Текст книги "Пылающая тьма (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Я удивлённо подняла брови, и она пожала плечами.

– Не говори, что нет, потому что очевидно, что да. Я просто не понимаю, почему.

Воспоминания нахлынули на меня, заставляя мою грудь трепетать.

– Это началось давным-давно, когда я впервые встретила его в старшей школе. Он был другим. Он был самым добрым мальчиком, которого я когда-либо встречала. Он хорошо ко всем относился и усердно учился, чтобы чего-то добиться.

Она поджала губы.

– Я отчасти понимаю тебя, потому что он казался таким милым, когда мы разговаривали. Я понятия не имела, что всё это было игрой. – Она провела пальцами по подбородку. – Но теперь всё становится на свои места.

– Например?

– Он боится огня.

Мой желудок сжался.

– Что?

– Да. Он не выносит этого зрелища.

Моё сердце упало при осознании ещё одного доказательства того, как сильно я его обидела, но потом я нахмурилась.

– Откуда ты это знаешь?

Она опустила взгляд и села на стул напротив меня. Она глубоко вздохнула, затем достала из кармана зажигалку и сигареты.

Мои глаза расширились.

– Однажды он застал меня за курением. Ему не понравилось, что я закурила.

– Ты куришь? – Я сердито посмотрела на неё. – Как ты можешь быть такой безрассудной? Тебе нельзя курить, Мелоди.

Она усмехнулась, но в её глазах читалась грусть.

– Я знаю. Поэтому я никому не сказала.

– Ты «знаешь»? Тогда почему ты начала курить? Когда?

Она убрала сигареты и зажигалку в карман.

– Пару месяцев назад. О, не смотри на меня так. Вы все ограничиваете меня в том, что я могу или не могу делать, как будто что-то может меня сломить. Ради всего святого, я даже в школу не могу ходить. Думаю, я просто хотела немного свободы.

У меня сжалось сердце, но я лишь покачала головой.

– Это я понимаю, но это, – я указала на её карман, – не то. Ты знаешь, что это может привести к серьёзным осложнениям для здоровья. Почему ты мне не сказала? Мы могли бы делать всё, что ты захочешь. Путешествовать, заниматься спортом... что угодно. Ты не должна была этого делать.

– Это единственное, что я могла контролировать, Блэр. Всё остальное... всё остальное мне неподвластно.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыла его, потому что она была права.

Мы продолжали делать то, чего хотели наши родители, и никогда не задумывались о собственном будущем, но сколько ещё это будет продолжаться?

Переведя взгляд на окно, я поняла, что больше не могу так жить. Я не хотела, чтобы они определяли наше будущее. Я не хотела и дальше позволять им давить на нас во имя «семьи». Я не хотела снова встречаться с Уильямом или терпеть гнев отца из-за того, что я отказалась это сделать, особенно теперь, когда весь мир знал о том, что я натворила.

Так что же было решением?

Меня осенило, и я взяла Мелоди за руки.

– Я кое-что придумала. Возможно, у тебя... у нас, есть шанс получить контроль.

– Как?

– Я могу найти место, где мы с тобой могли бы жить вместе. Тебе скоро исполнится восемнадцать, и ты сможешь уехать и делать всё, что захочешь. Нам не придётся делать то, чего хотят наши родители. – Теперь, когда я произнесла это вслух, всё стало гораздо понятнее. Я могла бы поддерживать её, пока она не сможет сама о себе позаботиться. Я заработала достаточно благодаря спонсорской помощи, чтобы иметь такую возможность.

Она широко раскрыла глаза.

– С чего такие мысли?

– Их контроль бесконечен. Ничто из того, что мы делаем, не является для них достаточно хорошим. Я никогда не думала о том, чтобы ослушаться их, но мне становится всё труднее этого не делать. Мы продолжаем делать всё для них, но ради чего? Они просто используют нас.

Она опустила взгляд.

– Я не уверена, что это хорошая идея.

Я крепче сжала её руки.

– Подумай об этом. Мы будем свободны делать всё, что захотим, потому что не будем от них зависеть.

– А от чего мы будем зависеть? У меня нет денег.

– Но у меня есть. И я буду поддерживать тебя, пока ты не начнёшь зарабатывать сама.

Она нахмурилась и вырвала свои руки из моих.

– Это звучит неправильно. Могут пройти годы, прежде чем это случится. И ты даже не можешь быть уверена, что нам хватит на жизнь.

– Значит, ты хочешь остаться здесь и позволить им использовать нас? Ты видела, на что способен папа. И есть ещё многое, о чем ты даже не подозреваешь.

– Ты ошибаешься. Я точно знаю, насколько плохим он может быть, и именно поэтому я не думаю, что твой план сработает.

– Но почему?

Она встала и подошла к окну, чтобы посмотреть.

– Во-первых, мне ещё нет восемнадцати. Я не могу уехать.

– Ты сможешь это сделать всего через пару недель. Мне как раз хватит времени, чтобы найти подходящее место.

– Но как только папа узнает об этом, он отыграется на нас.

– Ему не обязательно об этом знать. Мы могли бы что-нибудь придумать...

Она сложила руки вместе.

– И всё же мы не можем скрыться от него.

Я нахмурилась и встала.

– Почему ты так его боишься? Если он попытается заставить тебя что-то сделать, мы разберёмся с этим на месте.

– Так же, как ты с этим разбираешься?

Я напряглась.

– Что ты имеешь в виду?

Её глаза затуманились.

– Думаешь, я не знаю, что ты для меня сделала? Как ты взяла на себя эту жертву, чтобы мне не пришлось идти и ублажать всех этих отвратительных старых мужиков, которые любят молодых девочек – почти детей, с которыми связан папа? Ты ещё в школе училась, когда он тебя заставил.

Значит, она всё это время знала.

Мои щёки покраснели.

– Я... в тот момент я не видела другого выхода.

– Я знаю. – Её губы дрожали от невыплаканных слёз. – Но мне всё равно больно от мысли о том, через что тебе пришлось пройти. Я никогда не просила тебя об этом. И ты ни словом не обмолвилась со мной об этом.

– Если ты знала, почему не сказала мне? Почему ты вела себя так, будто ничего не знаешь?

Она запрокинула голову и глубоко вдохнула через нос. По её щеке скатилась одинокая слеза.

– Потому что я не такая смелая, как ты, Би.

О боже.

Я бросилась к ней и обняла.

– Ты смелая. Ты очень сильная.

– Нет, это не так. Потому что, если бы это было так, я бы помешала тебе жертвовать собой ради меня. Я ужасная сестра.

Я крепче обняла её.

– Нет, это не так.

– Да, это так. – Она высвободилась из моих объятий. – Тебе следует уйти и найти для себя место. Я не хочу, чтобы ты продолжала что-то для меня делать.

– Нет. Я не оставлю тебя здесь.

Она покачала головой.

– Не делай этого. Не думай всегда только обо мне. Подумай о себе.

Я грустно улыбнулась ей.

– Какой сестрой я буду, если сделаю это?

Она поморщилась и расплакалась.

Я снова обняла её и провела рукой по её волосам.

– Ш-ш-ш. Не плачь. Всё будет хорошо.

– Боюсь, всё, что ты для меня сделала, будет напрасно, потому что я чувствую, что это лишь вопрос времени, когда папа заставит меня... делать то же самое.

– Нет, не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы он этого не сделал. Но пока я буду искать жильё, и как только я его найду, мы обе туда переедем. Мы найдём способ, как это сделать. Хорошо? – Я отстранилась, чтобы посмотреть на неё.

Её губы дрожали, а взгляд был таким полным надежды, что у меня защемило сердце.

– Хорошо. – Она глубоко вздохнула, вытерла слёзы руками и через несколько секунд снова стала прежней, улыбнувшись мне. – Спасибо.

– Не за что. Но что касается курения... ты должна бросить, Мелли. Ты же знаешь, что сигареты вредны для тебя.

Она опустила глаза.

– Я знаю. Просто... дай мне немного времени, ладно? Я постараюсь.

Мне это не понравилось. Я хотела, чтобы она сразу же бросила, но не хотела на неё давить.

– Мизинчиковое обещание? – Я протянула ей мизинец.

– Мизинчиковое обещание. – Она переплела свой мизинец с моим, а затем отпустила его. – Итак. Что ты собираешься делать с Томом, я имею в виду Зака?

Боль пронзила мою грудь.

– Ничего. Он ушёл, и мы больше не увидимся.

В её взгляде читалось сочувствие.

– Он тебе действительно дорог?

Я кивнула, прикусив губу.

– Ты хочешь быть с ним?

Боль в груди усилилась.

– Мы никогда не будем вместе.

– Это не ответ на мой вопрос.

Воспоминания о его жестокости всплыли в моей памяти, и татуировка заныла ещё сильнее.

– Нет, я не хочу быть с ним. – Я наклонила голову. – Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Он тебе всё-таки нравится?

Она покачала головой, и на её губах заиграла лёгкая улыбка.

– Нет, Би. Я никогда не рассматривала Зака в этом плане.

Я растерялась, вспомнив тот день у бассейна.

– А как же купальник, который на тебе был в тот день?

Она опустила взгляд, и её щёки покраснели.

– Папа хотел, чтобы я его надела. Он хотел посмотреть, достаточно ли у меня привлекательное тело, чтобы соблазнять мужчин, на случай, если ему когда-нибудь понадобится меня использовать. Это его слова, не мои.

Какого хрена?

Я сжала кулаки.

– Он заплатит. Я обещаю.

Она кивнула.

– Ему есть за что ответить. – Она направилась к двери. – Я пойду. Ты идёшь?

Я окинула взглядом комнату, и тяжесть сдавила мне грудь.

– Я останусь здесь ещё ненадолго.

Она слегка улыбнулась.

– Хорошо. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

– Только не забывай говорить со мной, если тебе что-то понадобится. Я знаю, ты сказала, что с тобой всё в порядке, но я здесь ради тебя. Мы пройдём через это вместе.

Я улыбнулась ей.

– Спасибо.

Она вышла и закрыла за собой дверь, а меня снова окутала тишина.

Я снова села на кровать Зака и взяла его подушку. Я поднесла её к лицу и вдохнула его запах. Это была смесь его геля для душа и чего-то такого, что принадлежало только ему, и я больше не могла сдерживаться. Я разрыдалась, чувствуя, как моё сердце разрывается на части, и я уткнулась лицом в подушку.

Почему всё должно было случиться именно так? Почему я должна была так сильно влюбиться в него, когда всё, что он делал, причиняло мне боль? Почему я хотела увидеть его даже сейчас? Всё это было бессмысленно, но какая-то часть меня всё ещё хотела его. Хотела притвориться, что он не разбил мне сегодня сердце, не заклеймил меня этой ужасной татуировкой. Хотела притвориться, что мы не враги.

Мы никогда не будем никем, кроме врагов.

Я смотрела вдаль, и по моим щекам текли слёзы. Я больше никогда его не увижу и не могу подавить вспышку паники, которую я при этом испытываю.

Я крепче сжала его подушку.

Куда он ушёл?

И что ещё важнее – что, чёрт возьми, мне делать со своими чувствами?

ГЛАВА 29

БЛЭР

Резко проснувшись, я почувствовала запах Зака, как будто снова была в его объятиях, и его дразнящие губы скользили по моей щеке и шее.

– Зак, – пробормотала я, поворачивая голову и протягивая руку к...

Ничему. Зака здесь не было.

У меня сжалось сердце, и я села протирая глаза, вспомнив, что заснула в постели Зака после нескольких часов слёз. Я вспомнила всё, что произошло вчера, и расстегнула рубашку, глядя на татуировку, глубоко вдохнув, чтобы справиться с нахлынувшей волной боли, а затем прогнала это воспоминание. Татуировка всё ещё болела, и я сделала мысленную пометку найти какой-нибудь крем, который поможет облегчить боль.

Я встала, застегнула рубашку и в последний раз оглядела комнату Зака, прежде чем выйти. Только я успела пройти мимо открытой двери маминого кабинета, как она бросилась ко мне, стуча шпильками по полу.

– Где ты была? Тебя не было в комнате, и ты не отвечала на звонки.

– Я заснула в беседке. Мой телефон на беззвучном.

– Что? Нельзя было ставить телефон на беззвучный! Только не тогда, когда мы имеем дело с чрезвычайной ситуацией и ты должна быть на месте, когда понадобишься мне!

– Прости. – Я пожала плечами.

Выражение её лица стало угрожающим.

– В мой кабинет. Сейчас же.

Я подняла глаза и глубоко вздохнула, готовясь к изнурительному разговору, в котором я не сомневалась.

Она села за стол, напряжённо расправив плечи.

– Закрой за собой дверь.

Я закрыла дверь и, двигаясь осторожно, села напротив неё, потому что моя задница всё ещё болела. Я прекрасно понимала, что у меня нечёсаные волосы и немытое лицо, и была уверена, что под глазами у меня растёкшаяся тушь, но она была слишком зла, чтобы упоминать об этом.

– Я даже не могу выразить, насколько неприятна для нас эта ситуация, но ты ведёшь себя так, будто тебе всё равно. Я просила тебя только об одном, – она подняла палец. – Об одном. Ты должна была вести себя наилучшим образом, но ты провалилась с треском. Как будто того, что случилось с Заком Кёртисом и того видео, было недостаточно, ты разрушила мой план с бесплатной столовой, которая сейчас очень бы нам помогла, учитывая, что твоя репутация вряд ли восстановится после этого.

Я приподняла брови.

– Помогла бы нам? Как? Ничто не изменит того факта, что я ужасный человек.

У неё дёрнулась губа, а ноздри раздулись.

– Как будто мы позволим людям поверить в то, что всё это произошло!

– Что?

– Мы отправим заявление о том, что это фейк. Наша команда по связям с общественностью работает над этим прямо сейчас.

– Ты не можешь говорить серьёзно. Это смешно!

Она крепко сжала ручку обеими руками.

– Не смей мне перечить, Блэр. Вот как мы будем действовать, нравится тебе это или нет. Я не позволю, чтобы то, что я строила всю свою жизнь, было разрушено так легко. И ты знаешь, насколько хрупкой может быть репутация. Одно неверное движение... и для нас всё кончено.

Я стиснула зубы. Дым и зеркала, дым и зеркала – с ней всегда было так. Такая блестящая снаружи и такая гнилая внутри.

– И всё же мы продолжаем делать ошибки одну за другой.

– Что это вообще значит?

– А как насчёт того, что папа использует меня, чтобы получить то, что он хочет?

На её челюсти дрогнул мускул.

– Какое это имеет отношение к чему-либо?

– Это имеет прямое отношение к делу. Ты так занята, рисуя образ идеальной филантропки, жены и матери, когда на самом деле ты всего лишь мошенница.

Она замерла, широко раскрыв глаза.

– Что ты только что сказала?

– Ты мошенница. С твоими дочерями обращаются как с племенным скотом, а тебе всё равно. Интересно, тебе было бы всё равно, если бы об этом узнала общественность?

Она резко вдохнула. Её руки так крепко сжали ручку, что костяшки побелели.

– Ты мне угрожаешь, Блэр?

– А что? Ты чувствуешь угрозу?

У неё дёрнулся глаз.

– Твоё поведение отвратительно. Но тебе лучше начать слушать и держать свой мерзкий рот на замке, потому что всё, что у тебя есть, всё, чем ты являешься, – благодаря нам. Вся власть, все связи, все привилегии. Ты же не хочешь пойти против этой семьи.

– Потому что только это и имеет значение, верно? Все папины неблаговидные поступки, все твои мерзкие планы... они не имеют значения, пока эта семья у власти.

– Именно так, и так будет всегда. Не строй из себя жертву. Если ты хоть немного умнее, то научишься использовать свои таланты, – она оглядела меня с ног до головы, – и доберёшься до вершины. Но в следующий раз не будь такой глупой и не записывай это на видео.

Меня охватило отвращение. Как и в случае с отцом, в ней не было ни капли родительской любви, и я удивлялась, почему я вообще её слушалась.

Она встала, уронив ручку на стол.

– Не делай глупостей, Блэр. Тебе не понравятся последствия.

Я ждала, что страх захлестнёт меня... Но ничего не произошло. Она и её угрозы нисколько меня не напугали. Я просто пожалела, что не собралась с духом раньше.

Зазвонил её телефон, и она взяла его со стола, отвечая на звонок.

– Что у вас есть для меня? – Её глаза расширились, когда она услышала человека на другом конце провода. – Можете передать прессе, чтобы они засунули это себе в задницу. Мы уже опубликовали заявление о нашем участии в благотворительной деятельности Ланы Деверо. Что касается всего остального, у меня нет комментариев. – Она сжала телефон в руке. – Что значит, кто-то слил документы о нецелевом использовании наших средств? Кто?

Я встала, едва скрывая улыбку за рукой, развернулась и оставила её разбираться с собственными проблемами. Она должна была заплатить, как и папа, и это казалось справедливым. Освобождением. Давно пора. И никакие оправдания её не спасут.

Я вприпрыжку вошла в свою комнату и замедлила шаг, увидев на кровати свой телефон. Я взяла его и проверила экран на наличие уведомлений, которых, как я знала, там не было. У Зака не было причин звонить или писать мне. Но это не избавило меня от чувства пустоты в животе, которое только усилилось, когда я заблокировала его номер.

Не обращая внимания на все уведомления, которые ждали меня, с неприятным предчувствием в животе, я бросила телефон на кровать и направилась в ванную, чтобы умыться и почистить зубы.

Всё это время меня преследовали мрачные глаза Зака, полные ненависти и боли.

Следующие несколько дней прошли в сплошном отчаянии. После того как моя мама опубликовала заявление о том, что видео было сфабриковано, нам пришлось пойти в полицию, чтобы дать показания. Но пока мы шли, группа недовольных незнакомцев «приветствовала» меня, и в итоге я оказалась вся в яйцах. Там же были репортёры, которые снимали всё на камеру, и в СМИ появилось ещё больше новостей обо мне. Казалось, что заявление только усугубило ситуацию, и каждый день я просыпалась от новой волны ненависти и угроз в социальных сетях. Все бренды перестали со мной сотрудничать, число моих подписчиков в социальных сетях ещё больше сократилось, а мама заставляла меня большую часть времени оставаться дома, чтобы избежать новых неприятных ситуаций. Я могла только представить, как счастлив был Зак сейчас.

И всё же я не могла перестать думать о нём.

Я скучала по нему. Я скучала по тому, что видела его в своём доме, по тому, что он был рядом, и это было пыткой – хотеть быть рядом с ним, даже несмотря на то, что у меня была татуировка, напоминавшая мне, насколько это неправильно. Это слово всегда было со мной, причиняя боль и напоминая не только о жестокости Зака, но и о моей собственной, и я не знала, как с этим справиться. Я не знала, что делать с татуировкой, но пока отложила этот вопрос, сосредоточившись на плане, как сначала разобраться с папой и Уильямом.

Я пыталась разузнать всё, что могла, о папином бизнесе, но он хорошо заметал следы. Кроме сплетен в интернете, я не смогла найти ничего существенного, что можно было бы представить в суде. Однажды я даже зашла в его кабинет, когда его не было дома, и просмотрела все ящики и шкафы, но ни в одном из документов не было ничего подозрительного. Я подумывала о том, чтобы снова поговорить с Паулой и узнать, не согласится ли она дать показания, но отказалась от этой идеи, потому что считала, что прокурор снова отклонит дело. Без дополнительных доказательств или людей, готовых говорить, у меня ничего не было.

И всё же я нашла решение, хотя оно и требовало немалой доли везения. Мне нужно было снова встретиться с Уильямом на том балу-маскараде, но если я правильно разыграю свои карты, то получу доказательства до того, как он успеет хотя бы пальцем пошевелить. Кроме того, это был единственный способ ответить на видео Зака на моих условиях.

Зак хотел, чтобы я потерпела поражение, и, возможно, ему это удалось, но это не значит, что я должна была стать жертвой. Я больше не собиралась лгать или скрываться. Хотя я никогда не хотела, чтобы кто-то узнал о моём прошлом, факт оставался фактом: я была ужасным человеком и никогда не сталкивалась с последствиями своего поведения. Так что я собиралась признать себя такой, какая я есть, и взять на себя ответственность за свои поступки. Это был единственный способ для меня начать жить так, как я хотела.

Это был единственный способ напомнить себе, что слово, вытатуированное на моей коже, больше не было тем, кем я была.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала мне Мелоди, услышав мой план. Мы были в моей гардеробной, где я перебирала платья, которые могла бы надеть на бал сегодня вечером. Папа весь день наседал на меня, желая убедиться, что я не «сделаю ничего такого, о чём потом пожалею», и заставил меня поехать с ним на мероприятие. Он также приказал мне надеть что-нибудь сексуальное.

– Это лучшее, что я смогла придумать. – Я достала короткое золотое платье с разрезом сзади и по бокам на талии. Оно было гламурным и изысканным, но при этом достаточно сексуальным, чтобы доказать отцу, что я не ослушаюсь. А ещё оно было идеальной приманкой для Уильяма.

Она вздрогнула и потёрла руки.

– Би, подумай ещё раз. Ты подвергаешь себя опасности. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я тоже пошла?

Я сверкнула на неё глазами.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты приближалась к Уильяму. Кто знает, найдутся ли другие такие же, как он, кто воспользуется этой возможностью.

– Но ты будешь там совсем одна.

– Не волнуйся. Я быстро уйду. Кроме того, оно того стоит.

– Папа так просто не сдастся.

– Это не имеет значения. Как и у мамы, у него не будет выбора.

Излишне говорить, что он был как на иголках. Вчера федералы провели обыск в мамином офисе, и папа вышел из себя, проведя несколько часов, ругаясь с мамой прошлой ночью. Это только подтвердило, что ему тоже было что скрывать от властей, и это только укрепило моё решение сделать то, что я запланировала на сегодняшний вечер.

Губы Мелоди скривились.

– Ты снова жертвуешь собой ради меня.

– Нет, всё совсем не так. – Я взяла её за руку и ободряюще сжала. – Я делаю это ради нас обоих, так что не говори так.

Она сжала мою руку в ответ, но выражение её лица не изменилось.

– А как же Зак? Он мог бы проследить, чтобы с тобой ничего не случилось.

Я отпустила её руку, чувствуя, как в груди всё сжимается. Мне не нравилось, что мысль о том, что Зак будет меня охранять, так сильно меня привлекала.

– Ты с ума сошла? Как ты вообще можешь предлагать такое?

– Потому что это лучше, чем если бы ты пошла туда одна.

Я стиснула зубы и схватила с полки маленькую сумочку.

– Нет. Я не хочу иметь с ним ничего общего.

– Но что, если с тобой что-нибудь случится?

Я на секунду замерла, и мой взгляд упал на чёрную маску, которую я собиралась надеть на бал.

– Тогда все это увидят, и это ещё больше укрепит мои позиции.

Она покачала головой, что-то бормоча себе под нос, но я не стала прислушиваться и надела платье. Меня переполняли предвкушение и тревога из-за того, что я собиралась сделать, но это был единственный выход. Я не могла рисковать тем, что папа воспользуется Мелоди. Я не могла быть рядом с ней круглосуточно до её восемнадцатилетия. Если я разоблачу и отца, и Уильяма, этого может быть достаточно, чтобы обезопасить её.

Помня об этом, я закончила собираться и вышла на улицу, чтобы встретиться с отцом, не снимая маски. Он стоял у арендованного лимузина, и взгляд, который он бросил на меня из-под своей маски, когда я подошла к нему, сказал мне, что сегодня вечером лучше не валять дурака, и я вздрогнула, готовясь к тому, что должно было произойти.

Надеюсь, после сегодняшнего вечера мне больше никогда не придётся делать то, чего хотели от меня родители, и Уильям и все подобные ему мужчины останутся в прошлом.