Текст книги "Ключ Берсена (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
– Ладно, – согласился другой голос, не такой низкий и грубый, но столь же глухой, далёкий и мне незнакомый. – Может и показалось.
– Надо больно кому-то сюда ночью тащиться, – проворчал в ответ первый. – Я сам бы не полез.
– За такие денежки ты не сюда ещё полез бы, – фыркнул второй голос.
Парочка явно приближалась. Я перестала даже дышать. Похоже, шли они всё-таки из левого крыла. Выходит, поднялись через преподавательское общежитие. Не иначе, кто-то прикарманил ключи мэтра Осберта. Но вот зачем они сюда заявились?
– Стой, – вновь подал голос второй. – Кровь здесь.
– Замечательно, – зло бросил первый. – И где же эта бесова штуковина?
– Ищи давай, – в тон отозвался второй. – Тут где-то должна быть.
– А если её шпик прикарманил? – не унимался первый. – Или ещё кто?
Я торопливо огляделась. От непонятной парочки меня отделяло достаточное расстояние, можно было надеяться незаметно пробраться к выходу. Глаза мои уже достаточно привыкли к темноте, чтобы обойтись без лампы. Спуститься можно тоже без света, осторожно, по стеночке, и останется только дверь захлопнуть. Такой вот нехитрый план.
– Нет тут ничего, – продолжил негодовать первый голос. – Точно тебе говорю, кто-то спёр под шумок.
– Не было её при нём, – раздражённо бросил в ответ второй. – В комнате тоже нет. И шпик отсюда ни с чем вернулся. Значит, она до сих пор здесь где-то.
– Угу, – согласился первый. – Проще иголку в стоге сена найти.
Я колебалась. Нужно было убираться, причём поскорее, но сдвинуться с места было страшно. Первая же скрипнувшая доска или подвернувшееся под ногу стекло выдадут моё присутствие, и кто знает, что со мной тогда сделают. К тому же хотелось ещё послушать разговор. Вдруг эта парочка проболтается, что же они тут ищут.
– Закрой рот и займись делом, – рыкнул второй голос.
– Конечно, – продолжил разоряться первый. – Сейчас найдём. Мы что угодно найти можем, правда? А если найдём, и нас так же, как этого, а? Бритвой по горлу?
– Ты сам сказал, что тут никого нет, – огрызнулся второй. – Если боишься, сходи да осмотрись ещё разок.
Теперь выбора у меня не осталось. Нужно было уносить ноги, и поскорее, не дожидаясь, пока в поисках неизвестного хладнокровного убийцы эта команда наткнётся на меня. И сперва на всякий случай зарежет, а уж потом станет разбираться, кто это им попался.
Не выпрямляясь, прячась за мебелью, я пробежала до конца ряда и упёрлась в стену. Теперь осталось сообразить, в какой стороне лестница. По всей логике двигаться мне нужно было назад, подальше от парочки, что не могло не радовать.
– Хватит ерундой заниматься, – снова донёсся до меня голос второго. – Кого ты тут найти надеешься?
– Да я нутром чую, что кто-то здесь есть, – недовольно отозвался первый.
– Голуби и пауки, – рыкнул второй. – Хватит, я сказал.
– Ладно, не ворчи.
Я едва удержалась от вздоха облегчения. До выхода оставалось, наверное, не больше десятка шагов, но по открытому месту. И то, что парочка будет занята поисками некой неизвестной штуковины, а не меня, очень кстати.
Не отрывая пальцы от стены, я на полусогнутых пошла вдоль неё, считая шаги. Пять, восемь, десять, вот и окно, значит, почти дошла. Ещё шаг, и ещё, а потом ещё один. Где же бесова дверь?! Не могла же я так сильно ошибиться!
Наконец, через три шага пальцы сорвались в пустоту. Быстро прижавшись к стене, я шагнула за угол, и тут же совсем рядом раздался глухой удар. В неверном свете луны, очень вовремя вынырнувшей из тяжёлых туч, я увидела короткий арбалетный болт, воткнувшийся в дверной косяк.
– Говорил я тебе! – почти выкрикнул первый.
На каждом шагу рискуя оступиться и свернуть себе шею, я рванула по лестнице вниз. Нужно было добежать до двери, захлопнуть её, а там… не побегут же они за мной, в самом деле!
Сзади послышался топот. Преследователи уже не скрывались, но были слишком далеко, и удача сегодня решила поиграть на моей стороне. Нигде не споткнувшись, я пробежала лестницу, толкнула дверь и успела оторвать от косяка смолу. За моей спиной щелкнул замок.
Теперь и мне тоже было не до скрытности. Скорее я даже надеялась встретить кого-нибудь, но галерея как назло была пуста. Я почти успела добежать до лестницы, но тут-то удача, похоже, решила, что на сегодня с меня хватит. Всё-таки я споткнулась, кажется, об оставшуюся в спешке незамеченной складку ковра, и растянулась на полу.
От боли потемнело в глазах, дыхание перехватило. Мелькнула мысль, что третьего такого падения я уже не переживу. Если, конечно, мне вообще посчастливится до него дожить. Пока что шансы на это выглядели вполне призрачными.
Кое-как перевернувшись на бок, я сквозь дымку боли увидела почему-то сперва открытую дверь, а уж потом мужчину, поднимающего арбалет. Ужасно захотелось зажмуриться, но веки будто окаменели. Я просто лежала и смотрела, как незнакомый мне тип с растрёпанными рыжими волосами неспешно, как во сне, делает шаг, потом ещё один, а потом останавливается, чтобы прицелиться получше.
Глаза защипало. Неужели всё вот так и закончится, быстро и глупо? Ну в самом деле, какая нелёгкая понесла меня на проклятый чердак? Сидела бы в комнате, готовилась к занятиям…
Вспышка и грохот выдернули меня из лирических саможалений. Рыжий отлетел на несколько шагов назад, каким-то невероятным образом ухитрившись при этом не упасть, но арбалет всё же выронив. Мотнул головой, приходя в себя, и рыбкой нырнул в дверной проём, оставив после себя дымный след. Я только глазами хлопнула, окончательно растерявшись. А потом, рывком поставленная на ноги, пискнула от очередной волны боли, прокатившейся по телу от макушки до пяток.
– Мэтру Саббу стоит отчислить тебя за абсолютную профессиональную непригодность.
Только что мне было страшно как ещё никогда в жизни, до паралича и слёз. Но ужас, накрывший меня от звука этого спокойного, слегка насмешливого голоса не шёл с тем страхом ни в какое сравнение. Даже не знаю, каким чудом я сумела удержаться в вертикальном положении, а не рухнуть мешком на пол. К ногам лорда Маркоса, да. А он ещё и продолжил:
– Хоть бы пульсаром банальным запустила в него, что ли. Боевая магия, четвёртый курс. Позорище. Зачем нарываться, если боишься даже попытаться за себя постоять?
Самое ужасное, что он был абсолютно прав. Я даже не попыталась. Да что там, мне в голову не пришло попытаться! Валялась на полу, пялилась на бандита как кролик на удава, и ничего не делала, совершенно ничего. А ведь могла!
– Идти хоть можешь? – неожиданно сжалился надо мной лорд.
Я кивнула, старательно пряча пылающее от стыда лицо. Пора мне поумерить глупые амбиции и вести себя в соответствии со своими более чем скромными возможностями. То есть, учиться и не лезть, куда не просят. И особенно туда, куда просят не лезть.
– Тогда иди отсюда, – резко бросил лорд Маркос. – Быстро. Хотя подожди.
Он вытащил из кармана связку ключей, отцепил один и протянул мне. Я покорно взяла его, чуть не выронила и поспешно сжала в кулаке. Разумеется, сейчас я без ключа в общежитие попросту не попаду. После использования боевой магии вне тренировочного зала сработала сигнализация, и студентов заперло в общежитии. Чтобы в панике не разбегались и под ногами у взрослых не путались, случись что действительно серьёзное.
– Завтра вернёшь.
Я снова кивнула и позабыв обо всём на свете, даже о ноющих рёбрах, понеслась вниз по лестнице. Меньше всего мне сейчас хотелось объяснять мэтрессе Фишт и самому ректору, как и зачем я оказалась в столь поздний час в галерее верхнего этажа, почему нараспашку открыта дверь на чердак, и кто пустил в ход опасную магию.
Уж не знаю, каким чудом, но больше я по пути никого не встретила. И даже успела вернуться раньше Лики. Наспех разделась, запихнула одежду в шкаф с глаз долой, туда же спрятала ключ, и заперлась в ванной. Только под душем наконец-то немного отошла и начала обдумывать случившееся.
Судя по дыму, явно от выгоревшей защитки, лорд Маркос бил всерьёз. Не поняла, что именно это было, но наверняка уж не банальный пульсар. Рыжему очень повезло, что захватил с собой хороший амулет, иначе тяжкими телесными дело могло и не ограничиться. И вот вопрос: почему? Хотел ли лорд не дать проделать во мне лишнюю дырку или в первую очередь спрятать концы в воду? Или одно другому не мешает?
Был ещё один вопрос, не хуже первого: откуда наш уважаемый куратор вообще там взялся? Бессонница замучила, решил прогуляться? Или рванул на помощь подельникам, решив, что их подкараулил, например, инспектор, но вместо Кинана увидел меня? И посчитал излишним добавлять к трупу преподавателя ещё и труп студентки, чтобы совсем уже неприличный шум не поднялся? Может, потому и прогнал меня до прибытия по тревоге всех, кому положено и кто не поленился, чтобы ко мне не начали с вопросами цепляться, и я не выболтала чего-нибудь очень для него неудобного?
И вообще, каждый раз, когда я сую нос в историю с чердаком, лорд Маркос каким-то таинственным образом оказывается рядом. Только одно не сходится: если он пытался меня убить там, у полигона, почему помешал расправиться со мной сейчас, когда такой удобный случай представился?
– Ди, ты там утопиться решила? – поинтересовалась через дверь Лика.
– Угу, со стыда, – мрачно буркнула я себе под нос, и повернула кран. Сразу стало зябко.
– Выходи лучше по-хорошему, – продолжила Лика. – Всё равно от мази не отвертишься.
Я закуталась в полотенце, и принялась сушить волосы. Всё же интересно, почему лорд даже не попытался преследовать рыжего. Навряд ли побоялся. Или с самого начала не собирался, или считал, что когда сработавшая сигнализация заблокирует все замки, тот и так окажется в ловушке.
– Диана! – в очередной раз напомнила о себе Лика, которой явно не терпелось поскорей закончить с моей спиной и самой уже оказаться под душем.
– Иду! – отозвалась я, стянув с вешалки ночнушку.
* * *
В библиотеке кроме меня и мэтрессы Астон, вечно погружённой в чтение второго тома «Полной истории магии», а точнее – очередного любовного романчика, спрятанного в его обложку, в этот час обычно никого не бывало. До экзаменов было ещё далеко, и студенты предпочитали проводить вечера как-нибудь повеселее. Может, и мне стоило последовать их примеру вместо того, чтобы впустую тратить два часа на поиски хоть каких-то сведений о Стражах. Потому что зря только пылью надышалась.
Мне не попалось не то что заслуживающего внимания описания этой магии, пусть и без всяких подробностей – даже упоминаний о ней я не встретила. Стражей в самом деле решили сделать героями страшных сказок и приключенческих романов про расхитителей гробниц. Может, это и было мудро, но именно в данный момент меня категорически не устраивало.
Запихнув на место последнюю просмотренную книгу, я решила, что на сегодня хватит, слезла со стремянки, задвинула её в угол, развернулась и нос к носу столкнулась с лордом Маркосом.
– Ключ, – тихо попросил он, пропуская всякие положенные при встрече любезности.
Я тоже не стала болтать лишнего, вытащила ключ из кармана, куда очень предусмотрительно, как оказалось, сунула его ещё утром, и вложила в протянутую руку лорда. Очень осторожно, держа за кончик двумя пальцами, словно прикоснуться было смертельно опасно.
Лорд сунул ключ в карман, но не ушёл. Даже не посторонился, чтобы дать мне пройти. Наоборот, положил руку на полку, лишая последнего шанса протиснуться мимо и удрать. Я невольно сделала шаг назад, но упёрлась в стремянку и остановилась.
– Зачем ты ищешь сферу?
– Ищу что? – ошарашено переспросила я.
– Сферу, око, ключ – не знаю, как ты это называешь. Или как тебе это назвали.
– Никак я это не называю! – рассердилась я.
Наверное, эта нелепица стала последней каплей. За кого меня тут вообще принимают? За отважную и беспринципную расхитительницу гробниц? За воровку по найму? Или, может, за шпионку имнорскую? И если уж оно так, терять мне нечего.
– Вы поэтому пытались убить меня там, у полигона? – выпалила я, вскинув голову и взглянув лорду Маркосу прямо в глаза.
– Я? – не менее ошарашено, чем совсем недавно я, переспросил лорд, тоже отступая на шаг. – Зачем?
– Конкурентку устранить, например, – предложила версию я.
– Знаешь, – резко ответил лорд, вновь шагая вперёд, – я вообще-то неплохо владею боевой магией, но льстить себе не склонен – такой удар мне не по силам. Нет, девочка, ты разозлила кого-то намного более опасного. Потому и спрашиваю, зачем ты ищешь сферу. Кто втянул тебя в это? Лучше расскажи сейчас, иначе я не смогу тебя защитить.
– Да ничего я не ищу! – прошипела я. – Знаю только, что здесь давно уже ищут какой-то артефакт, спрятанный ещё во время войны. Правда, не представляю, что это за штука. Но раз уж зашёл разговор, вы-то зачем его ищете? Тоже для богатого коллекционера? Как-то, знаете, не верится, что вас можно купить за подобную мелочь.
– Давно? – заинтересовался лорд. – Насколько давно?
– Вы не ответили на мой вопрос, – холодно заявила я.
– Боги! – выдохнул лорд Маркос. – Тебе совсем жить надоело?
– Жду ответа, – не меняя тона, отозвалась я. – Иначе разговора не будет.
Не знаю, на что я рассчитывала. Разве только на то, что убивать меня прямо здесь и сейчас не станут в любом случае, слишком рискованно при свидетеле. Хотя мэтресса Астон так увлечена чтением, что даже конец света, пожалуй, сможет пройти мимо неё незамеченным.
Конец света, может, и смог бы. Но не мэтресса Фишт. Эта особа никогда и никому не позволяла себя игнорировать. Вот и сейчас она вплыла в библиотеку величественно и неудержимо, как слон в посудную лавку. И всё тут же рухнуло, разлетелось осколками и закружилось вокруг неё.
Мэтресса Фишт сурово спрашивала. Мэтресса Астон, отчаянно частя и порой даже заикаясь, пыталась объяснить, что ежегодный учёт до сих пор не закончен, потому что одна её помощница заболела, а вторая уехала к сестре на свадьбу. А сама она, бедняжка, вот только буквально пять минут назад впервые за целый день присела отдохнуть. Мы с лордом Маркосом стояли не двигаясь. Лично я даже дышать лишний раз избегала, молясь, чтобы мэтресса Фишт не отправилась лично проинспектировать ход работ. И не потому, что эти самые работы, сдаётся мне, на самом деле даже ещё не начинались. Нет, если она сунет свой нос сюда, конец придёт уже не мэтрессе Астон, а непосредственно мне.
Потому что стою я тут, в хранилище, где меня по идее и близко быть не должно, в укромном таком и тихом уголке, с преподавателем-мужчиной. Стою явно ближе, чем позволяют общепринятые приличия. И чем мы тут заняты, остаётся только догадываться. Причём сомневаться в том, какой именно будет догадка мэтрессы Фишт, не приходится.
– Я зайду через два часа, – наконец вынесла вердикт мэтресса. – И хочу увидеть отчёт по крайней мере по учебной литературе первого курса. У нас с вами не так много времени осталось до бала, и вы должны понимать, что будет, если мы не успеем.
Стукнула закрывшаяся дверь. Я медленно выдохнула, присев на ступеньку стремянки. Кажется, пронесло. На этот раз. Но в будущем стоит быть осторожнее. Не то чтобы я чересчур уж дорожила своей репутацией – нечем особо было, если совсем честно. Но пока что меня, по крайней мере, считали условно порядочной, за то, что по разным не бегала. И пусть оно так и остаётся.
– Мы не договорили, – тихо сказал лорд Маркос.
– Разумеется, – устало согласилась я. – Я всё ещё жду вашего ответа.
* * *
Из библиотеки я выбралась только через два часа, уставшая и с ног до головы в пыли. Разумеется, мэтресса Астон попросила меня помочь. И разумеется, отказать ей я не смогла – как-никак, она пускала меня в хранилище, хоть и не должна была. Правда, делала она это, чтобы самой туда не ходить, отрываясь от приятного чтения, но всё же далеко не все студенты пользовались таковым её расположением. Пришлось соответствовать.
Лика старательно наводила красоту перед зеркалом. Даже интересно стало, куда это она собралась при таком параде. С вопросами я, правда, лезть не стала, нужно было пользоваться, пока свободна ванная.
В голове у меня творился теперь полнейший хаос, даже монотонная возня с книгами не помогла разложить его по полочкам. Последние события, вопреки моим надеждам, не объяснили ровным счётом ничего, только добавили вопросов и неразберихи.
Итак, загадочный артефакт действительно существует. И, сдаётся мне, именно ради него лорд Маркос тут и поселился. Во всяком случае, ему точно известно, что это за штука – сфера, око, ключ. И мэтр Картен тоже говорил о ключе. Который, будто бы, ничего уже давно не открывает. Что ж, судя по тому, какая каша тут заварилась, едва ли это так. Скорее наоборот.
Когда я закончила отмываться от пыли, Лика уже упорхнула, оставив на память о себе только шлейф сладковатого аромата духов. Неужели добилась-таки свидания с инспектором? Впрочем, шут с ними. Не маленькие, без меня разберутся. Зато теперь комната в моём полном распоряжении, никто не будет отвлекать от чтения.
В библиотеке мне крайне удачно попался на глаза сборник биографий наиболее выдающихся магов, преподававших в Арсдейре. И тут же пришла в голову мысль, что выяснение имени создателя артефакта может пролить на эту тёмную историю какой-никакой свет. В принципе, тех деталей, что были мне известны, должно было хватить, чтобы понять, о ком речь.
Итак, дело было где-то сразу перед войной с Имнором. И на этот период крайне удачно пришлись всего-то три биографии. Альберта Дарби я отбросила сразу: судя по дате рождения, в начале войны ему было только тридцать пять. Лоренс Геллан девяносто семи лет тоже не годился, он, насколько я помнила, был похоронен на местном кладбище. И, судя по второй дате, покинуть Арсдейр не успел. Остался только мэтр Фарон Линтон.
Когда началась война, ему было семьдесят шесть – возраст, и впрямь, преклонный, но не настолько, чтобы существовать сугубо в виде памятника самому себе. Вполне ещё позволяющий сотворить что-то этакое, из-за чего потомки передерутся. И умер он через неполных восемь лет после её окончания. Предположим, мэтр Картен не соврал, а просто округлил. Или вовсе никогда не интересовался точной цифрой. В любом случае, такая незначительная ошибка в датах простительна. Но вот что ещё интересно: мэтр Линтон не был только артефактором, его специальностью была магия крови.
Впрочем, насколько я знала, две эти области во многом смежные. К тому же, именно мэтр Линтон оставался в Арсдейре последним из преподавателей. И, если верить книге, лежащей сейчас передо мной, готовил замок к приёму врага. Очень и очень тёплому приёму. В смысле, создавал многочисленные ловушки, призванные проредить ряды вражеской армии и помешать ей как следует насладиться трофеем.
Итак, что мы имеем? Мэтр Линтон достаточно долгое время оставался в Арсдейре чуть ли не один. Это ли не отличная возможность что-нибудь спрятать? Вопрос на самом деле в другом: почему в столь трудное для страны время он предпочёл затолкать ценный артефакт в тайник, а не передал кому следует. К тому же, даже и после войны не вернулся за ним.
Выходит что? Артефакт мэтр прятал не от врага, а от всех вообще? Тогда зачем писал о нём в дневнике, оставил подсказки? Или ничего он на самом-то деле не оставлял? Даже если предположить, что мэтру Картену в самом деле показывали некий дневник, разве он не мог быть подделкой?
Ловушки – вот в чем ловушка, так сказать. Это работа весьма непростая, надо сказать. И нет никакого смысла браться за неё в одиночку, если только к этому не вынуждают обстоятельства. А если вполне возможно взять помощника… значит, этот помощник был. Кто-то помогал мэтру Линтону. И вполне мог заметить, как мэтр прячет что-то. И оставить цепочку подсказок. Да нет, чушь.
В этих своих рассуждениях я допустила существенную ошибку. Мэтр Линтон действовал в своё время исходя из предположения, что не выберется из Арсдейра живым. Следовательно, не планировал вернуться за артефактом лично. Сделать это предстояло кому-то другому, кому и предназначались подсказки. Вот только кто же это был, и почему он этого не сделал? В сущности, наиболее вероятный ответ на второй вопрос из этой пары лежал на поверхности: та война унесла много жизней. А первый… первый пока повисал в воздухе.
Глава 5
Как и когда вернулась Лика, я не слышала, благополучно всё проспала. А утром вид у дорогой соседки был такой загадочный и довольный, что соваться с вопросами я не рискнула. Побоялась утонуть в обилии деталей и эмоций. И без того голова пухла.
Лика на моё невнимание не обиделась, чтобы поделиться сокровенным у неё уж точно имелась более благодарная публика. Ко мне с расспросами она тоже не полезла, и за это я была ей крайне признательна. И рассказать-то мне, в сущности, было нечего.
– Ты идёшь? – уже с порога поинтересовалась соседка.
– Иду, – кивнула я, не без труда заталкивая в сумку сборник биографий.
Идти мне, честно сказать, никуда не хотелось. Сегодня у нас не было занятий с лордом Маркосом, но это вовсе не исключало встречи с ним. И я сильно сомневалась, что в этот раз буду такой же смелой, потому что сама до сих пор могла только удивляться, какая муха укусила меня в библиотеке.
Опасалась я напрасно: день прошёл сонно, словно в академии отродясь не случалось вообще ничего примечательней студенческих пьянок. Поддавшись этой привычной атмосфере, я расслабилась. За что тут же и поплатилась, стоило только сунуться в библиотеку.
Конечно, едва ли меня там намеренно поджидали, никак нельзя было знать наверняка, что я туда приду. Я и сама этого не знала. Просто, похоже, наступил час расплаты за феноменальную удачу с мэтром Картеном, и теперь для восстановления всемирного равновесия мне не везло буквально на каждом шагу.
– И почему я не удивлён? – усмехнулся лорд Маркос, глядя на сборник биографий в моих руках. – Как, вычитала что-нибудь важное?
На этот раз путь к отступлению был свободен, и на миг у меня мелькнула мысль этим воспользоваться, но я прогнала её. Такое бегство мало того, что выглядело бы глупо и жалко, так ещё и ровно ничего не давало. Да и потом, тогда в галерее я и без того опозорилась достаточно.
– А всё-таки, что за артефакт создал мэтр Линтон? – ответила я вопросом на вопрос.
– Сначала скажи, зачем ты его ищешь? Для кого? – не остался в долгу лорд.
– Я его не ищу, – сдалась я. – Во всяком случае, не искала до сих пор. Просто хотела выяснить, что произошло тогда вечером на чердаке.
– Зачем?
– Любопытно стало, – буркнула я.
А что ещё я могла ответить? Конкретной цели у меня, и верно, не было, только любовь ко всяческим тайнам и загадкам. Не могла я пройти мимо столь примечательного события, просто не могла и всё тут.
– Любопытство сгубило кошку, – хмыкнул лорд. – И как, что-нибудь выяснила?
– Нет, – покачала головой я.
– Неужели? Совсем ничего?
Я оглянулась. Мэтресса Астон была как и всегда полностью поглощена чтением, ей было не до нас. Да и стояли мы от неё достаточно далеко. Больше подслушать было некому. Только вот не было у меня даже и намёка на уверенность, что с лордом Маркосом стоит откровенничать.
– Молчишь, – спокойно констатировал лорд. – Хорошо, спрошу прямо: круг, выжженный на полу, вы видели?
Я вздохнула. Всё-таки надо было сбежать, пока был шанс, а теперь я попалась. Одно дело молчать и умалчивать, другое дело – соврать. У лорда Маркоса хоть отбавляй возможностей превратить в кошмар остаток моей учёбы. Или даже хуже.
– Видели, – кивнул лорд, не дожидаясь моего ответа.
– А вы знаете, что это такое было?
Теперь терять было уже точно нечего, равно как и скрывать. А значит, стоило попытаться что-нибудь выведать. Всё равно я вляпалась в эту историю по самые уши, и делать вид, что ничего не знаю и вообще ни при чём, поздно. Выходит, нужно идти вперёд и разбираться в творящемся тут безобразии. Пока оно со мной не разобралось.
– Предполагаю, – покачал головой лорд Маркос. – Но чтобы знать точно, нужно понять хоть примерно, что именно там хотели сделать, а это пока неизвестно.
– А как следы умудрились подчистую убрать? – быстро спросила я, решив ковать железо, пока из кузницы не прогнали.
– Эффект эха.
– Хрономагия? – опешила я. – Но она же…
– Разумеется, она запрещена, – досадливо поморщился лорд. – И разумеется, это будет иметь самые неприятные последствия. Но едва ли это заботит тех, кто там ей воспользовался. Они решали свою проблему здесь и сейчас, до остального им дела нет. Ты сказала, артефакт ищут давно. Откуда ты это знаешь?
– Скажите сначала, зачем вы его ищете, – заявила я, шалея от собственной наглости. – И что это вообще за штука. Меня из-за неё убить пытались, между прочим, я имею право знать.
Договорив, я невольно сделала шаг назад и даже попыталась прикрыться книгой, которую так и держала в руках. Помочь это никак не могло, разумеется, но просто стоять с гордо поднятой головой храбрости не хватило.
Лорд Маркос смерил меня задумчивым взглядом, от которого я внутренне содрогнулась и чуть было не бросилась наутёк. Но вместо страшных кар на мою дурную голову лорд неожиданно отвёл взгляд, коротко и криво усмехнулся и ответил:
– Выполняю поручение Тайной Канцелярии. Ищу ключ, который, как утверждал его создатель, сможет открыть сокровищницу Берсена.
– А он правда сможет?! – потрясённо выдохнула я.
– Пока не найдём, всё равно не узнаем, – пожал плечами лорд, снова переведя взгляд на меня. – Я удовлетворил твоё любопытство?
Я кивнула, не понимая, какое из двух охвативших меня чувств сильнее: растерянность или ужас. Если речь в самом деле о сокровищах Берсена, убить могут не только меня или кого угодно другого – весь этот замок запросто спалят, вместе со всеми обитателями. И всю округу с жителями заодно. Потому что тот, кто завладеет Свечой Затмения, запертой в руинах древней имперской столицы, завладеет и всем миром. Точнее, скорее всего руинами оного, но когда это подобные мелочи кого-то останавливали? И потом, Первую Магическую, когда эту самую Свечу в первый и в последний раз пускали в ход, люди худо-бедно пережили. И созданная тогда её силой Империя продержалась без малого тысячу лет. Чем не повод попытаться повторить успех?
– Тогда уж будь добра, ответь и на мой вопрос, – прервал мои мрачные размышления лорд Маркос.
– Мэтру Картену… – тут я осеклась и торопливо пояснила: – Ну, беглому преподавателю магии крови, посулили заплатить за поиск тайника. Если верить его рассказу, он видел дневник создателя артефакта.
– Копию, – кивнул лорд Маркос. – Я тоже её видел. Вот, значит, кто меня опередил. А почему же он всё-таки удрал, да ещё так поспешно?
– Потому что артефакт охраняет Страж.
Некоторое время лорд помолчал, задумчиво уставившись на ровные ряды книг. Я тоже молчала, не решаясь продолжать. Хотя, в сущности, и не знала, что тут можно добавить. Остальное было просто домыслами, главным образом насчёт виновности самого лорда Маркоса. Пересказывать их ему было откровенно глупо и бессмысленно.
– Ну что же, – наконец заговорил лорд. – Это довольно многое объясняет. И совсем не удивительно, что тебя попытались убить, когда ты подобралась к их планам.
– Да в том и дело, что не тогда, – проворчала я. – С мэтром Картеном мы уже после говорили.
– Вот это странно, – согласился лорд. – Но ведь на чердаке ты к тому времени уже успела побывать? Может, просто решили перестраховаться. Кому ты рассказала о том, что видела там?
– Только инспектору Кинану.
– А твой приятель?
– Никому.
– Уверена?
– Уверена, – отрезала я.
– Кстати, зачем ты туда полезла во второй раз?
Я вздохнула. Разумеется, зря надеялась, что этой части разговора получится избежать. Да и глупо было надеяться, если толком подумать. Особенно теперь, когда я совершенно по-новому могла оценить её важность. Ну, при условии, что лорд Маркос мне не лжёт.
– Когда я рассказала инспектору о круге, который мы видели, он ответил, что ничего такого не обнаружил, – тихо и торопливо заговорила я. – Это показалось мне… неправдоподобным, и я решила посмотреть своими глазами. Ну и заодно проверить кое-что из рассказа мэтра Картена. А вы как там оказались?
– Наконец-то сообразил, как могли замести следы ритуала, – удивил меня ответом лорд. – Решил проверить свою теорию. А тот тип, который тебя преследовал, что там делал?
Я подавила вздох. Уверенности в том, что с лордом Маркосом стоит откровенничать, у меня по-прежнему не было ровно никакой. Конечно, он ответил на мои вопросы, но как знать, честно ли? С другой стороны, реши он со мной разделаться, кто или что сможет этому помешать? Похоже, на этот раз любопытство завело меня слишком далеко, и самой мне уже не выбраться. Придётся рисковать.
– Их там двое было, – почти шёпотом созналась я, уставившись в пол. – И они искали что-то, что, как им сказали, должно было быть у мэтра Осберта.
– Вот как, – задумчиво протянул лорд Маркос. – Полагаю, речь об этом.
Любопытство точно меня однажды погубит, если уже не погубило, но устоять перед искушением я всё равно не смогла, подошла и взглянула. На ладони лорда лежал небольшой, дюйма два в диаметре, каменный кружок с узором. Кажется, это был фрагмент какого-то геральдического знака. Во всяком случае, именно на такие мысли наводил изгиб вырезанной в камне линии, больше всего похожий на верхний угол классического изображения герба.
– Где вы его нашли? – не удержалась я.
– В кармане мэтра Осберта.
Я нервно передёрнула плечами, чересчур ярко представив себе, как именно это произошло. Но что поделать, надо привыкать, коли уж решила податься в сыскари. Такая работа, не цветочки в оранжерее нюхать.
– Знаете, что это такое?
– Понятия не имею, – пожал плечами лорд Маркос.
Осторожно взяв кружок двумя пальцами, я покрутила его в руках. Никакой магии не почувствовала. С обратной стороны кружок был совершенно гладким, отполированным. Видимо тот, кому предназначалась эта подсказка изначально, должен был догадаться о её смысле. Но лично у меня идей не было.
– А ту парочку не поймали? – спросила я, возвращая кружок.
– Нет, – поморщился лорд Маркос, пряча камень обратно во внутренний карман. – И это довольно странно, между прочим. Их должно было запереть на чердаке, когда сработала сигнализация. Но ничего подобного, как-то они выбрались оттуда. И, похоже, вообще из замка.
– У них, видимо, были ключи мэтра Осберта, – высказала я своё изначальное предположение.
– Даже если и так, – досадливо поморщился лорд, – это ничего не объясняет. У мэтра Осберта никогда не было тревожного ключа.
– Он мог его раздобыть, – возразила я. – Раз уж подписался на поиски загадочного артефакта.
– Мне кажется, ты что-то путаешь, – с невесёлой усмешкой отозвался лорд Маркос. – Мэтр Осберт раздобыл… да ему бы и в голову не пришло, что вообще стоит это сделать.
