Текст книги "Ключ Берсена (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Надеждам суждено было оправдаться лишь наполовину. Повара, окончательно задёрганные мэтрессой Фишт, ничего толком не приготовили, ограничившись жидкой овсянкой на воде и вчерашним хлебом. Зато оказалось, что голод разбудил с утра пораньше не только меня. Уважаемый куратор тоже явился к завтраку, и теперь в меру безуспешно делал хорошую мину при плохой еде, уныло глотая овсянку. А на его левой скуле красовалась прямо-таки роскошная ссадина. Если только он не грохнулся со стремянки, приводя в порядок шторы в бальном зале, её происхождение могло оказаться весьма интересным.
Быстро проглотив свою порцию каши с солидным ломтем хлеба, я в два глотка прикончила жидкий кофе и как раз успела подойти к столу с пустой тарелкой одновременно с Кристианом. Сделала вид, что прикидываю, какая стопка не сразу рухнет от добавления ещё одного этажа, и быстро выговорила:
– Нашла тайник в одном из окон первого этажа. Старый тайник.
Пару секунд он молчал, то ли обдумывая мои слова, то ли в самом деле решая, куда можно пристроить свою тарелку. Я уже успела приткнуть стакан и развернулась, чтобы уйти, когда услышала ответ:
– Через четверть часа в архиве.
Торопиться я не стала, по пути из столовой присоединилась к компании третьекурсниц, с которыми чистила светильники, и довольно мило поболтала с ними о бальных платьях и планах на танцы. И в итоге мы так разговорились, что опомнилась я, когда четверть часа уже благополучно прошли. Дважды. Пришлось поторопиться.
К моему приходу Кристиан уже успел по уши закопаться в пыльные папки. Я не сразу сообразила, что же он ищет в пожелтевших от времени списках, и с минуту простояла над столом в задумчивости, прикидывая, с чего бы начать.
– В какой комнате тайник?
– В сто четырнадцатой, – механически ответила я. – А это важно?
– Ещё как, – хмыкнул Кристиан, тыкая пальцем в один из листов. – Погляди-ка, кто жил в этой комнате перед войной.
– Гэвин Батч, – послушно прочла я строчку над кончиком его пальца. – А кто это?
– А это, моя дорогая, аспирант мэтра Линтона, его любимый ученик и, можно сказать, воспитанник. Помнишь, я говорил, что мэтр скорее всего рассчитывал, что кто-то заберёт ключ сразу после войны? Всё ломал голову, кто бы это мог быть, а потом припомнил старые показания одного алхимика, перед войной бывшего тут аспирантом. По его словам, о делах Линтона стоило расспросить в первую очередь двух его учеников. Вот этого самого Батча и ещё Бена Марри. Только тогда эти сведения не особо пригодились.
– Почему? – удивилась я, присаживаясь на край стола.
– Потому что обоих давно уже не было в живых. И знаешь, что ещё интересно? Обстоятельства гибели Гэвина Батча всем известны, он стал жертвой диверсии имнорцев в бриэмской лаборатории, уже в самом конце войны. А вот судьба Бена Марри по сей день остаётся загадкой.
– То есть? – уточнила я на всякий случай.
На той войне погибли очень и очень многие. И далеко не всех нашли и похоронили. Энтузиасты до сих пор исследуют поля сражений и находят там неопознанные останки. А заодно порой и ценные боевые артефакты. Потому нет ничего особо удивительного в том, что обстоятельства гибели этого Марри неизвестны. Таких, как он, сотни.
– Насколько следует из документов, Гэвин Батч был отправлен на работу в Бриэм ещё в первые дни войны, – продолжил Кристиан. – А вот Бен Марри остался в Арсдейре. И нет никаких сведений о том, что он вообще отсюда уезжал. Мэтр Линтон сообщал, что отправил его поездом за сутки до того, как уехал сам. Списки пассажиров уничтожил пожар на центральном вокзале Алфорда, так что проверить эти его слова не удалось, но факт остаётся фактом: Бен Марри был здесь, в замке, а потом просто исчез.
– Он мог всё же уехать, – пожала плечами я. – Потом испугаться отправки на фронт, сбежать, сменить имя и жить где-нибудь тихонько до сих пор. Не всем же быть героями.
– Мог бы, – согласился Кристиан, откидываясь на спинку стула. – Да и не о нём, собственно, речь сейчас. Гэвин Батч куда перспективнее. Как я уже сказал, именно он был любимчиком Линтона, и мэтр немало похлопотал, чтобы отправить его в Бриэм, подальше от фронта.
– Хочешь сказать, за ключом должен был прийти именно он?
– Весьма похоже, что да. Кто же знал, что парочка безумных фанатиков доберётся аж до побережья и взорвёт там лабораторию, в которой даже оружие не делали, только лекарства.
– И ты думаешь, в тайнике…
– Бес его знает, что в том тайнике, – перебил меня Кристиан. – Может, ничего. А может, ключик от последней двери, за которой спрятана сфера. Ты была права, саркофаг оказался просто ловушкой для того, кто не догадается о смысле герба.
– Вистан попался? – с надеждой уточнила я.
– Да если бы, – с явной досадой выдохнул Кристиан, машинально проведя пальцами по ссадине на скуле и поморщившись. – Скользкий подонок в очередной раз ухитрился смыться. Всё-таки он хорош, как ни досадно. Но не настолько, насколько сам о себе воображает.
– Стража не призвал?
Нет, я понимала, конечно, что раз уж Кристиан спокойно сидит сейчас тут со мной, живой и даже почти невредимый, злобный призрак к нему уж явно не прицепился. Но мог ведь пострадать кто-то ещё.
– Призвал, – скривился Кристиан. – Подставил своего дружка, точнее, а сам попытался под шумок проверить саркофаг фантомом чьим-то.
– И что там было? – не удержалась от вопроса я.
– Пламенный привет. Очень пламенный. Больше, собственно, ничего. К счастью, Марти этого пока не знает.
– Это он тебя так? – почти прошептала я, в последний момент отдёргивая руку от его лица.
– Нет, это меня так один гений из сыскарей, – проворчал Кристиан. – Мог бы и поточнее прицелиться. А так и портал не сбил, и меня чуть без глаза не оставил. Да и бес с ним, в принципе. Всё равно тайник завтра вскроют, Вистан так и так опоздал.
– Кстати о тайнике, – задумчиво протянула я. – Камень, который нашёл мэтр Осберт, ведь до сих пор у тебя?
– У меня. Только зачем он теперь нужен? Саркофаг оказался всего лишь ловушкой, а больше в склепе нет ничего.
– В том и дело, – продолжила я уже решительно. – Камень указывает на склеп, да. Но тому, кто не знает, где на самом деле искать сферу. А теперь попробуй взглянуть на эту историю глазами Гэвина Батча. Ему ведь было известно о лаборатории, так?
– Так, – кивнул Кристиан, задумчиво барабаня пальцами по краю стола.
– Ну вот, – удовлетворённо улыбнулась я. – Он возвращается в Арсдейр и находит тайник в комнате учителя. Страж за ним не является, само собой, ведь он тот, для кого сокровище предназначено. Дальше он отправляется на чердак и находит там камень.
– Который указывает на склеп.
– Да, – терпеливо повторила я. – Тому, кто не знает, где действительно нужно искать. Склеп это ловушка, тупик, там на самом деле ничего нет. И камень там не нужен. А для чего же тогда он нужен?
– Понятия не имею. Может, его для отвода глаз и положили.
– Не забывай, лаборатория закрыта, – наставительно проговорила я. – И, что важно, мэтр Линтон закрыл её, когда почти все остальные уже покинули замок. Ты же понимаешь, что он попросту не мог сделать этого раньше, у всех на глазах?
– Ты хочешь сказать, – протянул Кристиан, принимаясь механически собирать разложенные по столу бумаги, – что когда он запер лабораторию, Батча в Арсдейре уже не было?
– Точно! – радостно выпалила я. – А это значит, Линтону нужно было как-то передать ключ от неё. И с чердака Батч не должен был отправиться в склеп, потому что там, как мы уже выяснили, нет ничего. Выходит, камень либо сам и есть ключ, либо как-то явно указывает на то место, где этот ключ спрятан.
– Указывает так, чтобы именно Гэвин Батч сразу всё понял.
– Да, потому что он видел этот камень раньше, – кивнула я. – Наверняка знал, что он на самом деле такое и для чего предназначен, иначе, как и мы, стал бы строить догадки, которые привели бы его в склеп.
– Но замок и ключ создаются одновременно, – уверенно подхватил Кристиан, закрывая папку. – Это основополагающий принцип артефакторики. Заранее создать ключ нельзя. Получается, Батч не мог видеть ключ от самой лаборатории.
– Мэтр Линтон мог рассказать ему, как тот будет выглядеть, – вздохнула я.
– Да, но он не положил его в тайник в своей комнате, вместо этого сначала отправил ученика на чердак. Всё же опасался, что камень может попасть не в те руки.
– Слушай, – потеряла терпение я, чувствуя, что начинаю запутываться, – что толку сидеть тут и гадать? Мы всё равно не сможем точно узнать, чего эти двое думали и говорили друг другу полвека назад. Давай просто проверим тайник в сто четырнадцатой.
– Говоришь, стоит посмотреть на дело глазами Батча? – неожиданно сощурился Кристиан. – Знаешь, а ты права, именно так и нужно сделать. Вот представь его возвращение в Арсдейр. Куда он отправится первым делом? Не в лабораторию, нет. И уж тем более не в комнату наставника, это выглядело бы странно. Нет, первым делом он пойдёт в свою прежнюю комнату. И наверняка проверит там тайник, так?
– Я бы проверила, – согласилась я.
– А тайник заперт, так?
– Именно, – кивнула я, вскакивая на ноги. – Тайник заперт, и чтобы его открыть, наверняка нужен ключ.
– И за ним-то он отправится уже в комнату учителя. Оттуда на чердак… да, вот оно! Камень – ключ от тайника в сто четырнадцатой, ключ, который Батч точно видел много раз прежде. Ему незачем гадать, что это за штука, незачем отправляться в поисках ответов в склеп. На этом месте ему уже всё должно стать ясно.
– С ключом он возвращается к себе, – подхватила я, – открывает тайник, достаёт ключ от лаборатории, идёт туда и забирает сферу! Всё же просто! Просто для того, кому предназначено. А для остальных тупик.
– Для чего же тогда был дневник?
– Ты же сам говорил, что многие уже не вернулись сюда после войны, – решительно ответила я. – Вот и Батч запросто мог решить не возвращаться. А раз мэтр Линтон не надеялся остаться в живых, он написал об артефакте в дневнике. Чтобы ученик понял, где искать учительское сокровище, и всё-таки вернулся. Но поскольку дневник запросто мог попасть в чужие руки, написал не прямо, а в виде загадки на подумать.
Выдав это на одном дыхании, я тут же призадумалась. Действительно, просто. Так, что даже как-то подозрительно. Неужели за столько лет никто не догадался? Никто не наткнулся на тайник в комнате, как наткнулась на него я? И даже Тайная Канцелярия толком не покопалась в делах Линтона и Батча? Не обнюхала каждый уголок подвала в поисках тайников? Как-то с трудом в такое верилось.
К тому же, кроме простой схемы была и сложная: камень указывал на герб Лагелора в склепе, герб – на Стерна, а Стерн – на ту же лабораторию. Надумано ли это, или как раз таков был план Линтона? Он всё же оставил лазейку для других охотников за его сокровищем? Но зачем?
– Что-то не так?
– Всё не так, – сердито буркнула я, принимаясь расхаживать вдоль ряда шкафов. – Слишком просто и логично. Не могу поверить, что никто до сих пор не додумался.
– Так никто и не думал, – беспечно пожал плечами Кристиан, завязав папку и отправив её в полёт куда-то в темноту дальнего угла. – О ключе и узнали-то только когда пять лет назад Асма Альдин собралась в очередную экспедицию в Берсен. Ей отказали в финансировании, сказали, нечего там больше делать. Она и брякнула в сердцах, что один знакомый её отца, артефактор, уже когда-то создал ключ от тамошней сокровищницы. А значит, это в принципе возможно, просто нужно собрать побольше информации и повторить успех.
– И граф Оластер решил, разумеется, что дешевле будет найти этот уже созданный ключ, чем гонять в Берсен ещё несколько экспедиций? – чуть не рассмеялась я.
– Примерно так, да. Поскольку покойный Закари Альдин преподавал в Арсдейре, в первую очередь взялись за здешних артефакторов. Сопоставив время событий и всё то немногое, что вспомнила Асма, вышли на Линтона. Тут-то его не в меру хитрый племянничек и решил, что на чёрном рынке получит за дневник больше.
– Но граф, полагаю, всё равно его заполучил?
– Само собой, – криво улыбнулся Кристиан. – Граф всегда получает то, чего хочет. Вот только к тому времени первую подсказку уже умыкнули, и я остался тут, можно сказать, ни с чем. Мне и в голову не приходило связать с этой историей побег мэтра Картена.
– Если тебя это утешит, мне тоже, – вздохнула я. – Я об истории-то этой от него узнала, поначалу просто думала, что он может знать что-нибудь об убийстве мэтра Осберта и нападении на меня. Не просто же так сбежал отсюда в такой панике.
– Надо проверить тайник.
– Надо, – вздохнула я ещё раз. – Только не представляю, как проделать это под носом у мэтрессы Фишт. Она же сейчас торчит в общежитии буквально безвылазно, по десять раз проверяет и перепроверяет каждый угол. А ещё мне вообще-то на занятия нужно скоро.
Как ни странно, в последний день перед балом нам поставили целых две лекции. Не иначе, чтобы под ногами хоть какое-то время не путались и не натворили ничего от скуки. А заодно чтобы отделаться ненадолго и от парочки самых занудных преподавателей.
– С шести вечера уважаемая мэтресса будет крайне занята, как раз в это время привезут цветы для бального зала, – с усмешкой сообщил Кристиан.
– Да, только в это время я тоже буду занята. Уборкой на втором этаже, – мрачно проворчала я.
– Сделаешь перерыв. Ведь уважаемая мэтресса будет крайне занята.
Я в ответ только усмехнулась, уже шагая через порог. Отчего-то меня мучило скверное предчувствие по поводу этого гениального плана. Даже не представляла, что может пойти не так, но отчего-то не сомневалась – неприятностей ждать стоит.
* * *
– Он был здесь! Точно был!
Недоверчиво тронув тот самый камень, а потом для верности ещё и парочку соседних, я досадливо прикусила губу. Не могла же я ошибиться комнатой? Или могла? Да нет, чушь. Специально перепроверила номер на двери, когда уходила. Комната была точно эта, сто четырнадцатая. Но камень теперь не шевелился, сидел на месте как влитой. И никаких признаков тайника.
– Вот, – немного нервно усмехнулся Кристиан, тоже проводя ладонью по таким внезапно добропорядочным камням, – а ты ещё спрашивала, почему тайник раньше не нашли.
– Но как? – озадачилась я.
– Понятия не имею. Тут пригодился бы артефактор.
– А нету? – уточнила я с надеждой.
– Нету. Поэтому подумай, что сегодня не так.
– В смысле – не так?
– Я не артефактор, конечно, – пожал плечами Кристиан. – Но знаю, что некоторые тайники видны только при определённых условиях. Вот и подумай: что здесь и сейчас иначе, чем когда ты его обнаружила.
– Ну… – задумчиво начала я, – я была одна.
Это показалось мне логичным. Ещё не хватало, чтобы девица или приятель, тайком притащивший выпивку, в момент самого нежного общения или передачи запрещёнки заметили маленький секрет хозяина комнаты. Лично я точно не хотела бы так глупо спалиться.
– Далеко можешь не уходить, Бекки была в ванной.
Оставшись в одиночестве, я перепроверила камни. Бесполезно, ничего не поменялось. Ещё, кстати, сидела я тогда спиной к улице. Уж не знаю, могло ли существовать даже такое условие, но я перепроверила. Тоже не сработало.
– Как там дела?
– Ничего, – уныло откликнулась я.
– Было ещё что-то? Вспоминай.
– Дождь, – выпалила я, глядя в почти чистое сегодня небо. – Вчера был дождь, а сегодня ясно.
Больше, вроде бы, ничего не осталось, только неожиданная перемена погоды. Столько дней поливало, а сегодня вдруг с самого утра прояснилось, даже солнце выглянуло. Или не вдруг? Неужто наш многоуважаемый ректор расщедрился на услуги погодника, дабы не менее уважаемые гости по дороге на бал не промокли до нитки и в грязи не слишком перемазались?
– Дождь… – задумчиво повторил Кристиан, прогулялся до стола, прихватил с него графин и вернулся в ванную. Зашумела вода.
– Что ты делаешь? – озадачилась я.
– Проверяю твою версию.
Если бы сейчас нас кто-то увидел, зрелище поливаемого из графина подоконника очень бы его озадачило. К счастью, окна чётных номеров выходили на столовую и полигон, и пока что их надёжно скрывала от посторонних глаз довольно высокая живая изгородь. Но я всё равно на всякий случай глянула по сторонам. Мало ли кого могло принести в этот укромный уголок, пока мэтресса Фишт занята цветами.
– А вот и он.
Я вздрогнула и уставилась на камни. Точно, теперь всё стало, как вчера, они потемнели от влаги и щели вокруг того самого, зачарованного, стали заметнее. Осторожно тронув его кончиками пальцев, я усмехнулась. Хитро. Но почему именно так? Тайник ведь снаружи, и, получается, любой дождь…
– Нет, вода это не условие, – покачал головой Кристиан в ответ на мой удивлённый вопрос. – Просто за столько лет маскирующая печать разрядилась и, похоже, начала от сырости барахлить. Есть у них такая досадная особенность.
– Занятно, – кивнула я, продолжая разглядывать камень. – И где тут, интересно, замочная скважина?
– Мне больше интересно, есть ли тут печать Стража.
Я испуганно отдёрнула руку, хотя и без того не касалась камня. Вот ведь, совсем головой не думаю! И как ещё вчера не вызвала эту тварь на свою дурную голову! Расхитительница гробниц, тоже мне.
– И как это проверить? – спросила я севшим голосом.
– Да никак, – сердито передёрнул плечами Кристиан. – Теоретически есть один ритуал из раздела магии крови, но проявка занимает около трёх суток. И не всегда срабатывает.
Я спрыгнула с подоконника и прошлась по комнате, обхватив себя руками за плечи. А ведь как хорошо всё начиналось! Я уже вообразила было, что ключик от лаборатории у нас в руках. Даже и не подумала, что и его можно запрятать за семью печатями. Хотя…
– Нет тут никакой печати, – заявила я решительно, разворачиваясь лицом к Кристиану и упирая руки в бока.
– С чего ты так решила?
– Ну сам подумай, – продолжила я наступление. – Это студенческая комната на первом этаже. Можно сказать, законный и официальный портал для проноса в замок выпивки, а также неурочных уходов и возвращений. Каковы, по-твоему, шансы, что в одну не очень прекрасную ночь по души загулявших в городке студентов ненароком явится Страж? И что случится после? Да тут всё по камешку перетряхнут!
– Может быть, – как-то уклончиво ответил Кристиан, переводя задумчивый взгляд с меня на подоконник и обратно.
– Не может быть, а точно, – тряхнула головой я. – А ещё сюда вообще не должны были прийти. Зачем рисковать так глупо выдать тайник, который так хорошо спрятан?
– Ты готова поставить на это свою жизнь?
– Говорю тебе, ничего тут нет, – повторила я упрямо. – Мэтр Линтон не стал бы так рисковать. Печать могли зацепить случайно, сам тайник могли найти случайно – я же нашла. Появление Стража тут совершенно ни к чему, именно из-за него в историю вцепятся намертво, и не остановятся, пока не выяснят, что же такое архиважное он охраняет. А без него… ну, найдут ключ, предположим. Далеко не факт, что кто-то станет уж слишком усердно допытываться, какую же дверцу он открывает.
– Ладно, предположим, – сдался Кристиан.
– Дай мне камень, – попросила я.
– Нет уж, я сам.
Мы дружно склонились над подоконником. Я ещё раз осторожно коснулась камня пальцами. Интересно, где же тут замочная скважина? И что будет, если не попасть в неё ключом с первой попытки?
Кристиан осторожно повёл каменным кружком по контуру камня. Сначала ничего не происходило, а потом серая штуковинка неожиданно с тихим стуком провалилась в щель. Просто идеально подошла.
– Откроем? – севшим голосом спросила я.
– Если ты ошиблась, мы можем и не успеть сбежать.
– Я не ошиблась.
Честное слово, я действительно была в этом уверена. Настолько, что сама, не дожидаясь помощи, потянула камень кверху. В этот раз он поддался легко, открыв совсем небольшую нишу. В которой – вот же сюрприз – лежал именно ключ. Самый обыкновенный казённый ключ, такими тут и сейчас пользовались. Ну, не точно такими, на нынешних были с обеих сторон выгравированы номера комнат, а на этом никакого обозначения не наблюдалось. Во всяком случае, с той стороны, которую мы сейчас видели.
– Видишь, – почти шёпотом сказала я. – Ловкость рук и никакого Стража.
– Печать может быть и на самом ключе, – довольно мрачно напомнил Кристиан.
– А зачем?
– На всякий случай.
– Перестань, – отмахнулась я. – Это просто ключ. Что ты подумаешь, обнаружив его в тайнике в студенческой комнате? Что это точно ключ от тайника с артефактом огромной ценности? Или что он от какого-то здешнего кабинета, где обитатель комнаты назначал свидания подружке?
– Твой оптимизм заразен.
Я протянула руку первой, но Кристиан перехватил ключ. Покрутил в руках, и сразу же опасливо огляделся. Ничего не произошло. Вот совсем ничего. Только где-то в коридоре громыхнули вёдра и послышалась ругань. А потом раздался голос того единственного персонажа, которого я хотела бы сейчас повстречать ещё меньше, чем Стража – мэтрессы Фишт.
– Что вы тут устроили, болваны? – вопросила она, судя по звуку проходя как раз мимо нашей двери.
– Да это… скользко тут… – наперебой начали оправдываться два не очень трезвых голоса.
– В окно? – шёпотом предложила я, торопливо выуживая из тайника кружок и возвращая камень-крышку на место.
– Скользко, значит? – ядовито пропела мэтресса, как назло останавливаясь где-то совсем рядом. – Или, может, просто у вас ноги отчего-то заплетаются?
– Да это случайно вышло, честное слово.
Произнесённую нетвёрдым голосом реплику сопроводило очередное громыхание ведра, потом стук упавшей швабры. Шлёпнула тряпка. Ведро громыхнуло опять, плеснула вода и кто-то с ругательством шумно рухнул в лужу.
– Жду объяснений, молодые люди, – ласково объявила мэтресса.
– В окно, – согласился Кристиан.
Глава 9
– Нет, ну платье конечно потрясающее, – объявила Лика. – Если сама знаешь кто до сих пор в тебя не влюбился, теперь-то точно не отвертится.
Я промолчала, разглядывая собственный подол. Уже и на бал, честно говоря, не хотелось совсем. В этом году мне не удастся, как обычно, после пары обязательных танцев устроиться где-нибудь в уголке вместе с Энди и развлекать друг друга шуточками, пока не придёт время уходить.
Нет, сегодня меня ожидает полная программа возни с любимой сестрёнкой, за которой нужны глаза да глазки. Не хватало ещё, чтобы она со своим вечным своеволием опозорилась сама и меня заодно опозорила. Потому что манерам её научить потрудились, а вот здравому смыслу – нисколько. А среди гостей будет полно молодых титулованных проходимцев, которые всегда рады воспользоваться симпатичной и не слишком разумной девицей.
– Ты такая мрачная из-за планов герцога, или есть что-то ещё? – догадливо уточнила Лика. – Боишься, что Алиса выкинет чего-нибудь?
– Да уверена, что выкинет, – процедила я, выбираясь из платья. – И что хуже всего, даже не представляю, как мне её от этого удержать. Она и отца-то особо не слушает, а уж до моих ценных указаний ей и подавно дела не будет.
– Да и пускай выкидывает. Сама будет во всём виновата.
– Я буду виновата, – мотнула головой я. – И это не говоря о том, что обо мне самой из-за неё подумают.
Чем меньше времени оставалось до неизбежной встречи, тем больше я нервничала. Розалин уехала за мамой и Алисой сразу после завтрака, и где-то через полчаса они уже будут здесь. Хорошо хоть наша вредная новоявленная соседка убежала к подружкам, а Лика как раз решила остаться, иначе я бы точно не выдержала.
– Ничего о тебе не подумают, – наставительно сообщила Лика. – Во всяком случае те, чьё мнение для тебя важно. А насчёт всех остальных ты, помнится, никогда особо не переживала.
Я только вздохнула. Раньше да, не переживала. А теперь вот переживаю, и ещё как. Сама толком не знаю, почему. Всё, что у меня есть – более или менее хорошая репутация толковой студентки, не замеченной в сомнительных историях, девушки из простой, но вполне достойной и уважаемой семьи. И если о моей дорогой сестрице заговорят, как об особе не слишком порядочной, всему этому конец. Что останется тогда? Кому вообще я буду нужна с таким багажом? Тут уж не только целый будущий граф, но и другие, куда попроще, предпочтут держаться на почтительном расстоянии.
– Ди, выдохни, – попросила Лика. – Это академия. Во-первых, здесь и кроме Алисы юных дурочек хватает. Во-вторых, есть кому проследить, чтобы дело не зашло слишком далеко.
Мне мучительно хотелось то ли сесть, то ли лечь, то ли по комнате пометаться. Слишком уж много всего сошлось в этот проклятый день, на этом балу, будь он неладен. И чутьё подсказывало, что неладен он будет, непременно и ещё как. Вот бы сейчас закрыть глаза, а потом открыть – и чтобы было уже завтра, и всё это закончилось. Пусть даже не очень благополучно, лишь бы закончилось. Но нет, всё было ещё впереди.
– Диана!
– Да, да, – рассеянно кивнула я, плюхаясь на кровать. – Помню, знаю, возьму себя в руки. Не переживай.
Как назло и заняться-то было нечем, библиотека и та закрылась. Хоть сиди и конспекты перечитывай, если сумеешь сосредоточиться, а это мне вряд ли сейчас светило. Оставалось только ждать прибытия матушки и сестрицы.
Стук в дверь прозвучал громом небесным. Я едва сдержала совершенно детское желание спрятаться под кровать и не вылезать оттуда ни на какие уговоры, пока всё не закончится. Заставить себя подняться и открыть дверь было уже выше моих сил.
– Держись, – вздохнула Лика, убирая в шкаф наши туфельки и беря роль гостеприимной хозяйки на себя.
Первой в комнату ворвалась Алиса, раскрасневшаяся, с горящими глазами. Быстро огляделась, недовольно наморщила носик и почти бегом кинулась к окну. Распахнула шторы и уставилась на улицу.
– Отсюда видно главное крыльцо! – радостно возвестила она вместо всех приветствий.
– Знаю, – пожала плечами я.
– Диана, что у тебя с волосами? – тоже без церемоний спросила мама, тут же направляясь к шкафу, чтобы повесить платье Алисы, явно уже отглаженное и готовое. Поди так и везла в руке на весу, чтобы не помять ненароком.
Я задумчиво посмотрела на свою простую косу. Волосы как волосы, такие всегда и были. И до начала бала ещё шесть часов почти, успею с причёской разобраться, спешить пока некуда и незачем, растреплется только.
– Доброе утро, Анжелика, – соизволила матушка заметить мою застывшую у двери соседку. – Как здоровье? Матушка ваша просила кланяться и сказать, что дома всё благополучно, хвала богам.
– Благодарю, и у меня всё хорошо, – церемонно присела в реверансе Лика. – И передавайте тоже поклон, пожалуйста.
– Диана, – вновь переключилась на меня матушка. – Ты совершенно за собой не следишь. Что за космы? Что за загар? И почему ты в этот час в одной рубашке? Надеюсь, не в таком виде ты планируешь быть на балу?
Я чувствительно прикусила кончик языка, чтобы не сказать в ответ ничего неподобающего. Не такие уж у меня были и космы, хотя да, в этом году пришлось обходиться одним только репейным маслом, накупить бальзамов оказалось не на что. И загаром я как раз похвастаться не могла, потому что всё лето в полутёмной лавке от зари до зари торчала. Что же до моего вида на балу…
– Может, чаю? – мужественно спасла меня Лика. – Вы, наверное, устали с дороги?
– Ой, да! – вскинулась Алиса, отрываясь от разглядывания парка. – А есть липовый?
Я снова прикусила язык, чтобы не брякнуть, что нет. Ни липового, ни ромашкового – никакого. Потому что сижу я тут без гроша и без посылок уже второй месяц, и чаю у меня взяться неоткуда.
– Есть, – кивнула Лика, метнув на меня выразительный взгляд.
Я только плечами пожала. Да, знаю, ни к чему было сейчас устраивать семейные разборки. Тем более дело это заведомо абсолютно бесполезное, только настроение себе, без того не радужное, окончательно испорчу. Нужно просто пережить этот день и забыть, как страшный сон.
– Как здоровье отца? – задала я единственный по-настоящему волновавший меня вопрос, пока Лика возилась с заваркой.
– Хорошо, – рассеянно отозвалась мама, присаживаясь на стул. – Пока что он дома. Хотел даже сюда с нами поехать, но билетов не нашлось. Ума не приложу, что это на него нашло.
– Может быть, переживает за Диану? – не выдержала уже и Лика, звучно возвращая на полку жестяную коробочку с чаем.
– Да тут, я смотрю, всё хорошо, переживать не о чем, – то ли проигнорировав, то ли впрямь не уловив намёк, беспечно ответила мама, принимая чашку. – Благодарю, Анжелика. Вы прекрасная хозяйка.
Я буквально остолбенела. Вот оно как, значит? И волосы у меня не такие, и внешность так себе, и наряд неподобающий, да ещё и хозяйка я никудышная. Ну просто мечта, а не дочь. То ли дело Алиса…
Лика снова метнула на меня выразительный взгляд, и я немедленно нацепила на лицо отстранённо благожелательное выражение. Помню, помню – терпение наше всё. Нужно это просто пережить, скоро всё закончится. Остаётся только ждать и радоваться, что хотя бы с папой всё в порядке.
– Я тут кое-что захватила, – сообщила мама, по-прежнему ничего не замечая. – Хоть перекусите в обед. Не хватало ещё на балу в голодный обморок хлопнуться.
На обед нам что-то вроде бы обещали. Не нормальную еду, разумеется, все повара сейчас слишком заняты торжественным ужином, но какие-то пироги или вроде того. Лорд Давирс тоже не горел желанием возиться во время бала с подобными ситуациями. Впрочем, они всё равно случались каждый год, ибо лучшего способа привлечь внимание кавалеров доселе не придумано.
– Спасибо, матушка, – церемонно ответила я, усаживаясь на кровать и открывая конспект по защитным чарам.
Просто не представляла, чем ещё себя занять. Вот если бы не прибытие обожаемого семейства, нашла бы способ выбраться из общежития и разузнать, как там дела с запертой лабораторией. А теперь разве что в обед повезёт увидеться, но поговорить всё равно же не дадут. Там уже и гости начнут съезжаться, и все преподаватели будут заняты. И он будет, учитывая, какие гости нынче ожидаются.
– Алиса, дорогая, ты бы приняла душ с дороги, – заботливо попросила матушка. – И я тут собрала всё, что нужно, а то ты бледненькая совсем.
– Да, мама, – тут же согласилась Алиса, скромно потупив глаза и забирая у мамы вышитый серебром бархатный мешочек.
– Давай-ка сейчас, пока я здесь. Заплету тебя сразу.
Я уныло посмотрела на часы. До дневного фургона оставалось больше двух часов, а это значило, что выслушать мне предстоит ещё немало. Но всё могло быть и хуже. Розалин могла выхлопотать для матушки разрешение остаться в замке на время бала. Повезло, что ректор, порядком измученный последними событиями, остался непреклонен и объявил, что к окончанию обеда в стенах Арсдейра должны находиться только преподаватели, студенты и прислуга. Ну, и те приглашённые гости, что уже успеют прибыть.
– Диана, я очень тебя прошу, – вновь заговорила мама, едва за сестрой закрылась дверь ванной, – ты уж проследи за Алисой. И не хочется мне, чтобы она ночным фургоном отсюда уезжала. Боги знают, с кем она там окажется, а путь не близкий. Может, сумеешь уговорить оставить её до утра?
