Текст книги "Ключ Берсена (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
– Выкладывай, – предложила я, когда чай был разлит и мы уселись на моей кровати с подносом.
– Он пока остаётся здесь, – радостно пропела Лика, отправляя в рот кусочек ореховой вафли. – А ещё ректор пригласил и комиссара, и его тоже на бал. И он, представляешь, попросил меня быть его спутницей!
– Отличная новость.
Честное слово, я не хотела, чтобы эти слова прозвучали так безразлично, но сегодняшний день забрал у меня уже слишком много эмоций, на Лику просто ничего не осталось. Хотя правильно было бы за неё порадоваться. Поделом мне, что она обиделась.
– Тебе хорошо, – выпалила соседка. – У тебя всегда есть спутник, твой верный рыцарь, который не оставит и заскучать не даст. А я два года одна туда ходила, стены обтирать.
– Прости, – пробормотала я, потирая переносицу. – Это правда здорово, просто я очень устала сегодня.
– Устала с лордом куратором обниматься? – выпалила Лика, явно не готовая так легко меня простить.
– Что? – потрясённо переспросила я, радуясь, что не успела взять с подноса чашку.
– Тебе конец, Ди, ты об этом знаешь? – уже грустно продолжила соседка, отводя глаза и явно жалея о собственной несдержанности. – Марсия всё видела.
– Тогда точно конец, – мрачно согласилась я. – Предложила бы тебе кое-что покрепче чая, но завтра занятия у мэтра Сабба.
– Да уж, – согласилась Лика. – У нас тоже завтра на полдник мэтресса Перри, а то согласилась бы. Расскажешь, что всё-таки произошло?
– Сначала хотела бы послушать версию Марсии, – усмехнулась я.
– А сама не сочинишь? – вернула мне усмешку Лика. – Обычно же у тебя хорошо получается. Ну да ладно. В её истории вы поссорились, ты убежала на улицу как ошпаренная, а он тебя догнал и потащил обратно. Видимо, к крыльцу вы уже помирились.
Я с трудом сдержала вздох облегчения. Раз в новой главной академической сплетне не фигурирует пикантное свидание в укромном уголке подвала, милая Марсия коротала вечерок, глядя на дождь в окошко, а не пряталась в одной из укромных ниш холла, наблюдая оттуда наш забег. Уже хорошо.
– Ага, – кивнула я, пригубив немного остывший чай. – Но всё испортила мэтресса Фишт. Как обычно.
– Серьёзно? – округлила глаза Лика.
– Ты меня обижаешь, – вздохнула я, отпила ещё чаю и заела сладкой вафлей горькую необходимость врать. – Я просто решила прогуляться, голова разболелась от библиотечной пыли. Понятия не имею, откуда он взялся, и не припоминаю, когда запретил мне прогулки по парку. Хотя не могу не признать это решение разумным. Но всё-таки приводить его в исполнение можно было и повежливей, из-за него я поскользнулась на бесовой мокрой ступеньке и чуть не упала. Вот и вся история.
– Но ты же понимаешь, что версия Марсии публике понравится больше?
– Само собой, – согласилась я. – Лорд Маркос впервые дал повод посплетничать о своей сиятельной особе, кто ж от такого откажется. Я переживу, как обычно, а он сам виноват.
– Энди тоже достанется, – грустно заметила Лика.
– Энди тем более переживёт, – чуть не рассмеялась я. – У него всякие лорды уже столько девушек увели, на три ригарнских гарема хватит. Одной больше, одной меньше.
– Раньше это была не ты.
Лика легко поднялась, подошла к шкафу, открыла его и принялась задумчиво изучать содержимое. Воспользовавшись моментом, я вытащила из-под подушки флакончик и капнула в её чашку три капли прозрачного зелья. Без вкуса и запаха, не вызывает кошмаров и действует не более часа. Дальше только естественный глубокий и здоровый сон. Было немного стыдно, но ничего не поделаешь.
– Зефир кончился, – печально констатировала Лика, возвращаясь на кровать. – А вафли эти слишком приторные, хоть и вкусные.
– Есть немного, – согласилась я. – Энди не поверит сплетням обо мне.
– А ты хоть раз влюблялась? Ну, с тех пор, как вы дружите?
– Мы дружим с тех пор, как нам было по восемь лет, – вздохнула я. – Разумеется, я влюблялась. И он, представь себе, тоже.
– Вот это трудно представить, – чуть улыбнулась Лика. – И как прошло? Хорошо?
– Прошло и хорошо.
– Ладно тебе, – снова улыбнулась соседка. – Можем мы с тобой хоть раз поболтать как настоящие подружки? Я жажду подробностей.
– Можем, – тоже улыбнулась я. – Просто нам обоим как-то не слишком везло в этих делах. Оливия охотилась за деньгами Тилмаров, мы застукали её в городском саду с фальшивым братом. Энди целый год страдал, хоть и не признавался. А Тони вообще просто хотел влезть мне под юбку по-быстрому, за что получил по физиономии. Вот и вся история. Я тоже страдала, но поменьше, месяца полтора.
– Вы всё-таки идеальная пара, – подмигнула мне Лика, допив свой чай. – Вам стоит это обдумать.
– Мы идеальные друзья, – улыбнулась я. – Этого достаточно. Давай я уберу всё, а ты спать ложись. Тебе же к первой паре завтра, а мне ко второй.
– Спасибо, – сонно пробормотала Лика, перебираясь на свою кровать и блаженно на ней растягиваясь. – Кстати, Генри нашёл место, где убийца перелез через ограду парка.
– Вот же! – сердито выпалила я, пожалев, что накапала ей успокоительного, сейчас бы выспросить поподробнее. – Мне точно не стоит гулять там одной.
Но Лика уже заснула со счастливой улыбкой и не услышала моих слов. И я, торопливо ополоснув чашки и вернув всё по местам в шкафу, тоже устроилась на кровати, только с книгой. Раз уж всё равно не спать, хоть к занятию подготовлюсь немного.
Время пролетело до обидного быстро, я даже параграф не успела толком изучить, не говоря уж о том, чтобы потренироваться. Потому, натягивая тренировочные брюки, к собственному стыду молилась, чтобы мэтр спросил завтра кого-нибудь другого. Могло же мне всего раз повезти?
Внизу я оказалась ровно в половине первого, толкнула запертую дверь в холл, села на ступеньку и приготовилась ждать. Ровно четверть часа, а потом пускай лорд Маркос хоть лезет в комнату мэтра один, хоть нет – его дело. Не девица он, чтобы на свидания опаздывать. А я не пылкий кавалер, чтоб три часа с букетом под фонарём мёрзнуть.
Пятнадцать минут пройти не успели, дверь открылась через пять. Я вскочила и тут же оказалась бесцеремонно вытащена в холл. Лорд куратор воровато огляделся, совсем как студент, с колодой карт и бутылкой настойки пробирающийся в обсерваторию, запер дверь, взял меня за руку и торопливо пошёл к противоположным дверям, ведущим в преподавательское крыло. Мне пришлось топать следом.
– Что-то случилось? – прошептала я уже на втором этаже.
– Точно, – согласился лорд, не сбавляя темп. – Что-то случилось. Два часа назад нашли ещё один труп.
– Здесь?! – ужаснулась я. – В замке?!
– Нет, на дороге к станции. Тот самый рыжий тип, с которым ты на чердаке столкнулась. Снова работа Стража. С академией его пока не связали, но это, боюсь, вопрос времени. Причем ближайшего.
– Лика сказала, инспектор нашёл, где они через забор перебирались, – пропыхтела я.
– Я тоже нашёл, – отозвался лорд, наконец-то останавливаясь перед дверью преподавательского общежития и выпуская мою руку. – Как раз когда тебя приложили в парке. Возможно, хотели меня, но ты некстати оказалась на пути. Или нет, и они как раз в тебя и метили.
– Это как? – обалдела я.
– Потом объясню, – отрезал лорд, открыв дверь. – Теперь тихо, у мэтра Эмсби бессонница. И, надеюсь, лорда Гарса не понесёт к очередной девице.
Как назло, мэтр Осберт жил в самом конце коридора, и нам пришлось пройти мимо всех остальных дверей. В том числе и мимо двери мэтрессы Фишт. Причём я могла бы поклясться, что из-за неё доносился громовой храп, какого можно ожидать разве что от огромного пьяного дровосека, а никак не от хрупкой пожилой женщины.
До места мы добрались, никому не попавшись. Я позволила себе перевести дыхание, наблюдая, как лорд вытаскивает из кармана простенький медный браслет и прикладывает прямо к печати, наложенной инспектором. И та буквально на глазах бледнеет, переставая предупредительно мигать.
– Игрушка Тайной Канцелярии? – шёпотом поинтересовалась я.
– Да, – признал лорд. – В работе на них есть приятные моменты. Без неё полночи бы пришлось тут возиться. А так полчаса у нас есть.
В комнате было темно хоть глаз выколи. Лорд закрыл за мной дверь и совершенно спокойно зажёг свет. Я зажмурилась от рези в успевших привыкнуть к полумраку глазах. И это было ещё ничего, главное на обратном пути сослепу с лестницы не улететь.
– И что же мы ищем? – поинтересовалась я, смаргивая слёзы и осматривая совершенно обычную, более чем скромную обстановку.
У мэтра Осберта всё было казённое: платяной шкаф, камин, пара стареньких кресел, письменный стол, заваленный книгами и бумагами, ими же до отказа забитый стеллаж. Только кровать была накрыта лоскутным покрывалом явно ручной работы. Наверняка подарок матери или сестры. От этой мысли в горле завозился колючий ком.
– Тайник или то, что в нём когда-то лежало, – пожал плечами лорд. – Ты права, если мы выясним, зачем мэтр Осберт отправился на чердак, это может дать подсказку, что за ритуал там провели. И, быть может, кто его провёл. Так что бери стеллаж, а я займусь столом.
– Хорошо, – не стала спорить я, но вместо того, чтобы отправиться куда велено, продолжила осматривать комнату.
Тайник совершенно точно был не в мебели, мэтр Линтон не мог не понимать, что мебель вернее всего войну не переживёт. Я даже подозревала, что первая подсказка, на которую выводил дневник, была запасным вариантом или даже способом запутать следы: иди ищи тот шкаф, сгоревший в пожаре или в камине. А тот, кому артефакт предназначался, должен был прийти за ведущей к нему ниточкой прямо сюда.
Значит, тайник должен быть в надёжном, но в то же время очевидном месте. Очевидном для того, кто хорошо знал мэтра, разумеется. И что же это может быть? Точно не пол, его могли заменить, как и мебель. И не потолок. Стена или окно.
Здесь, в угловой комнате, окон было два, но я решила сначала проверить то, что выходило на торец здания. Шторы раздвигать не стала, без того знала, какой там открывается вид: небольшое озеро почти сразу за оградой парка, а за ним старый храм и кладбище. Стоп! Кладбище!
Рухнув на колени, я принялась ощупывать каменную кладку, от подоконника и ниже. Разгадка вертелась на уме, но никак не желала даваться в руки. Наконец, один из камней поддался. Я потянула его на себя, сломала ноготь и шёпотом выругалась, но останавливаться не стала, вытащила, осторожно положила на пол и запустила руку в образовавшуюся дыру. Ничего, конечно, там уже не было.
– Что ты там нашла? – спросил лорд Маркос, подходя и присаживаясь в кресло совсем рядом.
– Ничего, – буркнула я разочарованно. – Тайник пуст.
– Да неужели, – не согласился лорд. – А если посмотреть внимательнее?
– Посветите? – сердито предложила я.
Никогда мне не давались светлячки, по научному говоря – световые пульсары. Каждый раз дело заканчивалось обожжёнными пальцами. Недаром их при всей кажущейся простоте считали одной из самых сложных магических манипуляций. Отчего-то я не сомневалась, что лорд куратор зажжёт такой запросто и подержит сколько нужно.
– А зачем? – пожал плечами лорд. – Тут достаточно светло.
Я растерянно посмотрела на тёмную дыру в стене. Это там-то светло? Да там темнее, чем у беса под хвостом, да простит меня матушка за столь грубые мысли! А впрочем, она никогда о них не узнает.
– Смотри внимательнее, – повторил лорд, и я посмотрела на него в надежде если не испепелить взглядом, так хотя бы дыру прожечь. Хотя бы в сюртуке.
– На камень смотри, – сжалился лорд. – И запомни это как урок: смотреть нужно всегда, везде и на всё. Учись мыслить шире. У тебя хорошие задатки, но мало опыта.
Переведя взгляд на камень, я наконец-то увидела рунное плетение. В самом деле, как можно быть такой невнимательной? Я ведь и знак призыва Стража пропустила. Моё счастье, что он был сломан раньше и уже почти распался. Впрочем, если Гэтсборн не врал, знак этот невозможно увидеть, пока не сломаешь. А когда сломаешь, всё равно уже поздно.
– Чем активируется такое плетение? – строго, прямо как на экзамене, поинтересовался лорд Маркос, устраиваясь в кресле поудобнее и закидывая ногу на ногу.
– Точечным вливанием силы через оба узла одновременно, – уныло и заученно ответила я, принимаясь за работу.
– Как ты вообще догадалась искать тайник именно тут?
– Потом объясню, – мстительно буркнула я, посылая в плетение импульс.
Над камнем зажёгся небольшой рисунок, две стрелки. Одна, синяя, указывала строго вверх, вторая, красная – в стену и чуть вправо. Точно на храм, тут я могла спорить на что угодно. Но на всякий случай осторожно повернула камень. Стрелки не шевельнулись.
– Синяя – холод, указывает на чердак, – задумчиво проговорил лорд. – А красная, тепло, куда-то вне замка. Значит, на чердаке спрятано что-то, что нужно применить где-то снаружи.
– Не что-то, а тот самый камень, который вы нашли у мэтра Осберта, – ответила я, гася рисунок и возвращая камень на место. – И не где-то, а в храме. Точнее, в склепе под ним. Или за ним. Они оба, если вы помните, именно таким камнем отделаны.
– Не помню, – неожиданно признался лорд. – Я там ни разу не был. И даже стесняюсь поинтересоваться обстоятельствами, при которых там побывала ты, хотя, подозреваю, они мне известны. Каменные нетопыри твоих рук дело?
– Это не было доказано, – усмехнулась я. – К тому же, вышел срок давности.
– Согласен, – кивнул лорд Маркос. – Выходит, ты сразу догадалась, что камешек указывает на склеп? Потому и искать стала под этим окном?
– Да, – не стала отпираться я. – Но что с ним там делать я по-прежнему не представляю. Может, к нему какая-то инструкция всё-таки прилагалась?
– Может быть, – вздохнул лорд. – Но я проверил поисковым импульсом по временному диапазону, книг и бумаг старше тридцати лет тут нет.
– А если это ещё один камень? – предположила я. – Или деревяшка какая-нибудь?
– Тут слишком много вокруг древнего камня и очень старого дерева, – поморщился лорд. – Никакой импульс нормально не сработает. Придётся перебрать всё вручную.
– До зимы провозимся, – мрачно проворчала я. – А главное, без всякого толку. Даже если найдём, как мы откроем тайник, охраняемый Стражем? Разве что его, как и этот, уже открыл тот рыжий.
– Но его не у склепа нашли, – возразил лорд.
– Пытался удрать, – пожала плечами я. – Кстати, а нам не пора уже убираться отсюда?
– Пожалуй, пора. Вряд ли мы найдём что-то ещё.
К моему огромному облегчению обратно мы добрались тоже без приключений. Академия мирно спала. Из комнаты мэтрессы Фишт по-прежнему доносился богатырский храп. Когда я остановилась, чтобы прислушаться, лорд Маркос не стал меня торопить, только странно усмехнулся. Я решила как-нибудь потом обязательно поинтересоваться, имеет ли он к этому отношение. Чутьё подсказывало, что имеет, причём самое прямое.
Но заговорить я решилась только уже переступив порог студенческого крыла. Всё-таки спросила о случае в парке. Лорд недовольно мотнул головой и указал мне на крайне неподходящие для подобных бесед место и время. Возразить я не смогла, но и сдаваться не собиралась. Если придётся, назначу третье свидание и пущу в ход пытки. Какие – на месте разберусь.
Глава 6
Завтрак я привычно проспала, как и уход Лики. Проснулась от звона будильника, на удивление бодрая и весёлая, несмотря на полное отсутствие причин для подобного оптимизма. Ведь косточки мои уже наверняка успели до зеркального блеска отмыть.
Тем не менее, на занятия я шла с гордо поднятой головой. Ещё не хватало смущаться и прятаться, пусть эти змеи хоть собственным ядом захлебнутся, мне какое дело? Кто вообще в здравом уме поверит, что отличница, умница и просто здравомыслящая девица Диана Бентон к четвёртому курсу внезапно спятила и решила соблазнять неприступного лорда? Да был бы в этом ещё какой-нибудь смысл!
Предположение моё внезапно оказалось верным. Марсия сидела в одиночестве, красная, как свежесваренный рак. Даже к Энди поближе пристроиться не попыталась, тот ждал меня на первом ряду, положив на стул слева от себя учебник. Справа устроилась Карина, в удивительно приличном виде. Что ж, против неё я ничего особенного не имела. Если бы Марсию тогда отчислили со второго курса, как очень хотел лорд Маркос, она стала бы, пожалуй, нормальной девушкой. Но увы, не все мечты сбываются.
– А вот и будущая графиня Дамайон пожаловала, – поприветствовал меня мэтр Сабб, ненадолго отрываясь от разложенных по столу бумаг. – Что же вы сидите, госпожа Одран? Поприветствуйте леди подобающим реверансом. Если умеете, конечно.
По аудитории прокатился смех. Марсия покраснела ещё сильнее, хоть это казалось уже невозможным, и быстро отвернулась к стене. Мне стало её даже жаль, но она сама выбрала свою участь. В хорошей сплетне, как известно, должна быть не только перчинка, но и капелька правдоподобия. И да, теперь я знала, кого будут гонять по всему материалу курса – точно не меня. Это радовало.
Насчёт сегодняшней жертвы мэтра Сабба я не ошиблась. Он довёл Марсию до слёз, выставил ей неудовлетворительную оценку и выгнал умываться, посоветовав впредь больше интересоваться учёбой, чем сердечными делами однокурсников и тем более преподавателей.
Остальные занятия прошли примерно в том же духе. В кои веки Лика ошиблась, хотя и не совсем. Версия Марсии оказалась более интересной, это да, но для тех, кто давно мечтал отомстить самой сплетнице. И очень многие радостно воспользовались шансом свести счёты. Особенно изощрялся в остроумии лорд Гарс, которому Марсия уж точно надоела хуже горькой редьки. Наверняка этим обезопасив себя от её назойливого внимания на месяц, не меньше.
За ужином многоуважаемый лорд Давирс наконец-то спас Марсию, объявив дату Осеннего бала. Собственно, ничего неожиданного мы не услышали, бал всегда проводился в первую субботу октября, и в этом году традицию было решено продолжить несмотря на все трагические события. Тем не менее, девушки тут же с радостным энтузиазмом переключились на новую тему, принявшись обсуждать наряды и кавалеров, как имеющихся, так и потенциальных. Активнее всего гадали о том, кто именно из знати и богачей окажется в списке приглашённых в этом году.
– А ты так ничего и не придумала с платьем, – ткнула меня в бок Лика. – Напиши родителям ещё раз.
– Пойду в прошлогоднем, – отмахнулась я. – Я не королева, мне можно.
– Твоё прошлогоднее платье твоя сестрица перешила для себя, забыла? – не без язвительности напомнила соседка.
Я досадливо поморщилась, припомнив, что Лика совершенно права. Я в самом деле отдала платье Алисе, потому что целый месяц каникул она изводила меня уговорами и надоела настолько, что я всё-таки сдалась. И это было если не катастрофой, то очень к тому близко, потому что кроме того платья у меня не было вообще ничего мало-мальски подходящего столь примечательному случаю. Просто я рассчитывала заказать новое на те деньги, что заработаю в лавке, но случился распроклятый художник, Алиса умоляла, мама плакала, и я опять сдалась.
– Ну хоть с Энди поговори, – не унималась Лика. – Не можешь же ты совсем туда не пойти.
– Это почему? – озадачилась я, как раз почти решив именно так и сделать.
– Потому что, – терпеливо и неторопливо, как маленькому ребёнку или безнадёжной идиотке, принялась объяснять мне Лика, – Тилмары, разумеется, будут приглашены. Ты прекрасно знаешь, что отец твоего Энди каждый год выписывает академии чек на очень круглую сумму. Их не смогут не пригласить. А значит, Энди не сможет не пойти. И учитывая, что ваша свадьба считается в свете делом уже решённым, если он не придёт туда с тобой под ручку, это будет означать только одно – то, что в ваших отношениях неладно.
– Ну и что с того? – не поняла я. – Все пары, бывает, ссорятся.
– Но не всем девушкам приписывают интрижки с такими завидными женихами, как лорд Маркос, – припечатала Лика. – Это сейчас над Марсией посмеялись, а когда будут искать причину разлада в вашей с Энди такой идеальной паре, её историю мигом припомнят. И воспримут куда серьёзнее. И тебе конец. Мало того, всё семейство Тилмаров от души обольют помоями. Ещё бы, они-то, дураки, подобрали простую нищую девчонку, отмыли, согласились принять в свой дом, а она вместо благодарности отворотила от них нос ради женишка побогаче и познатнее.
– Какая гадость, – пробормотала я.
– Ты отлично понимаешь, что так всё и будет, – фыркнула подруга. – И единственное, что может тебя спасти – скоропостижная влюблённость Энди в кого угодно другого. У тебя есть подходящий вариант на примете?
– Кроме тебя никого, – ответила я от души. – Но ты, насколько помню, уже занята.
– Шуточки у тебя, – проворчала Лика, ничуть не обидевшись. – Если бы Энди меня вдруг позвал, я бы побежала, теряя туфельки. И, заметь, вовсе не потому, что он Тилмар. Но он мной интересуется не больше, чем прошлогодним снегом. И так со всеми здешними девушками. Согласись, за две недели проще сшить новое платье, чем найти ему новую невесту.
Я одним глотком допила остывший кофе. Как ни печально, на этот раз Лика была совершенно права. А самое грустное, что права была и мама. Близкие отношения с наследником столь примечательного семейства имели для меня множество последствий. Вот брось я без пары обычного горожанина вроде меня самой, никто бы и не заметил.
Поэтому на выходе из столовой я перехватила Энди, утащила его от парочки приятелей, с которыми он увлечённо обсуждал новую модель автомобиля, представленную публике только позавчера, усадила на скамейку под лимонным деревом и поставила перед печальным фактом.
– И только-то? – очень удивился моему смущению и огорчению Энди. – Давай съездим в Глэн в субботу, и закажешь себе платье, какое хочешь. А можем вообще в столицу прокатиться, родители как раз сейчас там, мама тебе поможет.
Не сдержавшись, я ткнулась носом ему в плечо и расплакалась. Боги великие, впервые в жизни я плакала из-за нарядного платья. Точнее, из-за того, что у меня его нет. Но если честно, я действительно устала быть нелюбимой дочерью, вынужденной просить у чужих людей то, что мне могли дать и дома.
Энди вытерпел мой эмоциональный взрыв с обычным спокойствием, просто сидел и обнимал меня, пока я не успокоилась, а потом проводил до дверей и уже там спросил, что я решила насчёт поездки.
– В Глэн, – вздохнув, ответила я.
Даже под пытками я не согласилась бы отправиться в столицу и ездить по магазинам с госпожой Маргарет. Я не сомневалась в том, что она не скажет мне ни слова в упрёк. А ещё отвезёт к лучшему портному и поможет выбрать идеальный наряд. Мне просто невыносимо будет осознавать, что её мнение о моей семье станет после этого окончательно ужасным. По меньшей мере папа этого не заслуживает.
– Вот видишь, – улыбнулась Лика, едва за Энди закрылась дверь, – ты попросила, и мир не рухнул.
– Не рухнул, – согласилась я, падая на кровать. – Но всё-таки мне хотелось бы знать, что такого приключилось дома.
– Да ничего там не приключилось, – отмахнулась соседка, стоя перед открытым шкафом и явно пытаясь решить, можно ли взять одну вафельку, или пора уже садиться на строжайшую диету к балу. – Просто все слишком заняты подготовкой идеального платья для идеальной Алисы. Как-никак, это будет её первый бал. Слушай, может тебе её не приглашать?
– И потом домой вообще никогда не возвращаться? – невесело усмехнулась я, беря с тумбочки учебник и устраиваясь на подушке поудобней.
– Может, так тебе и стоит сделать? – сердито выпалила Лика и звучно захлопнула шкаф, раздумав брать вафлю. – На зимние каникулы можно тут остаться, последнее лето погостишь у Тилмаров, тебя ведь мать Энди в прошлом году ещё приглашала. А потом уже и диплом получишь, и сможешь найти работу. Скажи ещё, что в прошлом году из кожи вон по учёбе лезла ради возможности гостя на бал привести.
– Нет конечно, – буркнула я.
Иногда Лика по-настоящему поражала меня своей рассудительностью и прагматичностью. Там где я продолжала цепляться за условности, в том числе и мною же самой придуманные, она запросто выхватывала суть и без лишних церемоний тыкала меня в неё носом.
Вот в самом же деле, я потратила бездну сил, чтобы закончить второй семестр третьего курса одной из пяти лучших. И мне удалось, превзошёл меня только Остин. Не вполне, кстати, честно. Его отец всё-таки один из самых известных боевиков королевства, и сына с детства натаскивал, а мне до Арсдейра перепало только минимальное обучение в обычной городской школе да несколько уроков вечно занятого работой папы. Но ведь не ради же того, чтобы привести на академический бал гостя были все эти усилия! Нет, я просто уже тогда начала, а сейчас продолжаю создавать себе репутацию, необходимую в будущем для получения хорошего места. Я вообще не думала об этом полученном заодно поощрении, пока мама не напомнила.
Тем не менее, я его получила. И пообещала внести в список гостей именно сестру. И какова, спрашивается, благодарность? Мама даже не удостоверилась, что мне самой есть в чём на этот самый бал пойти. Ей вообще всё равно, пойду ли туда я, лишь бы пошла драгоценная Алиса! И после этого я им ещё чего-то должна?! Серьёзно?!
* * *
Перед лабораторной у лорда Маркоса я волновалась, как всегда. Но совсем по другой причине, чем раньше. К занятию я успела подготовиться на совесть, а вот к встрече с самим лордом – совершенно никак. Слишком много было вопросов, ответов на которые я ждала. И понятия не имела, как буду их получать.
Поиски наши благополучно зашли в тупик. Можно было разве что снова проверить чердак, но я почти не сомневалась, что рыжий покойник и его приятель там всё уже обнюхали, и ловить после них особо нечего. А ещё можно было прогуляться до склепа, но я не представляла, чего ещё там не видела. Нужна была подсказка, которой не было.
В эти невесёлые мысли ворвался Энди, догнавший меня на лестнице. Лицо у него было немного скорбное, но в то же время какое-то странно довольное. Я немедленно преисполнилась наихудших опасений, которые тут же и подтвердились.
– Я проверил вчера, – сообщил Энди, подхватив меня под руку. – Билетов до Глэна нет. То есть, нет вообще. В следующую субботу Королевский бал, все едут в столицу.
– И что делать? – растерялась я.
– Отец сделал нам места на «Алый Экспресс», – покаялся Энди. – Он остановится здесь только для нас, и мы поедем до столицы. Мама обещала помочь тебе с платьем.
– Спасибо.
Я всё же выдавила из себя улыбку, потому что так было правильно. Обо мне проявили заботу, куда большую, чем я заслуживала. И сделали это те, кто совершенно не должен был. А тем, кто был должен, не было до меня никакого дела. Хотелось плакать и ругаться, но с этим придётся потерпеть.
– Ты не рада? – как всегда мигом уловил моё настроение Энди.
Положа руку на сердце, я была и рада, и нет. Помощь с платьем мне была очень нужна, я сильно сомневалась, что сама сумею выбрать то, что нужно. А госпожа Маргарет для меня всегда была эталоном хорошего вкуса и умения правильно себя подать. Вот если бы ещё не моё положение бедной родственницы…
– Ты ведь понимаешь, что не обязан делать для меня всего этого? – осторожно спросила я. – Что вы не обязаны?
– Не обязаны, – спокойно согласился Энди. – Но мне не трудно и приятно это сделать, родителям тоже, так что почему нет?
– Ты невыносимо идеален, – уже искренне улыбнулась я. – Может, мне в тебя влюбиться?
– Не надо, – серьёзно ответил Энди. – Нам с тобой и так хорошо, без всех этих глупостей. Должно же быть в жизни что-то по-настоящему надёжное?
– Точно, – согласилась я, не переставая улыбаться.
Вот в таком отличном настроении я впорхнула в лабораторию, заняла своё обычное место и на всякий случай принялась перечитывать конспект. До того увлеклась, что вздрогнула, услышав звонок. Лорда Маркоса не было. И это было странно. Обычно наш уважаемый куратор появлялся или за несколько минут до начала занятия, или точно вовремя. Но никогда раньше он не позволял себе опаздывать.
Первые пять минут ожидания прошли в напряжённой тишине. Потом народ начал мало-помалу перешёптываться, а потом и болтать в полный голос. Кажется, только я одна осталась сидеть молча, уставившись в тетрадь – этакая главная заучка. Хотя мысли мои были очень далеки от алхимии.
Что-то определённо произошло, и теперь я пыталась вспомнить, видела ли лорда Маркоса вчера, но в памяти как назло всплывала одна ерунда: пара удачных шуточек лорда Гарса, мои собственные неудачные попытки исполнить комбинацию атакующих чар, на обед была куриная лапша, моя любимая, а тушёное мясо на ужин оказалось совершенно пресным. Но вот был ли в столовой наш куратор – этого я не помнила. Отчего-то казалось, что он там не появлялся. Из задумчивости меня вытряхнул Энди, усевшись передо мной прямо на стол и выжидательно на меня уставившись.
– Есть ещё хорошие новости? – спросила я, сумев даже улыбнуться.
– Нужно будет завтра успеть на почтовый фургон, – напомнил Энди.
– Да, конечно, – рассеянно согласилась я, не отводя взгляда от исписанных страниц. – Он же в шесть проходит?
– Без четверти, – поправил Энди. – Ди, ты спишь что ли?
– Задумалась.
– Рисуешь в воображении идеальное платье?
Я чуть не рассмеялась. Энди слишком хорошо меня знал, чтобы решить, будто я погружена в обдумывание бального наряда. Нет уж, так он намекал на своё желание выяснить, чем моя голова занята на самом деле. А я впервые в жизни не была уверена, что стоит ему об этом рассказывать.
От необходимости отвечать меня спас лорд Маркос, всё-таки явившийся с опозданием на тринадцать минут. Народ мигом разлетелся по местам стайкой перепуганных воробьёв, но ожидаемого нагоняя не случилось. Положив на стол папку, лорд куратор оглядел притихшую группу так, словно увидел нас всех впервые, и объявил:
– Сегодня займёмся преобразованием серебра. Вдруг получится.
Ничего, разумеется, ни у кого не получилось. Только у Оскара эффектно взорвалась колба, окатив его и всех, кому не повезло оказаться поблизости, сиреневой жидкостью с характерным для неправильного насыщающего плетения ароматом свежего навоза. Глядя на свою колбу, отчётливо попахивающую тем же самым, я мысленно попрощалась с поездкой в столицу, но куратора точно укусила какая-то очень странная муха. Обойдя все столы с совершенно непроницаемым выражением лица, он так ни слова и не сказал.
В своём отчёте я честно отметила, что ошиблась в плетении, да ещё и температурный режим нарушила по невнимательности. И на отдельном листке написала покаянную записку о том, что после ужина обязательно отправлюсь в библиотеку, дабы повторить все соответствующие схемы и формулы. Собственно, так я и поступила: уселась со справочником прямо на подоконнике и принялась ждать.
Ждала долго, даже успела увлечься изучением формул предельного перехода веществ, которые вообще-то изучают только артефакторы и только в магистратуре, когда уважаемый лорд куратор наконец соизволил объявиться. О его визите мне возвестило перепуганное бормотание мэтрессы Астон, клятвенно обещающей закончить все отчёты к вечеру понедельника.
