Текст книги "Пылающая тьма (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Тебе придётся быть более убедительной. С другой стороны, этих видео с издевательствами не должно быть. Они оскорбляют каждую жертву.

– Я знаю, но, пожалуйста, – я с трудом выдавила из себя это слово. – Это единственная копия моих личных видео, которая у меня есть. У меня нет резервной копии. Я удалю эти видео с издевательствами, только верни мне мои видео.

Он наклонил голову.

– Я представляю, сколько души и сердца ты вложила в них. Я представляю, как много они для тебя значат. Но ты должна понести наказание. Ты лишила меня и этих студентов контроля, достоинства, права выбора. Теперь я отнимаю это у тебя. – Он бросил ноутбук в бассейн.

– Нет!

Я нырнула в бассейн за ноутбуком. Моё сердце бешено колотилось, когда я схватила его и вынырнула, подплыв к краю. Я выбралась из бассейна и чуть не поцарапала колени о плитку, когда наклонилась над ноутбуком, чтобы поскорее его включить. Экран оставался чёрным, и сколько бы раз я ни нажимала на кнопку включения, ничего не происходило.

Внутри меня всё оборвалось.

– Как… как ты мог так поступить?

– Это жестоко, верно? Почти так же жестоко, как это. – Он постучал по своему шраму от ожога.

В груди у меня разлилось неприятное чувство.

– Я тебя ненавижу.

Он неторопливо подошёл ко мне и окинул меня холодным взглядом.

– Я знаю. Но ты никогда не будешь ненавидеть меня так сильно, как я ненавижу тебя. – Он достал телефон и сделал мой снимок, улыбнувшись при этом. – Идеальное выражение лица. Сладких снов. – Он провёл кончиком пальца по моей челюсти и исчез в доме.

ГЛАВА 16

ЗАК

– Странно, как наша идентичность связана с нашим окружением. Вы не имеете права голоса в том, где вы родились, когда вы родились или с кем вы родились. Вы не имеете права голоса во многих вещах, но именно эти вещи определяют, какой будет ваша жизнь.

– Я всегда задавалась вопросом, что бы я делала, если бы не родилась в этой семье. Если бы у меня не было всего этого и я не привыкла к лучшему. Хотела бы я иметь деньги и власть? Стала бы я более сострадательной и менее эгоистичной?

– Я больше не уверена, что хочу власти. Власть соблазнительна, но, как и любой наркотик, она нужна тебе снова и снова, а если она ускользает из твоих рук, ты остаёшься опустошённым. Потому что власть изолирует тебя. Она создаёт остров, до которого никому не добраться. И тебе всегда приходится бороться, чтобы её у тебя не отняли.

– Я так устала бороться. Я устала от токсичности и нечестности. Я устала постоянно притворяться.

Видео закончилось, и я ещё долго смотрел на экран ноутбука после того, как затих голос Блэр, не в силах оторвать взгляд от её заплаканного лица. Я обманул Блэр, заставив её думать, что все её видео исчезли, когда я бросил её ноутбук в бассейн. Я скопировал их на флешку до того, как она пришла, и смотрел их с тех пор, как вернулся в свою комнату. С тех пор прошло несколько часов.

Я не знал, что она способна на что-то настолько глубокое, настолько... честное. Видео в основном были посвящены расстановке сил между тем, что она называла «своим миром» и «другой стороной», и тому, как она чувствовала себя потерянной и оторванной от окружающих её людей. Я как будто наблюдал за незнакомкой. Видео показали мне Блэр такой, какой я её никогда не знал, и это была та же самая версия, которую я видел ранее, когда она говорила о своей человечности и о том, почему она помогла Эмили. Она выглядела не как бессердечный монстр, каким я всегда её считал.

В этот момент мне захотелось её поцеловать. Чёрт возьми, мне так сильно хотелось её поцеловать, что я почти чувствую вкус этого поцелуя даже сейчас. И я бы её поцеловал. Я бы поцеловал её, как влюблённый дурак, как будто имело значение, кем она была на самом деле. Это, чёрт возьми, не имело значения.

Но я всё равно не мог отвести глаз от её лица на экране. Если бы я только что с ней познакомился и мне нужно было бы руководствоваться только тем, что я узнал сегодня вечером, я бы без раздумий пригласил её на свидание.

Я откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Я невольно вспомнил, как она выглядела, когда подошла к краю бассейна, выставив напоказ свою идеальную попку и ноги, и мой член затвердел за считаные секунды.

Она была чертовски сексуальна. А те звуки, которые она издавала, когда я прикасался к ней... Я не мог перестать думать о том, что произошло в той беседке, и о том, как она выглядела, когда кончила мне на лицо.

Моя рука сама потянулась к шортам, и я представил, как беру её прямо в той беседке, и я...

В дверь постучали.

Я вздрогнул, убрал руку из-под шорт и посмотрел время на ноутбуке. Было уже за полночь.

Блэр.

Мой член дёрнулся. Я закрыл ноутбук и пошёл открывать дверь.

Но за дверью была не Блэр. Это была Эмили, и я с трудом подавил неожиданную волну разочарования. На ней была ночная рубашка, из-под которой виднелось нижнее бельё, и я едва не приподнял бровь.

– Ты не спишь, – сказала она с улыбкой. – Я не была уверена, что ты уже лёг.

Я переступил с ноги на ногу, сдерживаясь, чтобы не поправить одежду. Она не могла видеть мою эрекцию, потому что в моей комнате и в коридоре было темно, а единственным источником света была луна, наполовину скрытая облаками.

– Нет. Я ещё не сплю.

Она наклонила голову, словно ожидая продолжения фразы, но я молчал. Она огляделась.

– Ты чем-то занят? Я пришла не вовремя?

– Нет, я не занят. – Я кивнул на её лодыжку. – Как твоя травма?

– Лучше. Когда я хожу, болит меньше. – Она закусила губу. – Эм, можно войти?

Я взглянул на её грудь, затем снова посмотрел ей в лицо и увидел, что на её губах играет лёгкая улыбка.

С первой встречи мне стало ясно, что я ей нравлюсь. Она всегда улыбалась, флиртовала со мной или пыталась завязать разговор. Это стало ещё более очевидным, когда я отнёс её в комнату после того, как Блэр отвезла её к семейному врачу, и она посмотрела на меня так, словно я подарил ей звезду с неба. Она была милой, и у неё был приятный характер. Может быть, она смогла бы здорово отвлечь меня от Блэр и всего того мрачного дерьма, что было у меня в голове.

– Конечно, – сказал я и тут же пожалел об этом. Я не хотел использовать её, если вдруг она хотела чего-то серьёзного.

Я отошёл в сторону, чтобы она могла войти в мою комнату, но затем положил руку ей на плечо, чтобы остановить её.

– Я... не готов к отношениям, если ты этого хочешь.

Было слишком темно, чтобы разглядеть, но мне показалось, что она скривила губы, прежде чем соблазнительно улыбнуться мне и провести пальцами по моей руке.

– Я просто хочу развлечься. Вот и всё.

Я улыбнулся ей в ответ и жестом пригласил войти.

Её ночная рубашка зашуршала, обтягивая бёдра, и я не мог не заметить, насколько она короткая. Или как соблазнительно она облегает её попку. Но пока я смотрел на неё, в моей голове всплыл образ Блэр в такой же сорочке, под которой виднелась её идеальная попка, и мой член снова затвердел.

Я едва успел закрыть за собой дверь, как Эмили набросилась на меня и впилась в мои губы поцелуем. Наши языки соприкоснулись, и я положил руки ей на бёдра, сжимая в них тонкую ткань, и притянул её к себе. Она прижалась ко мне и застонала мне в рот, но вместо того, чтобы раствориться в поцелуе, я мог думать только о том, насколько она отличается от Блэр. Я гадал, каково будет целоваться с Блэр, но вскоре это перестало иметь значение, потому что я мог думать только о губах Блэр, о том, как она прижимается ко мне, о том, как её язык скользит по моему, пробуждая страсть, о существовании которой я даже не подозревал.

Нет, это не Блэр. Теперь мой язык скользил по языку Эмили.

Я раздражённо зарычал и схватил Эмили за талию, наполовину неся, наполовину толкая её к своей кровати. Она опустилась на неё, но прежде чем я успел схватить её за подол сорочки и стянуть её с неё, она спустила с меня шорты и боксеры и взяла мой член в руку.

– Сначала я хочу доставить удовольствие тебе. – Она наклонилась и обхватила губами мой кончик.

Чёрт.

Я запрокинул голову и схватил её за затылок. Меня пронзила волна удовольствия, когда она взяла мой член глубоко в рот, но когда я закрыл глаза, образ Эмили передо мной исчез, и я видел только Блэр. Блэр стоит передо мной на коленях, берёт мой член глубоко в рот и высасывает из меня удовольствие. Это был тот же образ, который я видел, когда мой член был во рту у Авроры, потому что только так я мог довести дело до конца, и теперь этот образ стал ещё ярче. Сильное возбуждение заставило меня потянуться к волосам Блэр, чтобы глубже войти в её рот.

Только эти волосы не были короткими. Они были длинными, и не такими мягкими. Я резко открыл глаза и увидел, как Эмили смотрит на меня полным вожделения взглядом.

Всё это было неправильно.

Я толкнул её в плечо, чтобы остановить, и отодвинулся, поджав под себя ноги.

– Прости. Я не в настроении.

Она встала с моей кровати, не торопясь скрывать обиду на лице.

– Я что-то сделала не так?

Я провёл рукой по лицу.

– Ты не причём. Дело во мне. – Я вздохнул. – Всё сложно.

– Я понимаю. – Она направилась к двери, опустив глаза. – Извини, что побеспокоила тебя.

– Ты не побеспокоила. – Я ущипнул себя за место между бровями. – Мне жаль. Мне действительно жаль.

– Всё в порядке. – Она быстро улыбнулась мне и выскользнула из моей комнаты.

– Блядь. – Я хлопнул ладонью по столу и рухнул в кресло. – Чёртова Блэр.

За последний год я несколько раз встречался с девушками и даже ходил с некоторыми из них на свидания, но всегда мыслями возвращался к Блэр. Проклятая месть.

У меня не было абсолютно никаких причин не переспать с Эмили, так почему же, чёрт возьми, я остановился?

Ответ предстал передо мной во всей красе, когда я открыл крышку ноутбука и снова увидел лицо Блэр. Моя прежняя фантазия снова развернулась перед моими глазами, и я позволил ей дойти до конца. Я даже не помнил, как засунул руку обратно в шорты, уже постанывая от удовольствия и истекая предварительной спермой по всей ладони, представляя, как она пробует меня на вкус. Точно так же, как я пробовал её.

Черт, её вкус.

Я начал ласкать себя быстрее, представляя, как облизываю её сладкую маленькую киску, прежде чем заявлю на неё права, погружаясь глубоко в неё. И ей бы это понравилось. Точно так же, как она наслаждалась каждой секундой удовольствия, которое я ей доставлял, издавая эти хриплые, тихие стоны, когда её киска сжималась вокруг моих пальцев, словно хотела поглотить их все, и...

Чёрт, чёрт, чёрт.

Мой член взорвался, и я едва успел дотянуться до салфетки, как она пропиталась моей спермой, а я выкрикивал её имя.

И тут же меня накрыла волна отвращения к самому себе.

Я впился взглядом в её лицо на моём экране, когда меня пробрала последняя дрожь, ненависть обожгла мои лёгкие, заставляя меня захотеть разбить экран.

– Я ненавижу тебя, Блэр Эверетт. Я чертовски сильно тебя ненавижу.

Но даже когда я произнёс эти слова, правда была совершенно очевидна.

Больше всего я ненавидел не её.

Дело было в том, что даже после всего, что она со мной сделала, даже после того, как она навсегда оставила на мне свой след, как физически, так и морально, она глубоко засела у меня в голове.

Даже после того, как я ушёл, она осталась там, вечно преследуя меня. Вечно оставаясь частью меня.

И я сомневался, что смогу что-то сделать, чтобы это остановить.

ГЛАВА 17

БЛЭР

Я сидела в арендованной машине в тени дерева рядом с трейлерным парком, где раньше жил Зак, и не могла заставить себя выйти на улицу. Я думала о позапрошлой ночи, и с тех пор, как мы с Заком поссорились у бассейна, меня не покидала боль.

Как он мог так со мной поступить?

В каком-то смысле его месть была справедливой, ведь я делала с ним и другими людьми гораздо худшие вещи. Но эти видео были для меня всем. Они были единственной вещью, которую я создала, и которая не служила какой-то мелкой цели, и я никогда не смогу вернуть их обратно. Они были осколками моей души, которые теперь были уничтожены, и я истекала кровью, чувствуя себя безголосой и опустошённой без них.

Но что ещё больше усугубляло боль, так это то, что Зак совершал своё возмездие. Каждым своим поступком, каждым жестоким словом, каждым унижением он всё глубже вонзал кинжал боли в мою грудь, и было невозможно ожесточить моё сердце против этого. Против него. Он вызывал во мне смятение всякий раз, когда доставлял мне удовольствие.

Это не должно было иметь значения. Это удовольствие было не ради меня. Это было оружие для манипулирования и наказания. Но было так трудно помнить об этом, когда он прикасался ко мне или целовал меня, даря мне удовольствие, которого я никогда раньше не испытывала. Моё сердце билось быстрее, когда он был рядом, и не только от страха или опасения.

Я хотела бы, чтобы он не был таким красивым. Я жалела, что так хорошо помню того мальчика, который был таким великолепным, таким любопытным, таким стремящимся учиться. Мальчика, который и мухи не обидит.

У меня сжалось сердце.

Я нуждалась в ответах больше, чем когда-либо. Мне нужно было знать, кем он был на самом деле, что-то, что, возможно, уменьшило бы боль от того, что он делал со мной, и именно поэтому я решила посетить бывший дом Зака. Перед тем как приехать сюда, я позвонила детективу, и пока что он смог сообщить мне только то, что номерной знак оказался тупиковым. Мотоцикл был зарегистрирован на вымышленное имя, и это только усилило моё любопытство. Детектив больше ничего не мог мне сказать, и это было очень странно. Зак не мог просто взять и исчезнуть с лица земли.

Но почему было так сложно получить хоть какую-то информацию о нём?

Я повернулась и стала изучать трейлерный парк через окно, пытаясь всё запомнить. Время было не на их стороне, потому что все трейлеры выглядели обветшалыми. Единственным источником цвета были неровные участки травы на сухой земле между трейлерами. Ну и развешанное повсюду бельё. Где-то неподалёку громко работал телевизор, а вдалеке были слышны детские голоса.

Здесь вырос Зак. От одной мысли о том, что я здесь, у меня в животе порхали бабочки, но я подавила их и сделала глубокий вдох. Я не должна больше терять время.

Я заглушила двигатель и вышла из машины – неприметного серого седана, который сливался с окружающей обстановкой больше, чем мой Aston Martin DBS Coupe. Я не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Я вдохнула горячий влажный воздух, от которого я тут же покрылась испариной.

Я уже бывала здесь однажды. Это было через несколько дней после инцидента в раздевалке, когда папа приехал сюда, чтобы расплатиться с мамой. Я поехала за ним на другой машине, чтобы посмотреть, где живёт Зак. Так я узнала, какой из этих трейлеров принадлежал Заку.

Я надела солнцезащитные очки и направилась туда, но не успела я дойти, как из ниоткуда появилась блондинка с широкой улыбкой на лице.

– Ты Блэр Эверетт.

Я спрятала гримасу за волосами, проклиная свою удачу.

– Извини. Ты меня с кем-то путаешь.

Она подошла вплотную и осмотрела моё лицо со всех сторон.

– Да, ты – это она. – Она запрыгала на месте, визжа от восторга. – Я не могу в это поверить! Я так давно являюсь твоей фанаткой. Я смотрела все твои ролики в TikTok. А это правда очки Гуччи? – Она покачала головой, смеясь над собой. – Что я несу? Конечно, это они. Кстати, классная причёска. Тебе очень идёт.

Я одарила её дружеской улыбкой, хотя и не почувствовала этого. Я и раньше встречалась со своими поклонниками несколько раз, и мне это нравилось, но сейчас было неподходящее время.

– Спасибо. Боюсь, мне пора идти... – Я начала двигаться.

Она чуть не наступила мне на сандалии, не давая уйти.

– Можешь сфотографироваться со мной?

Точно нет. Я не могла рисковать тем, что мои родители узнают, что я была здесь.

– Я...

Она достала телефон и остановилась прямо передо мной, направив его так, чтобы в кадр попали мы обе, и я разозлилась. Ей было всё равно, хочу я, чтобы меня сфотографировали, или нет, и если что-то могло вывести меня из себя, так это это.

Я пошла дальше, прежде чем она успела сделать снимок.

– Извини. В другой раз.

Она уставилась на меня, и в её глазах мелькнула обида.

– Ого, ты и правда стерва. Это всего лишь одна фотография. Не нужно таких грубостей.

– Прости, – пробормотала я, не останавливаясь.

Что, конечно, только усугубило ситуацию.

– Значит, ты и правда заносчивая, как говорят. Ладно. Приятно знать, что я больше не буду тебя поддерживать.

Я поморщилась, но ничего не сказала и направилась к одному из трейлеров, убедившись, что она не идёт за мной.

Бывший дом Зака находился на краю участка. Это был небольшой трейлер с крошечной лестницей на крыльце, служившей входом, и пыльными окнами. Я прислушалась, не доносится ли что-нибудь изнутри, но ничего не услышала.

Я убрала волосы с висков, на которых уже выступили капельки пота, и постучала в дверь, надеясь увидеть того, кто здесь жил. Лестница заскрипела подо мной, когда я перенесла вес тела. Ответа не последовало. Я постучала ещё раз.

– Там никто не живёт, – сказал кто-то, и я повернула голову и увидела, как женщина лет сорока выбрасывает пакет с мусором в контейнер рядом с трейлером Зака.

Она взглянула на мою одежду, и её губы дрогнули.

Я переминалась с ноги на ногу, жалея, что у меня не хватило предусмотрительности одеться во что-нибудь подешевле. Льняные брюки и топ, которые я надела в сочетании с сумочкой стоимостью в несколько тысяч долларов, кричали о том, что я принадлежу к другому миру.

– Привет. Вы не знаете семью, которая раньше жила здесь? Кёртисы?

Она приподняла брови.

– Знаю ли я? Дорогая, я прожила здесь всю свою жизнь. Конечно, я их знаю. – Она взглянула на дом Зака, и её лицо помрачнело. – Знала. Потому что Миллисент умерла. Да смилуется Господь над её душой. – Она прищурилась, глядя на меня. – Зачем тебе это знать?

– Я... была... одноклассницей Зака. Мы потеряли связь, но я хотела бы знать, где он сейчас. Мы тогда были хорошими друзьями.

Она скрестила руки на груди.

– Почему вы перестали общаться, если были такими хорошими друзьями?

– Это сложно.

– Серьёзно? – Она склонила голову набок. – Ну, как я уже сказала, там больше никто не живёт.

Я спустилась с крыльца.

– Вы знаете, куда он уехал? Или чем он сейчас занимается?

– Нет.

Я разочарованно вздохнула.

– Вы сказали, что его мама умерла. Я не знала об этом, – солгала я. – Вы знаете, что произошло?

Она снова посмотрела на мою одежду, и у меня сложилось впечатление, что её ответы не будут бесплатными.

– Я компенсирую вам информацию.

Она наморщила нос.

– Не оскорбляй меня, девочка. Неужели все богатые люди думают, что все вокруг гонятся за деньгами?

Я заелозила молнию на своей сумке, проклиная себя за ошибку. Я слишком поспешно составила о ней мнение и попыталась подкупить её. Раньше я бы даже глазом не моргнула, но теперь... мне стало противно.

– Простите. Я не хотела вас обидеть.

Она уткнула руки в бока.

– То, что я здесь живу, не значит, что у меня нет принципов, девочка.

– Я не это имела в виду. Я... мне правда очень жаль. Просто... мне правда интересно, что случилось с Заком и почему он исчез без следа. Он просто взял и ушёл, и я так и не узнала, куда он отправился.

Она долго смотрела на меня, и я почти была уверена, что она попросит меня уйти, но потом её губы приподнялись в улыбке.

– Знаешь что, почему бы тебе не зайти, и мы могли бы поговорить о Заке за чашечкой кофе? – Она указала на дверь. – Если только ты не боишься испачкать свою одежду? – Она бросила на меня вызывающий взгляд.

Я рассмеялась, почувствовав облегчение.

– Я бы с удовольствием.

Я последовала за ней внутрь, и мои ноздри наполнил запах соуса для жарки. Сквозь шипение мяса на плите доносился звук мультфильма, который показывали по телевизору. Я прошла мимо кухонных шкафов и холодильника в маленьком углу, где располагалась кухня. Как ей удавалось справляться с делами в таком тесном пространстве? Не успела я додумать эту мысль, как заметила девочку лет шести, которая играла с куклами на полу у телевизора. Остальные её игрушки стояли в углу позади неё и, как и куклы, холодильник и телевизор, выглядели дорого по сравнению с остальной мебелью.

– Это ваша дочь?

Она улыбнулась.

– Эбби. Да. – Она подошла к девочке и провела рукой по её светлым волосам.

– Мамочка, кто это? – Спросила Эбби.

Женщина весело посмотрела на меня.

– Мне ещё предстоит это выяснить.

Теперь, когда я подумала об этом...

– Ты не назвала мне своего имени.

Я улыбнулась.

– Я Блэр.

Она улыбнулась в ответ.

– Мэгги. Приятно с тобой познакомиться. – Она жестом пригласила меня сесть за кухонный стол. – Какой кофе ты пьёшь?

– Чёрный, с одной чайной ложкой сахара.

Я подошла к газовой плите и опустилась на стул. Стол был придвинут к стене и сейчас был заставлен утюгом и кучей детской одежды, а также раскрасками и парой старых журналов. Едва ли на нём нашлось бы место для чашки, которую она поставила передо мной, прежде чем налить мне кофе и добавить сахар.

– Я только что сварила кофе, он ещё горячий.

Я кивнула.

– Спасибо.

Я ещё раз оглядела помещение. Я не могла не думать о том, как мало у неё было по сравнению со мной. Всё это было очень странно. В Саут-Гейт проживало много состоятельных семей, и между богатыми и бедными наблюдался заметный разрыв в плане инфраструктуры, возможностей трудоустройства и владения собственностью. Мама всегда вела себя так, будто этой части города не существовало. Как будто если долго притворяться, что чего-то нет, то и впрямь покажется, что этого не существует.

Но эта часть всегда была здесь. Я просто не обращала на неё внимания и не задумывалась о том, как живёт другая сторона.

Теперь, сидя здесь, я чувствовала, как внутри меня что-то щемит, словно напоминая о том, что у меня есть всё... а я ничего не даю взамен.

Мэгги поставила кофейник на место и, перетащив другой стул через линолеум, села напротив меня.

– Прости за беспорядок. Я никого не ждала.

– Всё в порядке. Я не возражаю.

Помешивая кофе, я откинула назад несколько мокрых прядей волос, сопротивляясь необходимости обмахиваться. Вентилятор на потолке за моей спиной не слишком спасал от уличной жары. Эбби вернулась к игре со своими куклами, напевая что-то себе под нос.

– Я удивлена, что ты подруга Зака. У него не было друзей. Во всяком случае, я об этом не знала.

Моё сердце сжалось от тоски по прежнему Заку. Это правда, что я никогда не видела, чтобы он с кем-то общался в школе (он был изгоем, и никто не хотел с ним дружить), но я думала... надеялась, что у него есть хотя бы один друг за пределами школы.

– Ты хорошо знала Зака?

– Знала ли я его? Этот парень практически вырос в этом доме. Видит бог, его мама, упокой, господи, её душу, – она перекрестилась, – была не в состоянии позаботиться о нём. Он всё время ел с нами, потому что их холодильник всегда был пуст. Если бы не мы, он бы умер с голоду.

Моё сердце болезненно сжалось. Неудивительно, что он был таким худым. И я насмехалась над ним за это.

– Он всегда учился и мечтал о лучшем будущем. А когда он не торчал здесь, корпя над учебниками, то ходил в местную библиотеку.

Я подула на свой кофе и сделала глоток. От него исходил такой жар, что я почувствовала его даже через чашку.

– Почему его мама это позволяла?

Она вздохнула.

– Миллисент почти всё время была не в себе. Её увольняли с каждой работы, на которой она трудилась, и она всегда тратила те небольшие деньги, что у них были, на свою проклятую наркотическую зависимость. Зак часто возвращался домой и видел, что она лежит на полу без сознания. Бедный мальчик просто ждал того дня, когда он вернётся домой и найдёт её мёртвой. Пока это, наконец, не случилось.

Я чуть не выронила чашку, которую держала в руке.

– Он нашёл её мёртвой?

Она кивнула.

– Прямо там, посреди их гостиной, в луже собственной блевотины.

Я прикрыла рот рукой и дрожащей рукой опустила чашку.

Боже мой.

– И это сразу после того ужасного происшествия, из-за которого у него остался шрам. – Она покачала головой и цокнула языком.

Я замерла, ожидая, что она расскажет.

Она вздохнула и взглянула на дочь.

– Это сделала его одноклассница. Девочка. – Она снова покачала головой. – Ты можешь себе это представить? Зажала его в раздевалке и жестоко изувечила. Надеюсь, эта девочка сгорит в аду.

Меня затошнило, и мне пришлось сделать глубокий вдох, отвернувшись от неё, чтобы она не увидела правду на моём лице. Она говорила так, будто я хотела изуродовать Зака, будто это была какая-то извращённая садистская игра, но это не имело значения. Правда ничего бы не изменила. Я была виновна в том, что совершила нечто ужасное и чуть не убила его.

– И что ещё хуже, вскоре после этого пришёл отец девочки и дал Миллисент денег, чтобы она молчала. Какая наглость.

Меня замутило, но я изобразила удивление.

– В самом деле? Это ужасно.

– Надеюсь, он тоже сгорит в аду.

Я заёрзала на стуле, думая, что бы сказать, чтобы сменить тему, но Эбби спасла меня, подойдя к Мэгги и потянув её за руку.

– Мамочка, посмотри, что я сделала. – Она показала ей конский хвост, который собрала кукле, и всё это с очаровательными маленькими аксессуарами для волос. Она улыбнулась мне, показав свои милые крошечные зубки. Я улыбнулась ей в ответ.

– Как великолепно, милая. Покажи Блэр. Блэр нравятся милые причёски, верно? У неё самой милая причёска. – Эбби не сдвинулась с места и застенчиво улыбнулась.

– Ух ты, какая красивая причёска. У тебя настоящий талант. Ты хочешь стать парикмахером? – Я подмигнула ей.

Эбби хихикнула и побежала обратно к своим куклам.

Мэгги улыбнулась и покачала головой.

– Не давай ей повода. Вчера она хотела стать поваром, а на прошлой неделе увлеклась актёрским мастерством. Я уверена, что завтра она придумает себе новую профессию.

Я рассмеялась и сделала ещё один глоток кофе. Моя улыбка померкла, когда я вспомнила о том, что она сказала мне раньше.

– Как отреагировал Зак, когда нашёл свою маму?

– А как ты думаешь? Зак всегда был хорошим, тихим ребёнком. Он заботился о ней и никогда не жаловался. Было видно, что состояние мамы тяготит его, но он никогда не говорил об этом. То же самое произошло после её смерти, но на этот раз, похоже, его изменил случай с хулиганами. Он полностью отгородился от всего мира. Это меня очень беспокоило.

Я опустила глаза и заставила себя сделать ещё один глоток кофе из вежливости, хотя мне уже не хотелось его пить. Я легко могла представить Зака таким, изменившимся навсегда.

Может, именно в тот момент он начал планировать свою месть?

– Так вот почему он ушёл?

– Я не знаю. Все это было очень странно. – Она приложила палец к губам, изображая глубокую задумчивость. – Теперь, когда я думаю об этом, один мужчина спрашивал меня о Заке несколько дней назад. – Она наклонила голову в мою сторону. – А теперь ты здесь и тоже спрашиваешь о нём. Это такое совпадение?

Детектив.

– Да. Похоже на то. – Я заправила несколько прядей волос за ухо, придумывая, какой ещё вопрос задать, чтобы сменить тему. – А что насчёт отца Зака? Он никогда не рассказывал мне о нём.

– Зак вырос без отца. Как и моя Эбби. – Она грустно посмотрела на дочь. – И, как и отец Эбби, отец Зака не проявил никакого интереса к воспитанию ребёнка, когда узнал, что у него скоро родится сын. Миллисент рассказала мне, что однажды пыталась обратиться к нему за помощью, но узнала, что он умер в тюрьме несколько лет назад, и на этом всё.

– А она не могла связаться со своей семьёй?

– У неё не было семьи. Они с Заком всегда были одни.

Я почувствовала, как в груди снова кольнула боль за Зака, и сделала большой глоток кофе, чтобы выиграть время и скрыть выражение лица. Я пришла сюда за ответами, но получила лишь подтверждение того, что погубила его. Он хотел покончить с собой из-за меня. И только жажда мести помогала ему продолжать жить.

Я крепче сжала чашку в пальцах, не в силах унять дрожь. При осознании того, через что я заставила его пройти, всё, что он говорил, обрело смысл, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Я должна была немедленно покинуть это место.

Я резко встала, поставив чашку на стол.

– Прости, но мне нужно идти.

Мэгги нахмурилась и поднялась.

– Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке. Я просто... я просто вспомнила, что мне нужно кое-что сделать. – Я направилась к двери, избегая смотреть ей в глаза. – Спасибо за кофе и за то, что уделила мне время. Было очень приятно с тобой поболтать. – Я почти выбежала из трейлера, стараясь не смотреть на трейлер Зака, чтобы не расплакаться раньше, чем доберусь до машины. Я села в машину и захлопнула дверь.

Закрыв лицо руками, я прислонилась лбом к рулю и заплакала.

Я была такой жестокой. Я играла с Заком, с его чувствами, когда у него и так было много забот, и ради чего? Ради глупого контроля. Ради власти. Чтобы скрыть, что он мне нравится. Потому что я была пчелиной маткой и должна была сохранять своё положение, показывая, что способна причинить боль любому, кто хотя бы подумает отобрать у меня эту власть.

Власть. Ха. Что за шутка.

На самом деле я была отвратительно слабой. И в конце концов всё это было напрасно.

Что мне дала эта «власть»?

Только стыд и сожаления, с которыми, как мне казалось, я справилась и была полна решимости жить дальше, но появление Зака показало мне, что я ни с чем не справилась. И я не смогу продолжать жить так, будто ничего не произошло. Не тогда, когда моя жизнь мне не принадлежит. Не тогда, когда становится всё труднее это пережить.

Не тогда, когда мне ещё предстоит искупить свою вину.

Нет, ведь то, что сделал со мной Зак, казалось не столько незаслуженным и жестоким наказанием, сколько тем, что я вполне заслужила.