Текст книги "Пылающая тьма (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 10

БЛЭР

Я надеялась ещё какое-то время не встречаться с мамой, прежде чем мне придётся с ней разбираться, но она вернулась домой вскоре после того, как я закончила разговор с Ланой. Я собралась с духом, услышав её шаги, приближающиеся к гостиной.

Увидев меня, она остановилась на пороге, её брови почти достигли линии роста волос.

– Привет, мам.

– Что ты сделала со своими волосами?

Вот и мы.

– Мне стало скучно. Я хотела попробовать что-нибудь новенькое.

Её глаза округлились.

– Сейчас? Ты решила попробовать что-то новое сейчас? Когда у тебя контракт с брендом по производству средств для волос?

– Ничего страшного.

– Ничего страшного? – Она повысила голос и оглянулась, чтобы убедиться, что никто не услышал. – Пойдём в мой кабинет, – прошипела она.

Я вздохнула и последовала за ней. Как только я вошла, меня окутал запах её освежителя воздуха. В папином кабинете был порядок, но у мамы было ещё хуже: ни одна бумажка не лежала на своём месте. Когда дизайнер оформлял наш дом, мама настояла на простой, но приятной глазу мебели, которая, по её мнению, состояла из множества квадратных предметов и была стерильных цветов. Всякий раз, когда я заходила в её кабинет, я чувствовала странную пустоту внутри.

– Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты принимаешь такие решения, не посоветовавшись со мной.

– Я знаю. Прости.

– Да? Ты совсем не выглядишь расстроенной.

– Что ты хочешь от меня услышать? Приближается лето, и мне нужен новый образ. Ты же знаешь, моим подписчикам нравится, когда я создаю новые образы.

Она прищурилась.

– Бренд, выпускающий средства для волос, этого так не оставит. Ты же знаешь, это может плохо отразиться на мне.

Вот оно. Как и ожидалось.

– Я поговорю с ними и объясню, что так будет лучше.

– Лучше бы тебе надеяться, что они не расторгнут твой контракт, но перед этим мне нужно, чтобы ты сняла новое видео для TikTok и сделала вид, что это новый тренд, который все должны подхватить. Убедись, что твои подписчики купятся на это.

Я снова вздохнула.

– Как и всегда.

Она прищурилась ещё сильнее и подошла ко мне. Каждая напряжённая линия её лица выражала сдерживаемый гнев.

– Мне не нравится твоё поведение, Блэр. Мы уже обсуждали это, но, похоже, тебе нужно напомнить.

Мне было девятнадцать, но я всё ещё чувствовала себя маленькой девочкой, которая идёт по жизни, только следуя указаниям родителей. Я не хотела снимать это видео для TikTok. Я не хотела обманывать своих подписчиков. Но что было альтернативой?

Поэтому я сделала то, что она хотела. Я вышла из её кабинета и сняла видео, а в голове у меня всё звучали слова Зака о том, что я притворяюсь.

И на этот раз мне пришлось с ним согласиться.

Два дня спустя я приехала на вечеринку, которую устраивал один из знакомых Ланы в своём особняке. Зак вёл себя тихо с тех пор, как мы встретились на террасе, поэтому я видела его только мельком, когда он проходил мимо моего окна в саду. Он отлично справлялся со своими обязанностями: с утра до вечера занимался посадкой, подкормкой и поливом растений, почти не отдыхая, и я не могла не восхищаться им. Хотя я и не удивилась, ведь Зак всегда быстро учился. Он был из тех людей, которые могут сделать что угодно, даже не пытаясь, и мне было интересно, где он научился садоводству.

Вскоре после того, как Лана прислала мне номер, я наняла детектива, чтобы он проверил его прошлое, и назвала ему как настоящее имя Зака, так и то, которым он пользовался сейчас. Я также назвала ему номерной знак на мотоцикле Зака. Он сказал, что скоро свяжется со мной.

Входя в большой зал, я пробиралась сквозь группы людей, а Лана и Аврора следовали за мной. Я всегда заставляла их идти позади меня, чтобы продемонстрировать свою власть, и они никогда не возражали. Или, лучше сказать, Аврора перестала возражать, когда поняла, что им с Ланой выгодно идти за мной. Я привлекала к себе больше всего внимания, так что они тоже привлекали его.

То же самое произошло и сейчас: парни скользили взглядами по моему сшитому на заказ красному платью, которое заканчивалось на середине бедра, но я даже не смотрела в их сторону.

Из скрытых динамиков, установленных по всему помещению, лилась чувственная музыка, смешиваясь с приглушёнными разговорами. Декоративное освещение окрашивало комнату в красный цвет, усиливая эффект от винных штор, обрамлявших все окна и дверные проёмы. Обстановка была непринуждённой и знойной.

Здесь собрались богатые люди из всех слоёв общества, среди которых были не только сыновья и дочери самых влиятельных людей в государстве, но и модели, эскортницы и инфлюенсеры, которые стремились провести здесь время с максимальной пользой.

На публике все они вели себя цивилизованно, притворяясь кем-то. Но здесь, на таких вечеринках, как эта, они показывали, что на самом деле они никто. Здесь они доказали, что ничем не отличаются от других людей – примитивных животных, которые используют свой шанс, чтобы удовлетворить самые дикие и грязные желания, напиваясь до беспамятства и употребляя наркотики, оставленные на маленьких кофейных столиках у тёмно-красных диванов в каждом углу. И это было ещё до начала оргий.

Однако ночь только начиналась, поэтому все были полностью одеты и не распускали руки, но вскоре разврат начался. Некоторые парни и девушки уже бросали на меня взгляды, которые говорили о том, что они не прочь поразвлечься со мной позже.

Официанты ходили по залу с подносами, на которых стояли напитки, следя за тем, чтобы никто не оставался без выпивки даже на минуту. Я взяла бокал вина у проходившего мимо официанта.

Несколько человек подошли ко мне, чтобы поговорить, и я дружелюбно улыбалась, играя свою роль, несмотря на то, что некоторые из них мне не нравились. Это было ещё одно правило, которое мне внушили. Моя улыбка исчезла, как только они ушли.

Ко мне подошёл другой официант. Я поставила пустой бокал на его поднос и взяла другой, а затем села на один из диванчиков. Аврора и Лана подошли ко мне со своими напитками и сели по обе стороны от меня.

Аврора сморщила нос, глядя на мои волосы.

– Милая, это мило, что ты захотела перемен и всё такое, но эта причёска – не самая удачная твоя идея. – Она накрутила длинную прядь волос на палец, как бы показывая, что у неё есть то, чего больше нет у меня.

Я стиснула зубы.

– Это всего лишь волосы. Ничего страшного.

Она приподняла брови.

– Ничего страшного? Ты зарабатываешь на этом мегабаксы.

Я с трудом сдержалась, чтобы не выплеснуть вино на её белое платье от Боттега Венета. Она просто жила ради тех моментов, когда могла унизить меня.

Но не только из-за неё я была раздражена. Я поговорила с менеджером по рекламе бренда, и она сказала мне, что они не заинтересованы в использовании париков или наращённых волос. Они якобы придерживаются принципа аутентичности, поэтому больше не будут со мной работать.

Моё раздражение грозило перерасти в гнев. Зак рассчитывал на это и получил желаемое. От мысли о том, что он может сделать дальше, у меня внутри всё сжалось от страха. Я надеялась, что детектив найдёт что-нибудь, что поможет мне избавиться от него.

Я вопросительно посмотрела на Аврору.

– А это вообще важно? Не то чтобы моему толстому банковскому счёту нужны были эти деньги.

Аврора хмыкнула и сделала глоток белого вина.

– Готова поспорить, твоя мама взбесилась, когда увидела тебя.

– Она обрадовалась, когда увидела все положительные отзывы на видео, которое я опубликовала в TikTok о новой причёске. Некоторые пользователи уже делятся своими новыми стрижками. – Конечно, я не стала упоминать, что после этого бренд отказался от моих услуг, и она минут двадцать кричала на меня, что это плохо отразится на ней и её организации.

Лана рассмеялась.

– Как овцы.

Я просто закатила глаза. Как бы грубо это ни звучало, я была с ней согласна. Людям нравилось поклоняться нам и боготворить нас. Может быть, они хотели почувствовать себя частью чего-то большего. Возможно, они чувствовали себя неуверенно. Или, может быть, у них не было собственной идентичности. Какой бы ни была причина, они придавали слишком большое значение людям, которые не должны были так сильно влиять на их выбор.

Всё это было так предсказуемо. Я не верила в тренды. Я верила в то, что мы сами прокладываем свой путь, но я не могла ничего сказать, потому что сама не прокладывала свой путь. Я хотела, чтобы мой путь был рекой, текущей в соответствии с моими предпочтениями и желаниями, но это был перекрёсток, где нужно было следовать установленным правилам и нельзя было действовать вне очереди.

Было трудно бороться за что-то, когда это было так далеко от тебя.

Аврора внимательно наблюдала за мной, и на этот раз я закатила глаза.

– Что? – Спросила я.

– Ты уверена, что просто попробовала что-то новое?

Я вопросительно выгнула бровь.

– Что ты хочешь этим сказать?

Она пожала плечами, проводя пальцем по краю своего бокала.

– Просто сейчас неподходящий момент.

Я прищурилась, глядя на неё.

– Ближе к делу, Аврора.

– Она хочет сказать, что это такое совпадение, что ты остригла волосы сразу после приезда Зака, – ответила Лана вместо неё.

Я перевела взгляд с одной на другую.

– Что ты хочешь сказать? Что он имеет к этому какое-то отношение?

Аврора подняла руку в воздух.

– Эй, это ты сказала, а не мы.

Я посмотрела на неё свысока.

– Но это то, на что ты намекаешь. И нет, он тут ни при чём. Это смешно. – Я не выдала ни единого намёка на свои чувства и спокойно сделала глоток вина, как будто они не сверлили меня взглядами, пытаясь понять, лгу я или нет.

– Кстати, чем занимается Зак? – Спросила Лана. – Он что, только лает, но не кусает?

Я посмотрела вдаль и заметила двух парней и девушку на диване в углу. Губы и руки парней блуждали по её шее и прикрытой топом груди, разминая и лаская их. На диване напротив них сидел парень, который в данный момент нюхал кокаин со стола перед собой. Его глаза закатились, когда он сел.

– Я же говорила, что он другой, – сказала я. – Он... странный.

Лана приподняла брови и переглянулась с Авророй.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что я жду не дождусь, когда он уберётся из моего дома. – Я делаю ещё глоток вина.

Аврора заправила прядь волос за ухо, обнажив бриллиантовую серьгу, которая ярко блеснула в красном свете.

– Чем он тебя превосходит?

Я рассмеялась.

– Я уже сказала тебе, что это не твоё дело.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лана положила руку ей на бедро, чтобы заставить её замолчать, и кивнула в сторону двух парней, направлявшихся в нашу сторону.

– Внимание, красотки.

Я приподняла брови. Оба парня были одеты в повседневные костюмы и улыбались, а их самоуверенность была слишком очевидна в том, как они вышагивали. Я сделала вид, что не замечаю, как парень слева не мог оторвать взгляд от моей груди.

– Ладно, сегодня я точно трахну одного из них, – сказала Лана прямо перед тем, как они подошли достаточно близко, чтобы их можно было услышать.

– Привет, девчонки. Не возражаете, если мы к вам присоединимся? – Спросил парень слева, когда они остановились у нашего столика, и убрал несколько прядей светлых волос со лба.

– Вовсе нет, – ответила Лана с соблазнительной улыбкой и подвинулась, чтобы дать им место.

К сожалению, это место было между ней и мной, и блондин воспользовался возможностью сесть прямо рядом со мной.

– Привет, – сказал он мне, продолжая улыбаться.

– Привет. – Я отвернулась, и старалась не морщиться от сильного запаха его одеколона, в котором чувствовались лайм и перец.

– Я ангел, как и ты. Ну а если серьёзно, я Энджел.

Я приподняла бровь, едва сдерживаясь, чтобы не съёжиться. Неужели он только что это сказал?

– Я полная противоположность ангелу, так что можешь не пытаться, – ответила я, намеренно не называя своего имени.

Он улыбнулся, не моргнув глазом.

– Уверен, что это неправда.

Я сделала большой глоток вина и достала телефон из сумочки, чтобы не разговаривать с ним.

– Те, кто так считает, будут с тобой категорически не согласны.

На его лице промелькнуло замешательство, но я не стала утруждать себя объяснениями. На моём экране высветилось уведомление о сообщении с неизвестного номера:

Я у главных ворот. Впусти меня. Зак.

У меня внутри всё перевернулось. Откуда у него мой номер? И какого черта он здесь делает?

– Я сейчас вернусь, – сказала я Авроре и Лане, даже не взглянув на парней.

Я прошла мимо толпы у входа и почти выбежала за дверь в тихий вечерний воздух. Сегодня было прохладно, а поскольку у моего платья не было рукавов, мне пришлось поёживаться от ветерка, пока я шла по длинной мощёной подъездной дорожке. Я миновала ряд почти одинаковых машин, в их поверхностях отражался свет фонарей, стоявших вдоль дорожки.

Оказавшись у главных ворот, я подала знак охраннику открыть их и выскочила, прежде чем Зак успел зайти внутрь. Я посмотрела туда, где он стоял через дорогу, прислонившись к своему мотоциклу, тёмный силуэт в свете уличного фонаря. На нём была черная кожаная куртка, черные джинсы и облегающая серая рубашка, которая слишком хорошо обтягивала его рельефный пресс. Какое-то время я могла только смотреть на него.

– Что ты здесь делаешь? – Прошипела я, заставляя себя не отрывать взгляда от его лица.

– Я хочу повеселиться. Я никогда не был ни на одной из таких вечеринок. – Я не была уверена, имел ли он в виду вечеринки в целом или вечеринки для богатых людей.

– Что? Нет. Ты здесь для того, чтобы создавать проблемы.

Он ухмыльнулся и пробежался взглядом по моему телу. Мой пульс участился, когда его глаза потемнели.

– Посмотри на себя. Дорогое платье. Сексуальное тело. Великолепное лицо. Если бы тебя не знать, то я не раздумывая навалился бы на тебя прямо здесь, на этом мотоцикле.

Я судорожно вздохнула. Мой мозг зацепился за слова «сексуальное» и «великолепное», нарисовав картину, как он делает именно то, о чём сказал.

Нет.

– Уходи. Тебе здесь не место.

– Я здесь не для того, чтобы мне было место, Блэр. И ты впустишь меня. Или ты хочешь, чтобы я разослал это видео во все крупные СМИ?

Мои глаза расширились от страха. Я сжала руки в кулаки, пытаясь найти выход из этой ситуации, но не находила его и чувствовала себя совершенно беспомощной. Я ненавидела его за то, что он заставлял меня чувствовать себя так.

– Следуй за мной, – выдавила я из себя.

Он вернулся к своему мотоциклу, который идеально вписался бы в общий ряд транспортных средств, в отличие от его владельца, который разительно отличался от людей на вечеринке, и поставил его рядом с собой, следуя за мной к воротам.

Он сел на мотоцикл, как только охранник пропустил его.

– Увидимся там. – Он завёл мотор и оставил меня позади, окутав облаком дыма.

Я закашлялась и отмахнулась от дыма, сердито глядя на него. Если бы это был кто-то другой, я бы сказала, что он ведёт себя грубо, заставляя меня идти обратно в дом, но я не хотела находиться рядом с ним дольше, чем это было необходимо, но к сожалению, мне придётся терпеть его сегодня вечером, и я даже не хотела думать о том, какие неприятности он может устроить.

С неприятным чувством в животе я пошла обратно в дом.

ГЛАВА 11

БЛЭР

Зак ждал меня у входной двери, и я старалась не пялиться на то, каким привлекательным он выглядел, стоя там с руками в карманах и растрёпанными волосами, спадающими на лоб, во всей красе своего роста в шесть футов два дюйма. Он выглядел как уверенный в себе парень, у которого есть всё, и это было чертовски сексуально.

И всё же я собиралась съязвить, что даже по его дорогой одежде видно, что ему не место в этом мире, но потом вспомнила, что ему всё равно.

– Так зачем ты на самом деле здесь?

– Я же сказал. Я хочу повеселиться. – Он прошёл мимо меня, чтобы открыть дверь, и я, стиснув зубы, последовала за ним.

Я держалась от него на некотором расстоянии, но не настолько, чтобы не замечать, как на него смотрят девушки. Сначала у меня скрутило живот, потому что я подумала, что, может быть, они видят его шрам, но потом скрутило снова, когда я поняла, что это не из-за его шрама. Они находили его привлекательным, и некоторые из них улыбались ему, глядя на него так, словно хотели запрыгнуть на него прямо здесь и сейчас. Я сжала кулаки.

У него есть девушка?

Я чуть не закатила глаза сама себе от удивления.

Неважно, есть она у него или нет.

Я прошла мимо Зака, когда входила в большой зал, намереваясь держаться от него подальше, но он схватил меня за руку, чтобы остановить и ухмыльнулся.

– Почему ты так торопишься? Хочешь от меня избавиться? Куда ты, туда и я.

Я холодно посмотрела на него.

– Разве ты не говорил, что хочешь повеселиться? – Я обвела рукой пространство вокруг нас. – Вот, пожалуйста. Здесь тебе есть чем заняться.

– Я точно знаю, чем хочу здесь заняться. – Он окинул взглядом комнату и заметил всех, кто целовался на диванах, а затем тех, кто занимался петтингом на танцполе. Его взгляд остановился на девушке, которая нюхала кокаин, лёжа на животе другой девушки, распростёртой на столе перед ней.

Его лицо исказилось от сдерживаемого смеха.

– Здесь ты можешь увидеть всю грязь в истинном свете, да? Настоящую тебя, скрывающуюся за всеми масками, которые ты носишь.

Я покраснела и пожала плечами.

– Люди приходят сюда, чтобы выпустить пар. Для этого и нужны такие вечеринки.

Он подошёл вплотную ко мне, и я закрыла глаза, когда меня окутал его аромат, пробудив что-то глубоко внутри меня. Это была смесь геля для душа и одеколона, и я не могла не отметить, что запах был божественным. Он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Ты тоже так делаешь?

У меня ёкнуло сердце.

– Что делаю?

– Приходишь сюда, чтобы выпустить пар? – Он поднял руку и указал на трёх парней и двух девушек, которые в данный момент обнимались на диване напротив нас. Я вздрогнула, когда его рука задела мою.

Мы одновременно повернули головы, чтобы посмотреть друг на друга, и у меня перехватило дыхание, когда я поняла, насколько близко он был. То ли из-за алкоголя, то ли из-за атмосферы этого места – приглушенного света, соблазнительных звуков музыки и переплетённых тел, но на мгновение я могла видеть только его, и всё моё тело вспыхнуло.

Его присутствие было неприятным по многим причинам.

– А что? Ты тоже хочешь выпустить пар?

Он улыбнулся мне, обнажив все свои зубы.

– А если я скажу «да»?

У меня между ног всё сжалось, и я пожалела, что мой разум не может не представлять все способы, которыми он мог бы сделать это здесь, и всех, кого он мог бы выбрать.

Я оторвала от него взгляд, подавляя неприятное чувство, которое вызывала у меня мысль о том, что он может быть с кем-то другим.

– Тогда тебе повезло. – Я обвела рукой пространство вокруг нас. У него было более чем достаточно вариантов.

Он обхватил мой подбородок пальцами и заставил меня посмотреть на него.

– Они меня не интересуют.

Моё сердце забилось чаще, и мне так хотелось узнать, правильно ли я поняла двусмысленность этих слов.

– Тогда очень жаль. – Я вырвала подбородок из его хватки и направилась к своему столику, прежде чем он успел что-то сказать, но я не пропустила его самодовольный смешок, когда он пошёл за мной.

Парни по-прежнему сидели с Ланой и Авророй, но теперь Лана сидела на коленях у друга Энджела. Энджел нахмурил брови, глядя, как мы с Заком приближаемся.

Аврора заметила нас и толкнула Лану, кивнув в сторону Зака.

– Ты вернулась, – сказал Энджел страстным голосом и улыбнулся.

Я чувствовала, как Зак напрягается рядом со мной, и мне захотелось пофлиртовать с Энджелом, просто чтобы посмотреть, как отреагирует Зак. Но прежде чем я успела сесть рядом с Энджелом, Зак опустился на сиденье рядом с Авророй и потянул меня за собой.

Лана и Аврора переглянулись, а выражение лица Энджела изменилось на противоположное и стало мрачным.

– Что ты задумал? – Я зашипела на Зака, пытаясь встать, но он притянул меня обратно, обхватив рукой за талию, чтобы удержать на месте. Там, где он меня обнимал, разлилось тепло.

– Ты не будешь с ним или с кем-то ещё здесь. – Он сказал это тихо, так что услышала только я.

Я уставилась на него.

– Не тебе решать.

– Нет мне. Ты не можешь быть с ними.

– Почему? Ревнуешь?

Он немного помолчал, но скрыл это за осуждающим смешком.

– Ревную? Я? С чего ты взяла, что я могу ревновать, когда дело касается тебя? Будь реалисткой, Блэр. Всё это имеет прямое отношение к тому, что ты теряешь контроль.

У меня в груди всё сжалось от чувства, которое я могла бы описать только как разочарование, но потом я подавила это чувство, потому что, чёрт возьми, в чём я должна была разочаровываться?

– Что он здесь делает? – Потребовала ответа Лана, пронзая Зака яростным взглядом. – Это ты позвала его сюда? – Она адресовала это мне.

– Конечно, нет.

Она показала жестом, как близко мы были.

– Что-то не похоже на это.

– Думай как хочешь. – Я слишком остро ощущала тело Зака, прижатое к моему, и его жар, который волнами окатывал меня. Было трудно не обращать внимания на его крепкие, сильные мышцы, обволакивающие меня, или на его манящий аромат, особенно когда он провёл пальцами другой руки по моей руке, и от этого нежного прикосновения мои чувства пришли в смятение. Было слишком легко вспомнить, что я чувствовала, когда он прикасался ко мне на туалетном столике.

Лана скривила губы, проследив за его рукой взглядом.

– Здесь не место для таких, как ты.

Я почувствовала, как Зак улыбнулся ей.

– Приятно видеть, что ты всё такая же очаровательная.

Она широко раскрыла глаза и посмотрела на меня с выражением «Какого чёрта?». Да, это в полной мере отражало всю ситуацию с Заком.

Мне нужно было выпить, поэтому я взяла бокал с подноса проходившего мимо официанта. Я осушила его за две секунды.

Зак усмехнулся.

– Не торопись, Блэр. Тебе не обязательно быть такой нервной. Я не буду тебя кусать... сильно.

Я усмехнулась ему и со звоном поставила стакан на стол, и когда я это сделала, то заметила выражение лица Авроры.

Моё сердце сжалось. Она посмотрела на него взглядом, полным удивления, и высунула язык, чтобы облизать губы, когда он ответил на её взгляд взглядом, который можно было назвать только соблазнительным.

Какого черта?

Энджел окинул Зака хмурым взглядом.

– Кто он? – Спросил он меня.

– Это Зак... парень из нашей школы.

Зак усмехнулся.

– Вообще-то я её садовник.

Энджел посмотрел на меня так, словно не мог поверить, что я могу тусоваться с прислугой.

– Это шутка?

Зак ухмыльнулся, ожидая, что я скажу.

Я стиснула зубы.

– Да, он мой садовник.

Друг Энджел расхохотался и положил руку на бедро Ланы.

– Ну и ну.

– Ты не туда попал, братан, – сказал Энджел. – Это не продовольственный склад.

В груди у меня вспыхнул гнев.

Ублюдок.

Я посмотрела на Зака. Его высокомерное выражение лица на секунду изменилось, и у меня внутри всё сжалось, когда он сжал руку в кулак. Я вспомнила то время в школе, когда все издевались над ним по той или иной причине. Из-за меня.

– Да ладно тебе. – сказал его друг. – Классная одежда, чувак. – Он кивнул Заку, смеясь. – Должно быть, она платит тебе очень щедрую зарплату.

Я ждала, что Зак будет вести себя покорно, как тот застенчивый, напуганный мальчик, который едва мог говорить под давлением и из-за унижения, но он удивил меня, бросив на них опасный взгляд, словно мог бы раздавить их, если бы захотел. В груди у меня сладко защемило.

– Почти так же щедро, как на карманные расходы, которые ты получаешь от своего папочки, – сказал он.

Аврора усмехнулась.

– Ого, как горячо.

Друг Энджела перестал смеяться. Он попытался сбросить Лану с колен, чтобы дотянуться до Зака, но я сказала ему, пока это не обернулось катастрофой:

– Хватит. Ты присоединился к нам, чтобы создавать проблемы или веселиться?

Энджел положил руку на плечо друга и покачал головой. Он улыбнулся мне, но улыбка не коснулась его глаз.

– Ты права. Приношу свои извинения.

Его друг лишь закатил глаза и уткнулся лицом в шею Ланы, начав целовать её. Лана прижалась к нему, положив голову ему на плечо.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи, – сказал Зак мне на ухо через мгновение, и по моей шее побежали приятные мурашки и я почти закрыла глаза.

– Я сделала это не для того, чтобы помочь тебе.

– Верно. Ты сделала это, потому что не хочешь устраивать спектакль, не так ли?

Я стиснула зубы. Мне было всё равно. Я просто не хотела, чтобы он пострадал. Но признать это было бы ещё более унизительно, поэтому я промолчала.

– Но, как видишь, – продолжил он, – люди здесь любят зрелища. – Он указал на людей вокруг нас, и мой взгляд упал на пару в одном из секторов. Они выглядели так, будто занимались сексом, пока парень держал её на коленях, но я не могла сказать наверняка, потому что на девушке было длинное струящееся платье, которое скрывало их интимные места, а свет в их секторе был выключен, чтобы они могли уединиться. Многие в зале были в разной степени неряшливости: они целовались, прикасались друг к другу или делали что-то ещё, а музыка играла достаточно громко, чтобы заглушить их стоны и вздохи.

– Вы все наслаждаетесь жизнью, да? Живете в своём маленьком уютном домике и притворяетесь, что не замечаете людей, которые едва сводят концы с концами. Люди без еды, воды и крыши над головой. Не чувствуя себя в безопасности. Кто из вас думал о том, чтобы использовать свою власть и влияние для того, чтобы действительно изменить этот мир к лучшему? – Он процедил всё это сквозь зубы, и я удивлённо посмотрела на него, не находя слов.

В его голосе звучали горечь и гнев, и, как бы мне ни хотелось доказать, что он неправ, я поняла, что не могу этого сделать. Это было правдой – мы все были окружены богатством, которое не использовали, чтобы изменить мир к лучшему. Всё это богатство существовало лишь для того, чтобы мы оставались на своих местах. Те, кому повезло меньше, не имели значения.

Меня глубоко внутри терзал стыд, и я потянулась к своему наполовину полному бокалу вина, который оставила на столе, и осушила его в два глотка.

Аврора придвинулась ближе к Заку, и мои пальцы крепче сжали бокал, когда она положила руку на бицепс Зака, выражение её лица было страстным.

– Ты кажешься таким другим, – сказала она.

Серьёзно?

Зак взглянул на её руку, лежащую на его руке, и его губы растянулись в улыбке.

– В самом деле? Как так? Ты такой горячий и... властный. – Она снова облизнула губы. Мне это нравится.

Зак ухмыльнулся.

– Да неужели?

– Да. Эти три года пошли тебе на пользу.

Я поморщилась, и ожидала, что Зак разозлится, но он лишь улыбнулся ей.

– Ты даже не представляешь. Это было так здорово, что я почти должен поблагодарить тебя за это.

Она наклонила голову, не донеся бокал до рта.

– Я думаю, прошлое должно остаться в прошлом, тебе так не кажется, Зак? Жизнь слишком коротка, чтобы таить обиды.

Какого черта?

Я поставила бокал на стол, не в силах сдержать рычание.

Он уставился на неё, и лёгкая улыбка появилась на его губах, когда он медленно оглядел её с ног до головы.

– Знаешь что? Я полностью с тобой согласен. Так как насчёт того, чтобы потанцевать со мной?

Что? Что происходит?

Она продолжила и удивила меня ещё больше, сказав:

– Конечно, почему бы и нет?

Я недоверчиво посмотрела на неё, а она пожала плечами и наклонилась к Заку, чтобы прошептать мне на ухо:

– Что? Ты была права. Он очень сексуальный. Интересно, что у него в этих сексуальных джинсах.

Зак встал и жестом пригласил Аврору пройти первой.

– После тебя.

Она усмехнулась и, проходя мимо меня, взмахнула ресницами. Я встретилась взглядом с Ланой, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Зак наклонился ко мне.

– Даже не думай о том, чтобы тусоваться с этим придурком. Тебе не понравятся последствия, если ты это сделаешь.

Я оскалилась, жалея, что не могу его придушить, и смотрела, как они с Авророй присоединяются к другим танцорам.

Это не имело смысла. Зак не мог флиртовать с Авророй. У него тоже были все причины её ненавидеть. Он ни за что не смог бы так просто забыть, как она с ним обошлась. Может, я и командовала парадом и причинила ему больше всего боли, но она и сама причинила ему немало боли.

И всё же он не сводил с неё глаз, когда они остановились и повернулись друг к другу, и я почувствовала то же самое, что и тогда, когда увидела, как он разговаривает с Эмили.

Официант выбрал именно этот момент, чтобы подойти к нашему столику, и я вслепую потянулась за напитком. Я выпила его за две секунды, наслаждаясь жжением.

Зак опустил руки на бёдра Авроры и притянул её к себе так, что их разделяла только одежда, и у меня сжался желудок. Ещё немного, и они бы занялись петтингом. Он перевёл взгляд на меня и усмехнулся, как будто знал, что мне не понравится, если я увижу их в такой ситуации. Мне показалось, что он делает это, чтобы наказать меня.

– Не могу в это поверить, – пробормотала я, отводя взгляд. Я действительно не могла в это поверить.

Лана приподняла бровь и вздохнула, когда друг Энджела положил руку ей на грудь и начал целовать её в шею.

– Ну, я могу, – сказала она.

Я приподняла бровь.

– Что?

– Я имею в виду, что сейчас он очень привлекателен. Нам стоило тебя послушать. Он больше не тот уродливый, застенчивый неудачник. Ирония судьбы. – Она вела себя так, будто не презирала его всего несколько минут назад. – Держу пари, он больше не девственник. Я уверена, что все девушки выстраивались в очередь, чтобы переспать с ним.

Я поморщилась.

– Это отвратительно, Лан.

Она закатила глаза и закусила губу, пока друг Энджела теребил её соски через платье.

– Да ладно. Когда ты успела стать такой скромницей? Готова поспорить, твои трусики намокают от одного его вида.

Мои бёдра сами собой сжались, и я ничего не сказала. Я не собиралась признаваться, какие чувства он у меня вызывает. Но что ещё важнее, мне было противно от того, как они смотрели на него – будто он был просто куском мяса, а не настоящим человеком, над которым мы издевались почти восемь месяцев.

И я была такой же, как они, – жестокой, эгоистичной и корыстной. Зак был прав, когда сказал, что мы ничего не делаем, чтобы изменить этот мир. Он также был прав, когда сказал, что я фальшивка. Я всегда была фальшивкой. Люди не имели для меня значения, я просто решала, полезны они мне или нет. По крайней мере, так было до недавнего времени.

Ящик, который я держала на замке всю свою жизнь, приоткрылся, и я вспомнила, кем хочу быть. Но в том-то и дело, что было проще сохранить статус-кво, чем что-то менять. Было проще продолжать выживать в этом мире, как я и делала, чем пытаться идти праведным путём. Но у лёгкого пути есть обратная сторона, он заставляет меня чувствовать себя опустошённой. Я чувствовала себя такой опустошённой, словно меня поглотила бесконечная пустота. Я не была счастлива и не была довольна собой.

На самом деле я никогда не была довольна собой.