Текст книги "Ключ Берсена (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Мне на это дело обычно требовалось минут десять или около того. Лорд Маркос парой небрежных движений отправил в ограду похожие на болотные огоньки шарики, выждал с полминуты и подтолкнул меня вперёд.
Оседлав забор, я осмотрелась и невольно хихикнула. Вот уж не думала, что однажды буду таким образом нарушать правила академии в компании не себе подобных студентов, а самого нашего великого и ужасного куратора. Да даже мысль о том, что этот лощёный лорд может вот так в ночи запросто лазать через заборы, казалась мне нелепой ещё какую-то неделю тому назад. Что ж, все мы ошибаемся, а люди полны сюрпризов.
– Чего расселась? – поторопил меня упомянутый господин, легко спрыгивая в густую мокрую траву.
– Видами любуюсь, – огрызнулась я, спрыгивая следом.
– Надеюсь, никому больше эта мысль в голову не пришла, – проворчал куратор, снова бесцеремонно хватая меня за руку и вытягивая из травы на дорогу.
Путь отсюда к храму я знала прекрасно, так что дальше пошла впереди, не пытаясь освободиться. Тропинка петляла в некошеной траве, словно никто и никогда не ходил тут на трезвую голову, а некий господин недавно сознался, что ни разу на кладбище не бывал, так что пришлось взять роль провожатого на себя.
– Скажи честно, – неожиданно спросил меня лорд Маркос, когда мы выбрались к озеру и пошли уже по берегу, – как ты заставила этих каменных тварей летать? Они же тяжеленные.
– Низенько-низенько, – хмыкнула я. – Использовала контур Ормата. Шутку придумал ещё их создатель, я просто воспользовалась.
– Надо отдать должное твоей наблюдательности, – со смешком отозвался куратор. – Мэтр Сабб никакого контура не заметил.
– А ему это зачем? – чуть не рассмеялась я. – Не ему же пришлось тащить эти сокровища обратно, а засранцу Теренсу с дружками. После этого их шаловливые ручонки долго не тянулись ни к каким юбкам.
– Я запомню, что тебя не стоит злить.
– Да уж пожалуйста, – фыркнула я.
Дорожка к храму была когда-то вымощена каменными плитами, но за прошедшие с тех пор века они успели рассыпаться практически в крошку. Местные захаживали сюда нечасто, только по случаю похорон. На этом кладбище, конечно, никого уже как лет сто не хоронили, но зажечь свечу на алтаре Ниар было обязательным ритуалом, а другого её храма в округе не было.
Тяжёлая дубовая створка поддалась довольно легко, хоть и с надсадным скрипом, впуская нас в кромешную темноту. Огрызок луны как раз спрятался за тучами. Я едва успела пожалеть, что не захватила лампу, как над моим плечом взлетел небольшой ярко-белый шарик, подтверждая недавние подозрения. Лорд Маркос отлично умел создавать светлячки.
С моего последнего визита тут не изменилось ровным счётом ничего. Даже нетопыри сидели на своих постаментах справа и слева от алтаря. Казалось, теперь они косились на меня как-то неодобрительно, но это мне, разумеется, только казалось. Богиня же глядела в бесконечную пустоту где-то над нашими головами с обычной безмятежностью.
– И где тут склеп? – поинтересовался куратор вполголоса.
Я молча указала прямо себе под ноги. Без левитации бесову плиту было уже не поднять. Если верить книгам, когда-то тут был обычный дубовый люк, но лет двести назад его убрали, чтобы никто больше не тревожил покой погребённых. Хотя бы без крайней необходимости.
– Отойди.
– Нам точно нужно туда лезть? – не выдержала я. – Вызовем ещё Стража ненароком.
– Ты же говорила, что там уже бывала, – нахмурился лорд Маркос, как-то нервно стряхивая с пальцев почти готовое плетение.
– Ну да, – созналась я. – Но только днём.
– Да какая разница, днём или ночью! Главное, на самой плите печати уж точно нет.
– А если…
Я не договорила, зябко передёрнув плечами. Признаваться в том, что пугает меня не только Страж, но и тамошние обитатели, выходило ужасно стыдно, но поделать с собой я ничего не могла. Призраков не боялась, а вот кладбищенской нежити – просто до ужаса. Ещё выскочит оттуда гуль какой-нибудь или вообще умертвие, и меня даже загрызать не придётся, от страха помру раньше.
– Ты серьёзно? – откровенно изумился куратор. – Успокойся, ничего там нет.
– А вдруг есть? – прошептала я, невольно отступая на шаг.
– Я тебя отчислю, – пригрозил лорд Маркос, примеряясь к плите. – Какой ты к бесам боевой маг, если нежити боишься?
– Не боятся только дураки, – проворчала я. – Видела я одного такого смелого. Точнее то, что от него осталось. Довольно, кстати, немного.
– Дорогая моя, – тихо и задушевно сообщили мне в ответ, – если бы тут что-то такое водилось, на него бы давно кто-нибудь нарвался. Или ты думаешь, тебе первой и единственной из здешних студентов пришло в голову сунуть сюда нос?
Я обречённо кивнула, борясь с искушением хотя бы спрятаться за статую богини. Плита, тем временем, плавно приподнялась на пару дюймов и мягко опустилась на пол рядом со входом в крипту. И мне снова пришлось прикусывать язык, чтобы придержать при себе язвительное замечание, потому что вокруг пальцев левой руки лорда Маркоса быстро собралось алое облако. Меня, значит, уверял, что ничего здесь не водится, а сам боевой пульсар заготовил, причём огненный и самый мощный. Как раз на умертвие.
Пару минут, показавшуюся мне вечностью, мы так и простояли в ожидании, но никто к нам не выскочил. Лорд Маркос, всё ещё не сбрасывая пульсар, движением пальцев заставил светлячок спуститься, подошёл и посмотрел вниз. И только после этого впитал заготовку.
– Ничего там нет, – сообщил он. – Даже паутины.
– Знаю, – обиженно фыркнула я. – И пауков я, кстати, не боюсь.
– Рад слышать.
Преодолев восемь крутых каменных ступеней, я опасливо осмотрелась. Ничего нового опять же не увидела, только довольно узкий коридор и ниши по обе стороны. А в нишах, разумеется, саркофаги. Странно было бы, обнаружься там что-нибудь другое.
– Думаешь, камень от одного из этих гробов?
– Вряд ли, – покачала головой я. – Им всем тут больше ста лет, разве что мэтр начал свой тайник ещё в молодости создавать. Но штука в том, что на камушке фрагмент родового герба, а здесь никого знатного не лежит.
– Тогда зачем мы сюда лезли?
– Но построил этот храм, а значит, и крипту тоже, местный барон, – невозмутимо продолжила я. – И наверняка он изобразил где-то здесь свой герб. На память. Так что смотрите на стены и потолок.
– Вот он, – довольно мрачно отозвался лорд Маркос, отходя в сторону и указывая пальцем как раз на потолок, в который почти упирался макушкой.
Подойдя, я взглянула на герб, действительно изображенный именно там, и разочарованно покачала головой. Да, тоже баронский, но не тот. Здесь был изображён спящий медведь, рисунок располагался в самом центре, и в верхней части было пусто. А на камне я заметила фрагмент чего-то вроде ленты.
– Думаю, нам всё-таки нужно в соседний склеп, – сообщила я вслух. – Хотя погодите.
С самого начала я заподозрила именно храм, как место более надёжное. С простым склепом много чего могло случиться, имнорцы не сильно уважали покойных врагов. Но вот богиню Ниар они всё же побаивались, так что её храм осквернить бы не посмели.
Второй герб был изображён на стене напротив входа, под самым потолком, над третьим ярусом саркофагов. И вот на нём-то была лента в верхней части. Та или не та, я сейчас уверенно сказать не могла, но это уже было что-то.
– Камень у вас с собой? – спросила я, подходя ближе и вглядываясь в полустёртые временем линии.
– Нет. Не стал сюда его не брать, чтобы не привлечь Стража случайно.
– А такое может случиться? – похолодев, с трудом выдавила я.
– Да кто ж его знает, – пожал плечами лорд Маркос. – Так-то конечно нет, а вот рядом с тайником… в общем, решил не рисковать лишний раз.
– Стена и стена, – пробормотала я разочарованно, изучая рисунок. – Не похоже, чтобы где-то тут был тайник. Магии не чувствуется и щелей никаких не видно.
Коснуться камня я боялась. Правда ведь, бес его знает, как и чем можно активировать печать. Но на первый взгляд здесь ничего не было. Просто стена, просто герб. Или не просто. Никогда не обращала внимания на то, что гербов здесь два. И один из них получается вроде бы лишний. Но вот какой именно?
Во владение герцога Вейсбена эта земля вместе с руинами замка Арсдейр перешла три века назад, после гибели прежних владельцев. Но вот кем были те владельцы, я не знала, не приходило в голову даже поинтересоваться. Наверное, чем-то они были славны или примечательны, раз на их землях устроили королевскую резиденцию. Но, видно, примечательны всё же недостаточно, чтобы попасть в учебники истории.
Изучая в своё время здешние места, мы посетили и Феннар, тихий городок милях в пяти отсюда, бывший некогда центром баронства, и руинами баронского замка полюбовались, и фамильную усыпальницу обнаружили. Точнее то, что от неё осталось. И этот склеп, насколько я знала, последний барон тоже для себя устроил, но упокоиться в нём ему не довелось. Хоронили тут в итоге преподавателей академии, у которых не нашлось родни, желающей заняться погребением. После войны таких нашлось немало, за сто лет все места оказались заняты, и склеп закрыли. Всё равно могилы никто не навещал.
Итак, один из гербов, очевидно, того самого невезучего барона. А второй могли изобразить только в честь одного из здешних обитателей. Хотя нет, в этом случае он был бы на самом саркофаге, а никак не на стене. Сейчас я уже почти не сомневалась, что именно герб с лентой и единорогом указывает на что-то. Получается, нужно выяснить, чей он. И уж тогда можно будет гадать, как и почему он оказался в столь странном для него месте.
– Знаете, чей это герб? – спросила я.
Лорд Маркос приманил светлячок поближе, посмотрел на рисунок внимательно, но в ответ только плечами пожал. Не удержавшись, я досадливо притопнула ногой. Придётся теперь возвращаться и лезть в справочники, искать там иголку в стоге сена.
– Идём, – поторопил лорд, направляясь к выходу. – Нам ещё во второй склеп надо успеть заглянуть.
– Думаете, стоит? – устало поинтересовалась я. – Мне кажется, лучше сначала выяснить, кому принадлежат эти гербы.
– А мне кажется, лучше сначала проверить всё, а потом уже всё сразу и выяснять, – возразил куратор. – А то выяснится потом, что его тут по причине банального родства с бывшим владельцем изобразили, и останемся опять ни с чем.
– Тоже верно, – согласилась я, признавая резонность таких рассуждений.
Пока мы торчали в храме, дождь припустил сильнее. Глянув в мрачное небо, я поёжилась и с тоской подумала, что по возвращении придётся принимать душ. И если это разбудит Лику, не избежать мне допроса. И даже, возможно, некоторых пыток.
На всякий случай я тут же принялась сочинять правдоподобное объяснение своей ночной прогулки в такую погоду. До того этим увлеклась, что когда меня резко дёрнули за шиворот назад, не заорала только благодаря ладони, тут же предусмотрительно зажавшей мне рот.
Не мы одни решили сегодня прогуляться до кладбища. В склепе определённо кто-то уже вовсю хозяйничал. Лампа, без всякого стеснения подвешенная прямо на крюк над входом, покачивалась от порывов ветра, а её хозяин, невидимый нам за приоткрытой дверью, сдавленно ругался последними словами. Прислушавшись, я снова едва не вскрикнула, узнав низкий и грубый голос, уже слышанный прежде на чердаке.
– Уходим, – шепнул мне прямо в ухо лорд Маркос. – Только тихо.
Я согласно кивнула. Устраивать разборки с конкурентами прямо здесь и сейчас было очень плохой идеей. Мы слишком близко к академии, и если там усилена охрана, подобное безобразие совершенно точно заметят. И нам будет крайне сложно объяснить, какого беса мы потащились сюда ночью вдвоём.
К несчастью, благие намерения в очередной раз не привели ни к чему хорошему. Лорд Маркос не успел даже убрать руку, так и зажимавшую мне рот, как двери склепа распахнулись и на пороге появился незнакомый мне тип. По пути лампа осветила его на секунду, позволив хорошо рассмотреть совершенно белые волосы до плеч, крупный кривой нос и шрам от ожога на правой щеке и шее. Незнакомец смотрел прямо на нас. И определённо отлично видел несмотря на темноту.
– Крис, – спокойно сообщил он через пару секунд взаимного изучения. – Какими судьбами?
– Мартин, – столь же спокойно ответил лорд Маркос, толкая меня назад и одновременно шагая вперёд, так, чтобы я оказалась за его спиной. – Хочу задать тебе тот же вопрос.
– Нашёл тайник?
– А ты?
– Проклятый старикашка хорошо замёл следы, – поморщился беловолосый. – Ключ у тебя?
– Какой ключ? – удивился лорд Маркос.
Как по мне, очень искренне удивился, я бы поверила. Но этот Мартин, кажется, знал его дольше и лучше, потому в ответ только фыркнул. Очень красноречиво давая понять, что его так просто не обманешь.
– Ночка-то не для свиданий, – насмешливо заметил он в ответ, нарочито неспешно спускаясь с крыльца. – А девчонка вся в папашу, такая же любопытная и настырная. Чем ты думал, когда тащил её сюда? Хотя не надо, не отвечай, я и так знаю.
– Если ты надеешься таким манером вывести меня из себя, зря стараешься, – сухо заметил лорд Маркос. – Предлагаю на сегодня разойтись каждый при своём.
– Ну уж нет, приятель, – разом стряхивая напускную расслабленность, возразил Мартин. – У меня встречное предложение: ты отдашь мне ключ, и тогда я, так уж и быть, не трону твою малолетнюю подружку.
– А если у меня нет ключа?
– Тогда я дам тебе неделю на его поиски. Не больше, потом девчонка мне уже слишком наскучит, чтобы оставлять её в живых. К тому же мне и не за это заплатили, её папаша не понимает намёков.
На этот раз я сама зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Выходит, догадка лорда Маркоса была верной, на меня напали чтобы припугнуть отца. А он не понял… Боги, да он наверняка даже и не узнал ни о чём!
– Твоя самоуверенность уже не раз вредила тебе, Мартин, – холодно процедил в ответ куратор. – Однажды она тебя и погубит.
Я хорошо, слишком хорошо понимала, к чему всё идёт. Эти двое не просто болтали, каждый из них пытался спровоцировать другого. Это только в шахматах белые начинают и выигрывают, а в реальной магической дуэли шансов обычно больше у того, кто атакует в ответ. Потому никто и не хотел нападать первым.
Можно было броситься бежать, спровоцировав этим беловолосого и дав лорду Маркосу шанс на удачную контратаку. Но для меня самой это почти гарантированно станет смертным приговором. Какой бы щит я ни выбрала из своего пока небогатого арсенала, у этого Мартина наверняка найдётся гадость, от которой он не спасёт. Разве что применить универсальный усиленный и молиться всем богам о невероятном чуде или хотя бы быстрой смерти.
Пока я судорожно перебирала эти соображения, а беловолосый, видимо, подбирал очередной достойный и достаточно язвительный ответ, терпение лопнуло у его подельника, до сих пор остававшегося невидимым.
– Хватит языком трепать, Марти! – громогласно потребовал он.
Вслед за этим рыком двери склепа с грохотом распахнулись, и я, без того напуганная дальше некуда, просто не выдержала. И вместо задуманного щита швырнула в беловолосого «метелью», буквально первым, что в голову пришло.
Не знаю, на что я рассчитывала, не в том я была состоянии, чтобы в принципе рассуждать вообще хоть как-то, не то что трезво и логично. И кажется, вот эта моя глупость оказалась единственным, чего беловолосый не принял в свой расчёт. Нет, он успел, конечно, закрыться щитом, но вслед за «метелью» в него полетел огненный пульсар, магия абсолютно противоположного действия. Щит разлетелся брызгами, ветер окунул меня в запах тлеющей травы, заставив закашляться. Но останавливаться было нельзя, уже слишком поздно. Зачерпнув всё, что нашлось внутри, я сделала то, на что раньше ни разу не решалась даже на академических тренировках – выставила «серебряное зеркало». Никто в здравом уме не использует в дуэли этот щит, чудовищно затратный, к тому же не дающий двигаться. Но я сейчас в здравом уме не была, да и дуэль у меня выдалась первая в жизни. И хотела я только одного: чтобы она же не стала и последней.
Я так и не поняла, что именно прилетело в это самое зеркало. А вот беловолосый успел-таки сообразить, чем ему теперь грозит собственная слишком поспешная атака. Невозможным для обычного человека прыжком он метнулся под защиту каменных стен склепа, уворачиваясь разом и от своей же магии, и от чего-то ещё, посланного за ней вдогонку лордом Маркосом. Стены выдержали. Двери – нет. В склепе полыхнуло алым, и повисла тишина.
Я пошатнулась, чувствуя, как мир начинает неторопливо вращаться, прячась за тёмными кляксами и мелкими мерцающими звёздочками. Рот наполнился отвратительным металлическим вкусом. А нужно было бежать, наверное, и как можно быстрее и дальше.
И я бежала, послушно переставляя ноги. Холодная вода с неба и холодная сырая трава на земле постепенно приводили меня в чувство. К забору сознание почти прояснилось, я даже смогла сама на него влезть и спрыгнуть. На этом силы закончились. Развернувшись, я прислонилась к стене и медленно сползла по ней.
Но позволять мне тут посидеть и подумать о вечном никто не собирался. Рывком поставив меня обратно на ноги и прижав к неровным камням спиной, лорд Маркос встряхнул моё вялое тело, видимо, для верности, и коротко выдохнул мне прямо в лицо:
– Дура!
– Сам дурак, – огрызнулась я, с трудом шевельнув губами.
Несколько бесконечных мгновений мы смотрели друг на друга в упор, а потом он склонился ещё немного и нашёл губами мои губы. В ответ по телу прокатилась волна жара, словно в выстывшие вены кипятка плеснули. Я выгнулась со стоном, цепляясь пальцами за скользкие сырые камни. Мне казалось, что я просто сгорю, что вся моя кровь превратилась в раскалённую лаву, медленно ползущую через сердце вниз. Но отчего-то это не было страшно, скорее хотелось, чтобы так и продолжалось, чтобы стало ещё сильнее, дальше, ярче, глубже…
– Хватит…
Срывающийся шёпот немного привёл меня в чувство. Я мотнула головой, пытаясь отделаться от темноты в глазах. К моему удивлению это помогло. Мир даже вращаться перестал, я увидела сквозь мечущиеся на ветру ветки тёмную громаду замка. Очень странно, но похоже, наше кладбищенское представление никого там не разбудило. Пока, во всяком случае.
– Идём. Быстро.
Я вновь покорно подчинилась, побежав следом. Ноги слушались, хоть и немного вяло, а вот мысли почти не шевелились. Я постаралась сосредоточиться хотя бы на одной: как вернуться обратно в комнату незамеченной. Уж точно не тем же путём, котором мы уходили. Кажется, мой спутник придерживался того же мнения.
Мы пробежали по тёмной аллее перед Домом Целительства, свернули к полигону, миновали его, прячась за пока ещё густыми живыми изгородями, и вышли на дорожку, ведущую к боковому крыльцу студенческого общежития.
На моей памяти этим входом никто и никогда не пользовался, он был мало того, что заперт на ключ, так ещё и закрыт на засов изнутри. Обычно. А в этот раз гостеприимно распахнулся после пары коротких пассов, приглашая на крошечную площадку узкой лестницы, на которой вдвоём не разойтись.
– Иди наверх. И сиди тихо.
Я кивнула и пошла по засыпанным сором ступенькам. Медленно, бежать сил больше не было. Дошла, как ни странно, без приключений. С минуту простояла перед дверью своей комнаты, пережидая дрожь в руках. Потом всё-таки смогла достать из кармана ключ и тихо провернуть его в замке. Проскользнула внутрь, заперлась, чуть отдышалась, поблагодарила богов, что Лика так и спала, ничего не услышав, схватила с кровати ночнушку и спряталась за спасительной дверью ванной комнаты.
Промокшая до нитки одежда была ледяной, но самой мне было до сих пор жарко. Вот она, значит, какая – контактная передача. Да уж, книжное описание и десятой доли реальных ощущений не передавало. Ошеломляющих, надо сказать, ощущений. А главное, я наконец-то до конца осознала, что именно автор скрыл за нагромождением весьма нелепых метафор. Действительно, остановиться сложно…
Как ни крутись, решение было правильным. С выплеснутым подчистую резервом, да после такой прогулки под дождём на холодном ветру без этого я бы точно в итоге с воспалением лёгких угодила на недельку-другую в заботливые руки целителей. Которых очень заинтересовало бы, где это я ухитрилась промокнуть, замёрзнуть, да ещё и под ноль растратить силы. О, это были бы очень сложные и неприятные объяснения. А так, может, и обойдётся. Даже если простыну, через четыре-шесть часов вливание чужой силы будет уже не определить, а сама по себе простуда не слишком подозрительна.
Встав под горячий душ, я немного расслабилась и попыталась собраться с мыслями. Дура, да, и ещё какая. Не всё то, что хорошо закончилось, следовало начинать. И не так удачно могло обернуться это дело. Ещё как могло. Но не обернулось. Вот и нечего попусту теперь угрызаться. Лучше о будущем подумать, чем на это время и силы тратить.
Будущее, между тем, рисовалось не так, чтобы радужное. А если прямо сказать, то очень печальное. Может, этот беловолосый Мартин и соврал, что ему заплатили за мою смерть. А может, и нет. И вообще, что-то подсказывало, что уж теперь-то этот тип из принципа вернётся, чтобы свести со мной счёты.
В том, что он сбежал, я предпочитала не сомневаться. Алая вспышка была более чем красноречива, негодяй использовал портал. Наверняка заранее заготовил, чтобы пешком под дождём не тащиться. Ему, конечно, порядком досталось, но через пару дней он уж точно сможет вернуться. И что мне с этим делать? Что делать с этим вот вообще всем?
Под тёплыми струями воды стоять можно было вечно, но сейчас стоило лучше поскорее отправиться в постель. Наспех подсушив волосы, я натянула ночнушку, на цыпочках вернулась в комнату, капнула в остатки чая успокоительного, быстро проглотила, нырнула под одеяло и провалилась в сон.
Утро приветствовало меня солнечным лучом в глаза и болью в горле. Глянув на часы, я обнаружила, что до завтрака ещё час, и попыталась хотя бы на бок перевернуться от света. Небольшое движение отозвалось во всём теле такой гаммой ощущений, словно вчера меня долго и старательно били ногами. Не совсем обошлось. Но хотя бы жара не было, уже хорошо.
– Ты чего проснулась в такую рань? – поинтересовалась Лика, оторвавшись от конспекта.
– Не знаю, – еле выговорила я, и не узнала собственный голос.
– Простыла что ли? – удивилась подруга. – Погоди, я тебе сейчас чай согрею. И микстура у меня есть. Где это ты умудрилась?
– На тренировке, наверное, – пробормотала я, зарываясь лицом в подушку и очень надеясь, что вспыхнувшие щёки сойдут за симптом простуды.
Честное слово, мне было что вспомнить о прошедшей ночи. Хоть то же «зеркало», которое получилось. Или всё то, что удалось выяснить о склепе и нападении на меня. Но нет, в памяти упорно всплывало только одно. Снова и снова. Боги великие, как я на занятия-то пойду теперь?!
– Одеваться теплее надо, – наставительно сообщила Лика.
– Надо, – согласилась я, принимая горячую чашку. – Спасибо.
– На здоровье. Может, целителей навестишь?
– Обойдусь, – покачала головой я.
– Почему ты их так не любишь?
– Не люблю и всё.
Лика покачала головой, но говорить ничего больше не стала. И хорошо, потому что это была точно не та тема, которую я была готова обсуждать сейчас. Может быть, я вообще никогда не буду готова её обсуждать.
Микстура подействовала быстро, горло болеть перестало. Общее состояние тоже улучшилось, по крайней мере встать я смогла. И хорошо, что на сегодня в расписании стояли только лекции, как-нибудь пересижу в уголке потихоньку.
К ужину меня окончательно отпустило. Съев свою порцию и половину Ликиной, я подумала было вернуться к себе и поспать, пользуясь тем, что и завтра ничего кроме лекций не планировалось, но на полпути передумала и направилась в библиотеку. Гербы требовали разъяснения.
Поздоровавшись с мэтрессой Астон, шепнув ей по секрету, что тётушка Розалин привезла нынче из Глэна несколько новых книг, и получив в ответ горячую благодарность, я прошла вдоль рядов стеллажей до нужного и там застыла. Потому что меня, разумеется, опередили. Лорд Маркос уже восседал на подоконнике, листая тот самый геральдический справочник.
Мне очень хотелось убежать, как бы глупо это ни было, но я сдержалась. А он так и сидел, не поднимая взгляда от страниц, хотя, разумеется, сразу заметил меня. Просто ждал, какое решение я в итоге приму. Ну, отчего-то именно так мне подумалось. Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, попытавшись поймать ускользающее спокойствие, не преуспела, махнула на всё рукой и подошла. Остановилась буквально в полушаге.
– Как ты?
– Жива, – констатировала я.
Вновь повисла пауза, напряжённая и неловкая. Пожалуй, нормальная в сложившейся ситуации. Уж во всяком случае неизбежная. Нужно было что-то сказать, но все приходящие на ум слова звучали глупо и жалко. Оставалось разве только на время отбросить сложное и перейти к важному. Так я и поступила.
– Нашли что-нибудь? – спросила я.
– Нашёл, – кивнул куратор, протягивая мне книгу. – Герб с медведем принадлежит баронам Феннарам, бывшим здешним хозяевам. А единорог – баронам Лагелорам.
– Лагелор это же приморье, – слегка удивилась я, переворачивая книгу и убеждаясь, что герб на странице именно тот самый.
– Да, к востоку от Бриэма. Я ничего не нашёл о родстве этих семейств.
– И не найдёте, – усмехнулась я. – Не там ищете.
– Просвети меня, – заинтересовался лорд Маркос, немного оживая.
– Феннары и Лагелоры ни в каком родстве не состояли, – сообщила я, убирая справочник на полку и направляясь к крайнему стеллажу. – Но припомните-ка, кто был первым ректором Арсдейра.
– Элай Стерн, – моментально ответил куратор, на миг напомнив мне студента, стремящегося поскорее впечатлить экзаменатора познаниями, дабы избежать дополнительных вопросов.
– Точно, – кивнула я, приседая и пробегая пальцами по корешкам в поисках нужной книги. – И чем же он прославился до того, как обосновался здесь?
– Загнал островитян, решивших под шумок печальных итогов Третьей Магической поживиться в приморье, обратно на родину. Да так, что они к нам следующие сто лет не совались.
– Восемьдесят пять, – язвительно поправила я, копируя манеру мэтра Доллена.
– Почти восемьдесят шесть, – не остался в долгу лорд Маркос, очень похоже передразнив мэтрессу Фишт.
Я не выдержала и рассмеялась. Просто уму непостижимо, как легко бывает с этим человеком, когда он снимает свою унылую маску. И когда он не… Боги, вот только об этом сейчас думать не нужно!
– Неважно, – отмахнулась я. – Суть в том, что после той блестящей победы его не оставили там, а выслали в этот медвежий угол, гонять бестолковых студентов. Знаете, за что?
– Никогда не задумывался.
– Зря, – наставительно сообщила я, наконец-то обнаружив нужный том сборника биографий. – Потому что причина была. И звали её Делла. Младшая дочь барона Лагелора.
Вот уж никогда не думала, что обожаемые тётушкой Розалин любовные романы могут сгодиться не только для убийства времени в поезде, а поди же ты. Помнится, этот я выбрала именно потому, что он был заявлен как биографический. Едва ли, конечно, автор прямо-таки держал той парочке свечку, но в целом факты изложил скорее всего верно. По крайней мере явных противоречий более уважаемым источникам я не находила ни разу.
– Я так понимаю, – с усмешкой отозвался лорд, – что она пополнила список героических побед Стерна.
– Правильно понимаете. А поскольку этой девицей, по слухам, интересовалось с известной целью само наше богами спасаемое величество собственной высочайшей персоной, барон такому повороту вовсе не был рад. Потому и приложил массу стараний, дабы услать нежелательного претендента на сокровище куда подальше. Но меры эти, как водится, запоздали. С прискорбием констатировав данный факт, барон от дочери отрёкся и выгнал её из дома. Она пожала плечами и приехала сюда, где через полгода родила Роберта Стерна. Да, того самого. А потом ещё пять его сестёр, но это уже к делу не относится.
– И к чему ты пересказала эту семейную драму со счастливым концом?
– К тому, что, помимо прочих своих безусловных достижений, Роберт Стерн оказался в конечном итоге единственным внуком барона. И тот попытался его признать, не желая передавать владения дальней родне. Правда, внук запоздалое раскаяние деда не оценил и титул не принял. Но всё-таки на могиле своей завещал изобразить фамильный герб, в знак того, что не уподобляется предку и от родства не отказывается. Угадайте, где он похоронен.
– В склепе под храмом? – несколько удивлённо спросил лорд Маркос.
– А вот и нет, – усмехнулась я, листая книгу в поисках нужной страницы. – Его собирались там похоронить, потому, видимо, герб и изобразили, но что-то не сложилось. И в конце концов он упокоился в крипте под храмом в Феннаре, рядом с родителями.
– Думаешь, тайник там?
– Нет, не думаю, – покачала головой я, наконец-то обнаружив, что искала. – Едва ли у мэтра Линтона были в тот момент время и возможность по весенней распутице преодолеть пять миль и добраться до его могилы. Склеп просто указывает на личность Роберта Стерна. И теперь нужно выяснить, как он связан с Арсдейром.
Находка разочаровала меня почти немедленно. Биография Роберта Стерна занимала почти пять страниц, но Арсдейр упоминался лишь однажды. Автор сборника счёл нужным сообщить, что он преподавал здесь два года, и этим ограничился. Даже не уточнил, какой предмет вёл. Пробежав текст глазами ещё раз, я с досадой захлопнула книгу. Поди теперь придумай, где и как искать сведения. Разве что в архив ещё разок влезть попробовать.
– Диана, – неожиданно позвал меня куратор. – Иди сюда.
Я невольно вздрогнула. Потому что поняла – это случилось впервые. Никогда раньше он не звал меня по имени. Словно избегал этого. А ведь к другим студентам он нередко обращался таким образом. К другим, но никогда – ко мне.
Поставив бесполезную книгу на место, я медленно выпрямилась. На миг промелькнуло желание просто уйти, побыстрее и подальше, молча. Но я этого не сделала, осталась и подошла.
Амулет на тонкой серебряной цепочке оказался неожиданно тяжёлым. Я сжала его в кулаке, пытаясь понять назначение. Защитка, довольно необычная, такие мне раньше не встречались.
Надев амулет, он поднял руку и медленно убрал за ухо выпавшую из моей причёски вредную прядку. Задержал пальцы на шее на несколько секунд. Я невольно потянулась за ними, не в силах перестать смотреть ему в глаза. И на этот раз всё было не так. Медленно, осторожно, оставляя мне возможность отступить в любой момент. Но я не хотела отступать.
– Диана, – шепнул он, чуть отстраняясь, скользя дыханием по моей щеке, – что мы делаем?
– Не знаю, – честно ответила я.
Глава 7
Вернувшись к себе, я от души накапала в стакан успокоительного, выпила его залпом и отправилась в кровать. Ни о чём мне не хотелось думать, просто закрыть глаза и провалиться в темноту, очень желательно без всяких сновидений. Но проклятое зелье как назло действовать не спешило.
