Текст книги "Пылающая тьма (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Вера Холлинс
ПЫЛАЮЩАЯ ТЬМА

ПРОЛОГ

БЛЭР

ТРИ ГОДА НАЗАД

В мире всё зависит от внешнего вида. Денег. Власти.

На первый взгляд, мы демонстрируем прогресс на протяжении многих лет, десятилетий и веков, проявляем цивилизованность и культурность. Однако внутри нас ничего не меняется. Для нас важно только одно – быть на вершине пищевой цепочки, и чтобы удержаться на этом уровне, не обязательно быть добрым... достаточно топтать других. Этому меня учили родители с детства.

Я напомнила себе об этом, наблюдая за тем, как Зак Кёртис идёт к своему шкафчику. Неважно, что он никогда не делал мне ничего плохого. Важно было использовать его прыщи, долговязость, поношенную одежду и то, что он вырос в трейлерном парке, как его слабые стороны. В моём мире ты либо идеален, либо – никто.

Я бы ни за что не призналась, что изначально не считала его слабым.

И уж точно я бы никому не сказала, что хочу быть с ним, больше всего на свете.

– Посмотрите на него. Пустая трата плоти. – Лана накрутила на палец прядь волос, наблюдая за Заком. – Меня тошнит каждый раз, когда я его вижу.

– Это что, дырка у него на джинсах? – Спросила Аврора с другой стороны от меня, переводя взгляд с телефона на Зака.

Зак открыл свой шкафчик и, не отрывая взгляда от книг, положил их внутрь. Двое старшеклассников из футбольной команды, проходя мимо, насмехались над ним, и один из них нарочно толкнул его плечом. Зак споткнулся, но сумел удержаться на ногах, прежде чем ударился лицом о шкафчик, его тонкие руки напряглись, пытаясь удержать его на ногах. От происходящего у меня скрутило живот.

– Осторожнее, неудачник, – сказал столкнувшийся с ним старшеклассник, затем посмотрел в мою сторону. Он послал мне воздушный поцелуй и подмигнул, как будто только что оказал мне услугу.

Я предполагала, что он так поступил, потому что я была виновата в том, как люди относились к Заку. Он был невидимкой до нашей первой стычки примерно через месяц после начала учебного года, когда он заступился за одну девушку, а я решила унизить его перед всеми присутствующими, чтобы они не подумали, что я слаба. Не прошло и часа, как он стал изгоем, потому что я была на вершине пищевой цепочки и все мои слова воспринимались как истина. Не имело значения, что я была всего лишь первокурсницей, а он был на год старше меня. Я обрела власть в тот момент, когда переступила порог этой школы, благодаря репутации, которую моя семья создала в городе Саут-Гейт.

Лана, которая с ухмылкой наблюдала за происходящим, рассмеялась.

– Да, это дыра, – ответила она Авроре. – Я почти уверена, что у него есть только одна пара.

У него действительно была только одна пара. Я знала. Я взяла за правило пристально наблюдать за ним, когда никто не видит.

Я перевела взгляд с одной на другую и приподняла бровь.

– А чего ты ожидала? Его мать – шлюха и наркоманка. Удивительно, что он до сих пор ходит в школу.

Лана перекинула волосы через плечо.

– Он вот-вот бросит учёбу. Я в этом уверена.

Аврора усмехнулась, пролистывая ленту в TikTok.

– Как представлю, как он моет туалеты в местной закусочной, становится тошно даже просто дышать с ним одним воздухом.

Я впилась ногтями в ладонь, представляя, как царапаю её лицо. Иногда мне было трудно контролировать себя и сдерживать настоящие эмоции. Я знала Лану и Аврору с детства, потому что их родители иногда вели дела с моими. Я была уверена, что нравлюсь им не больше, чем они мне, но наша дружба была выгодна нам всем, и играть какую-то другую роль было бы социальным самоубийством.

Я подавила гнев и расслабила руки.

– Не знаю, – сказала Лана своим неестественно гнусавым голосом и прищёлкнула жвачкой. Я ненавидела, когда она так делала. – Мы все слышали, что он самый большой ботаник в школе. Может, он в итоге попадёт в НАСА.

Аврора хихикнула.

– Одно можно сказать наверняка – он навсегда останется девственником!

– Да, только представь, как он будет заниматься сексом с девушкой, – сказала Лана. – Я уверена, он даже не сможет найти её вагину.

От одной мысли о Заке и сексе у меня по телу побежали мурашки. Я была бы более чем рада стать его первой. Но этому не бывать.

– Если он продержится достаточно долго, – сказала я, стряхивая с плеча невидимую ворсинку. – Я уверена, что он кончит, не успев даже снять штаны.

– Надеюсь, не эти штаны! – Сказала Аврора. – Их нужно сжечь.

Лана ухмыльнулась и достала из кармана зажигалку.

– Давайте сделаем это. Давайте сожжём это дерьмо.

Моя маска самообладания почти слетела, когда я посмотрела на неё, и моя челюсть заболела от того, как сильно я её сжала.

– Ты серьёзно? – Я надеялась, что это прозвучало не так яростно, как показалось мне.

– Чёрт, ты же не серьёзно. – Голос Авроры звучал удивлённо, но на лице её играла улыбка. – Хотя я бы не остановилась на его брюках. Эту рубашку тоже нужно сжечь.

Мои руки сжались в кулаки.

– Почему бы и нет? Может, это наконец-то заставит его понять намёк и уйти. Давайте. Будет весело.

– Я не против, – сказала Аврора. – А ты, Би?

Я проглотила желчь, которая поднялась к горлу. Всё во мне было против этого, и подсказывало, что добром это не кончится, но ведь это я начала всё это дерьмо против него. Если бы я отступила, они бы сочли это слабостью, а я не могла этого допустить.

– Давай сделаем это.

Мои ноги словно не принадлежали мне, когда мы шли к Заку. Он взял несколько учебников из шкафчика и положил их в рюкзак, затем закрыл дверцу и перекинул рюкзак через плечо. Он начал поворачиваться, но тут его взгляд упал на нас троих, и он замер, побледнев. Его взгляд метался между нами, пока не остановился на мне, и моё сердце ёкнуло в груди. У него были великолепные тёмно-карие глаза, в которых я могла бы утонуть, и я чуть не выставила себя дурой, слишком долго на него пялясь.

Я заставила себя ухмыльнуться и окинула его пренебрежительным взглядом с головы до ног.

– Ч-чего ты хочешь? – Спросил он меня слегка дрожащим голосом.

– Ч-чего ты хочешь? – Лана передразнила его, состроив гримасу. – Посмотри, как ты с нами разговариваешь, Кёртис.

– Ты просто бельмо на глазу. Тебе не стыдно появляться здесь в таком виде? – Аврора сморщила нос, глядя на него.

Он опустил взгляд.

– Оставьте меня в покое, – пробормотал он, пытаясь пройти мимо.

Я усмехнулась.

– Куда ты, по-твоему, идёшь? – Я схватила его за руку, чтобы остановить, и едва сдержалась, чтобы не провести пальцами по его гладкой коже. У меня немного пересохло в горле. – Пойдём с нами.

Лана взяла его за другую руку, и мы вместе повели его в женскую раздевалку.

– Что вы делаете? – Оставьте меня в покое. Мне нужно идти на следующий урок. – Он вырвался из наших объятий. Несмотря на то, что он был сильнее нас, нам с Ланой каким-то образом удалось удержать его, втолкнув в пустую раздевалку.

Аврора фыркнула у нас за спиной и закрыла дверь на замок.

– Ботаник.

– Твой следующий урок может подождать. – Я отпустила его. Он попятился, наткнувшись на один из рядов шкафчиков.

– Ч-что вам от меня нужно? – Он сжал дрожащие руки.

Аврора закатила глаза и встала слева от него.

– Посмотрите на него. Какой трус. Ты уже обмочился?

Лана рассмеялась и встала с другой стороны от Зака.

– Он обмочится, когда мы с ним закончим.

– Почему вы продолжаете так со мной поступать? Я вам ничего не сделал.

Я вздёрнула подбородок и холодно посмотрела на него.

– Почему ты думаешь, что это из-за того, что ты что-то сделал нам? Может, мы просто не выносим твоего присутствия.

На его лице отразилась боль, и что-то сжалось у меня в груди, когда его глаза заблестели. Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что ему не всё равно, что я о нём думаю. Но это не могло быть правдой. Я издевалась над ним снова и снова. Я унижала его всеми возможными способами. Он не мог испытывать ко мне ничего, кроме глубокого отвращения.

Это выражение лица исчезло так же быстро, как и появилось, и он посмотрел на меня сверху вниз с несвойственным ему вызывающим видом. Это напомнило мне о том, какой он высокий, и заставило меня почувствовать себя ничтожным во многих смыслах.

– Если ты не выносишь моего присутствия, то почему ты постоянно пытаешься причинить мне боль? Почему ты ищешь меня, даже когда я стараюсь держаться от тебя подальше?

У меня сдавило грудь. Аврора и Лана смотрели на меня, и я чувствовала на себе их пристальные взгляды. Мне казалось, что они видят меня насквозь, что они видят, как я упиваюсь каждым проявлением внимания со стороны Зака, как бы сильно он меня ни презирал, и меня охватил гнев.

Я схватила Зака за волосы и притянула его лицо к себе.

– Потому что мне нравится причинять тебе боль. Потому что ты не заслуживаешь ничего, кроме боли, никчёмный ублюдок.

Всё это грёбаная ложь.

– Лана, дай мне зажигалку.

Глаза Зака расширились.

– Что ты собираешься делать?

Я не ответила, злясь на себя. Зак был моей слабостью, а я не могла показать свою слабость. Я должна была показать всему миру, что я на вершине. Если бы я этого не сделала, он бы поглотил меня целиком.

Я отпустила его волосы и выхватила зажигалку из протянутой руки Ланы.

– Снимай джинсы.

– Пожалуйста, не делай этого.

– Пожалуйста, не делай этого, – передразнила его Лана. – Грёбаный неудачник.

– Сними их, если не хочешь, чтобы я сожгла их прямо на тебе.

Его взгляд не отрывался от моего, и я чуть не отшатнулась от ненависти, которую увидела в его глазах. Там был и страх, но ненависть преобладала, и всё во мне кричало, чтобы я остановила это. Я не хотела, чтобы он так на меня смотрел... Я этого не хотела.

Мир поглотит тебя целиком, если ты позволишь ему это.

Слова моей мамы эхом прозвучали в моей голове.

Здесь нет добра. Нет сострадания. Есть только выгода и жадность. И тебе лучше показать, что никто не посмеет тебя тронуть.

Зак был доброй душой. Он этого не заслуживал.

– Чего ты ждёшь? – Спросила меня Аврора.

– Снимай джинсы, – повторила я, глядя только на него.

Он сжал челюсти.

– Ты об этом пожалеешь.

Я не знала, было ли это обещанием или он просто констатировал факт, но меня всё равно бросило в дрожь. Он снял джинсы, и я выхватила их у него из рук, надеясь, что никто не заметит, как дрожат мои руки, и стиснув зубы, чтобы не поддаться желанию рассмотреть ту часть его анатомии, которая меня интересовала больше всего.

– И рубашку тоже, – сказала Аврора, но это уже было слишком. Я проигнорировала её.

– Мы делаем тебе одолжение, Кёртис. – Я подняла джинсы в воздух и скомкала их в руке. – Эти джинсы отвратительны.

Лана усмехнулась.

– Только джинсы? Он весь отвратительный.

Зак перевёл взгляд с джинсов на меня. Я щёлкнула зажигалкой и подожгла джинсы, наблюдая, как он вздрагивает и на его виске выступает капелька пота.

Он сосредоточил взгляд исключительно на мне и стиснул зубы.

– Чёртова шлюха. Я тебя ненавижу. Ненавижу тебя.

Я не знала, было ли дело в оскорблении или в том, насколько ощутимыми были его слова, но они глубоко ранили меня, превратив мой гнев в ярость.

– Ты собираешься заставить меня заплатить, да? – Я подняла джинсы прямо перед его лицом, и он отпрянул, насколько позволяли шкафчики позади него, но Лана и Аврора не дали ему отойти от меня. Они схватили его за руки, чтобы удержать на месте.

Он переводил растерянный взгляд с одной на другую.

– Что вы делаете? Отпустите меня! – Он попытался вырваться, но им удалось удержать его, пока я дразнила его джинсами, двигая ими туда-сюда на достаточном расстоянии, чтобы напугать его, но не настолько близко, чтобы он загорелся.

Но я просчиталась, потому что не учла, что он будет мотать головой из стороны в сторону, вырываясь из рук Авроры и Ланы.

Не успела я опомниться, как огонь перекинулся на открытый воротник его рубашки, и дальше всё пошло как по маслу. Огонь охватил его шею, волосы и лицо, и всё, что мы могли сделать, это в ужасе наблюдать, как он кричит, выражение его лица исказилось от ужаса и паники.

Моё сердце слишком громко стучало у меня в ушах, перекликаясь со звуками его криков, когда Аврора и Лана отпустили его. Он отстранился, пытаясь спастись от огня, отчаянно хлопая по нему руками, а секунды проходили за секундами.

Нет, нет, нет!

Я вышла из оцепенения и сбросила свой блейзер, подняв его, чтобы потушить огонь, но тут сработали разбрызгиватели, и на нас полилась вода.

Огонь погас, когда он упал на пол и свернулся калачиком, его крики тоже стихли. Но они навсегда останутся в моей памяти. Они будут жить так же, как и образ его обожжённой кожи, жестоко повреждённой огнём.

Из-за меня.

Я была хуже всех. Я была монстром.

Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль.

Я хотела выкрикнуть это, чтобы оно эхом разносилось вечно.

Но сколько бы я ни извинялась, это ничего не изменит.

И когда он потерял сознание, а у меня в груди всё сжалось от страха, что он может умереть, я почувствовала, что никогда не смогу исправить это или заслужить его прощение.

И я никогда не смогу простить себя.

ГЛАВА 1

БЛЭР

НАСТОЯЩЕЕ

Вокруг меня вспыхивают стробоскопы, окрашивая клуб в разные оттенки синего. Мелодия песни, которая играет в этот момент, окутывает меня, и я растворяюсь в ней, медленно покачиваясь и наблюдая за людьми в зоне отдыха с видом на танцпол.

Гуччи, Прада, Булгари, Валентино – здесь были представлены все виды демонстрации денег. На меня бросают осуждающие взгляды, перешёптываются за моей спиной и, – самое главное, завистливо улыбаются, показывая, что, сколько бы у тебя ни было, всегда можно желать чего-то большего. В этом и заключалась истинная «красота» этого мира.

Сегодня мне было всё равно. Мы с Ланой и Авророй пришли сюда, чтобы отпраздновать мой день рождения и недавний выпускной, и этот вечер должен был стать свободным от повседневного давления. Благодаря алкоголю, который уже был в моём организме (или, лучше сказать, благодаря дяде Авроры, который был владельцем клуба и устроил нас за VIP-столик с выпивкой, заверив, что никто нас не проверит), так оно и было.

Моё тело казалось мне тяжёлым, перед глазами всё плыло, и я была почти уверена, что с начала песни как минимум трижды теряла равновесие, но я была в том беззаботном состоянии, которое, как мне хотелось бы, чтобы длилось вечно. Когда я была в таком состоянии, мне не нужно было думать. Мне не нужно было ничего вспоминать.

Лана задела меня бедром, танцуя рядом, и я улыбнулась ей, а потом Авроре. Она прижималась к светловолосому парню, с которым мы познакомились раньше, и его руки скользили по её талии, пока не опустились на бёдра. При этом он не сводил с меня глаз. Даже сейчас он не сводил с меня глаз, отводя волосы Авроры в сторону и зарываясь лицом в её шею, демонстративно облизывая её.

Я едва не закатила глаза, наблюдая, как Аврора закрывает глаза, а на её лице появляется выражение удовольствия. Свет стал красным, а музыка – более медленной, что ещё больше сближало их тела, пока его руки осмелели и начали играть с краем её короткой юбки.

Лана перестала танцевать и тоже наблюдала за ними.

– Чёрт, мне нужно потрахаться.

На этот раз я закатила глаза. Она говорила это каждые несколько дней.

– В твоём распоряжении все эти парни. – Я обвела рукой клуб и поймала взгляд одного парня вдалеке. Он улыбнулся мне, но я не улыбнулась в ответ. Он мне не интересен. У меня был очень специфический вкус, и если парень мне не подходил, я не тратила на него время.

Блондин что-то сказал Авроре на ухо, и она резко открыла глаза, взглянув на меня с особым блеском. Я знала этот взгляд, как и то, что она собиралась сказать, наклонившись ко мне и накрыв его руку, лежавшую на её талии.

– Кристиан хочет заняться сексом втроём со мной и тобой. Я не против. А ты?

Мне стоило немалых усилий сохранить ленивую улыбку на лице и не поморщиться. Ко всему прочему, он был совершенно не в моём вкусе, и секс втроём был не в моём вкусе. Но это было во вкусе Ланы, поэтому я схватила её за руку и притянула к себе, чтобы они обе могли меня слышать.

– Я – пас, но я уверена, что Лана была бы более чем согласна.

Лана приподняла брови.

– Согласна на что?

– Устроить секс втроём с Кристианом и Авророй.

Лицо Ланы засияло, как рождественская ёлка.

– О, конечно. Я в деле.

Аврора улыбнулась ей в ответ.

– Потрясающе. – Она наклонилась к Кристиану и что-то прошептала ему на ухо.

Он взглянул на меня, и я почти увидела, как он разочаровался, прежде чем слишком поспешно кивнул. Он что-то ответил ей и отошёл.

– Он сказал, что будет ждать нас в одном из VIP-залов на другой стороне, – сказала Аврора Лане.

– Да, детка. Не могу дождаться. – Она, пошатываясь, подошла к нашему столику и налила себе водки.

Аврора усмехнулась.

– Подожди, пока не увидишь его. Я его чувствовала, и он огромный.

Глаза Ланы блеснули.

– Хорошо. Потому что последний, с кем я трахалась, был... – Она показала его размер большим и указательным пальцами, едва разделяя их.

Аврора расхохоталась, а я фыркнула.

– Тот, у которого серый «Бентли»? – Спросила Аврора.

– Ага. Это тот самый. Рычаг переключения передач был больше, чем у него.

Аврора рассмеялась ещё громче, затем поправила блузку, чтобы лучше показать декольте.

– Ты уверена, что не хочешь пойти с нами и Кристианом? Это был бы отличный подарок на твой день рождения. – Она подмигнула.

– Я уверена. Может быть, в следующий раз.

– Чем ты будешь заниматься, пока мы будем заняты? – Спросила меня Лана.

Я взяла у неё бутылку водки и тоже налила себе стакан.

– Буду наслаждаться жизнью. – Я осушила свой бокал и улыбнулась, приветствуя тепло разливающиеся по мне.

Лана достала свой телефон.

– Давай сфотографируемся и проведём прямую трансляцию, прежде чем уйдём. – Она притянула нас к себе и направила камеру на нас. – Улыбайтесь. – Она сделала снимок и загрузила его в свой Instagram, а затем запустила прямую трансляцию в TikTok, упомянув, что мы празднуем мой день рождения и наш выпускной и что мы отлично проводим время.

– Пойдём, – сказала Аврора.

Лана кивнула и послала своим подписчикам воздушные поцелуи, прежде чем завершить видео.

– Увидимся позже, – сказала я им и стала смотреть, как они пробираются сквозь толпу, потеряв счёт времени.

Прошло пять или десять минут, прежде чем я решила сесть и налить себе ещё выпить. В этот момент песня сменилась, и толпа расступилась, позволив мне заметить у барной стойки знакомое лицо. Я замерла, сердце ёкнуло в груди.

Нет, это не мог быть он.

Это не мог быть Зак, который в одиночестве небрежно прислонился к стойке и наблюдал за танцорами с бутылкой в руке. У меня перехватило дыхание, и я закрыла глаза, заставляя себя делать глубокие вдохи, пока напряжение не спало.

Я повсюду видела его лицо: на съёмочных площадках, на вечеринках, даже в роскошных универмагах. Каждый раз это был кто-то другой. Каждый раз моё сердце сжималось от чувства вины и тоски. Я хотела бы увидеть его. Я надеялась увидеть его всё это время, жаждала любой подсказки о его местонахождении...

Я открыла глаза и несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение. Нет, это был не Зак, но он был достаточно похож на него, чтобы я не могла оторвать от него взгляда.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, он посмотрел в мою сторону, и мой пульс участился. Он улыбнулся и поднял бутылку, приветствуя меня.

Этот парень был именно в моём вкусе. Все, кто был похож на Зака, были в моём вкусе.

Я вышла из кабинки и направилась к нему, не отрывая от него взгляда. Предвкушение и желание разжигали во мне огонь, и к тому времени, как я подошла к нему, я уже жаждала его прикосновений и чего-то большего.

– Привет, красотка, – поздоровался он.

Я облизнула губы, и он тут же перевёл взгляд на них.

– Привет.

Он улыбнулся.

– Хочешь выпить? – Он указал на свободный барный стул рядом с собой.

– Я хочу кое-что другое. – Я подошла к нему ближе, стараясь выражением лица показать, что именно я имею в виду. Теперь, вблизи, я могла заметить явные различия между ним и Заком, такие как форма и цвет глаз, ширина подбородка и лба, но я слишком сильно тосковала по Заку, чтобы обращать на это внимание.

Он улыбнулся шире и поставил бутылку на стойку позади себя, не сводя с меня глаз. Его черты исказились от желания.

– Веди.

Мне не терпелось почувствовать его внутри себя, поэтому я отвела его в ближайший туалет и заперла за нами дверь, уже протягивая к нему руку. Наши губы слились, и я закрыла глаза, представляя, что это руки Зака сжимают мою задницу и его твёрдость вдавливается в меня. Его губы прокладывают горячую дорожку вниз по моей шее, бормоча нежные слова. Это Зак поднимает меня и усаживает на стол, широко раздвинув мои ноги, чтобы он мог войти в меня, а затем надевает презерватив. Это Зак, который, наконец, вошёл в меня несколько секунд спустя, такой твёрдый и жаждущий меня.

И это его имя я выкрикнула, когда мы кончили вместе, боль и страстное желание, более сильные, чем когда-либо, заполнили всё это, и моё сердце навсегда разбилось на куски...

Когда я открыла глаза, меня ослепил яркий свет, и я тут же зажмурилась, потому что голова раскалывалась от боли.

– Чёрт. – Слишком много света.

Я прижала руку к глазам и стала шарить по тумбочке в поисках телефона, пока не нашла его рядом с лампой. Я включила экран и поднесла его к лицу, щурясь, чтобы посмотреть время. Было почти десять.

У меня снова запульсировало в висках, и мне пришлось закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем я смогла открыть их, не чувствуя, что моя голова вот-вот расколется надвое. Я увидела несколько пропущенных сообщений от Авроры и Ланы и пролистала их. Они обсуждали вчерашний вечер и говорили, что я пожалею, что не присоединилась к ним, когда узнаю, насколько хорош Кристиан. В последнем сообщении Аврора писала, что им не терпится рассказать мне все подробности, когда они придут ко мне домой.

Я просто показала большой палец вверх и оставила телефон на тумбочке, а сама встала, чтобы размяться. Я почувствовала лёгкую боль между ног, и это напомнило мне о том, что произошло прошлой ночью. Я улыбнулась, но тут же почувствовала боль в груди.

Это был не первый раз, когда я спала с кем-то, кто был похож на Зака, представляя, что это он, – ещё одна тайна, которую я хранила, но в этот раз я полностью забылась, настолько погрузившись в фантазию, что выкрикнула его имя. Парень был не в восторге от этого, но не мог жаловаться. Он получил своё, и, учитывая, что он всё равно попросил мой номер, секс, должно быть, доставил ему удовольствие.

Я не дала ему свой номер. Я просто поправила платье и вышла из туалета, даже не взглянув на него. Он не был Заком. Я могла притворяться сколько угодно, но это ничего бы не изменило. Никто никогда не станет Заком. И он никогда не будет обнимать меня так, словно я самое дорогое, что у него есть.

Я встала и подошла к окну, любуясь бескрайними просторами травы, которые переходили в лесную полосу, окаймлявшую наше поместье. Всё это было привилегией, упакованной в блестящую коробку, чтобы весь мир мог восхищаться и стремиться заполучить это. Ландшафт, созданный парижским ландшафтным дизайнером, простирался от бассейна до сарая-мастерской, демонстрируя аккуратно подстриженные кусты, живые изгороди и деревья разных цветов и форм. Я ничего не чувствовала, глядя на это. Но, с другой стороны, мы ведь не ценили по-настоящему то, что у нас было в избытке, верно?

Высоко в небе взлетела стая птиц, и я, не замечая этого, следила за их полётом.

Прошло три года с тех пор, как я в последний раз видела Зака. Насколько я слышала, он бросил школу и уехал из трейлерного парка, где жил с матерью, и никто не знал, где он.

Чувство вины сдавило мне грудь, и я прижала руку к сердцу. Он никогда не узнает, как сильно я сожалею. Но слова мало что могут изменить. Я навсегда оставила на нём свой след, когда огонь обжёг его кожу, и я была уверена, что он будет помнить об этом до конца своих дней, как и я – огонь, распространяющийся по его коже. Крики, наполняющие мои уши. Боль, которую он, должно быть, испытывал. Страдание на его лице...

Я с трудом перевела дыхание, заставляя себя отбросить все эти мысли и чувство вины. Я оттолкнулась от окна и направилась в ванную, чтобы принять душ, перешагивая через свои Лабутены, которые прошлой ночью бросила у кровати. Я не помню, как и когда вернулась домой прошлой ночью, помню только, что просто рухнула на кровать, даже не потрудившись снять платье или макияж. Теперь я оставила платье и нижнее белье лежать кучкой на полу и встала под душ, позволяя горячей воде смыть всё.

К тому времени, как я высушила волосы и завершила свой обычный утренний уход за кожей, головная боль утихла, но только после того, как я приняла аспирин и выпила два стакана воды, я была готова начать день. Мне не хотелось возиться с макияжем, но в голове у меня всегда звучал мамин голос, говоривший, что всё, что мы делаем, имеет значение. Если бы я не позаботилась о том, чтобы выглядеть как можно лучше, это было бы проявлением слабости. Кроме того, она не хотела, чтобы я переставала напоминать Лане и Авроре, что я красивее их и превосхожу их во всём: во внешности, в интеллекте, в статусе и в силе.

Поэтому я накрасилась и оделась, выбрав топ, который открывал пупок, и джинсовые шорты.

До лета оставалось всего несколько недель, но уже было очень жарко и солнечно. Мы с Ланой и Авророй планировали отправиться в путешествие по Европе, чтобы провести «наше последнее лето свободы», как мы его называли, но у меня были запланированы рекламные съёмки, а Лана была занята управлением своей благотворительной организацией. Она основала её в прошлом году в качестве пиар-хода, когда её поймали за рулём в состоянии наркотического и алкогольного опьянения и об этом узнали таблоиды. Поскольку мы все трое были наследницами состояния наших семей и считались своего рода местными общественными деятелями, мы всегда были в центре внимания и должны были думать о своём публичном имидже.

Но меня не волновало, сможем мы поехать в ту поездку или нет. Что касается меня, то чем меньше времени я проводила с Авророй и Ланой, тем лучше. Мы всё равно собирались поступать в разные колледжи, так что мне не пришлось бы терпеть их так же, как сейчас.

Я направилась на кухню, чтобы перекусить до прихода Ланы и Авроры, и тут услышала, как папа разговаривает с каким-то парнем через приоткрытую дверь кабинета. Я уловила слово «садовник» и вспомнила, что папа говорил, что сегодня будет проводить собеседование с кандидатом на должность садовника. Наш предыдущий садовник вышел на пенсию на прошлой неделе, и мама уже жаловалась, что за газоном и садом никто не ухаживает.

Я вошла на кухню и улыбнулась нашей домработнице Анне, которая собиралась уходить.

– Доброе утро.

Она усмехнулась, приподняв брови.

– Гуляла допоздна?

– Как всегда.

Анна уже знала, что для меня это обычное дело. Она проработала у нас больше пятнадцати лет. В океане фальшивых людей Анна была островком добра и честности, она никогда не манипулировала людьми и не относилась к ним со скрытыми намерениями. Мне было приятно знать, что есть такие люди, как она, когда меня окружали гадюки.

– Хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю?

– Не-а. – Я открыла холодильник и достала сыр и помидор, затем взяла буханку хлеба из хлебницы на столе. – Аврора и Лана придут позже.

– Я приготовлю закуски. Мисс Сэнфорд и мисс Деверо хотят что-нибудь особенное?

– Не переживай, Анна. Что бы ты ни приготовила, всё будет хорошо. Спасибо.

Она улыбнулась.

– Как хочешь. – Она вышла из кухни.

Я быстро доела свой сэндвич и, поставив тарелку на стойку, направилась в свою комнату, чтобы переодеться в купальник. Я могла бы проплыть несколько кругов в бассейне до приезда Авроры и Ланы, но не успела я дойти до двери кухни, как через чёрный ход вошёл папа с парнем, который, как я предположила, был тем самым, с кем папа беседовал в своём кабинете.

– Блэр. Как раз вовремя. – Сказал папа. – Том, это моя дочь Блэр. Блэр, познакомься с нашим новым садовником, Томом Райдом. Он приступает к работе завтра.

– Приятно познакомиться с вами... – начала я, но тут парень вышел из-за спины отца, и всё во мне замерло.

Нет, этого не может быть на самом деле. Он не может быть здесь.

Я моргнула, ожидая, что изображение изменится, но он по-прежнему был там, такой же реальный, как и всегда, и я почувствовала, как весь мой мир рушится.

После трёх лет поисков его лица в лицах других парней я наконец-то снова увидела Зака Кёртиса.