Текст книги "Пылающая тьма (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Как я уже сказал, я просто делаю свою работу.

– Сколько он тебе заплатил? Я заплачу тебе больше.

Зак крепче сжал меня, и от него хлынула волна ненависти.

– На этот раз деньги тебя не спасут, Блэр. Это произойдёт.

У меня внутри всё оборвалось. Если деньги не помогут, значит, у Зака есть что-то на этого парня, что гарантирует его участие в этом. Парень натянул пару одноразовых перчаток и схватил со своего рабочего места тату-пистолет, распаковал его, прежде чем взять новую иглу, выражение его лица было бесстрастным. Я не собиралась ждать от него никакой помощи, и моя грудь начала подниматься и опускаться при быстром дыхании. Этого не могло быть на самом деле. Этого. Не могло быть.

– Нет! – Я дёрнулась в объятиях Зака. – Отпусти меня. Дай...

– Не стоит так паниковать. По крайней мере, татуировка не будет бросаться в глаза, как мой шрам, – сказал он язвительным тоном.

Парень налил чёрные чернила в маленькую чашку и устроился на стуле рядом со мной.

– Ты хочешь, чтобы она была здесь? – Он посмотрел на Зака, указывая на место под моей грудью.

– Да. И чтобы буквы выделялись.

Мой пульс участился. Парень расстегнул мою рубашку и отодвинул её в сторону, обнажив бюстгальтер и живот, и меня охватила тошнота. Я чувствовала себя униженной, как и в прошлый раз с Уильямом.

Он протёр область под моей грудью и, не используя трафарет, окунул иглу в чернила и приложил её к моей коже. Меня пронзила жгучая боль, и я дёрнулась, вскрикнув.

– Нет, остановись! Остановись! – Я отодвинулась как можно дальше, но это не помогло мне отстраниться от рук Зака или от тату-машинки. Боль только усиливалась по мере того, как парень тянул за рычаг. – Больно!

Он остановился, чтобы убрать излишки чернил.

– Тебе правда стоит перестать двигаться. Так тебе будет только больнее, а татуировка получится неаккуратной.

– Нет. Сделай так, чтобы ей было как можно больнее, – сказал Зак.

О боже.

Я умоляюще посмотрела на них обоих.

– Пожалуйста, остановитесь. Это неправильно.

– То, что ты сделала со мной, тоже было неправильно. Но это тебя не остановило. – Сказал Зак. – Так что и я не остановлюсь. Это справедливость, Блэр. Око за око, чёрт возьми. – В его взгляде, полном ярости и ненависти, читалась лишь непроглядная тьма. Когда парень снова приставил иглу к моей коже, до меня наконец дошло. Это должно было случиться. Зак собирался принудить меня к этому, и я ничего не могла с этим поделать. Как и в случае с видео.

Что-то глубоко внутри меня сломалось, и в сердце вспыхнула боль, какой я никогда раньше не испытывала. На глаза навернулись слёзы, и я дала им волю. Мир погрузился в туман агонии, насилия и унижения, пока парень продолжал делать мне татуировку, а руки Зака больно впивались в мои плечи.

Я понятия не имела, сколько минут прошло, прежде чем жужжание тату-пистолета наконец прекратилось, а боль внизу груди стала почти невыносимой. Я не осмелилась опустить взгляд, чтобы посмотреть, что за татуировку сделал парень, но Зак не дал мне передышки, потому что сфотографировал меня на свой телефон и повернул экран, чтобы показать мне. Я продолжала смотреть в пол.

– Смотри. Всё получилось великолепно.

– Нет.

– Я сказал, смотри. – Он подцепил мой подбородок пальцами и заставил меня взглянуть на тату.

У меня скрутило живот, когда я увидела пять жирных букв, уставившихся на меня.

Шлюха.

Это была татуировка. Почти 15 сантиметров в ширину, она расползалась под моей грудью, злобно и оскорбительно напоминая о себе. Как и его шрам.

Я прижала руку ко рту, чувствуя, как разбивается моё сердце.

Хоть я и пыталась, я так и не смогла простить себя за то, что сделала. И да, отчасти я позволяла ему делать со мной всё это, потому что считала, что заслуживаю этого. Я думала, что если буду терпеть, то смогу каким-то образом искупить свои грехи. Я позволила своей вине и сожалениям руководить мной, позволив Заку издеваться надо мной, но это не был путь к правосудию, и то, что он сделал сегодня... Я никогда не смогу простить его. Он выпустил это видео, выставив на всеобщее обозрение мой самый уязвимый момент и нарисовав мишень у меня на спине, и заклеймил меня, как скотину, этой татуировкой. Это было мерзко и хреново, и пути назад не было.

Монстры порождают монстров.

Эти слова никогда не казались мне такими реальными, как сейчас.

Я медленно подняла на него взгляд.

– Ты ужасен.

На его лице вспыхнула ненависть, и он крепче сжал телефон, так что костяшки его пальцев побелели.

– Я ужасен? Нет, Блэр. Это пустяки. Ты должна радоваться, что я ограничился этим, ведь я мог бы сжечь твоё чёртово лицо.

О боже.

Я всхлипнула и прижала руку ко рту, чувствуя, как немеют конечности.

Он наклонился.

– Запомни, Блэр. Ты всего лишь мусор.

Парень заклеил татуировку плёнкой, и я едва не отпрянула от его прикосновения.

– Вот. Оставь это на день, а потом можешь убрать.

Я не смотрела на него. Я застегнула рубашку и вскочила на ноги, поморщившись, когда татуировка заболела. Я не могла находиться рядом с Заком ни секунды дольше, но заставила себя встретиться с ним взглядом, мои руки сжались в дрожащие кулаки.

– Ты думаешь, что теперь ты такой праведный? Ты думаешь, это всё исправил? Ты ошибаешься. Но я надеюсь, что сейчас ты счастлив. Надеюсь, это поможет тебе обрести покой. – Я повернулась и выбежала из салона, на грани срыва.

Я шла вслепую, слёзы застилали мне глаза. Хотя ночь была тёплая, мне было очень холодно, и я обхватила себя руками, чувствуя, что в том тату-салоне остались и осколки моего разбитого сердца.

Так я и было.

Потому что только сейчас я позволила себе по-настоящему осознать свои чувства к Заку.

Я любила его. Я никогда не переставала его любить.

Часть меня всегда надеялась, что однажды я стану его женой, пережив всю его жестокость. И я только что безвозвратно потеряла его.

Но, с другой стороны, нельзя потерять то, чего у тебя никогда не было.

Теперь бы только моё сердце это поняло и приняло.

ГЛАВА 27

ЗАК

– Надеюсь, теперь ты счастлив. Надеюсь, это поможет тебе обрести покой.

Я уставился на её фотографию, изучая татуировку. Красную кожу под ней. Слёзы на её лице. Отчаяние в её глазах.

– Ты не выглядишь довольным.

Я снова посмотрел на татуировщика.

– Это не твоя проблема.

– Ты прав. Это не так. Я выполнил свою часть сделки. Могу ли я рассчитывать на то, что ты будешь молчать и не сдашь меня налоговой?

– Конечно, – процедил я сквозь зубы и бросил на прилавок пару стодолларовых купюр. Найти человека со слабостями, который воплотит мой план в жизнь, было не так уж сложно. Потребовалось совсем немного усилий, чтобы выяснить, что один звонок в налоговую может навлечь на этого парня серьёзные неприятности. Помогло и то, что у него не было моральных принципов. Теперь я больше всего на свете хотел покончить с ним. – Я же говорил тебе, что не буду, если ты тоже будешь молчать об этом. Мы никогда не встречались, понял?

– Конечно.

Не оглядываясь больше, я вышел из салона, желая оказаться как можно дальше от этого места.

Парень был прав, я должен был быть счастлив. Я должен был быть на гребаном седьмом небе от счастья. Это было то, чего я хотел. Увидеть, как Блэр терпит поражение, и дать ей именно то, что она заслужила. Оставить её в пылающей тьме, как и меня когда-то оставила она.

После всего этого я наконец добился своего.

Так почему же, чёрт возьми, я чувствую себя таким неудовлетворённым? После всего, что я вложил в свою месть, после каждой секунды мучений, через которые она меня заставила пройти, мне хотелось только что-нибудь сломать. Почему?

Почему, почему, почему?

– Почему?! – Я ударил кулаком по ближайшей стене, оставив на ней кровавый след.

Я должен был радоваться. Она никогда не оправится от этого. Все будут помнить её такой, какая она есть на самом деле. Это будет преследовать её, куда бы она ни пошла.

Я снова ударил по стене.

Ей придётся терпеть бесконечные унижения и оскорбления.

Я снова ударил по стене.

Ей придётся каждый день смотреть на свою татуировку и вспоминать о моей мести.

Я нанёс ещё один удар. И ещё один. И ещё один. На земле становилось всё больше крови. В глазах потемнело.

– Чёрт! – Я пнул стену и прислонился к ней, хватая себя за волосы. Я достал телефон и посмотрел на её фотографии в своей галерее, и каждая из них только усиливала мою ярость.

Насколько низко я мог пасть?

Она это заслужила. Не только за то, что она со мной сделала, но и за то, что ей удалось обвести меня вокруг пальца и почти заставить всё испортить. Я купился на её образ «хорошей девочки», хотя она всегда была гнилой шлюхой, которая заботилась только о себе. Так почему же, чёрт возьми, я так себя чувствую?

И почему, чёрт возьми, я так ревновал? Я так чертовски ревновал даже сейчас, что хотел причинить боль этому человеку за то, что он прикасался к тому, что принадлежало мне.

Она МОЯ... Ага, конечно.

Я сжал телефон в руке, борясь с желанием швырнуть его на землю.

Она никогда не была моей. И после сегодняшнего дня мне больше никогда не придётся её видеть.

При этих мыслях меня больно кольнуло, но я не обратил на это внимания. Я встал и направился к своему мотоциклу, который припарковал неподалёку. Мои окровавленные костяшки пальцев пульсировали. Мне придётся их заморозить.

Меня окружали шумные городские звуки, пока я выезжал с парковки и мчался по улицам, ведущим к дому Блэр, мой последний визит туда. Я собирался забрать свои вещи и сразу уехать. Я не собирался тратить время на то, чтобы предупредить её отца. Он всё равно не смог бы меня выследить.

Когда я вошёл, фойе с кондиционером резко контрастировало с температурой на улице. Я посмотрел наверх, затем отвёл взгляд и направился в свою комнату. Я не хотел думать о том, что сейчас может делать Блэр. Я даже не думал о том, как трахал её на этой крошечной кровати, когда собирал все свои вещи в спортивную сумку. И я, конечно, не думал о том, что никогда больше не почувствую её рядом с собой, когда выходил из своей комнаты и направлялся к входной двери.

– Том? Куда ты идёшь? – Сзади раздался голос Эмили.

Чёрт.

Я повернулся к ней.

– Я ухожу.

– Уходишь? Почему? Что-то случилось?

– Нет, ничего не случилось. Просто у меня больше нет причин здесь находиться.

Она приподняла брови, затем опустила их. Если ей и показались странными мои слова, она не подала виду.

– И ты решил просто уйти, не попрощавшись?

Я переложил свою спортивную сумку из одной руки в другую.

– Так будет лучше.

– Почему?

– Это сложно.

Она опустила взгляд.

– Я понимаю.

Я вздохнул.

– Послушай, прости. Я хотел бы рассказать тебе больше, но не могу. Просто знай, что я действительно рад, что встретил тебя. Ты сделала моё пребывание здесь более приятным.

Она улыбнулась, проведя ладонью вверх и вниз по своей руке.

– Я тоже рада, что познакомилась с тобой. Может, мы ещё как-нибудь увидимся?

Мне не понравилось, с какой надеждой она это сказала, и я покачал головой.

– Боюсь, что нет. Как я уже говорил, я не готов к отношениям. Или к случайным связям. – Я вспомнил лицо Блэр, но подавил это воспоминание.

Она кивнула.

– Конечно. Всё в порядке. Стоило попробовать.

– Береги себя, Эмили.

– Ты тоже.

Я посмотрел на её лодыжку, которая почти полностью зажила.

– И подумай о том, чтобы найти новую работу. Это место... эти люди – воплощение всего плохого, что есть в обществе. Ты заслуживаешь чего-то лучшего.

Она слегка улыбнулась мне.

– Спасибо. Я подумаю об этом.

Я улыбнулся ей в ответ и в последний раз взглянул наверх. Моя грудь расширилась от резкого вдоха, когда я представил, что там стоит Блэр. А потом я покончил с этим дерьмом.

– Прощай. – Я вышел на улицу и закрыл дверь, закрыв и эту главу своей жизни.

Я всегда представлял, что почувствую, когда наконец уйду от Блэр. Я всегда думал, что это будет очень сладко.

Но вкус был горьким, и я почувствовал, что, покидая её, я оставляю позади что-то очень ценное.

ГЛАВА 28

БЛЭР

Я вслепую нащупала выключатель и направилась к туалетному столику. По моим щекам катились слёзы. Всю дорогу домой в такси я словно пребывала в тумане, в голове всплывали образы Уильяма и Зака. Каждый вдох давался мне с трудом, и мне хотелось свернуться калачиком в постели и никогда не вставать.

В зеркале на меня смотрели опухшие красные глаза. На телефоне в бесконечном списке всплывали уведомления о сообщениях, комментариях, звонках и оповещениях Google, но я не обращала на них внимания. Ранее, в машине, я уже видела более чем достаточно комментариев с ненавистью – в профилях других людей, потому что люди уже распространяли их повсюду. Некоторые видео всё ещё не были сняты из-за графического содержания, и я могла только представить, насколько хуже всё будет.

Колледж Нортон, скорее всего, отменит моё поступление, многие бренды расторгнут свои контракты со мной, если не все, и мне придётся пережить настоящий пиар-кошмар. Меня навсегда запомнят как хулиганку, шлюху и лгунью, а вся работа, которую я проделала, чтобы сохранить свою безупречно чистую репутацию, была без особых усилий уничтожена. И самое худшее – мне придётся иметь дело с полицией. Моя жизнь будет в руинах, но всё, о чём я могла думать сейчас, это о том, как Зак разбил моё сердце, навсегда оставив на мне метку.

Я расстегнула рубашку и посмотрела на татуировку сквозь плёнку, мои плечи поднялись, и я резко вздохнула. Это было отвратительно. Я с криком отвела взгляд.

Мне казалось, что я уже испытала настоящую боль после его исчезновения, когда поняла, как сильно он мне дорог. Мне казалось, что моё сердце разорвётся и истечёт кровью от всей той боли, которую я причинила нам обоим, но сегодняшняя боль была невыносимой. Я не хотела его видеть. Я не смогу вынести его присутствия.

Но он получил то, что хотел. Так что, может быть, теперь он наконец оставит меня в покое.

В животе у меня заурчало, напоминая, что я ещё не ужинала. Аппетита не было, но я всё равно пошла на кухню, сдерживая новую волну слёз.

Я спустилась вниз и увидела в фойе Эмили, Анну и Мелоди с серьёзными лицами.

– В чём дело? – Спросила я их.

– Эмили только что сказала нам, что Том ушёл, – ответила Мелоди.

– Что?

– Да. Он ушёл со своей спортивной сумкой всего несколько минут назад.

Моё сердце сжалось от боли.

Он ушёл.

Я выглянула из окна на парковку для сотрудников, видневшуюся вдалеке, и проглотила комок в горле, когда увидела, что его мотоцикла там нет.

Вот и всё. Он ушёл, и я больше никогда его не увижу.

Я приложила руку туда, где была татуировка. Я должна была почувствовать облегчение. Это было именно то, чего я хотела. Но я не чувствовала облегчения. Я чувствовала только пустоту, зная, что больше никогда его не увижу, и вспоминая, что он сделал со мной.

Снова нахлынули слёзы, но я сдержалась.

– Где он? – Прогремел за моей спиной папин голос.

Я обернулась и увидела, как он направляется к нам с выражением абсолютной ярости на лице.

– Папа?

– Где Зак Кёртис?

Я замерла.

– Зак?

Он схватил меня за руку.

– Не строй из себя идиотку, дура. Лана позвонила мне и рассказала, кто он на самом деле. И я только что получил сообщение от Уильяма, который рассказал мне о том, что какой-то парень напал на него. Парень со шрамом от ожога на щеке. – Его хватка стала болезненно крепкой. – И ты всё это время знала.

Мелоди вопросительно посмотрела на папу.

– Пап, что происходит?

Он не обратил на неё внимания, глядя только на меня.

– Где он?

– Ты его больше не увидишь. Он только что ушёл.

В его глазах вспыхнула ярость.

– Он ушёл?

– О чём ты говоришь? – Спросила Мелоди у папы.

– Иди сюда, – сказал он мне и потащил меня в свой кабинет мимо ошеломлённых Эмили и Анны.

– Папа? Что ты делаешь? – Мелоди пошла за нами.

Папа хмуро оборвал её.

– Оставайся здесь! Это тебя не касается.

Я покачала головой, давая ей понять, чтобы она не шла за нами. Что бы папа ни задумал, он хотел сделать это вдали от всех, и меня охватил ужас, когда он затащил меня в свой кабинет.

Я поморщилась, потому что от этого движения татуировка заныла сильнее. Он захлопнул дверь, и прежде чем я успела что-то сказать, он развернулся ко мне и ударил меня по лицу.

Я отлетела к стене, и мою кожу обожгло.

– Это за то, что ты не сказала мне, что этот парень был здесь. – Он ударил меня по другой щеке, и я вскрикнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Это за то, что ты позволила этому ублюдку напасть на Уильяма. Из-за этого я чуть не проебал с ним сделку.

Я бы упала, если бы он не схватил меня за волосы и снова не ударил по щеке, так что на этот раз у меня перед глазами всё поплыло.

– А это, грёбаная ты шлюха, за то, что ты позволила этому парню уйти безнаказанным. – Он оттолкнул меня, и мои колени ударились об пол, когда я оперлась руками, чтобы не упасть.

Я уставилась на него, держась рукой за пульсирующую щеку.

– Прекрати.

– Прекратить? Я только начал. – Он начал расстёгивать свой ремень.

Я замерла.

– Пап, что ты...

– Заткнись! – Он взмахнул ремнём, и я вскрикнула, когда он полоснул меня по ягодицам. – Если я ударю тебя по лицу сильнее, все это увидят, а нам этого не нужно. Но твоя задница – совсем другое дело. – Он снова взмахнул ремнём, и я закричала, свернувшись калачиком на полу, потому что боль лишила меня всех чувств. – Так вот почему ты пошла в этот чёртов трейлерный парк. Ты сказала, что хочешь узнать, где он, хотя он всё это время был здесь. Какова была его цель? Больше денег?

– Какая разница? Он больше не будет проблемой.

Его рука дрогнула на ремне, а глаза прищурились.

– Он трахнул тебя? Этот кусок дерьма посмел тебя тронуть?

Я поморщилась.

– Нет! Он этого не делал!

Его губы скривились, и я вздрогнула от жестокости в его взгляде.

– Значит, он всё-таки трахнул тебя. Сукин сын. – Он снова ударил меня, и я закричала, уткнувшись в ковёр.

– Прекрати! Ты не можешь так со мной поступать.

– Тебе нельзя доверять, Блэр. Ты всегда меня разочаровывала, но, по крайней мере, я мог пользоваться твоим симпатичным личиком. Но ты, оказывается, доставляешь столько хлопот. – Он хлестал меня снова и снова, и я рыдала, чувствуя жжение в заднице.

– Папа, пожалуйста! – Беззвучно плакала я, уткнувшись в ковёр.

– Я бы с радостью выгнал тебя, но, к счастью, Уильям готов дать тебе последний шанс. В эти выходные он устраивает бал-маскарад у себя дома. Ты будешь там и сделаешь всё, чтобы угодить ему.

Я всхлипнула, чувствуя ещё большую тошноту при мысли о том, чтобы снова приблизиться к Уильяму.

– Я не могу этого сделать.

– Что, чёрт возьми, ты только что сказала? – Он снова взмахнул ремнём, и я, подавившись криком, увидела звёзды перед глазами. – Не можешь?

– Пожалуйста, прекрати...

– Ты сделаешь это, потому что у тебя нет выбора, Блэр. Ты знаешь, что будет, если ты не согласишься. Я уверен, он будет рад, что Мелоди заменит тебя. В конце концов, ничто не сравнится со свежей молодой киской.

Я уставилась на него, едва сдерживая переполнявшие меня ярость и ненависть. Я всегда знала, что ему плевать на меня и Мелоди. Но то, что он причинял мне такую боль, относился к нам как к товару, не испытывая ни малейшего раскаяния или стыда, ранило меня на совершенно ином уровне.

Как долго я буду позволять ему управлять моей жизнью?

Я соглашалась со всем, что говорили он и мама, и даже после того, как нашла причину пойти против воли отца, я почти позволила Уильяму делать со мной сегодня всё, что он хотел. Я была такой жалкой, такой слабой.

Но я не могла продолжать в том же духе. Я больше не могла давать ему власть над собой. И я бы никогда его не простила. Я бы не простила его за постоянный контроль, за все решения, которые он навязывал мне. Я бы не простила его за жестокость и бессердечность. Но больше всего я бы не простила его за то, что он причинил боль стольким людям, например Пауле и её мужу. Жаль, что я не поняла этого раньше. Жаль, что я не прислушалась к словам Зака.

В этот момент дверь распахнулась, и мама ворвалась внутрь с планшетом в руке, на её лице отразилась паника. Она бросила на нас один взгляд, но, похоже, её даже не смутила эта сцена.

– Что ты делаешь? – Спросила она его.

– Ты же видишь, что я делаю. Я наказываю её за то, что она обманывала нас всё это время.

– Обманывала нас в чём?

– Томе Райд. На самом деле это Зак Кёртис.

– Что? Зак Кёртис? Как… Когда… – Она низко опустила голову. – Где он сейчас?

– Он ушёл. Он покинул дом, но я найду этого ублюдка и заставлю его заплатить за то, что он пришёл сюда. Он связался не с той семьёй.

Меня охватил страх. Хотя я знала, что папа не сможет найти Зака, я всё равно переживала за него.

– Что ты планируешь делать? – Спросила я, когда мама пронзила меня взглядом.

– Как ты могла молчать об этом? Он живёт здесь уже несколько недель! Что он здесь делал?

– Наверное, хотел больше денег, – ответил папа вместо меня.

– Нет. Нет, этого не может быть. Он мог обратиться к прессе с какой-нибудь конфиденциальной информацией, – она покачала головой, сжимая планшет дрожащей рукой. – Худшего времени и быть не могло.

– Что ты имеешь в виду? – Спросил папа.

У меня замерло сердце. Я точно знала, что она имеет в виду.

– Посмотри на это. Посмотри на эту катастрофу. – Она сунула ему в руку планшет, и я затаила дыхание.

Лицо папы вытянулось, и в какой-то момент ремень выскользнул из его рук и остался лежать на полу. Гнев искажал его лицо всё сильнее и сильнее, пока он не стал совсем пунцовым.

– Это повсюду! – Сказала мама, когда видео закончилось.

Папа резко посмотрел на меня.

– Что это, Блэр? Ты знала об этом? – Он показал мне экран планшета, и я убедилась, что на моём лице отразился шок, и провела рукой по мокрым щекам.

– Я не знала. – Превозмогая боль, я поднялась на ноги. Моя задница горела, и я знала, что в ближайшие дни ходить будет мучительно.

– Кто мог это сделать? – Спросила мама.

– Я не знаю.

Папа мотнул головой в мою сторону, и его лицо стало ещё более разъярённым.

– Это дело рук Кёртиса? Он выложил это дерьмо в качестве мести?

У меня скрутило живот.

– Как он смог бы? У него должны быть ресурсы, чтобы провернуть что-то подобное. – Я не знала, почему мне хотелось защитить Зака, но мне этого хотелось.

– У него явно было достаточно средств, чтобы жить здесь под вымышленным именем!

– Это мог быть кто угодно, пап. Ты же знаешь, что в этом мире легко нажить себе врагов. И ты знаешь, что многие были бы рады нашему краху.

– Это не было бы проблемой, если бы ты не была такой безрассудной! – Рявкнула мама. – Нюхаешь кокаин на публике, ведёшь себя как шлюха. – Она выплюнула это последнее слово мне в лицо. – И я знала, что твои выходки когда-нибудь обернутся против нас! Ты всегда ведёшь себя так безответственно! А теперь ты ещё и полицию собираешься притащить к нам. Мы и так были на грани кризиса, но это... это может нас уничтожить.

– Это не уничтожит нас, если мы будем действовать быстро, – сказал папа.

– Да. – Она взяла у него планшет и направилась к двери. – Я поговорю с нашим пиар-отделом. Посмотрим, как мы можем это исправить. – Она сердито посмотрела на меня. – Я даже не хочу представлять, как сюда придут репортёры. Это будет кошмар. – Она выбежала из папиного кабинета.

Тишина между нами была невыносимой, и мне не хотелось больше здесь находиться, но я должна была спросить:

– Что ты собираешься делать с Заком?

– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Просто побеспокойся о себе, потому что, если ты сделаешь что-нибудь, что испортит всё на этом бале-маскараде, то, что я только что сделал с тобой, будет детской забавой. Ты слышишь меня?

Я прижала руку к горлу, судорожно глотая воздух. Он был отвратителен.

Я, прихрамывая, направилась к двери, ненависть к нему закипала во мне.

Он должен был заплатить. Не только за это, но и за всё, что было до этого.

– А Блэр?

Я оглянулась на него через плечо.

– Ты не будешь контактировать с Заком Кёртисом. Если будешь, тебе не понравятся последствия.

Я сжала руки в кулаки и даже не удостоила его ответом.

Я с трудом выбралась из папиного кабинета и остановилась, чтобы перевести дух, прислонившись к стене. В воздухе витала пустота, и я огляделась по сторонам, думая о Заке. Хотя он пробыл у нас совсем недолго, я уже чувствовала его отсутствие и, превозмогая боль, которая усиливалась с каждым шагом, направилась в его комнату, чтобы увидеть её сейчас.

Войдя в помещения для персонала, я увидела, что Эмили тоже направляется в комнату Зака, и нахмурилась, заметив у неё в руках какой-то пакет.

– Эмили? Для чего этот пакет?

На её лице появилось извиняющееся выражение.

– Миссис Эверетт только что сказала мне проверить, не оставил ли Том что-нибудь, и выбросить это, если он что-то забыл.

У меня внутри всё сжалось. Мне не должно было быть дела до того, что случилось с его вещами, но мне было.

– Не надо. – Я облизнула губы. – Я... я проверю.

– Но миссис Эверетт...

– Не беспокойся о ней. Предоставь это мне.

Она вздохнула.

– Хорошо. – Она потёрла ладонь о ладонь другой, прикусив нижнюю губу. – Том действительно работал здесь под чужим именем?

– Да.

– Почему?

Моя татуировка запульсировала.

– Это долгая история. – Я взглянула в сторону комнат для персонала. – Можешь идти. Я позову тебя, если будет нужно.

– Конечно. Я буду на кухне. – Она ушла, а я направилась в комнату Зака.

У меня сжалось сердце, когда я переступила порог и меня окутал его древесный аромат. Меня внезапно охватила тоска, и я, покачнувшись, ухватилась за дверной косяк. Я всё это время хотела, чтобы Зак ушёл, но даже после того, что он со мной сделал, мне было больно. Очень больно.

Я глубоко вздохнула и шагнула вперёд, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Он не оставил здесь ни одной своей вещи, ни в шкафу, ни на столе, ни в ванной. Остался только его запах.

Я прикрыла татуировку рукой. Тишина была слишком тяжёлой для моих ушей.

– Я повсюду искала тебя, – донёсся до меня с порога испуганный голос Мелоди. – Есть кое-что, что ты должна увидеть. Есть видео...

– Я знаю. – Я закрыла глаза, чтобы остановить слёзы, и сделала ещё один глубокий вдох, прежде чем повернуться к ней лицом.

– Ты видела это?

– Да.

Она вошла внутрь, на её лице отражались смешанные чувства.

– Они настоящие? На них действительно ты?

– Если ты хочешь спросить, не подделал ли их кто-нибудь, то ответ отрицательный. На всех именно я.

Она прижала руку ко рту.

– Ты... Я не знала тебя...

– Я что? Занималась грязными делами с парнями? Употребляла наркотики? Издевалась над людьми? Что?

Она нахмурила брови.

– Как ты могла издеваться над этими учениками? Это не в твоём духе.

– Это не в моём духе? Это как раз в моём духе. По крайней мере, так было раньше. Я не такая святая, как ты думаешь, Мелли. Вовсе нет.

Её лицо исказилось от разочарования, и у меня защемило в груди.

– Но почему?

– Это долгая история, но это не имеет значения. Это не меняет того факта, что я совершала очень плохие поступки.

– Кто-то был нацелен на тебя? Поэтому было опубликовано это видео?

Я постаралась, чтобы выражение моего лица ничего не выдало.

– Возможно.

Она поджала губы.

– И что мы теперь будем делать? Люди уже сходят с ума из-за этого. Комментарии... Как ты держишься?

– Я в порядке. Что касается комментариев, тебе не стоит слишком беспокоиться о них. Со временем это пройдёт. – У меня сжался желудок. Я говорила так, будто у меня всё под контролем, будто в этом нет ничего особенного, но на самом деле это начинало меня раздражать. Я не хотела представлять, что ещё говорилось в комментариях, особенно о том первом видео.

– Ты уверена? Ты никак не можешь быть в порядке. Ты можешь поговорить со мной.

– Не волнуйся. Я действительно в порядке.

Она вздохнула.

– А мама с папой знают?

– Они узнали чуть раньше.

– Могу себе представить, как они взбешены.

– Да, они совсем не счастливы.

Она нахмурилась ещё сильнее.

– Что случилось с папой раньше? Вы ведь говорили о Томе, верно? О чём он говорил с тобой в своём кабинете? – Её глаза расширились, как будто она только что что-то поняла, и она пристально посмотрела на меня. – Он что-то тебе сделал?

– Нет, не волнуйся. Он ничего не сделал. – Ей не нужно было знать о порке. – Что касается Тома, то, как ты теперь знаешь, это не его настоящее имя. – Я опустила взгляд. – Мы учились в одной школе. Он... он был одним из тех, над кем я издевалась.

– Что?

– Ты слышала, как папа упоминал его шрам от ожога? – Она кивнула. – Я несу за это ответственность.

Она отпрянула.

– Как… Что ты сделала?

У меня комок подступил к горлу. Я села на кровать Зака.

– Однажды мы с Авророй и Ланой зашли слишком далеко в своих издевательствах. Я не хотела, чтобы он пострадал, но он пострадал. – Я рассказала ей всё о том дне в раздевалке. – Огонь распространялся так быстро. Оказалось, что синтетика, кондиционер для белья и огонь – не лучшее сочетание. – Я слегка улыбнулась, но в этой улыбке не было юмора, только вечное сожаление.

На её лице снова отразилось разочарование.

– Я не могу в это поверить. Я даже представить себе не могу, что ты могла так с ним поступить.

– Я знаю. – Я видела, что она хочет спросить ещё что-то, но я покачала головой.

Она вздохнула.

– Не могу поверить, что он всё это время был здесь, а я даже не замечала. Я совершенно неправильно его оценила.

Мне не понравилось осуждение в её взгляде. Я не хотела, чтобы она думала о Заке плохо, хотя она бы точно так и подумала, если бы знала хотя бы половину того, что Зак сделал со мной.

– У него просто есть некоторые проблемы. Проблемы, за которые я несу ответственность.

Она нахмурилась.

– Почему он был здесь? Почему он приехал под чужим именем?

– Он хотел отомстить.

Она удивлённо посмотрела на меня.

– То есть он всё это время был здесь, чтобы отомстить тебе? Что он с тобой сделал?

Я отвела взгляд в сторону, и мои щёки порозовели.

– Я не хочу об этом говорить.

– Би, – выдохнула она. – И ты говоришь, он не такой уж плохой?

– Как я уже сказала, я тоже не была святой.

– Не говори так. Не делай вид, что то, что ты с ним сделала, оправдывает его поступок. Это не так.

Я провела пальцами по простыням, чувствуя себя неловко.

– Я знаю, что нет. Мы оба совершили много непростительных поступков.

– Почему ты позволила ему остаться? Почему ты ничего не сказала?

– Это не имеет значения.

Она издала горловой звук и бросилась ко мне.

– Это он выложил это видео?

– Нет, – быстро ответила я. Слишком быстро.

Она наклонила голову.

– Почему ты так в этом уверена?

Чёрт.

Я не думала, что на этот раз смогу её обмануть.

– Потому что это может быть кто угодно из тех, над кем я издевалась. Или какой-нибудь незнакомец, который хочет навредить моей репутации. Кто знает?

– И всё же время очень подозрительное.

– Это просто совпадение.

– Я так не думаю, но будь по-твоему. – Она покачала головой. – Я просто не понимаю, как он может тебе нравиться.