.

Пришлось вкратце объяснить Алише, почему спешу. Узнав с кем встреча, она, конечно же, твердо решила тоже ехать. На спор ушли бы драгоценные минуты. Я был вынужден согласиться.

– А Кит будет? – поинтересовалась она, когда мы уже сели в машину.

– Да, – неохотно признался я.

Мажор в последнее время был мне просто как кость в горле. Самый неподходящий вариант для Джен во всем Джорджтауне. Но Алиша была другого мнения.

– Знаешь, ма волнуется, что уже несколько ночей подряд братец не ночует дома, – она засмеялась, – но думаю, о Ките волноваться не стоит, когда он с Джен. По крайней мере, больше не пьет и не разбивает машины. Подарил ей кольцо. Все серьезно!

Как Дженни могла пустить Стюарта в свою постель?! Этого пафосного идиота и алкоголика! Я проворчал себе под нос кое-что о мажорах и о том, что их сможет исправить только могила.

Когда я подъехал к нужному дому, то увидел, что колымага брата Алиши уже припаркована у ворот, и добавил еще пару нелестных замечаний в его адрес. Алиша покосилась на меня, но промолчала. Мы выбрались наружу, и Дженни, избегая встречаться со мной взглядом, с удивлением приветствовала подругу.

– Не могла же я остаться в стороне! – развела Алиша руками.

Хозяйка, вышедшая нам навстречу, была уже мне знакома. Так же, как и дом, утопающий в розах, и немецкая овчарка, рвущаяся с цепи. Женщина оглядела нас всех по очереди, задержав взгляд на Дженни. Узнала знакомые черты?

– Что-то случилось, детектив?

– Миссис Тэйлор, – сказал я, – на этот раз вопрос не по делу вашей дочери. Скорее нам просто нужна ваша помощь.

– Миссис Тэйлор?! – удивилась Дженни. – Но мы же искали мисс Монаган!

– Я – Монаган в девичестве, – осторожно произнесла хозяйка дома. – Поменяла фамилию, когда вышла замуж.

– Дочь миссис Тэйлор убил маньяк, который охотится и за тобой, – пояснил я для Дженни. – Оказалось, что она и есть та, кого мы ищем.

– Дочь?! – она перевела взгляд на женщину. – Мне так жаль…

Лицо той снова сморщилось в попытке удержать рвущиеся наружу эмоции.

– Пойдемте в дом. Нехорошо стоять на пороге.

В гостиной по-прежнему стояли фотографии Эбигейл. Миссис Тэйлор настояла, чтобы мы выпили хотя бы чаю, и ушла на кухню его готовить. Дженни с мажором сели на диван, стоящий вдоль стены. Мы с Алишей устроились напротив них в креслах. Разговор не клеился.

Я посмотрел на Дженни: она явно не могла найти себе места от волнения. Редко когда удавалось застать ее такой – не скрывающей эмоции под маской безразличия. Щеки разрумянились, глаза сверкали. Губы были поджаты, а руки без конца теребили ремешок сумочки. С тех пор, как Алиша занялась ее внешним видом, Дженни хорошела на глазах. Распущенные волосы легли блестящей волной на плечи, а платье подчеркивало фигуру. Такой красивой я не видел ее еще никогда. И никогда еще не испытывал такого сильного желания наплевать на всех и сделать ее своей.

Мажор наклонился и прошептал ей что-то на ухо. Я прищурился. Он намерено выводил меня. Все эти прикасания к Джен, поглаживания ее по рукам, перешептывания украдкой – специально, чтобы показать мне, какой он счастливчик. Что он обставил меня. Я раздраженно фыркнул. Пусть проигран бой, но война еще не закончена.

– Хью? – Алиша коснулась моего плеча и вопросительно посмотрела.

Дженни тоже подняла голову и встретилась со мной взглядом. Видимо, прочла в нем что-то, заставившее нахмуриться. Ах да, она же типа понимает, что у меня внутри. Что ж, пусть знает, что я порву мажора при первой возможности.

В это время появилась миссис Тейлор с подносом. Она расставила на низком столике чашки, налила в них терпко пахнущий крепкий чай, поставила молоко и сахар. Затем присела на диван рядом с Дженни и покачала головой.

– Вы так похожи на Ровену. Кто бы мог подумать?

Чашка в руке Джен дрогнула, и несколько капель пролилось на платье. Мажор тут же засуетился с салфетками, хотя она заверила, что ничего страшного не случилось.

– Вы хорошо знали маму? – спросила она у миссис Тейлор.

– Я была ее лучшей подругой. Мы вместе учились в школе. Продолжили общаться и после. У нас не было секретов друг от друга.

– Вы давали показания, что миссис Макклейн кто-то преследовал, – вмешался я, – это указано в деле о ее смерти. Кто это был?

Женщина побледнела. Она робко опустила глаза.

– Ровена была очень красивой. В школе все мальчики за ней бегали. Но она как-то их сторонилась. Честно говоря… – миссис Тейлор нервно заправила выбившуюся из прически прядь за ухо, – …мы с ней вдвоем были на своей волне.

– Вы тоже эмпат, – внимательно посмотрела на нее Дженни.

– Да.

– Как моя мама.

– Да.

– Какой она была?

Женщина улыбнулась.

– Ровена была прекрасной подругой. Умной, доброй, понимающей. Нам повезло встретить друг друга, потому что мы всегда находили поддержку в дружбе. Вы же знаете, как нелегко…

– Да, я знаю, – поспешно кивнула Джен.

– В старших классах за ней начал ухаживать один парень. Он был взрослый, я плохо его знала. Но он мне никогда не нравился. Было в нем что-то… – миссис Тейлор поежилась. – Мне не нравился его взгляд. Он смотрел на Ровену как дикий зверь.

В комнате повисла напряженная тишина. Руки Дженни замерли.

– Я знаю, что она не хотела с ним встречаться. Боялась его. Но ничего не могла поделать. Он ходил за ней следом. И пару раз Ровена признавалась, что даже…

Женщина приложила ладони к щекам и покачала головой, показывая, что не может продолжать.

– Что? – услышал я сдавленный шепот Алиши.

Лицо Дженни превратилось в маску. Я мог только предположить, что сейчас с ней происходит.

– …что какое-то время у них были отношения… ну, вы понимаете, какого характера… – миссис Тейлор стало неловко, – против ее воли.

– Он изнасиловал ее? – уточнил я.

– Скорее, вынудил, – ответила она. – Ровена слишком боялась, чтобы подавать заявление или еще как-то отреагировать. Так и сказала мне: «он меня вынудил».

– А мой отец? – пробормотала Дженни, глядя прямо перед собой.

– С Робертом она тогда еще не познакомилась. Это случилось позже.

– Вы можете вспомнить внешность этого человека? – спросил я.

Взгляд женщины стал задумчивым.

– Я видела его только пару раз, мельком. Когда он поджидал Ровену у кинотеатра или возле ее дома. Невысокий. Достаточно плотный. И еще… он был феромагером.

– О Боже! – ахнула Алиша и вцепилась в мою руку.

– Он хотел убить маму? – спросила Дженни.

– В том-то и дело, что нет. Он любил ее. Ну, на свой лад, конечно, – миссис Тейлор дрожащей рукой взяла со столика чашку и сделала глоток. – Но не думаю, что он хотел ее убивать. Тогда. Использовать – да. Может, даже, понемногу питаться ею. – Она поставила чашку и вздохнула, – говорю же вам, страшный человек.

– Вы знаете его имя? – поинтересовался я.

Женщина замолчала, и это длилось довольно долго. Я терпеливо ждал.

– Мне кажется, его звали Артур, – ответила она, делая ударение на первый слог имени. – Но фамилию я не знаю.

– Он учился в той же школе, что и миссис Макклейн?

– Говорю же, он был старше нас. Возможно, что и в той же, но закончил раньше.

Я мысленно наметил себе поднять данные по всем выпускникам за предыдущие несколько лет.

– Сара рассказала мне, – вмешалась вдруг Дженни, – что незнакомец угрожал моему отцу, и именно поэтому они отправили меня в лечебницу. Чтобы спрятать. Незнакомец хотел меня забрать.

– Это точно был Артур, – кивнула миссис Тейлор, – он не оставлял вашу маму в покое, даже когда она встретила вашего отца. Ровена много раз жаловалась мне, что не может быть счастливой с человеком, которого полюбила, потому что Артур отравляет ей жизнь.

– А мистер Макклейн знал про него? – уточнил я. – Он что-нибудь делал, чтобы помочь ей?

– Да. Они с его другом, Джоном, даже как-то выследили Артура и избили его, желая отвадить от Ровены.

– Джоном? – воскликнула Дженни. – Джоном Чедвиком?

– Да, – подтвердила женщина, – в вашу маму были влюблены многие мужчины. Помимо Артура. Джон, по-моему, вообще познакомился с ней первым, и сходил по ней с ума. А потом представил ей друга. У Ровены же случилась любовь с первого взгляда: она выбрала Роберта Макклейна и разбила этим Джону сердце.

– Не мог ли Чедвик за это мстить? – предположил я. – Например, он мог слать угрозы от имени этого Артура.

Миссис Тейлор пожала плечами.

– После того случая с избиением Артур перестал ходить за Ровеной так открыто. Скорее, поджидал ее, когда знал, что Роберта нет поблизости. Это вполне удавалось, учитывая, что Боб только строил карьеру и работал очень много. Был период, когда Артур совсем пропал, и мы о нем не слышали. Но мог ли Джон воспользоваться этим… – она покачала головой. – Я скажу вам так. Джон Чедвик никогда не был настолько силен духом, чтобы совершать какие-то яркие или резкие поступки. Возможно, это и помешало ему завоевать Ровену. Он всегда был тихоней по сравнению с Робертом.

– В тихом омуте черти водятся, – возразил я, поглядывая на мажора.

Тот ответил мне злобным взглядом.

– По словам Сары, – продолжила Дженни, не заметившая наших переглядываний, – тот, кто угрожал, хотел забрать меня живой или мертвой, потому что считал, что я – его дочь.

– Я не удивлена! – воскликнула миссис Тейлор. – Артур был помешан на идее заполучить хотя бы частичку Ровены, если она не досталась ему вся. Даже когда она вышла замуж за Роберта, он по-прежнему считал ее своей. И ребенка, который родился – своим.

Дженни стала белее простыни. Мне показалось, что ей вот-вот станет плохо.

– И вы думаете… это правда? – почти прошептала она. – Я могу быть… дочерью этого человека? Разве моя мать могла такое допустить?

– Теоретически такое возможно, – с сожалением в голосе ответила женщина. – Потому что, как я и говорила, Артур преследовал Ровену, когда ее мужа не было поблизости. Она сама рассказывала мне, что он прокрадывался в их дом, когда Роберт пропадал на работе, и снова… вынуждал ее.

Алиша рядом со мной тихонечко пискнула. Даже я сам покачал головой. Ну и идиот этот Роберт Макклейн! Его жену продолжали преследовать и насиловать в его собственном доме, а он – ни сном, ни духом!

– Но я не думаю, что вы – не дочь Макклейна, – обратилась к Дженни миссис Тейлор. – Во-первых, вы на него похожи. Во-вторых, никогда еще не встречала детей, родившихся от союза феромагера и эмпата. Сама природа против такого надругательства. Простите, что скажу ужасные вещи… но Артур с самого начала был одержим идеей сделать Ровене своего ребенка. У нее было один или два выкидыша от него. Все беременности срывались на раннем сроке. Так что… вы не можете быть смешением двух разных ветвей эволюции.

На лице Дженни отразилось огромное облегчение.

– А Чедвик? – все-таки решил дожать я вопрос. – У него не могло быть отношений с миссис Макклейн, после которых он счел бы Джен своим ребенком? Он вроде как обычный человек, конфликта природы нет.

– За кого ты принимаешь мою мать? – тут же сверкнула глазами Дженни. – И вообще-то, Чедвик тоже феромагер!

– Я просто должен проверить все варианты, – постарался успокоить я.

– По-моему, это уже оскорбление, – встрял мажор.

– Заткнись, а? – попросил я.

– Да успокойтесь вы! – прикрикнула Алиша, осадив всех нас. – Вместо того, чтобы спорить, подумайте. Не тот ли это человек, который и сейчас охотится на Джен?

– Вы хотите сказать… – ахнула миссис Тейлор, – что Артур нашел и убил мою Эбби?!

– Этот человек выбрал девушек, потому что они эмпаты, – заметил я. – Но он угрожал ими полиции, чтобы мы просто не продолжали расследовать дело о нападениях в парке. Вряд ли его цель – только Дженнифер.

– Но он умеет различать, кто эмпат, а кто нет, – посмотрела на меня Алиша. – Ты вот умеешь отличать, Хью? А ты, Кит? И я не умею. А Дженни умеет. И тот феромагер, которого мы посадили в клетку, тоже узнал, кто она.

– Ты хочешь сказать… что мне следует искать феромагера? – уточнил я.