Текст книги "Ключ Берсена (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Боишься? – спросил мужчина, неприятно усмехнувшись и демонстративно скрестив руки на груди в традиционном для магов жесте миролюбия, показывая обе неподвижные ладони.
– Боюсь, – не стала отпираться я.
– Тогда чего не прячешься?
– А есть смысл? – тут же задала я встречный вопрос, холодея от собственного нахальства, и в то же время понимая, что терять мне совершенно нечего.
– Смелая, – констатировал Вистан. – Но не глупая, нет. Даже жаль, что мы свели знакомство на столь неудачной ноте. Предлагаю тебе небольшую сделку.
– Это какую же? – поинтересовалась я, напряжённо ловя каждый звук со стороны улицы. Лика и Ивонн уже должны были за мной вернуться, и вот сейчас я молилась всем богам, чтобы они задержались в кондитерской.
– Скажи, где ключ, и я тебя оставлю в покое.
– Ну и вопросы вы с утра задаёте, – буркнула я. – Откуда мне знать, где этот ваш проклятый ключ? В склепе, наверное. Стрелка, по крайней мере, туда указывала.
– Не пытайся мне голову морочить, – сухо предупредил Вистан. – Я был на кладбище, не забывай.
– И в склеп под храмом тоже заглянули? – спросила я чуть язвительно.
– А там тоже есть склеп? – сразу заинтересовался беловолосый, чуть подаваясь вперёд.
Я отпрянула, вжавшись спиной в перила. План сработал, он действительно не знал про второй склеп. Теперь не переиграть бы только. Продемонстрировать правильную степень напуганности, когда навеки запереться дома ещё не тянет, но и играть в несгибаемую героиню уже не хочется, оказалось сложнее, чем я предполагала, начиная этот спектакль.
– Есть, конечно, – кивнула я торопливо, чтобы не затягивать паузу и не давать Вистану возможности толком ко мне присмотреться и, не дай боги, сделать нежелательные выводы. – И там безымянная могила. Саркофаг на третьем ярусе, прямо напротив входа.
– Заглядывали?
– Конечно, – щедро отмерив в голос сарказма, кивнула я. – Охота пришла призвать Стража на свою голову.
– А девочка-то действительно умная, – снова усмехнулся Вистан, отступая на шаг и открывая мне путь к выходу. – Всего один последний вопрос: что нашёл на чердаке Осберт?
– Понятия не имею, – пожала плечами я, надеясь, что едва рассеиваемый далёкой тусклой лампой полумрак скроет огрехи моей актёрской игры. – Это ты лучше у своего приятеля спрашивай. Того, который с рыжим по чердаку шастал. Хотя мне кажется, и он тоже ничего такого не знает.
Ушла я спокойно. Во всяком случае, в спину мне ничего приятного не прилетело. Как ни странно, совсем ничего не прилетело, даже завалящего «паучка». Похоже, Вистан не надеялся, что долгие осенние вечера я нынче провожу у тайника, в попытках его взломать, и не видел смысла пытаться за мной следить. Для этого у него, вероятно, были и более перспективные объекты.
Мне же теперь оставалось только надеяться, что мой самый авантюрный запасной план сработает. И что мэтр Линтон уж расстарался как следует, создавая в склепе ловушку для неосмотрительных охотников за его сокровищем. И, конечно, что Вистан в эту самую ловушку в ближайшее время попадётся. Желательно вместе с дружками.
К появлению Лики и Ивонн я успела почти успокоиться. Остатки нервозности объяснила нахальством хозяина комнаты, решившего запросить ещё больше. Под общие негодующие ахи и охи мы добрались до единственной в городке лавке с дамским бельём. И уже там меня поджидала третья за сегодня неприятность, в чём-то почище не только первой, но даже и второй.
Отлично понимая, что деваться разиням вроде меня за неделю до бала будет просто некуда, хозяйка не постеснялась поднять цены вдвое, запросив за самые простецкие шёлковые чулки двадцать лир. Причём без всякой надежды сторговаться.
Лика торговаться и не стала, равно как и что-либо со мной обсуждать. Просто выбрала две пары почти одинаковых чулок и расплатилась за обе. После чего мы ещё целых полчаса рассматривали и оценивали всяческое кружевное великолепие, в основном вышедшее из моды пару сезонов назад.
– Надо было в Глэн ехать, – вздохнула Ивонн, откладывая короткую, вроде бы задуманную соблазнительной сорочку, усыпанную жуткими кружевными розочками.
– Так ведь и там ничего хорошего, – отмахнулась Лика. – На билет только лишний раз тратиться. А если бы чего и было, кому оценивать?
Весь тон беседы и поведение подружек наводили меня на подозрение, что в моё отсутствие они успели изрядно повздорить, но теперь изо всех сил старались этого не показать. Влезать в их разборки мне хотелось меньше всего на свете. И никакого отвлекающего манёвра придумать, как назло, не удавалось.
– Ой, прямо некому у тебя оценить, – хихикнула Ивонн. – Или ты уже запаслась кое-чем поинтереснее?
– Я девушка порядочная, – отрезала Лика. – Сначала замуж, потом всё остальное, поинтереснее. А замуж я не тороплюсь пока.
– Сурово, – проигнорировала намёк Ивонн. – Чем прогневал?
– Ничем. А вот твоя глупая болтовня становится утомительной.
Почувствовав себя уже отчётливо лишней, я торопливо огляделась в поисках того, чем можно было бы срочно заинтересоваться хотя бы в паре шагов от разгорающейся ссоры. Но выбрать ничего не успела.
– Говорила я тебе, – сердитой кошкой прошипела разобиженная Ивонн, – не отобьёшь ты никогда Энди, зря только стараешься! Думала, ты поумнела наконец-то, но, вижу, ошиблась!
Лика застыла, торопливо отвернувшись. Я, признаться, тоже на пару мгновений остолбенела, ошарашенная этим внезапным откровением. А потом мне вдруг стало до невозможности весело. Так долго мы были отличными соседками, ни разу даже и не ссорились по-настоящему… и вот оно чем оказалось в итоге. Хитрым планом по завоеванию Энди. Нет, ну разве не смешно?
Сначала я хихикнула, прикрыв рот ладонью, а потом и рассмеялась, всё-таки не удержавшись. Ивонн посмотрела на меня, как на сумасшедшую, широко распахнув глаза, потом развернулась и вышла из лавки, хлопнув дверью. А я, продолжая хихикать, прихватила с прилавка пакет с чулками и потянула Лику за рукав:
– Идём обедать. Что-то мне не хочется рыбы столовской сегодня.
Лика пошла за мной, продолжая тупо глядеть себе под ноги. Благо, идти до гостиницы с единственным на весь городок приличным ресторанчиком от лавки было совсем недалеко: через улицу наискосок, и за угол, в сторону храма. И народу там в обеденное время бывало немного. Выбрав столик у окна, я уселась на солидный деревянный табурет, до блеска натёртый филейными частями многочисленных посетителей, запихнула чулки в сумку и посмотрела на Лику, присевшую напротив и уставившуюся на собственные руки.
– Хороший был план? – спросила я.
– Ну хоть какой-то, – вздохнула Лика, не поднимая взгляда. – Тогда казалось, что в этом есть смысл.
– А потом оказалось, что нет? – снова не удержалась я от улыбки.
– Не так всё оказалось, понимаешь? – наконец-то вскинула голову подруга. – Мы тебя всегда считали задавакой. Думали, подцепила богатенького парня и навоображала о себе боги знают что. Будто ты лучше нас, вся такая умная и ловкая, самая обаятельная и привлекательная. А я влюбилась в него ещё тогда, в школе! Сразу как увидела. Вот и думала: подружусь с тобой, выведу как-нибудь на чистую воду и глаза ему открою. Что ты даже не любишь его на самом деле.
– Не люблю, – кивнула я. – И он это знает. То есть, люблю, но не так… ну, ты же понимаешь?
– Теперь-то понимаю, – опять вздохнула Лика, опуская голову. – Я вообще почти сразу всё поняла, даже раньше, чем ты сама рассказала. И вовсе ты не задавакой оказалась. И обидно так! Правда, обидно! Я бы всё равно не стала пытаться его отбить у тебя, веришь? Но если бы у вас с ним была любовь, ушла бы в сторонку и только-то. Не повезло, бывает, не все на свете чувства взаимны, порой приходится уступать. А так…
– А так хоть бы сказала мне, что ли, – проворчала я, принимая меню у подошедшей официантки. – Я и сама догадывалась, чего там, но не думала, что всё прямо так серьёзно.
– Да нечего мне ловить, – горько прошептала Лика.
– Это мы посмотрим, – не согласилась я. – Боги, Лика, ведь это же Энди! Он из своих чувств всегда делает великую тайну, никому не признается, даже мне. А ты ему хоть бы раз намекнула!
– Не могу, – отчаянно замотала головой подруга. – Что, если…
– Ты ему совсем не нравишься? – с усмешкой договорила я. – И он так тебе и скажет, и это разобьёт все твои мечты и надежды?
Лика обречённо кивнула. И я её очень хорошо понимала, сама была точно такой же. Не то, что кому-то, тем более ему – себе и то не признавалась. Так ведь намного легче: никто над тобой не посмеётся, можно иногда тихо воображать, как в один прекрасный день… И вот сколько ни пытайся себе доказать, что лучше во всём разобраться раз и навсегда и жить уже дальше, всё без толку.
– Давай утку закажем, – предложила я, наконец-то пробежав взглядом по меню.
– Утка жирная, – с тоской протянула Лика.
– Один раз можно, – отрезала я. – Утку и лимонный пирог к чаю. Всё равно обратно пешком топать.
* * *
В воскресенье в Арсдейре царила тишина. Кажется, почти все обитатели замка дружно решили воспользоваться последним выходным перед балом и разбежались по своим делам. Раньше я любила такие дни, но теперь окружающее молчание буквально лезло под кожу какой-то леденящей жутью. Я сидела с книгой, пытаясь читать, но вместо этого ждала. Неприятностей. Любых. И, кажется, впервые мечтала, чтобы Лика осталась со мной. Но она, как назло, сбежала выяснять отношения с Ивонн. Судя по тому, как давно её уже не было, либо скандал уж очень затянулся, либо они давно помирились. Второе представлялось мне более вероятным.
Такая уж гнусная штука этот закон подлости. В строгом соответствии с ним, если ждёшь чего-то хорошего, то наверняка зря. Зато неприятностей жди или нет – обязательно дождёшься. Вот я и дождалась стука в дверь. Даже, признаться, ничуть не удивилась.
Первым побуждением было сделать вид, что никого нет дома. В самом деле, могу я один раз воспользоваться тем, что мэтресса Фишт с утра отбыла в городок по каким-то делам и до сих пор не возвращалась? Это же отличный момент, чтобы присоединиться к какой-нибудь развесёлой компании, не опасаясь наказаний. Боги великие, да я сама в это не верила! И визитёр, судя по повторившемуся стуку, тоже.
Оставалась, правда, ещё небольшая надежда, что по мою душу явился Вистан, ничего во втором склепе не обнаруживший, и очень этим недовольный. Но это была лишь надежда, причём совершенно пустая. Я слишком хорошо знала, кто решил меня навестить. И оказалась права.
– Может, мы всё-таки поговорим? – поинтересовался Кристиан с порога.
Поговорим, да. Это было так… логично. Здраво. Необходимо, в конце концов. Учитывая, что странные наши отношения состояли практически из одних только недоговорённостей и умолчаний. Не так я всё себе когда-то представляла.
И в то же время говорить было совершенно не о чем. Слишком очевидной выходила бессмысленность и недопустимость происходящего, стоило лишь на минуту отбросить эмоции и задействовать здравый рассудок. Нужно было просто с этим покончить пока не поздно. Именно так я решила поступить, и едва ли ошиблась.
– О чём? – уныло вздохнула я, отступая, однако, в сторону, чтобы позволить ему войти. – Разве ты сам не считаешь моё решение правильным?
– Считаю.
– Тогда мне добавить нечего, – развела я руками, усаживаясь на кровать и вновь беря книгу. – Если тебе есть, что сказать – я слушаю.
– Я не должен был поступать так с тобой.
– Брось, – отмахнулась я, изо всех сил делая вид, будто меня очень занимают кружева алхимических формул. – Я сама не маленькая девочка и не совсем уж наивная дурочка. Всё и всегда отлично понимала. Знала, кто ты и кто я. И что у тебя давно есть невеста, а я просто…
– Ты не просто, – перебил он меня. – В этом всё дело. Если бы я искал короткого развлечения, уж поверь, нашёл бы в другом месте. Что же до невесты… мне правда очень нужно найти этот бесов ключ. Никак иначе от леди Беатрис не отделаться.
Не сказать, чтобы эти слова оказались неожиданностью. Я и раньше подозревала, что его пребывание здесь, в Арсдейре, самым непосредственным образом связано с желанием держаться подальше от прекрасной невесты. И ещё, может быть, с надеждой, что, постоянно оставаясь вдали от жениха, та найдёт другой предмет для сердечной привязанности. И, чем бесы не шутят, выскочит замуж. Но вот существование целого конкретного плана расторжения помолвки стало для меня новостью, конечно.
– Что, просто отказаться нельзя? – невесело усмехнулась я. – Вы же оба совершеннолетние. И не похоже, чтобы хотя бы она горела желанием заключить этот брак. Да и вообще, ключ-то тут причём?
– Ты знаешь, что леди Беатрис – невеста, так сказать, с изъяном? – в тон мне поинтересовался Кристиан, без приглашения усаживаясь рядом. – И речь не о её весьма сомнительном нынешнем поведении.
– Это с каким же тогда? – озадачилась я.
Озадачилась совершенно искренне. Ну в самом деле, какой изъян может быть у племянницы целого герцога, да ещё со столь солидным приданым? Она же не хрома, не крива и не горбата. Не первая, конечно, красавица королевства, но вполне симпатичная. И на какую-то слабоумную тоже не похожа, хоть умом явно и не блещет.
– Она дочь младшего брата герцога, – ответил Кристиан. – Но вот матерью её была певичка из борделя.
Я даже книгу от неожиданности выронила. Этот действительно крайне неожиданный для меня факт разом объяснял очень многое. В первую очередь то, что за рукой леди, несмотря на громкое имя, охотились только совсем уж откровенные золотоискатели. Ни одно приличное аристократическое семейство не согласится принять особу подобного происхождения, добровольно во всяком случае. Да что там знать – даже новые богачи обойдут такую десятой дорогой. Уж лучше любая простолюдинка из приличной семьи. Поведение повесы Росбена тому доказательство. В иных обстоятельствах его пронырливый папаша нипочём не упустил бы шанса породниться с Вейсбеном, пинками гнал бы сына до алтаря, если бы пришлось.
– Мариус женился на ней по глупости. Он был совсем ещё мальчишкой тогда. Всё вышло банально: первая любовь, юношеский максимализм и бесконечная убеждённость в собственной правоте, – продолжил Кристиан. – Герцог пытался, конечно же, расторгнуть столь позорный брак, но хитрая девица оказалась беременной, и прошение отклонили. А через несколько лет она отравила муженька и попыталась удрать с любовником. Карета перевернулась, оба погибли. По официальной версии она погибла там с мужем, разумеется, но шила ведь в мешке не утаишь. Многим известна эта история.
– Какая гадость, – невольно поморщилась я.
Это всё было действительно гнусно. Почти до финала я скорее жалела героев этой истории. Беатрис не выбирала себе родителей, она уж точно ничем не заслужила жизни с таким клеймом. Да и кто знает, какие повороты судьбы привели когда-то её мать в бордель. Но конец перечеркнул эти сожаления.
Тебе, может быть после всего ужасного, выпал в жизни шанс, какой мало кому вообще достаётся. На тебе женился богатый лорд. Всё, больше не нужно торговать собой, чтобы выжить, можно оставить позади всю грязь, жить достойно. Но как бы не так. Дамочка предпочла остаться той, кем и была. И дочка, судя по всему, оказалась её достойной наследницей. Иначе не позволяла бы себе позорить жениха сомнительным поведением.
– Так вот, – убийственно спокойно продолжил Кристиан, – оказавшись опекуном малолетней племянницы, Вейсбен не мог не понимать, что в своё время женихи, конечно же, выстроятся в очередь за её приданым, но и только за ним. И понятно, что это будут за женихи. Уж точно не те, кого герцог, знатностью соперничающий с самим королём, мечтал бы назвать своим зятем.
– Это всё очевидно, – кивнула я. – Но как же всё-таки её женихом оказался в итоге ты?
– Отец, конечно, был бы не прочь породниться с Вейсбеном, – невесело усмехнулся Кристиан. – Правда, не таким образом. Если бы у него был выбор. Но видишь ли, мой дед, известный меценат и любитель молоденьких актрис, оставил своего наследника в весьма затруднительном положении. Отцу пришлось много работать, чтобы восстановить семейное состояние, и едва он начал выбираться из долгов, к нему заявился герцог. С распиской дедушки. Ты ведь знаешь, что означает, когда отвечают всем имуществом?
Я молча кивнула. Это была очень смелая расписка, таких люди в здравом уме всячески избегают. Она позволяет наложить взыскание абсолютно на всё, даже на приданое жены, независимо от условий брачного контракта. Именно из-за такой в Арсдейр и попала леди Бренис.
– Мы могли тогда оказаться на улице, в буквальном смысле, – сухо договорил Кристиан. – Но герцог был так любезен, что предложил отцу иной выход.
– Поэтому никогда и не хотела быть никакой графиней, – проворчала я. – Не хватало ещё быть вот так проданной. Или вынужденной продать своего ребёнка.
– От нужды с людьми случаются вещи и похуже, – задумчиво заметил в ответ Кристиан. – Вспомни хотя бы мэтра Осберта.
– И просто отказаться ты не можешь, разумеется, – протянула я, не желая поддерживать печальную тему.
– Разумеется нет. Помимо того, что поступать подобным образом без веской причины крайне непорядочно, Вейсбен этого так не оставит. А он очень влиятелен. Примерно поэтому я никогда особо не надеялся, что однажды кто-нибудь из охотников за приданым леди Беатрис всё же преуспеет. Вот и принял предложение одного из немногих людей, способных повлиять даже на герцога.
– Это ты про графа Оластера, главу Тайной Канцелярии?
– Про него.
– Получается, ключ от сокровищницы Берсена – ключ и от твоей свободы? – криво улыбнулась я, подбирая, наконец, книгу.
– Можно и так сказать.
– Почему я? – неожиданно сама для себя выпалила я, теребя закладку.
– В каком смысле?
– Ты понял.
Он так и не коснулся меня, хотя сидел совсем рядом, и я была этому рада. Иначе разговора могло не получиться. А о том, что могло получиться, думать не очень-то хотелось. Принять верное решение куда проще, чем ему следовать.
– Не знаю, – тихо ответил он. – Думал, однажды это пройдёт. Я ошибался. Стало только хуже.
– Что, – грустно улыбнулась я, пораженная этим совпадением с моими собственными мыслями и чувствами, – я посмела тебя не разочаровать?
– Да, это уж точно.
– Ключ ещё не найден, – вздохнула я, обрывая как-то исподволь становящийся всё более опасным разговор. – И, кстати, я отправила Вистана в склеп под храмом.
– Ты сделала что?! – потрясённо переспросил Кристиан, вскакивая на ноги.
– Мы вчера встретились в городке, – пояснила я самым невинным тоном. – И я рассказала ему про безымянный саркофаг.
– Ты ходила в город?! – почти прорычал Кристиан в ответ, нависая надо мной.
– Ходила, – ответила я уже с вызовом. – А что, стоило безвылазно сидеть тут, в своей комнате? Уверен, что это имеет смысл? Припомни-ка, его дружки свободно разгуливали по замку. С чего ты решил, что он не сможет точно так же войти сюда, если всерьёз захочет со мной разделаться?
Если совсем уж честно, мне очень хотелось сейчас поругаться. Так было бы легче. Но он промолчал, только кивнул, соглашаясь с приведённым аргументом. И от этого мне стало стыдно. За то, что действовала за спиной, ничего не обсуждая, и особенно за собственное желание задеть его этим рассказом. И поступком, конечно.
– Это был хороший план. Но очень опасный.
– Вистану не нужна моя смерть, – упрямо мотнула головой я. – Будет слишком много шума.
– Вистан больной на всю голову, – терпеливо, как маленькому ребёнку, ответил мне Кристиан. – Он не дурак, конечно, но всё-таки может решить, что ради удовольствия свернуть тебе шею ключ может немного и подождать.
– Думаешь? – нервно сглотнув, прошептала я.
– Зная этого типа почти тридцать лет… я не думаю, я уверен. Зря только втянул тебя в это.
– Я сама влезла, – не согласилась я.
– Давай не будем спорить. И давай ты не станешь больше ничего делать тайком, хорошо? Это тебе не однокурсников пугать каменными нетопырями.
– Понимаю, – покаянно кивнула я.
– Уж надеюсь.
Оставшись в одиночестве, я со стоном повалилась на кровать и зарылась лицом в подушку. Стало только хуже. Подумать только, какие бесовски верные слова. Только что поставленная мной решительная точка взяла да и превратилась в запятую. И что совсем скверно, меня это на самом деле радовало.
* * *
В последнюю неделю перед балом суета в замке достигла апогея. Преподаватели свирепствовали как никогда, раздавая взыскания буквально за каждый неосторожный чих – на уборке катастрофически не хватало рук. Чести удостоилась даже я, и провела вечер вторника за чисткой светильников. И это мне, кстати, ещё повезло, большинство в тот день отправили на уборку парка. Под дождём.
Мэтресса Фишт казалась буквально вездесущей. Она возникала тут и там, когда её меньше всего ожидали, раздавала ценные указания и бесценные нагоняи, руководила каждым пустяком, довела завхоза до заикания, а повариху до нервного срыва и клятвенных обещаний уволиться прямо в будущий понедельник. Проделывала всё это мэтресса с видом мученицы, главный источник страданий которой в том, что её жертву совершенно некому оценить.
Не знаю, как другие, но лично я совершенно точно знала, ради чего усердствует мэтресса. Нет, на место лорда Давирса она не метила, хотя самые злые языки и такое поговаривали. Но тут они ошибались, планы досточтимой мэтрессы были на деле куда амбициознее: ей хотелось перебраться в столичный Этелрин, а для этого надо было показать себя и свою работу наилучшим образом.
Шансов на успех у неё, впрочем, было очень и очень немного. Этелрин давно стал прибежищем обедневшей аристократии, прочно занявшей все непыльные местечки, не требующие великих талантов. И дочка некогда модного портного могла попасть туда только будучи выдающимся или хотя бы известным специалистом в своей области – те, кто платил за обучение отпрысков немалые деньги, любили хвастаться, что учат их настоящие мастера. К числу которых мэтресса Фишт, при всех её выдающихся организаторских талантах, не принадлежала.
Положа руку на сердце, мэтрессу мне было немного жаль. Но себя всё-таки жальче: отсутствие больших надежд на прощание с этой вредной дамой в ближайшем будущем огорчало, а развитая ею прямо сейчас бурная деятельность изрядно действовала на нервы. Особенно учитывая, что по моему скромному мнению важность обоих балов для академии здорово переоценивалась, а ведь ради них коту под хвост отправлялось по две недели учёбы каждый год.
Например, занятия на полигоне были с понедельника полностью отменены, дабы, боги упаси, от студенческой неумелости не пострадали изгороди, газоны или того хуже беседки. По той же причине не проводились и лабораторные практикумы: вдруг что-нибудь ненароком взорвётся, сгорит или просто воздух всерьёз и надолго испортит.
Но хуже всего было то, что для размещения гостей на ночь после бала каждый год спешно расселяли первый и второй этажи общежития, распихивая их обитателей со всеми пожитками по остальным комнатам. И в нашу с Ликой подселили какую-то наглую второкурсницу, которая немедленно высказала нам за беспорядок и потребовала, чтобы ей освободили кровать и половину шкафа, не смели занимать ванную дольше пяти минут и вообще желательно в комнате не появлялись. Даже на ночь, потому что сон у неё очень чуткий и хрупкий.
Столь выдающееся нахальство на время лишило дара речи даже обычно решительную и готовую постоять за себя Лику. Зато, видимо по закону сохранения энергии, прорвало меня. Во вторник, после очередного требования девицы освободить комнату на пару часов для её посиделок с подругами. Не особо стесняясь в выражениях, я практически на одном дыхании высказала этой юной особе, где и в каком виде мы видали её подруг, а также драгоценные наряды, чуткий сон и желание принимать душ когда вздумается.
Эта неожиданная решительность не сошла мне с рук. Разумеется, девица тут же нажаловалась мэтрессе Дау. В другое время та, конечно, пожала бы плечами и просто переселила её к кому-нибудь другому, но сейчас забот ей и без того хватало. А вот помощников – совсем наоборот. Так что уже второй вечер подряд я осваивала нелёгкий труд горничной.
Не сказать, чтобы домашняя уборка была для меня чем-то новым. И здесь, и раньше, в родительском доме, я всегда сама ей занималась. Мы не были настолько богаты, чтобы иметь постоянную прислугу, только весной и осенью мама нанимала женщину в помощь для генеральной уборки. В остальное время мне приходилось справляться практически в одиночку. Да что там, и сейчас, приезжая домой, я каждый раз драила полы, натирала мебель и выбивала пыль из одеял, подушек, покрывал и ковриков. В моё отсутствие никто этим особо не утруждался.
Студенты уборкой тоже утруждались далеко не все, особенно парни. Потому под кроватями и шкафами у них то и дело обнаруживались, помимо неизбежной пыли и засохших липких луж, предметы весьма пикантные. Убедительно доказывающие, что не зря большинство будущих временных постояльцев этих комнат берегли своих дочек, внучек и племянниц от Арсдейра. Хотя, если хорошо подумать, большого толку от их осторожности всё равно не было.
Смущения у меня, в отличие от моей напарницы, трепетной первокурсницы, подобные находки не вызывали: мусор как мусор. Что же до обстоятельств его появления… каждый волен жить как считает нужным, а в восемнадцать лет пора бы знать, для чего на самом деле предназначено неудобное, но такое красивое кружевное бельё.
Впрочем, даже без всех этих ахов и закатываний глаз в намёке на скорый обморок, толку от моей недобровольной помощницы было чуть. Она оказалась явно из тех нежных девочек-цветочков, которых мамы всегда ограждали от любой жестокости мира, в том числе от немытого пола и пыли на полках. Пришлось поручить ей менять воду и переставлять вёдра поудобнее. Не столько даже по доброте душевной, сколько от понимания, что всё равно придётся за ней перемывать, и так оно выйдет ещё дольше.
Когда мы таким манером уже почти закончили со второй за сегодня комнатой, на пороге появилась мэтресса Фишт. Мысленно выругавшись от всей души, я приготовилась к суровой критике, и не зря. Придирчиво осмотрев результат преимущественно моих трудов и не найдя никакой заметной без лупы пыли и грязи, мэтресса обратила взор на окно. И разумеется, нашла его недостаточно сияюще чистым.
Вообще-то мытья окон и не планировалось, обычно этим занимались в конце лета и весной, когда уже устанавливалась тёплая погода. К тому же трудно было представить, что кто-то из высоких гостей решит в ночь после бала полюбоваться здешними видами в кромешной темноте, а утром все уже благополучно разъедутся. Но мэтресса Фишт сейчас слишком горела желанием выслужиться, чтобы принимать во внимание подобные пустяки.
Ещё раз мысленно пожелав мэтрессе всего светлого и радужного, я попросила напарницу ополоснуть ведро и набрать чистой воды, а сама не без усилий распахнула окно, уселась на подоконник, откинула голову назад и подставила ветру и дождю разгорячённое лицо. Раз уж выбора не осталось, стоило воспользоваться случаем и немного подышать свежим воздухом вместо алхимических ароматов уборки.
Камень под моей правой рукой отчётливо шевельнулся. В первое мгновение я не придала этому значения: в старом замке периодически что-нибудь разваливалось и отваливалось. Потом проснулось непременное любопытство и услужливо подбросило мысль о том, что это может быть маленький тайничок обитателей комнаты. И сунуть туда нос будет, конечно, крайне невежливо, но на всякий случай необходимо. На какой именно всякий случай, я придумать не успела, но это было уже не важно. Напарница до сих пор гремела ведром в ванной, и я решилась. Поудобнее устроилась на подоконнике вполоборота и присмотрелась к камню.
Магия тут явно присутствовала, но скрыта была так хорошо, что ощутить её удавалось только прикоснувшись к камню. Осторожно примерившись, я подцепила то, что приняла за удерживающую петлю, и потянула вверх. И тут же в мою ладонь словно спицу раскалённую воткнули. Боль вышла короткой, но очень яркой. Отдёрнув руку, я в ужасе на неё уставилась, но не увидела никаких следов. Значит, это было всего лишь предупреждение: не лезь, дальше будет больнее.
Вновь опасливо коснувшись камня кончиками пальцев, я принялась прощупывать плетение более внимательно, и почти сразу очень порадовалась, что его создатель решил начать всё же с малого. Не окажись он или она таким… предупредительным, я уже осталась бы без руки. Определённо слишком круто для студенческого тайничка. Лично мне нечего было и думать вскрыть такое, во всяком случае прямо сейчас. Чары выглядели хитро, изящно, а ещё от них пахло временем. Их не тревожили очень давно, они дремали тут десятилетия, успев покрыться своеобразной плёнкой, похожей на пыль, только магическую.
– Тряпку чистую нужно? – тоскливо вопросила напарница, ставя на подоконник ведро.
– Неси, – согласилась я, спрыгивая на пол и пряча обратно под косынку растрепавшиеся на ветру волосы.
Тайник мог оказаться чем и чьим угодно. Зато его наверняка неспроста устроили именно так, чтобы до содержимого можно было добраться не только из комнаты, но и с улицы. Далеко не всё можно запросто пронести в замок, но уж если очень нужно, легче всего проделать лазейку в защитных чарах изнутри, а потом просто протянуть руку. А ещё таким манером удобно тайком обмениваться подарочками.
С разгадкой тайны очень помог бы хороший артефактор, но я не знала никого, к кому можно было обратиться с подобной просьбой. Зато знала, кто может знать. Только вот сомневалась, что время сейчас подходящее для копания в подобных замшелых секретах. С другой стороны, разве не именно этим самым мы давно уже заняты?
* * *
Ночью я долго не могла заснуть. Вертелась с боку на бок, пытаясь решить, рассказывать ли о странной находке. Это могло оказаться полной ерундой и пустой тратой времени. Но могло и не оказаться. Чтобы узнать наверняка, придётся проверить, иначе никак. Вот только не окажется ли это сродни проверке подозрительного саркофага?
И кстати об этом самом саркофаге. Пока было что-то не похоже, чтобы Вистан всё же рискнул сунуть туда нос. Неужели почуял ловушку? Или как раз устраивает засаду в ожидании спецов из Тайной Канцелярии, в надежде застать их врасплох и благополучно умыкнуть каштан, вытащенный из огня чужими руками? Второй вариант выходил явно предпочтительней, зато первый представлялся более вероятным.
Несмотря на то, что выспаться не удалось совершенно, проснулась я рано. От голода. Соседки мирно спали, и поначалу я тоже решила было спать дальше, но желудок воспротивился этому крайне решительно. Пришлось вставать и топать в столовую в надежде обнаружить там хоть что-нибудь съедобное.
