Текст книги "Ключ Берсена (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Тут я не смогла не согласиться. Речь ведь шла о мэтре Осберте, не о каком-то криминальном гении. К тому же, он уж точно не собирался ни с кем устраивать магических дуэлей, не по его это было части. Да и сигнализация эта на моей лично памяти до того срабатывала один раз, когда я ещё первокурсницей была. При неудачной попытке исправить последствия неудачного же алхимического опыта.
– Выходит, ключами с ними поделился кто-то другой, – невольно поёжилась я.
– Выходит так, – согласился лорд. – Но кто?
Я почесала нос книгой. У кого вообще они есть, эти ключи? Насколько знала я, у кураторов, у мэтрессы Фишт и у лорда Давирса. Проще говоря, у всех ответственных за эвакуацию обитателей замка.
– А у инспектора Кинана ключ есть? – на всякий случай уточнила я.
– С какой бы стати? – удивился лорд. – А что, есть основания его подозревать?
– Те двое, – медленно и задумчиво ответила я, – знали, что он при мэтре Осберте ничего не нашёл. Интересно, откуда бы такая осведомлённость?
– Инспектор обо всём докладывает лорду Давирсу, например, – совершенно невозмутимо заметил лорд Маркос.
– Вы и лорда Давирса готовы заподозрить? – вырвалось у меня.
Кажется, мне собирались что-то ответить, но именно в этот момент дверь в библиотеку, негромко скрипнув, открылась. Послышались шаги, потом на пол звучно хлопнулась книга, и мэтресса Астон зачастила, старательно изображая радость и служебное рвение:
– Лорд Давирс, а все сметы ещё днём мэтрессе Фишт переданы. Она утвердила предварительно. Требуется какие-то изменения внести?
Я застыла, на всякий случай избегая даже лишний раз дышать. Это же надо, только вспомнили нашего досточтимого ректора, а он тут как тут. И принесла же нелёгкая именно сейчас, когда до закрытия минут десять осталось, не больше. Шёл бы уже ужинать.
– По травам что тут у нас есть? – проигнорировал вопрос ректор.
– Так ничего, – заметно растерялась мэтресса. – Это всё у целителей же… мне внести в заказ?
– Нет, не нужно, – как-то неожиданно сердито отозвался лорд Давирс.
Снова скрипнула, а потом захлопнулась дверь. Мы с лордом Маркосом озадаченно переглянулись. Только что произошла какая-то полная ерунда. Или как раз она и имела какой-то смысл?
Все в академии, уже даже и нынешние первокурсники, отлично знали, что книги по травоведению и тому подобные хранятся во второй библиотеке, в Доме Целительства. Потому случившееся выглядело так, словно лорд Давирс на ходу пытался придумать предлог для визита, и ляпнул первое, что в голову пришло. Но ведь он мог попросить любую другую книгу, если хотел попасть именно сюда! Зачем искать повод уйти, едва переступив порог?!
– Иди ужинать, – оборвал мои размышления лорд Маркос, тоном своим явственно давая понять, что разговор окончен, во всяком случае, на сегодня.
Спорить я не решилась, торопливо кивнула, сунула книгу, которую до сих пор так и держала в руках, на нижнюю полку, к остальным сборникам, и пошла к выходу. Мэтресса Астон проводила меня подобием улыбки. Кажется, она только что вспомнила о моём присутствии. Что ж, в скором времени её ждёт ещё одно чудное открытие.
* * *
Ночью мне не спалось. Снова и снова возвращаясь мыслями к рассказу лорда Маркоса, я верила в него и не верила. Пожалуй, услышать такое – это было для меня чересчур. Да и для кого бы не было? Впервые в жизни я действительно сожалела о том, что не осталась тем вечером дома, сидеть над учебником. Спала бы сейчас спокойно.
Однако же сделанного было не отменить, хрономагия не просто так оказалась под строжайшим запретом. Более того, к великой моей досаде, чем больше я думала, тем больше убеждалась, что рассказ лорда вполне себе похож на правду. Если Страж реален, а в этом сомневаться практически не приходилось, не просто так создатель артефакта пошёл на его создание. Получается, артефакт, который он прятал, был именно настолько важен. И чем же ещё он мог быть тогда, как не ключом от самого пугающего и одновременно желанного тайника в мире?
Эта версия разом вываливала на меня кучу новых вопросов. Например, почему создатель артефакта его спрятал, да ещё в разгар войны, причем именно тогда, когда положение нашего королевства было прямо скажем незавидным. Мы тогда наверняка потерпели бы поражение, если бы королю не удалось привлечь на нашу сторону островитян. Это нам дорого обошлось. В разных смыслах.
Предположим, мэтр Линтон понимал, что явись он в столицу с этой штукой, её незамедлительно попытаются использовать. И если, упаси боги, сокровищница будет открыта и Свеча обнаружена… создания новой Империи не избежать. Со всеми вытекающими жертвами и разрушениями. Но зачем тогда вообще было создавать этот распроклятый ключ?!
Впрочем, ответ на этот вопрос я знала. Ровно по той же причине сама на чердак полезла, а сейчас не могла не думать о находке лорда Маркоса. Жажда раскрыть тайну бывает непреодолимой. Да и потом, кто сказал, что Свеча действительно в Берсене? Только один источник, летопись Нивекской обители, утверждает, что это так, остальные сходятся в том, что артефакт был уничтожен предпоследним Императором. На мой взгляд, именно такой вариант развития событий выглядел наиболее правдоподобно: ведь последний Император даже не попытался использовать его, позволив Империи рухнуть и снова рассыпаться на кучу мелких королевств.
Так вот, даже если Свеча Затмения и впрямь давно уже не существует, побывать в запертой семь веков назад сокровищнице всё равно очень интересно. Немудрено, что за ключом охотятся все, кому повезло о нём узнать. И вот кто-то, неизвестный мне и, возможно, лорду Маркосу тоже, ищет его уже не первый год.
Мэтр Картен нашёл первую подсказку, но тогда Страж на него не напал. Не напал он и после второй. Только третья, за которой мэтр влез в чужую комнату, активировала защитную схему. На первый взгляд это выглядело странно, но на второй, более внимательный, становилось логичным: мало ли кто мог случайно наткнуться на тайник в шкафу, например, при ремонте послевоенном, или взять книгу в библиотеке? Не вытряхивать же душу из каждого.
А вот дальше начиналось непонятное. Если ту каменную штуковину мэтр Осберт нашёл в комнате, почему же погиб он на чердаке? Зачем вообще его туда понесло? И что за ритуал провели там накануне ночью? Определённо, стоило проверить одну теорию. С этой мыслью я наконец-то заснула.
Практикум у лорда Маркоса был у нас, к счастью, последней парой. И все скучные лекции перед ним я потратила на обдумывание того, стоит ли проверять родившуюся ночью теорию именно так. По всему выходило, что других вариантов всё равно нет, так что пришлось решиться и сдать вместе с расчётами ещё один лист бумаги.
И вот, часы в холле били шесть, а я стояла у двери, ведущей в подвал, и никак не могла решиться открыть её. Если лорд Маркос мне солгал, и на самом деле он заодно с той шайкой, это весьма вероятно будет последней глупостью в моей жизни. В подвале Арсдейра куча тайных уголков, где никто не услышит моих криков, и где можно надёжно спрятать не одно тело. Правда, если он действительно с ними заодно, то, что сейчас я позорно сбегу, меня всё равно не спасёт.
С этой мрачной мыслью я приоткрыла тяжёлую дверь, проскользнула на лестницу, быстро спустилась и побежала по длинному узкому коридору. У развилки остановилась, чуть отдышалась и уверенно свернула направо. Лорд Маркос ждал меня там, у дверей архива, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
При виде него мне снова захотелось удрать, но я подавила этот глупый и бессмысленный порыв, постаралась нацепить на лицо выражение спокойной уверенности или хоть что-то на него отдалённо похожее, и пошла вперёд.
– Опаздываете на свидание, как и подобает леди? – насмешливо поинтересовался лорд, когда я подошла.
Фраза эта сначала смутила меня, а потом разозлила. Он просто посмеивался надо мной в своей обычной манере, но вот сейчас это было совсем некстати. Речь не о шалостях, не о нарушениях распорядка, и не о пробелах в моих знаниях. Здесь одного человека убили, а второго – меня – пытались убить. Дважды.
– Не думаю, что мне есть смысл назначать вам свидание, – ядовито процедила я, впервые за всё время не испытывая ни малейшего трепета перед этим типом.
– Жаль, – пожал плечами лорд Маркос.
Я поперхнулась на вдохе. Ладонь зачесалась от желания залепить этому наглому самодовольному аристократу хорошую пощёчину. Разумеется, ответ мой был мягко говоря неподобающим, но он сам первый начал! Ведь прекрасно понял, что я попросила его прийти сюда исключительно по делу, а ведёт себя как… как…
– Что ты хочешь найти в архиве? – невозмутимо поинтересовался лорд Маркос, отлепляясь от стены и вытаскивая из кармана связку ключей.
– Подтверждение своей теории, – буркнула я, сжимая кулаки до боли, чтобы хоть немного успокоиться.
– Какой именно?
Шагнув через порог, я огляделась. Архив был огромен, он занимал почти четверть подвала. Бесконечные ряды шкафов от пола до потолка терялись в темноте. И тут не было каталога, как в библиотеке.
– Что третья подсказка хранилась в комнате мэтра Осберта, – сказала я, продолжая растерянно смотреть по сторонам.
– С чего ты так решила? – поинтересовался лорд, прикрывая дверь и щёлкая пальцами.
Свет стал значительно ярче, и от этого мне сделалось окончательно грустно. На медных табличках не было указано, что именно хранится в шкафах, только годы. Похоже, придётся провозиться здесь долго.
– Вы же хотели знать, что за ритуал провели на чердаке? – вздохнула я. – Если мы узнаем, зачем туда полез мэтр Осберт, это может дать подсказку. Где хранятся сведения о рабочем графике преподавателей, отпусках и тому подобном?
– Восьмая полка снизу. Какой год тебя интересует?
Вместо ответа я двинулась влево, считая шкафы и годы. Наконец, остановилась у нужного и задрав голову пошла вдоль, разглядывая корешки толстых папок. Подписи на них успели побледнеть, но были вполне ещё читаемыми. Вот только состояли они из одних цифр, ровно ничего мне не говоривших. Неожиданно лорд Маркос, следовавший за мной по пятам, резко притянул меня ближе, обхватил за талию и поднял. Так, словно я вообще ничего не весила. А потом прижал к себе, перехватив поудобнее. И пониже. От неожиданности я дёрнулась, но куда там.
– Шесть, четыре, один, – совершенно спокойно сказал лорд. – Бери вон ту, зелёную.
Окончательно растерявшись, я вытащила указанную папку, и мы двинулись дальше вдоль шкафа. И я безумно радовалась, что лица моего сейчас никто не видит. А ещё – что не нужно пока ничего говорить.
– Двести восемь, один, один. Синяя.
Я покорно взяла с полки вторую указанную папку и наконец-то очутилась на полу на своих двоих. Нервно одёрнула юбку и решительно двинулась обратно, к небольшому рабочему столу у входа. Очень надеясь, что по пути мои щёки и уши перестанут полыхать.
Дойдя до стола, я решительно уселась на единственный стул и развернула зелёную папку. В ней в самом деле обнаружилось расписание нашего факультета шестилетней давности за первый семестр – огромный лист, сложенный вчетверо. А ещё куча всевозможных служебных записок и тому подобного бюрократического хлама.
Лорд Маркос тоже подошёл и чуть наклонился над столом. Его ладонь оказалась всего в дюйме от моей, и я с трудом удержалась от искушения отдёрнуть руку. В самом деле, что такого? Это было быстрее, чем искать тут проклятую стремянку, которую никто и никогда, разумеется, не возвращает на место.
– Вот, – решительно ткнула я пальцем в нужную строку расписания. – Мэтр Картен провёл последний семинар тридцатого сентября. А третьего октября его лекция уже зачёркнута. Значит, третью подсказку он нашёл где-то между этими датами.
– Отлично, – согласился лорд Маркос. – И что это нам даёт?
Вместо ответа я отложила первую папку и взялась за вторую. И тут же увидела такой же сложенный лист с графиком отпусков. Надо же, вот когда привелось порадоваться умению лорда моментально ориентироваться в происходящем. Когда он так же безошибочно определял виновника нарушения порядка, я, помнится, его за это ненавидела.
– Вот, смотрите, – продолжила я, мельком проглядев график. – На эти даты ни у кого из преподавателей нет отпуска. Кроме мэтра Осберта.
– Точно, – согласился лорд Маркос. – Он брал три дня за свой счёт.
– Всё сходится, – довольно улыбнулась я. – Мэтр Картен рассказал, что решил влезть в комнату, когда её хозяин уехал навестить родных.
– А если кто-то воспользовался для поездки окном в расписании? – возразил лорд.
Я приуныла, потому что он был совершенно прав. Это у нас, студентов, занятия с понедельника по субботу, а у преподавателей бывают и свободные дни. Как же я не подумала! И что теперь? Всё расписание изучать, проверяя, кто ещё в эти даты мог уехать? Вздохнув, я потянулась обратно к листу с расписанием.
– На самом деле ты права, – неожиданно продолжил лорд Маркос, перехватив мою ладонь. – Если преподаватель покидает академию на ночь, он обязан указать свой отгул. Видишь прочерки зелёным? На эти дни их не стоит ни у кого.
– А зачем тогда сказали про окно? – сердито выпалила я, выдернув руку.
– Хотел знать, насколько решительно ты настроена, – невозмутимо отозвался лорд.
– И как, узнали?
– Узнал. Нам здесь ещё нужно что-нибудь?
– Пока не знаю, – вздохнула я.
– Тогда собирай это всё, – решительно распорядился лорд Маркос. – Лучше нам отсюда убраться, пока мэтр Беймарн не явился навестить свои запасы бренди.
Я тут же торопливо принялась складывать листы. Сам мэтр Беймарн был человеком милейшим, и на студенческие шалости закрывал глаза. Но, к несчастью, он не только очень уж любил выпить, но и делал это крайне неумело, периодически попадаясь мэтрессе Фишт в не совсем трезвом виде. И вот тогда-то в панике выдавал всё и всех в надежде переключить гнев досточтимой мэтрессы на кого-нибудь другого. А мне категорически не хотелось объяснять ей, что я делала вечером в архиве в компании лорда Маркоса. Потому что говорить правду в данном случае будет бесполезно.
Забрав у меня заново сложенные и завязанные папки, лорд вернулся к шкафу и одним быстрым пассом слевитировал их по местам. И моё позабытое было желание влепить ему пощёчину переросло в настоятельную потребность. Он ведь и снять их мог точно так же, а не лапать меня за… за… Боги великие, какой же мерзавец!
– Многоуважаемый лорд Маркос, – процедила я сквозь зубы, когда он вернулся обратно, на ходу стряхивая с сюртука пыль, – должна сказать вам, что если вы ещё раз позволите себе…
– То второго свидания не будет? – с совершенно бесстыдной усмешкой перебил меня лорд.
Я пулей вылетела из архива, понимая, что никак иначе сдержаться не смогу. Да какая вообще муха его сегодня укусила?! За кого он меня принимает?! Это ведь не я заявилась к нему с вопросами!
Пробежав через холл, я выскочила на крыльцо и быстрым шагом направилась по боковой аллее, подставляя мелкому дождю пылающее лицо. Но далеко уйти мне не удалось. Позади прошуршали шаги, потом меня схватили за руку выше локтя и потащили обратно.
– Не смей выходить из здания одна, – отчеканил лорд Маркос в ответ на мой испуганный писк. – Мало тебе того раза?
– А вы не смейте… – начала было я, но споткнулась на ступеньке. К счастью, меня всё ещё держали достаточно крепко, и мой нос не познакомился с каменными плитами крыльца. К сожалению, он познакомился с сюртуком вовремя развернувшегося и подхватившего меня лорда.
– Извини, – сдался лорд, так и не отпуская мою руку. – Я не…
– Что тут происходит?
Боги великие. Я ничего ещё не видела, так и стояла, уткнувшись в плечо лорда Маркоса. Но перепутать этот голос не смогу никогда и ни с чем. Определённо, если сегодняшний день и не станет худшим в моей жизни, место в первой десятке ему гарантировано.
– Мэтресса, – медленно выговорил лорд Маркос, и отчего-то это вежливое обращение к учёной даме прозвучало как непристойное ругательство. – Здесь не происходит совершенно ничего, заслуживающего вашего внимания. Девушка всего лишь споткнулась.
– А вы любезно помогли ей не упасть?
Яда в голосе мэтрессы Фишт хватило бы на всё население Глэна. Бесы побери эту старую воблу! Откуда она тут только взялась в такой час?! Ведь обычно перед ужином она инспектирует аудитории на предмет забытых вещей, а заодно и парочек, наивно решивших поискать там уединения.
– Совершенно верно, мэтресса, – невозмутимо согласился лорд Маркос, наконец-то отпуская меня.
Богам ведомо, сколько силы воли мне потребовалось, чтобы не отскочить от него ошпаренной кошкой, а с достоинством шагнуть в сторону, аккуратно поправить юбку, присесть в реверансе и выговорить:
– Благодарю вас, лорд куратор. Прошу извинить мою неловкость.
– Не стоит, – сухо ответил лорд, не двигаясь с места. – С каждой может случиться. После ужина будьте любезны перемыть посуду в четвёртой лаборатории. И более не покидать здание в одиночестве.
– Конечно, лорд куратор, – покорно согласилась я, не поднимая глаз. – Позволите идти?
– Идите, – раздражённо бросила мэтресса, резко развернулась и направилась к дверям учебной части.
Там-то она наверняка и сидела, изучала наши табели и обдумывала взыскания. Собиралась раздать после ужина, на десерт. А самое ужасное, что окно было приоткрыто. И похоже, она не только видела всю сцену, но и что-то услышала. Выходит, мне конец. Три года эта грымза пыталась поймать меня хоть на чём-то серьёзнее двухминутного опоздания, и уж теперь-то отыграется за всё. Особенно за подвал.
Кое-как дойдя до своей комнаты, я вяло порадовалась отсутствию Лики и рухнула на кровать лицом вниз. Дёрнули же меня бесы пойти в архив с Маркосом. Ведь могла бы одна сходить, не такой уж там сложный замок, до ужина бы как раз управилась. Скорее всего. Но нет, побоялась. Хотя кто стал бы караулить меня среди пыльных бумаг? А уж побежать на улицу было и вовсе верхом глупости. За которую в ближайшее время предстоит здорово поплатиться.
Уткнувшись в подушку, я застонала. В памяти как назло раз за разом всплывало всё случившееся. На руке, наверное, синяки остались. И они очень-очень заинтересуют Лику, когда она сегодня будет натирать меня проклятой мазью. Всё, это конец света. Мой, персональный.
– Ди! – радостно выпалила лёгкая на помине соседка, вихрем врываясь в комнату. – Идём ужинать!
– Не хочу, – простонала я в ответ.
– Ничего не знаю, – уверенно провозгласила Лика, выдёргивая из-под меня подушку. – Тебе нужно есть побольше после лечения. – Вставай и идём, пока всю курицу не расхватали, не хочу эти ужасные котлеты.
Мы жили вместе уже четвёртый год, потому я знала: в такие моменты бороться бесполезно. Остановить Лику сможет разве что моя скоропостижная кончина прямо здесь и сейчас, но на столь удачный поворот надеяться не приходилось. Так что я отлепилась от кровати, кое-как привела в порядок волосы и поплелась за соседкой.
К моему несказанному удивлению, моего имени так и не прозвучало. Зато Лике выпала радость два вечера отработать в библиотеке за низкий балл по теории высших зелий.
– Хотя бы узнаете, как выглядят книги, – наставительно проговорила мэтресса Фишт, потом перевела испепеляющий взгляд на меня, но больше ничего не сказала. Захлопнула папку и отбыла восвояси.
– Могло быть и хуже, – философски заметила Лика, вгрызаясь в яблоко.
– То есть? – на всякий случай уточнила я.
– Могли послать отмывать пробирки, – беспечно отозвалась соседка, и я с ужасом вспомнила про своё взыскание, любезно выданное лордом Маркосом. За то, что он сам же и натворил, между прочим. Ну вот где в этом мире справедливость?!
– Пойду работать, – вздохнула я, вставая из-за стола.
– Куда? – удивилась Лика. – Тебя же мэтресса не наказала.
– Потому что лорд Маркос успел первым, – буркнула я, направляясь к выходу.
– Да ладно, – изумилась Лика, идя за мной и на ходу доедая яблоко. – За что это вдруг? Он же тебя любит.
Я возблагодарила всех богов и на всякий случай ещё и бесов за то, что моё молодое здоровое сердце смогло пережить эту фразу, ограничившись лишь небольшим, на один удар, перерывом в работе.
– Ну ты скажешь, – выдохнула я, прибавляя шагу.
– А что такого? – искренне не поняла моей реакции Лика. – Он же тебя один раз всего и наказал, ещё на втором курсе.
Да уж, зато наказал как следует. Пока я отвернулась, задумавшись, как бы подостовернее изобразить привидение, которым традиционно пугали первокурсников, подложил мне в зелье драконий корень. И следующие два дня я проторчала в лаборатории, сперва выясняя, что именно это было, а потом – чем отмыть с лица и рук оранжевые пятна.
– Увы, с тех пор я не разучилась делать глупости, – ответила я с деланной грустью.
К счастью, на этом соседка от меня отстала, только напомнила на прощание про мазь. Я покорно кивнула и отправилась в указанную лабораторию, отбывать назначенное взыскание.
Размеры его меня впечатлили: обе раковины были заполнены грязными пробирками, колбами и прочим почти с горкой. Перспектива провозиться до ночи вызывала тоску и уныние, особенно в свете завтрашней проверочной по атакующим формулам. Отчислить мэтр Сабб меня, может, и не отчислит, но вот взыскание точно влепит. За профнепригодность, да. Бесы бы побрали нашего досточтимого лорда куратора!
Дверь в лабораторию открылась, и я чуть не выронила колбу, которую убрала с верха кучи, чтобы нормально пустить воду, не забрызгав всё вокруг. Кажется, меня прокляли, и теперь стоит мне кого-то вспомнить, как этот кто-то немедленно появляется рядом. Эх, как бы забыть думать о мэтрессе Фишт?
Я так и стояла столбом с колбой в руках, а лорд Маркос с совершенно невозмутимым видом прикрыл за собой дверь, снял сюртук, небрежно бросил на стул, закатал рукава рубашки, подошёл ко второй раковине и взялся за ёршик. Я проводила его взглядом, но так и не нашла подходящих случаю слов.
– Мы оба виноваты в том, что произошло сегодня, – как-то очень буднично констатировал лорд, открывая кран. – Потому, думаю, будет честно поделить наказание поровну.
– Думаю, да, – не смогла не согласиться я. – И когда мэтресса Фишт явится проверить, как я отрабатываю своё, добавит она нам тоже поровну. Хотя нет, виновата. Это мой отец будет краснеть, когда ему сообщат причину моего отчисления. Вашего вызовут вряд ли.
На одном дыхании выдав эту тираду, я поняла, что буквально мечтаю провалиться в подвал. Или сбежать из Арсдейра немедленно. Потому что казнь моя будет скорой и жестокой. Нельзя говорить такое лорду куратору. Порядочной и скромной молодой девице вообще нельзя такое говорить. Никому и никогда.
– Не переживай, – отмахнулся этот негодяй, до обидного ловко орудуя ёршиком. – Я всё предусмотрел.
Я даже спрашивать не стала, что именно он предусмотрел и как, только со стуком поставила колбу на край мойки и тоже принялась за работу. Скажет, поди, что тоже зашёл меня проконтролировать, всё-таки алхимическое стекло дорогая штука, за ним нужен глаз да глаз. Только вот мэтресса Фишт ни единому слову не поверит.
К счастью, на этот раз старая вобла не появилась в ответ на мою мысль немедленно. Мы успели перемыть половину посуды, когда лорд внезапно закрыл кран, слевитировал со стула сюртук, отошёл к стене, прижался к ней спиной, сделал неуловимо быстрое движение пальцами и… просто исчез. Я разинула рот и снова едва не разбила ту же самую колбу. Еле успела поймать. Вот честно, мог бы и предупредить!
– Работаете, госпожа Бентон? – елейным голосом пропела с порога мэтресса Фишт.
Многострадальная колба чуть не полетела на пол в третий раз. Торопливо поставив её на застеленный тканью поднос, я обернулась и поприветствовала мэтрессу вежливым реверансом.
– Работаю, мэтресса Фишт, – сообщила я, не поднимая глаз и молясь, чтобы хоть что-то сегодня ради разнообразия пошло по плану.
– В половине одиннадцатого я приду запереть лабораторию, – сообщила мэтресса, выразительно тряхнув огромной связкой ключей. – Советую к этому времени закончить, или продолжите работать и завтра.
– Понятно, мэтресса, – согласилась я, на всякий случай опуская голову ещё ниже и исподлобья любуясь пушистыми домашними тапками, сменившими извечные строгие туфли госпожи проректора. Надо же как она старалась подкрасться незамеченной! Даже безупречным внешним видом пожертвовала.
Мэтресса закрыла за собой дверь, и я вернулась к посуде. Лучше мне и правда успеть закончить до закрытия лаборатории, не то послезавтра лорд Маркос накажет меня в третий раз, за появление на занятии неподготовленной.
– Терпеть не могу эту старую ведьму, – проворчал лорд Маркос, отходя от стены и опять становясь видимым. – И плетение это ненавижу, пальцы жжёт.
– А вы водичку сделайте похолоднее, – старательно копируя тон мэтрессы, посоветовала я.
– Обязательно, – усмехнулся в ответ драгоценный лорд куратор. – Кстати, как насчёт второго свидания?
Я от души порадовалась, что в руках у меня был только ёршик, потому что пальцы всё-таки разжались, и бесова штуковина провалилась на самое дно мойки. Может, хоть губкой мокрой в него запустить?
– Издеваетесь? – серьёзно спросила я, сжав кулаки, чтобы удержаться от искушения.
– Нет, – пожал плечами лорд, невозмутимо продолжая мыть пробирки. – Ты разве не хочешь проверить комнату мэтра Осберта?
– А она разве не опечатана? – удивилась я.
– Разумеется, опечатана. Но это решаемая проблема.
– А как же Страж? – вспомнила я аргумент посерьёзнее.
– Знаки призыва Стража одноразовые, – наставительно поведал мне лорд. – Если он уже был активирован, повторно не сработает. Потому их и накидывали повсюду, чем больше, тем лучше. Но не думаю, что мэтр Линтон пометил ими все углы своей комнаты, чтобы кто-нибудь уж наверняка разбудил призрака, пытаясь повесить полочку или кровать передвинуть.
– Теперь понятно, как мэтр Осберт добрался до чердака, – кивнула я, тоже возвращаясь к работе. – Но что мы там найдём?
– Не проверим – не узнаем.
– Тоже верно, – согласилась я.
– Тогда в половине первого жди у выхода в холл. Я как раз закончу обход.
– На что поспорим, что мэтресса будет караулить у вашей двери? – неожиданно развеселилась я, и тут же прикусила язык.
– Я бы поставил на обсерваторию, – усмехнулся в ответ лорд Маркос.
– Ну и зря, – буркнула я, злясь на собственное неумение вовремя удержать язык за зубами, но категорически не в силах смолчать. – Мёрзнуть под луной ходят бедные юные романтики, а взрослые благородные лорды предпочитают преступать законы нравственности с вином у камина. Или в даже более комфортном месте.
– Госпожа Бентон, – совершенно серьёзно ответил лорд через добрую минуту после того, как я произнесла всё это, – вы ничего не знаете об отношениях взрослых благородных лордов с законами нравственности. И надеюсь, никогда не узнаете.
– Ваши бы слова да богам в уши, – выдохнула я. – Но дело в том, что мэтресса Фишт скорее всего знает об этом не больше моего.
Впервые за всё время нашего знакомства я услышала, как уважаемый лорд куратор смеётся. Бесы, а я-то думала он вообще этого не умеет, ограничивается богатым арсеналом улыбок и усмешек, преимущественно язвительных. А смеялся он очень заразительно. Мои растрёпанные нервы этого не выдержали.
– Поверь мне, – с чувством сказал лорд Маркос, когда мы оба, наконец, отсмеялись, – мэтресса Фишт об этом знает куда больше тебя. И, весьма возможно, даже больше меня. И других судит именно по себе.
Я призадумалась над этими словами. За годы учёбы у меня сложилось вполне определённое представление о досточтимой мэтрессе, но может статься, я действительно ошибалась. Не хотелось уточнять, строит ли лорд куратор своё мнение на одной логике, или знает что-то ещё.
– И я должен извиниться за свою выходку в архиве, – продолжил лорд, ловко отмывая особенно противную реторту.
– Принято, лорд куратор, – ответила я, стараясь, чтобы это прозвучало вежливо и достаточно равнодушно.
– Мне захотелось тебя немного… разморозить.
Мокрая пробирка грохнулась на каменный пол и разлетелась мелкими стеклянными брызгами. Вот и изобразила благовоспитанную девицу. С руками из того места, которым на стул садятся.
– Кажется, вы излишне в этом преуспели, – пробормотала я, оглядываясь в поисках веника.
Повинуясь быстрому изящному жесту лорда осколки слетелись в шарик, на мгновение ярко вспыхнувший синевой, и в мою ладонь впорхнула целая пробирка. Совершенно сухая. На полу остались несколько капель воды. Я торопливо закрыла невольно приоткрывшийся рот и положила беглянку на поднос, от греха подальше.
– Очень затратно, – сообщил лорд, возвращаясь к реторте. – Обычно пробирка того не стоит. Да и более сложные вещи тоже, расход силы возрастает по экспоненте.
– Тогда зачем? – не утерпела я.
– Затем, что мэтресса Фишт непременно их пересчитает.
– Ну да, – уныло согласилась я. – Значит, по-вашему, я слишком замороженная?
– Со мной – да, – спокойно ответил лорд, вытирая руки не слишком чистым полотенцем. – Как и все в Арсдейре. Но пока мы вместе копаемся в этой истории, я хотел бы, чтобы прося меня о чём-то, ты думала о том, насколько это необходимо, а не о том, насколько прилично. Закончишь тут?
– Хорошо, – кивнула я на то и другое сразу.
Закончить осталось совсем немного, к десяти я управилась, рассортировала посуду, протёрла мойки, наспех привела себя в порядок и в дверях столкнулась с мэтрессой Фишт. Лорд Маркос оказался прав, пробирки она пересчитала, и с явным неудовольствием процедила:
– Хорошая работа, госпожа Бентон.
– Я могу идти, мэтресса? – присела я в очередном реверансе.
– Ступайте, – махнула рукой госпожа проректор. – И я весьма надеюсь, что вам удалось обдумать своё возмутительное поведение достаточно хорошо, чтобы более оно не повторялось.
Я чуть не задохнулась от негодования, ощутив себя облитой помоями с ног до головы. Она что, всерьёз вообразила, будто я разыгрывала там на крыльце канонический спектакль с неловкой беззащитной девой в главной роли?! Что я вознамерилась соблазнить нашего уважаемого лорда куратора?! И когда это, интересно, я дала ей повод считать себя идиоткой?
Чтобы смолчать, пришлось довольно чувствительно прикусить язык, потому как ни один из пришедших на ум ответов не был даже минимально приемлем с точки зрения общепринятых этических норм и академических правил. Но лабораторию я покинула с гордо поднятой головой, спокойным шагом.
Натирая меня мазью, Лика продолжала загадочно улыбаться, но делиться причиной такого своего настроения не спешила. Я не настаивала, хотя и подозревала, что некий симпатичный молодой инспектор вот-вот крепко влипнет. Если уже не влип. Но главным образом мысли мои были заняты предстоящей ночной прогулкой.
– Чаю выпьем? – предложила Лика, закончив с моей спиной.
Всё-таки не выдержала. Я придушила улыбку, пока натягивала ночнушку, и кивнула. Сейчас расскажет, чему так радуется. А я капну в её кружку немного успокоительного зелья, и ночью спокойно сбегу и вернусь. И мне на пользу, и ей тоже.
